Добро пожаловать в мечту

Глава 4

Вероника не могла поверить в то, что Сильва, как муха, билась об невидимую стену, которая преградила ей путь. Сама девушка несколько минут назад спокойно проходила там. Подбежав к женщине, она протянула ей руку, не встретив сопротивления, Сильва удивленно дала ей свою, но Леголас резко дернул Нику назад, не позволяя им соприкоснуться.

— Леди Вероника, идите с остальными в темницу.

— Но, как же так! — возмутилась Ника, на что получила ответ от Сильвы.

— Иди, иди. Я скоро буду, — спокойным голосом послала ее женщина, сама же очень выразительно посмотрела на принца, и Нике подумалось, что тому мало не покажется.

Сильва была на взводе.

— Прошу, пройдемте за мной, — девушка поманила к себе остальных.

Она внимательно следила, чтобы никто не упал с перехода, обходя пойманную в ловушку Сильву.

Это как же надо надоесть голограммам, что они на такое пошли? Только вот на что, Ника так и не поняла. Сверившись по карте, она вздрогнула, когда на руку упала белоснежная прядь.

— Да, это верная дорога. Смело идите по ней, не заблудитесь, леди Вероника! — раздался красивый голос Трандуила.

Обернувшись к нему, Нику стало затягивать в холодные омуты голубых глаз.

— Еще не насмотрелись? — прозвучавший сарказм заставил девушку выдохнуть и отстраниться от склоненного над ней короля эльфов, который уже откровенно улыбался.

Ника свернула в левый коридор и только там смогла спокойно выдохнуть.

— Такая увлекательная экскурсия у нас впервые. Столько раз были, но такое еще не видели! У вас новая программа, милочка? — обратилась к ней все та же пожилая дама, которая чинно шла, держась за своего кавалера.

— Да, да, наверное, — закивала головой Ника, проверяя маршрут по карте. — Я сегодня первый раз.

— Мы каждый год ходим в этот зал, у нас такая традиция. Можете мне поверить, милочка, что сегодняшний день мне запомнится лучше, чем первая экскурсия, — похвалила девушку дама, поглядывая на соглашающегося с ней мужа.

— Спасибо, — засмущалась Вероника, понимая, что она тут ни при чем, что это сбои в программе, или еще что, — мы очень стараемся угодить посетителям. Но бывают накладки.

— А где ваша группа? — уточнила еще одна дама, которую раньше Ника не видела.

Вздрогнув, девушка покраснела еще сильнее, и махнула рукой вперед, пробормотала:

— А ее уже поймали. В темнице сидят.

— Очень интересная задумка, — довольно улыбнулась ей дама, и не стала продолжать разговор, переключилась на разглядывание стражников, которые молчаливыми тенями шли рядом.

Эльфы-конвоиры внимательно следили за людьми с бесстрастными лицами. Они не вызывали теплых чувств в девушке, как тот же Леголас. Но по-настоящему Нике сделалось нехорошо, когда в конце коридора она увидела поджидающую их Тауриэль.

Смерив высокомерным взглядом людей, она развернулась и проводила их до камер.

— Ника, Ника! Я здесь! — послышался голос Аси.

Сердце радостно забилось, девушка очень переживала за свою подругу. Ухватившись за протянутую руку, Ника попыталась выдернуть ее из камеры, но прутья крепко держали в плену блондинку. Потрясенная Вероника выпустила руку подруги.

— Не задерживайтесь, — окрикнула ее рыжая эльфийка, открыв дверь в камеру, куда Ника нерешительно зашла, вздрогнув, когда за ней громко захлопнулась дверь.

— Эй, красотка, как тебя звать? Я знаю, только забыл! Может, подскажешь? — обратился к Тауриэль парень из противоположной камеры, которую разделяло от Никиной пропасть.

Эльфийка бросила на него недовольный взгляд, продолжила открывать двери пустых камер, наполняя их плененными людьми, которые с большой радостью размещались в них и громко делились между собой восторженными впечатлениями.

— Ни-и-и-к-ка-а-а-а! — позвала ее Ася, но девушка ждала, когда эта рыжая покинет их.

Острая схватка двух колючих взглядов, и, победно усмехнувшись, Тауриэль оставила темницы. Ника облегченно выдохнула.

