Дочь севера

Глава 7

Эрсанн стоял у окна своего кабинета, заложив руки за спину и глядя на сад и беседку. Рикар — рядом, и его взгляд был направлен туда же, где сестра и северянка мирно беседовали с Яной. Лорес и маленький Ирмар спали рядом под деревом, под пологом тишины. По непроницаемому лицу старшего Морвейна ничего нельзя было прочесть, но в глубине тёмно-голубых глаз притаилась настороженность.

— И что ты про неё скажешь? — негромко спросил он наконец Рика, кивнув в сторону беседки.

— В ней нет гнили, — немного помолчав, ответил лорд Солерн, чуть прищурившись. — Искренняя, местами наивная, любопытная, но в рамках приличий, — он улыбнулся уголком губ, но взгляд оставался внимательным и отстранённым. — Не интриганка, вынюхивать или выспрашивать что-то сверх положенного по работе не пытается. Не чувствую в ней опасности, — задумчиво добавил он и погладил подбородок.

— Зачем тогда её взяли с собой? — Эрсанн нахмурился и скрестил руки на груди. — Те двое, что приехали с ней, тёртые калачи и вызывают у меня гораздо больше подозрений, знаешь ли, хотя мы с Геленаром как могли, прощупали их магией. Жаль, нам не дали самим выбрать, кого в эту делегацию назначать. Удивлён, как эта девочка затесалась туда, — лорд помолчал. — У меня она тоже подозрений не вызвала, молоденькая совсем, хотя сила в ней чувствуется, — в его глазах мелькнул интерес.

— Потому и определил к Лору под крылышко? — понимающе хмыкнул Рикар.

— Ну, к Эрис, положим, Лор там сейчас номинально числится, — со смешком ответил Эрсанн и перевёл взгляд на сына с внуком, его голос смягчился. — Из детской не выгонишь, они там с кошками чуть не дерутся за право поиграть с Ирмаром, — с тихим смехом добавил он. — Яна жалуется, что Лор балует сына, — Эрсанн вздохнул, потом вернулся к деловому разговору. — В общем, да, мне захотелось посмотреть, на что она способна, и будут ли её навыки полезными в нашем деле. И ещё, убрать подальше от этих её сопровождающих, — он снова нахмурился. — Не нравится мне это внезапное дружелюбие, ой, не нравится… — лорд Морвейн поджал губы и замолчал.

— Мы же первые предложили обменяться делегациями, — напомнил Рикар другу.

— А они слишком быстро согласились, — возразил Эрсанн и отвернулся, посмотрев на собеседника. — Мы с Геленаром готовились к многомесячным переговорам, полагая, что северяне так просто на мировую не пойдут, затаив давнюю обиду, ведь не все ещё, кто помнит ту войну, покинули этот мир.

— И вы не отпустили Мехового после той истории, — вспомнил лорд Солерн еще один нюанс. — Проверяли, эти двое с ним знакомы как-то? Кто-то же делал Солане защиту?

Эрсанн криво усмехнулся.

— А как ты себе это представляешь, Рик? Для этого пришлось бы или мне, или Геленару туда ехать лично, — ответил он и снова покосился на беседку. — Конечно, наши как могли там поспрашивали, но где гарантия, что им сказали правду и эти шаманы не знакомы с Меховым и не являются его родственниками? Мы мало знаем возможностей их магии, — лорд Морвейн нахмурился. — Для того и собирались попытаться наладить с ними контакт, уже на мирной основе. Чувствую, это дело небыстрое, и хлебнём еще приключений, — Эрсанн вздохнул.

— Что ж, просто внимательнее следить будем, — невозмутимо откликнулся Рик, не приняв мрачного тона собеседника. — А что девочку увёл из-под их влияния, это хорошо. Сдаётся мне, для чего-то она им нужна, — задумчиво пробормотал лорд Солерн чуть тише.

— Я надеюсь на вас с Эрис, — Эрсанн положил ладонь на плечо Рику и пристально посмотрел на него. — За шаманами приглядывают тоже, конечно, Геленар на днях приём в их честь устраивать хочет, что бы их гордость потешить, — хмыкнул министр магии. — И в Академии тоже им разнюхивать особо не дадут, а всё, что будут рассказывать, мы потом перепроверим со сведениями наших, когда они вернутся с севера. Как там дела, кстати?

— Живы, здоровы, — Рикар улыбнулся. — Покушаться пока никто не пытается, хотя отношение слегка настороженное, но намеренно не оскорбляют. Пока приглядываются.

— Вот и славно, — лорд Морвейн оглянулся, убедился, что в беседке ничего не изменилось — Яна как раз чему-то весело рассмеялась, а Лор с сыном продолжали спать, — и его лицо смягчилось. — Рик, а пойдём, сыграем, а? — Эрсанн отвернулся, потянулся и с отвращением покосился на заваленный бумагами стол. — Хочу хоть немного отдохнуть от дел, — мужчина поморщился.

Рикар с удовольствием согласился, и они с хозяином дома удалились из кабинета, закончив на сегодня с серьёзными обсуждениями.

