Дочь севера

Глава 6

И без того перекошенное лицо лорда скривилось, и он выдавил из себя:

— Я прошу прощения, леди…

— Госпожа Сейшесс, — жёстко оборвала его девушка, и особо впечатлительные передёрнули плечами, а остальные покосились на гостью с сюрпризами с некоторой опаской.

— Госпожа Сейшесс, — послушно повторил прижатый к полу лорд, и только после этого девушка отпустила его и молча отошла в сторону, дав подняться.

В гробовой тишине нарушитель спокойствия встал, поправил одежду и повернулся к северянке, потом изобразил поклон и криво улыбнулся.

— Приношу свои извинения, — повторил он, но Сей подметила, что в глубине взгляда лорда затаился огонёк злобы.

Вряд ли он был искренен, но добиваться сейчас настоящих извинений было делом бесполезным. Сейшесс всё равно оставила любимый кинжал дома, и ритуал тоже не провести никак. Вряд ли обитатели этого клуба одобрят такой поступок от гостьи.

— Принято, — скупо ответила Сей и отвернулась, тут же позабыв про присутствие лорда.

А к обидчику уже спешил строгий дворецкий, и осуждение на его лице не сулило ничего хорошего нарушившему спокойный вечер.

— Милорд, прошу вас, пройдёмте, — сухо известил Гавен и рукой указал мужчине на выход. — У вас второе предупреждение за эту неделю. После третьего в посещении нашего клуба вам будет отказано. Таковы правила, — тем же тоном довёл до сведения лорда дворецкий.

— Знаю, — процедил тот, одёрнул жилет и, ни на кого не глядя, последовал за Гавеном.

И только когда он скрылся из вида, Сейшесс спросила у Эрис:

— Это кто был?

— Лорд Мархем Унборн, неприятный тип. Он дальний родственник королевской семье, живёт в Малом королевском дворе, та ещё клоака, — леди Солерн поморщилась, а потом ухмыльнулась и подмигнула. — Лихо ты его отделала, однако!

— Где ты драться научилась? — тут же вступил в разговор Рикар, не отрывая взгляда от девушки.

— Дома, — спокойно ответила она, посмотрела на Рика и чуть прищурилась. — На севере этому умению учат с детства, иначе очень тяжело выжить, если каждый может тебя безнаказанно обидеть. Что за Малый двор? — Сейшесс повернулась к Эрис.

— Если вкратце, там живут обычно братья, сёстры, дяди и тёти короля вместе со своими семьями и свитами, — кратко пояснила леди Солерн. — И от них можно ожидать порой неприятных сюрпризов, — понизив голос, добавила она, обменявшись с Риком странным взглядом. — Впрочем, Геленар их держит под надзором, так что они в основном между собой грызутся потихоньку и в большую политику не лезут, — уже нормальным голосом закончила она объяснение. — А этот Мархем вечно нарывается, правильно ты его мордой в пол ткнула, — Эрис снова довольно улыбнулась.

— Какие в тебе разнообразные таланты кроются, Сей, — задумчиво протянул Рикар, погладив пальцами подбородок. — Ты весьма необычная девушка.

Она повернула голову и вдруг усмехнулась.

— Я — обычная, просто у вас здесь другие женщины. Эрис, а что это за игра такая? — Сейшесс подошла к бильярдному столу, не желая больше обсуждать произошедшее.

Выглядеть в глазах Рика особенной Сей вовсе не хотелось — пусть лучше ухаживает за своими нежными леди, она предпочитает остаться в дружеских отношениях.

— Придётся тебе быть осторожнее, Сей, — тихо предупредила её без тени веселья Эрис, воспользовавшись моментом. — Мархем злопамятный шеггов сын.

— Почему кстати он магию не применил? — тоже понизив голос, уточнила Сейшесс, опёршись ладонями на бортик стола.

— В клубе запрещено применять магию, тут стоит защита, которая блокирует любые проявления до пятой категории, — пояснила Эрис. — Сюда же отдыхать приходят, а не отношения выяснять, — хмыкнула она. — В таких клубах, как этот, строжайше запрещено драться, и тут даже самые непримиримые враги могут спокойно сидеть за бокалом коньяка и обсуждать последние столичные новости. Знаешь, пожалуй, найдём тебе в нашем хранилище в отделении какой-нибудь сигнальный и защитный амулет в одном, — решительно заявила она, потом тряхнула головой. — Всё, хватит о грустном. В бильярде, Сей, следующие правила…

Лорд Мархем Унборн, скрежеща зубами, молча пригладил волосы, застегнул последнюю пуговицу и бросил в зеркало, на отражение своего бледного лица, мрачный взгляд. Шеггова девчонка. При всех так его унизить! И кто такая, интересно? Кто посмел притащить в благородный мужской клуб очередную бабу? Там с лихвой хватало этой Солерн, совершенно вульгарной особы с громким голосом, вредными привычками и несносным характером. Значит, скорее всего её подружка, вон как братец этой «леди» в штанах дёрнулся защитить. Тоже, тот ещё тип…

Неожиданно дверь в коридоре скрипнула — та, которая вела вглубь дома. Мархем покосился на вошедшего, показавшегося смутно знакомым, и уже собрался развернуться и выйти, как лорд, глядя ему в глаза, негромко произнёс:

— Хотите отомстить, милорд?

