Добро пожаловать в мечту

Глава 5

Бегать по квартире, судорожно вспоминая, все ты с собой взяла, Вероника очень любила и делала это каждое утро. Своеобразная зарядка, как для тела, так и головы. Но голова как обычно отлынивала, и девушка уже в метро вспомнила, что оставила камеру на столе, а это значит… А это значит, что лекции придется строчить на планшете, а не как обычно записывать на видео.

Слепо глядя в окно, Ника вспоминала вчерашний телефонный звонок Елены. От усталости она не смогла оценить значимость новости. А сейчас девушка прониклась и улыбалась, предвкушая встречу с Робертом. Вчерашние события уже по-новому выглядели для нее. Ведь он давно уже на нее поглядывал и даже подслушивал, как выяснилось. Он точно был к ней неравнодушен, иначе бы не стал предлагать помощь. «Или стал бы?» — засомневалась Ника. Она бы предложила бы помощь.

Чтобы не расстраиваться, девушка решила, что будет просто наблюдать за ним. Возможно, он сам подаст ей знак, нравится она ему или нет. Главное, что судьба сделала свой шаг к ней навстречу.

Ася позвонила, чтобы сообщить, что она ее ждет на крыльце. Наконец, вагон остановился на знакомой станции, и Ника выскочила, спеша к лифтам. Путь до университета был неблизкий, а времени катастрофически не хватало, чтобы подняться на поверхность и три квартала пробежаться так, чтобы не привлекать излишнее внимание к себе.

Вбежав по лестнице, Ника чуть не столкнулась с Робертом, который как обычно тоже опаздывал.

— Приветствую вас, красавицы, — одаривая каждую теплой улыбкой, поздоровался он с девчатами. — Вы тоже припозднились?

— Привет, — кивнула ему в ответ Ася, хватая Нику за руку, помогая преодолеть последние, но самые тяжелые ступеньки.

Запыхавшаяся Ника только покивала головой, говорить у нее временно не получалось. Блондинка, подцепив ее под ручку, другой ухватилась за юношу.

— Теперь каждый день опаздывать все вместе будем? — иронично спросила Ася молодого человека, подмигивая ему.

— Я только «за». А как ты, Ника?

Девушка в это время шла и возмущенно думала, почему это подруга заигрывает с ее будущим мужем, ведь Лена сказала, что это он. И когда услышала, что к ней обратились, чуть не ляпнула: «Он мой», — но вовремя спохватилась. Надо сначала его на крючок поймать, этого Роберта, а только потом дергать за удочку, как приговаривал отец, сидя на кухне и вылавливая ложкой маринованный помидор из пятилитровой банки.

— Чего, как я? — переспросила она, понимая, что потеряла нить разговора от душевных переживаний.

— Ты рада, что мы теперь постоянно будем встречаться по утрам? — повторила Ася, обеспокоенно оглядывая подругу.

— Да, — что тут еще могла ответить Ника.

Главное дождаться вердикта Лены, после того, как она раскинет на Роберта карты.

Вот скажет — точно он, то тогда прости, Ася, но дружба дружбой, а мужики врозь. Ведь уже с утра Ника была уверена, что с Робертом у нее много общего, и жизнь им предстоит яркая. Даже представила, как они будут смотреться вместе. Грустно вздохнув, девушка решила подумать об этом попозже, сейчас важнее другое.

Скользя взглядом по серым стенам коридора и задумчивым лицам студиозов, Ника страшилась предстоящих уроков. Она впервые в жизни неподготовленная.

— Ника, желаю тебе удачи, — неожиданно пожал ей плечо брюнет, даря свою фирменную улыбку, которой невозможно было не ответить.

— Спасибо, я буду стараться, — поблагодарила его Вероника, скромно опуская взгляд.

Когда мужская рука отпустила ее плечо, девушка почувствовала толику разочарования. Но быстро взяла себя в руки, подняла глаза, чтобы к ее большому неудовольствию заметить, какими таинственными взглядами обменялись Роберт и Ася. Настроение резко упало до отметки «ниже только под плинтус».

— Ника, ты чего опять хмуришься. А ну-ка, улыбнись, — весело приказала ей блондинка, уводя дальше по коридору к холлу с лифтами. — Мне кажется, он на меня запал.

Радость Аси была самая настоящая, и Ника совсем скисла. Вот он — ее звездный час. А она его опять упустила. И зачем, спрашивается, вырядилась в самую красивую нежно-голубую тунику, сапоги надела, волосы распустила. Подруга в фирменных повседневных шмотках выигрышнее смотрелась на ее фоне все равно. Малиновый короткий свитерок, сползающий с одного плеча, белые обтягивающие джинсы и невысокие мягкие сапожки, чуть темнее свитера.

