Долг легиона

Глава 21

Ещё стоя на колене я начал создавать технику, так что первое, что я сделал поднявшись на ноги, это запустил в сторону чертей Злость. Сотни молниевых дисков отправились вперёд, навстречу своим жертвам. Поток смерти изрешетил чертей, практически превратив их в фарш, а вот стоящему за ними демоническому жрецу они ничего не смогли сделать. Правда я ни на это и не рассчитывал. Мало того, что тварь была семизвёздочной… точнее, седьмого уровня угрозы, так ещё и его особенность была именно в защите. Единственное, что я мог ему повредить Злостью, это щупальца, которые он использовал вместо рук, но даже это вряд ли. Впрочем, на всякий случай он их всё-таки втянул под защитную сферу, которая окружала его тело.

— Две маленькие Звёздочки решили дать бой апостолу хозяина гнева, — произнёс демон скрипучим голосом. — Это так мило. Но абсолютно бесполезно! Так примите же гнев Повелителя…

Дослушивать я не стал, задействовав связку из Магического серпа, Укола и под конец, Раздражения.

— Центурион! — крикнул я. — Готовность!

А потом сделал шаг, начав движение к своей цели. Несмотря на свой уровень, демонический жрец чуть ли не самый простой противник для меня. Из семёрок, я имею в виду. Впрочем, даже некоторые шестёрки могут доставить мне больше проблем, чем демонический жрец. В своё время, когда мы ходили с Легионом урезать популяцию Проклятых дубов, встретили такую же тварь, и даже тогда, с жалкими четырьмя Звёздами, одна из которых была только-только сформирована, пусть и с нюансами, но посодействовал в уничтожении демона. А уж сейчас… Даже не знаю, что должно произойти для моего проигрыша. Наверное, если я вообще ничего делать не буду он и выиграет. Так что активировав манамеч, я просто шёл вперёд, отбивая хлёсткие удары щупальцев демона. Щитом прикрыв голову, мечом защитил ноги, а потом и бок, вновь щит, прикрывший левое бедро, меч, рубанувший щупальце, летящее в правое плечо. Демонический жрец атаковал довольно быстро, но предсказуемо. Может для тех, кто сталкиваются с ними впервые, гибкие щупальца и представляют опасность, но предок с этими тварями частенько сражался, так что я могу авторитетно заявить, что алгоритм атак демонических жрецов не сильно разнообразен, так ещё и не изменился за тысячу лет. Восемь ударов — пауза.

— Как-то слабенько для апостола гнева, — произнёс я, вытянув вперёд руку с мечом.

— Будь ты проклят, звёздный! — закричал демон, выкидывая вперёд одно из своих щупалец.

Как я и ожидал, этот придурок обвил мою руку с мечом и попытался выкачать из меня энергию. Как же просто их спровоцировать.

— Шоковое касание, — прошептал я.

На этот раз у меня не четыре Звезды, так что моя атака принесла куда больше результата, чем в прошлую встречу с такой же тварью. Демонического жреца в буквальном смысле трясло, его тело изгибалось, а щупальца беспорядочно бились о землю. Отменив Касание тут же создал Злость. Опять же, последствия от шестизвёздочного Касания не исчезнут моментально. Так что после отмены техники у меня было более чем достаточно времени, чтобы уничтожить эту тварь. Правда, молниевые диски немного опоздали — увидев, что защитная сфера демона пала, Рыцарь смерти тут же вступил в бой. Так что за пару мгновений до контакта моей техники с целью в голову демона прилетела сотканная из тьмы голова тигра.

Забавно. Идя к поверженному демоническому жрецу, превращённому в обезглавленный фарш, кидал любопытные взгляды на Рыцаря смерти. На моей памяти, да и на памяти предка, подобные «тигриные» техники использовались родом Невий. Тигриная пасть, Лапа тигра, Хвост тигра и так далее — это всё огненные техники Невиев. Они, как и мой предок, используют ману, преобразованную в стихию огня, то есть не чистую стихийную энергию, как тот же Дан. Я только что наблюдал технику Тигриной пасти, правда исполненную с помощью… даже не знаю, что это за энергия. Может тьма, а может энергия смерти, боги его знают.

— Отлично сработано, центурион, — обратился я к скелету, который как и я подошёл к трупу демонического жреца. — Легат Романо, к слову. А ты у нас из Невиев, похоже?

