Доктор погибели

Глава 9.

Я довольно спокойно отреагировал на появление незваного гостя чего нельзя было сказать о моих друзьях. Рука Эрнандеса метнулась к поясу, на котором висел кинжал, используемый в десантных войсках. Чунчо же и тянуться никуда не пришлось, "Вальтер" и так был у него в руке, а держать пистолет без патрона в патроннике он всегда считал верхом безалаберности. Абсолютно правильно, между прочим… Вот только выстрелить у него не получилось, палец отказался нажать на спусковой крючок, да и Эрнандес так и не смог вынуть кинжал из ножен.

- Нервные у тебя помощники, - усмехнулся незнакомец, пододвинув к себе свободное кресло и расположившись в нем как у себя дома. - Сразу готовы выстрелить, не особо и раздумывая. нужно ли это делать. Но я их понимаю… Не владея оккультными знаниями, остается полагаться лишь на оружие, верного помощника и спасителя в окружающем мире. Оружие всегда ставит грубую физическую силу на свое место, потому-то большинство правителей стремится запретить его ношение тем, в ком видит угрозу своей власти. Извините, я забыл представиться. Меченый. Сеньор, месье, сэр, да хоть товарищ, мне абсолютно все равно. Как только ко мне не обращались…

- Лучше я буду называть вас магистром.

- Что ж, это неплохой выбор, по крайней мере он отражает истинное положение вещей. Какую-то часть, весьма незначительную. Кстати, я могу освободить твоих друзей от сковывающего их воздействия и надеяться, что они не будут вести себя неадекватно? Их оружие хоть и не причинит мне никакого вреда, но все равно неприятно будет наблюдать столь грубое и банальное явление как стрельба в неподходящее время и в неподходящем месте.

- Уверяю вас, никаких эксцессов.

В следующий миг Эрнандес и Чунчо был освобождены от незримых, но оттого не становящихся менее эффективными пут. На лице Эрнандеса забавно слились воедино раздражение от самого факта, что на него воздействовали непонятным методом, и жгучее любопытство относительно того, КАК именно это произошло.

- Вы все конечно удивлены, что я столь быстро исполнил свое обещание и нашел вас, - продолжил Меченый. - Но в этом нет ничего удивительного, просто мои скромные оккультные познания позволили проследить ваш путь до сего места столь же легко, как если бы на каждом повороте были указатели, направленные в нужную сторону. Гораздо сложнее было замести эти следы, а точнее проложить их в ложном направлении.

- Вы хотите сказать, магистр, что хунганы могли нас выследить?

- Хунганы, говоришь? - хмыкнул мой собеседник. - Мальчик мой, хунганы это мелочь, ноль без палочки по сравнению с теми, кто стоит за их спиной и управляет ими как покорными марионетками. В самом прямом смысле управляет. Да ты и сам должен был это видеть, а может, и кое что понять.

Это верно, видел и забыть столь запоминающееся зрелище вряд ли получится. Забывать вообще вредно, всегда надо помнить, ведь память способна на многое: быть оружием и защитой, причинять боль и радость, а главное не забывать о том, что происходило в действительности, без вымыслов и прикрас. Вот и смерть друзей оставила в памяти неизгладимый след, в том числе и о том, кто был повинен в их гибели - хунгане, который в самый решающий момент схватки призвал на помощь нечто, бывшее несоизмеримо сильнее и опаснее чем он сам.

- Вижу, что ты помнишь… Можешь даже не говорить о своих догадках, я и так приблизительно представляю их смысл. тем более и подкинутая нами книжица сыграла свою роль в этой истории.

- Книга? Подкинутая вами? - я не мог прийти в себя от изумления. - Но какой смысл во всем этом?

Слева от меня раздался хриплый рев Эрнандеса:

- Так это ты подставил всех нас под пули этих тварей и под магию! На тебе кровь наших друзей!

- Эмоции… - вяло махнул рукой Меченый. - Молодости всегда свойственно делать скоропалительные выводы, отметая в сторону такую полезную вещь, как логика. Поклоняющиеся силам перекрещивающихся дорог стали угрожать вашим покойным друзьям еще до того, как книга была подброшена в тот самый антикварный магазинчик. Мы всего лишь дали пусть призрачный, но все же шанс уцелеть в заведомо неравной борьбе. Кстати, этот шанс вы с блеском использовали.

