Добро пожаловать в мечту

Глава 11

— Роберт! Роберт! Да куда он запропастился? — возмущался Майкл, оглядывая опушку, где оставил друга. — Он же сказал, что тут посидит.

— Роберт! — позвала Ася, озираясь по сторонам.

Пока блондинка выискивала в кусках пьяного брюнета, Елена очередной раз оглядела Нику, спросила у нее.

— А где такие платья выдают? Или ты его купила?

Девушка осмотрела себя, вспоминая, что не переоделась.

— Ой, я костюм во дворце оставила, — прошептала Ника, не зная, что теперь ей делать.

— Завтра заберешь.

— У меня там ключ! — опомнилась Вероника и развернулась обратно.

— Ника, — ухватила ее за руку ведьма, не давая уйти, — давай сначала к Эомеру сходим. У нас же есть ключи Роберта, а потом вернемся, заберем твои.

Вероника жалобно оглянулась на тропу, ведущую в глубь леса, потом повернулась к Елене, соглашаясь:

— Только надо обязательно вернуться, иначе нас не выпустит робот.

— Как скажешь, — повеселела Елена и, подхватив Нику за руку, позвала блондинку:

— Асенька, он где-то возле тебя, смотри под ноги, не наступи!

— Ой! — болезненно кто-то вскрикнул, а Ася взвизгнула от страха. Майкл тут же оказался возле девушки и громко рассмеялся.

— Я же предупредила, — вздохнула Елена, посмеиваясь над подругой и подмигивая веселящейся Нике.

— Ты бы еще в дупле спрятался, дружище. А стволы деревьев это как-то странно.

Словно примеряешь, — сквозь смех, прохрипел Майкл, хватаясь за живот.

— Дурачина, — недовольно бросила Ася и подала руку болезненно морщившемуся Роберту, помогая встать на ноги.

— Вы чего так долго, я даже поспать успел, — недовольно бурчал юноша, подглядывая на друзей.

— Немудрено, сколько же ты вылакал? Ты чего вообще напился-то? — пристал с расспросами Майкл, поддерживая друга за талию, подставляя ему свое плечо.

— Да переработал, галлюцинации начались. Будто голограммы оживают. Брр, жуть такая. Я, конечно, слышал байки старых работников, но вот чтобы сам, собственными глазами, ни разу не видел, — поделился своим горем брюнет, поглядывая на Елену.

— Бывает, но пить-то зачем, лучше бы девушку домой пригласил и переспал бы с ней.

Ася не выдержала и хлопнула от души Майкла по спине, прошипев:

— Пошляк!

Обогнав парней, она с гордо поднятой головой продефилировала к поджидающим подругам.

— Ася, я не такой, это Роберту надо, а у меня есть ты!

Блондинка развернулась, гневно вскрикнула:

— Нет меня у тебя, понял меня! И перестань повторять эту ересь!

— Ася! Я докажу, что лучше меня ты никого не встретишь в этой жизни! Клянусь, я просто не дам тебе это сделать!

Вероника замерла, услышав знакомую фразу. Глаза расширились от удивления, и рот неприлично открылся. Ася, заметив перемену в лице подруги, позабыла отчитать юношу, бросилась к ней.

— Ник, ты чего? Ника, не пугай меня! Что с тобой! — тряся за плечи Веронику, требовала ответа блондинка.

Елена тоже обеспокоенно смотрела на рыжую девушку, которая уже пришла в себя и пыталась отбиться от Аси.

— Да все хорошо. Не тряси ты меня так. Я язык прикушу же, — умоляла Ника.

— А чего ты глаза выпучила, словно призрак увидела? — отчитала ее блондинка, перестав, наконец, ее трясти.

— Да, просто твой сказал…, - начала Вероника.

— Он не мой, — прошипела Ася, предупреждающе хмуря брови.

— Не твой, не твой, — примиряюще согласилась подруга. — Просто он сказал очень знакомые слова. И знаешь, я поверила. Думаю, и тебе стоит прислушаться, не лжет же.