— Хочу, — не раздумывая, ответил сразу Мархем. — Вы знаете, как? — он вздёрнул бровь и запоздало вспомнил об осторожности. — И почему предлагаете мне? Вам какой интерес?

Лорд непринуждённо улыбнулся, щелчком убрал с камзола несуществующую пылинку, потом подошёл и взял Мархема под руку.

— Предлагаю прогуляться и обсудить наши вопросы вне стен этого респектабельного заведения, — предложил он, подводя лорда Унборна к выходу.

— Не возражаю, — буркнул Мархем, выходя вслед за ним на улицу.

Там уж точно подслушать их разговор будет крайне сложно. А навалять этой девчонке за то, что она так с ним поступила, он желал очень сильно.

После неприятного инцидента дальше вечер прошёл спокойно и весьма приятно: Сейшесс осваивала азы бильярда, благодаря хорошей координации, вполне сносно сыгравшей свои первые партии под одобрительными взглядами наблюдателей из клуба. Им тоже было интересно посмотреть на новую, необычную знакомую Эрис.

Ближе к десяти вечера они собрались домой. Сейшесс успела немного устать от шумного клуба, разговоров — раньше ей не доводилось так много времени проводить в больших компаниях, да ещё и постоянно общаться, и сейчас у Сей даже слегка кружилась голова. Хотелось уютную гостиную в доме Эрис, камин с живым огнём, мягкое кресло и хоть немного тишины. А может, и неторопливого разговора с леди Солерн — у Сейшесс накопились вопросы, которые ей очень хотелось обсудить и получить на них ответы. Рикар остался еще в клубе, его вечер только начинался, и после у брата Эрис имелись планы. Как сказала со смешком женщина, когда они сели в экипаж, навестить кого-нибудь из своих любовниц, ну или наведаться в бордель.

А дома Эрис, словно угадав мысли гостьи, предложила посидеть в гостиной, если та не очень устала. Конечно, Сейшесс согласилась. Они устроились у камина, сейчас выглядевшие практически сёстрами: обе в штанах и рубашках, с короткими волосами и умиротворёнными лицами, с лёгкими улыбками на губах.

— Как тебе в клубе? — поинтересовалась Эрис, пригубив из бокала своего любимого вина.

— Интересно, — Сейшесс наклонила голову, покосилась на собеседницу и перевела разговор на другую тему, интересовавшую её сейчас гораздо больше. — Эрис, я хотела обсудить одну странность, она произошла во время второго ритуала, когда мы искали того вора.

— М-м? — лениво отозвалась леди Солерн, подняв бровь и бросив на Сейшесс мимолётный взгляд. — Что за странность?

— Со мной… что-то случилось, — чуть замявшись и подбирая слова, ответила северянка. — Понимаешь, мне всегда говорили, что если во время ритуального секса зайти слишком далеко, то магия рассеется, и Ветер развеет картинки, вместо того, что бы напитаться энергией и дать ответы, — немного торопливо начала Сейшесс, не уверенная, что хорошо всё объясняет. — И нужно уметь вовремя остановиться, иначе ритуал не сработает.

Ведь для неё это были очевидные вещи, знакомые и привычные, а как рассказать это тому, кто вообще незнаком с основами ритуальной магии?

— Так, — Эрис чуть выпрямилась, на её лице появилось заинтересованное выражение. — Поправь, если не совсем правильно поняла тебя. Во время ритуала ты не должна дойти до оргазма, да? — леди вспомнила жалобу Тейна на то, как Сей сбежала в первый раз в самый интересный момент, вспомнила, что после второго ритуала молодой лорд был странно задумчив и умиротворён…

— Д-да, — Сейшесс выглядела озадаченной, услышав от Эрис незнакомое слово. — Наверное, это так у вас называется.

— Хм-м, — расслабленная нега вечера мигом слетела с хозяйки дома, едва она почуяла, что Сей собирается обрадовать её новой порцией любопытных особенностей магии севера. — И? Тейн мне пожаловался, — со смешком добавила Эрис, её глаза заблестели от веселья. — И что случилось во второй раз?