- Угомонись, Эрнандес, - рявкнул я на разошедшегося бойца. - Магистр действительно ни при чем, единственное, что ты мог бы ему предъявить, так это нежелание нянчиться с абсолютно посторонними людьми, то есть нами. Да и то это обвинение рассыплется подобно карточному домику при дуновении ветра - по сути он уже дважды уберег нас от очень серьезных проблем, да и в дальнейшем от него стоит ожидать если не помощи, то хотя бы дельных советов.

Чунчо хранил молчание, только в его глазах просматривалось настороженное выражение, непонятно к кому относящееся - не то к Меченому, не то к излишне импульсивному Эрнандесу. Меченый же, казалось, просто наслаждался реакцией окружающих на собственную персону.

- И все таки, магистр, что вы можете и хотите рассказать нам о тех противниках, с которыми мы столкнулись?

- Правильная формулировка… Могу я рассказать много, но расскажу лишь то, что считаю нужным для вас здесь и сейчас. Не буду рассказывать о истоках зарождения культа Вуду, это сейчас не слишком интересно и к тому же точных сведений просто нет. Сами хунганы лишь понаслышке знают об этом, поскольку научились читать и писать лишь к началу двадцатого века. Да и то не все…

Все присутствующие в комнате понимающе переглянулись. Нежелание выходцев из Африки учиться чему-либо давно стала притчей во языцех и никого не удивляло.

- Вот именно, - кивнул магистр, отвечая на так и не прозвучавший вопрос. - Поэтому я начну в гораздо более близкой к нашему времени дате, то есть с начала шестнадцатого века, когда первых африканских рабов привезли на остров Гаити, бывший в то время заурядной колонией Испанской Империи. И все бы было нормально, но среди всего этого сброда неведомым образом затесались несколько хунганов.

Сомневаюсь, что они не могли бы при желании избежать пленения простыми охотниками за "черной костью", а господа инквизиторы постарались бы прикончить их на месте. Отсюда можно сделать вывод, что они целенаправленно использовали охотников за рабами, чтобы открыть для своих хозяев и покровителей новые земли.

- "Они" это ведь Эшу? - уточнил я не до конца проясненную деталь.

- Несомненно. Так или иначе, но хунганы оказались на новых землях, где ко всему прочему практически отсутствовали люди, сколь-либо разбирающиеся в оккультных науках. За каких-то несколько лет хунганы распространили власть Эшу над душами и телами рабов не только на Гаити, но и на многих других островах и даже на материке. А к тому времени как священники обнаружили, что практически все рабы уже давненько являются вудуистами и находятся под полным контролем жрецов-хунганов, времена открытых действий Инквизиции прошли. Пришла пора так называемого "гуманизма", когда стремились не столько уничтожать иноверцев (точнее говоря, уничтожать не в таких количествах), сколько обратить их в нужную для церкви сторону.

- Что было дальше я знаю, - встрял несколько оживившийся Эрнандес. - Эти идиоты решили, что покончат с поклонением другим богам, переименовав их в святых своей веры, благо их там до и больше. Глупость, достойная занесения в анналы… Таким образом они просто дали неграм возможность поклоняться своим богам нисколько при этом не скрываясь. Сверху полная благопристойность, внутри же все по старому.

- Хм, образованный… Неплохое знание истории в наши дни встретишь не столь часто. Особенно это касается тех, кто отличается столь буйным нравом, заставляющим поневоле заподозрить в дефиците интеллекта.

Что поделать, такова уж сущность Эрнандеса - слишком он любит эпатировать окружающих своим псевдобрутальным поведением, одновременно наблюдая и оценивая возникшую реакцию. Вот только эта манера настолько приросла к его натуре, что отказаться от нее он уже просто не в состоянии. Тут и кроется одно из его уязвимых мест, наравне с еще несколькими больными точками… Но сейчас я не об этом.

- Магистр, сей с виду грубый и обладающий не слишком хорошими манерами субъект, как ни странно. имеет высшее образование и подкован как раз в гуманитарных науках, особенно в филологии и истории. Так что не следует удивляться его знаниям в этих областях. Продолжайте, прошу вас.

