Дочь охотника на демонов

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Райли сильно нервничала. Она сидела в машине в Логове демонов в Файв-Пойнтс, рядом с бывшим торговым центром «Андеграунд Атланта». Отец говорил, что это очень неприятное место, теперь Райли понимала, что это еще мягко сказано. Но так было не всегда. Когда мама была жива, они приезжали сюда в новогоднюю ночь, чтобы посмотреть, как ровно в полночь с одного из небоскребов спускается 400-килограммовый персик — символ штата. Это было здорово. Сейчас же все пришло в запустение. А если она хочет поймать демона, то лучшего места не найти.

У Райли было все, что могло ей понадобиться, — папино оборудование и специальный стальной мешок, в который она планировала спрятать пойманного тройбана. В оружейном магазине на Тринити-авеню она купила пинту Святой воды и три сферы — все за 48 долларов. Не хватало только смелости, но ее, как известно, не купишь ни за какие деньги.

«Я смогу сделать это». Она повторяла про себя эту фразу последние десять минут, с тех пор как позвонила Беку и наврала ему, что устала и хотела бы вздремнуть после занятий, поэтому было бы здорово, если бы он подежурил на кладбище за нее до полуночи, а потом она его сменит.

«Но ведь я и вправду устала».

Бек сразу же согласился, хотя ей было бы проще, если бы он начал вредничать и отказываться. Вместо этого в его голосе звучало беспокойство за ее самочувствие. Теперь она точно поняла, что если одолжит у него денег, то это станет для нее концом света.

Время шло. Либо она это сделает, либо нет.

Райли сжала в руке стальную дубинку. Если она настоящая дочь своего отца, она вылезет из машины и поймает тройбана, если нет — так и будет сидеть в машине и жалеть себя. Самое время доказать, что она сама сможет о себе позаботиться.

Когда она потянулась к дверной ручке, ее руки тряслись.

— Я просто посмотрю, как он выглядит, а потом решу, что делать, — сказала Райли, пытаясь найти для себя компромисс.

Она открыла багажник, достала все необходимое, сложила в сумку и повесила ее на плечо. Она казалась тяжелей, чем когда она выходила из дома.

— Неудивительно, что папа регулярно ходил в тренажерный зал, — пробурчала она и поставила сумку на землю. Тут же послышался звук бьющегося стекла. — Вот черт!

Она разбила одну из сфер. Они были сделаны из специального тонкого стекла, чтобы моментально разбиваться при падении на твердую поверхность. Теперь одна разбита, остались две. Райли открыла сумку, все было залито Святой водой.

Осторожно, стараясь не порезаться, Райли извлекла осколки и выкинула их в сточную канаву. Вытащив все из сумки, она вылила остатки Святой воды. Вода попала на ее тенниски, отчего ноги начали гореть. Ну вот, теперь ей придется провести ночь с мокрыми ногами.

Сэндвич с ветчиной, который она приготовила дома, тоже промок, так что придется его выбросить. Но ничего. Когда она поймает демона, отвезет его пожарному Джеку и получит деньги, она отметит это в «Макдональдсе». Райли уже представляла, как закажет самую большую порцию картошки фри.

Тут она услышала какой-то странный звук. Она выглянула из-за машины, чтобы посмотреть, что происходит. По обочине шел пожилой темнокожий мужчина. Создавалось впечатление, что он надел на себя все, что у него было. Он дрожал от холода и оглядывался через каждые несколько шагов, словно опасаясь, что его кто-то преследует.

Подождав, пока он пройдет мимо, Райли вынула из сумки лишнее, оставив только то, что нужно, а остальное убрала назад в багажник. «Так-то лучше». Захлопнув дверцу и положив ключи от машины в карман, она пошла в глубь района. Сердце в груди бешено колотилось.

Пройдя пятьдесят футов, она остановилась.

— Пещеры. Здесь должны быть пещеры, — разговаривала с собой Райли. Она ненавидела существ, живущих в этих пещерах и мечтавших съесть ее на ужин.

А вот и одна из них. Райли заглянула в темную бездну — дна не видно, по бокам металлические иглы. Ей казалось, она слышит журчащую где-то под землей воду.