Девушка сделала большой глоток из своего бокала и подняла на Эрис растерянный взгляд.

— Кажется, у нас всё было до конца, — пробормотала она. — Я не успела остановить Тейна, и… Ох, я про ритуал даже забыла, — призналась Сейшесс, и смуглые щёки окрасил слабый румянец, она смущённо отвела взгляд. — А потом всё вышло даже лучше, чем я предполагала, — серые глаза Говорящей задумчиво прищурились. — Я проводила ритуал на обычный поиск по карте, а мне даже картинка пришла вместе с обозначением места. И магия никуда не делась, а по-моему, даже усилилась, и… Тейн, кажется, тоже был доволен, — на её лице появилась застенчивая улыбка.

Теперь уже обе брови Эрис поднялись, она разглядывала собеседницу так, будто перед ней сидела какая-то диковинка.

— Дай, уточню, — медленно проговорила леди Солерн. — Значит, в первый раз ты провела ритуал по всем правилам, оставив и себя, и Тейна без оргазма, правильно?

— Угу, — отозвалась Сей и кивнула. — Я всегда так делала, и моя страсть уходила в магию, всё хорошо было.

Эрис озадаченно моргнула, собирая кусочки разговора в единое целое, а потом громко расхохоталась, чем изрядно озадачила Сейшесс.

— Дорогая моя, так что, ты сегодня в первый раз, что ли, оргазм испытала? — отсмеявшись и уставившись на Сей с неподдельным изумлением, озвучила Эрис свою догадку. — Да ещё и с положительными последствиями для ритуала?

— Н-наверное, — неуверенно кивнула Сейшесс. — Так это оргазм был? — переспросила она растерянно.

Леди Солерн снова захихикала самым неприличным образом, не в силах унять веселье. Нет, положительно, забавную девчонку ей подкинул Эрсанн, надо будет обязательно сказать ему спасибо за такой подарок! Интересно, а Тейн в курсе, что открыл для своей напарницы новые горизонты? Надо бы расспросить его, как оно вообще всё прошло с мужской точки зрения.

— И как, понравилось? — переспросила Эрис, не ответив на её вопрос — и так всё понятно.

Сейшесс прерывисто вздохнула, погладила ножку бокала, собираясь с мыслями и снова вспомнив всё, что случилось во время второго ритуала.

— Он не позволил мне быть главной, — сердито отозвалась наконец девушка, чем снова вызвала у Эрис приступ веселья. — Он воспользовался магией и связал мне руки! — голосом обиженной девочки выпалила Сей, и у леди Солерн вырвался очередной смешок. — Ни один мужчина до него не позволял себе такого! — северянка возмущённо фыркнула. — Они все подчинялись мне, слушались!

— О-о-о, дорогая, тут я тебя разочарую, Тейн слушаться не будет, — известила Эрис, с наслаждением зажмурившись — наблюдать за этой парочкой будет одно удовольствие, всё развлечение в рутине оперативных будней. — Он у нас мальчик упрямый, своенравный, и со своими понятиями о том, что и как должно быть в постели, — Эрис с хитрым видом покосилась на Сей. — Но я кое-что могу подсказать, — небрежно добавила она, мысленно потирая ладони.

— Что? — Сейшесс подалась вперёд, на её лице отразилась надежда.

— Сначала скажи мне, раньше ведь тебе требовались послушные мужчины, чтобы ты могла их вовремя остановить? — уточнила Эрис.

— Ну да, — подтвердила девушка. — Я сама всё делала, всё, что надо, чтобы разбудить огонь.

— М-м, ну а теперь ведь это необязательно? — леди Солерн соединила кончики пальцев, не сводя с собеседницы внимательного взгляда. — Когда ты выяснила, что оргазм ничуть не мешает ритуалу? — она не удержалась от улыбки.

Сейшесс нахмурилась.

— Я должна держать всё под контролем, — пояснила терпеливо она. — Это всё-таки ритуал, и пока я не знаю, какие могут быть последствия. А Тейн меня отвлекает! — с обвинительными нотками добавила Сей.

— Привереда, — усмехнулась Эрис и покачала головой, а потом встала. — Пойдём, поделюсь мудростью веков в плане постельных развлечений, — иронично добавила она, а потом задала еще один вопрос. — Ну а вообще, как тебе Тейн? Чисто по-женски, между нами, девочками?

— Сильный, надёжный мужчина, — честно ответила Сейшесс. — Красивый…

— Тьфу, как любовник, — перебила её Эрис, пояснив свой вопрос. — Как мужчина, я знаю, что он достойный молодой лорд.