— Не лжет, — кивнула ведьма, хитро поглядывая на Майкла.

Тот тоже подслушивал разговор девушек и выкрикнул:

— Я не лгу, Ася. Клянусь, никого лучше меня нет. Хочешь попробовать?

— Замолчи, пошляк! — обернулась к нему Ася. — И так чуть не попробовала!

— Ну прости, Асенька, ну прости! — взмолился Майкл, комично состроил жалобное лицо, от чего девушки развеселились, не принимая его всерьез. — Говорю же, наваждение какое-то. Я никогда так раньше не поступал. Это мне твоя красота голову вскружила.

— И оторвала напрочь, — припечатала Ася, обхватывая себя руками.

Стоило парням дойти до девушек, Елена скомандовала:

— Пойдемте уже, а то скоро полночь.

— Ой, уже так поздно! — изумилась Ася, проверяя время в телефоне. — Ребят, простите, мне домой надо срочно!

Махнув всем рукой, блондинка набрала номер отца и побежала к выходу:

— Да, пап. Прости, заигралась. Да, в центре! О`кей, через минуту буду.

Вероника и Елена направились за подругой вслед. Ведьма нервно перебирала ключи Роберта, выискивая нужный.

— Поздновато, такси придется вызывать, — пробормотала Елена. — О, вот!

Показав нужную пластину Веронике, ведьма поспешила вперед. Девушка оглянулась на ребят, Майкл махнул ей рукой:

— Идите, нам еще гномов выгонять. В час этаж закроют на ночь.

Кивнув ему головой, Ника побежала догонять Елену, которая уже вставляла заветный ключ в скважину Рохана.

Дверь отворилась, и Елена исчезла за ней.

Вероника, вытащив предварительно ключ, вошла следом и пораженно замерла. Она не знала, что такое Рохан, и распластавшаяся пред ними зеленая равнина, обрамленная высокими горами, впечатляла.

— Ух, ты! И как искать будем? — спросила она у такой же изумленной ведьмы.

— Нам туда! — указала рукой Елена вперед, щуря глаза, высматривая свет маяка. — Даже не знаю как далеко.

Проследив направление предложенного маршрута, Вероника в сомнении спросила:

— Может, завтра?

— Нет! — решительно ответила ведьма. — Идем.

И они пошли.

Оставив сомнения позади, Вероника шла, присматриваясь к окружающей обстановке. Долина была покрыта ровной невысокой травой, заходящее солнце окрашивало облака в малиновый цвет, веселый ветерок трепал волосы девушек. Сердце наполнилось радостью и легкостью. На лице появилась озорная улыбка, и Нику потянуло на безумства.

— Так красиво! — прошептала она, раскинув руки, покрутилась на месте.

— Красиво, — согласилась ведьма, чувствуя приближение маяка.

— Так и хочется побегать и покричать! — рассмеялась Вероника, маня с собой подругу.

— Ника, стой! — предупреждающе окрикнула ее Елена, удерживая развеселившуюся Веронику за руку. — А то нам выпадет такая возможность!

Оглянувшись, Вероника увидела поднимающуюся пыль. Тревога всколыхнула души девушек. Они, ожидая чьего-то приближения, прижались друг к другу, держась за руки. Облако становилось все больше, и скоро они смогли различить стук копыт.

— Может, спрячемся? — запоздало спросила Ника, с надеждой глядя на Елену.

— Куда? — оглянулась ведьма. — Тут даже нормальных камней нет, из-за которых наши пятые точки не будут видны.

— Я боюсь, — призналась Вероника, зажмурившись, молилась, чтобы ее спасли, хоть кто-нибудь.

Вдруг перед внутренним взором Ника увидела Трандуила. Его холодные глаза, полные тревоги, приятно грели душу девушки, отгоняя страх.

— Я тоже, но, по-моему, это он, — прошептала Елена, вглядываясь в очертания всадников, которые неумолимо приближались.