Это место было мечтой для любого тройбана: куча мусора и кромешная темнота. Единственный фонарь сиротливо освещал только центр улицы. Она хотела заглянуть за угол, но вовремя спохватилась, вспомнив, что делать это нельзя ни в коем случае, так как в темноте мог прятаться демон, ожидая очередную жертву, в данном случае ее.

В нескольких улицах от нее завывал койот. А в ответ ему зазвучал страшный, вселяющий ужас хор. Райли пробила дрожь.

«Бек так же боялся, когда ловил своего первого тройбана?»

Вряд ли. Было непохоже, чтобы он вообще чего-нибудь боялся, но с ним был ее отец, и это все меняло.

Под ногами Райли что-то хрустнуло. Осколки стекла и белый порошок разлетелись в разные стороны. Вокруг поднялся мини-ураган из мусора и грязи. Подойдя ближе, Райли присела на корточки и рассмотрела порошок — он явно остался от сферы со Святой водой. Рядом она увидела следы грубых мужских ботинок и высохшие ржавые коричневые пятна, похожие на пятна краски, но Райли знала, что это кровь. Она подняла кусочек кожи, заляпанный кровью, и осмотрела его.

Похоже на пальто Бека, то самое, в котором он был в ночь смерти отца. Она вспомнила, как тот выглядел, когда она увидела его у себя в коридоре — весь в крови, одежда разорвана, ни одного живого места на лице.

Райли поднялась и отошла назад. Она была близка к тому, чтобы расплакаться от злости.

Здесь умер ее отец. Она ощущала это всем своим телом.

«Что я здесь делаю?»

Отец и Бек всегда работали в команде. Ученик может начинать ловить тройбанов только после шести месяцев обучения и только вместе с мастером. И даже несмотря на это, они гибнут.

«Убирайся отсюда к чертовой матери!»

Она словно услышала голос отца.

Райли медленно отступала, не спуская глаз с дьявольских пещер, ожидая, что из одной из них выпрыгнет мохнатое чудовище. Она хотела бежать, но сдерживала себя, стараясь быть более осмотрительной. Она знала, что демоны чувствуют, когда их боятся. Она надеялась, что если будет вести себя, как будто все нормально, то не вызовет у них интереса.

Сделав четыре шага, она услышала какой-то шорох.

— Это просто крыса, — попыталась она успокоить себя. Животного видно не было, но Райли была уверена, что это именно оно, кто же еще?

Звук становился громче и был похож на злобное ворчание. Мышцы напряглись, сердце замерло в груди. Райли обернулась: рядом с одной из пещер, сгорбившись, сидел тройбан собственной персоной. Он выглядел, как чудовище из фильма ужасов, — четыре длинные лапы, драная черно-белая шкура, острые клыки, нависающие над нижней челюстью. Монстр выпрямился и принялся изучать ее своими красными воспаленными глазенками.

— О… боже… мой…

— Дочь… Блэк… торна… — пролаяло существо.

— Хороший демон… Просто стой, где стоишь. — Райли залезла в сумку и вытащила говяжью требуху, которую она достала из холодильника. Она кинула приманку как можно дальше. Та упала на асфальт между ней и демоном. Он быстро подобрался к еде, схватил ее и проглотил, не жуя, вместе с пластиковым контейнером.

— Господи, — только и могла вымолвить Райли, отступая назад. У нее не осталось ничего, что могло бы отвлечь демона. Она сжала в руках одну из сфер. — Я уже ухожу. Не беспокойтесь, мистер Демон.

— Я съем тебя до последней косточки! — прокричал монстр, поднимая вверх лапы.

В следующую секунду Райли увидела, как к ней стремительно приближается гора шерсти с клыками и когтями. Она, спотыкаясь, бросилась наутек. Обернувшись, она кинула в демона сферу и промахнулась, та приземлилась как раз в том месте, где погиб ее отец.

Райли продолжала бежать. Сейчас главное — добраться до машины. Но остановит ли это демона?

