Доктор погибели

Глава 17.

На сей раз О'Хара оказался доступен по своему домашнему номеру, да и трубку снял практически сразу. Что-то в его тоне подсказало мне, что на него свалилась некая приятная неожиданность, но в то же время он все еще ожидает очередного подвоха и все в таком духе.

- По какой причине у тебя сегодня столь радостное настроение? - спросил я. - Повысили в должности или весь состав отдела внутренних расследований перепил метилового спирта и дружно отправился на прием в небесную канцелярию докладывать о неполном служебном соответствии?

- Все тебе шуточки шутить… Сам все прекрасно знаешь, хотя как ты смог такое провернуть, я представить себе не могу! Но я в очередной раз обязан тебе не только сохранением своего места, но и, возможно, собственным здоровьем. Спасибо.

Ничего себе афронт! Не ожидал, тем более что лично я НИЧЕГО такого не делал. Однако, наобум брошенная шуточка пока еще неведомым образом переплелась с реальностью, причем в благоприятном для меня варианте. Таким подарком судьбы грех не воспользоваться, вот только надо поподробнее узнать о "своих" заслугах, причем непосредственно от самого О'Хара:

- Всегда пожалуйста, кушайте на здоровье. Только хотелось бы сверить задуманное мной с тем, что получилось. Наверняка некоторые детали плана несколько исказились, а кое-какие и вовсе не выполнились. Так что давай, рассказывай все от и до с момента, когда я позвонил тебе в прошлый раз.

- Ну, если хочешь и если времени не жалко, то слушай, - я словно воочию увидел, как ирландец недоуменно пожал плечами. - Как ты и сказал, я отправился лично осмотреть тела застреленных во время бойни в больнице. Ты оказался прав, никаких цепочек с медальонами на них уже не было, зато нечто подобное обнаружилось на одном из наших, кто имел доступ к трупам и даже проводил первичный осмотр тел. Я решил рискнуть и позвонил напрямую парням из федералов, изложив им некие подозрительные наблюдения, но меня даже не выслушали и предложили заткнуться и сидеть спокойно во избежание дальнейших неприятностей.

- А потом, через несколько часов… - произнесенная с нужной интонацией фраза была абсолютно нейтральной, подходящей для любого дальнейшего развития рассказа и одновременно создавала впечатление о том, что я нахожусь в курсе произошедшего.

- Да, потом мне позвонили оттуда же и то же самый голос, на сей раз очень вежливый, попросил. Да, именно попросил меня еще раз и более подробно рассказать все известное о тех людях в полиции, кто носит подобные цепи с медальонами. Я рассказал все, кроме нашего с тобой разговора.

- Оно и правильно, тот человек и не должен был знать о нем. Он занимается своим делом и лишние знания в его случае означают только еще большие печали. В любом случае с тебя должны были снять все возможные подозрения и даже посодействовать в дальнейшем. Если это не так, то скажи, и я лично устрою им большую клизму с дохлыми ежиками.

- Нет-нет, они пообещали и повышение по службе и иную, более материальную форму награды, - в голосе О'Хара явственно прослеживалось удовлетворение и это значило лишь то, что ему обещали выдать большую сумму наличных. Падок он на дензнаки, чрезвычайно падок. - Но влияние на федералов… Я и не думал, что ты на такое способен.

Забавный случай, ничего подобного со мной раньше не происходило. Тем не менее, сам факт неожиданно упавшей откуда-то халявы вовсе не означал, что мне не нужно стараться раскапывать действительные причины ее возникновения. Кто-то из очень влиятельных персон вдруг в сжатые сроки заимел зуб на культистов, раз точка зрения федералов мгновенно поменялась на диаметрально противоположную. Оккультные корни произошедшего для меня были видны невооруженным глазом, простые, не сведущие в мистических реалиях люди просто не смогли бы ничего противопоставить хунганам. Хотя бы по одной простой причине - для них те просто не существуют в понятиях их жизни, я вся магия не более чем продукт фантазии писателей и работников кинематографа. Не-ет, тут совсем другие персонажи замешаны. Уж не Меченый ли благоприятствует нам с помощью подобных проявлений?