— А-а-а, — ответил скелет, сначала ударив кулаком по кирасе, приветствуя меня, а потом показав мне навершие рукояти своего меча.

Ну да, тигр Невиев. Несмотря на то, что Восьмым легионом командовал Брутус, он же глава их рода, это не означало, что все представители Невиев служили там же. Я знаю как минимум о брате легата, который служил в Первом легионе. Видимо и в Двенадцатом кто-то из их рода служил.

— Танис! — использовал я Крик. — Ко мне, живо! Что ж, центурион, у меня к тебе пара вопросов. Ты можешь чувствовать, где находятся другие подразделения легиона?

— А-а-а, — кивнул скелет.

— Это хорошо, — пробормотал я задумчиво, краем глаза поймав появившегося на краю кратера Таниса. — А то мне сейчас даман мешает. В той стороне кто-нибудь есть?

Для наглядности повёл рукой, указывая на весь восток города. Напомню, мы с командой шли на юг. На мой вопрос скелет кивнул своей черепушкой.

— А-а-ам, — указал он пальцем в одну точку, потом, не опуская руку, перевёл палец левее. — А-а-ам. Иа-а-ам.

В трёх местах, значит.

— А севернее кто-то есть? — спросил я.

На что получил положительный ответ. То есть за нашими спинами вновь начинались бои. Что ж, логично. Кто-то начинал нас преследовать, но мертвяки вмешивались.

— Ты это… — произнёс подбежавший Танис с одышкой, — может объяснишь, что ты вообще собираешься делать? Нафига я тебе тут?

— Я без тебя дамана не найду, — пожал я плечами. — А в целом, план прост. Наша задача уничтожить дамана, который последует за более многочисленной группой людей. Но по опыту могу сказать, что он не станет пролетать прямо над нашими с тобой головами. Эта скотина обязательно уйдёт в сторону, туда, где больше демонов. Так что мы, в свою очередь, должны освободить ему путь, чтобы он по прямой за жрецами помчался. Поэтому сейчас мы уйдём восточнее, сделаем крюк и зайдём даману в спину. Ну а чтобы манёвр был более продуктивным, займёмся помощью Тормознутым.

— Кому? — удивился Танис.

— Двенадцатый легион, — ответив я, устало вздохнув. Достал уже этот неуч. — Он же — Тормознутые. Они традиционно очень медленно отступают. Да и наступают, если подумать. Крайне… обстоятельные ребята. На пару с Восьмым легионом, который Землекопы, являются лучшими легионами обороны. И как ты можешь видеть, это не пустые слова. Не каждый может тысячу лет оборонять город.

— Хорошо, это я понял, — поднял руку Танис. — А вот как ты собираешься мертвякам помогать для меня остаётся загадкой.

— Пройдёмся по точкам сопротивления, соберём бойцов и организуем нормальную оборону.

— В целом понял… но нифига не понял, — тряхнул головой Танис.

— Тогда просто наблюдай, — пожал я плечами. — Центурион, твоя задача отвести нас к сражающимся бойцам. Приоритет — подразделения. Отдельно сражающиеся бойцы и небольшие группы игнорируем. Хотя ладно, не игнорируем, просто в последнюю очередь собираем. Направление — восток, северо-восток, север. Делаем дугу и возвращаемся на путь следования команды живых. Пока даман работает, ты у нас за проводника. Танис, твоя задача следить за передвижением дамана. Я хочу, чтобы ты постоянно знал, где он находится. В боях не участвуешь, держишься на расстоянии. Все всё поняли? Тогда готовность. Веди, центурион.

Первое подразделение, к которому привёл нас Рыцарь смерти, находилось в сотне метров от кратера на восток и состояло из двадцати скелетов и Голема плоти. Скелеты сдерживали скрабов и одного чёрта, в то время как конструкт, собранный из кусков разных демонов, про который можно сказать только то, что он имел руки и ноги, размазывал по брусчатке Горбуна. Помочь этому отряду проблем не составляло, на пару с Рыцарем мы разобрались с противником за минуту, после чего центурион взял командование над мертвяками.

— О-о-ос! — рявкнул Рыцарь, когда демоны закончились.

Я не понял, что именно он произнёс, но скелеты выстроились в две шеренги, позади которой пристроился Голем плоти.

— Погнали дальше, — скомандовал я.

