Долг легиона

Глава 26

Честно говоря, когда я их только увидел, точнее, когда понял, откуда они, мелькнула у меня в голове крамольная мыслишка послать эту компашку куда подальше. Но воспитание победило. Да и не сделали мне ничего такого, чтобы я обращался с ними столь грубо. Разве что фрейлина матери, которую я поначалу и не узнал. Эти стервы, я имею в виду всех фрейлин матери, общались со мной довольно неприятным тоном, как будто я тот, кто им мешает. Идиот, которого нельзя послать куда подальше. Черту никто из них ни разу не пересёк, но слышать в голосе «да когда ж ты отсюда свалишь» было неприятно. Но даже так, черту они, как я и сказал, не пересекали, а значит, и мне не стоит. К остальным атолийцам, у меня в принципе претензий не было, я их просто не знал. Да, парень из рода Невиев, да, Горано к этому роду испытывает неприязнь, но я-то нет. Да и сам парень мне ничего не сделал. Я уж молчу о том, что мне надо отдать ему меч Рыцаря смерти.

Несмотря на всё сказанное, это не означает, что я должен относиться к ним со всем уважением. Из-за подобных мыслей, войдя в дом, я на секунду остановился, решая, как поступить. На этот раз победило не воспитание, просто не хотелось выглядеть беспричинно грубым.

— Горано, — обратился я к старику, зашедшему в дом вслед за мной. — Сделай чай, пожалуйста.

— Слушаюсь, милорд, — ответил он, повернув в сторону кухни.

По идее, нужно было предложить гостям какой-то выбор, но у нас с этим туго. Дорогущее местное вино, которым мне жалко делиться, кофе, которым жалко делиться Гряку, и чай.

— Проходите, садитесь, — указал я вошедшим вслед за Горано людям на стол гостиной.

— Благодарим, Ваше Высочество, — ответил за всех Невий.

Необходимо выбрать стиль поведения, но это довольно сложно, не зная, кто к тебе пришёл, так что сначала надо познакомиться. Стол в гостиной у нас не то чтобы маленький, но и аристократы за ним ютиться не пожелали, рассевшись по двое с каждой стороны. Мне оставалось место во главе.

— Что ж, — произнёс я, сев на стул. — Представьтесь.

Перед тем как заговорить, все четверо быстро переглянулись. Видимо, выбирали, кто первый представится.

— Меня зовут Невий Пир, Ваше Высочество, — произнёс парень, приложив руку к сердцу и склонив голову. — Тессарий четвёртой центурии Восьмого легиона. Второй сын герцога Барбосского.

Хм, прям даже сын герцога. Я думал просто кто-то из рода.

— Барон Сальвий Красус, Ваше Высочество, — повторил за Невием самый старший из их компании. — Служу при отделе кадров столичного дворца Вашего Высочества.

А дворец у нас под Стратусом. Ещё один интересный момент — у Сальвия пять Звёзд, что, как по мне, избыточно для отдела кадров. Понятно, что никто не запрещает столь высокоранговому воину служить там, просто обычно, таких воинов продвигают выше. Вот с Невием всё понятно, тессарий, древний род, четыре Звезды вполне оправданны. А вот что забыл пятизвёздочный воин в отделе кадров, вопрос интересный. Тем не менее именно в этот момент я выбрал стиль общения с ними. Если что-то связано со Стратусом, то пусть он получит неверную информацию.

— Меня зовут Авида, из рода… — начала было фрейлина.

— Бетуции, я в курсе, дальше, — оборвал я её, махнув рукой.

Это было грубо с моей стороны. Проявлять невоспитанность я привык — в обществе Охотников, большинство из которых — простолюдины, не стоит каждый день изображать чопорного аристократа, напоминая им кто ты. Но вот грубости я старался избегать. Иногда и такое было, но делал я это не специально, в отличие от конкретного момента. Вести себя подобным образом специально, мне не понравилось, особенно по отношению к леди, пусть даже она мне и не нравится. Показать тоном своё отношение — это одно, а вот принижать на глазах у других — совершенно другое. Не просто грубость, а тупая грубость. Но именно о таком принце Стратус должен будет услышать.

После моих слов за столом возникла небольшая пауза. Аристократы явно не ожидали от меня подобного.

— Ролио Тиана, Ваше Высочество, — произнесла вторая женщина. — Младшая дочь, герцога Ролио. Второй помощник главы посольства Атолы в Драуме.