Сомневаюсь. Не его стиль помогать столь грубо, тем более что и сама "помощь" лично мне ничего не дала, а заботиться о благоприятствовании для моих агентов… Ха! Меченый вовсе не альтруист, подобные порывы чужды его прагматичной натуре по определению. Таким образом влияние куклосов можно без особых сомнений отбросить в сторону. Но ведь других вариантов нет! Или есть? А почему бы и нет? Всегда можно проверить самую на первый взгляд параноидальную идею, вдруг да и срастется версия с действительным положением дел.

- Да, а кого из власть имущих использовали в качестве курьера? Надеюсь они не стали посылать к тебе действительно значимую персону, а то могут пойти совсем нежелательные слухи.

- Нет, ничего такого, - О'Хара и не подумал заподозрить некоей "неправильности" в вопросе. - Пришел незаметный такой человечек из городской администрации, но сослался на очень влиятельных людей. Видал я таких незаметных, с виду серая мышь, а в глазах что-то такое проскальзывает. Знал я одного такого в старые времена, он тоже тихий такой был, а трупов за его душой… Вот и этот такой же - тихонький, серенький, а под пиджаком кобура скрытого ношения, а на пальце ювелирка на десятки тысяч по самым скромным оценкам.

- Ювелирка, говоришь? - в моих извращенных мозгах словно щелкнул какой-то тумблер. - Золото, камешки, да все это хозяйство в виде массивного перстня с затейливой монограммой?

- Ага, - подтвердил голос с другого конца провода. - Буква G из изумрудов, а в центре глаз. Хороший такой бриллиант, ценный, я бы от такого не отказался. А работа старинная, сразу видно. Слушай, если его увидишь то спроси, где такую вещь достать можно. Я бы купил.

- Где такие достают, там очередь большая, - отшутился я. - Ладно, сведу тебя с хорошими ювелирами, есть тут такие из китайского квартала. Но не сейчас, позже, когда дело доделаю. Сейчас же спи спокойно, в ближайшее время никаких дел не предвидится. До связи.

Вот так встреча, нежданная и нежелательная. Этим-то чего потребовалось? Хотя если как следует сопоставить такие события как наш визит в подземелья и визит носителя перстня к О'Хара, то получается вполне логичная картина. Наверняка союзнички хунганов довольно быстро обратили внимание на исчезновение одного из членов своего братства и, само собой, принялись его искать. Сначала по сигналу, что должен был исходить от перстня, но тут им явно ничего не светило - ведь я недаром бросил сей предмет в лужу кислоты, которая была вполне в состоянии уничтожить этот предмет, а если и не уничтожить, так хотя бы существенно повредить его структуру на энергетическом уровне.

В любом случае поиск исчезнувшего объекта не должен был составить особых трудностей, тем более что в организациях подобного рода обычно принято докладывать о своих рабочих планах. Следовательно, бренные останки были найдены лежащими в подземелье в луже повсеместно встречающейся там кислоты и находящимися в состоянии мало пригодном для опознания. Для обычных людей разумеется, а не для сведущих в оккультных знаниях. И что самое интересное - следы магического воздействия, которое присуще только и исключительно хунганам. поскольку использование костяного доспеха испокон века являлось их коронной особенностью. Что там было дальше и какие именно выводы были сделаны мне, конечно, никто не докладывал, но общая тенденция просматривалась довольно четко. Вряд ли хунганы пользуются у своих союзников слишком уж большим авторитетом и уважением, да и вообще, если вспомнить слова Меченого, союз этот довольно неравноправен. Скорее стоит говорить о некоем варианте подчиненности хунганов своим если и не сюзеренам, то уж покровителям точно. А отсюда следуют и некоторые нюансы в отношениях между сторонами…

К тому же великолепно известно, что на низких уровнях иерархии культа Вуду находится такие ребятки, что оторви и выбрось: шпана, наркоманы, просто выходцы из маргинальной среды. От таких можно ожидать чего угодно и когда угодно. В том числе и того, что кто-то из культистов данного психотипа дополз-таки до уровня ученика хунгана и получил основы оккультных знаний, в число которых несомненно входили и принципы построения костяных доспехов. Дальнейшее, как говорится, сомнений не вызывает. Приспичило ему повысить свой уровень, вот и решил использовать в качестве материала зазевавшегося союзника. А что? Полное отсутствие моральных и прочих принципов вполне позволяет, единственный же сдерживающий фактор, то есть страх, тут вроде бы и неуместен - объект не из своих, так что опасаться наказания со стороны хунганов, а тем более Эшу, не стоит. Глупо, конечно, но в целом вполне допустимо для хода мыслей такого индивидуума.