— Ася, выходи сквозь решетку! — крикнула она подруге, надеясь на то, что та сообразит и вспомнит, что говорил им Роберт.

— Ой, — удивленный вздох Аси, и Ника радостно улыбнулась.

А потом она могла лицезреть такую же улыбку на лице своей единственной подруги.

— Ника, это так круто! — восторженно сказала Ася, заходя к ней в камеру. — Я сначала так испугалась. А потом смотрю, вас ведут, и все, как отпустило! Если бы я знала, что можно сквозь двери ходить!

— И сквозь эльфов. Это же голограммы, — поделилась тайной Вероника, не зная как признаться ей, что она так не может ходить.

— Прямо сквозь эльфов! — изумилась блондинка. — А в «Сумерках» нам такого не говорили.

— Героям очень неприятно, когда сквозь них проходят, но можно, — объяснила Ника, оглядывая камеру, где посидеть даже было не на чем. Голый камень!

Неожиданно ее привлек слаженный восторженный вдох и звук бряцания ключей, резко обернувшись, она увидела Леголаса, который спешно открывал решетку. Подмигнув нахмурившейся Нике, он так же быстро исчез. Девушки удивленно переглянулись, и Ника поспешила выйти из камеры, пока дают возможность сбежать. Поднесла к глазам карту и поняла, что из темницы ведет другая дорога.

— Группа, внимание! Нам сейчас налево и вниз. Прошу поспешить, у нас мало времени! — крикнула Ника, желая привлечь к себе внимание двух групп, которые восторженно переговаривались, создавая невероятный гам.

— Это что же, мы как бы сбегаем? Как гномы в фильме, — парень из противоположной камеры лучился от счастья, как будто об этом и мечтал всю свою жизнь.

Ника опять бросила растерянный взгляд на Асю в поисках поддержки, та кивнула, состроив очень знающее лицо. Девушка обернула к веселящемуся парню и ответила:

— Ну, будем считать так. Прошу всех за мной! И с тропы не сходить!

И тут все побежали, радостно крича. Особенно весело было молодежи, Ника только и успевала кричать им в какую сторону поворот. Сама она вместе с Асей помогала более старшему поколению, которые не так были быстры, но так же азартны. Эльфы-стражники в немом удивлении провожали взглядами бегущих людей, не предпринимая попыток остановить, только у самих врат возникла заминка. Охранники встали, преграждая путь, выставили мечи, готовые отразить нападение духов. Но опытные парни быстро смекнули и ринулись сквозь голограмму. Ася радостно улюлюкала наравне со всеми и тянула упирающуюся Веронику за собой к закрытым дверям. Спасло ее от столкновения и шишки на лбу, окрик Сильвы, которая еле поспевала, бежала следом.

— Подождите меня! — кричала женщина, покачивая своим бюстом из стороны в сторону, останавливалась отдышаться, упираясь руками в колени.

Стража до того засмотрелась на сие видение, что не заметила, как Ника осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу, с облегчением выдыхая. Потом появилась и Ася с Сильвой, проходящие через ворота.

— Вот это мы дали жару! — восторженно сказала блондинка, подставляя с трудом дышащей женщине плечо.

— Это я такого жару задам одному затейнику. Сколько раз говорила: «Доделай маршрут до конца», а он, паразит, опять бросил затею и ловушками увлекся. Роберт — поганец, ну получит он у меня! Вот зачем ловушки во дворце эльфов?

— Зачем? — вопросом на вопрос ответила Ася, с большим интересом слушая женщину.

— А вдруг, говорит, орки нападут! — возмущалась Сильва.

— А вдруг? — поддержала идею Роберта Ника, уже готовая поверить в любой бред этого гениального молодого программиста.

— А не было в фильме такого. Они напали-то там, — куда-то махнула в сторону Сильва, — у реки, и то Леголас и Тауриэль отстояли свой предел. Вот не понимаю, что у этого парня в голове. Вроде хороший, добрый, но как стукнет идея в голову и все — туши свет. Кстати, а где посетители? — встревожилась женщина, оглядывая пустой лес.

— Наверно, дальше побежали, — пожала плечами Вероника, и пошла через мост, выглядывая группу.