— Да, я заметила, — не стала отрицать очевидное Вероника, стараясь порадоваться за подругу.

— Эх, жаль, бедный, — печально вздохнула Ася, оглядываясь на давно скрывшегося за поворотом юношу. — Но симпатичный и разговаривает странно.

— Да и сам он странный, — добавила Ника, не подумав.

А когда подумала, отчитала себя за несдержанность. Она не завидовала, нет. Но жалко себя стало, а это плохо.

— Да, тут ты права, — согласилась Ася, заходя в лифт, наполненный людьми. Ника остановилась рядом, разворачиваясь лицом к дверям. — Но ничего. Сегодня дам ему шанс. Не воспользуется, то он будет мегастранный.

— Не хочу тебя разочаровывать, но он будет увлечен битвой, тут, сама понимаешь, не до любви, — Ника пыталась громко не говорить, но все присутствующие замерли, желая понять суть разговора.

— Война — войной, а спасать невинных благородных дев — обязанность любого уважающего себя рыцаря, — со знанием дела ответила Ася, поправляя высокую прическу, глядя в отражение металлических дверей.

— Чего тебя спасать, ты же в седле с пяти лет, мастер какого-то разряда по стрельбе из лука. Не удивлюсь, если и мечом умеешь управляться.

— Конечно, умею. У меня папочка к таким вопросам подходит очень дотошно. Я и через бедро, если надо, перекинуть могу, того же Роберта. А потом как сверху сяду, да как…

Глаза у блондинки так загорелись от желания, что Ника не выдержала.

— Искусственное дыхание верхом на пациенте не делается, — недовольно буркнула она, представляя, как на ее будущем муже Ася сидит.

После такого Роберта можно смело вычеркивать из претендентов руки и сердца. Ибо руку ему папа Аси сломает, а сердце само разобьется.

Повисшую тишину нарушало лишь жужжание мотора двигателя лифта, Ника оглянулась и поразилась, как все выжидательно смотрят на девушек, желая услышать продолжение. Но блондинка ушла в свои эротические мечтания, и Ника в такие моменты ей никогда не мешала. А то делиться, как начнет, уши до конца вечера не вернутся в нормальное состояние.

Учебный день тек своим чередом, и Ника поняла, что зря себя накручивала, что учила, что не учила, никто на это не обратил никакого внимания. А вот писать рука устала. Но Ника постаралась максимально не сокращать слова, чтобы потом понять о чем, собственно, речь. К обеду пальцы закостенели, что даже отказывались сгибаться. Подруга, снисходительно улыбаясь, протянула ей тюбик с кремом для рук. Вероника им воспользовалась, сердечно благодаря запасливую Асю.

Последние пары досиживались с большим трудом от того, что блондинистая подруга начала нервничать перед предстоящим походом. Записалась в солярий и парикмахерскую, уверяя, что макияж обычный тут не подходит. Вероника даже задумалась, что Ася собралась предстать пред Робертом в образе Северных воительниц — валькирий. Подруга часто обещала сбежать к ним отцу. Когда очень сильно с ним ссорилась. Но Игнатий Кондратович ей со смехом отвечал, что от военной муштры она сама сбежит к нему обратно.

После занятий Роберт как обычно поджидал Веронику на крыльце. Ася вышла тоже, но заверив, что она обязательно будет к сроку, села в поджидающий ее лимузин и улетела готовиться к выходу. А Роберт предупредительно открыл перед Никой дверцы своей видавшей виды ласточки, и они вместе отправились оформлять ее на работу официально. Нервы у Вероники натянулись до предела, когда Роберт сказал, что с ней поговорит сначала начальник отдела кадров, что она должна заполнить анкету. Потом поговорит с ней управляющий центра, и только потом Вероника может принимать поздравления, как только подпишет все соответствующие документы.

Сам Роберт не оставлял Нику ни на минуту, сопровождая везде. Начальница отдела кадров представилась Ларисой Геннадьевной и положила перед Никой планшет, чтобы та заполнила все клеточки. Сама же миловидная шатенка вела очень увлекательную беседу по телефону со своей подругой, промывая косточки какому-то Гошеньке, котику и зайчику.

Роберт давал подсказки, и Ника очень быстро справилась с заданием.

Лариса Геннадьевна забрала планшет, махнула рукой, не отрываясь от разговора. Сверившись с часами, Ника поразилась, как некоторые люди умеют разговаривать об одном и том же практически час земного времени.