Долго они занимать время Яны не стали — спустя около часа начали просыпаться её муж и сын, и Эрис поторопилась распрощаться, тем более, у них еще оставались планы на вечер. Сейшесс оказалась удивлена донельзя, получив напоследок от леди Морвейн заверение, что как-нибудь она обязательно пригласит северянку к себе еще раз. И как потом шепнула Эрис, это не вежливая формальность, Яне новая знакомая в самом деле понравилась.

— Вы с ней похожи, она тоже не из Арнедилии, — пояснила леди Солерн, когда они садились в экипаж. — Хотя уже год живёт в Мангерне. Ну, я тебе говорила.

— Мы Рикара ждать не будем? — кивнув, спросила Сейшесс.

— О, нет, думаю, он у Эрсанна и на ужин останется, — махнула рукой Эрис. — Они сначала о делах поговорят, потом еще с Лоресом наверняка пообщаются, потом, естественно, никто ему уйти без ужина не даст, а там скорее всего, зависнут в бильярдной, — со смешком объяснила леди Солерн. — И у Яны будет счастье, оба мужа заняты и не отсвечивают, и можно спокойно побыть с сыном.

— Понятно. А мы куда дальше? — уточнила Сей.

— В термы, как и обещала, — Эрис мечтательно зажмурилась, развалившись на сиденье. — Я тебе покажу, что в воде можно не только мыться, но и шикарно отдохнуть, — леди подмигнула Сейшесс. — Как раз то, что надо перед новым рабочим днём.

Эрис не ошиблась, чуть позже признала Сей, выбрав такое завершение насыщенного дня. Разнообразные парные, бассейны с ароматической и обычной водой, множество видов массажа и многое другое — где-то через полчаса северянка устала уже удивляться и просто наслаждалась приятными во всех смыслах ощущениями, позабыв про все сложности и странности последних дней. Время в термах бежало незаметно, они тут и поужинали в личной комнате отдыха, где кроме них с Эрис никого больше не было, и лишь когда уже стемнело, вернулись домой, отдохнувшие, разморенные и умиротворённые.

Утро повторилось, только одевалась Сейшесс уже в свою собственную одежду, купленную вчера: штаны, рубашка, жилет из серебристого шёлка и приталенный пиджак спокойного серого цвета. Как раз то, что надо для работы. После завтрака они с Эрис поехали снова в департамент, где леди Солерн сразу развила бурную деятельность. Вызвав какого-то человека, она сказала, что он заведует хозяйственной частью, и по всем вопросам перестановки в выбранной комнате, в том числе и мебели, обращаться к нему. Вкратце описав, что хочет, Эрис отправила его вместе с Сейшесс осматривать поле деятельности, ну и выслушать дополнительные пожелания будущей хозяйки необычного кабинета с кроватью. Первая половина дня прошла в суматохе, пока Сей присматривала за работами по приведению комнаты в порядок, а потом неожиданно заглянула Эрис с таинственным видом и позвала северянку к себе в кабинет.

Когда же Сейшесс переступила порог и увидела Эрсанна Морвейна, то внутренне невольно насторожилась.

— Добрый день, милорд, — тем не менее, спокойно поздоровалась она, не показав своих эмоций.

— Я к вам, госпожа, передать приглашение от его величества, — лорд неожиданно тепло улыбнулся и протянул ей кусочек плотного картона с золотым обрезом. — Послезавтра вечером во дворце приём в честь наших гостей с севера.

Глаза Сей удивлённо распахнулись, она осторожно взяла приглашение, неуверенно покосившись на Эрис.

— Это обязательно? — переспросила она, пока не поняв, хочет или нет присутствовать на этом мероприятии.

С одной стороны, ужасно интересно, первый раз, когда их принимал его величество, она толком дворец и не рассмотрела. С другой — немного страшно. Ведь наверняка будет много незнакомых людей, всех этих лордов и леди, которые будут смотреть на неё, как на диковинку, и вот туда вряд ли позволительно явиться в штанах и рубашке! Но платье…

— Госпожа, вы же не хотите оскорбить его величество невниманием? — мягко ответил Эрсанн, но в его взгляде Сейшесс прочла предупреждение. — Ведь это в вашу честь приём, а вас на нём не будет. Не находите немного невежливым, м-м?

— Простите, — северянка потупила взгляд, чувствуя, как потеплели щёки, стало стыдно за своё малодушие. — Большое спасибо за приглашение, милорд. Я обязательно буду.

— Отлично, — улыбка Эрсанна стала шире, взгляд смягчился. — Не переживайте, госпожа Сейшесс, приём не будет грандиозным и помпезным, его величество понимает, что подобные мероприятия для вас не совсем привычны. Вам совсем необязательно присутствовать там до конца.

— Благодарю, — Сей искренне улыбнулась в ответ, с облегчением переведя дух.

— Что ж, хорошей работы, господа, — Эрсанн кивнул остальным и вышел из кабинета.

Сей тут же вопросительно посмотрела на Эрис:

— А ты там будешь?

Она демонстративно вздохнула и помахала таким же приглашением.

— Конечно, а ты думала? И Тейн будет, и Рик, — ухмыльнулась Эрис и подмигнула. — А тебе надо срочно платье, — она окинула северянку оценивающим взглядом. — Заедем сегодня после работы в одно место, там нам помогут. Не кисни, подберём тебе что-нибудь подходящее, — успокоила леди Солерн, заметив выражение лица девушки. — Как с кабинетом дело продвигается? — резко сменила она тему.