— Лена, если это он, как он может скакать на коне, он же ранен был! — с жаром прошептала Ника, приоткрыв один глаз.

Но ужасающий вид несущихся на них коней пробирал до самых костей. Сердце зашлось в груди, Вероника пыталась изо всех сил стоять на месте, когда как ноги готовы были нести ее прочь от страшной участи быть растоптанной насмерть. Всадники окружили девушек, взяв их в плотное кольцо. Один из них спешился и, сняв шлем, бросился к Елене, вставая перед ней на колено.

— О, прелестная леди Эйлен, я уже и не чаял встретиться с вами вновь. Вы все же появились. Я безумно рад! Проснувшись сегодня утром, я почувствовал, что нужно скорее мчаться сюда. И вот мы снова вместе. У меня нет слов, чтобы передать переполняющее меня чувство радости, — закончив, Эомер склонил голову и поцеловал тыльную сторону ладони Елене.

Вероника в умилении смотрела на мужчину, сама же все так же держала ведьму за руку. Елена оценила композицию, которую они составляли, и тихо попросила подругу отцепиться от нее.

Отступив на шаг, Вероника стала рассматривать всадников. Они как один все были молоды, блондины с суровыми лицами. Но каждый из них прятал улыбку, глядя на Эомера и Елену.

— Ника, — неожиданно окликнула ее подруга.

Обернувшись к ней, Вероника увидела, как та светится от счастья, показывая ей сцепленные руки. Не понимая радости ведьмы, Ника растянула губы в улыбке и покивала головой.

И что такого в том, что Елена держала Эомера за руку, ей было непонятно, но расстраивать подругу не хотелось.

— Я могу к нему прикоснуться, — пояснила Елена.

— А-а-а-а, — протянула Ника, а потом до нее дошло, что Лена может прикасаться к голограммам как она сама. — А-а-а-а!

Резкий звук горна привлек внимание, как всадников, так и девушек. Елена тут же оказалась прижата к крепкому телу Эомера и даже позабыла, что в таких ситуациях надо тревожиться. Ее же переполняла дикая радость от встречи с любимым и то, что он ее так бережно прижимает к себе. А такие пустяки, как еще один отряд всадников, ее сейчас не могли беспокоить.

— Это эльфы, мой король, — произнес мужчина, зорко вглядываясь вдаль.

— Что им понадобилось от нас? — удивился Эомер и, легко вскочив на коня, протянул руку Елене.

Брюнетка, не скрывая радости, дала свою и в один миг оказалась усаженной перед Эомером.

— Эорол, возьми на себя юную леди, — приказал король своему рыцарю, который был ближе всех к Нике.

— Леди, прошу, — приятный голос позвал ее, и Вероника робко вложила свою руку в протянутую ладонь.

Сидеть на коне было очень неловко, не то, что на олене Трандуила. Ника попыталась усесться как можно удобнее и чтобы сильно не облокачиваться на юношу, от которого шел смешанный запах лошади и пота. Убойная смесь для городской девушки.

Бросив взгляд на Елену, Ника удивилась, как та терпит, или Эомер пах как-то по-другому?

— В строй! — отдал приказ король Рохана и выехал вперед, встречать приближающийся к ним отряд.

Заинтересованно вглядываясь в ровную шеренгу эльфийских всадников, девушка заметила, что ее возглавляет лесной скакун короля. Сердце Ники радостно забилось, когда она узнала раскидистые рога.

В нетерпении она подалась вперед, чтобы поскорее увидеть Трандуила. Он был, как всегда, для Ники воплощением величественности. Высокая корона из ветвей на голове, серебряный камзол, белоснежные волосы развевались от быстрой езды, густые брови нахмурены и острый взгляд голубых глаз.

Сейчас он не был тем нежным эльфом, который учил ее стрелять из лука. Сейчас это был холодный, расчетливый и опасный король лесных эльфов.