Брюнет махнул рукой, ведя ее к следующему испытанию. Максим Александрович — солидный блондин, обладатель серых глаз, волевого подбородка и модной щетины, поприветствовав Нику, сразу начал ее благодарить за вчерашний удачный вечер, который поднял рейтинговые показатели всего этажа. Роберт присвистнул, а Ника, по примеру подруги, состроила понимающее лицо, глубокомысленно кивая головой.

— Вы анкету заполнили?

Вероника вновь кивнула.

— Молодцы, зарплата у нас установленная для студентов одна — сорок кредитов в месяц. На работу приходите сразу после занятий и до двенадцати. В двенадцать часов десять минут от главного входа отходит автобус, который развозит работников. Не опаздывайте. Договорились.

Ника радостно улыбнулась, не ожидав, что у них такое практикуют.

— Ну все, идите, работайте, завтра документы по вам будут готовы. Не забудьте зайти к Ларисе Геннадьевне и подписать их, договорились?

— Да, спасибо, — поблагодарила Ника и освободила стул, на котором сидела, как на иголках, понимая, что прием закончен, и пора приниматься за работу.

Роберт тоже встал, за ним поднялся и сам Максим Александрович. Попрощавшись с новоиспеченным начальником, Ника вышла в коридор, устало выдохнула и уже спокойнее расправила плечи. Брюнет ее тут же обнял, ведя вдоль коридора.

— Ну, вот и все, — довольно сказал он ей. — Теперь так просто от меня не отделаешься.

— Что? — замерла девушка, боясь поверить своему счастью.

— Говорю, никуда от меня не денешься. Пошли опыты на тебе ставить! — весело подмигнул ей Роберт, не выпуская из цепких рук.

Расстроенно выдохнув, Ника обиженно засопела. Она-то себе уже такое надумала, от чего сердце готово было пуститься в пляс. А на уме у Роберта только опыты.

— Пошли, — согласилась с ним девушка, оглядываясь по сторонам.

А вел ее юноша опять к лифтам, на которых сюда и приехали. Нажав «Вызов» брюнет, наконец, отцепился от Вероники и с воодушевлением начал рассказывать о битве, организатором которой и являлся.

— Представляешь, гномы тоже согласились приехать. По-настоящему в книге их, конечно, не было в этой битве. Но, ты сама увидишь, они просто монстры. Они эльфам ни в чем не уступают.

— Гномы? — Ника, кажется, припоминала, о ком говорил Роберт. — Но они же маленькие в зеленых колпачках.

Юноша удивленно замолчал, выпучив глаза, уставился на смутившуюся Нику, а потом заржал, как конь. Вероника, глядя на веселящегося юношу, вдруг стала сомневаться, что у них много общего. Кажется, вообще ничего нет.

— Ника, ой, уморила! Ты только гномам не говори про зеленые колпачки! — не мог остановиться Роберт, смахивая слезы с глаз, — Колпачки! Ну, Ника, молодец. Давно так не веселился.

— А что не так? — не понимала причину веселья юноши. — Я видела, они маленькие. У них колпачки и они помогают Санта Клаусу.

— Ника, это не те гномы. Наши гномы — невысокие, коренастые, мускулистые, бородатые, очень суровые. Говорят, у них женщин от мужчин не отличить. Но это не так, отличить. У них усов и бород нет.

Двери лифта открылись, и молодые люди вошли в него. Глядя на себя в зеркале, Ника улыбнулась, оценив, как гармонично они смотрятся с Робертом. Юноша вдруг встретился с ней взглядом через отражение, и девушка, застигнутая врасплох, испуганно вздрогнула, густо покраснев.

— Что? — встревоженно спросил у нее юноша, разворачивая ее к себе лицом. — Что случилось?

— Да ничего страшного, — еще больше смутилась, млея от прикосновения Роберта. Девушка очень хотела поскорее узнать вердикт ведьмы, но почему-то она верила, что это он!

— Точно? — сомневался брюнет.

Сделав маленький шажок к нему, Ника попыталась украсть немного мужского тепла.

— Да, — выдохнула она, пряча улыбку.

— Хорошо, — прошептал Роберт, поглаживая ей плечи.

Лифт остановился, двери открылись, впуская шумную толпу. Молодые люди, вздрогнув, отскочили друг от друга.

Закусив губу, Ника расцвела от счастья. Он точно неравнодушен к ней! Это свершилось!

На двадцатом этаже двери вновь открылись, и Ника вышла, оглядываясь на юношу, который чуть отстал, таинственно глядя на девушку.

— Ника, — наконец, он решился с ней заговорить. Ника развернулась к нему лицом, подарив очаровательную улыбку. — Ты одна сможешь провести экскурсию?

