Долг легиона

Глава 41

Единственный представитель некогда великого рода Скворцовых сидела за своим рабочим столом и просчитывала вариант соединения двух блоков монструозной по своей сложности магической системы. Отодвинув бумаги с расчётами Мария Скворцова помассировала переносицу. Рассчитываемый вариант по итогу выходил слишком перегруженным, уже сейчас перегруженным, а ведь он ещё далёк даже до тестового варианта, что уж о полной готовности говорить? Слишком сложно.

Скворцова с удовольствием бы бросила эту проклятую работу, но такова плата за поддержку покровителя, без которого она точно не сможет отомстить ублюдочной Атоле. Опустив руки на стол и прикрыв глаза старая демонопоклоница с улыбкой вспоминала старые деньки, когда её семья ещё была жива. Какой же она тогда была беззаботной…

Надо бы отвлечься.

Поднявшись из-за стола обычная с виду шестидесятилетняя женщина в штанах и куртке эльфийского покрова направилась на выход из кабинета. Её путь проходил по коридорам подземного убежища одного из поместий Гранца, которое восстановили демоны. Выход из этого убежища был только один и вёл в особняк того самого поместья, обставленного не менее богато, чем убежище под ним. Открыв двери одной из комнат особняка Скворцова зашла в просторное помещение. Когда-то это была хозяйская столовая, но после восстановления особняка именно здесь Скворцова решила сделать свой тронный зал. Пройдя помещение она села на огромное кресло, стоящее у противоположной от входа стены.

— Приветствую вас, моя звездоподобная госпожа, — поклонился ей стоящий у кресла инкуб.

И как он только всегда узнаёт, что направляется сюда?

— Что там с крысами? — спросила Скворцова с лёгкой скукой в голосе.

— Как и положено крысам, госпожа, — ответил инкуб. — Вынюхивают, где можно поживиться и трясутся от страха.

— Покажи.

— Как прикажете, госпожа, — взмахнул рукой инкуб, создавай магическое окно. — Как прикажет звездоликая.

— Тебе не кажется, что тут маловато демонов? — спросил я Горано.

После чего закинул в рот кусок вяленого мяса. Мы в этот момент сидели в одном из полуразрушенных домов Гранца и занимались перекусом.

— Так и должно быть, милорд, — пожал Горано плечами. — Гранц слишком далеко от территории людей, демонам здесь просто нечего делать. Как в Портуме, милорд.

— Вроде логично, — протянул я, окинув взглядом помещение дома, в котором мы сидели. — Но что-то не даёт мне покоя.

— Демонопоклонница, — заметил жующий Легион. — Сравнивать надо не с Портумом, а с Рамерией. Гранц — это опорная база демонов в этом регионе и я согласен с парнем. Как-то маловато здесь демонов.

— Так, может, не Гранц? — спросил Дан осторожно.

Он, как и мы, сидел у стены напротив дверного проёма и жевал мясо.

— Тогда и демонопоклонницы здесь нет, — пожал плечами Легион.

— Аспий говорил… — запнулся я, вспоминая слова центуриона. — Как там у него в приказе написано было? Замечена разведкой? Может, старуха и правда здесь проездом?

— Если не здесь, то где? — хмыкнул Легион.

— Сканд на северо-востоке, — предположил я. — Там демонов, вроде как, до фига.

— Что именно в Сканде творится, никто точно не знает, — покачал головой Горано. — Легионеры там очень редко бывают. Не знаю как сейчас, но когда я служил, туда ни одного рейда не было.

— Легион, — посмотрел я на него.

— М? Что?

— Ты там был? — уточнил я. — В Сканде.

— Не, — качнул он головой.

— Ни разу за тысячу лет? — удивился я.

— Представь себе, — хмыкнул он. — Я много где не был. Смысл мне в Сканд тащиться? Что я там забыл?

Ну да… Хотя, стоп.

— Портовые склады? — предположил я.

— Малой, — вздохнул он. — Если говорить о добыче, то она и ближе есть. Зачем мне в Сканд ради неё тащиться?

— Любопытство, — пожал я плечами отворачиваясь.

— Да нет там ничего любопытного, — усмехнулся он. — Вот в столице есть, там я был, а Сканд — это обычный портовый город.

— Ты был в столице Империи? — спросил Танис. — И как там?

— Опасно, — нахмурился он. — И тоскливо.