Ответить Сейшесс не успела. В дверь раздался стук, Эрис пригласила войти, и в кабинете появился посыльный.

— Просили передать для госпожи Сейшесс, — с поклоном произнёс он и протянул сложенный вчетверо листок.

Брови Эрис поползли вверх, она уставилась на послание заинтересованным взглядом. Удивлённая не меньше её, девушка взяла его и развернула, прочитала, и слегка нахмурилась.

— Меня просят срочно приехать в гостиницу, — пояснила она и озадаченно посмотрела на Эрис. — Мой учитель, шаман Шиох, пишет, что ему требуется моё присутствие по важному делу.

Женщина прищурилась, скрестила руки на груди. Кольнуло странное предчувствие, эта категоричная просьба ей не понравилась. С чего это остальные вспомнили про Сейшесс?

— Зачем, не пишет? — кратко спросила она.

— Нет, — Эрис протянула записку леди Солерн. — Вот, смотри сама.

Начальника внимательно рассмотрела послание, прощупала магией — ничего подозрительного не было. Всего лишь пара строчек, что Сейшесс следует срочно приехать в гостиницу для важного дела. Эрис повертела листок в пальцах, потом посмотрела на северянку.

— Одна поедешь? — небрежно уточнила она.

— Н-наверное, — в голосе Сей не слышалось уверенности.

Она и сама не могла понять, почему вдруг её встревожило это послание, ведь раньше она всегда с радостью помогала своему учителю. Встряхнувшись, Сейшесс выпрямилась и посмотрела в глаза Эрис.

— Не думаю, что это что-то серьёзное, — твёрдо заявила она. — Может, Шиох просто хочет узнать, как я тут устроилась, — она кивнула собственным словам. — Он же мой учитель, наверняка беспокоится, — Сей улыбнулась уголком губ.

Леди Солерн не торопилась отвечать. В её памяти разом всплыли события прошлого лета, и зашевелились сомнения и подозрения. Нет, Сейшесс она верила, эта бесхитростная девочка вряд ли задумала какие-то пакости, и опять же, Эрсанн бы не допустил шпиона в департаменте, тем более от северян. Но шаманы…

— Сей, — негромко позвала Эрис. — Скажи, а способности мужчин и женщин у вас различаются?

— Да, — ответила девушка. — Шаманы не могут видеть то, что видят Говорящие, Ветер дарит свою мудрость только женщинам, — объяснила Сейшесс. — Шаманы умеют делать амулеты, проводить разные ритуалы, но они не могут Видеть, — негромко продолжила она. — Поэтому Говорящих уважают у нас, относятся с почтением.

— Понятно, — пробормотала Эрис, её брови сошлись на переносице. — Ладно, Сей, езжай, раз твой учитель зовёт, — она немного криво усмехнулась. — В конце концов, это ваши личные дела.

Сейшесс кивнула и направилась к двери, и взявшись за ручку, вдруг обернулась.

— Я расскажу, если можно будет, — сказала она напоследок и вышла.

Эрис же, прислонившись к столу, тихо обронила:

— А если нет, Сей?

После ухода северянки леди Солерн несколько минут мерила шагами кабинет с напряжённым видом, решая, что делать, потом выглянула в приёмную и приказала мальчишке-посыльному позвать к ней Рикара, срочно. К облегчению Эрис, брат явился быстро.

— Что-то случилось? — осведомился он, зайдя в кабинет и прикрыв за собой дверь.

— Сейшесс зачем-то вызвал к себе этот её учитель, и у меня сердце не на месте, — призналась она, посмотрев на Рика. — А чуйке своей я доверяю.

Рик чуть прищурился, прошёлся перед ней, заложив руки за спину.

— Сама Сей чистенькая, — добавила Эрис. — Да ты и сам понял, да? — хмыкнула она, одарив брата проницательным взглядом.

— Она — да, — согласился Рикар. — А вот те, кто приехал с ней, могут быть полны сюрпризов, — лорд Солерн нахмурился.

— Ещё нюанс в том, что Сей умеет делать то, что не могут шаманы, — добавила Эрис услышанное от северянки. — Говорящие с Ветром у них только женщины, и мужчинам это искусство недоступно.

— О, как, — брови Рика поднялись, во взгляде мелькнуло заинтересованное выражение. — Думаешь, они её именно за этим взяли?

— Предполагаю, — Эрис согласно наклонила голову. — Так что делать будем, Рик? — вернулась она к прежней теме.

— За гостиницей приглядывают, — успокоил её брат. — И пока непонятно, задумали они что-то или нет. Ведут себя тихо, никуда особо не отлучаются кроме Академии, где собственно и проводят большую часть времени с нашими профессорами.

— Угу, угу, — Эрис побарабанила пальцами по столу, прислонившись бедром к краю. — Ты на этот приём ведь идёшь? — снова сменила тему женщина.

— Конечно, — Рикар чуть поморщился. — И ты тоже, — уверенно добавил он.