Улыбка погасла на лице девушки, она удивленно хлопала ресницами, не понимая, он издевался над ней или нет.

— Только не расстраивайся, я просто сейчас буду очень сильно занят. Ты по главной тропе проведи, а то я так и не доделал запасную, — зачастил Роберт, хватая девушку за холодные руки.

Кивнув в ответ, Вероника попыталась отстраниться и уйти подальше от непробиваемого, толстокожего юноши.

— Ты куда? — удивился Роберт, удерживая девушку подле себя.

— Как куда? — тоже удивилась девушка. — Ты же сам сказал, экскурсию проводить.

— А, ну так сначала эксперимент, — понятливо улыбнулся юноша, и, подхватив Нику под локоток, повел к их вратам.

— Молви «друг» и входи, — громко вскрикнул юноша, улыбаясь Нике.

Двери плавно раскрылись, и робот выдал Нике ключи. Роберт забрал свои.

— Сначала в лесу попробуем, а потом во дворце. Ты сама-то помнишь, когда и с чего это началось.

Конечно, Ника помнила, но рассказывать почему-то Роберту не хотела.

— Во дворце, когда поскользнулась на ступеньке, удержалась за стену, — поведала ему девушка. — Потом в камере решетку отчетливо почувствовала.

— Как интересно, — воодушевленно прошептал Роберт, и, оглянувшись на него, Ника поняла, что он уже ее не слушает, уходя в свои мысли.

Дойдя до своих дверей, девушка поразилась, что не было уже привычной очереди. Коридор был на удивление малолюден. Причина оказалась ясна, когда Ника подошла ближе. На них было написано расписание. До первой и единственной на сегодня экскурсии оставалось полчаса.

Открыв двери, Ника пропустила Роберта, который удовлетворенно огляделся, потянулся, вздохнул полной грудью, довольно поглаживая живот.

— Эх, люблю Лихолесье, — признался юноша, оглядываясь на Нику.

Девушка понятливо кивнула, подходя ближе.

— Ну, давай попробуем, — подтолкнул ее Роберт к дереву.

И Ника протянула руку, желая прикоснуться к нему, но у нее ничего не получилось.

— Так, понятно, — сказал юноша, глядя, как девушка прошла голограмму насквозь. — Значит, пошли во дворец.

Вероника вернулась на тропу, и Роберт повел ее вперед.

— Фродо решили сделать из самого слабенького ролевика. Сэмом будет капитан клуба «Шир».

Девушка вполуха слушала юношу, недовольно хмурясь. Она поймала себя на том, что скучала по лесу, по этому нереальному миру. Неожиданно вспомнился сегодняшний сон, и девушке стало страшно предстать перед холодными глазами Трандуила.

Юноша продолжал говорить, Ника решила его остановить:

— Роберт, я не понимаю, я же не читала книгу и фильма не смотрела.

— Вот поэтому и рассказываю. Все равно ничего не увидишь, там такая массовка будет. Все перемешается. Так вот эти двое пойдут к Роковой горе. А мы пойдем в составе войск Запада и будем участвовать в битве при Моранноне. Ты какое оружие предпочитаешь? — оглянулся он к девушке и рассмеялся над ее удивленно распахнутыми глазами.

— Я? Из бластера хорошо стреляю. А что?

— Плохо. Дам тебе лук, потренируешься, может, сможешь. А Ася?

Вероника печально выдохнула, поняв, к чему клонил юноша.

— Всем, что дашь.

— Да неужто? — изумился Роберт. — Правда, что ли?

— Да. И лук, и меч, всем умеет пользоваться, — выдавливала из себя слова Ника, запрещая себе завидовать. Подруга не виновата, что у нее папа такой. Родителей не выбирают. Девушка решила для себя, что возьмет и научится стрелять из лука, назло, вопреки, но она это сделает.

— Не ожидал, — восхищенно выдохнул брюнет и взошел на мост, по которому они подошли к вратам в подземный дворец эльфов.

Пройдя спокойно их насквозь, не останавливаясь, Роберт скрылся с глаз девушки, которая притормозила и настороженно потрогала совершенно зыбкие очертания врат. Неожиданно перед Вероникой появилось удивленное лицо юноши. Он непонимающе уставился на опешившую девушку и спросил:

— Что? Не получается?

Выдохнув, Ника проговорила:

— Нет, получается.

— Что получается? — переспросил брюнет, подозрительно сощурившись.

Вероника устало закатила глаза, поражаясь недогадливости некоторых:

— Все нормально, это голограмма.

— А чего остановилась тогда?