Эомер поднял руку в приветствии, и Трандуил повторил знак. Шеренга эльфов остановилась, а сам король, отделившись от нее, направил оленя прямиком к роханскому отряду.

— Приветствую тебя, Эомер, сын Эомунда, король Рохана, — растягивая звуки, произнес Трандуил, слегка поклонившись.

— Приветствую и я тебя, Трандуил, сын Орофера, король Леса Зеленой Листвы, — произнес ответную речь Эомер.

Трандуил в замешательстве взглянул на короля Рохана, потом обернулся к Веронике, та радостно в ответ улыбнулась.

Эльф перевел взгляд вновь на Эомера и сказал ему:

— Позвольте мне забрать у вас то, что принадлежит мне.

Король Рохана нахмурился и уточнил:

— И что же это?

Уголки губ эльфа приподнялись, сам он направил оленя в сторону Ники и, обернувшись к Эомеру, произнес:

— Свет заходящего солнца.

Повернувшись к Веронике лицом, Трандуил пренебрежительно посмотрел ей за спину и, поравнявшись с конем Эорола, спросил у девушки:

— От кого просили вы спасти вас, леди Вероника? Не от этого ли юноши?

Рука его предупредительно опустилась на эфес меча. Смутившись, Ника помотала головой, не зная, как признаться в своей трусости.

— Идите ко мне, — переливчато прошептал эльф, и Вероника с готовностью потянулась к нему, хватаясь за протянутую руку.

Рывок, полет и мягкое приземление уже на оленя. С облегчением выдохнув, Ника расслабилась в надежных объятиях Трандуила.

— Я рад, что сила в вас просыпается. Мне очень льстит, что испугавшись, вы призвали меня на помощь.

— Простите, я такая трусиха. Увидела их, — прошептала Ника, указывая рукой на роханцев, которые настороженно следили за эльфийским королем, — и испугалась. Думала, затопчут.

— Нет ничего постыдного в страхе, вы же леди. Храбрая, но леди. Даже самый отважный воин таит в душе страх, но борется с ним. Как и вы, моя леди, — приободрил ее Трандуил и, кивнув Эомеру, стал разворачивать оленя, чтобы пуститься в путь.

Ника обеспокоенно оглянулась на подругу, которая ей в ответ прокричала:

— Как накатаешься, забери меня. Я тут побуду!

— А мы куда? — спросила Вероника, рассматривая величественных эльфийских воинов в боевых доспехах, которые блестели в лучах солнца.

— Домой, в мой дворец, где вам ничто не будет угрожать.

— Ой, да! — вспомнила Ника. — Я же вещи забыла забрать!

— Безусловно, — согласился с ней эльф, тихо добавив, — ведь все остальное вы уже забрали.

— Что забрала? — возмутилась Ника. Вдруг ее взгляд упал на зеленый подол, прикрывающий ее ноги, и она поняла: — Если вы про платье…

— Леди Вероника, — чарующе рассмеялся Трандуил, — платье здесь совершенно не при чем! Вы забрали нечто более ценное и совершенно вам ненужное.

Девушка задумалась над загадкой эльфа, вспоминая, к чему она прикасалась во дворце и что могла незаметно для самой себя забрать. Но ничего на ум не приходило. Обидно стало за себя Веронике, что он подозревал ее в воровстве.

— Я ничего не брала! — возмущенно произнесла девушка, оглядываясь на короля.

— Но мое право это отдавать тому, кому я сочту нужным.

— То есть, вы мне это сами дали? — запуталась в словах Трандуила Ника, пытаясь в глубине его глаз, найти ответы.

Но стоило ей опустить взгляд на его губы, как Ника поплыла, забывая обо всем на свете. Она и подумать не могла, что он может так улыбаться: тепло, открыто и притягательно. Сердце пропустило удар и забилось быстрее. Девушку так и манило прикоснуться к этим соблазнительным губам, вновь окунуться в сладость поцелуя.

