Доктор погибели

Глава 20.

После сделанного "оптимистичного" заявления Меченый словно воды в рот набрал и хранил стоическое молчание, вместе с тем проявляя чудеса вождения и зыркая по сторонам в поисках возможных неприятностей. Я же мог только собрать все доступные мне запасы энергии да в очередной раз проверить свое не слишком на сей раз богатое вооружение, состоявшее из пистолета, нескольких гранат и парочки метательных ножей. Внезапно мотор протестующе чихнул, потом вновь заработал, но было видно, что ему сейчас ой как плохо, а значит и нам не приходится ожидать ничего хорошего. С чего я это взял? В воздухе прямо разило магией, не принадлежащей ни Меченому, ни тем более моей скромной персоне.

- Повезло, - ухмыльнулся Меченый. - Разведгруппа… Пытаются заглушить мотор. Скоро и сами объявятся.

Накаркал, зар-раза! Я уловил не движение, а скорее слабый намек на него между двумя домами в сотне метров от нас. Опускать стекло времени не было, поэтому я просто вышиб его стальной набойкой на локте, носить которую привык еще в безоблачном шпанистом детстве. "Глок" выплюнул несколько свинцовых приветствий в направлении вероятной угрозы и я понял, что не ошибся - пули с рикошетом ушли куда-то в сторону. В нашем же направлении полетела, разворачиваясь на большой сектор пространства, сеть самого что ни на есть неприятного вида, сверкающая стальным блеском в лучах заходящего солнца. А тут еще и мотор изволил окончательно заглохнуть.

Пришлось изловчиться и не только выпрыгнуть из машины самому, но и вытащить подраненного ирландца, с которого Меченый все же соизволил снять парализующее заклятие.

- Заляг и не отсвечивай, - прошипел я, успев заметить, как сеть весело и радостно разрезала машину на множество ломтиков.

Меченый стоял прямо посреди улицы, раскинув руки, а от него во все стороны змеились сотканные из пыли жгуты, ощупывающие пространство вокруг себя и одновременно набрасывающиеся на любое проявление чуждой магии. Асфальт словно взломали изнутри и разнокалиберные осколки, брошенные невидимыми руками, полетели было в нашу сторону, но были перехвачены вездесущими щупальцами. А вот О'Хара был абсолютно вне зоны поражения… Понятно, хотят взять живым, что вполне обоснованно.

Трое, всего трое уродов, но их даже обнаружить и то трудно! А если так? Одна за другой все пять гранат отправляются в более менее подозрительные места. Отправиться то они отправились, но взорваться соизволили всего три из них. Великолепно. Я, признаться честно, рассчитывал на то, что наши невидимые враги поставят защитный барьер, но они решили просто заблокировать сам взрыв. Ну и ладно… Итак, одно подозрительное место находится рядом с припаркованным на автостоянке грузовиком, а второе - где-то у газетного киоска. Грузовик это хорошо, просто замечательно даже. Нехорошо он стоит, неправильно. Ему желательно взорваться, с шумом и грохотом… Вспомним дела не столь давно минувших дней? Вспомним, ой как вспомним! Бензин штука очень легковоспламеняемая…

Рвануло так, что и у ангелов на небесах пух с крыльев должен был осыпаться. Ну а буйство огненной стихии я еще и усилил, ограничив ее распространение ма-аленьким таким участком в радиусе нескольких метров от безвременно взорвавшегося грузовика. Вот и один из троицы обрисовался. Именно так, по другому и не скажешь - ревущее пламя четко обозначило его очертания, но, к сожалению, поганец был жив, здоров и все еще опасен. Зато видим… Меченый, очень грамотно прочувствовавший изменение обстановки, сделал какой-то замысловатый жест и асфальт под ногами бойца Системы раскрылся, с чмокающим звуком заглотив добычу. За огнем не были различимы звуки, зато я успел разглядеть выражение смешанного с недоумением ужаса на физиономии провалившегося под асфальт.