Перемещались бегом, понятное дело, но Танис держался, не отставал. Наш путь после первой остановки вёл дальше на восток и от кратера мы удалились значительно. Я уж хотел было напомнить центуриону, что наша задача — север, просто добраться туда надо по дуге, но в этот момент мы выбежали на улицу, где шёл ожесточённый бой между скелетами, ещё одним Рыцарем смерти, Големом плоти и призраком какой-то женщины с одной стороны и демонами с другой. У противника были два демонических рыцаря, два Горбуна, суккуба и демонический жрец. Нехилая такая команда. Никого ниже четвёртого уровня. Рыцарь и Голем сдерживали демонических рыцарей, скелеты держали Горбунов, которые долбили по стене щитов, а призрак женщины метался между суккубой и демоническим жрецом. Вред особый она им вряд ли могла причинить, но что-то точно делала, раз уж эта парочка не шла на подмогу своим, а пыталась уничтожить призрака. Причём у жреца это явно хреново получалось — его щупальца проходили сквозь призрака, в то время как от фиолетовых копий суккубы призрак уворачивался.

— Центурион! На тебе Горбуны! Бойцы! В строй! — кричал я на бегу. — Задний ряд — на колено! Легион, внимание! Лес копий! Бей!

— Ра-а-а! — рявкнула центурия.

После моей команды передний ряд центурии выкинул вперёд копья, нанеся множество уколов Горбунам, да и до демонических рыцарей кое-что долетело. Я же добежав до заднего ряда, вставшего на колено, оттолкнувшись от спины одного из скелетов перелетел и центурию, и Горбунов, и рыцарей, приземлившись напротив демонического жреца и суккубы.

— Ведьма! Займись жрецом! — крикнул я, запустив в жреца Недовольство. Естественно, несколько молниевых дисков ничего не могли ему сделать, но мне надо было привлечь его внимание.

— Будь прокляты ваши звёзды! — проскрежетал жрец, выбросив в мою сторону два щупальца.

Отвечать я не стал. Отбив щупальца манамечом запустил в суккубу, стоящую впереди и слева от меня, Раздражение, против которого она поставила какой-то щит. Продержалась её защита всего секунду, что позволило заблокировать изрядную часть дисков, только вот какой в этом смысл, если оставшиеся с гарантией превратят тебя в дуршлаг? Продолжая магическую связку, пульнул в жреца Копьём молнии, следом за которым по его щупальцам, летевшим в меня, прошёлся Магический серп. И вновь пара шагов вперёд, отбиваясь от остальных щупалец. Призрак женщины замер, паря рядом с жрецом и чего-то ожидая. Приблизившись к демону вплотную, точнее вплотную к его защитному куполу, принялся отбивать летящие в меня щупальца, одно из которых захлестнуло моё запястье и дёрнуло в сторону, одновременно с этим начав выкачивать энергию. Правда, продлилось это всё буквально полсекунды. Шоковое касание.

И словно… Хотя, почему словно? Похоже, этого момента призрак и ждал. Как только защитный купол демонического жреца пал, призрак выгнувшись вперёд… пусть будет — завизжал.

— Йа-а-а! — от этого вопля казалось само пространство искажается.

Волна от крика прошла сквозь жреца и уж не знаю, что именно сделала, но, как мне показалось, демон уже был готов упасть на колени. Не дал ему этого сделать я, насадив на манамеч, пронзивший грудь демона. Рывок рукой и меч свободен, взмах и голова демона отделилась от тела.

— Ведьма! — рявкнул я. — Хорош орать! Займись рыцарями!

Резко замолчав, призрак женщины, облаченный в уставную робу корпуса ведьм, посмотрел на меня, но перечить и тем более нападать не стал, рванув мне за спину, где продолжался бой.

В принципе, я мог уже и не помогать, но всё-таки поучаствовал в уничтожении одного из демонических рыцарей, захлестнув его ноги Цепью молний и повалив на землю. Легко и просто это получилось только потому, что демон был отвлечён на мертвяков. В более простой для себя ситуации демонический рыцарь не позволил бы обращаться с собой столь… фамильярно.

— Добиваем тварей и строимся! — крикнул я, убирая меч в ножны. — Центурион Невий, ко мне!

— Кто ты такой, чтобы отдавать приказы, — прошелестело у меня за спиной.

Повернувшись, обнаружил перед собой парящий призрак женщины.