Очевидно, у монстра были свои соображения относительно дальнейшего развития событий. Он все быстрее настигал Райли, выкрикивая ее имя. Демон схватил ее за куртку и дернул к себе. Она упала и свернулась в клубок, чтобы защитить последнюю сферу. Когда чудовище занесло над ней лапу, Райли завизжала и, зажмурившись, услышала, как когти заскрипели по асфальту буквально в дюйме от ее головы. Промахнулось! Воспользовавшись заминкой, Райли быстро вскочила на ноги, всего за секунду до того, как тройбан отпрыгнул в сторону, обнажил клыки и снова перешел в атаку. Райли выставила перед собой сумку в качестве щита. Он впился зубами в сумку и зарычал, Райли в это время нащупала последнюю сферу.

Демон отбросил сумку и вонзил когти в левое бедро Райли. Она взвыла от боли и в тот же момент швырнула сферу в чудовище, угодив ему прямо в открытый рот. Словно в замедленной съемке, тройбан убрал лапы от ее ног и, повалившись на землю, замер.

Райли поднялась на колени, ее рвало. Из-за выплеска адреналина сердце колотилось так, как будто вот-вот выпрыгнет из груди.

В ее глазах плясали огоньки. Она заставила себе дышать спокойнее и принялась за изучение неподвижного чудовища. Демон быстро дышал ртом, красные глаза смотрели в пустоту. Из уголка рта струилась черная кровь. Райли с трудом поднялась и открыла стальную сумку.

«Как же мне его сюда засунуть?»

Представив, что набивает подушку воняющим сероводородом и тухлым мясом с мехом, Райли наконец запихнула демона в сумку. От этого тошнотворного запаха у нее скрутило живот. Правая рука сильно болела и кровоточила, поэтому ей пришлось справляться одной левой рукой.

Ей потребовалось приложить все усилия, чтобы закрыть две защелки на сумке, внутри которой был демон. И все-таки она сделала это — поймала своего первого тройбана.

Райли выпрямилась, ее пошатывало. Адреналин испарился, оставив вместо себя усталость и головную боль. Она наконец смогла оценить свое состояние. На джинсах шесть дыр — по одной на коготь — изо всех струится кровь. Нога онемела, что было довольно странно, так как она должна была болеть.

— Один ноль в пользу ловца, — устало сказала она. Подняв сумку с демоном, она медленно поплелась вдоль дороги. Каждый шаг давался ей с трудом. Демон оказался тяжелее, чем она ожидала.

«Как я засуну его в машину?»

— Буду решать проблемы по мере их поступления, — сказала она и взглянула на свой улов. Ей не терпелось увидеть реакцию Бека.

«Эй, парень! Знаешь, что я сделала сегодня ночью?»

Ей становилось приятно от одной мысли, что она сможет доказать Беку, что она не просто маленькая девчонка.

Тут она услышала хриплый смех, но не почувствовала угрозы.

— Привет, крошка! — окликнул ее кто-то.

Райли обернулась и увидела, что за ней следуют двое парней. Один из них был похож на Бека, если бы тот бросил следить за собой и обрюзг. На нем была выцветшая бейсболка, из-под которой торчали немытые волосы.

— Она слишком хороша… для ловца, — сказал второй. Он был невысокого роста, коренастый, во рту незажженная сигарета.

«Просто парочка придурков из Гильдии никак не успокоится».

— Я с Беком, — попыталась защититься Райли. — Ему не понравится, если он увидит вас рядом со мной.

— И где же он? — спросил первый, не переставая жевать жвачку.

— Там, — соврала она, указывая куда-то вдаль.

— Что-то никого не видно, — фыркнул толстяк. — Так что ты здесь совсем одна.

— Все, как мы любим, — добавил второй.

Все оказалось хуже, чем она предполагала.

Это не ловцы — ведут себя слишком мерзко, и потом, у них нет оборудования для охоты на демонов.

— Что вам нужно? — спросила Райли, проверяя замок на сумке с демоном.

— Для начала… демона. — Лицо толстяка исказила ухмылка.

— Ни за что. Идите поймайте своего, — покачала головой Райли.

— Да ладно, ты не сможешь нам помешать. Сейчас мы его заберем, а потом продадим и получим кучу денег.

— Вы не сможете его продать, — протестовала Райли. — Для этого нужно быть ловцом.

— Ты это слышал, Доджер? Она говорит, что мы не сможем его продать, — рассмеялся он. — Раньше нас это не останавливало. Пятьсот долларов — не шутка.

«Пять сотен? Кто столько платит за тройбана?»

— Может, стоит поделиться, крошка? — Коротышка начал прыгать вокруг нее.