Воздух вокруг сгустился, стал плотным, вязким, его уже нельзя было вдохнуть… Случайно оказавшиеся на улице в этот час прохожие, до этого момента забившиеся в укромные уголки и сидевшие там как мышь под метлой, выбегали теперь наружу с искаженными страхом лицами, предчувствуя свою скорую смерть от нехватки того, чего казалось бы всегда имеется в предостаточном количестве - обычного воздуха. Близкое знакомство с магией воздушной стихии одного из боевиков Системы не могло не огорчать. противодействия подобной угрозе лично я не знал, а значит в моей распоряжении было всего несколько минут. Иначе все, каюк… Без воздуха я тоже не могу обойтись. В очередной раз выручил Меченый! Он передернул пространство, словно шулер колоду карт, сместив контролируемый нашим противником участок пространства куда-то вдаль и заменив его новым. Круговорот воздуха в природе, только и всего, зато до чего же эффективно сработало. А вот газетный киоск словно смяла невидимая рука, вдавила в асфальт и изрядно сплющила. Короткий вопль и лишь кровавое пятно напоминало о том, что совсем недавно тут был враждебный Меченому мистик.

Остался последний, вычислить которого не удавалось ни Меченому, ни тем паче мне. Неприятно ждать удара в любой момент, ой как неприятно.

- Это не невидимость и не отвод глаз, - прохрипел маг, сплевывая кровью. - Сученок ушел в сторону от нашего мира и теперь ждет.

- Чего? - не понял я, тем не менее продолжая прощупывать окружающее пространство. - Смылся уже наверно, его дружки теперь дохлые валяются.

- Ждет нашей оплошности, раззява! Нет, не уйдет он, не тому их учили…

Если бы я время от времени не посматривал в сторону О'Хара, то и не заметил бы, как он словно проваливается в никуда. Глок в моей руке моментально заработал, выплевывая обойму в том направлении. Не в самого ирландца, а как бы впритирку, по бокам, в надежде зацепить нечто, уволакивающее столь ценный трофей куда-то в неизвестность. Рикошет, рикошет, другие пули и вовсе не долетали. Яростный рык Меченого и О'Хару словно скручивает, ломая кости, сплющивая мышцы. Труп. Да не один, а целых два…

- Все, закончили, - устало вздохнул маг. - А ведь им очень нужен был этот твой агент, причем непременно живым. А в таком случае лучше уж так, чем…

Меченый не договорил, но тут и так все было ясно, лишних слов не требовалось, да и я человек понятливый. Ушел бы боец Системы, да еще с О'Хара впридачу, тогда бы накрылась звездой вся затея со стравливанием Системы и хунганов. А так ничего, разберемся.

- В машину, - буркнул маг. - поедем дальше, мало ли какие сюрпризы образоваться могут.

Тут он прав, в нашей-то сумасшедшей жизни всякое случается. Но особых опасений не было, до безопасной территории осталась самая малость. Меченый явно решил временно притвориться глухим, и у него это великолепно получалось. В конце концов нервы есть нервы, у каждого по-своему проявляются.

Нет, ну уже долгонько едем, пора бы и добраться до места назначения! А мысль то к месту пришлась. Меченый свернул с центральной дороги в проулок, пугнув сигналом какого-то типа маргинальной наружности, а там и остановился в глухом тупичке.

- Вылезай, приехали.

- Приехали куда? Это ж тупик, магистр.

- Не верь глазам своим, - усмехнулся тот, после чего хлопнул дверцей и направился прямиком к кирпичной стене.

Мне оставалось только последовать за ним, на всякий случай держа одну руку на рукоятке пистолета и концентрируя энергию огня на случай возможных неприятностей. Я человек недоверчивый, потому и жив до сих пор. Доверие - вещь редкостная, просто так не образуется, тем более к таким мутноватым субъектам, как Меченый. Да, спас мою шкуру, при возможности постараюсь отплатить, но это вовсе не значит, что я без опаски повернусь к нему спиной, особенно сейчас, когда угроза со стороны общего врага миновала.

А стена-то непростая оказалась, точнее говоря ее не оказалось вовсе - иллюзия. Маг прошел через нее, не остановившись ни на секунду. Впрочем, ситуация оказалась значительно сложнее, это я понял, когда проходил через показавшееся иллюзорным препятствие. Не иллюзия это была… Каким-то хитрым образом была изменена структура самой материи - она временно утратила некоторые свои свойства, но в любой момент могла стать тем. чем была раньше - твердой преградой, пройти сквозь которую можно лишь с помощью кирки или же гранатомета.

