Дочь севера

Глава 12

Лорд Унборн, немного нервничая, постучал в дверь спальни хозяина особняка, приютившего его. По-честному, он побаивался этого типа, но больше просить помощи было не у кого, остальных друзей в отделе расследований могли знать, и оставаться у них рискованно.

— Войдите, — раздалось приглашение, и Унборн открыл дверь.

— Вы звали, милорд? — спросил он, зайдя и покосившись на стоявшего перед большим зеркалом лорда.

Он явно куда-то собирался, судя по расшитому парадному костюму и белоснежной кружевной рубашке.

— Да, Мархем, — его собеседник бросил небрежный взгляд через плечо, поправляя манжету. — Вы спрашивали, когда сможете отправиться домой, что ж, я могу вам ответить, — молодой лорд отвернулся от зеркала, заложил руки за спину и подошёл к Унборну, смерив его задумчивым взглядом.

— И когда? — с опаской переспросил лорд. — Меня точно оставят в покое? Не потащат в департамент?

Хозяин дома медленно улыбнулся, а потом вдруг вытянул вперёд руку и разжал ладонь — Унборн успел заметить горсть какой-то странной серебристой пыли на ней.

— Скоро вернётесь, — мурлыкнул довольным голосом молодой лорд и дунул на пыль.

Гость от неожиданности вдохнул, судорожно закашлялся, дёрнув воротник рубашки, перед глазами всё стремительно поплыло, и слова застряли в горле. Паника хлестнула раскалённым кнутом, а потом сознание заволокла чёрная пелена, и Унборн потерял сознание.

Вечер шёл своим чередом. Из глаз Сейшесс не уходил восторг, она восхищённо улыбалась и держалась вполне естественно, спокойно реагируя на любопытство окруживших её гостей. Тейн стоял рядом, бережно прижимая ладошку Сей локтем, и осуществлял молчаливую моральную поддержку напарнице.

Брат и сестра Солерны стояли неподалёку, стараясь держать в поле зрения еще и шаманов — они находились чуть в стороне, и вокруг них в отличие от Сейшесс, образовалось пустое пространство. Отстранённые физиономии почётных гостей не располагали к общению, и их предпочитали рассматривать издалека. Эрис покосилась на Рикара, подметила его непроницаемое лицо и направленный на Тейна и Сей взгляд и тихонько хмыкнула.

— Ри-ик, — протянула леди следователь. — Ты в последнее время слишком часто на Сей стал заглядываться, или я что-то неправильно понимаю? — небрежно осведомилась она.

Рикар посмотрел на неё и поднял брови.

— Тебе кажется, Эрис, — невозмутимо ответил он. — Я всего лишь наблюдаю по просьбе Эрсанна, — понизив голос, пояснил лорд Солерн. — Если бы можно было посмотреть, что у неё в голове, было бы намного проще… — почти шёпотом сказал Рик и замолчал.

— У неё защита? — коротко уточнила Эрис, скользнув рассеянным взглядом по шаманам, о чём-то тихо переговаривавшимся.

— Да, — так же кратко ответил Рикар.

Они помолчали.

— Она тебе нравится? — ровно спросила Эрис снова, глядя на то, как Тейн с улыбкой целует кончики пальцев Сейшесс, не сводя с неё глаз.

— Нет, — без раздумий отозвался Рик.

Только почему-то леди Солерн была уверена, брат ей соврал, пользуясь тем, что её категория ниже.

— Я смотрю, девочка осваивается быстрее, чем те, кто приехал вместе с ней, — раздался рядом голос Эрсанна — он подошёл вместе с Рисальдом Грифлисом, главой королевской Службы безопасности.

— Она хочет остаться в Мангерне, — не стала ходить вокруг да около Эрис, решив сразу обговорить важный вопрос — она собиралась вскоре уходить, ведь её ждало свидание с Айсом.

Куда более интересное занятие, чем торчать здесь на официальном приёме, по мнению Эрис.

— Вот как? — Эрсанн удивления не выказал, лишь бросил в сторону Сейшесс внимательный взгляд. — Надо понимать, и в отделе она тоже планирует остаться? — уточнил лорд Морвейн, его лицо стало задумчивым.

— Ты против? — Эрис покосилась на него.

Эрсанн ответил не сразу. Переглянулся с Рисальдом, и только потом произнёс:

— В общем и целом нет, я уже говорил, но сама понимаешь, нужно переговорить с Геленаром и показать Сейшесс ему.

— Это можно устроить в ближайшее время? — снова поинтересовалась Эрис.

— А куда ты так торопишься? — слегка удивился Эрсанн, посмотрев на леди Солерн.

— А чего тянуть? — она пожала плечами.

Лорд Морвейн снова помолчал.

— Ладно, я завтра как раз с его величеством встречаюсь, думаю, можно устроить, — наконец ответил он.

— Спасибо, — по губам Эрис скользнула улыбка. — Я уверена, мы не пожалеем. Сейшесс хорошая девочка, и магия её очень полезная, — улыбка леди стала шире.

— Да, полезная… — тихо, почти себе под нос, протянул Эрсанн, бросив взгляд в сторону северянки. — Рисальд, что думаешь про неё? — обратился он к лорду Грифлису.

— У меня гораздо больше подозрений вызывают те, кто приехал с ней, — начальник Службы безопасности посмотрел на шаманов. — Кто они ей?