— А… — протянула Сей, и в её голосе леди уловила некоторую неуверенность. — Ну… Он первый, с кем мне так хорошо было, — наконец сделала северянка то самое признание, которое подтвердило догадки Эрис насчёт первого в её жизни оргазма.

— А что, повторить не хочешь? — небрежно поинтересовалась хозяйка дома, направившись в библиотеку.

Сейшесс дёрнула плечом, прикусив губу.

— Это же не от меня зависит, как скоро снова понадобятся мои умения и новый ритуал, — выдала она, но Эрис, внимательно наблюдавшая за ней, за показным равнодушием подметила признаки волнения.

Но вот слова Сей в который раз за этот вечер озадачили Эрис.

— В смысле, ритуал? А что, без ритуала ты сексом не занимаешься? — осторожно уточнила леди Солерн.

Мало ли, вдруг опять какие-то обычаи севера, по которым Сейшесс в самом деле нельзя этого делать. Девушка же уставилась на собеседницу широко раскрытыми глазами, её брови встали домиком.

— А что, так можно?

Этот вопрос добил Эрис, она закрыла глаза ладонью и тихо застонала, покачав головой.

— О, боги, Сей, как вы там вообще живёте и ещё и размножаться ухитряетесь?! — со вздохом произнесла она, остановилась перед дверью в библиотеку и посмотрела на Говорящую. — У тебя родители-то есть? Что они рассказывали тебе про отношения мужчины и женщины?

— Меня с детства воспитывали вместе с другими Говорящими, до получения имени, — негромко и серьёзно ответила Сейшесс. — А потом, когда сила проснулась, меня обучал шаман.

— А мужчины? — продолжила допытываться Эрис. — Что тебе про них рассказывали, про отношения с ними?

— У Говорящей не может быть другого мужчины кроме того, с кем она делит ритуал, — тем же тоном ответила Сей. — Она не должна разбрасываться своей магией впустую.

— Замуж вам тоже не положено? — немного резче, чем хотела, спросила Эрис и прищурилась.

— Муж Говорящей — тот, с кем она делит ритуал, — повторила северянка, и леди Солерн поперхнулась следующей фразой.

Если всё так, то Тейн попал, сам того не зная. А она этому способствовала… Хотя, шегговы потроха, они в Арнедилии, а тут другие законы.

— Сейшесс, — взяла Эрис такой же серьёзный тон и толкнула дверь библиотеки. — У нас всё совсем по-другому, и мы занимаемся сексом для удовольствия, с теми, с кем нравится, а не потому, что это какое-то особое действо, связанное с магией, — она оглянулась на гостью. — Я не буду давать тебе советов, Сей, не моё это дело совершенно, и только тебе решать, оставаться ли дочерью своего народа и соблюдать все обычаи или на время побыть женщиной Арнедилии, — леди улыбнулась уголком губ. — И дать себе возможность испытать оргазм еще раз, не дожидаясь ритуала, — Эрис зашла в гостиную и приблизилась к одной из полок. — Вот, держи, — женщина сняла книгу и протянула задумчивой Сейшесс. — Думаю, найдёшь здесь много интересных способов, как сделать так, что бы мужчина в постели не мешал, — уже открыто усмехнулась она, вернувшись к лёгкому, ироничному тону. — Если, конечно, тебе это еще надо будет, — Эрис подмигнула, потом широко зевнула и потянулась. — Так, ладно, пожалуй, я спать. Наконец-то высплюсь! — протянула она с мечтательным видом. — Приятного чтения, увидимся за завтраком, — женщина махнула рукой и вышла из комнаты.

Сей открыла книгу, рассеянно пролистнула несколько страниц, не вчитываясь в текст — слова Эрис никак не хотели выходить из головы. Хотела ли она повторения тех волшебных ощущений?.. Конечно, хотела, врать себе Говорящая не имела привычки. А вот то, что для этого вовсе необязательно ждать ритуала, звучало для Сейшесс странно и непривычно, и пугающе, чего уж там. Ведь она всю жизнь думала совсем по-другому, и в её жизни секс в самом деле присутствовал только во время ритуалов. Мужчины не пытались добиться его в другое время, даже если между ритуалами проходило довольно много времени. Ох, как же здесь, в Арнедилии, всё по-другому! Решительно захлопнув книгу, Сейшесс направилась к себе в спальню, отложив все размышления на следующий день, на свежую голову.

Следующее утро началось для Сейшесс ближе к одиннадцати — она проснулась на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Девушка бодро вскочила с кровати, умылась и оделась. Хотелось поскорее отправиться на прогулку, познакомиться ближе с Мангерном, обзавестись местной одеждой, что бы не слишком выделяться среди местных. Собственные сбережения у неё имелись, и она надеялась, что их хватит на небольшой гардероб — ведь много вещей ей не нужно. Когда Сей уже застёгивала последнюю пуговицу на жилетке, в дверь раздался стук и громкий голос леди Солерн спросил:

— Ты уже проснулась, Сей, я чувствую! Можно зайти?