— Легат Романо, — ответил я, показательно окинув её взглядом.

— И где же твой легион, легат? — спросил призрак.

Перед тем как ответить, подозвал Таниса, который прятался неподалёку.

— Танис! Бегом ко мне! А ты… собственно кто, чтобы спрашивать?

— Ведьма Двенадцатого легиона, — ответила она, приблизившись ещё ближе. — Центурия… Центурия…

— Назови своё имя, — потребовал я.

— Имя… — растерялся призрак. — Имя… Не помню. Какая у меня центурия? Какая центурия⁈ — крикнула она под конец.

От этого крика у меня мурашки по коже забегали, а Танис, находившийся в десятке метров от нас, сел на корточки, прижимая ладони к ушам.

— Отставить панику! — рявкнул я. — Ты истеричка или ведьма легиона? Судя по гербу, — кивнул я на грудь призрака, — ты из рода Гарто. Триста пятая центурия.

— Я… Вивиан Гарто. Ведьма пятого ранга Двенадцатого легиона, триста пятой центурии. Да. Я… А кто ты? Где твой легион?

— О-о-ос, — произнёс центурион Невий, подойдя к нам.

— Да мне плевать, — ответила она. — Как смеет он…

— Гра-а-а… — прорычал центурион.

— Я… Да… Нужно защитить живых. Нужно… Но…

— Перед тобой стоит легат империум пропретор Романо, — оборвал я её. — Командующий легионами Империи. Так что отставить вопли без приказа. А теперь бегом… Лети давай в строй.

— Но ведь легионами командует милорд Турио, — прошелестел призрак, медленно паря мимо меня в сторону центурий.

— Турио мёртв, — ответил я.

— Война, — резко повернулась она ко мне.

Я даже не знал, что на такое ответить. Ей, во всяком случае.

— Война продолжается, — произнёс я, глядя на осторожно приближающегося Таниса. — Фронт стабилен, но далеко отсюда. Так что вам ещё придётся повоевать.

— Демоны падут… — шелестел удаляющийся призрак. — Мы уничтожим их всех…

— Центурион, — посмотрел я на Невия. — Принимай командование над центуриями. Куда дальше идём?

На что Рыцарь смерти указал на север. А потом чуть повёл рукой, указывая на северо-восток.

— Север, северо-восток? — уточнил я. — Хорошо, понял тебя. Танис. Встряхнись, сейчас дальше побежим.

— Это ведь баньши, Дарий, — произнёс он, кивнув в сторону призрака. — Тебе вообще нормально?

— Мне да, — удивился я.

— А вот мне нет, — поёжился он. — Можно я позади всех побегу? А то от её крика у меня будто… душа сбежать пытается.

— Хах, — потёр я глаза. — Хорошо, держись подальше. Где даман?

— Эм… — прикрыл он глаза. — Медленно подбирается к тому месту, где мы разделились. Но прям очень медленно.

То ли даман осторожничает, то ли решает за кем пойти.

— Центурион! Двигаем! На ходу построимся!

Надо удалиться от этого места.

В дальнейшем мы продвигались, как я и хотел — по дуге на север. Только вот дуга эта была… кривая. Мы зигзагами метались туда-сюда, подбирая по пути всех мертвяков которых встречали, ну и убивая демонов, естественно. Четыре достаточно крупных битвы и восемь небольших стычек увеличили размер нашего войска до восьми манипул, что уже создавало трудности при перемещении по городу. Пришлось разделяться. Последний отрезок пути мы уже не метались из стороны в сторону, а шли растянутой волной, сметая всё на своём пути. Помимо простых легионеров… простых скелетов, на площади, которая была конечной точкой моего маршрута, в составе нашего подразделения, полукогорты, практически, находились девять Рыцарей смерти, две баньши, шесть Големов плоти и одно умертвие. Что за дичь я не знаю, предок с подобным не сталкивался, но по ощущением, трибун мог с семизвёздочным на равных сойтись. И да, это был трибун. Скелет без шлема, в доспехах легиона, из под которых вырывалось белёсое призрачное пламя. Суровый малый. Правда, как и остальные мертвецы, он был немного не в себе. Как будто в одном дне застрял. И имя своё не помнит. Даже баньши Вивиан через какое-то время вновь забыла как её зовут и постоянно докапывалась до того, почему я командую. Так что пришлось сослать её в подчинение Невия, чтобы он её, а потом и ещё одну баньши при себе держал. Кстати да, Невий был единственным адекватным мертвяком. Он помнил кем является, какой у него род, какое имя. Монструозной силы воли мужик. Собственно, из-за этого я и отдал под его командование собранную армию, на что даже трибун-умертвие ничего не сказал. Точнее сказал, но…