- Иные времена, иные нравы и традиции, - в глазах Меченого плясали бесенята, когда он бросал взгляд на кого-либо из нашей троицы. - Но иначе жизнь была бы слишком скучна и предсказуема. О чем это я? Ах да! Успешно мимикрировав под псевдохристианских святых, Эшу и проводники их воли, хунганы, стали готовить новый этап своего возвышения - полный захват власти. Сначала это было нечто вроде репетиций, раз от раза становившихся все более продуманными. Не чисто вооруженные восстания, нет… Хунганы великолепно знали истинные скромные возможности своей паствы, никогда не отличавшейся ни умением, ни тем более боевым духом. В ход шли оккультные приемы, с каждым разом более и более отточенные.

- То есть культ Вуду развивался и в оккультном плане? Что-то сомнительно, учитывая практически полную беспомощность вудуистов в плане высокоинтеллектуального творчества.

- Правильное умозаключение… Было бы. Но, к сожалению, тут основную роль играют даже не хунганы, а сами Эшу, то есть мистические сущности довольно высоких порядков, чей интеллект находится на очень высоком уровне.

- Хунганы просто марионетки? - лаконично вопросил старина Чунчо.

- Грубо и не совсем правильно. Скорее их можно сравнить с апостолами, если конечно присутствующих здесь не смущает высказанное мною сравнение.

Вот уж чего от меня не дождаться, так это смущения, тем более по такому поводу, ко всем апостольским религиям у меня крайне отрицательное отношение. Ну посудите сами, появляется какой-то "хрен с бугра", извините, "апостол с неба" и начинает учить жизни, обливая всех потоками сахариновой морали. Нет, уж у меня точно уши в трубочку не завернутся. Чунчо просто наплевать на все и вся, в том числе на всевозможные религии, пока они не затрагивают собственно его персону. Эрнандес… С ним сложнее, я так и не успел еще понять, какие непростые отношения связывают его с религией, столетиями прораставшей среди его народа. Одно могу сказать, эти отношения пахли отнюдь не розами. Потому я и не удивился, услышав от него следующий комментарий:

- Таких апостолов, посредством которых убили моих друзей, я готов лично изжарить на медленном огне и сожрать под бутылку текилы. А заодно и тех, кого представляют эти апостолы. Теперь мне все равно, имеют они какое-то отношение к христианству или не имеют. Месть - единственное, что нам осталось и можете считать, что я отрекаюсь от всех богов, которые позволяют существовать такому.

- Вот и еще один прорвал кокон лжи и заблуждений, что обволакивает каждого из нас с самого раннего детства, - на сей раз Меченый не иронизировал. Напротив, он был необычайно серьезен. - Каждый из нас сам является хозяином собственной судьбы. Порой для этого нужно принять лишь одно решение, во только иным для этого и целой жизни недостаточно. Другие же просто не хотят ничего менять, таким самое место в окутавшей весь мир паутине. Отвлекся я, прощенья просим…

Вот прямо так взял и поверил этому тону, обманчиво-ласковому. Как только, так сразу. Сдается мне, хлопот с этим Меченым будет очень много, хотя и без него уже не получится. Ох, втравит он нас в заварушку, нутром чую, а оно меня редко подводит… Впрочем, с паршивой овцы хоть шерсти клок, а с этого загадочного оккультиста можно снять много больше, чем я предполагал в самых радужных перспективах. Не сейчас, конечно, потом.

- Возвращаясь к хунганам, могу добавить, что к 1804 году остров Гаити полностью перешел под их контроль, - продолжил Меченый. - Но острова им показалось маловато, слишком уж невелик простор для Эшу. Надо отметить, что к началу девятнадцатого века вудуисты проникли и на территории Северной Америки, постепенно пуская там прочные корни. Попытки местных властей избавиться от рабов из одних африканских племен и заменить их другими были просто обречены на провал. Хунганам было все равно, кого именно подчинять воле своих покровителей. В конце концов власти просто загнали всех выходцев с африканского континента в гетто, заодно запретив им появляться в общественных местах. С одной стороны это было временным решением проблемы, но с другой…

- Хунганам стало еще легче распространить власть Эшу, - попробовал догадаться я.