Вот и получилось, что наша попытка замести следы могла нежданно-негаданно спровоцировать некое подобие конфликта между культом Вуду и их союзниками-покровителями в отдельно взятом городе. Если все именно так и обстоит, то открывается широкий просто для комбинаций. Но действовать надо быстро, поскольку такая идиллия долго не протянет - скорее рано чем поздно там разберутся в ситуации и начнут искать подлинных виновников конфликта. В голове мигом образовался невидимый таймер, отсчитывающий время до часа Х, когда рассеются столь полезные для нас заблуждения.

Эх, Меченого бы сюда! Хоть и склизок, хоть и не внушает особого доверия, но надо признать, что специалист отменный, причем владеющий всей полнотой картины. Без этого знания все полученные козыри становились практически обесцененными бумажками, поскольку подлинную силу они обретали лишь при участии того, кто знал многолетние интриги изнутри. Поневоле взвоешь от идиотизма происходящего - когда нужно, так нет его и не предвидится. Искать же его в мегаполисе немногим легче, чем девственницу среди шлюх с десятилетним стажем.

Внутренний взор словно бы воочию нарисовал передо мной изуродованную шрамом физиономию, с которой практически никогда не сходила циничная ухмылка. Вот сволочь, всучил один-единственный амулет и думает, что этим и отделается. Да и амулет-то до конца так и не понятен ни по принципу действия ни по заложенным в него функциям. Головоломка, понимаешь… Работает сам по себе, обеспечивает непонятно что.

Стоп! Работает… А ведь я еще будучи на базе отключил подачу энергии ко всем компонентам амулета за исключением одного-единственного, того самого неизвестного и непонятного. Что же заставило активизироваться доселе пребывавшую в пассивном состоянии функцию? Мое крайне обозленное состояние? Сомнительная теория. Гораздо надежнее будет подойти к решению задачи с несколько другой стороны, то есть попробовать установить, что именно за тип энергии использует доселе неработающий компонент амулета.

Маячок, гадом буду, именно он и ничто иное. Элегантно сделанный, работающий отнюдь не постоянно, а лишь при желании того, на ком он в настоящий момент находится. В таком случае эту функцию и маячком-то обозвать будет не совсем корректно. Скорее уж амулет работал в режиме пеленгатора, который должен был вывести на цель или просто привлечь к себе внимание аккурат в необходимый момент времени. Ну вот и ладненько, внимание я к себе привлек, теперь пусть или сам Меченый или его приятели по куклосам думают, что это значит и как на подобное событие реагировать. Ну а я направлюсь прямиком на нашу временную базу, надо ведь как-то подумать, пораскинуть мозгами, чтобы неожиданно упавшие в руки козыри не обесценились, на следующей сдаче став простыми картами, не слишком-то и нужными.

Подъехав к месту нашего временного обитания, я, к своему удивлению, заметил присутствие довольно оригинальной машины - "Мерседеса", год выпуска которого плавал в районе конца тридцатых годов. Гости пожаловали? А все может быть, порой полезно приготовиться к наиболее неблагоприятному развитию событий, тогда все остальное станет приятным сюрпризом. Остается лишь собрать все доступные резервы, подготовить оружие и вперед, к неизвестности.

Отбой готовности номер один! Показавшаяся у входа фигура, закутанная в черный плащ, была знакома и мало того, недавно вспоминаема в искренних, но не очень приличных выражениях.

- Рад видеть вас, магистр. Кстати, почему вы все время в этом плаще?

- Воспоминания из давно минувших времен, - Меченый криво ухмыльнулся одной половиной рта. - Я вижу что ты сумел разобраться с моим амулетом, нашел все таки возможность подать мне сигнал. Поздравляю. И надеюсь что повод был стоящий.

- Все относительно в нашем несовершенном мире. Тем не менее я на девяносто девять процентов уверен в важности того, что могу вам сказать и предоставить в качестве козырной карты, если и не туза, то по крайней мере валета.