Сильва и Ася пошли следом, но медленнее.

Девушка уже завернула за первый поворот, когда заметила отдыхающих людей.

Встретили они девушек радостными улыбками, кто-то махал рукой. Но неожиданно все повскакивали со своих насиженных мест и вновь бросились в бег, радостно крича.

— Ника, беги! — крикнула Ася, обгоняя подругу и, как на буксире, тянула за собой запыхавшуюся Сильву, которая цедила ругательства в адрес известного всем молодого гения. Бросившись за ними вслед, Вероника оглянулась, чтобы припустить еще быстрее, за ними гнались эльфы во главе с рыжей эльфийкой.

Так, веселой гурьбой, все и вывалились в коридор, весело смеясь и подгоняя опоздавших. Нике оставалось сделать каких-то пять шагов, когда дверь, страшно скрипя, захлопнулась у нее перед носом. А закрыл ее Леголас, самодовольно улыбаясь, сложив руки на груди. Ника не успела затормозить и просто скатилась ему в руки.

Уткнувшись в твердую броню, Ника чуть не задохнулась от приятного запаха листвы, ветра и чего-то еще, безумно притягательного. Услышав тихий смех, Ника испуганно вскинула голову и замерла в сильных руках эльфа.

— Все же вы очень очаровательно пугаетесь, леди Вероника, — прошептал Леголас, лукаво глядя на девушку. — Не приходите завтра, меня не будет. Я сегодня уезжаю в Ривенделл, к королю Элронду. Спасать вас здесь будет некому.

— Хорошо, — сказала Ника, кивая, а сама мысленно добавила «что вас не будет».

Приключений на сегодня с нее достаточно. И завтра такая же нервотрепка ей ни к чему.

Леголас хотел что-то еще добавить, но с той стороны стали стучаться и пытаться открыть дверь. Поэтому эльф погладил шероховатую поверхность рукой и философски изрек:

— Никак не мог подумать, что врата за Грань такие. Я думал — это витые врата, высокие, воздушные, блестящие на солнце, украшенные звездами. Понятно, почему вам там не очень. Вам, леди Вероника, позволяется приходить в наш лес, но только другом, — величественно изрек Леголас, проникновенно глядя ей в глаза. — До скорых и таких же незабываемых встреч, — поклонившись, он отошел в сторону, давая проход Веронике.

Та удивленно посмотрела на принца, оглянулась на остальных эльфов, поблагодарила их за доверие и дернула за ручку, открывая дверь в свой мир.

Переступив порог, Ника закрыла дверь на ключ и тут же оказалась в медвежьих объятиях солидного мужчины, который восторгался произведенной экскурсией, благодарил девушку, у которой от страха глаза стали округляться.

— Я так давно не бегал, словно молодой. Лет двадцать скинул. Это просто изумительно! Спасибо! Обязательно завтра приду.

— Не надо завтра! — жалобно попросила Ника.

— Почему? — удивились все, кто слышал девушку.

Ника не знала что придумать, поэтому ответила честно.

— Леголаса не будет, он в Ривенделл собрался.

— А-а-а-а! — понятливо протянули все, соглашаясь, что именно он им и нужен.

— Точно, парень же сказал, что завтра Мордор откроют! — воскликнул разноцветный.

— А-а-а-а! — второй раз всем все стало понятно, кроме Ники и Аси, которые держали лица, но самим очень хотелось узнать, при чем тут Мордор.

— Еще раз спасибо! Обязательно ждите нас, мы вернемся! — как угроза прозвучали для Ники слова солидного мужчины и подмигивания его дамы.

Каждый посетитель норовил пожать руку девушке и Сильве, которая просто светилась как ясно солнышко от похвалы, обмахиваясь рукой, и тяжело дыша.

Когда последний удалился, она развернулась к девушкам, и угрожающе прошипела:

— Пойдемте ловить этого умника. Он нам за все заплатит!

Сильва ринулась в сторону от выхода и шла твердой походкой до дверей с надписью «Посторонним вход строго запрещен». Громко стукнув по дверям, женщина зычно крикнула:

— Роберт, я зла на тебя! Открывай быстрее, а то будет хуже!