— Сейчас пройду, — недовольно буркнула Ника.

Но Роберт схватил ее за руку и дернул на себя. Не ожидав такого подвоха, девушка взвизгнула, зажмурившись.

— Ника, ну что ты? — посмеивался над ней юноша, прижимая к себе.

Ника подняла на него изумленный взгляд, чувствуя, как он гладил ее по спине. Роберт пристально смотрел ей в глаза, и девушка видела в них свое отражение. Сердце вновь заставило поверить, что у них может все сложиться, главное, сделать первый шажок навстречу. Один, но самый верный.

Напряжение возрастало, Ника уже не могла дождаться, когда юноша решится хоть на что-то и поэтому решилась сама. Ведь он был единственным интересным молодым человеком, который заинтересовал ее.

Роберт был милым, умным, образованным и то, что не имел много денег, Нику не останавливало. Главное, что между ними вспыхнет настоящая любовь на всю жизнь. И исполнится ее мечта.

Юноша стал медленно склоняться к ней, и сердце в груди у нее замерло. Вот он — ее звездный час!

Помыслы юноши для Вероники были предельно ясны, она внутренне приготовилась к их первому поцелую, желая запомнить его в мельчайших подробностях. Когда его лицо стало совсем близко, Ника облизнула пересохшие губы. Роберт, поднял руку и заправил волосы ей за ушко, а потом, осмелев, обхватил ее лицо ладонями. Ника чувствовала его дыхание на своих губах, что даже кожу немного закололо от желания.

— Кхе, кхе, — вежливое покашливание заставило молодых людей отскочить друг от друга, испуганно оглядываясь на звук.

Леголас стоял, сложив руки на груди, нехорошо поглядывая на смутившегося Роберта.

Ника во все глаза смотрела на эльфа, который был не как обычно в боевом снаряжении, а в праздничном одеянии.

Эльф подошел к девушке и грозно ее отчитал.

— Леди Вероника, я просил вас сегодня не приходить. Я сейчас уезжаю, и вам не стоит здесь находиться.

— Но я должна, — стала оправдываться девушка, отступая от эльфа, удивленная его напором.

— Леди Вероника, прошу вас не спорить со мной, — одернул ее Леголас и, взяв под локоток, вывел за ворота.

— Почему вы со мной так поступаете? — возмутилась девушка, потрясенно оглядываясь на Роберта. У которого от удивления рот раскрылся и закрываться не собирался.

— Как так, леди? — бросил лукавый взгляд на девушку эльф.

— Как с вещью! — возмутилась Вероника и попыталась вырвать свою руку, но опять ничего у нее не вышло.

Эльф замер, удивленно глядя на расстроенную девушку. Лесная река весело журчала под мостом, легкий ветер играл в белоснежных и рыжих волосах, теребил одежды.

Роберт не мог поверить своим глазам. Вероника стояла напротив несуществующего героя, который удерживал девушку, ее волосы шевелил несуществующий ветер.

— Я невольно оскорбил вас. Приношу свои извинения, леди Вероника, — проговорил эльф, отстранившись, и отвесил ей вежливый поклон.

— Господин Леголас, я приму ваши извинения, если вы перестанете впредь так себя вести, — уже спокойнее ответила Ника, не оставляя своих попыток достучаться до эльфа.

— Вы должны меня понять, вам опасно оставаться здесь без меня, — вернул ей ее тон Леголас, в порыве хватая ее за руки.

— Да почему? — удивилась девушка.

Приятно осознавать, что кто-то о тебе так вот заботится, но и объяснять свои чувства тоже надо.

Эльф замялся, бросив обеспокоенный взгляд на Роберта.

— Вы не такая как все, — прошептал Леголас.

Вероника психанула:

— Я не такая? Я самая обычная! Это вы не такой как все! Это вы постоянно трогаете меня. Это вы, вы и вы.

Девушка наступала на эльфа, выплескивая на него всю накопившуюся злость. Леголас отступал, пока мост не закончился. А когда Ника сделала последний шаг, заключил ее в объятия, прижимая рукой рыжую голову к своей груди.

— Что же вы делаете со мной, господин Леголас? — рыдая, прошептала она, спрятав лицо в складках его одежды.

— Вероника! — окрикнул девушку Роберт.

Он шел к ним, решительно настроенный вернуть девушку себе. Приблизившись, хотел схватить ее за руку, но Леголас встал между ними. Роберт сделал шаг вперед, намериваясь пройти сквозь голограмму, но был остановлен и отброшен сильной рукой эльфа.

С трудом устояв на ногах, он ощупал ноющую грудь, куда пришелся удар.