— Да, конечно! — откликнулась девушка, сняв со спинки кресла пиджак.

— Как, отдохнула? — Эрис, тоже уже одетая, окинула Сейшесс одобрительным взглядом.

— Хорошо, спасибо, — девушка улыбнулась.

— Отлично, тогда завтракать и поедем, — обозначила Эрис их ближайшие планы и вышла.

Они спустились в уютную столовую, где Сей к своему лёгкому удивлению увидела Рикара.

— Доброе утро, — с широкой улыбкой поздоровался он. — А я вас уже жду!

— Удрал с утра пораньше из дома, чтобы матушка не отловила? — со смешком отозвалась Эрис, сев за стол и весело покосившись на брата.

Рик закатил глаза и громко вздохнул.

— Эрис, общение с Айсом на тебя плохо влияет, такой язвой стала! — протянул он, но улыбка с его губ не сходила.

— Не порть мне аппетит, — предупреждающе отозвалась Эрис, наставив на него палец. — И не упоминай Роуэна в мой законный выходной, — она поморщилась, потом окинула расставленную на столе еду предвкушающим взглядом и потёрла ладони. — И вообще, я завтракать хочу! Всем приятного аппетита, — и Эрис потянулась за тостом. — Кстати, Сей, что у тебя с деньгами? — небрежно спросила она, покосившись на северянку.

— Ну, есть немного, а что? — девушка подняла брови.

— Так, пока ты под моим присмотром, все расходы беру на себя, — решительно заявила неожиданно леди и ткнула вилкой в опешившую северянку. — В конце концов, ты у меня работаешь, пусть даже временно, считай это оплатой, — добавила она.

Спорить Сей не стала: так даже лучше выходило, деньги могли ей понадобиться на какие-нибудь компоненты для ритуала. Впрочем, пока пополнять запасы не требуется, Сей взяла с запасом, зная, что далеко не всё можно достать в Мангерне.

— Ну, поехали? — с воодушевлением заявила Эрис, когда все позавтракали. — Ханна, нас весь день не будет, приготовь что-нибудь к вечеру! — крикнула она, выйдя в холл. — Скорее всего, вернёмся поздно!

— Да, миледи, — экономка выглянула из кухни. — Как скажете. Хорошего дня, — Ханна доброжелательно улыбнулась.

У дома их снова ждал экипаж Рика, где они и устроились, и Эрис, зажмурившись и потянувшись, скомандовала:

— Так, сперва — к Фоссу, за одеждой, потом завернём в обувной, ну а потом по списку, — леди Солерн с ухмылкой посмотрела на брата. — Радуйся, что я не ношу платьев и одеваюсь не у Гелисана.

— Радуюсь, радуюсь, ещё как, — хмыкнул Рикар. — Какие планы на сегодня кроме магазинов? — уточнил он, откинувшись на спинку сиденья.

— Гости, — с загадочной улыбкой отозвалась Эрис и выразительно посмотрела на Рика. — И в завершение вечера в термы сходим, — она мечтательно замычала. — Хочу расслабиться и получить удовольствие!

Рик издал смешок.

— Однако, леди, какие интересные у вас представления о том, как надо расслабляться и получать удовольствие! — ехидно ответил он. — А решить проблему с Айсом, не? Или гордость пока ещё перевешивает?

— Р-р-рик!! — рыкнула Эрис, моментально выпрямившись и смерив брата помрачневшим взглядом. — Просила же!

— Ладно, всё, — он примиряюще поднял ладони и немного виновато улыбнулся. — Прости, не удержался. А гости те, которые я думаю? — сменил тему разговора лорд Солерн.

— Да, они самые, — ворчливо, но добродушнее произнесла Эрис, откинувшись обратно. — Давно не навещала, надо бы заглянуть, проведать. Ты с нами?

— Пока не знаю, — Рикар пожал плечами. — Там видно будет.

Они быстро доехали до одной из центральных улиц Мангерна, где располагалось ателье господина Фосса, Эрис и Сейшесс отправились за покупками, а Рик остался ждать их в ближайшем кафе. Когда они покинули царство господина Фосса, Сей стала счастливой обладательницей уже почти готового гардероба, только несколько штанов и пару пиджаков нужно было подогнать по её размерам — хозяин пообещал прислать покупки прямо домой к Эрис. После они ненадолго заехали в обувной магазин, после которого Эрис изрекла:

— Так, дорогая моя, а теперь мы поедем в место, обязательное для посещения каждой уважающей себя женщины, потом обедать, а дальше поедем в гости, — на губах леди Солерн появилась загадочная улыбка, она покосилась на Сейшесс. — Рик, ты определился, с нами или нет?