— Да тут везде тоскливо, — махнул рукой Танис. — Думаешь…

— Столица практически не пострадала, — не дал ему договорить Легион. — Точнее, не так. Разрушения в результате осады есть, но во всём остальном, такое впечатление, что город только вчера покинули. Ну ладно, пусть не вчера, а год назад, но не тысячу. О реальном времени там только скелеты напоминают. Обычные скелеты, а не как в Портуме. И видеть всё это своими глазами… — покачал он головой. — Тоскливо.

— Посмотрим, — удержался я от вздоха. — Нам ещё и там побывать надо, так что посмотрим.

— Не понимаю, — взъерошил себе волосы Танис. — Как такое возможно? На столице что, какое-то проклятье? Как город может практически не измениться за тысячу лет?

— Столица Империи была центром всех магических и не очень разработок, — ответил я. — Там не было ни одного здания без обработки бытовой магией.

— Бытовая магия не работает сама по себе, — произнёс Танис. — Ей тоже энергия нужна.

— Энергию заклинания из окружающего пространства берут, — пожал я плечами.

— Дарий, — вздохнул Танис. — Ты хоть представляешь, сколько требуется маны на поддержание хотя бы одного дома?

— Немного, — ответил я коротко.

— Хм, — почесал кончик носа Танис. — Одного — да. Но если там каждый дом ману из воздуха качает… Сомневаюсь я, короче, что в столице каждый дом такой системой оборудован. Легион. Ты помнишь, что в столице с магическим фоном?

— Мощный там магический фон, — ответил он без интереса. — В мане столица недостатка не испытывает.

— Видишь? — посмотрел на меня Танис. — Такое было бы невозможно, если бы каждый дом качал ману из окружающего пространства.

Рассказывать ему о Колодце маны, являющимся монструозным магическим агрегатом, который качал эфир из астрала и преобразовывал в ману, впоследствии её очищая, я, естественно, не стал. За тысячу лет… даже больше, учитывая, что Колодец маны построили задолго до войны, там столько маны скопилось, что на два-три таких города как столица Империи хватит. При этом в самом колодце эта самая мана ещё и очищенная.

— А в Рамерии что с магическим фоном? — спросил я Легиона.

— Такой же, как и в столице, — ответил Легион.

На этот раз ответил уже с любопытством.

— Столицей управлял император, а Рамерией его наследник, — произнёс я, бросив взгляд на Таниса. — И там и там маны до жопы. Совпадение?

— Но Рамерия не сохранилась так хорошо, как столица, — заметил Легион.

А вот и повод сменить тему. Зря я вообще о магическом фоне столицы заговорил.

— Рекс, — вздохнул я. — Вот от тебя такой тупки не ожидал. Напомни, какой город мы сделали своей базой после падения южного фронта?

— Рамерию, — ответил всё ещё не понимающий Легион.

— Сколько раз город захватывали и отбивали? — задал я следующий вопрос. — Чудо, что там вообще что-то сохранилось. Помнишь этот чёртов зелёный дождь?

— Это когда мы думали, что на нас кислоту льют? — хмыкнул Легион. — Помню, конечно.

— Что за дождь? — спросил любопытный Танис.

— Дождь из… чего-то зелёного, — покачал я головой. — Не воды точно, слишком уж быстро испарялся. Мы сначала думали, нас травануть хотят, зелий нахлебались, а по итогу эта хрень тупо энергоструктуры перегружала. Пришлось очень быстро уносить ноги, так как всё наше снаряжение превратилось в груду железа, дерева и камня. И есть у меня подозрения, что магическая система домов тоже пострадала. Благо «дождь» лишь треть города покрыл, иначе мы оттуда не ушли бы.

— Один раз? — спросил Танис. — В смысле… Если этот «дождь» такой эффективный, то почему демоны постоянно его не создавали?

— Вопрос… — пожал я плечами. — Точно никто не знает, но я думаю, что это не демоны его создали, а какой-то маг-предатель. А уж почему не повторил, можно только гадать. Помер, скорее всего.

Под вечер вернулись в лагерь. Пока мы обследовали окраины города и расстояния позволяли возвращаться обратно, но из-за размера Гранца рано или поздно придётся ночевать в городе, иначе до центра, где расположена мэрия, мы никогда не дойдём. Хотя, если перемещаться бегом, махнув рукой на безопасность…

Расположившись возле костра, всей командой работали ложками, поглощая сытный ужин. Манипула Аспия, к слову, занималась тем же самым. Не всем составом, естественно, кто-то и дежурить должен. Занятие, при наличии шестизвёздочных воинов, не настолько уж и бессмысленное, как могло бы показаться. Один даман вполне может стать причиной гибели всего отряда. Да, у нас есть маг, но ему тоже нужно спать.