- Оторвались, - облегченно вздохнул Меченый. - Теперь не достанут. А ты, Доктор, можешь пообщаться со своими людьми, они тут, в этом здании.

- Что-то слишком близко к не самым приличным с точки зрения безопасности местам.

- Мы уже за городом, - маг откровенно скалил зубы. - Мгновенный переход через пространство хоть и труден. зато полезен. Неужели ты его не заметил?

- Увы, - развел я руками. - Может со временем… Пока же мне действительно хотелось бы увидеть моих ребят, но кроме того и с вами поговорить крайне желательно. Вот и давайте совместим.

Я не угрожал, это было бы неразумно, но в голосе прослеживались нотки, из которых столь проницательному типу как Меченый было ясно, что отказ будет воспринят как не слишком дружественный жест. А мы ему пока что нужны. К тому же он должен был помнить свое обещание рассказать многое о куклосах вообще и о сложившейся ситуации в частности. Вот пусть и выполняет обещанное.

Вид у Эрнандеса, а тем более у Чунчо, был довольно мрачноватый - они тоже не были склонны доверять не слишком знакомым субъектам. Однако и особо дергаться раньше времени для них смысла не имело - они уже начали осознавать силу тех людей, что хоть краем прикоснулись к оккультным знаниям. Но, увидев мою, пусть побитую и не слишком жизнерадостную физиономию, Выражение их собственных лиц несколько прояснилось.

- Доктор, ну ты и нехороший человек, - экспрессивно размахивая уками, начал высказывать свои мысли Эрни. - Смылся, толком не объяснив что к чему, потом как снег на голову эти заявляются, - последовал кивок в сторону Меченого. - Собирайтесь, выметайтесь и ни слова ни полслова.

- Успокойся, Эрни. Сейчас все расскажу…

И рассказал. От и до, со всеми нужными и не очень подробностями, среди которых были те, что могли заинтересовать и Меченого. Чунчо слушал молча, Эрнандес постоянно высказывал замечание, порой состоящие сплошь из виртуозной брани. Ладненько, случившееся со мной я поведал, теперь пришла пора сначала уточнить кое что у мага куклосов, а потом передать роль рассказчика ему.

- Магистр, а тот переполох, который мы учинили, он не позволит Системе понять, что хунганы как бы и ни при чем?

- Сомневаюсь, - заявил тот с непробиваемой уверенностью. - Я не произношу слова "невозможно" лишь из-за полной непредсказуемости нашего мира вообще. Дело в том, что я пользовался лишь той магией, что свойственна для мистиков Системы.

- И теперь пусть гадают про связь типа с Костяным Доспехом и колдуна, использующего ту же магию, что и они.

Меченого аж передернуло, когда Эрни произнес "колдун", это слово явно встало нашему общему знакомому поперек глотки. Ничего, переживет, а если его подобное так коробит, пусть объясняет. Нет, смолчал, видимо, не посчитав это первостепенной задачей. Правильно посчитал, откровенно говоря.

- Хорошие парни у тебя, Доктор, умные. Если шею не свернут, то толк выйдет.

- А ты, Меченый, нас троих за одного считай, так оно проще будет. И посоветуй, что дальше делать, как лучше будет до Хозяина добраться. Месть дело святое, сам понимать должен.

- Успеешь ты своего обидчика похоронить, слово даю, - сверкнул глазами маг. - Но сейчас несколько о другом подумать нужно. Тот помощник прокурора, который закодировал твоего агента, он представляет серьезную угрозу, причем прежде всего для вас.

Это понятно. От покойного О'Хара до меня всего лишь один шаг, достаточно как следует покопаться в его жизни и сразу же выплывет моя персона. На официальные власти плевал я с высокой горки, а вот на Систему не получится, не тот уровень опасности.

- Так что, еще одна ликвидация?