— Иду, да… — рассеянно протянула Эрис. — И Тейн пойдёт, ему тоже приглашение передали. Ладно, надеюсь, моя паранойя всего лишь отголосок прошлогодних событий, — леди криво усмехнулась. — Тейн здесь, кстати? — уточнила она на всякий случай.

— Здесь, допросами занимается и отчётами, — кивнул Рик.

— Хорошо, — Эрис помолчала и добавила. — Я к Эрсанну, а он пусть в ближайшие часы не уходит из департамента.

— Думаешь, может что-то случиться?.. — переспросил задумчиво Рикар.

— Надеюсь, нет, но мне так спокойнее будет, — леди Солерн со вздохом направилась к выходу из кабинета. — Подождём Сейшесс, что она скажет, и скажет ли вообще.

Пока девушка добиралась до гостиницы, где жили её учитель и его друг, она уже почти успокоилась, не понимая, с чего вдруг накрутила себя. Ну понадобилась Шиоху её помощь, что в этом такого? Может, он хочет расспросить про обычаи Мангерна, тем более, в преддверии приёма — она ведь сказала, к кому переехала, и кто такая Эрис Солерн, её новая начальница. Только Сей сама пока что мало знает, надо бы вечером порасспросить, к чему готовиться на этом приёме.

Повеселев, Сейшесс вышла из экипажа, окинула взглядом большую трёхэтажную гостиницу и уверенно зашла, поймав себя на том, что улыбается. За эти дни новой, насыщенной событиями жизни она к стыду своему почти забыла о своих спутниках, об учителе. А ведь последние несколько лет именно он наставлял её в ритуалах, рассказывал, какие узоры и какие составляющие для чего нужны, как правильно и в каких сочетаниях их использовать, и так далее. Да, ему недоступна магия Ветра, он не может видеть, но зато он может многое другое, что не умеет и никогда не освоит сама Сейшесс. Равновесие.

Говорящая поднялась на второй этаж, остановилась перед дверью и, справившись с мимолётной робостью, постучала.

— Входи, — раздался низкий, сильный голос, и Сей толкнула створку.

Шиох стоял у окна просторной комнаты, обставленной весьма богато: стены обиты шёлком серо-стального цвета, на полу ковёр, даже небольшой камин имелся, около которого стояли два кресла. На стенах висели несколько светильников с хрустальными подвесками и парочка картин с пейзажами и видами Мангерна. Дверь во вторую комнату, как предположила Сейшесс, спальню, была прикрыта.

— Добрый день, учитель, вы хотели меня видеть? — почтительно склонив голову, обратилась Сей к шаману.

Он выглядел странно в этой обстановке, в простых штанах, широкой льняной рубашке и меховой накидке, с множеством амулетов, висевших на шее на шнурках разной длины. На поясе — изогнутый кинжал в ножнах и разнообразные мешочки, на ногах — мягкие сапожки. Длинные волосы Шиоха были заплетены в косички, перевитые разноцветными лентами, на неподвижном, бесстрастном лице с загорелой, обветренной кожей, живыми казались только глаза. Тёмные, глубокие, внимательные.

— Здравствуй, Сейшесс, — ровно поздоровался он, окинув её непроницаемым взглядом. — Смотрю, ты быстро освоилась тут.

Говорящей вдруг стало неловко за свою новую одежду, в которой ей в самом деле было комфортнее, и показалось, в голосе Шиоха проскользнули нотки неодобрения.

— В месте, где я работаю, так удобнее, — тихо пояснила она, снова опустив глаза и справившись с желанием обнять себя под пристальным взглядом шамана.

— Впрочем, неважно, — он махнул рукой и сбросил с плеч меховую накидку, потом вытащил что-то из кармана. — Ко мне обратились с просьбой, нужно найти владельца вот этого кольца, — Шиох протянул ей на ладони крупный перстень с тёмно-красным камнем. — Я не могу подвести того, кто попросил меня, поэтому вызывал тебя, ты отлично справляешься с поисками, — с едва заметным одобрением добавил мужчина.

— Его потеряли, да? — уточнила зачем-то Сейшесс, аккуратно взяв украшение, потом посмотрела на Шиоха немного растерянно. — Так нужен ритуал? Я не знала, я не взяла с собой ничего… — девушка запнулась и замерла, глядя на то, как её учитель расстегнул и снял пояс.

— У меня всё есть, не волнуйся, — отмахнулся Шиох. — Тебе нужно лишь наполнить рисунок магией и спросить Ветер, — он скупо улыбнулся. — Ты одна из самых сильных Говорящих и моих лучших учениц, Сейшесс, — расщедрился он на еще одну похвалу и уронил пояс на меховую накидку. — Кольцо — не то, что бы потеряли, это один из лордов в Академии решил проверить, насколько сильна наша магия. Так что, владельца нужно найти, я не могу опозориться.