Дверь, к удивлению Ники, открыли быстро. Она бы после такого ни за что не открыла, а тут…

Девушки войти вслед за женщиной постеснялись, так как считали себя посторонними.

А из комнаты доносились громкие крики Сильвы. Она клялась, если тропу не закончит, она его в бараний рог загнет или запрет в кабаке с гномами. Какой из доводов оказался верным, но юноша громко стал уверять, что к концу недели все будет в лучшем виде.

Извинялся за то, что забыл о таком важном деле.

Девушки прониклись его заверениями, но только не Сильва, она велела на лбу написать, что бы хотя бы по утрам вспоминать, что он ей пообещал.

— Сколько еще ловушек во дворце? — грозно спросила она у Роберта, открывая дверь и выходя в коридор.

— У меня где-то все подсчитано, я как найду, обязательно скажу. Ну как, красавицы, вам понравилось?

Аська довольно закивала головой, а Ника замотала.

— Вероника, а что не так?

— Я сквозь голограммы ваши не прохожу.

— Что? — удивились все хором, неверяще глядя на смутившуюся девушку.

— Пошли, проверим, что не так, — тут же включился в работу Роберт, поманил Нику в свой кабинет. Вслед за ней зашли и Ася с Сильвой, прикрывая за собой плотно дверь.

Роберт включил установку, выбрал объект, и он появился между ним и Никой.

— Пробуй, — приказал юноша, внимательно следя за действиями девушки. Она осторожно приблизилась к стволу дерева и осторожно прикоснулась к нему. Ствол был как настоящий, но пальцы тонули в зыбкой голограмме.

— Не поняла, — теперь удивилась Ника, спокойно проходя через ствол туда и обратно.

— Ты хочешь сказать, что было как-то не так? — осторожно стал допытываться до нее Роберт, подозрительно сощурив глаза.

— Да, я стены рукой щупала, опиралась на них, — стала перечислять Ника, боясь рассказать про эльфа.

— Как интересно, Сидоров то же самое говорил, — пробормотал Роберт, задумчиво потер подбородок, что-то прикидывая в уме.

— Кто? — удивилась Ася, не понимая о ком речь.

— Да, работал тут один, — пояснил юноша, не отвлекаясь от разглядывания белого потолка. — Говорил, что в кабаке у гномов все настоящее. На верхних этажах тоже возникли вопросы.

— Это опасно? — нерешительно спросила Ника, боясь услышать ужасную правду.

— Да нет. Ты только не пей с ними, — отмахнулся от нее местный гений и сильнее стал тереть подбородок, расхаживая туда — обратно.

— С кем? — не поняла Ника, о чем говорил брюнет.

— Со стенами. Если бы Сидоров в запой не ушел, работал бы и работал, — ответил Роберт, потом радостно улыбнулся и, схватив Нику за руки, предложил: — Давай, завтра устроим эксперимент. Сейчас-то уж поздно.

Все посмотрели на часы, которые показывали без пяти минут двенадцать ночи.

— Ника, я же сказала, не говори ты с ним. Девок, знаешь, сколько от нас ушло, а все Леголас. Глазками стреляет гневно, а их это только заводит, — поддержала разговор Сильва, недовольно качая головой. — Говоришь, вам, говоришь. Ненастоящее это все. Голограммы!

— Простите, — потупилась Ника и вдруг заметила, что у нее на руке нет браслета. — Ой, я потеряла карту.

— Слетела, наверное, когда бежали, — предположила Сильва. — Ничего, завтра новую выдам. Ты паспорт не забудь с собой взять, оформлять тебя будем.

— И не забудьте, завтра у нас ночной рейд. А ты, Ника, пошли учиться стирать память.

Роберт вышел из кабинета и повел девушку обратно к дверям. Вызвал на них интерактивную панель, объясняя:

— Все очень просто, нажимаешь «Конец смены» и «Очистить память». Все! Минут двадцать будет стирать, потом перезагрузка.

— Я не поняла по поводу вина, — вспомнила переполох, устроенный именно по этому поводу. — Ты сказал — никакой материальной ответственности, а тут надо вино продавать.

— Сильва, объясни насчет вина, — громко крикнул Роберт женщине, которая как раз вышла из его кабинета.

