Долгая дорога домой 2

Глава 1

Не смотря на веру в мою удачу, к охоте на Жрачей готовились очень серьёзно. Для охоты были куплены специальные стальные рогатины и клевцы. Обычным топором среднему ратнику было не по силам прорубить природную броню тварей. Не забыли и про специальные особо прочные сети. По плану сначала тварь нужно было опутать сетью, лишив подвижности, а потом вдвоём-втроём удерживать на одном месте рогатинами, пока остальные не забьют монстра клевцами. На мой взгляд план был слабоват, особенно если учесть размеры тварей. Взрослый жрач представлял из себя двуного прямоходящего монстра двух с половиной метров роста и весом за триста килограммов и всё это было покрыто сверхпрочной костяной броней усеянной шипами. При этом тварь обладала исполинской силой и невероятной живучестью. Правда была довольно медлительна и туповата. Ещё одна неприятная особенность монстра, заключалась в его стайности. Некоторые стаи под руководством страх самцов могли насчитывать до нескольких десятков взрослых особей, но обычно такими стаями занимались богатыри со своими командами.

Но обычно средняя «семья» состояла из взрослого самца, пары самок и нескольких детёнышей, которые в зависимости от возраста, тоже могли быть опасны.

Бродить неделями по княжеству и прилегающим пустошам, я не хотел поэтому просто обошёл все охотничьи команды и каждой предложил рубль, за информацию о молодой «семье» жрачей.

И получил пять верных наводок, в обман я не верил, так как подобная торговля или обмен информацией между командами было привычным делом. Потратив пять рублей получил пять «адресов», которые с помощью Трофима, нанёс на карты, которые пришлось отдельно покупать в лавке, ещё минус четыре рубля. Кстати карты княжества нельзя было купить без особого разрешения, но я нагло воспользовался родственными связями и один влиятельный человек мне такое разрешение дал. О него же получил для себя и своей команды, военную скидку на товары в оружейной лавке и услуг госпиталя.

Вечером перед походом мы собрались всей командой в снимаемом домишке у стены и принялись обсуждать, куда идти.

— Вот тут у Серой гряды живёт три жрача, самец с двумя самками, без детёнышей.

Потыкал пальцем в мою карту Трофим.

— До неё три дня топать.

Недовольно возразил Егор наш главный следопыт и стрелок.

— Тогда Жадные болота. Расстояние конечно тоже, зато кроме четверки тварей, можно для алхимиков ещё и Кроворезку пособирать.

— Рискованно.

На этот раз не согласился бородатый Фёдор.

— Там же румы руду копают, а ну как нарвёмся⁈

— А больше и нет вариантов. Остальные семьи от семи голов начинаются, нам там не хер делать. Порвут как Тузик грелку!

В итоге выбрали Серую гряду, по лицам охотников, я понял, что почти ни кто не в восторге от идеи охотится на жрачей, тем не менее отказавшихся на было.

На рассвете мы покинули Андреевку и направились на запад.

«Если бы мне кто-нибудь на земле сказал что за три дня можно не особо напрягаясь преодолеть триста пятьдесят километров, ни когда бы не поверил».

Тем не менее три дня спустя мы стояли на холме разглядывая невысокую горную гряду, уходящую куда-то в даль. Всё видимое пространство до самой гряды, было усеяно скалами и валунами, местами из бедной ржавой почвы торчали чахлые стволы карликовых деревьев

— Так! Все собрались, мы на охотничьей территории жрачей. Так что держите рогатины наготове.

Медленный поход между камней с ежесекундным ожиданием нападения монстра из за любого валуна, выматывал и уже час спустя, я забил на осторожность в надежде, что в случае чего, моя интуиция меня предупредит. В отряде были ещё не в курсе, что кроме удачи, я ещё известен и своей чуйкой, по этому посматривали на мою беспечную походку с удивлением.

Минут через двадцать, я ощутил лёгкое беспокойство постепенно перерастающее в тревогу, ещё через несколько минут почувствовал, как нечто опасное приближается к нам с двух сторон сразу.

Остановившись толкнул Трофима, кулаком в плечо и молча ткнул пальцем сначала в одну сторону, а потом в другую.