Облизав пересохшие губы, она отвернулась от Трандуила, призывая себя к сдержанности. Все-таки они едут в этот раз не одни, а в окружении его подчиненных. Отряд несся, словно за ними гнались из преисподней. На полном ходу скакуны преодолели равнину, по правую руку Вероника видела в отдалении синюю полоску реки. Остановился отряд только когда они подъехали к зеленому лесу. Их встречали. Золотоволосые эльфы склонились перед Трандуилом, и только после этого поприветствовали его.

— Великие правители Лориэна Келеборн и Галадриэль просят принять приглашение на ужин, Трандуил — король Лихолесья.

Ника услышала, как усмехнулся над головой Трандуил и чуть слышно обратился к ней:

— С вашим появлением, леди Вероника, что-то необычное стало происходить в Средиземье. Я вновь стал королем Лихолесья, а не Леса Зеленой Листвы. И только сейчас вспомнил, что король Рохана не Эомер, а Теоден.

Ника стушевалась, не зная, что сказать в свое оправдание. Она вообще не знала никого из фильма. Грустно вздохнув, она понимала, что, наверное, и вправду виной всему была именно она. Ведь ломать Ника умела, но не любила. Оно само как-то получалось. И то редко.

— Я принимаю приглашение и войду в ваш лес другом, — громко ответил Трандуил и сжал ногами бока оленя, пустил его вперед.

Девушка с большим интересом осматривала совершенно другой лес. Этот был молодым, но какая-то таинственность витала вокруг. Волшебная музыка слышалась со всех сторон и многоголосое пение.

Отряд выехал к эльфийскому городу, где от земли, овивая стволы вековых деревьев, вверх поднимались крытые лестницы, освещенные светильниками. Трандуил спешился и осторожно опустил Нику. Широкая ладонь поймала ее маленькую в крепкий капкан. Король повел Веронику за собой к каменной лестнице, на которой стояли двое в белоснежных одеждах.

Мужчина и женщина, головы которых венчали витые небольшие короны из серебристого металла, тепло улыбались, глядя на приближающегося Трандуила.

— Друг мой, как же я рад, что ты решил принять наше приглашение. Я думал, что вновь промчишься как птица на своем скакуне, — радушно заговорил первым мужчина, раскрывая свои объятия.

— Келеборн, как я мог отказаться от такой великой чести, как быть званым гостем в Лориэне, — кивнув, ответил ему Трандуил, перевел свой взгляд на женщину и продолжил: — Галадриэль, ты как утренняя звезда, холодна и прекрасна.

Эльфийка улыбнулась еще сильнее, прикрыв глаза, чтобы тихо ответить:

— Но у тебя за спиной та, чей свет тебе милее, чем мой.

Вероника изумленно ахнула, пытливо вглядываясь в лицо лесного короля. Тот даже бровью не повел, вернул эльфийке лукавую улыбку.

— Каждому свое, Галадриэль, — был его ответ.

— Представь же нам скорее свою спутницу, Трандуил, — обратился к нему Келеборн, с интересом разглядывая Веронику.

— Позвольте представить вам, леди Вероника, — с гордостью произнес Трандуил, приподнимая руку девушки, заставляя ее выйти из его тени.

— Она пришла к нам из другого мира, — вставила свое слово Галадриэль, настороженно глядя на засмущавшуюся Нику.

— Да, твоим глазам открыто видеть большее, чем остальным, — не стал скрывать очевидное лесной король.

— Верни ее обратно, — неподдельная тревога прозвучала в голосе эльфийки, больно раня Веронику.

Трандуил опустил их сцепленные руки, недовольно хмуря брови. Ника видела, что и его оскорбляют слова Галадриэль. Ни к такому он был готов.

— Тень нашего общего врага идет за ней по пятам, — не унималась эльфийка, пугая девушку все больше.

Ника была потрясена до глубины души, что ее прогоняют, как прокаженную. И опять кругом были тайны, и снова центром неприятностей была она.