Ответил Рикар.

— Один из них — её учитель, Шиох. И судя по тому, как он то и дело косится на неё, решение Сей ему не нравится, — брат Эрис прищурился.

Эрсанн повернулся в сторону гостей с севера и некоторое время пристально их изучал, потом обернулся на леди Солерн.

— Ты поэтому хочешь побыстрее оформить Сейшесс? — поинтересовался он. — Потому что этот тип в самом деле недоволен и просто пышет раздражением. А ещё, он, кажется, ревнует, — выдал лорд Морвейн. — Знаешь, да, пожалуй, стоит в кратчайшие сроки взять её на постоянную работу, — твёрдо заявил Эрсанн. — Не знаю, зачем они привезли Сейшесс сюда, но не хочу, чтобы использовали в своих интригах, буде таковые возникнут.

— Договорились, — Эрис наклонила голову. — Ладно, милорды, я свой долг выполнила, спешу откланяться, — глаза леди заблестели предвкушением. — У меня есть более интересные планы на вечер.

— Это какие же? — Эрсанн поднял брови, окинув её заинтересованным взглядом.

— Свидание с Айсом, — с широкой, довольной ухмылкой ответила леди Солерн и поспешила к выходу из зала.

Мужчины проводили её глазами, а потом Рикар протянул:

— Сдаётся мне, Айслинн таки добился своего, и моя сестричка вскоре сменит фамилию к вящей радости матушки.

Лорд Морвейн издал смешок.

— Если так случится, я выдам Роуэну медаль за храбрость, — отозвался он. — Милорды, оставляю вас, мне нужно переговорить с королём, — Эрсанн поклонился и покинул их.

А Рикар, услышав, что негромко заиграла музыка, вдруг решительно зашагал к Тейну и Сейшесс. Лорд Грифлис посмотрел ему вслед, тихонько хмыкнул и покачал головой, неторопливо направившись вокруг залы и здороваясь со знакомыми.

Сейшесс уже немного освоилась и чувствовала себя более-менее уверенно, хотя от Тейна не отходила ни на шаг. Вежливые вопросы любопытных придворных пока не выходили за рамки, ограничиваясь интересом о жизни на севере в общем. А ещё, Сей радовалась, что и Шиох, и Ашшер предпочитали держаться поодаль. Лишний раз разговаривать с ними девушке совсем не хотелось. И вообще, она подумывала, чтобы аккуратно осведомиться у Тейна, когда они могут уходить… Вроде, Говорящая заметила, как Эрис направлялась к выходу из зала с красноречивой мечтательной улыбкой. Значит, скоро и им можно покинуть это мероприятие.

Из рассеянных размышлений Сейшесс вырвало появление Рикара — он остановился рядом с ними.

— Тейн, ты не против, если я приглашу твою девушку? — вдруг спросил он, покосившись на Говорящую.

— Если она сама захочет, — немного удивлённо ответил Эрстон и глянул на Сейшесс.

Сам он не рисковал приглашать, поскольку не особо хорошо танцевал, и оконфузиться не хотелось, как и ставить Сей в неловкое положение. Рик тоже посмотрел на замершую северянку, она смело встретила его пристальный взгляд. Да, танцевал он лучше Тейна, это Сейшесс готова была признать еще по урокам в гостиной Эрис. Но здесь, при всех, с риском ошибиться и выглядеть глупо в глазах остальных гостей? Или отказаться и прослыть трусихой уже перед Рикаром? Если первое не особо волновало, по большому счёту, то вот последнее… Этого Сей позволить себе не могла, не после того, как лорд следователь видел её с лучшей стороны во время работы и в клубе. Говорящая упрямо вздёрнула подбородок и вложила пальцы в ладонь Рикара.

— Согласна, — негромко ответила она, от собственной смелости внутри всё дрожало и натягивалось, как тетива на луке.

Так она не волновалась даже во время своего первого ритуала, но заставила коленки не подгибаться, когда Рик вывел её на паркет к остальным гостям. Отступать поздно, и остаётся лишь довериться партнёру. И всё же, когда ладонь лорда Солерна легла на талию, мягко привлекая ближе, Сей отвела взгляд, стараясь дышать размеренно и не показать своих эмоций. Хорошо, румянец не выдал, Говорящей удалось взять под контроль собственные разбушевавшиеся чувства. Сейшесс уткнулась взглядом в булавку на рубашке Рикара, ощущая, как гулко колотится в груди сердце, и с недоумением спрашивала себя, почему вдруг этот мужчина стал на неё так действовать, и когда это произошло. Ведь ей Тейн нравится, в этом Сей была точно уверена.

— Почему вы меня пригласили, а не кого-нибудь другого? — негромко спросила девушка, ей в самом деле было интересно, отчего Рикар так странно поступил. — Кто лучше меня танцует?

Она услышала тихий смешок и ответ:

— Это слишком просто, Сей. И потом, я хотел потанцевать с тобой.

Удивление и замешательство северянки возросло, и дальше она молчала, пока танец не закончился. У неё даже получилось ни разу не споткнуться и не наступить Рикару на ногу.

Тейн наблюдал за ними немного рассеянно, и хотя в какой-то момент в груди шевельнулось что-то, похожее на ревность, он мысленно одёрнул себя: Рик не заигрывал с Сей, не пытался строить ей глазки или ухаживать. Ну а танец — это просто танец, нечего искать подвох там, где его нет. Когда закончилась музыка, Рик подвёл задумчивую и притихшую Говорящую к Тейну и кивнул.