— Потом покажу, когда привезут, — так же выкрикнула в ответ женщина, идя в другую сторону.

— А я материально ответственная за его сохранность? — спросила ее Ника.

— Нет, конечно! — изумилась Сильва, останавливаясь. — Там же все автоматизировано, лишку не сольешь. Да и везде камеры установлены. Никакой ответственности, если, конечно, бочку не собираешься украсть.

Ася рассмеялась над шуткой женщины, подходя к подруге, заговорщицки подмигивая.

— Нет, что вы. Просто вдруг кто-то это сделает другой, — не унималась Ника, помня рассказ Леголаса.

— Да нет никакой ответственности. У тебя — нет. А вот у меня — есть, поэтому я и слежу за вами, — Сильва зловеще протянула последнее предложение, показывая двумя пальцами, что она глаз с них не спускает и все ви-и-и-дит!

— Вас проводить? — спросил юноша, тоскливо глядя на дверь своего кабинета.

Ася проследила за его взглядом и усмехнулась.

— Нас папа заберет, — ответила она ему, доставая из заднего кармана телефон.

Вот что значит карман на застежке, столько всего произошло, а телефон на месте, Ника тоже любила такие кармашки и с большим удовольствием положила туда вверенные ей ключи. Но Роберт вдруг остановился и крикнул ей:

— Ключи при выходе роботу-вахтеру сдай! Вот, видишь, стоит? — Ника оглянулась в сторону выхода и встретилась с взглядом гласных нечеловеческих глаз робота. Тот тоже хорошо ее видел, как и она его. — Иначе не выпустит!

— Роберт реально не от мира сего, — в сердцах выдохнула Ника, направляясь к поджидающему ее роботу.

— Да, папуля, спасибо! Ну, все, десять минут и за ними прилетит папкин лимузин! — радостно поведала Ася итоги переговоров с отцом.

— Отлично, хоть ноги можно будет вытянуть. А то набегалась по лестницам туда — сюда.

— Это правда, я так вообще на шпильках, — посетовала Аська, заставляя Нику оценить высоту каблука.

Отдав ключ, девушки благополучно вышли за двери, где их поджидали самокаты.

Взобравшись на них, направились к лифту.

— Как там, в «Сумерках»? — устало спросила Ника, чувствуя, как силы покидают ее.

— Скукота. У тебя веселее. Эдвард от своей не отцепляется, Эмет тоже. Встретилась с оборотнями, покатали по лесу на мотоциклах и все! Тухло, — лениво отозвалась Ася, недовольно оглядываясь на предмет своей бывшей вселенской любви.

— Понятно. Завтра точно идем в рейд? Мне не хочется.

— Я не насилую. Но думаю, будет веселее, чем сегодня! — оживилась блондинка, подмигивая подружке.

Подъехав к лифту, двери которого услужливо открылись, Ника зашла внутрь, нажала нужную кнопку, и вдруг с тоской поняла, что ей не хочется уходить отсюда. Она хотела поскорее, чтобы наступило завтра, и можно будет вновь окунуться в мир ярких красок.

— Ой, я уроки не сделала! — вспомнила Ника очень важную вещь. Да и когда теперь делать? Не успеет ничего.

— Я тоже, — улыбнулась ей Ася.

— Что делать? — обеспокоенно спросила совета Вероника, которая и так с трудом осваивала материал, а тут вообще неподготовленная явится.

— Спать, что еще-то. Я всегда так делаю. Завтра найдем, у кого списать, — отмахнулась блондинка от несущественной проблемы.

Зайдя к себе домой, Ника устало сбросила туфли, сняла с себя брюки и блузку, бросила их в кресло. Потопала в ванную комнату, где смыла косметику, почистила зубы, поцеловала себя в зеркало и выключила свет. Добрела до своей комнаты, ухнула на кровать, с трудом забираясь под одеяло, удобно устраиваясь на подушках. В блаженстве закрыла глаза, и тут зазвонил телефон. Закон подлости всегда срабатывает!

Чертыхнувшись, Вероника заставила себя встать, найти, как всегда, непонятно где завалявшийся аппарат связи и с удивлением замерла посреди комнаты. Ей звонила ведьма Елена. Приняв вызов, Вероника забралась обратно на кровать.