А она вдруг поняла, что отчаянно не хочет, чтобы на этот раз в ритуале ей помогал Шиох. Едва только представив, что он прикоснётся к ней, Сей поёжилась, по коже пробрал мороз и пришла чёткая уверенность: магия не отзовётся на сей раз. Девушка сглотнула, её прошиб холодный пот — она не знала, как сказать шаману, что не с ним хочет проводить ритуал, просто не знала! А вдруг он обидится? Ведь раньше Сейшесс не отказывалась. А Шиох между тем, уже и от амулетов избавился, чтобы они не помешали ритуалу, и взялся за рубаху…

— Сейшесс? — он вопросительно глянул на неё, в голосе шамана послышались нотки нетерпения и недоумения. — Что-то не так? Я всё приготовил в соседней комнате, осталось только кольцо положить. Этого тебе хватит, кровь здесь не понадобится. Ты сильная Говорящая…

— Простите, учитель, могу я позвать своего напарника? — прервала его Сей и удивилась собственному твёрдому голосу, хотя внутри всё замирало от страха, что её сейчас живо поставят на место и откажут.

Шаман замер, так и не сняв рубашку, в его взгляде мелькнуло удивление.

— Напарник? — переспросил он и нахмурился. — Кто это?

— Я помогла найти вора, и один из лордов участвовал со мной в ритуале, — ответила Сей и поспешно добавила, видя, что шаман явно недоволен её словами. — На него магия хорошо отозвалась, и его сделали моим напарником, и я думаю, с ним я быстро найду владельца этого кольца!

Шиох прищурился, в его глазах сверкнули искры, и Сейшесс едва не вжала голову в плечи. Он точно недоволен. Но сейчас она еще сильнее не хотела, чтобы в ритуале помогал учитель, и внутри всё цепенело при одной только мысли… Объяснить своё состояние Говорящая не смогла бы при всём желании, и всё, что ей оставалось, это упирать на свои способности.

— Моя… магия его выбрала… — почти шёпотом заговорила она снова, не сводя взгляда с шамана. — Пожалуйста, учитель… Если вам так важно это задание, — добавила она, в волнении стиснув пальцы.

Наверное, он что-то заметил в её взгляде или на лице. Губы Шиоха сжались, он оглядел её с ног до головы.

— Я не хотел привлекать к этому делу посторонних, Сейшесс, потому что это наше дело, — сухо обронил он. — Но раз ты так говоришь…

— Он не узнает о ритуале, — торопливо перебила его Сей, боясь, что Шиох передумает. — Он даже не узнает, куда я его привезла. Я просто возьму его силу, учитель, и выполню задание. И ваш лорд увидит, какова северная магия, — она улыбнулась и распрямила плечи.

Шиох не принял её радости, оставаясь всё таким же непроницаемым, только во взгляде мелькнуло странное выражение.

— Хорошо, — медленно ответил он. — Вези своего напарника, Говорящая. Мне дали подсказку, что владелец этого перстня будет на приёме завтра вечером. Не подведи меня, — негромко добавил Шиох, и от его голоса у Сейшесс снова побежали по спине холодные мурашки.

— Я не ошибусь, — заверила его Сей и поспешно вышла из комнаты в коридор.

Она очень надеялась, что Тейн сейчас не на задании, а также на то, что он согласится завязать глаза, доверившись ей. Подводить учителя Сейшесс очень не хотела, а вот показать, что она в самом деле лучшая и может даже без крови найти владельца перстня — да. Шиох ведь назвал её одной из лучших. Спрятав гордую улыбку, Сейшесс сбежала по лестнице, вышла на улицу и махнула извозчику, попросив отвезти к департаменту магии, и вскоре уже переступила порог знакомого здания. Огляделась на суету, слегка растерялась, как найдёт дорогу к кабинету Эрис — сюда её отвёл посыльный из приёмной, но помог дежурный, отрядивший ей сопровождающего. Перед дверью, как всегда, толпились жаждущие внимания леди Солерн, и Сейшесс, проявив вежливость, собиралась постучать, но её остановил тот самый паренёк-посыльный.

— Леди просила передать, чтобы вы сразу заходили, как вернётесь, — сказал он северянке, с любопытством её разглядывая.

— Спасибо, — кивнула Сей и взялась за ручку двери.

Эрис сидела в кабинете одна, с сосредоточенным видом изучая какую-то бумагу, но едва услышала, что кто-то зашёл, отложила её. Увидев Сейшесс, леди Солерн вопросительно подняла брови, а та, не дав ничего сказать, выпалила:

— Мне нужен Тейн. Он здесь?

— Хм, — Эрис откинулась на спинку стула, окинула её задумчивым взглядом. — Зачем, не поделишься?

— Ну… — Сейшесс покраснела и опустила глаза, лихорадочно придумывая подходящий предлог. — Мы ненадолго, проверить кое-что, — кое-как ответила северянка, чувствуя ужасную неловкость от того, что вынуждена недоговаривать.

Но ведь учитель не хотел, чтобы о задании знал кто-то ещё, особенно из местных, и тем более принимал участие.

— Я потом расскажу, ладно? — она несколько виновато посмотрела на леди Солерн. — Так Тейн здесь?

По губам Эрис скользнула ехидная усмешка.

— Здесь, здесь, — кивнула она. — Хорошо, с тебя рассказ, что ты там задумала, хитрюга. Пусть посыльный позовёт твоего напарника.

Сей выглянула и сделала так, как сказала Эрис, потом отошла к окну, стараясь сохранить невозмутимость и глядя во двор. Несколько минут царила томительная тишина, и Говорящая всей кожей ощущала на себе внимательный взгляд леди Солерн, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не передёргивать плечами.