— Хорошего вечера, ребята, пожалуй, хватит с меня светского долга, — он немного отстранённо улыбнулся, развернулся и поспешно отошёл от них, скрывшись среди гостей.

Эрстон покосился на напарницу и положил её ладонь себе на локоть.

— Пойдём, Сей? — просто предложил он. — Дальше здесь вполне обойдутся и без нас, — в его взгляде мелькнул огонёк, и Сейшесс прекрасно поняла скрытый намёк в его словах.

— Пойдём, — согласилась она, не скрывая облегчения.

…Шиох наблюдал за танцующей Говорящей с непроницаемым лицом, по которому совершенно нельзя было прочитать эмоции. Ашшай молча стоял рядом, поглядывая то на друга, то на Сейшесс. Ему было не совсем уютно на этом вечере, и младший шаман не понимал, зачем король Арнедилии вообще его устроил, ведь гостям с севера обычаи этой страны чужды, в том числе и такие… приёмы.

— Пойдём отсюда, — отрывисто произнёс Шиох, чуть прищурившись. — Нам нечего здесь больше делать.

Шаманы, ни с кем не прощаясь, тоже покинули приём, уверенные, что их уход никого не оскорбит.

Экипаж неторопливо катился по тихим улицам Мангерна, мимо домов достопочтенных горожан, особняков — из распахнутых окон слышалась музыка и смех гостей, — но тем, кто ехал внутри, было совсем не до того, что происходило снаружи. Сейшесс практически лежала в объятиях Тейна, обхватив одной рукой его шею, они с упоением целовались. Неторопливо, чувственно, и нараставшее желание ускоряло бег крови, заставляя сердце беспорядочно колотиться о рёбра. Вторая ладошка девушки покоилась на груди Тейна, и пальчики настойчиво теребили пуговицы почти неосознанным жестом — Сей вся была во власти эмоций, наслаждалась ими, ведь теперь им ничего не мешало. Магия дремала внутри, давая возможность Говорящей просто получить удовольствие в чистом виде, позволить мужчине… быть главным. От последней мысли в животе родилась сладкая дрожь, перед глазами замелькали заманчивые картинки, и пикантные воспоминания добавили перца в ощущения. Сейшесс выгнулась под ладонями Тейна, мурлыкнув ему в губы и легонько их прикусив. Жар страсти требовал выхода, но Сей теперь знала, что такое предвкушение, и не торопила напарника, как и сама не спешила. В конце концов, они ещё ехали к дому…

Эрстон неторопливо ласкал её рот, его ладони скользили вдоль тела, обтянутого шёлком платья, и от того, какой податливой была девушка, как она чутко вздрагивала от прикосновений, его раз за разом окатывали волны восторга. Казалось, он ощущал Сей каждой клеточкой, и её искренность, с которой она реагировала, заводила Тейна ещё больше. Он отвык от таких ярких эмоций, ведь в последнее время слишком часто пользовался услугами весёлых домов, где ни о какой искренности речи и не шло… Сейшесс. Маленькая северянка, перевернувшая его жизнь с ног на голову и всего за неделю занявшая в ней прочное место. Тейн уже и не помнил, что когда-то мог злиться на неё или не понимать, теперь хотелось показать ей все грани удовольствия, не приправленного магией.

— Сей… — беззвучно прошептал он, всего на мгновение оторвавшись от мягких губ, и их взгляды встретились.

Сейчас она была нежной и послушной, не такой порывистой, как раньше, не стремилась подчинить его себе. И это Тейну нравилось, пожалуй, больше всего остального — на эту ночь у него большие планы, которые, он не сомневался, Сейшесс тоже очень понравятся. Тонкие пальцы легко пробежались по его лицу, очертили контур и вернулись к пуговицам на рубашке, чуть припухшие губы изогнулись в лукавой усмешке, а в серебристых глазах девушки, казалось, мерцавших в полумраке экипажа, загорелись звёздочки. Тейн усмехнулся в ответ и перехватил шаловливую ручку, прижав в груди.

— На моих условиях, помнишь? — прошептал он, наклонившись к ней низко-низко, и снова закрыл этот манящий рот долгим поцелуем.

Сейшесс словно качалась на огромных волнах, реальность то и дело грозила уплыть, растворившись в жарком мареве проснувшейся страсти. Губы Тейна спустились на шею девушке, прокладывая горячую дорожку к вырезу платья. Подушечки провели по краю, ощущая, как быстро вздымается грудь от рваного дыхания — Сейшесс слегка выгнулась навстречу ласке, откинув голову и крепко зажмурившись. Она согласна была уже на всё, только бы он не останавливался, и даже не слишком удобный экипаж не имел особого значения.

Однако движение вдруг прекратилось — они приехали к дому Эрис. Сейшесс потребовалось несколько мгновений, чтобы хоть немного прийти в себя и понять, почему Тейн остановился и даже выпрямился, осторожно помогая сесть и ей. Они молча выбрались из экипажа, держась за руки, Сей пыталась справиться с беспорядочно колотящимся сердцем, пока они подходили к двери. Говорящая переступила порог, придерживая подол платья, Тейн зашёл за ней, и тут же в воздухе повис яркий светящийся шарик — Сей с удивлением оглянулась на улыбнувшегося напарника.