— Але, — услышала она веселый голос. — Ну как он?

— Кто? — удивленно выдохнула Ника, еще больше подобралась, не понимая, о ком говорит Елена.

— Как кто! У тебя сегодня встреча судьбоносная состоялась! Ну, какой он?

— Кто он? — в ступоре повторяла Ника, перебирая в уме знакомых юношей.

— Ника, не тупи. Сегодня ты встретилась с ним? — последнее слово ведьма очень выразительно выделила, чтобы Нике, наконец, стало понятно, на кого она намекала.

— А-а-а-а! — протянула Ника, напоминая себе своих же посетителей. — Да, я встретила сегодня парня. Его Робертом звать.

— Вот он — твой звездный час! Встретила, наконец, единственного! — обрадовалась за девушку ведьма. — Ну, рассказывай, как все было?

— Постой, а ты уверена, что он мой? Он на Аську запал.

— Как на Аську? Почему на Аську? Я только что раскидывала карты, из расклада ушла встреча, осталась Любовь и путешествие. Никакой Аськи не было.

— Уверена? — продолжала сомневаться Ника.

— Точно говорю. Сегодня любовь свою ты повстречала! Готовься, скоро он тебя «ух»! Как же я счастлива за тебя! Слов нет!

Слушая звонкий голос Елены, Ника вспоминала Роберта, и никак не могла понять, нравится он ей или нет.

— Мы завтра в ночной рейд пойдем с ним и Ася, — нерешительно призналась Ника, понимая, что теперь идти точно придется.

— Так, хватит твердить об Асе! — недовольно одернули ее на том конце. — Я точно знаю, что у нее уже там все решено. Я завтра с тобой пойду, посмотрю на соколика, а потом карты на него раскину, и все станет ясно, поняла?

— Да, — на автомате соглашалась Ника, не зная, как сказать самое главное условие явки, но, набрав побольше воздуха, выпалила на одном дыхании, для надежности зажмурившись:

— Только надо за вход заплатить. Это ролевые игры!

— Хм, нашла, чем пугать. Ролевые, так ролевые. Во сколько и где встречаемся!

Ника удивленно расслышала мурлыкающе нотки в голосе Елены.

— Завтра, развлекательный центр «Иной мир» этаж «Фэнтези», зал «Средиземье», — продиктовала Вероника, с трудом вспоминая названия.

— Это вы в какие такие ролевые игры играете? — опять возмутилась ведьма. — Ой, ты же маленькая. Прости, забываю.

Ника обиженно засопела, сильнее сжимая трубку.

— Мне вообще-то скоро двадцать два! — напомнила она Елене.

Но в ответ услышала лишь переливчатый смех:

— Напугала. Ладно, завтра во сколько, так и не сказала?

— В двадцать ноль-ноль, — выдохнула Ника, понимая, что на Елену сердиться невозможно.

— Отлично, жди!

Послушав гудки, Вероника выключила телефон, убрав его под подушку. Расслабленно вздохнула и закрыла глаза. Если бы она знала, что ей приснится!

Она стояла на большой открытой поляне. Солнечный свет заливал все вокруг, придавая зелени золотистый оттенок. Оглядываясь, девушка видела вокруг себя сплошную стену густого, высокого, древнего леса. Пение птиц красиво переплеталось с шумом ветра, который запутался в кронах вековых деревьев. Трава на поляне была невысокая и мягкая. Подол длинного платья надежно берег нежную кожу девичьих ног, обутых в легкие туфли. Небо манило своим чистым голубым цветом.

Вдруг она услышала, как за спиной кто-то всхрапнул. Резко обернулась и замерла от удивления. Волосы рыжей волной всколыхнулись от движения, больно ударяясь о руку. Но девушка ничего не замечала, во все глаза смотря на странное животное, которое медленно приближалось. И впору было бежать подальше от огромного зверя с раскидистыми рогами, но на его спине восседал знакомый король эльфов собственной персоной. Его длинные белоснежные волосы развивались на ветру, голову венчала скромная корона.