Довольно миловидная брюнетка. Одна Звезда, что для женщин из МИДа является нормой. Там дамы и посильнее встречаются. Конкретно эта леди выделяется другим — она дочь герцога Ролио, который является министром иностранных дел Атолы. Стратус, Невий, фрейлина, которая, скорее всего, под Стратусом, а теперь ещё и Ролио. А ведь Горано, в своё время утверждал, что МИД нейтрален.

— И, с чем пожаловали? — произнёс я, положив ногу на ногу. — Что вам всем в Драуме потребовалось?

Взяв паузу, они вновь переглянулись.

— Мы здесь, чтобы попросить вас вернуться домой, Ваше Высочество, — произнёс Невий. — Атола нуждается в короле.

— Понятно, что нуждается, — пожал я плечами. — И что? Подождёт, не развалится. Мне и здесь есть чем заняться.

— Неужто местные дела, важнее родного дома, Ваше Высочество? — спросил Сальвий. — А как же ваш долг? Корона должна лечь на чело своего владельца.

— Как вернусь, так и ляжет, — усмехнулся я. — Куда она денется-то?

— Но ваши подданные волнуются, — произнёс Невий. — Даже в легионе шептаться начали. Королевству требуется король, а его отсутствие негативно влияет на страну.

— Да брось, — махнул я рукой. — Не драматизируй, Стратус справится. Что я есть, что меня нет — какая разница?

— Но Ваше Высочество… — произнёс Невий, переглянувшись с остальными.

Такого от меня они, похоже, не ожидали.

— Вы слишком себя недооцениваете, Ваше Высочество, — произнёс Сальвий. — Народ ждёт вас. Ждёт своего правителя.

Пошла лесть и превознесение. Старый я, мог бы и повестись.

— Подождёт ещё немного, — произнёс я, изобразив раздражение. — Какая вообще разница, сегодня я королём стану или через год?

— Существуют проблемы, при решении которых необходим правитель, — произнёс Сальвий. — Рулевой, что поведёт народ сквозь тьму неприятностей. Флаг нации. Без командира, даже в самой опытной армии начинается разброд и шатание. Силу наглеет, Дурбаван повышает пошлины, Исеор наращивает армию, демоны атакуют, не переставая. Народ ропщет, не видя своего короля. Вы нужны нам, Ваше Высочество!

Как… патетично. И пафосно. Но если об этом забыть, информация интересная. Только вот, правда ли это? Ладно пошлины, это рабочий момент, на наглость Силу плевать, а вот наращивание Исеором армии — уже серьёзно. Проблема в том, что слова Сальвия могут быть обычной манипуляцией. Набрал Исеор пару тысяч лишних солдат для решения каких-то своих проблем, а он это выставляет, как будто страна под угрозой нападения.

Надо будет выяснить.

— И ради подобной мелочи я должен возвращаться? — изобразил я высокомерное возмущение. — Это всё ерунда. Стратус точно справится. Он годами подобным занимался.

В этот момент к нам пошёл Горано, начавший расставлять чашки с чаем.

— Но… — растерялся Сальвий. — Но ведь все эти годы, вы были рядом с ним.

— Это да, — покивал я. — Вот пусть и покажет, на что способен без меня.

— А как же долг, Ваше Высочество? — спросил Невий тихо. — Легионеры каждый день рискуют своей жизнью ради Романо и Атолы, а вы… — не смог он закончить.

— Воинам нужен лидер, — вновь влез Сальвий. — Знамя, ради которого они пойдут на смерть. Воля, что заставит их сделать шаг вперёд! Правитель, что укажет цель! — разгорячился он.

— Так вот он я, — изобразил удивление. — Какая разница, в столице я или здесь?

Мои слова вновь ввели их в лёгкий ступор.

— Но как же так? — пробормотал Сальвий. — Барон, прошу, хоть вы повлияйте на Его Высочество!

— Никто не может влиять на решение Романо, — ответил Горано, занимая позицию у меня за плечом. — Тем более я. Если милорд желает остаться, я могу лишь поддержать его.

— Вот как должны вести себя нормальные подданные, — произнёс я довольным тоном. — Уверен, в Атоле таких большинство, так что не волнуйтесь, всё будет в порядке.