Красавица Галадриэль с длинными золотистыми волосами, которые ниспадали ей на плечи, Нике вначале очень понравилась. Трандуил говорил, что у девушки такой же дар, что и у красавицы — эльфийки. Только Нике в это не верилось. Сейчас, под пронзительным взглядом голубых глаз, она в полной мере почувствовала свою никчемность среди этих великих эльфов.

Сильные пальцы поймали Никин подбородок, приподнимая его, Трандуил заставил девушку взглянуть ему в глаза. Нежный взгляд окутал Веронику, вытесняя из ее сердца поселившуюся печаль и тоску.

— Свет закатного солнца всегда был притягателен для меня, как и зелень молодой листвы. А звук лесного ручейка тревожил мою душу. Это все есть в вас, леди Вероника. Вы — воплощение моей мечты.

— Вы мне льстите, ваше величество, — прошептала она в ответ, смаргивая соленые капли с ресниц.

— Отнюдь, я видел многое, и многое еще вижу. Я знаю, о чем говорю, — заверил ее Трандуил.

— Галадриэль, я понимаю твою тревогу, — настойчиво произнес Келеборн, сжимая ладонь жены, — но нам стоит собрать Совет. Дождаться приезда Элронда, прежде чем принимать решение по поводу леди Вероники.

— Не стоит, — остановил его Трандуил, сжимая плечи Ники. — Я сам решу этот вопрос. И… — замолчав, он выразительно взглянул на Галадриэль, — думаю, что приму ваше приглашение позже, не сегодня. Леди Вероника, нам пора.

Кивнув Келеборну, потом эльфийке, Трандуил развернулся и повел девушку за собой. Ника шла, стараясь не отставать от короля, когда ее настигло новое видение. Глаза Галадриэль всматривались в ее душу, и ее голос прошептал:

— Он настигнет тебя, и придет темное время. Найди в себе силы, чтобы выстоять этот бой.

Вероника споткнулась о корень дерева и, взвизгнув, стала заваливаться на землю, но король ее вовремя подхватил и обеспокоенно спросил, прижимая девушку к себе:

— Леди, опять? Что вы увидели?

— Галадриэль, — тихо прошептала Ника, все еще находящаяся под впечатлением от услышанного.

— И что она вам сказала? — тревога из голоса эльфа ушла без остатка, осталось лишь неприкрытое раздражение.

— Что он настигнет меня. Что я должна быть сильной, — призналась девушка, ища поддержки у эльфа.

— Мы справимся. Я усилю охрану, мой дворец неприступен, — шептал король, гладя Нику по волосам.

А девушка млела, оттаивая. Но когда смысл слов стал до нее доходить, то не на шутку испугалась.

— Но мне надо учиться, — попыталась воспротивиться Ника.

— Я всему научу вас сам, — пообещал Трандуил и, поставив девушку на ноги, вновь повел ее за собой к поджидающему их оленю.

На все попытки Вероники возмутиться, король не обращал внимания или пресекал тяжелым взглядом. Усадив Веронику на верного скакуна, он легко вскочил следом и тронул бока оленя.

Оставив молодой лес за спиной, отряд стрелой устремился вперед, вдоль берега реки. Вероника с тревогой поглядывала на другой берег. Там на горе виднелись развалины черной крепости.

Трандуил проследил за ее взглядом и пояснил девушке:

— Это Дол Гулдур, все, что осталось от когда-то неприступной крепости.

— А что там сейчас? — уточнила девушка, всматриваясь в каменные стены с черными провалами.

Трандуил задумался над ее вопросом, тоже устремив свой взгляд туда.

— Ничего, — после минутного молчания ответил король ровным голосом.

— Неприятное место, холодом веет, — призналась Ника, не в силах отвести взгляд.

— Возможно — согласился Трандуил, подозрительно оглянувшись на развалины.

Высокий берег плавно перешел в пологий, на том берегу появилась знакомая золотая листва. Ника сердцем чувствовала, что они уже прибыли на место. Оставалось лишь пересечь быструю и широкую реку.