— Вместо свечи, — тихо пояснил он и вдруг подхватил тихо ойкнувшую от неожиданности девушку на руки.

Это было волнующе и приятно, когда мужчина действовал первый, уверенно и решительно. И если поначалу Сей это раздражало, потому что мешало и не вписывалось в привычную картину, то сейчас, через неделю, уже не хотелось одёрнуть и поставить на место. От смутного предвкушения сердце норовило выскочить через уши, а живот болезненно подводило. Сейшесс обвила руками шею Тейна и прислонилась лбом к его виску, опустив ресницы. Запах кедра и лимона щекотал ноздри, заставляя делать глубокие вдохи, и уже знакомая жаркая истома медленно расползалась по телу, вселяя слабость. Сей порадовалась, что её несут на руках, и даже не пыталась расспрашивать, как Тейн определит нужную спальню. Наверняка и здесь без магии не обошлось — Эрстон безошибочно толкнул ногой правильную дверь и внёс девушку в тёмное помещение, огонёк вплыл за ними. Спустя мгновение он завис над свечой в подсвечнике на каминной полке, и спальню озарил тёплый желтоватый свет, придавший обстановке уюта и интимности.

Тейн поставил Сей на ноги, развернул спиной к себе, и его ладони медленно скользнули по плечам девушки, отчего она задрожала, прикрыв глаза. А потом он начал медленно расстёгивать сзади маленькие пуговички, постепенно обнажая спину, и после каждого лёгкого, щекочущего поцелуя вдоль позвоночника Сейшесс судорожно вздыхала, кусая губы и сжимая руки в перчатках в кулачки. Очень, просто до головокружения хотелось развернуться, стащить с него одежду, избавиться от своей и уже добраться до кровати, но — она сдержалась. Ведь Сей обещала сегодня быть послушной, да и самой было ужасно интересно, что же её ждёт, и на что способна фантазия Тейна. По припухшим губам Сейшесс скользнула предвкушающая улыбка, и стало нестерпимо жарко.

Между тем, Тейн справился с застёжкой, осторожно, медленно потянул ткань с её плеч, словно невзначай задевая уже разгорячённую кожу, по которой словно искры рассыпались. Его дыхание щекотало шею, добавляя Сей переживаний, внутри натянулись невидимые струны, тихонько звеня от напряжения. Платье с едва слышным шуршанием опустилось к ногам девушки, оставляя её лишь в нижнем белье… Ушей говорящей коснулся тихий, удивлённый возглас, и она замерла, вдруг испугавшись, что зря надела этот комплект. Наверное, очень глупо в нём смотрится, ведь она никогда ничего подобного не носила. Сейшесс сглотнула пересохшим горлом, уставившись в полумрак перед собой невидящим взглядом и боясь повернуться, спину обдало холодом, будто от сквозняка. Несколько мгновений в спальне царила тишина, а потом, облизнув губы, Сей спросила почти шёпотом:

— Тебе… не нравится?..

И тут же тёплые руки обняли, одна устроилась на талии, а другая провела вдоль края корсажа, слегка задев выступавшие над ним соски, уже успевшие собраться в тугие шарики. Сейшесс от неожиданности судорожно вздохнула, дёрнувшись, и над ухом раздался тихий смешок.

— Глупости не говори, — жарко шепнул Тейн, его пальцы снова погладили призывно торчавшие вершинки и чуть сжали их. — Признаться, не ожидал увидеть на тебе нечто подобное… — губы Эрстона проложили цепочку из поцелуев вдоль изгиба шеи Сейшесс, и парень крепче прижался к Говорящей, так, что она отлично почувствовала попкой степень его возбуждения. — Но знаешь, — его голос стал вкрадчивым, бархатистым, и Тейн медленно потянул тонкие ленточки шнуровки спереди на корсаже. — А мне, пожалуй, нравится… — ладонь Тейна скользнула в вырез, нежно помассировала мягкое полушарие, а потом он провёл вдоль рук Сей, прижавшись щекой к её щеке. — И ещё, сделаем вот что, — Эрстон неторопливо стянул с неё длинную перчатку.

А в следующий момент ловко завязал кружевной тканью ей глаза. Сейшесс тихо ахнула, её руки метнулись к повязке, но Тейн перехватил запястья девушки и снова тихо рассмеялся.

— Нет-нет, милая, — выдохнул он и легонько поцеловал. — Возвращаю тебе ощущения…

Сей дышала с трудом, чувствуя себя беспомощной, и это новое чувство и пугало, и придавало пикантный привкус всей игре. Она не смогла сдержать очередной волны дрожи, но послушно опустила руки, звучно сглотнув. Ноги грозили вот-вот подогнуться, а ведь Тейн ещё толком и не начинал! Реальность сузилась до его прикосновений и ощущений от них, накрывавших с головой, низ живота то и дело предательски тянуло, а между ног всё ныло и горело, жаждая ласки. Вот ладони Тейна провели вдоль её тела и остановились на бёдрах, дёрнули завязки на трусиках, и спустя несколько томительных мгновений Сейшесс осталась без этой детали нижнего белья. В чулках и наполовину расшнурованном спереди корсаже. Только представив как выглядит, Сей словила такой могучий приступ желания, что не удержалась от тихого всхлипа, чуть выгнувшись. Именно в этот момент Тейн, так и не убрав рук с её бёдер, нежно поцеловал по очереди упругие ягодицы, а потом погладил их самыми кончиками пальцев. Сей превратилась в обнажённый нерв, остро реагируя на малейшие прикосновения, едва удерживаясь от стонов и с восторгом понимая, что это только начало.