— Ты нервничаешь, Сейшесс, — негромко заметила Эрис, и девушка чуть не подскочила от неожиданности.

Она посмотрела на собеседницу и почувствовала себя ещё больше не в своей тарелке.

— Пожалуйста, Эрис, — пробормотала Сей, отведя взгляд. — Это… просто личная просьба, она не имеет никакого отношения к интересам Арнедилии.

— Личная просьба, значит, — вполголоса отозвалась леди Солерн.

— Ты мне не веришь? — у Сейшесс всё упало, она ужасно не хотела, чтобы новая знакомая в ней разочаровалась, но с другой стороны подводить учителя тоже нехорошо…

— Тебе — верю, — тем же тоном отозвалась странно задумчивая Эрис. — Я другим не очень верю, знаешь ли…

Договорить она не успела: в дверь постучали, и в кабинет вошёл Тейн.

— Звали? — он вопросительно посмотрел на леди Солерн, потом покосился на молчаливую Сейшесс. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовался молодой маг.

— Мне нужна твоя помощь, — ответила северянка, явно волнуясь — это выдавал блеск в её глазах и немного нервная улыбка. — Надо ненадолго съездить в одно место.

— М-м, — протянул Тейн, не торопясь соглашаться. — А подробнее?

— Это личная просьба, — Сей опустила глаза, на её щеках проступил слабый румянец.

Брови лорда Эрстона поднялись, он бросил взгляд на невозмутимую Эрис, наблюдавшую за ними чуть прищуренными глазами.

— И всё? — переспросил Тейн, настороженность не покидала его.

Сейшесс коротко вздохнула и прошлась по кабинету, и он напрягся ещё больше.

— Да, — призналась девушка и остановилась рядом с ним, заглянув в лицо. — Пожалуйста, Тейн, — тихо попросила она. — Мне очень нужно, правда.

Он нахмурился, чуя неладное. Шевелились подозрения, какого рода помощь требуется Сейшесс, раз она его позвала, но почему тогда не рассказывает прямо, что за ритуал задумала? И Эрис странно спокойна. А может, всё-таки не ритуал? В таком случае, почему именно сейчас, днём? И вообще, свидание ради секса — звучит как-то не слишком приятно, на взгляд Тейна, особенно с напарницей. Ладно бы, какая-нибудь случайная женщина, но вот так…

— В чём подвох? — хмуро осведомился он, скрестив руки на груди и не сводя пристального взгляда с Сейшесс, и даже молчаливое присутствие Эрис его сейчас не волновало.

— Я не могу рассказать, — в голосе северянки послышались нотки отчаяния, она прикусила губу. — Поверь, ничего плохого не будет, тебе даже понравится, — и снова эта нервная улыбка!

Ну, если это в самом деле какой-то очередной ритуал, Тейн даже не сомневался в этом. Но шегговы потроха, как же тяжело принимать такое положение вещей! Это шло вразрез с его воспитанием и отношением к женщинам в целом, а этой Говорящей всё нипочём. Надо и всё, ведь секс для неё — это работа. Тейн еле удержался, чтобы не сплюнуть. А самое грустное, что при мысли о том, чего же Сейшесс от него надо, организм радостно откликнулся, что он всегда готов…

— Ладно, — скупо обронил Тейн, поймав насмешливый взгляд Эрис. — Поехали.

Северянка просветлела, из её улыбки пропало напряжение, и лорду Эрстону даже показалось, что она готова броситься ему на шею. И столь явное облегчение и радость Тейну тоже не понравились. Что-то странное задумала эта шаманка, и вот вправду ли неопасное?

— Я сейчас! — бросила она и выскочила из кабинета Эрис.

— И что это было? — тут же повернулся к леди Солерн Тейн. — Куда мне ехать и что она затеяла?

К его безграничному удивлению, женщина развела руками.

— Не знаю, в том-то и дело, — огорошила она ответом. — Но я верю этой девочке, Тейн, она не задумала ничего плохого.

— А кто задумал? — тут же подхватил Эрстон, правильно уловив намёк в её словах. — Думаешь, эти, которые с ней приехали? — с сомнением добавил он и покачал головой. — Зачем? Какой резон, ведь подозрение сразу на них упадёт, случись что?..

Эрис помолчала, досадуя на то, что Тейн не знает о событиях прошлого года, а рассказать без особого разрешения его величества и Эрсанна она не имела права.

— Вот и я не знаю, — медленно ответила наконец Эрис. — Присмотри там за ней, Тейн, и вообще, если что заметишь — расскажешь.

— Даже так, — пробормотал он, озадаченный донельзя. — Эрис, но если там что-то, что её покровители хотят сохранить в тайне, почему они разрешили ей позвать меня? — проявил сообразительность Тейн.

Впрочем, другого она и не ожидала от молодого лорда — абы кого в отдел расследований не брали.

— Если для них секс — лишь часть ритуала, она могла взять любого из этих своих шаманов, — с показным безразличием добавил он, но Эрис подметила, как закаменело лицо Тейна.