Трандуил дал сигнал рукой, и всадники остановились, выстраиваясь в ряд вдоль берега. Вероника услышала, как он запел, обращаясь к водам реки Андуин, приказывая им остановить свой бег. Его голос был настолько властный и наполненный силой, что течение неожиданно стихло. Бурная река расправила свою водную гладь. Облака, медленно проплывающие по небу, отражались в ней.

Ника впервые увидела магию в действии и теперь светилась от счастья, как ребенок. Это было настолько волнительно, словно сказка на миг приоткрыла перед ней свою тайну. Только ей и только на миг, чтобы она сохранила воспоминания о ней в душе до конца своих дней. Чтобы эти воспоминания согревали ее душу в трудные минуты. Но эйфория радости слетела с Вероники, когда махнув рукой, король первым направил оленя в реку.

Девушка ужасно нервничала, когда ее ноги оказались в ледяной воде. Она чувствовала, как Трандуил крепче прижал ее к себе, успокаивающе шепча ласковые слова. Благополучно перейдя реку вброд, король стал ждать, когда все воины последуют его примеру. И только после того, как последний из них вступил на песчаный берег, вновь запел. Эльф благодарил бурную реку, просил прощения, что потревожил. Река ожила. Волна набегала на волну, обрызгивая эльфов водой на прощание, входя в свой обычный бег.

Радостно улыбаясь, Вероника чувствовала, что река живая. Девушка слышала ее хрустальный смех, отражающийся эхом в лесу.

— Вот мы и дома, — произнес Трандуил, целуя Веронику в макушку.

— Я еще нет, — отозвалась девушка, понимая, что хочешь не хочешь, а завтра на работу. Пусть и суббота, пусть и выходной день, но Роберт обещал сводить ее и Асю в кино. И Ника, наконец, посмотрит этот фильм. И возможно, для нее все станет ясно.

— Леди Вероника, не откажите мне…, - настаивал на своем король, но Ника перебила его:

— Я не могу, меня подруга ждет. Вы же сами слышали.

— Слышал, — согласился Трандуил, крепче прижимая к себе девушку.

Тягостное молчание повисло между ними. Вероника почувствовала за собой вину, но и понимала, что остаться, как того хотел король, она не могла себе позволить. Олень нес их по лесу по еле заметной тропинке. Девушка оглянулась назад, посмотреть, как остальные воины передвигаются на своих конях. Они выстроились в шеренгу по двое и следовали за ними.

— Я честно не могу остаться, — прошептала Ника, оправдываясь перед королем.

В ответ он промолчал, чем еще больше ввел девушку в смятение.

— Хочу, но не могу, — повторила попытку объяснить.

— Иногда стоит поддаться своим желаниям. Жизнь для того и дана, — в этот раз Трандуил снизошел до ответа.

Его спокойный и ровный голос не выдавал его истинных чувств. Но Ника чувствовала, что он ею недоволен. Сильно недоволен. Ей казалось, что взгляд холодных глаз прожжет в ее голове дыру. Оглянуться и удостовериться, в том, смотрит эльф на нее или нет, было страшно. Осуждение Ника не смогла бы сейчас вынести и согласилась бы на все. Поэтому, упрямо поджав губы, она сдерживалась от порыва обернуться.

Уже знакомый мост показался, как всегда, неожиданно. Гостеприимно распахнутые ворота звали войти, но Трандуил неожиданно остановил оленя и поднял руку. Отряд тоже остановился, и в тишине леса, девушка отчетливо услышала громкие крики, доносившиеся из дворца.

Девушка вздрогнула, когда услышала шелест меча, вынимаемого из ножен. Трандуил махнул рукой, и отряд легкими тенями пронесся мимо них, влетая в распахнутые ворота. Звуки борьбы и лязг железа усилились. Король тронул бока оленя, тоже направился через мост.

— Кто это? — встревоженно спросила Вероника.