— Несомненно, большинство, — начал раздражаться Сальвий. — Но дело-то не в этом. Как вы не можете понять…

— Довольно! — ударил я кулаком по столу. — Я делаю, что хочу, и народ Атолы обязан это принять. Когда придёт время, я вернусь и надену корону. А пока… А пока у меня и тут дела есть. Лучше скажи, Сальвий — ты вообще кто такой?

— Не понимаю, Ваше Высочество, — растерялся он.

— Ну вот, Невий, это Невий, — махнул я в сторону парня. — Эта вот, от матери пришла. Леди Ролио, тоже понятно, кого представляет. А ты от кого? Кто тебя послал сюда?

— Так… — бросил он быстрый взгляд на своих соратников. — Граф Стратус.

Последнюю фразу он произнёс, как само собой разумеющееся. Дурачка изображать было неприятно, но что поделаешь?

— Не могу не заметить, Ваше Высочество, — зачастила Ролио, — но я не совсем с этой группой. Я здесь исключительно как помощник от посольства, дабы господам и леди было проще взаимодействовать с местными властями.

Оставшиеся трое, одарили её разными взглядами. Сальвий — раздражённым, фрейлина, явно была удивлена, а Невий ироничен, если я правильно понял. Интересно. Ролио отделяет себя от этой группы, но я же дурачок, я не могу этого понять.

— Как скажешь, — пожал я плечами, изобразив удивление. — А это так важно?

— Просто уточняю, — опустила она взгляд.

— Ну ладно, — дёрнул я бровями. — В общем, это… Значит, от Стратуса. То-то ты болтливый, такой. В любом случае, я всё сказал. В Атолу я вернусь, но точно не сейчас.

— Можем ли мы хотя бы узнать причину, Ваше Высочество? — спросил Невий мрачно.

— М-м-м… Дела, — развёл я руками. — Да и вообще, ты в курсе, каково это во дворце жить? Мне и здесь неплохо.

На этот раз переглядывались они несколько дольше. «Они» — это все, кроме Невия, который мрачно сверлил взглядом столешницу.

— Понятно, — выдавил он из себя. — Полагаю, здесь нам больше делать нечего.

— Какой догадливый, — усмехнулся я. — Если все всё поняли, в таком случае можете идти. Я вас не задерживаю.

Поднявшись на ноги, Невий обвёл взглядом своих товарищей, после чего посмотрел на меня.

— Всего хорошего… Ваше Высочество, — произнёс он, сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Рада была с вами увидеться, Ваше Высочество, — встала из-за стола фрейлина Авида.

Вслед за ними, попрощались и Сальвий с Ролио. И если на лице девушки была лишь спокойная благожелательность, то Сальвий выглядел недовольным, бросая раздражённые взгляды на стоявшего у двери Невия.

Ой, кстати.

— Невий! — окликнул я его, повысив голос. — Зайди сегодня после ужина. У меня к тебе будет дело личного характера.

Он точно удивился, но через пару секунд закатил глаза и со вздохом произнёс:

— Хотелось бы побыстрее вернуться домой, Ваше Высочество.

— Ты правда думаешь, что мне есть дело до того, чего ты хочешь? — вздёрнул я брови. — Сегодня после ужина. Часов в восемь вечера. Ты меня понял?

— Ваше Высочество… — процедил Невий.

— Горано, — произнёс я сухо.

— Он вас понял, милорд, — ответил он. — Ведь так, Невий?

— Я приду, Ваше Высочество, — произнёс Невий неохотно.

— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Всё, я вас не задерживаю, идите. Мне ещё к обеду готовиться.

Когда все четверо ушли, я выдохнул, запрокинув голову. А ещё через некоторое время, вернулся Горано, который провожал гостей.

— Вы не перегнули палку, милорд? — спросил он, присаживаясь за стол.

К слову, к чаю никто так и не притронулся.

— Чуть грубее, чем я себя в столице вёл, — пробормотал я.

— Чуть? — усмехнулся Горано.

— Ну я же свободу почувствовал, — посмотрел я на него. — Силу. Я же… Чёрт.

— Что? — не понял Горано.

— У меня же артефакт жрецов активированный, — поморщился я.

— Боги, — покачал головой Горано. — Вы про него забыть успели?

— И это тоже, — вздохнул я. — Просто я на четыре Звезды его поставил, когда проверял, а для Атолы — это маловато.