— Скорее всего с вами, — лорд Солерн задумчиво кивнул. — Планов до вечера нет, а попадаться матушке или её шпионам на глаза не хочется, — он поморщился. — Она бывает слишком настойчивой, — пояснил он на вопросительный взгляд Сейшесс.

На лице девушки мелькнуло озадаченное выражение.

— А если вы сами выберете, на ком жениться, ваша матушка тоже будет возражать? — спросила вдруг она, посмотрев на Рикара.

Эрис сдавленно хрюкнула, сдерживая смех, но вмешиваться в разговор не стала. Брови лорда Солерна поднялись.

— Ну, даже если она это будет делать, ничто не помешает мне жениться на избраннице, — невозмутимо ответил он и весело ухмыльнулся. — И знаешь, как бы цинично не звучало, ради одной перекошенной физиономии моей матушки я готов выбрать ту, которая будет далека от идеала моей невесты в её представлении, — добавил Рикар.

Сей посмотрела в окно, испытав странное чувство при этих словах. Иногда, очень редко, к ней приходили непонятные и немного пугающие мысли, даже не мысли, а скорее, ощущения. Не прорицания в чистом виде, слава богам, а неведомое понимание, на уровне чутья. Людей, ситуаций, каких-то моментов. Вот как сейчас. Рикар не имел сейчас в виду конкретно её, Сейшесс, даже в шутку, даже учитывая его нарочитые ухаживания на вчерашнем вечере, это девушке было ясно. Он даже сейчас не смотрел на неё, что-то спросив у Эрис. Говорящая моргнула, прислушиваясь к себе и почти полностью отключившись от реальности, пытаясь поймать ускользающее ощущение, тенью промелькнувшее на границе сознания и уже почти растаявшее. «Что это было?..» — растерянно подумала Сей, осторожно покосившись на Рика.

Несмотря на обаятельность и лёгкость в общении, северянка чувствовала в нём двойное дно, подозревала, что это всего лишь одно из его многочисленных лиц, которые он предпочитает показывать на публике. А какой он на самом деле? Ведь Рик старший брат Эрис, и он тоже дружен с лордами Морвейнами, весьма неоднозначными фигурами в обществе Мангерна. А такие, как они, абы кого к себе не приближают. Откровенно говоря, Сейшесс не то, чтобы побаивалась Рикара, но предпочитала относиться с осторожностью на всякий случай.

Тут экипаж остановился, и Сей вынырнула из сумбурных размышлений, вернувшись в настоящее.

— Так, мы сюда, а ты пока можешь присмотреть нам таверну для обеда, — заявила леди Солерн, выходя на улицу.

— А может, в этом магазине я поучаствую в покупках? — неожиданно вкрадчивым голосом поинтересовался Рикар, покинув экипаж вслед за ними, и у Сейшесс волоски на затылке поднялись от этого бархатистого, проникающего под кожу, тона.

Она с удивлением и опаской покосилась на лорда Солерна — что это с ним? — и тут краем глаза заметила витрину магазина. На манекене был надет длинный кружевной пеньюар, корсет из шёлка с серебристой вышивкой, и чулки с подвязками. Глаза Сейшесс стали большими и любопытными — что это за магазин такой, и зачем Эрис её сюда привела?!

— Подбери слюни, Рики, — с иронией отозвалась она и ухмыльнулась. — Тут мы точно без тебя справимся! Иди, ищи нам место для обеда, — и леди Солерн дёрнула дверь магазина.

Сейшесс зашла вслед за ней, шёпотом спросив:

— Эрис, а зачем мы сюда?.. Я же не ношу корсетов.

— Сей, детка, — Эрис оглянулась и окинула спутницу снисходительным взглядом. — Каждая уважающая себя женщина, неважно носит она штаны или платья, просто обязана иметь в своём гардеробе красивое бельё, — она подмигнула с усмешкой. — И это вовсе необязательно корсет и кружевные подвязки. А уж с твоей спецификой работы это уж точно необходимая вещь, — добавила женщина, отчего Сей к собственному удивлению, слегка смешалась. — Тейн оценит, вот увидишь. Госпожа Савена, добрый день! — уже громче поздоровалась Эрис, уверенно направляясь вглубь магазина.

Упоминание Тейна заставило пульс слегка участиться, правда, замечание Эрис о том, что он оценит её бельё, слегка озадачило северянку. До сих пор мужчинам вообще было всё равно, что на ней надето, и вообще, она же не в одежде сексом собирается заниматься. Но леди Солерн виднее, возможно, это тоже имеет какое-то отношение к обычаям Арнедилии. А к ним навстречу из-за прилавка спешила дородная румяная женщина с широкой улыбкой — госпожа Савена, как назвала её Эрис.