— Пойдём, — шепнул Тейн и отошёл, взяв её за руку и потянув за собой.

Она шагнула вперёд на подрагивавших ногах, чудом не споткнувшись, потом сделала еще один шаг, и ещё, пока не упёрлась в край… кровати, наверное. Тишина обволакивала, окутывала тёплым облаком и заставляла чутко прислушиваться к малейшему шороху. И тут Тейн отвесил звонкий и весьма чувствительный шлепок по её попке, заставив девушку возмущённо пискнуть — Сей дёрнулась и чуть не упала, успев вовремя подставить руки.

— Залезай, — коротко скомандовал Эрстон чрезвычайно довольным и полным предвкушением голосом, и…

Говорящая подчинилась, поймав себя на том, что улыбается. Сердце гулко колотилось в груди, кровь шумела в ушах, и Сейшесс потерялась в ворохе эмоций, охвативших её. Мысли снять повязку даже не возникло, девушка послушно забралась на кровать и уселась, согнув колени и обхватив их руками. Послышался шорох и звяканье, и Сей остро пожалела, что не видит ничего — а ведь так хотелось снова насладиться зрелищем подтянутого тела напарника… Впрочем, не на всю же ночь он ей завязал глаза, когда-нибудь снимет повязку. Через несколько мгновений матрас прогнулся под весом Тейна, и Сейшесс снова оказалась в жарких объятиях.

— Сей… Ты готова к экспериментам?.. — в перерывах между поцелуями прошептал Эрстон.

Даже не задумываясь, что бы это могло значить, Говорящая коротко ответила уже слегка охрипшим голосом, плавясь в сильных руках:

— Да…

Послышалось довольное хмыканье, и поцелуи спустились на грудь, изнывавшую в ожидании, и когда горячие губы Тейна сомкнулись на болезненно пульсировавшей вершинке, нежно втянув, Сей не сдержала негромкого возгласа, запустив пальцы в его волосы и несильно сжав. Водоворот эмоций закружил, утягивая за собой из реальности, погружая в наслаждение. Ладони девушки заскользили по спине Тейна, поглаживая перекатывавшиеся под кожей мышцы, она задыхалась от восторга, от дразнящих прикосновений языка то к одной, то к другой горящей горошине соска. Его руки спустились вниз, провели по бёдрам, и Сей, не дожидаясь просьбы, сама широко раздвинула колени, молча приглашая продолжить. Однако не угадала.

— Повернись, — последовал уверенный приказ, и Тейн выпрямился.

Сей посетило мимолётное чувство разочарования, по влажной коже прошёлся холодок, вызвав россыпь мурашек. От одного короткого слова у неё перехватило дыхание, Сейшесс села и послушно повернулась, ухватившись за изголовье кровати. Внутри всё затрепетало от тревожно-сладкого ожидания, что же задумал напарник.

— Наклонись… — тихий, повелительный шелест, и рука Тейна мягко обвилась вокруг талии Сей, а ладонь накрыла обнажённую грудь, нежно сжав.

Говорящая зажмурилась, выгнувшись и хватая ртом воздух, огненный ураган желания подхватил, закружил, лишая воли и способности мыслить. Вторая ладонь Эрстона прошлась по её попке, и девушка послушно раздвинула ноги, острое ощущение открытости и всё той же беспомощности сыпануло перца в кровь. Язык Тейна выписывал узоры на верхней части спины над краем корсажа, повторяя извивы татуировки, а пальцы ловко скользнули по влажной плоти, давно готовой к изысканной ласке. С губ Сейшесс сорвался короткий стон, она вцепилась в деревянные завитушки, подаваясь навстречу, а перед глазами засверкали разноцветные искры. Напряжение внутри стремительно нарастало, голодная пустота покусывала, скручивая мышцы живота в тугой узел. Девушка не поняла, в какой момент вместо пальцев оказались губы и язык напарника, и огненный шквал наслаждения накрыл с головой. И ни капли магии. Сейшесс купалась в чистом удовольствии, стонала в голос, снова и снова выгибаясь навстречу умелому рту Тейна.

Реальность остановилась для Говорящей, мгновения застыли золотистым янтарём, она упивалась восторгом от происходящего, но хотелось большего… Когда Тейн нежно прихватил трепещущий бугорок, надавив на него языком, темнота перед глазами Сей расцветилась яркими, беззвучными вспышками, и она зашлась в крике, вновь и вновь погружаясь в восхитительные переживания, растворяясь в них без остатка. Это было чудесно, непередаваемо, Сейшесс потеряла себя, проваливаясь в пропасть без дна… Сладкие судороги удовольствия оставили её опустошённой и слабой, как котёнок, но Сей понимала, что это далеко не всё на сегодня. Ночь только началась. И следующие слова Тейна, сказанные хриплым, чувственным голосом, заставили девушку замереть, она на несколько мгновений растерялась.

— Раздвинь попку, Сей.

— Ч-что?.. — выдохнула она, по телу прокатилась дрожь.