- С интересом выслушаю, но лучше это сделать в более комфортабельных условиях чем здесь, на пороге дома, - мой собеседник пристально посмотрел на небо, затягивающееся хмурого вида тучами. - К тому же вот-вот хлынет дождь, а я не слишком люблю подобную погоду, пусть и посреди летнего зноя.

В дом так в дом, лично я ничего против не имею. Благо и разговор наверняка предстоит долгий, обстоятельный.

Вот так так! В зале, помимо Эрнандеса и Чунчо, расположился со всем возможным комфортом еще один, доселе мне незнакомый субъект. Колоритный, не спорю, но этот самый колорит мог и испугать особо впечатлительного обывателя. Грубая кожаная куртка с множеством шипов и заклепок, ботинки со стальными носами, коими очень сподручно калечить мелкую шпану в подворотнях. Никакого огнестрельного оружия, зато от изобилия колюще-режуще-дробящего арсенала поневоле глаза разбегались. Пара стилетов, перевязь с метательными ножами, кистень в рукаве, короткая, налитая свинцом дубинка и прочее, и прочее… Казалось бы, таскать столь большое количество несколько устаревшего к настоящему времени оружия, к тому же у всех на виду, является дурным тоном, однако, посчитать его дешевым позером и лишенным чувства меры человеком мешало выражение глаз. Нехорошее такое выражение, опасное. Подобное я чаще всего видел у диких зверей, которые вроде бы сейчас и не собираются нападать, но всегда готовы порвать глотку при малейшем поводе и подвернувшейся оказии.

Морда лица так и вовсе нечто… Такое впечатление, что нос сначала размололи в мелкое крошево, а потом из множества осколков попытались собрать в первоначальное состояние. Удалось не очень, а если честно, то совсем не удалось.

- Знакомься, Доктор, - нарушил паузу Меченый. - Это Филин и не стоит называть его Фил. Так, на всякий случай говорю. Один из моих помощников, большой специалист не столько по культу Вуду, сколько по их союзникам. Человек добрый, местами даже спокойный, просто этих его качеств никто не замечает.

- Надеюсь, что знакомство будет взаимовыгодным, - задумчиво произнес я, пытаясь оценить уровень опасности, исходящий от показавшегося с первого взгляда подозрительным типа.

- Посмотрим…

Судя по всему, создавшееся впечатление получилось обоюдным. А, ладно, мне с ним как-никак не спины друг другу прикрывать, так что перетерплю его общество. Какое-то время… Зато в данной ситуации от него действительно может быть польза, особенно если учесть информированность о тех самых союзниках хунганов. Начать же разговор по сей теме я все равно предпочту с Меченым:

- Магистр, я, собственно, вот по какому вопросу хотел поговорить… Волею случая или просто из-за гримасы капризной фортуны между хунганами и их союзниками-покровителями пробежала целая стая черных кошек.

- Слышал, - Меченый слегка кивнул, словно подтверждая мои слова. - Подобное случается редко и не воспользоваться таким подарком просто непростительно. Тем более я догадываюсь, что первопричиной конфликта послужило загадочное убийство одного из членов… м-м, да, назовем ее пока просто Система… Убийство одного из входящих в Систему. Не слишком высокопоставленный был человек, скорее даже наоборот, ничего из себя особенного не представлял. Но Система мстит за каждого из своих, в этом заключена значительная часть ее силы. Именно потому хунганы вместе со своими иномировыми покровителями-Эшу зачастую оказываются у них на побегушках, а вовсе не наоборот. Месть - прекрасное блюдо, достойное богов.

- Короче, Меченый, - хрипло каркнул Филин. - У меня эта философия уже вот где сидит, - он чиркнул ладонью по горлу, всячески пытаясь показать свое неприятие изощренных словесных конструкций.

- А у меня ты поперек горла встал, - огрызнулся тот, не обращая ни малейшего внимания на наше присутствие. - Увы, но мы обречены терпеть друг друга еще очень долгий промежуток времени. Так что давай не будем устраивать свару на потеху окружающим. Я не извиняюсь, - на сей раз Меченый обратился к нам. - Среди нас не принято скрывать что-либо от тех, кого мы считаем своими.