— Блин, — опустил я свою миску с кашей на колени. — Даже аппетита нет.

— Что-то случилось, милорд? — спросил Горано.

— Демонопоклонница случилась, — ответил я ворчливо. — Даже не представляю, как её найти. Блин, да мы даже как её выманить не знаем.

— Провокация… — начал было Дан.

— Как? — не дал я ему договорить. — Бегать по Гранцу и вопить на весь город оскорбления? Блин… Из-за чего она хоть взъелась на Атолу?

Несколько секунд стояла тишина.

— Я не знаю, милорд, — заговорил Горано. — Как-то этот момент мимо меня прошёл.

— Легион, а ты, случайно, не в курсе? — посмотрел я на него.

— Без понятия, — ответил он, пожав плечами. — Я в принципе этот регион редко посещал.

— Ну а как её зовут-то хоть знает кто? — вздохнул я. — Если уж оскорблять, то по имени.

— Мария… и что-то там с птицами связано, — ответил Горано. — Не помню точно. Сорокина, Ястребова, Дятлова… или как-то так.

— Скворцова? — спросили мы с Легионом одновременно.

— Точно, — ответил Горано медленно, переводя взгляд с меня на Легиона и обратно. — Скворцова.

— А я говорил — все они там уроды, — произнёс Легион насмешливо, ещё и пальцем в мою сторону помахал.

— Ваш предок был знаком со Скворцовыми? — спросил Горано.

— Легат Третьего легиона до Алекса Романо был из Скворцовых, — поморщился я, глядя на довольное лицо Легиона. — Смелый до тупости старик был.

— А ещё в тактике плох был, — добавил Легион.

— Смелый и тупой, — покачал головой Горано. — Не помню, чтобы его в книгах упоминали.

— Если книгам верить, то предок командовал Третьим легионом всегда, а на деле он туда центурионом пришёл, — вернулся я к миске с кашей.

— Я тогда тессарием был, — вставил Легион.

— Так почему уроды? — напомнил Танис.

— Потому что тупой и не признавал этого, — ответил я.

— Он добился перевода Третьего легиона на север Империи, когда война началась, — добавил Легион. — Мы были в буквальном смысле первые, кто выиграл крупное сражение у демонов первого портала. До этого Первый и Второй легионы постоянно по голове получали. Локальные победы были, но именно Третий легион впервые дал им под зад настолько мощно.

— Но это же хорошо, — произнёс Танис осторожно.

— Хорошо, — вздохнул я. — Но не благодаря Скворцову. Он в самом начале битвы сгинул, утащив за собой на тот свет первую квадру.

— Первая битва и победа Алекса Романо, — покивал Горано, читавший об этой истории в книгах.

— Мне тогда… — запнулся я. — Предку тогда трындец как изгаляться пришлось, единого-то командования не было.

— Подожди, — поднял руку Танис. — Ты командовал легионом, будучи центурионом?

— Дурак совсем? — удивился я. — Предок службу начал центурионом, а на тот момент уже трибуном был. Командиром квадры. Второй. Командир первой квадры погиб вместе с легатом. Командир третьей погиб… чуть позже. В итоге тот бой мы с Невием вытягивали. Будущим командиром Восьмого легиона, если кто не понял, — уточнил я.

— А теперь его потомок своих людей на смерть посылает, — пробормотал Дан.

— Не напоминай, — вздохнул я. — Это для вас он просто злодей, а я его предка помню. Преданного Империи и своим друзьям человека.

Следующий день ничем не отличался от предыдущих. Сначала полдня бродили по окраинам города, а потом, выбрав домик получше, забрались в него отдохнуть и перекусить.

— Утомило меня это бессмысленное топтание на месте, — произнёс я после того как сделал глоток из фляги. — Может, сегодня подальше зайдём?

— Мы даже восточные окраины города не до конца исследовали, милорд, — не согласился со мной Горано.

— А зачем нам это? — спросил я с толикой возмущения. — У нас задача не город исследовать. Точнее, не весь город.

— Соглашусь с Горано, — произнёс Легион. — Незачем нам торопиться. Ты, малой, конечно, прав, и наша задача не исследование, но и торопиться нам некуда. Если бы не Скворцова, я бы с тобой согласился. Только вот нам теперь не просто до мэрии добраться надо.

— Назови хоть одну причину, зачем нам исследовать окраины города? — спросил я чуть иронично.