- Не уверен, - откликнулся Меченый. - Если он уже успел передать информацию, то толку от его устранения не будет. Придется подождать, пока наши информаторы не выяснят эту деталь. А сейчас я, как и обещал, расскажу кое-что о нас, то есть о куклосах.

- Давно пора, - ехидно откомментировал Эрнандес.

- Всему свое время. Куклосы - всего лишь не слишком большие группы оккультистов, объединенные в единую сеть и связанные общими целями. О нет, никаких попыток захватить власть над миром и прочей чепухи. Подобные задачи возникают у таких организаций как Система, культ Вуду и других им подобных. Даже не у них самих, а у тех потусторонних существ, что стоят за их спинами. Наш мир весьма лакомый кусок и они ни за что не откажутся от своей доли. Убеждать бесполезно, можно лишь вышвырнуть добротным пинком. Раньше было легче, поскольку тогда оккультные науки были доступны большему числу людей, а сейчас они превратились в сказки и сюжеты для книг.

- Не похоже это на сюжет, - возразил я. - Те, кто действительно хочет добраться до истины, в состоянии сделать это.

- Их мало, порой слишком мало. Добавь еще и церковь, чьи слуги много веков сжигали, топили и вешали всех способных к магии, до кого могли добраться. Да и сейчас любая грань оккультных наук объявлена "бесовским искушением", естественно для тех, кто не состоит в самой церкви. Практически беззащитный мир, проходной двор для понимающих и кормушка для особо талантливых. Но я вновь затронул тему, которую знать хоть и нужно, да не сразу. Перейду к более насущным проблемам…

Умен, паразит, что тут скажешь. Умеет раззадорить вроде бы открытыми тайнами, сразу же приоткрывает самый краешек другой и так может продолжаться до бесконечности. Немного огорчили сведения о том, что куклосы, скажем так, не единая организация, а множество более мелких, объединенных общими интересами. Впрочем, в некоторых ситуациях оно и к лучшему - отсутствие жесткой структуры не дает противнику нанести один смертельный удар, вынуждая чрезмерно распылять свои силы. Сдается мне, что именно так все и обстоит… Есть и руководство, присутствует и жесткая иерархия, просто нет географической привязки и жесткого скелета. Напротив, куклосы, вероятно, пластичны, очень пластичны. Меченый же пока не считает нужным открывать нам ВСЕ, предпочитая ограничиться небольшим фрагментом реального положения вещей.

Насущные же проблемы действительно оказались таковыми, поскольку напрямую касались нашей вендетты с хунганами, а в особенности с Хозяином. Обеспокоенные реакцией озлобленных функционеров Системы в связи с последними событиями, хунганы мало того что почти перестали пользоваться подземельями, так еще и выставили усиленную охрану у выходов. Значит ломиться через подземелья сейчас чуть ли не опаснее, чем заходить с парадного входа. Дилемма, чтоб ее… Хорошо хоть пока не вздумали перебазироваться со своего любимого кладбища, декаденты. Вот и думай теперь, каким образом незаметно подобраться.

- Выманить бы этого урода наружу, - тоскливо вздохнул Эрни. - Да он теперь и носа на улицу не высунет, пока есть опасность, что в его голове образуется пара лишних дырок.

- Взорвать их что ли? - предложил Чунчо. - Снизу, из подземелий.

- Дружище, а это идея, - извилины в моем мозгу со скрипом провернулись, родив очередную безумную идею. - Только взрывать будем не взрывчатку, а спокойствие Системы. Сделанное до этого покажется легкими щелчками по носу, а спланированное будет подобно сокрушительному удару сапогом по яйцам.

- Ну давай, излагай, Леонардо ты наш, изобретатель местного значения.

Язва все таки мой приятель Эрнандес, никогда не упустит случая почесать свой длинный язык по поводу и без оного. А отними у него столь свойственные ему особенности и ау, не будет столь самобытной личности. Так что никуда не деться, не со зла ведь, а всего лишь от шила в филейной части организма.

- Предположим, только предположим такую ситуацию… Возле одного из выходов из подземелья, что ведет на территорию кладбища, обнаруживается труп. Труп видного члена Системы с явными следами насильственной смерти. Что делают хунганы и что они при этом думают? Магистр, вопрос к вам, вы знаете вудуистов получше всех нас.