«О, как, — мысленно крякнула она и даже немного повеселела от неожиданного открытия. — Неужели, ревнует?! Дела, однако». А Тейн в самом деле, только представив, что изящного тела Сейшесс коснутся другие, чужие руки, вдруг поймал себя на раздражении. И понял, что отчаянно не хочет, чтобы партнёром северянки был кто-то другой кроме него. Тейн даже растерялся на несколько мгновений, пытаясь осознать, с чего это вдруг такие странные эмоции в отношении напарницы, чем Эрис и воспользовалась, чтобы вогнать его в ещё большее смятение.

— А тебе не пришло в голову, что она сама не захотела? — негромко и без тени насмешки заговорила леди Солерн, не сводя с него взгляда. — Между прочим, до сих пор девочка не знала, что такое оргазм, парень, так что, поздравляю, — она скупо усмехнулась, потом снова стала серьёзной. — В общем так, Тейн, держи глаза и уши раскрытыми. Конечно, будь там что-то в самом деле не предназначенное для чужих, Сейшесс вряд ли позволили проявить своеволие, хотя я в их обычаях не разбираюсь, — Эрис с досадой поморщилась. — Может, действительно Говорящие у них обладают авторитетом. Ох, шеггова задница, как всё сложно! — пробормотала она, запустив пальцы в короткие русые волосы.

— Ладно, я понял, — кивнул Тейн, на самом деле ничего не понимая, но догадываясь, что всё не так просто, как пытается показать Сейшесс.

Словно в ответ на его мысли, дверь кабинета снова распахнулась, и появилась северянка.

— Всё, я готова, — она посмотрела на Тейна.

Забежав к себе — было странно думать, что здесь, в отделе расследований, у неё тоже есть своя комната, — Сей с некоторой растерянностью огляделась. Перестановку почти закончили, и даже кровать уже стояла, только пока без постельного белья, и сейчас здесь никого не было на счастье северянки. Сумку с вещами она оставила в кабинете Эрис, как в самом безопасном месте, о чём Сейшесс вспомнила с опозданием. Да и зачем она ей, если Шиох всё подготовил. А вот завязать Тейну глаза чем-то надо, и взгляд девушки пробежался по комнате в поисках подходящей вещи. Не домой же ехать, в самом деле. Или в лавку по пути, еще лучше. Но в её будущем кабинете тоже не наблюдалось подходящей вещи, прямо хоть отрезай кусок от тонкого тюля на окнах! И тут Сей заметила, что плотные шторы удерживаются широкими полосками материи с бахромой и радостно улыбнулась То, что надо. Быстро сняв одну, она вышла из комнаты и вернулась в кабинет к Эрис.

— Всё, я готова, — взгляд девушки остановился на Тейне.

Он выглядел странно задумчивым и хмурился, но к облегчению Сей ничего выспрашивать не стал, просто кивнул, посмотрел на леди Солерн и подошёл к девушке.

— Надолго? — кратко спросил он.

— Н-не очень, — Сейшесс открыла дверь, надеясь, что ритуал в самом деле пройдёт быстро.

Ритуал… Она поймала себя на том, что сейчас меньше всего думает о нём, а её мысли занимает напарник. И впервые, пожалуй, за всю свою жизнь северянка волновалась, размышляя о мужчине и о том, что между ними будет происходить. Яркие картинки моментально всплыли в памяти, наполнив тело ощущениями, и дыхание Сейшесс сбилось, едва она вспомнила прикосновения и поцелуи… И то, чем всё это закончилось. Чистое, бесконечное наслаждение, равного по силе которому она никогда не испытывала ранее. А если верить той книге и разговорам с Эрис, это нормально, и так и должно быть всегда. Ну, если мужчина умелый. В том, что её напарник именно такой, Сей уже и не сомневалась. Пока они шли по коридорам департамента, она то и дело косилась на профиль Тейна — он смотрел вперёд и по его лицу невозможно было сказать, что творится в его голове, о чём он думает. Сейшесс тихонько вздохнула и нащупала в кармане пиджака свёрнутую повязку. «Как он отнесётся к завязанным глазам? — мелькнула у неё опасливая мысль. — Послушается ли?..» Говорящая уже уяснила, что молодой лорд не привык подчиняться, особенно во время секса, и проснулись сомнения, а правильно ли она поступила, позвав его на помощь. Может, стоило отмахнуться от собственных желаний и согласиться с учителем?..

Она чуть не споткнулась, когда изнутри поднялась горячая волна протеста, и поняла, что не вышло бы. А ведь наставница, та, которая воспитывала их до пробуждения дара, говорила что-то о том, что Говорящую с Ветром нельзя принудить, её магия просто не отзовётся и ритуал не состоится. Наверное, потому Шиох и позволил ей позвать напарника. Теперь главное уговорить Тейна принять условия Сейшесс…

— Куда поедем? — осведомился он — они как раз вышли на улицу, и рядом остановился экипаж, повинуясь взмаху руки молодого лорда.

— А… — северянка запнулась, смешалась и пробормотала. — Я сама скажу вознице, садись пока.

Брови Тейна поднялись, он, прищурившись, посмотрел на Сейшесс.

— Что за тайны, Сей? — негромко спросил Эрстон, скрестив руки на груди и не торопясь выполнять её просьбу. — Куда мы едем?