— Этого не может быть, — прошептал юноша, и вновь пошел на эльфа.

Ника, вырвав свою руку у Леголаса, захотела остановить Роберта, вышла из-за спины эльфа и предостерегающе крикнула ему. Лесной эльф оглянулся к ней, а в это время брюнет прошел сквозь голограмму. Немного сморщившись, Леголас отскочил от юноши, смерив его пренебрежительным взглядом.

Но брюнет впал в исследовательский азарт, устремился к нему, желая вновь прикоснуться к голограмме.

— Вероника, как он это сделал?

— Что сделал? — переспросила девушка, изумленно наблюдая, как Роберт пытается поймать ускользающего эльфа.

— Он меня толкнул! — воскликнул брюнет, указывая на иронично приподнявшего бровь Леголаса.

— Когда? — удивилась Ника, пропустившая этот момент.

— Ты что, не видела? Он меня толкнул. А теперь бегает от меня, — обиженно выдал Роберт, уже руками пытался ухватить эльфа.

Картина на мосту была настолько комичной, что удержаться от улыбки Вероника не могла, прикрываясь ладонью.

— Роберт, тебе не справиться с самым искусным из эльфов, — попыталась угомонить юношу Ника.

— Благодарю вас, леди, за высокое мнение о моим скромных способностях, — отозвался Леголас.

— А ты права, Ника. Он лучший, только в книге он описывается молчаливым, а у нас он очень разговорчивый.

— А нечего было вкладывать в него свой характер, — насмешливо отчитала его девушка, потешаясь над одинаковым выражением возмущения на таких разных лицах.

— Я ничего в него не вкладывал. Это стандартная настройка.

— Вы оскорбляете меня? — повернулся к нему лицом эльф.

Роберт даже не отреагировал на реплику. Он подошел к девушке и демонстративно привлек ее к себе, собственнически положив руку ей на бедро. Но Нике стало обидно за эльфа, которого так нагло проигнорировали. Сбросив горячую ладонь, девушка обернулась к оставшемуся на мосту блондину.

— Ника, не стой. У тебя экскурсия на носу, — прошептал над самым ухом Роберт, с вызовом смотря в глаза эльфу.

Девушка встрепенулась, вспоминая о времени и о своих обязанностях.

— Леди Вероника, — предостерегающе позвал ее эльф.

Поджатые губы, строгий взгляд заставляли девушку почувствовать себя неуютно. Словно должна сделать выбор, на чьей она стороне.

— Ты не должна слушаться голограмму, Ника. Он не настоящий, — настаивал юноша, и девушка сдалась.

В конце концов, это ее работа. Хотя не прислушиваться к словам Леголаса она не могла.

— Простите, — прошептала Ника одними губами, но эльфу было этого достаточно. Грозно сверкнув глазами, он развернулся и вернулся во дворец. А молодые люди пошли по тропе к дверям.

— Я все же не понимаю, как он это сделал, — с нескрываемым восхищением проговорил Роберт, прикасаясь к груди. Боль прошла, но юноша еще ее помнил, как и самодовольную улыбку, и превосходство в глазах эльфа.

— Я тоже, — прошептала девушка, вспоминая неподдельную тревогу и заботу Леголаса.

Лес шелестел над головой, солнце проглядывало сквозь листву, ветер приятно обдувал, принося прохладу и ароматы трав.

Роберт, дойдя до двери, остановился и, развернувшись к девушке, произнес:

— Я сейчас перенесу Леголаса в игровой зал, и ты можешь его не бояться, — Ника понятливо кивнула, и Роберт нерешительно добавил: — Ну, я пойду готовиться.

Дернув за ручку, он открыл дверь и, дождавшись, когда Вероника переступит порог, вышел следом. А в коридоре уже образовалась небольшая очередь. Роберт, махнув ей рукой, удалился, а девушка запоздало вспомнила, что у нее нет карты и нет брошюр, которые Сильва откуда-то принесла с собой.

— Сколько можно ждать? — недовольно выкрикнула высокомерная девушка с малиновой шевелюрой, которую прической язык у Ники назвать не поворачивался.

Не зная, что делать, Ника оглядела коридор в поисках Сильвы, но и ее нигде не было видно. Обреченно признав, что ничего другого не остается, Вероника громко призвала очередь к порядку.

— Внимание, группа будет состоять из восьми человек. Сегодня экскурсия всего одна, поэтому остальных я прошу прийти в другой день.

— Как в другой день? — стали волноваться люди. А Вероника пожала плечами и указала на расписание.

Открыв дверь, она отсчитала восьмерых и вошла за ними следом.