— Я же говорил про эксперименты, — мурлыкнул Тейн, поглаживая её затылок, а пальцы второй руки аккуратно сжали напряжённый сосок, послав разряд удовольствия по телу.

Говорящая ахнула в голос, ей казалось, она превратилась в сгусток ощущений, а тело растворилось, словно и не оно совсем недавно сгорало от страсти. Медленно-медленно она протянула руки и выполнила его просьбу-приказ, сердце колотилось, как сумасшедшее — Сей догадывалась, чего хочет Тейн, и… Ей тоже этого хотелось. Хотелось новых впечатлений, с ним. Пусть и таких необычных, о которых она вовсе и не знала до сих пор.

— Не бойся, — успокаивающе прошептал Тейн, погладив ложбинку. — Я аккуратно… Тебе понравится…

Почему-то в этом Сейшесс не сомневалась. Она сделала глубокий вдох и расслабилась под ласкающими прикосновениями, и когда в неё аккуратно проник палец Эрстона, растягивая тугие мышцы, лишь выгнулась сильнее, привыкая к необычным, но несомненно приятным новым впечатлениям.

— О-о-о-о… — вырвалось у неё, когда к первому присоединился второй палец, а губы Тейна продолжали блуждать по её спине, рождая россыпи горячих мурашек.

Желание вновь проснулось, стремительно пронеслось по венам обжигающим вихрем, испаряя кровь. Тейн не прекращал изысканной ласки, время от времени его пальцы скользили по горячему лону, собирая влагу, и Сей провалилась в жаркий туман наслаждения, тяжело дыша и постанывая каждый раз, как чувствовала его снова внутри. И в какой момент вместо пальцев оказался твёрдый, внушительный ствол, она даже не отметила. Зато очень хорошо почувствовала осторожное, но уверенное вторжение, и не сдержала тихого шипения. Мышцы рефлекторно сжались, а девушка подалась вперёд.

— Се-е-ей, — тягуче произнёс Тейн, неумолимо двигаясь, одна его рука крепче стиснула её ягодицу, удерживая, а вторая спереди ловко скользнула между ног, безошибочно нащупав чувствительную точку, и пальцы мягко нажали.

Перед глазами снова вспыхнула радуга… Тейн вошёл до конца и замер, прижавшись к спине Сей, она слышала тяжёлое дыхание и чувствовала, как неровно бьётся его сердце — как и её собственное.

— Как ты? — от хриплого шёпота Сейшесс снова охватила дрожь, а от заботы, прозвучавшей в голосе напарника, по телу прошлась тёплая волна.

— Х-хорошо-о-о… — протянула она и осторожно пошевелилась, привыкая к необычным ощущениям. — П-продолжай…

Он не заставил упрашивать себя дважды. Сначала Тейн двигался аккуратно, медленно, но в какой-то момент девушка поняла, что ей этого мало. Острые, на грани, ощущения захлестнули с головой, она прогнулась, послушно подаваясь навстречу, вцепившись в изголовье. Восторг стремительно нарастал, проникая в каждую клеточку, Сейшесс всхлипывала с каждым толчком, сильно прикусив губу — и боль мешалась с наслаждением, вспыхивавшем сотнями искр по всему телу. В сознании билась одна мысль: «Ещё!.. Сильнее!..» но горло перехватило, и Говорящая могла лишь стонать, зажмуриваясь под повязкой до разноцветных кругов. Тейн, словно угадывая её мысли, задвигался резче, проникая глубже, впившись пальцами в упругие ягодицы, и Сейшесс взмыла в сверкающую вышину, где осталось чистое наслаждение. Стоны перешли в крики, и она изогнулась сильнее, стремясь почувствовать Тейна как можно полнее. Реальность рассыпалась сверкающими осколками, и с припухших, искусанных губ Сей сорвался ликующий крик:

— Да-а-а-а!..

Буквально через несколько мгновений и особенно сильных, резких толчков раздался хриплый стон Тейна, и Говорящая снова провалилась в мягкое марево наслаждения, чувствуя себя с ним одним целым…

Некоторое время спустя они лежали, отдыхая — конечно, на Сейшесс уже не было ни повязки, ни корсажа с чулками. И они даже дошли до ванной, освежиться после первого раунда — девушка не сомневалась, что это только начало, и в общем, ничего не имела против продолжения. Точнее, Тейн донёс разомлевшую Сей, с лица которой не сходила мечтательная улыбка.

— Ты как? — шепнул он с нотками беспокойства, пока шёл к двери, его губы осторожно коснулись щеки северянки.

— Хорошо-о-о, — томно протянула Сейшесс, обвив руками его шею и прислонилась к виску, прикрыв глаза. — Это было… необычно, — призналась она чуть смущённо.

— М-м… Как-нибудь повторим? — осторожно поинтересовался Тейн, крепче прижав к себе девушку, и ногой открыл дверь.

Сей посмотрела на него сквозь ресницы, её улыбка стала лукавой.

— Посмотрим, — мурлыкнула Говорящая и потёрлась носом о кончик его носа.

Тейн хмыкнул, поставил Сейшесс в ванну и включил воду. Ответ ему понравился, да и по эмоциям, он чувствовал, всё было в порядке.

— Посмотрим, — невозмутимо повторил он и забрался к ней.

После водных процедур они растянулись на кровати, Сей прижалась к Тейну, удобно устроившись на его груди, её пальчики лениво блуждали по твёрдым мышцам, обрисовывая их рельеф. Говорящая чувствовала себя счастливой, как никогда, и впитывала эти чудесные мгновения всем существом.