- Разные варианты, - пожал тот плечами. - Тру можно утилизировать, не забыв при этом убрать магические следы. Имеет смысл напрямую сообщить об этом представителям Системы, играя на том факте, что они не идиоты - убивать в себя на пороге.

- Но все равно они предпримут те или иные действия…

- Несомненно, не оставят же они его валяться без присмотра. Мало ли с какой целью подобный сюрприз мог оказаться у них перед носом.

- А если Система узнает об убийстве одного из своих чуть ли не раньше, чем он отбросит копыта? - закинул я удочку. - У них сейчас нервы на пределе, дергаются от неожиданных и малопонятных для них ударов. Будут ли они вдумчиво разбираться или сразу помчатся выяснять, что и как, причем готовыми к бою?

Вот тут Меченый задумался, прежде чем ответ все-таки слетел с его уст:

- Примчатся, пожалуй, сразу, но в драку могут и не полезть. Сначала будут говорить, но такой разговор на грани перехода в ту фазу, где теряют значение слова и начинает говорить лишь оружие и магия.

- А нам и не нужна драка, по крайней мере сначала. Впрочем, если она и начнется, то мы тоже в проигрыше не окажемся - главное уловить нужный момент. Выходов на территорию кладбища в подземельях как минимум два, вот мы и воспользуемся другим. Да, там будет охрана, куда же без нее, - опередил я уже готовое сорваться замечание на эту тему. - Но что подумают хунганы и боевики Системы, почуяв всплеск боевой магии?

- Каждый решит, что на них напали, - улыбнулся вечно хмурый Чунчо. - Начнут резать друг друга.

- Благо поводов уже достаточно накопилось. Мы и постараемся проскочит в суматохе, а прикончив Хозяина, уйдем обычным путем, по земле. Грубовато, но сработать в состоянии.

- Слишком много "если", - упорствовал Меченый. - Вот возьмет Система и не среагирует на сообщение об очередном трупе. Тогда мы все будем иметь чрезвычайно глупый вид - трудов много, а толку ноль.

- Поверь мне, такое они не смогут проглотить, потому что целью будет тот самый помощничек прокурора. Он крепко связан со всем этим делом, они просто не смогут не среагировать на факт его исчезновения. Куда исчез, почему исчез. Наконец, кто его исчез и с какой целью? Засуетятся как тараканы после дихлофоса, не будет у них другого выхода. Дело в другом… Реально ли провернуть такую операцию, чтобы не просто его прикончить, а доставить к нужному месту и уже там сделать из него столь необходимый труп?

- Как сказать, - неопределенно протянул Меченый. - Надо выяснить о нем все, вплоть до мельчайших деталей биографии. С одной стороны он явно неслабый мистик, а с другой - поневоле должен находиться в местах, где изъять его хоть сложно, но можно. Я говорю о прокуратуре, там точно не будет магической защиты в количестве, заслуживающем серьезного внимания. Если его и брать, то именно на работе или по дороге к ней. Вы пока подождите, а я отлучусь, дам задание агентам узнать все необходимое.

Неплохо и даже очень. Он не сказал нет, а это уже что-то. Пусть спланировать столь наглую операцию будет не совсем просто, зато эффект от нее ударит по самолюбию Системы, а заодно заставит окончательно впасть в полную паранойю относительно событий, творящихся вокруг. Следы оккультиста, использующего Костяной Доспех, исчезновение запрограммированного агента, уничтожение разведгруппы и наличие на том месте следов магии, свойственной хунганам и самим членам системы. А когда среди бела дня злодейски похитят еще одного из их шайки-лейки, причем напрямую связанного со всеми непонятками, тут уж начнется форменный бедлам. Великолепная ситуация для того, чтобы под ее прикрытием провернуть свои дела, да еще попытаться спихнуть ответственность за них на кого-то другого.

Дело за Меченым, без его помощи нам не обойтись. Амулеты, информация, помощь бойцами - все ляжет на его плечи, пусть потрудится, тем более что план целиком отвечает его интересам, а соответственно и интересам куклосов.