Здесь они провели не так много времени, как опасалась Сейшесс, но с пользой — новая подруга точно знала, что выбирать для северянки. В результате девушка оказалась обладательницей нескольких сорочек разной степени откровенности, из тонкого шёлка и с умеренным количеством кружева в нужных местах, пары пеньюаров для особых случаев, как со смешком обронила Эрис. Ещё, озадаченная Сей получила в своё владение совсем уж непонятную вещь: корсаж из чёрного атласа с золотистой шнуровкой спереди, который даже грудь толком не прикрывал, оставляя её открытой и соблазнительно приподнятой, к нему прилагались чёрные же чулки, вместо подвязок они держались на ленточках от корсажа. Собственно, на этом наряд заканчивался. Сейшесс не могла взять в толк, зачем ей эта штучка, хотя, ради справедливости она признавала, что смотрелось всё очень… пикантно и соблазнительно.

— Дорогая моя, поверь умудрённой жизнью женщине, главное — у тебя это есть, а уж куда применить, найдётся, — со смешком отозвалась Эрис, когда Сей озвучила свои сомнения по поводу целесообразности покупки. — Всё, идём, я жутко хочу есть, — решительно заявила она.

Расплатившись, Эрис и её подопечная вышли, около крыльца магазина их уже ждал Рикар — он заказал обед в ближайшем ресторане, находившемся через дорогу от магазина. После они снова сели в экипаж и отправились в те самые гости, о которых Эрис отказывалась пока сообщать уже донельзя заинтригованной Сейшесс. Они проехали почти через весь Мангерн, и когда за окном потянулись целые маленькие поместья в черте города, окружённые садами и оградами, у северянки зашевелились смутные догадки. Сразу вспомнился тот сдержанный лорд, который привёл её в департамент, и это он вместе с королём встречал их делегацию во дворце. Неужели… Эрис везёт её к Морвейнам?..

Спросить Сей не успела: экипаж остановился перед внушительных размеров особняком, конечно, с садом и красивой кованой оградой.

— Приехали, — весело известила Эрис и вышла.

Сейшесс за ней, с любопытством разглядывая дом друзей лорда и леди Солерн. Последняя коснулась калитки, и та сама распахнулась, пропуская гостей. Выложенная плоскими серыми камнями дорожка параллельно широкой аллее для экипажей вела прямо к крыльцу, но дойти они не успели. Откуда-то сбоку раздался приятный женский голос:

— О, Эрис! Иди сюда, мы тут!

Говорящая повернулась на звук и увидела чуть в стороне изящную беседку, окружённую цветущими кустами, и в ней — красивую женщину в простом домашнем платье, удобно расположившуюся на широких мягких сиденьях. На её коленях лежала открытая книга, рядом на столе — ваза с фруктами и кувшин с соком. Сама картина была такой умиротворяющей и домашней, что Сей сама не заметила, как расслабилась и перестала настороженно коситься по сторонам. Когда же они приблизились к беседке, Сейшесс заметила еще двоих обитателей этого особняка, расположившихся на большом клетчатом пледе под деревом рядом. Молодой темноволосый мужчина безмятежно спал, положив одну руку под голову, а второй бережно придерживая тихо посапывавшего на его груди малыша. Девушка невольно замерла, опасаясь разбудить, но Эрис почему-то довольно громко поздоровалась в ответ:

— Ян, привет! Рада видеть!

Сей предположила, что тут не обошлось без магии, чтобы посторонние звуки не тревожили спящих папу и сына, как она догадалась. Она неожиданно смутилась такого зрелища и поспешно отвела взгляд от лорда Лореса, принявшись разглядывать его жену, Яну, ту саму, о которой Эрис столько рассказывала. Красивая, но не яркой, смазливой красотой, а скорее обаянием зрелой женщины в самом расцвете, элегантной, знающей себе цену, и словно светящейся изнутри, когда смотрела на мужа и сына.

— Ты не одна? — Яна приветливо улыбнулась и кивнула брату Эрис. — Рик, тебя каким ветром занесло? — в её голосе послышалась лёгкая насмешка. — Прости, Лор сейчас не может уделить тебе внимания, — её улыбка стала шире, а в словах проскользнула нежность, взгляд Яны снова на мгновение переместился на лорда Лореса и его наследника.

— Отлично выглядишь, Ян, — Рик запечатлел поцелуй на протянутой руке и тоже улыбнулся. — Да в я общем и не к нему. Эрсанн дома?

— В кабинете, — леди Морвейн махнула в сторону особняка.