— Точно, — подхватил второй. — Раздобудем бухла, наркоты и устроим вечеринку на троих.

«О боже!»

Райли запаниковала. Она поняла, что не сможет убежать с тяжелой сумкой с демоном. Даже если она наберет 911, у копов уйдет слишком много времени, чтобы добраться сюда, если они, конечно, решатся сунуться в этот район. К этому времени…

Демон или жизнь?

Выкрикивая проклятья, Райли бросила сумку с демоном и кинулась наутек так быстро, как только ей позволяла раненая нога. Если бы у нее была стальная дубинка или что-то еще, чем она могла бы защитить себя, не позволить им подойти к себе.

— Беги, крошка! — поддразнивал ее долговязый, пускаясь в погоню. Она слышала, как с каждым шагом он все больше приближался, и понимала, что не сможет далеко убежать. В этот момент она услышала страшный хриплый вой и низкое, скрипящее рычание.

— Вот черт, — закричал громила. — Чудовище проснулось. На помощь!

Райли обернулась. Коротышка все еще преследовал ее. За ним она увидела сумку, из которой пытался вырваться демон.

Коротышка нагонял. Она подобрала обугленную деревяшку и приготовилась отражать атаку. Сотни слов крутились у нее на языке, но от страха она не могла вымолвить ни одного.

Громила решил сдаться:

— Черт, Доджер, забей на нее. Мы же и так получим пять сотен, демон уже у нас.

С ревом, который произвел бы впечатление даже на демона, Доджер развернулся и пошел обратно, чтобы помочь другу.

Райли продолжала бежать. Поворачивая за угол, она увидела, что парочка мерзавцев пытается справиться с сумкой с демоном.

— Ну давай же, демон, — попросила она, смахивая слезы ярости. Может, он освободится и разорвет этих ублюдков на мелкие кусочки. — Это было бы справедливо.

Когда Райли добралась до машины, ее трясло. Бедро жгло изнутри, и от этого болела вся нога до кончиков пальцев. Открыв дверь, она тут же достала бутылку со Святой водой, открыла ее и начала поливать ногу. Вместо сильного жжения, к которому Райли морально была готова, она почувствовала только легкое покалывание.

«Может, раны не такие ужасные».

Райли сглотнула, сделала несколько глубоких вдохов. Сердце все еще бешено стучало в ушах. Ее тошнило. По крайней мере, яд демона не успел попасть в кровь и распространиться по всему организму. А то не миновать ей нескольких дней в кровати в лихорадке и бреду, как рассказывал отец.

— У меня не было другого выхода, — успокаивала она себя. Бросив пустую бутылку на заднее сиденье, она включила фары. Если бы она начала сопротивляться, эти негодяи наверняка избили бы ее, а то, чего доброго, и изнасиловали бы…

— Ублюдки! — прокричала она, ударяя рукой по рулю. Она поймала своего первого тройбана, а они отобрали его у нее, как карманные деньги у ребенка.

«Если бы папа был рядом…»

Она снова расплакалась. Если бы он был здесь, этот демон лежал бы сейчас в багажнике, а эти двое крепко усвоили бы, каково это — связываться с мастером. Вместо этого они запугали ее и вынудили убежать, бросив демона.

«Полный провал».

— Бек меня убьет.

Если бы она принесла ему тройбана, он бы сначала наорал на нее, но в конце концов его ярость сменилась бы уважением.

«Но не теперь. Он больше никогда не будет мне доверять и станет еще больше контролировать».

Вместо того чтобы ехать на кладбище, Райли направилась к дому. Она по-прежнему плакала, одна рука болела, поэтому руль она крутила другой. Зубы стучали, ее трясло. На лбу выступил холодный пот. Несмотря на холодный ночной воздух, ее тело горело. Райли включила вентилятор, но и это не помогло.

Она представляла себе, как доберется до дома, позвонит Беку и расскажет, что произошло. Она боялась даже представить себе его реакцию.

— Однажды я смогу, — бормотала она, когда у нее получилось справиться с дыханием. — Однажды я найду этих уродов и заставлю их заплатить за то, что они со мной сделали. Однажды они узнают, какую ошибку совершили, спутавшись с Райли Блэкторн.

«Но не сегодня».