К счастью у нашего лидера хватило ума, понять мою пантомиму и не задавать глупых вопросов. Остановив отряд быстро перестроил людей, так что бы отражать атаку с двух сторон сразу и буквально через полминуты, из за кучи валунов выпрыгнула чёрная человекоподобная фигура с неестественно длинными руками и бросилась на охотников. Два бойца шагнули вперёд и уперев длинные рогатины в землю остановили тварь. Несмотря на вес монстра и скорость стальные лезвия рогатин совсем не глубоко погрузились в её плоть. Вытянув длинные трёхпалые лапы, тварь с глухим рыком потянулась к охотникам с трудом удерживающие рогатины. Федор подскочив сбоку набросил на монстра сеть и выхватив клевец попытался пробить покатый череп чудовища. Тварь немедленно среагировала рванув в сторону и распахнув пасть усеянную пилообразными клыками, чуть не вцепилась в замешкавшегося Федора, но запуталась в сети, вскинув арбалет всадил болт прямо в разинутую пасть. Чудовище взвизгнула и рвануло сильнее сверхпрочная сеть затрещала. В этот момент до нас добрался второй жрач, тварь была почти в полтора раза крупнее первой и имела просто устрашающих размеров пасть.

В эту пасть я и всадил Каменный шип, удар каменного снаряда откинул голову чудовища, на мгновение сбив с шага, но не остановил. Охотники с криками и надсадными стонами приняли огромную тварь на рогатины и чуть не поплатились за это, невероятно длинные лапы твари почти достали их, но вовремя среагировавший Трофим, успел кинуть сеть и на мгновение отвлечь чудовище, пока тварь раздирала в клочья сетчатые путы, я обошёл со спины первого монстра и перехватив клевец двумя руками, что было сил всадил его в череп жрачу, с арбузным звуком хищный клюв вошёл в голову твари. А я не сумев выдернуть клевец, оставил его в голове и отскочил, но похоже, я задел что-то важное, так как самка, с каким-то человеческим стоном, опустилась на четвереньки и медленно ткнулась головой в землю. Тем временем большой жрач, активно сопротивлялся, не смотря на каменный шип, пробивший его голову на сквозь и уже успел отправить в полёт одного из охотников, судя по матерному воплю улетевшено серьёзных травм он не получил. Подвижность и без того не слишком ловкой твари удалось ещё больше сократить удачным броском сети, спутавшей ей ноги. Теперь же ратники кружили вокруг размахивающего лапами монстра и пытались нащупать рогатинами слабые места.

«Эдак мы долго повозимся, не дай бог третий прибежит».

Быстро перезарядив арбалет, подскочил к жрачу по ближе и практически в упор всадил стальную стрелку в маленький глаз твари. Взревев монстр рванул в мою сторону, но ратники, слаженными ударами рогатин остановили его. Торопливо перезарядившись снова приблизился, щелчок, выстрела и болт вместо того что бы выбить второй глаз, расколол лицевую пластину под ним.

— Сука!

Разбрызгивая кровь из пасти, чудовище продолжало бесноваться, но охотники ловко уворачиваясь от размашистых ударов когтистых лап, по-прежнему умудрялись сдерживать жрача. Третий выстрел попал куда надо, ослепив, но не убив монстра.

Торопливо перезаряжаясь, я бросил быстрый взгляд, на первого жрача и к своему удивлению, понял, что он жив и сейчас пытается куда-то уползти и это не смотря на мой клевец в черепе.

«Да сдохни ты наконец»!

Арбалетный болт почти полностью исчезнувший в пасти жрача, никак не сказался на нём, к счастью Трофим подгадав момент подскочил к чудовищу сзади и могучим ударом клевца пробил ему голову. Тварь зашаталась и буквально на мгновение остановилась, чем воспользовались сразу два охотника уронив рогатины они с клевцами на перевес бросились на монстра. Первый ударил в голову, а второй в колено и только после этого чудовище рухнуло, загребая мощными лапами землю. Облегчено выдохнув, перезарядил арбалет и шаря глазами по окрестностям, пошёл к первому раненому жрачу. Наступив на спину ползущей твари, взялся за рукоять клевца и расшатав выдернул его. Этого хватило и жрач тяжело выдохнув, наконец-то сдох.

— Убита молодая самка Каму.

Награда: малое Зерно тела.

1 руна «Стрик».

— Макс! Добить не хочешь?

Крикнул мне радостно улыбающийся Трофим. Я конечно хотел и прихватив свой клевец пошёл к тяжело дышащей твари с развороченным черепом и при этом продолжающей цепляться за жизнь.

Признаться я был удивлён, щедрым предложением, так как добившему такого сильного монстра могло выпасть среднее Зерно. Хотя вероятность такого была очень не высока, могло выйти так, что за такой бой обычные охотники могли от Системы вообще ничего не получить.