— Сей, — тихонько позвал Тейн, накрыв её руку широкой ладонью.

— М-м-м? — отозвалась Сейшесс и томно потянулась, скользнув низом живота вдоль бедра лорда и закинув ногу на него.

— Ты бы хотела жить со мной, а не с Эрис? — тем же серьёзным голосом спросил он, словно и не обратив внимания на действия расшалившейся северянки, только погладил её плечо. — В нашем доме?

Сейшесс замерла, сердце пропустило несколько ударов, а потом забилось тяжело, неровно от волнения.

— Ты… серьёзно? — тоже тихо переспросила она, приподнявшись на локте и посмотрев в лицо Тейну.

— Абсолютно, — без тени улыбки продолжил Эрстон, глядя ей в глаза и всё так же поглаживая плечо девушки. — Хотела бы, Сей?

Она, не ожидавшая такого предложения, растерялась окончательно и только хлопала ресницами. Пауза затягивалась, Тейн продолжал пристально смотреть на неё. Сей нервно вздохнула, отвела взгляд и погладила его грудь, от избытка эмоций у девушки даже голова слегка закружилась. Тут же Говорящая ощутила, как под пальцами напряглись мышцы, и правильно разгадала причину. Сейшесс прижалась щекой к плечу Тейна, и его рука обвилась вокруг её плеч.

— Сей? — настойчиво позвал Эрстон.

— Хотела бы, конечно, — пробормотала Сейшесс, уткнувшись лицом ему в плечо и обняв за шею. — Но я всегда жила одна на севере, — едва слышно призналась она и крепче прижалась к Тейну. — У нас всё по-другому, ты понимаешь…

Глядя в потолок, следователь широко ухмыльнулся, чувствуя, как развязывается узел в животе, и лишь крепче прижал к себе эту нежную и отзывчивую девочку, так неожиданно появившуюся в его жизни.

— Да никакой разницы, Сей, — уверенно произнёс он, продолжая поглаживать её спину, обрисовывая пальцами позвонки, обводя татуировку, приласкав ямочки на пояснице. — И ничего сложного в совместном проживании нет, поверь, — со смешком добавил Тейн, чувствуя, что организм вполне отдохнул и готов к новым подвигам. Его ладони легли на упругую попку и чуть сжали, Эрстон тихонько, протяжно позвал: — Се-е-ей.

Она встрепенулась, снова приподнялась и несколько мгновений смотрела на него, а потом одним гибким движением оказалась сверху, изогнувшись и прижавшись к его телу. Улыбнулась, провокационно потёрлась об его уже твёрдый член красноречиво влажным лоном и приникла к губам Тейна в жадном поцелуе.

— Ты что-то хотел сказать? — спустя какое-то время спросила она шёпотом, чуть задыхающимся голосом.

— Хотел, — Тейн усмехнулся, а в следующий момент Сейшесс, тихо пискнув от неожиданности, оказалась на спине с прижатыми к подушке запястьями. — Но не сказать, — добавил он низким, чувственным голосом и уверенно раздвинул ей ноги.

Сей была совсем не против, и лишь шире развела колени, выгнувшись навстречу. Впереди вся ночь…

Мангерн окутали серые предрассветные сумерки. Унборн, обхватив себя руками, попытался сфокусировать взгляд на окружающем и понять вообще, где он находится. Его трясло в ознобе, зубы стучали, глаза застилала красноватая пелена, а по телу расползалась противная слабость. Кажется, он заболел… Горло саднило, в груди пекло, и Унборн судорожно закашлялся, почти сгибаясь пополам. Лёгкие раздирало от боли, и лорд прислонился к стенке какого-то дома, пытаясь сдержаться и хоть немного прийти в себя. Как он попал сюда, Мархем вообще не помнил, да и сознание было похоже на густой сироп, в котором тонули все связные мысли. Кое-как он сфокусировал взгляд и оглядел улицу — она была пустынна и незнакома ему. Сильно прикусив губу, на подгибающихся ногах Унборн побрёл вперёд, надеясь встретить извозчика — в кармане он нащупал несколько монет, этого ему должно хватить, чтобы добраться до дома.

Кажется, ему всё же удалось найти кого-то, кто довёз его до особняка, и Унборн даже смутно припоминал, как бормотал адрес, суя деньги хмурому мужичку в потёртой одежде. Озноб усиливался, появилась ломота в суставах, кашель сотрясал Мархема уже почти без остановки, а во рту ощущался противный железистый привкус крови. Как он выходил из экипажа и добирался до двери, Унборн не помнил. Из жаркого марева подступающей внезапной болезни он вынырнул у себя в спальне, когда обеспокоенный слуга раздевал его и укладывал в кровать.

— Милорд, вам врача надо, вы весь горите!.. — словно сквозь вату донёсся до него голос камердинера.

— Н-нет… Н-не н-надо… — сквозь стиснутые зубы выдавил Унборн, свернувшись калачиком под одеялом. — У-ут-тром…

Где-то на границе сознания упорно билась мысль, что никто не должен знать, что он вернулся домой, иначе… что иначе, он так и не додумал: жаркая, бездонная воронка беспамятства засосала его, и реальность померкла.