Спокойно смотреть на Трандуила у Ники никак не получалось, сердце вновь пустилось вскачь. Нервно сцепив руки, она стала ждать, когда животина дойдет до нее, молясь, чтобы не съела или даже не покусала. Теперь Ника узнала, чьими рогами украшен трон короля.

Его глаза внимательно следили за ней, но Ника, пряча улыбку в поджатых губах, смело и открыто не отводила взора, наслаждаясь видением такого холодного, но прекрасного Трандуила.

Рогатое животное остановилось около девушки, и ей пришлось закинуть голову, чтобы не разрывать зрительный контакт с самыми волнительными глазами.

— Никак насмотреться не можете, прекрасная леди Вероника? — чуть насмешливо спросил ее король эльфов.

Девушка в ответ подарила счастливую улыбку, которую больше не было сил прятать, и кивнула головой, подтверждая его слова. Не было стеснения, не было страха, только восхищение.

Трандуил наклонился, протягивая ей руку, приглашая присоединиться, подбадривая, видя недоумение на лице девушки:

— Смелее, храбрая леди.

Поддавшись уговорам, Вероника вложила свою ладонью, чтобы тут же от удивления вскрикнуть, когда ее резко дернули за руку вверх и усадили перед собой, крепко обнимая талию.

Тронув бока животного, король заставил его начать движения, унося Веронику в самую лесную гущу. Бег сначала был неспешным, но все убыстрялся, пока не перешел в рысцу. Теплый ветер бил в лицо, тревожное тепло мужского тела согревало спину, привнося беспокойство в душу. Волосы растрепались от быстрой езды, к щекам прилила кровь, но все это Нике безумно нравилось. А когда лес закончился, и началась степь, Ника не сдержалась от счастливого смеха, расправив руки как крылья, она летела вместе со зверем, как птица, опьяненная свободой.

Но все заканчивается, и степь тоже закончилась, упираясь в горный хребет. Трандуил развернул скакуна, и сильный ветер вновь заиграл в рыжих волосах, лаская нежную кожу девушки. И вновь Вероника смеялась, прося еще быстрее, отдаваясь яркому моменту полета, задыхаясь от счастья.

У самого леса Трандуил остановил зверя, к которому девушка прониклась любовью и уважением, осторожно развернул Нику к себе, чтобы с довольной улыбкой, изучать раскрасневшееся девичье лицо.

— Я понимаю, вам понравилась наша прогулка, леди Вероника? — больше утверждал, а не спрашивал ее Трандуил.

— Очень, я вам так благодарна! Это было бесподобно! А как зовут этого зверя? — спросила в ответ она, не переставая радостно улыбаться.

— Это олень, леди Вероника. Король среди своих, ему нет равных. Как и вам, — ответил король, нежно убирая рыжие волосы назад, открывая для себя ухо девушки. Ника попыталась отстраниться, опять чувствуя странную реакцию на прикосновения эльфа, словно током дернуло. Но Трандуил крепко удерживал за талию, прижал ее к себе, чтобы соблазнительно прошептать: — Я хочу видеть вас такую всегда. Хочу услышать ваш смех еще раз. Вы разрешите мне сопровождать вас в ваших снах, леди Вероника?

Смутившись от такого внимания со стороны Трандуила, Ника, встретившись с ним взглядом, лишь кивнула головой, поражаясь своему бесстрашию.

— Я буду ждать с нетерпением каждую нашу ночь, — проникновенно пообещал эльф и отпустил девушку, от чего она соскользнула с шеи оленя и, громко крича, упала.

Вскочив на кровати, Ника тяжело вздохнула, с трудом соображая, где она. Очертания собственной комнаты в ночи плохо были узнаваемы, но это была ее комната. С облегчением выдохнув, откинулась на подушки, приложила руку к вспотевшему лбу, поражаясь, какой бред ей снится.

— А во сне был день, — громко сказала Ника, испугавшись звука собственного голоса. Он охрип, словно она долго кричала. А она и кричала, когда олень нес ее по степи.

— Выкинула оленей из головы, — потребовала она от себя, — утром рано на учебу. Так что закрывай глаза и спать.

Но сказать проще, чем сделать. Девушке все чудилось, что ее волосы пахнут тем ветром и травой. Растревоженная Ника смогла уснуть лишь под утро, чтобы тут же проснуться от звука будильника.