— Вы находитесь в Лихолесье, — блеснула знаниями девушка, которыми поделился с ней Роберт. — Мы пройдем по тропе к дворцу эльфов, прошу следовать за мной, с тропы не сходить. Руками ничего лучше не трогать, героев не дразнить. А в тронном зале мы проведем ровно пять минут, не больше. Всем все понятно?

— Да понятно все уже, — с ленцой бросила малинововолосая, а ее подружки поддержали ехидными смешками.

Девица с вызовом смотрела на Веронику, наслаждаясь своей вседозволенностью и наглостью. Настроение у Ники резко упало, представляя, что надо уже как-то это все пережить.

— Тогда в путь, — позвала она всех, досадуя на свою глупость. Надо было все расспросить у Роберта. Ведь она не знала, куда идти, поставили ли вино. Девушке очень сильно не хватало инструктажа Сильвы.

Вероника дала себе зарок посмотреть фильм, а лучше прочитает книгу, и все интересующие ее вопросы обязательно выяснит у женщины или у Роберта. А еще лук! Надо научиться им пользоваться. На крайний случай в руках подержать.

Взойдя на мостик, Ника, не останавливаясь, прошла по нему, пока не уперлась в высокие зеленые ворота. Группа подтянулась, Ника всех пересчитала глазами, смерив холодным взглядом троицу девиц.

— Все готовы? Сейчас мы спустимся…

— Да, знаем мы, веди уже, — выкрикнула ей темнокожая из троицы.

Остальные недовольно оглянулись на нее, и та присмирела. Но Ника чувствовала, что ненадолго. Нерешительно оглядев пустой лес, собравшись с мыслями, Вероника обратилась девицам.

— Вы очень некрасиво ведете себя. Я буду вынуждена остановить из-за вас экскурсию и попросить вас покинуть зал.

— Что? — возмутились практически все и чуть ли не зашипели на девиц, которые оказались в меньшинстве, испуганно попятившись назад.

— Повторяю, вы не должны сходить с тропы и во всем слушаться меня.

— Девушка, они все поняли. Ведите нас, — обратился к Веронике мужчина, который все время держался около нее.

Но девушка ждала, когда виновницы переполоха сами ей об этом сообщат. Хозяйка малиновых волос, гордо вскинув голову, небрежно махнула рукой, со словами:

— Да поняли мы. Будем паиньками.

Веронике этого было достаточно, и она шагнула к вратам, которые открылись перед ней. Девушка настороженно замерла, следя за тем, как из них вышли двое стражников и встали с двух сторон, пропуская ее внутрь, а следом и всех остальных.

Смело идя по уже знакомой дороге, Ника начала осторожно спускаться по лестнице, наслаждаясь величественной, но мрачноватой красотой подземного дворца. Выискивая знакомые переходы и лестницы, Вероника вела группу по интуиции, которая ее не обманывала и вывела к тронному залу. Глядя на отдыхающего Трандуила, который при ее появлении подарил ей ласковый взгляд, Вероника не смогла сдержать вздох облегчения. А когда заметила в руках у эльфа свой браслет, то, как на крыльях, вбежала по оставшейся лестнице.

— Смотри, как бежит, влюбленная курица. Говорю же, здесь только таких и держат, — сбилась с шага Вероника, услышав как ехидно громко прокомментировала ее малинововолосая своим подружкам.

Обиженно оглянулась, вспыхнув от негодования.

— Леди Вероника, — услышала она обворожительный голос Трандуила.

Вздрогнув, девушка замерла, задержав дыхание. Сразу вспомнилась степь, запутавшийся ветер в волосах, запах солнца и трав и ее радостный смех. Все это в одно мгновение пронеслось перед глазами, заставляя сердце затрепетать.

Ника медленно повернулась лицом к королю эльфов. Он встал, резким движением скинув с себя оранжевую мантию, которая плавно опала на трон, привлекая внимание всех присутствующих к себе.

— Леди Вероника, кого это вы привели в этот раз. Новых служанок?

Слова были кинуты с таким пренебрежением, что имели действие оплеухи.

— Что? — взвилась наглая девица.

Остальная группа, посмеиваясь, стала оглядываться на троицу обиженно сопящих. Трандуил медленно спускался вниз, вглядываясь в глаза Ники, и девушка почувствовала, что поплыла. Он был уже не таким холодным и таким близким. Протяни руку и он твой!

— Я ошибся, леди Вероника? — усмехнулся Трандуил, прекрасно понимая, что сейчас творится с ней.