— Да будет так, легат, — произнёс пылающий белёсым огнём скелет. — Ты прав — моя воля слаба. Я даже имя своё не помню…

Сердце в тот момент будто сжали. Хотелось материться, выплеснуть злость, разгромить всё, что только можно. Я ведь немного не успел. Совсем немного. Мне бы… Пришлось взять себя в руки и успокоиться. Подчинённые не должны видеть злость командира, направленную не на них. Это напрягает, когда легат злится на что-то там. Злость, грусть, отчаяние, страх, всё это необходимо держать в себе. Окружающие должны видеть моё спокойствие и чувствовать лишь насмешку. Легат всегда знает, что делать.

Площадь, на которой собрались манипулы Двенадцатого легиона, была большой. Достаточно большой, чтобы там могли поместиться несколько сотен людей. Мы с командой пробежали мимо неё и не особо обратили внимания. Хотя, не могу говорить за других, но я эту площадь отметил для себя только как отличное место для базы, с которой ведут несколько дорог, которые легко оборонять. Отметил и продолжил бег. И вот теперь я вновь на ней.

И вновь придётся убегать.

— Центурион, — обратился я к Рыцарю смерти, а когда он подошёл, махнул рукой, указывая на западную дорогу. — Оттуда пойдёт противник. Так что две трети войск выдели на удержание западного направления. Остальную треть раздели на две части. Одна будет держать север, другую отправь на восток, пусть пройдутся и зачистят то, до чего мы не добрались. Из основной части выдели разведку и отправь на запад. Там наверняка тоже идут бои, но пока даман нас не догнал, именно там чувствовались основные силы демонов. И если они до сих пор не напали… Силы копят, твари.

— А-а-а, — кивнул Невий на север.

— Не, там… — пожевал я губы. — Считай чуйкой. Не могу сказать почему, но оттуда я угрозы не жду. Там несомненно тоже есть демоны, но… Но не бесконечное же у них количество бойцов? Их много, конечно, но… На нас бы уже давно напали, будь их слишком много. Мы пришли с севера и там шли бои, в которых легион чаще выигрывал. Не знаю… Много причин. Естественно, север не стоит игнорировать, потому там и надо поставить манипулу, но основной удар будет с запада. Восток-то мы зачистили.

— Легат! — подлетела к нам баньши. — Я забыла своё имя. Напомни. Как меня зовут? Не молчи, легат! Назови моё имя!

Грустно это всё.

— Вивиан, — произнёс я.

— Да! — взлетела она выше. — Вивиан Гарто — ведьма пятого ранга Двенадцатого легиона триста пятой центурии!

Прокричав это на всю площадь баньши вновь улетела. Глядя на удаляющегося призрака чувствовал лишь грусть, тоску и усталость. Она ведь не в первый раз имя своё забывает. В четвёртый раз это уже происходит. Причём имя у неё из головы выветривается, а то, что я могу его напомнить — нет. Не хотелось представлять, что она будет чувствовать в следующий раз, когда не сможет найти уже меня.

— А-а-ат, — произнёс Невий.

— Что? — не понял я.

Сняв с пояса ножны, центурион протянул мне свой меч.

— О-о-од, — произнёс он.

— Не понял, — нахмурился я.

— О-о-од, — постучал он костяным пальцем по навершию гарды.

С-с-сука… Ну почему я не дошёл до города?

— Хорошо, — взял я протянутое оружие. — Я отдам его Невиям.

Хотя отношения у меня с Невиями не очень. Точнее, нет у меня с ними никаких отношений, но Горано к легату Восьмого легиона относится плохо. О причинах помалкивает, а я и не настаиваю.

Склонив голову, центурион стукнул кулаком по кирасе в районе сердца.

— З-аи-а-о-ра… — протянул он.

Говорить скелету явно неудобно, но я понял.

— И империю, — положил я ладонь на его плечо. — За легион. Я вернусь, центурион, обещаю. Вернусь с легионом. А пока держись. И отхерачь тут всех.