Сейшесс впервые в жизни спала в одной постели с мужчиной, и просыпаться на сильном плече оказалось очень даже удобно. А уж когда этот мужчина так нежно обнимает и целует, хочется думать только о хорошем. Например, о вчерашнем предложении Тейна жить вместе…

Эрис ещё вечером сказала, что ввиду приёма на работу можно прийти позже, как проснутся, и они позволили себе немного растянуть чудные утренние мгновения, спустившись в столовую ближе к полудню. Ханна, не высказав ни малейшего удивления от присутствия в доме постороннего мужчины, споро накрыла на стол и, пожелав приятного аппетита, удалилась на кухню. Однако нормально позавтракать они не успели. Из холла вдруг послышался шум, потом быстрые шаги, и на пороге гостиной появилась… мрачная Эрис. Только не в привычных штанах и рубашке, а в платье, причём весьма откровенном платье из зелёного с золотом кружева.

— Доброе утро, — буркнула леди, стремительно подошла к столу и ухватила бутылку с вином за горлышко, жадно припав к ней и сделав несколько больших глотков.

Озадаченная и донельзя удивлённая Сей обратила внимание на необычное кольцо с крупным оранжевым камнем в оправе в виде когтистой лапы на её пальце, внутри кристалла словно бился язычок пламени. «Она же не носит украшений, — мелькнула у северянки мысль. — И платье…». Но задавать уточняющие вопросы Сейшесс не рисковала, видя, что начальница явно не в духе. Наверное, свидание прошло немного не так, как предполагала леди Солерн. Тейн, опустив взгляд, тоже молчал, и девушка подметила, как подрагивают уголки его губ в сдерживаемой усмешке.

— Так, — поставив бутылку, Эрис вытерла рот и строго посмотрела сначала на Сейшесс, потом на Тейна. — Час на сборы и — в департамент. Дела не ждут, — после чего развернулась и так же стремительно, как явилась, ушла из столовой.

Эрстон хмыкнул и отправил в рот кусок розовой, сочной ветчины.

— Похоже, она не в духе, — весело заметил он, всё же решив сначала позавтракать — благо, жил Тейн недалеко и планировал обернуться быстро, домой и потом до департамента.

В конце концов, не будет же Эрис стоять с часами у входа и караулить, насколько он опоздает. Ему всего-то нужно было поменять парадный костюм на форменный мундир, дело пяти минут.

— У неё кольцо на пальце, ты видел? — задумчиво обронила Сейшесс, намазывая булочку маслом.

— Кольцо-о-о? — брови Тейна поднялись, а в глазах загорелось любопытство. — И она в платье… Хм, — он прищурился. — Сдаётся мне, в департаменте сегодня будет весело, — Тейн подмигнул, нагнулся и быстро поцеловал Сейшесс. — До встречи в отделе, милая.

Погладив её напоследок ладонью по щеке, следователь вышел, оставив северянку в мечтательном настроении доедать завтрак. Эрис спустилась через полчаса, уже переодетая, собранная и сосредоточенная. На ходу застёгивая мундир, она подошла к столу, плюхнулась на свободный стул и налила себе чаю.

— Ну, как вчера всё прошло? — непринуждённо поинтересовалась Эрис, сооружая себе внушительный бутерброд из сыра, ветчины и помидоров.

Сей вздохнула, подперев ладонью щёку.

— Отлично, — широко улыбнулась она, решив пока не сообщать о предложении Тейна — ведь толком они еще ничего не обговорили, — и осторожно спросила: — А у тебя как?

— Чудно, — с набитым ртом и немного невнятно отозвалась Эрис. — Этот шеггов сын сделал меня своей невестой, — огорошила она северянку новостью.

Девушка широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на леди Солерн.

— Правда?! И… ты согласилась? — недоверчиво переспросила она. — Ты же говорила…

— Айс был очень убедителен, — с кривой улыбкой перебила Эрис, и на её скулах проступил слабый румянец.

Любопытство Говорящей достигло пика, оно зудело изнутри, нетерпеливо покусывая и подталкивая спрашивать дальше, но Сейшесс сдержалась.

— Ты можешь снять кольцо, — предложила не слишком уверенно Сейшесс — брачные обычаи Арнедилии она почти не знала и сомневалась, правильный ли совет даёт.

— На, — фыркнув, Эрис протянула ей руку с перстнем.

Чувствуя подвох, северянка попыталась стянуть украшение с пальца, но оно сидело, как влитое, а от более сильного рывка Эрис поморщилась и высвободила ладонь.

— Родовая магия, понимаешь ли. Если я слишком долго буду оттягивать церемонию, ноги сами меня принесут в Храм, по словам Роуэна, — закатив глаза, пояснила она и воинственно вздёрнула подбородок. — Ладно, мы ещё посмотрим, — изрекла леди и откусила изрядный кусок бутерброда.

Сей спрятала улыбку и поспешила доесть завтрак, отправившись переодеваться. Сменив халат на привычные штаны, рубашку с жилеткой и пиджак, она спустилась обратно — Эрис уже расхаживала в нетерпении по холлу. Однако едва Сей ступила с последней ступеньки на паркет, в дверь раздался звонок. Женщина покосилась на дверь, подошла и открыла.

— Послание для госпожи Сейшесс, — с поклоном и одновременно с очень важным видом сообщил гонец, одетый в королевские цвета, и протянул Эрис бумагу с печатью. — Его величество ждёт её во дворце.