Он знал, как влиял на девушек и беззастенчиво этим пользовался. Подойдя к замершей Нике, он пальцем приподнял ей подбородок, ловя в плен испуганный взгляд зеленых глаз. Кожу, где прикасался эльф, пощипывало, но девушка не в силах была отстраниться, тоня в колдовских омутах.

— Ты еще поцелуй его, — насмешливо выкрикнули из-за спины Ники.

Девушка моргнула, скидывая наваждение и смущаясь своей реакции на Трандуила.

— Ведите себя скромнее, — предостерег девиц мужской голос, Ника предположила, что тот, который уверял, что все будет хорошо.

Протянув Веронике браслет, Трандуил заметил:

— Занимательная штучка. План всего моего дворца. Прогулялся и нашел неведомые даже мне помещения. Откуда она у вас, я так понимаю, вы мне не сообщите. Но та леди, вернее всего, знает куда больше, нежели вы, леди Вероника.

Застегнув потерянную вещь на законное место, девушка не спешила отвечать на вопросы эльфа. Набравшись смелости, она сама обратилась к нему с вопросом, стесняясь поднять глаза, внимательно изучая проекцию дворца, пронизанную красной нитью — основной тропой:

— А где вы нашли браслет?

— Вы обронили его в лесу, — подтвердил догадку Сильвы.

— Благодарю, что вернули. Мы пойдем дальше? — спросила его Ника, наконец, решившись оторвать глаза от карты.

Трандуил стоял к ней спиной, повернул голову в ее сторону, и улыбка скользнула на его губах, касаясь и глаз.

— Ступайте, леди, — великодушно отпустил ее король.

Ника с облегчением вздохнула и молча поманила остальных за собой в левый проход. Не успев дойти до развилки, она услышала прощальные слова Трандуила, от которых кровь прилила к щекам.

— Я жду вас, леди Вероника. Каждую ночь…

— Это он о чем? — проявила любопытство малинововолосая.

Врать Ника не любила, поэтому ответила честно.

— Не знаю.

Она, правда, не знала, что имел в виду Трандуил, так как не верила, что голограмма могла помнить, что ей снилось. Неожиданно Ника чуть не задохнулась от изумления, когда ее осенило, что Леголас и Трандуил ее помнят! И Сильву тоже помнят! А она говорила, что не должны! Сердце забилось в груди, мысли теснились в голове. Паника, что она что-то натворила, снедала девушку.

Не зная, стоит ли признаваться сразу во всем Роберту, или все само как-нибудь образуется, Ника подумывала, что не лучше ли вообще сбежать, пока она ничего не подписала. Вдруг это все очень серьезно и ничего исправить будет невозможно. На деревянных ногах она довела группу до темниц, где опять их встретила Тауриэль. Кивнув, ей головой, Ника, пытаясь не коснуться, смело прошла внутрь, ведя за собой людей.

— Это темницы, из которых сбежали гномы, — громко рассказала девушка, припоминая восторженные слова молодого человека.

— Духам не место в этом мире, — гневно бросила эльфийка, проводя тяжелым взглядом людей.

— Мы сейчас уйдем, — отозвалась Ника, опасаясь гадостей со стороны еще и этой Тауриэль. — Следуйте за мной.

Нерешительно оглядываясь на рыжую эльфийку, Вероника удивилась, почему та их не пытается прогнать, не учиняет гонений, не угрожает проткнуть стрелами, как вчера. Словно для нее не было вчерашних событий. Или просто приказа не поступало?

Спускаясь по лестнице в винный погреб, девушка остановилась на последней ступеньке, удивленно воззрившись на храпящего эльфа, который спал за столом, положив голову на сложенные руки. Большая деревянная кружка лежала около образовавшейся лужицы, подсказывая Веронике, что эльф пьян и спать будет крепко. Может быть. Осторожно прокравшись мимо эльфа, Ника хотела провести группу между стеллажами на выход. Но ее остановили, многие, кто уже был не первый раз, попросили разлить им эльфийского вина. Вероника оглядела многочисленные бочки, не зная, что можно, а что нет. Вспомнила, что Сильва обещала сама ей все показать, и прошептала:

— Его пока нет, вон этот все выпил. Вы в другой раз приходите, в таверне у гномов по вашим билетам нальют. На них дата стоит, так что не теряйте. А сейчас идемте за мной.

Постоянно сверяясь с картой, девушка благополучно вывела всех к двери, обрадовавшись ей как родной. Отворив ее, Вероника всех выпустила, посчитав напоследок — ровно восемь. Девицы на прощание скривились, проходя мимо, желая досадить.

Проводив их взглядом, Ника покачала головой и мысленно посетовала на глупость некоторых.