«А если учесть сколько я потратил денег, на подготовку похода, то возможно это что-то вроде компенсации».

С хеканием, словно разрубая колоду, всадил клевец в разбитый затылок, оборвав мучения жрача.

— Убит матёрый самец Каму.

Награда: среднее Зерно Тела.

Руна: «Инкит».

По моему посветлевшему лицу Трофим понял, что Система меня не обделила и довольно усмехнулся.

Я тоже был удовлетворён, поход ещё не был завершен, а я уже получил то на что рассчитывал.

— Серега! Ты как?

Спросил Трофим у ковыляющего охотника, что получил оплеуху от жрача.

Мужчина потёр грудь и болезненно поморщился.

— Порядок, сейчас пару часиков с Комбинацией Реген посижу и отпустит.

К разделке туш, меня не допустили, так как добыча желёз из Каму имела свои нюансы и неумелыми действиями можно было их испортить.

Через несколько минут, Трофим с счастливой улыбкой продемонстрировал мне окровавленный кусок каких-то загустевших соплей.

— Смотри Максим, вот за это алхимики нам отсыпять пять рублей не торгуясь. Матерый был зверюга!

Парочку таких же, но поменьше, желеобразных сгустков добвли и из второй туши, кстати по словам Трофима, это была самка, но чем она отличалась от самца мне было не понятно. Разве что цветом, самец был темно-зелёным, а самка черной. Но как оказалось цвет мог быть буквально любым.

— Годков пятнадцать назад, богатырь Прохор Парамонович, шутки ради принёс в Андреевку розового жрача. Так он почти три месяца в клетке у нас жил. Пока его китайцы не купили.

«Ну да, кто-то жизнью рискует, сражаясь с ужасной тварью, а кто-то шутки ради её как котёнка, людям показать приносит».

Убрав желёзы в специальные стеклянные, толстостенные банки, с плотно притирающимися крышками, Трофим предложил возвращаться в Андреевку.

— Рубчиков восемнадцать-двадцать за поход мы заробили. Пора бы и честь знать.

Я был против.

— Остался ещё один жрач, молодая самка.

— Да и хер с ней!

Охотники зря рисковать жизнями и здоровьем не хотели.

— С неё можно взять еще шесть-семь рублей.

Начал я давить на жадность.

— К тому же сейчас тварь одна. Чо мы её толпой не забьём⁈

Судя по лицу Трофим колебался, команда тоже задумалась.

— К тому же не забывайте, казначейство за голову взрослого жрача по рублю платит.

Как обычно жадность победила, забрав большие пальцы с верхних лап, в качестве доказательства для казначейства, двинулись дальше.

Поиск логова жрачей, занял пять часов, в итоге нашли по запаху разложения.

Три огромных камня наваленных друг на друга, образовывали небольшую пещерку с тремя выходами. Два были слишком мылы, что бы через них мог пройти взрослый жрач, зато третий был подходящего размера.

Вокруг камней были разбросаны разгрызенные старые кости.

— Есть! Тварь там!

Выкрикнул Фёдор, что то разглядев в сумраке пещеры. Трое охотников мгновенно подскочили к входу и перекрыли его, выставив перед собой рогатины. Из-за их спины, я с трудом различил в темноте силуэт твари. С заряженным арбалетом обошёл груду камней и оказался перед дырой, через которую почти вся пещера была как на ладони. Жрач тоже был хорошо виден, сейчас монстр как человек сидел на корточках и не спускал настороженных глаз с главного входа где виднелись три силуэта охотников. Плавно подняв арбалет, тщательно прицелился и нажал на скобу. Тварь взвизгнула и подскочив заметалась по пещере, через мгновение увидела меня перезаряжающего арбалет и бросилась в мою сторону. Здоровенная лапа вырвалась из дыры и метнулась ко мне, не дотянувшись всего пол метра. Ухмыльнувшись выцелил в полумраке оскаленную морду и без труда попал в распахнутую пасть.

Монстр взвизгнул и отскочил в глубь пещеры, и я только сейчас заметил, что живот жрача, неестественно раздут.

«Вот оно что, тварь то оказывается беременна»!

Естественно никакой жалости, к опасному хищнику у меня не появилось и я продолжил методично с безопасного расстояния расстреливать чудовище. Пару раз зверь предпринимал попытки вырваться из пещеры, но охотники легко отбили все попытки. После одиннадцатого болта, самка стала стремительно слабеть и в итоге просто легла на пол, подойдя поближе, я вытянул руку и всадил ей в голову «Каменый шип».