Интересный намек, из которого по идее можно сделать вывод, что НАС незаметно перевели в разряд своих. Однако, это было бы преждевременно, такова уж моя недоверчивая ко всему и вся позиция, не раз помогавшая избежать неприятных сюрпризов. Лучше я поприсматриваюсь, проанализирую как следует сложившуюся ситуацию и только после этого приму четкое и взвешенное решение. Пока же лучшей тактикой будет внимательно слушать Меченого, изредка задавая наиболее интересующие вопросы.

- С вашей стороны было умным ходом представить убийство как дело рук одного из хунганов, - продолжил наш недавний знакомый со шрамом. - Вдвойне правильным было то, что ты, Доктор, не позарился на перстень. Подобные вещи могут быть полезны, зато и хлопот от них бывает много, слишком много.

- Знаю, по ним легко вычислить местонахождение человека.

- И это тоже, но такую проблему при должном желании и умении вполне реально нейтрализовать. Гораздо сложнее разрушить заложенную внутрь созданного мастерами Системы предмета особенность исподволь влиять на психику постороннего носителя. Влияние же это способно проявиться любым образом - от одного из вариантов фобий по глубокой депрессии, причем проявиться такая беда способна когда угодно. Только подлинный Мастер в состоянии полностью переподчинить амулет, вот только затраченные усилия редко когда оправдываются. Сам понимаешь, порой легче создать нечто новое, чем разбираться в тонкостях чужой работы, которая к тому же способна чувствительно укусить изучающего. Теперь настало время перейти к тем конкретным действиям, которые мы в состоянии совершить в результате случившихся событий.

- Давно пора…

Едкий комментарий Филина был оставлен без малейшего внимания. Зато я поймал взгляд Чунчо, обращенный на Филина и знакомый мне по некоторым жизненным ситуациям. Так он смотрел лишь в том случае, когда объект его интереса прокачивался на предмет нанесения повреждений, несовместимых с жизнью. Не завидую я грубияну с разбитым носом, пусть он и владеет оккультными знаниями, но Чунчо всегда славился своей способностью наносить удар исподтишка и в наиболее неожиданный для выбранной жертвы момент времени.

- У нас есть два варианта возможных действий, - выдержав небольшую паузу, изрек Меченый. - Первый и наиболее напрашивающийся заключается в том, чтобы нанести удар в самое сердце культа Вуду в городе, то есть уничтожить Хозяина - самого могучего и влиятельного здесь хунгана. Логично, не слишком уж сложно и… преждевременно. Этим мы автоматически прекратим возникшую междоусобицу между нашими врагами, не дав ей достигнуть своего апогея и не получив, соотвественно, всех проистекающих оттуда преимуществ. Следовательно…

- Следовательно, остается второй вариант, - привычка Эрнандеса влезть со своими замечаниями посреди разговора лечению явно не поддавалась. - Ударить по этой вашей Системе и пусть они гадают, что бы это значило.

- Правильно. Только ударить надо с умом, по нужной цели, иначе результат окажется далеким от ожидаемого. Сразу отбросим в сторону такие объекты как видные оккультисты Системы, а заодно и возможность удара по их базам. Мощная защита, пристальное внимание и практически полная невозможность анонимности - сами понимаете, что это было бы провалом перспективной игры. Нет, нужно найти иную цель, пусть входящую в Систему, но не являющуюся объектом постоянной защиты. Одновременно смерть ее должна оказаться болезненной для всей структуры в целом. Вы понимаете, о чем я говорю?

- Не уверен на все сто процентов. А если убрать кого-то из городских бонз, среди которых наверняка есть люди, самым тесным образом повязанные с Системой? Вполне в стиле криминальных войн, а ведь среди вудуистов много именно такого контингента, стиль будет соответствовать.

- Схватываешь на лету, Доктор. И ни в коем случае не стоит применять магию непосредственно для убийства - никаких тебе воспламенений бензина в бензобаке с помощью пирокинеза, никакой ментальной атаки. Сам должен понимать, хунганы не слишком часто пользуются ТАКИМИ методами, у них свой стиль. Ничего, и так должно получиться, не зря же ты долгое время по сути дела возглавлял самую мощную криминальную структуру города. Придумаешь способ, я уверен.