— Спасибо. Общайтесь, девушки, — Рик подмигнул и направился к дому, оставив их одних.

— Эрис, не представишь свою подругу? Садитесь, — предложила Яна и с искренним интересом посмотрела на Сейшесс. — Хотя, предполагаю, это та самая девушка из северной делегации, верно? Эрсанн говорил что-то, — добавила она.

— Да, это Сейшесс, — Эрис расположилась на сиденье в беседке и махнула Говорящей. — Не стесняйся, иди сюда, все свои, — леди Солерн усмехнулась.

Сей присела на краешек сиденья, пытаясь понять, как себя вести дальше: Яна с первого взгляда ей понравилась, но… мало ли, какие тут правила существуют?.. А та неожиданно рассмеялась, словно угадала сомнения гостьи.

— Да не напрягайся так, ну что ты! — обратилась Яна к слегка смутившейся северянке. — Я, конечно, леди и всё такое, но вообще-то совсем не отсюда, — она хитро прищурилась. — Эрис наверняка тебе рассказывала, да? Как тебя зовут?

— Сейшесс, — поспешно представилась девушка.

— Конечно, рассказывала, — встряла Эрис, отщипнув от кисти винограда ягоду. — Как же не пересказать такую роскошную сплетню про своих начальников? — хмыкнула леди, весело глянув на Яну.

— Ой, ладно, той сплетне сто лет в обед, — фыркнула совсем не по-светски леди Морвейн и откинулась на спинку сиденья. — За год уже все привыкли.

— Ну, Сейшесс же человек новый, она в Мангерне первый раз, — Эрис ухмыльнулась.

— Кстати, как тебе здесь? — Яна снова обратилась к гостье. — Нравится? Смотрю, Эрис тебя уже в оборот взяла, — женщина выгнула бровь, окинув Сей взглядом.

— Я не привыкла к платьям, у нас их почти не носят, — пояснила Сейшесс, потихоньку в самом деле расслабляясь в присутствии Яны. — У нас почти всегда холодно.

— Понимаю, — Яна кивнула, потом вдруг чуть прищурилась, её взгляд стал внимательным. — А что ты умеешь из магии, Сей? Признаться, я не думала, что на севере и женщины тоже обладают какими-то способностями.

— Я Говорящая с Ветром, и у нас в самом деле больше мужчин-шаманов, — охотно начала рассказывать Сейшесс.

— О, Ян, ты оценишь, — со смешком снова встряла Эрис, её глаза блеснули в предвкушении. — Сей проводит ритуалы… очень специфически!

— М-м-м, заинтриговала! — Яна подалась вперёд, на лице леди отразилось неподдельное любопытство. — Расскажешь? Если можно, конечно, — спохватившись, добавила она.

— Думаю, подробности самих ритуалов будут мало интересны, наша магия строится на иных принципах, — ответила Сейшесс. — А о способностях — я не так уж много могу…

— Ну да, конечно, — снова откомментировала Эрис. — Очень даже прилично можешь, не прибедняйся, — она похлопала Сейшесс по плечу.

— А кровь в самом деле нужна? — медленно спросила Яна, и в её глазах мелькнуло странное выражение.

— Она — ценный носитель информации, — согласно кивнула северянка. — И ритуал с ней легче проводить. Но можно и просто принадлежавшую человеку вещь, там просто сил больше понадобится, — Сейшесс вздохнула.

— Магия Говорящих пробуждается через секс, — с довольным видом выдала Эрис, и у Яны широко распахнулись глаза от удивления.

— В смысле? — переспросила она, не совсем поняв.

— Для ритуала мне нужен мужчина, — спокойно пояснила Сейшесс без всякого стеснения. — Моему Ветру требуется огонь страсти, чтобы ритуал сработал.

— О-о-о-о, — протянула Яна, на её губах мелькнула понимающая усмешка. — Я так понимаю, тебе уже пришлось применить свои способности на благо Арнедилии? — хмыкнула она.

— Да, я вора нашла, — в словах Сей звучала затаённая гордость, которую отметила и Яна, быстро переглянувшись с Эрис.

— Так, а теперь давай с начала рассказывай, мне жутко интересно, — заявила решительно леди Морвейн, налив себе сока в стакан. — Кто, как, и вообще, что там с ритуалами. Я совсем другое знаю о северной магии, — словно в задумчивости обронила она, и взгляд женщины стал на несколько мгновений отсутствующим.

Сейшесс рада была поделиться всем случившимся с ней — всё-таки, странности в процедуре, знакомой ей давно, не давали Говорящей покоя и вопросы требовали ответов. И раз Яна что-то знает о магии северных соседей, может, подаст какие-нибудь ценные идеи?..