- Бесспорно. Они даже не торопились. Куда им спешить? Быстрота далеко не всегда залог успеха. Чужая страна, многое слишком отличалось от привычного… Вот они и начали медленно, но верно укреплять свое там положение, для чего постарались найти могущественных союзников. К сожалению, им это удалось.

- Союзников простых или не совсем простых? - оживился Эрнандес. - Ставлю сто против одного, что этих ваших хунганов не очень заинтересовали бы простые люди.

- Простых людей можно обмануть, подчинить, просто уничтожить, особенно при обладании оккультными знаниями. В союзники же берут тех, кто обладает тем, чего не хватает у тебя самого. Союзником оккультиста может быть только тот, кто сам не чужд мистике. Я сейчас не буду называть вам этих союзников, скажу лишь, что их мощь заслуживает самого серьезного внимания. Замечу также, что всем известная война Севера и Юга явилась прямым следствием заключенного хунганами союза.

Забавно. Получается, что многие случившиеся в истории события имеют под собой двойное, а то и тройное дно, скрытое не только от широкой публики, но и от тех, кто считает себя почти что всезнающим в вопросах истории. Впрочем, ничего удивительного, так случается всегда, если не учитывать некоторые важные детали. Образовавшаяся в таком случае картина не будет иметь с действительностью почти никакого сходства, кроме внешнего. Объяснять, на чьей стороне выступили хунганы, не нужно, это и так понятно. Зато теперь проясняется и то, каким образом фортуна оказалась на стороне тех, у кого шансов было, скажем так, очень маловато. Не верите? Тогда посоветую внимательно перечитать хронику той войны и цели, которые двигали каждой из сторон.

- Вижу, некоторые из вас удивлены, - Меченый явно имел в виду Эрнандеса, поскольку изумить Чунчо практически невозможно, я же и так предполагал нечто подобное. - Ничего страшного, если все пройдет гладко, то обещаю вам, что удивляться будете много, глядя на мир в несколько ином формате. Что же до хунганов и стоящих за ними Эшу, то они в настоящее время создали очень обширную и разветвленную сеть, цель которой… Да, цель вам знать рановато. Каждому знанию свое время, грубовато, но справедливо. Сейчас же вам лучше заняться теми, кто уничтожил ваших друзей, благо какая-никакая нить у вас есть.

- То самое агентство ритуальных услуг "Путник"? - я пошевелил пальцами, показывая эфемерность этой нити. - Слишком много неясного здесь. Ну, положим, про Абиру, работающую там, мы выяснить сможем. Амулет есть, да если бы и не было, то достать его тоже не является экстраординарной проблемой. Но пропуском служит не только он, но и некие слова. Тут то мы и попадем в ловушку, а тогда останется лишь идти напролом, что в свете последних событий вызывает большие сомнения.

- Осторожничаешь? И правильно делаешь, поскольку это похоронное агентство - одна из наиболее важных контор господ вудуистов в городе. Думаю, не надо пояснять по какой причине?

- Кладбище, - коротко отрезал Чунчо.

- В какой-то мере. Доктор наверняка уже успел понять, что творения хунганов не являются мертвыми в полном смысле этого слова. Культ Вуду не является некромантией, это совсем разные вещи, хотя большинство людей не понимает существующей между ними разницы. То, что используют в своих целях хунганы, не является трупами, управляемыми с помощью магии, это просто люди, мозг которых разрушен в результате ментального воздействия, а некоторые свойства организма изменены. Тут и нечувствительность к боли, и практически полное отсутствие кровотечения из ран и кое-что еще…

Эрнандес задумчиво почесал шевелюру, после чего задал вполне разумный с его точки зрения вопрос:

- Тогда зачем им нужно кладбище? Трупы врагов можно и в воду скинуть, да и просто так закопать тоже особого труда не составит.

- Избавление от трупов всего лишь одна часть, причем далеко не самая значительная. Гораздо более важно использование похоронного агентства как средства для практически открытого пополнения количества зомби, - Меченый брезгливо поморщился. - Присматривает хунган подходящий материал, выжигает жертве мозги… И все, получается практически неотличимое от мертвеца тело, котрое и отправляется к месту упокоения. Руководит же этой траурной церемонией агентство ритуальных услуг "Путник". Потом гроб вновь открывают, над "материалом" проводятся необходимые действия и вот, извольте любить и жаловать - новый зомби готов к использованию.