Она не отвела взгляда, и Тейн увидел в глубине серебристых глаз лишь решимость и надежду.

— Ты мне доверяешь? — спросила Сейшесс так же негромко и серьёзно.

Тейну вспомнился разговор с Эрис, её предположения, что Говорящая сама не захотела выбрать другого, и что леди Солерн ей верит. Он посмотрел на девушку, не торопясь отвечать, и вдруг сам не понял, как его ладонь коснулась щеки Сейшесс, гладкой и тёплой.

— Да, — уверенно ответил он.

От появившегося в её взгляде облегчения он чуть не улыбнулся сам в ответ на её улыбку, но сдержался.

— Тогда садись, я сейчас, — она подошла к вознице и что-то ему тихо сказала.

Тейн подавил вздох и забрался в экипаж. «Во что я вляпался?» — с тоской подумал молодой лорд, откинувшись на сиденье. С чего вдруг он в самом деле решил довериться этой девушке? Додумать не успел, появилась Сейшесс и сразу устроилась с ним рядом, отчего Тейн снова насторожился. И опять так серьёзно на него смотрит! Экипаж тронулся, а Говорящая вдруг достала из кармана… широкую и плотную полосу материи, даже с бахромой.

— Я должна завязать тебе глаза, — сообщила она и выжидающе уставилась на него.

Лорд Эрстон на мгновение потерял дар речи, подумав, что ослышался, но повязка из рук Сейшесс никуда не делась.

— Пожалуйста, Тейн, — не дав ему ничего ответить, снова быстро заговорила девушка. — Хочешь, взамен я сделаю, что скажешь, а ты разрешишь сейчас завязать тебе глаза, не задавая вопросов и не возражая?

И снова глаза в глаза, и напряжённое, взволнованное ожидание в серебристой глубине. Для неё это важно, понял Тейн, и встречное предложение звучало ах, как заманчиво… Сделать, что он скажет? О-о-о-о, как опрометчиво со стороны маленькой шаманки. Он ведь может такого наговорить… Лорд Эрстон сдержал улыбку и тихо переспросил:

— А если не разрешу?

Он тут же пожалел о своём порыве подразнить Сейшесс — зрачки девушки расширились, в их глубине вспыхнуло отчаяние, а на лице отразилась растерянность.

— Согласен, — тут же быстро ответил Тейн, отвесив себе мысленный подзатыльник.

Хоть всё и выглядело до нелепости странно, Сейшесс он в самом деле верил. Да и чутьё молчало, а оно за несколько лет работы в отделе расследований на неприятности уже было натренировано не хуже, чем гончая на лесного зверя. Сей замерла, прикрыла на мгновение глаза, а потом длинно выдохнула.

— Спасибо, — прошептала девушка, и благодарно улыбнулась.

А в следующий момент Сейшесс подалась вперёд и к его лицу прижалась плотная, шероховатая материя, и свет для Тейна померк. Сразу обострились звуки, запахи стали резче — включились другие органы чувств. Лорд Эрстон на миг напрягся, привыкая к новым ощущениям, и вдруг, совершенно неожиданно для него, его губы накрыл мягкий, тёплый рот Сейшесс. Она целовала немного неуверенно, осторожно, словно не знала, правильно ли поступает, и это подкупило Тейна окончательно. Кажется, Сей нервничала ничуть не меньше его, и он сам не понял, как так вышло, что его руки обняли девушку, притянули к себе, укрывая и защищая. «Она же совсем молоденькая», — вспыхнуло осознание, да так оно и было на самом деле — Сейшесс ведь немногим больше двадцати. И сейчас она вовсе не казалась той мудрой шаманкой, какой Тейн видел её во время ритуалов или, допустим, грозной воительницей, как в таверне где они ловили Пиреса. Обычная молодая девушка, которой требовалась поддержка в трудную минуту, а она же здесь совершенно одна, оторванная от привычного уклада жизни.

Ладонь Тейна медленно погладила Сейшесс по спине, зарылась в короткие тёмные волосы, а Эрстон всё не мог оторваться от податливых губ северянки, и она не спешила отстраняться. Это было необычно и непривычно, просто целоваться с ней, мягко, неторопливо, без пробуждения страсти. Будто первый раз… И было что-то безумно приятное просто нежно скользить губами по губам, гладить их языком, проникать совсем чуть-чуть дальше и тут же возвращаться. Время словно остановилось, недавние тревоги отошли на задний план, и когда экипаж вдруг остановился, Тейн будто вынырнул со дна глубокого омута. Осознал, что почти лежит на сиденье, а Сейшесс вытянулась на нём, доверчиво прижимаясь и ероша пальцами его волосы, и её горячее, неровное дыхание согревает его щёку. Ужасно захотелось сдёрнуть повязку и посмотреть ей в глаза, но Тейн подавил неуместный сейчас порыв. Она попросила, она рассчитывала на него, и подвести Говорящую лорд Эрстон не мог.

— Приехали, — слегка осипшим голосом отозвалась Сейшесс и поднялась, к некоторому разочарованию Тейна. — Я проведу тебя, — и она взяла его за руку, потянув за собой.