— Убита молодая самка Каму.

Награда: малое Зерно Тела. Малое Зерно Разума.

Руна: «Лортис».

«Хм, два разных зерна, похоже Система всё-таки как то учла её беременность».

— Готов!

Крикнул я охотникам. Пока мои сокомандеики матерясь выволакивали тушу из пещеры, я закинув арбалет на плечо обошёл кучу камней и присоединился к отряду.

Счастливый как ни когда Трофим, скаля свои желтые зубы, хлопнул меня по плечу.

— Молоток!

Час спустя вырезав из туши желёзы и большие пальцы, мы двинулись домой.

«Самое смешное, но на самом деле мы еле-еле окупили свой поход. Если конечно считать и мои личные деньги, потраченные на карты и информацию о „семьях“ жрачей. Да и рогатины, не в пару копеек обошлись, хоть и достались нам с пятидесяти процентной скидкой».

Некоторое время обсуждали различные тактики против жрачей, в итоге ту что применил я против последней особи признали самой лучшей. Правда с уточнением, если бы у меня не было мощного арбалета, с луком такой трюк бы не прошёл. Скорее всего стрелы не наносили бы твари серьёзного урона.

— Нужна магия и помощнее.

С моим предложением все согласились, но даже у Трофима, самого сильного в отряде Маны было меньше чем у меня.

— А если бы мы охотились на зверушек по серьёзней, то могли бы за поход иметь по полтиннику, а то и соточки.

Вклинился я в разговоры охотников.

Федор усмехнулся.

— Или несли бы сейчас мертвых и раненых или вообще все там бы и остались.

— За Каменного вепря, казначейство платит тридцать рублей за голову, а его печень у алхимиков стоит пятьдесят рублей без малого.

Не сдавался я.

— Всё верно.

Согласился со мной Трофим.

— Вот только чтобы прибить такую тварь нужно быть не меньше чем витязем.

Тяжело вздохнув отступил.

«Ладно пока будем довольствоваться "малыми зверями», придёт наше время и на «среднего» пойдём или даже «большого».

Такая классификация монстров по степени опасности была не официальной, но все охотничьи отряды её придерживались. «Малыми» считались те с которыми мог справится отряд охотников уровня среднего ратника. «Средние» это когда для его убийства требовался витязь и «большие» когда для победы нужно было собирать отряд витязей или приглашать богатыря. Были кстати и чудовища гораздо сильнее, с которыми не связывались даже богатыри, но к счастью таких было не много и они были очень территориальны. Кстати парочка таких чудовищ жило на территории княжества и за их головы даже были назначены награды. За Дымную гидру пятьдесят тысяч рублей, а за Дракона семьдесят пять тысяч. Кстати награды висели уже не одно столетие.

Помечатав немного, о награде, что мне отсыпала бы Система за убийство таких чудовищ, выбросил это из головы.

«Даже не знаю, настанет ли когда нибудь такой момент, что мне станут по силам такие монстры».

В Андреевку вернулись без приключений. Я вместе с Фёдором и Сергеем, едва избавившись от брони, сразу пошли в купальни, а потом и в кабак, а остальные вместе с Трофимом пошли в казначейство.

— Двадцать пять рублей, как одна копейка.

Грохнул на стол сияющий Трофим, здоровенный мешок с монетами.

— По два рубля на нос, остальное в общак.

Охотники одобрительно загудели, я остался равнодушен.

— Мог бы Максиму и побольше выделить, если бы не он мы бы так и гоняли дженгов, по десять копеек за тушу.

Проворчал Фёдор.

— Нет мужики, я как все.

Поспешно открестился я от большей доли. Деньги меня не интересовали, а вот совершенно не нужный мне лишний рубль мог добавить мне в команде недоброжелателей.

Трофим одобрительно кивнул.

— Как будто он с нами из за денег.

Проворчал уже захмелевший Сергей.

— Ясно же что в витязи метит.

«Интересно, а почему вы ни куда не метите»?

Я уже задавал подобный вопрос ратникам из стариков.

Тогда мне ответили, что большинство просто не хотят постоянно рисковать своей жизнью, ещё часть просто устает от слишком медленного роста и в итоге опускает руки застряв на уровне десятника или в лучшем случае витязя. И только единицы самых удачливых и упорных достигают уровня богатыря.

«У меня есть все шансы стать богатырём, главное не сдохнуть по дороге».