— Малой… — покачал Легион головой. — Включи уже легата и сам всё поймёшь.

— Добрый ты какой, — поморщился я. — Ты даже не представляешь, каково это. Я уж молчу о том, что не управляю этим переключателем.

— Хорошо, — кивнул он. — Давай рассуждать логически. Ты прячешься в руинах города от разведчиков противника. Какие твои действия по укреплению безопасности?

— Я… Хм. Если мы говорим о «прячусь», — задумался я, — то, конечно, оставлю на окраинах разведку. Поправочка — на входе в город. А на окраинах, если есть такая возможность, раскидаю ловушки. Хотя нет. Мы же прячемся… Не знаю, окраины… Наверное, следящие артефакты установлю, а ловушки уже ближе к центру.

— Короче, — произнёс Легион. — Ты бы стал игнорировать окраины города?

— Нет, — ответил я. — Точнее, это зависит от количества людей в моём подчинении. Если бы мы вшестером прятались, я бы забился в какую-нибудь нору и уже вокруг неё выстраивал оборону.

— Только вот у Скворцовой сотни демонов, — заметил Легион.

— Тысячи, — поправил его Горано. — Она иногда даже рейды в Атолу устраивает.

— По моему мнению, наша задача сейчас — безопасное определение наличия здесь демонопоклонницы. В зависимости от результата можно уже выстраивать дальнейшую тактику. В Алане, если ты помнишь, город разделён на сектора и командиры секторов друг другу не помогают. А теперь представь, если бы в Алане у демонов было бы единое командование. Так что нам сейчас важно выяснить, есть ли здесь демонопоклонница или нет. Найти хоть какие-то следы её присутствия.

— А если не найдём? — хмыкнул я.

— Значит, не найдём, — развёл он руками. — Пойдём дальше. Я буду только рад, если её здесь нет, но пока об этом слишком рано делать выводы.

— В целом, я твои доводы не оспариваю, всё ты правильно говоришь, — покивал я. — Но есть нюанс. У нас на шее сидит сотня легионеров и припасов надолго не хватит. Если мы каждый сектор города неделями будем исследовать, то так и до голода недалеко.

— Ты тоже прав, — кивнул Легион. — Именно поэтому я предлагаю с завтрашнего дня использовать в разведке города манипулу Аспия. Как ни крути, а ребята они опытные. Правда, опыт у них своеобразный, — усмехнулся он под конец.

Это да. По сути, в нынешних реалиях весь Восьмой легион представляет из себя подразделение разведки. Разведка как бы тоже легион, только вот опыт и наработанные навыки другие. Из-за этого разведчиков очень редко используют во время битвы в составе большого подразделения. Впрочем, обычно это и не нужно было, в строю могут и обычные бойцы стоять, а узкоспециализированными подразделениями разбрасываться никто не желал. Проблема в том, что сейчас весь Восьмой легион — это узкоспециализированное подразделение.

— Не хотелось бы, конечно, их использовать, — взъерошил я себе волосы. — Жопой чую, потери будут.

— Работа у них такая, — пожал плечами Легион. — Куда ж в армии без потерь?

— Нет, — нахмурился я. — Подобную логику я не приемлю. Если можно обойтись без потерь… значит, мы обойдёмся без потерь.

— То есть рисковать должны мы? — хмыкнул Легион.

— Ха-а-а… — выдохнул я, проведя ладонью по лицу. — Манипула Аспия останется на своей позиции. У каждого своя задача, Рекс. Наша — найти Скворцову. Задача манипулы — прикрыть наше отступление в случае опасности. Если они будут раскиданы по всему городу, то в случае непредвиденных обстоятельств… Ты ведь знаешь, как я не люблю хаос, — посмотрел я на него. — Если случится что-то нехорошее именно хаос и начнётся. Я не смогу просто убежать, понимаешь? Я попытаюсь их вытащить и к чему это приведёт представить очень сложно.

— Ну, если так рассуждать… — отвёл Легион взгляд. — Собранным в единый кулак подразделением управлять проще, согласен. Но… Скажу прямо, малой — эти ребятки для меня недовосьмой легион. Жалкая пародия на то, что было когда-то, в то время как я из Третьего. Того самого. И наша безопасность для меня на первом месте.

— Понять я тебя могу, — вздохнул я. — Но и ты пойми. Я — Романо. Легат империум пропретор. И для меня не существует недолегионов. Моя обязанность заботиться обо всех братьях. Так было тысячу лет назад, так есть сейчас и так будет впредь.

— За императора и империю… — склонил голову Легион.