Да уж, теперь становится ясно, откуда берутся легенды об оживших мертвецах и власти над ними хунганов. Так происходит почти со всеми мифами - отбрось вымысел и остается реальность, которая может быть смешной, а может оказаться опасной, угрожающей. Но главное в том, что уходит, растворяется в небытии зловещий туман, способный устрашить многих самим фактом неизвестности, тайны, покрытой паутиной обмана и человеческих заблуждений.

- Хорошо, эта информация действительно может оказаться важной, но хотелось бы чего-то более конкретного, - закинул я удочку в надежде поймать золотую, ну или на худой конец серебряную рыбку. - Пароль, магистр, нам нужен пароль, без него мы будем подобны закованным в кандалы во время соревнования по бегу.

- Интересное сравнение, образное. А загадка-то простая, пароль и амулет взаимосвязаны самым тесным образом. Достаточно произнести имя того из Эшу, чей символ изображен на амулете. В вашем случае это имя - Шанго.

- Встречалось мне в книге это имя, однозначно встречалось, - я спешно перерывал память в поиске нужной информации. - Да его символом действительно являются перевернутые песочные часы и боевой топорик, но вот ничего больше я вспомнить не в состоянии. Разве тот факт, что это один из наиболее известных Эшу.

- Для начала достаточно и этого, - Меченый кривовато усмехнулся. - Только не стоит забывать, что именно Шанго по праву считается одним из наиболее жестоких Эшу и все посвященные ему ритуалы способны вызвать тошноту даже у профессионала-расчленителя или патологоанатома со стажем. Это я к тому, чтобы увиденное не стало для вас сюрпризом. И еще один совет… Не особо геройствуйте, достаточно будет просто захватить эту Абиру. Она знает многое и самое главное в ее разум не заложены команды самоликвидации в случае возникшей угрозы.

- Почему?

Мимолетная тень удивления, возникшая на лице Чунчо, имела под собой вполне рациональное объяснение - он недопонимал, чем эта самая Абиру отличалась от остальных вудуистов. Если остальных приходилось кодировать на случай возможного предательства, то чем лучше эта? Добро бы была нерушимая верность идее, а так…

- Слишком ценный сотрудник, в ее памяти хранятся почти все данные о случаях воздействия культа Вуду на ситуацию в городе. Хунганы не слишком любят материальные архивы, далеки они от книжной премудрости. Так что вам Абира может пригодиться.

- А вам? - попытался я прозондировать почву на предмет значимости ее для куклосов.

- Мне? Не особенно, хотя кое-какие моменты можно было бы проследить в ее изложении. Итак, теперь у вас есть определенная цель, желаю всяческих успехов в ее достижении. Кстати, я буду наблюдать за вашими действиями, вот только заметить мое присутствие вам вряд ли удастся. До скорой встречи, испытуемые…

Еще мгновение назад Меченый был виден всем присутствующим, сейчас же словно растворился в окружающем пространстве без малейшего следа. Даже я успел почувствовать лишь легкое изменение в пространстве, мимо меня словно пронеслась практически неощутимая тень. Пронеслась и исчезла за дверью… После визита странного союзника осталось лишь множество новых вопросов, да неоднозначные советы, следовать которым нужно было с максимальной осторожностью. С другой стороны отмахиваться от них тоже никак не получится - без помощи со стороны нашей компании ну никак не получится устроить большие неприятности столь серьезной структуре как культ Вуду.

- Куда он делся, чтоб меня черти съели! - Эрнандес произнес эти слова лишь после того как догадался захлопнуть отпавшую челюсть. - Он же только что был здесь!

- Ушел, но обещал вернуться, - кратко прокомментировал я исчезновение Меченого. - Сейчас не до того, у нас другая задача - найти возможность проникнуть на территорию этого похоронного агентства. Вот только делать это мы будем не сами, используем обходной путь.

- Как это?

- Все просто, Эрнандес, вот увидишь.