— Гномы, боевой отряд, — услышала она тихий ответ.

— Гномы? — вдруг стала кое-что понимать Ника. — Настоящие или духи?

Трандуил нахмурился, настороженно прислушиваясь, вдруг улыбка озарила его лицо, и он смело направил скакуна через ворота.

— Духи, пьяные духи гномов и, кажется, это отряд Торина, что был на поле брани. Что же понадобилось ему здесь? Я думал, Арагорн отпустил всех, кто выполнил свою клятву?

— Самой интересно, — прошептала Ника, изумленно глядя, как гномов окружили эльфы, а тот самый Торин громко кричал:

— Трандуил, где же ты! Давай поговорим, как король с королем! Трандуил! Ну, наконец-то, я голос сорвал, пока тебя звал!

Король эльфов смерил его взглядом и высокомерно спросил:

— Зачем вы пришли в мой дворец?

— Пойдем с нами к Одинокой Горе! Давай отнимем у него мой камень Аркенстон! А взамен я отдам твои! — выкрикнул в ответ Торин, глядя на Трандуила и Веронику исподлобья.

Трандуил спешился, привычно помог Веронике: спустил ее на землю. Король развернулся к пьяным ролевикам, задумчиво переспрашивая:

— Вернешь мне мое?

Расшумевшиеся было гномы, замерли, прислушиваясь к разговору их предводителя с эльфом. Их угрожающий вид не мог не беспокоить девушку. Она была уверена, что мирно гномы из зала не выйдут, что им потребуется посторонняя помощь.

— Отдам, если поможешь ящера победить, — согласился Торин, веселея на глазах. По нему было видно, что он не был готов к тому, что Трандуил пойдет с ним на сделку. Девушка хотела бы послушать, о чем договорятся гномы с эльфами, но поняла, что ей надо спешить, пока Трандуил занят. Надо обязательно позвать Роберта, так как связываться с пьяницами Нике очень не хотелось.

Улучив момент, когда король остановился возле шатающегося Торина, склоняясь над ним, Ника развернулась и бросилась к воротам. Пробежав расстояние до выхода, девушка выскользнула в коридор, испуганно замерев. Гномов было намного больше! Остальных, оказывается, сдерживали Майкл со своими урук-хаями и Роберт.

— Парни, центр закрывается, вам пора на выход, иначе охранники занесут вас в черный список, и вас больше не будут сюда пускать.

— Расходимся, ребята! Лучше завтра приходите, — зычно кричал Майкл, отталкивая гномов подальше от дверей.

— Роберт, — осторожно позвала Ника.

— О, вы что, не ушли? — удивился брюнет, оборачиваясь к девушке лицом.

— Нет, Елена в Рохане.

— Да вы что! — возмутился Роберт. — Уводи ее отсюда. Охранники через пять минут придут. Тут такая давка будет!

— Ребята, пропустите девушку! — крикнул Майкл, подталкивая Веронику к образовавшемуся коридору в толпе гномов.

— Роберт, у меня там гномы! — возмущенно высказалась Ника, оборачиваясь к другу.

— Я знаю, — кивнул ей брюнет, отбрасывая особо упорных обратно. — Не беспокойся, я потом все починю, если что разгромят. Я завтра позвоню тебе.

— Роберт! — настойчиво крикнула девушка, но ее окрик потонул в гомоне гномов, которые требовали, чтобы их пропустили.

Махнув рукой на брюнета, Ника попрощалась уже с любимой туникой и прикидывала в уме, во сколько ей встанет потеря защитного костюма и лука со стрелами. Наверное, долго придется отрабатывать. Горько вздохнув, Ника посетовала на свою везучесть. Первый день и такой залет. Но надежда, что она сможет найти свои вещи, все же теплилась в ней. Проталкиваясь сквозь ролевиков, Ника, приподняв подол, достала из кармана ключи Роберта и открыла дверь, за которой расстилались вольные степи Рохана.