— Не понимаю, — нахмурился Горано.

— Ты сам мне постоянно говорил, — посмотрел я на старика. — Держи одну Звезду в секрете. Одну. А тут получается две.

— Не вижу ничего страшного, — пожал он плечами. — Будут вас ещё больше недооценивать.

— В том и проблема, — поморщился я. — Порой казаться слишком слабым, не самое лучшее решение. Они ведь и планы будут строить исходя из моего ранга. Просто для примера: подходит ко мне… неважно кто, подходит и подзатыльник отвешивает. И что мне с этим делать? В зависимости от того, кто это, решений может быть очень много, но не лучше ли, если бы этой проблемы и вовсе не было. Я всё равно скрываю ранг, мои противники всё равно исходят из неправильных предпосылок, но тут я на пустом месте получаю проблемы. Я сейчас сильно утрирую, но пример, надеюсь, ты понял.

— Понял, милорд, — кивнул Горано задумчиво. — А ведь они не уедут прямо сейчас, то есть вы должны какое-то время продолжать ходить с четырьмя Звёздами.

— Да-а-а… — простонал я, вновь уперев взгляд в потолок. — На Легиона можно положиться, он промолчит. Озин… скорее всего, тоже. А вот Доэри об изменении в силе точно доложит.

Пусть он не поймёт, насколько я «ослаб», но само ослабление почует. А после его доклада от Драума может и кто посильнее в гости заглянуть. Так что мне либо сидеть тут безвылазно, пока атолийцы не уедут, либо постоянно переключать артефакт. Что не защитит от случайной нежелательной встречи. Либо махнуть рукой и плюнуть на всё. Ну, будут в Драуме знать, что я ранг скрываю, и что? Вот Атоле такое лучше не знать, а на Драум реально плевать.

— Кстати, милорд, — произнёс Горано со смешком. — Сальвий просил меня повлиять на вас. Умолял, буквально.

— Значит, помимо Невия, стоит ждать и остальных, — поморщился я. — Лучше бы они сдались.

— Думаете? — спросил Горано задумчиво. — Пожалуй. Сальвий точно придёт.

— Фрейлина тоже, — заметил я. — Иначе зачем её в группу добавили?

— Вы просто не дали ей ничего сказать, — хмыкнул Горано. — Причём грубо. Я понимаю, что вас раздражают фрейлины Её Величества, но человеку вашего положения не пристало вести себя с леди подобным образом. Даже если вы хотите её убить, делайте это вежливо.

— Такой ты добрый порой, аж страшно становится, — улыбнулся я, покачав головой. — А фрейлина вернётся, вот увидишь. Наверняка с каким-нибудь тайным посланием от матери.

— Вы и слова Её Величества проигнорируете? — спросил Горано как бы между делом.

— Оглядываясь назад, — произнёс я, поджав губы, — становится ясно, что она либо подчиняется Стратусу, либо он ею манипулирует. Не верю, что он не знал о нашем уходе из столицы.

— Ему это могло быть просто выгодно, — заметил Горано.

— В желание матери, чтобы я был сильнее, я тоже не верю, — произнёс я тихо. — Плевать ей на мой уровень силы.

Было неприятно озвучивать эти мысли, но иногда о страхах нужно говорить, чтобы смириться с ними. Да, матери плевать на меня. Ей даже выгоднее, если я буду слабее. Максимум на что я могу рассчитывать, это что она всё-таки расстроится, если я умру.

Только вот пошли все на хер, не собираюсь я подыхать, так что пусть свои слёзки при себе оставят.

— Уверен, милорд, в глубине души, она вас любит, — произнёс Горано.

— Ай, да плевать, — поднялся я на ноги. — Мне-то с этого что? Пойду умоюсь, вымою руки, и пойдём на обед. А потом к Шиграну, скинем там трофеи. Ну и к северным воротам сходим, потренируемся. Надо ещё к Ташке заглянуть, скинуть ей шмотьё на починку. Но это после ужина.

— Милорд…

— Хорош, — не дал я ему договорить. — Дел навалом, а ты о ерунде всякой. С душевными тревогами я как-нибудь сам справлюсь. Не маленький.

— А матюгаетесь, словно только-только новое слово услышали, — улыбнулся Горано.

— Мат? — изобразил я удивление. — Да я, бл…ть, даже не знаю, что это.