Добро пожаловать в мечту

Глава 14

Стоило Веронике оказаться в коридоре и закрыть за собой дверь, как ее тут же схватил за руку хмурый Роберт и утянул за собой, не обращая на возмущения очереди никакого внимания. Вероника шла, помня о предупреждении мудрой женщины, которая всегда оказывалась права. Поэтому девушка готовилась пережить неприятные минуты взбучки, а потом с чистой совестью вернуться к работе. Ведь Ника была уверена, что ни в чем не виновата перед юношей. Вещи она нашла, а больше грехов за ней не числилось.

Кажется.

Юноша раскрыл дверь в свой кабинет, вежливо предлагая жестом Нике войти. Как только девушка послушно вступила внутрь, а дверь за ней захлопнулась, Роберта прорвало.

— Как ты могла! Я же доверял тебе! В чем ты его пронесла, а? В чем, я спрашиваю?

Вероника опешила. Во все глаза глядя на взбешенного юношу, который хватал ее за руки, сдвигая рукава вверх. Увидев браслет, очень небрежно сдернул его, причиняя Нике боль. Она зашипела, хватаясь за запястье, возмутилась:

— Роберт, в чем ты меня обвиняешь? Почему так ведешь себя?

— Я в воровстве тебя обвиняю, дуреха. Влюбилась, как и остальные. Хотела украсть его, только за это, знаешь, что тебе светит? Четыре года как минимум заключения под стражу. Как ты его вынесла, а? В браслете вроде ничего подозрительного нет.

Юноша всматривался в светящийся экран устройства, выискивая только ему известную информацию.

— Я ничего не крала! — возмутилась Ника, которую уже второй раз обвинили без веской причины.

— Так и поверил. А как же он оказался тогда в другом зале? А потом в Рохане? Вероника, лучше признайся, скопировала в браслет. Я понимаю, что ты договора не читала, но если бы прочла, так черным по белому написано, что уголовная ответственность за копирование и вынос за пределы центра. Моли бога, что тебя не поймали. Я вообще не знаю что делать! Так меня подставила!

— Я ничего не крала! — уже тверже прокричала Вероника, пытаясь достучаться до Роберта, который бился в истерике.

— Ника, признайся, как ты это сделала. Он рядом с тобой стоял, значит, устройство на тебе было. Если не браслет, то что? — надвигался на нее Роберт, давя тяжелым взглядом.

— Я не понимаю тебя, Роберт. Ты нормально по-человечески разговаривать умеешь? — взвыла девушка, отступая, пока не уткнулась в край стола, что-то на нем сдвинув.

— Я спрашиваю, куда ты скопировала файлы? — гневно выкрикнул брюнет, нависая над девушкой, которая руками уперлась ему в грудь.

— Какие файлы? — переспросила она, совершенно не понимая, о чем говорит юноша.

— Раздевайся, — скомандовал Роберт, хватая клатч и отбрасывая его в сторону.

— Что? — не на шутку испугалась девушка. — Я полицию вызову, слышишь?

— Ника, я должен изъять у тебя файлы. Иначе уволят меня, если не посадят, как соучастника. Говори уже, что за устройство и где ты его спрятала, — требовал юноша, выходя из себя.

С трудом глотнув, девушка просто не знала, как еще доказать, что она ни в чем не виновата.

— Роберт, какие файлы? Ты вообще о чем?

— Ника! — взревел юноша. — Я смотрел записи! Рядом с тобой стоял Трандуил. Просто так он там оказаться не мог, значит, ты его туда пронесла. Я спрашиваю, на чем ты его пронесла. Куда скопировала файлы. Это незаконно, понимаешь. Тебя посадят за кражу.

— Я не копировала ничего, он сам пришел.

— Да, что ты мне сказки рас… — возмущение юноши сошло на нет, как будто из него весь воздух выпустили.

Юноша схватился за голову, нервно прошелся до двери и обратно, хмурил брови, что-то бормотал себе под нос. Потом бросил на замершую девушку подозрительный взгляд и уточнил:

— Честно не копировала?

— Нет, говорю же.

— И даже думать не смей это делать. Тогда что за чертовщина творится у нас тут? То девушки, перевязывающие бинтами раны голограммам, то появляющиеся ниоткуда эльфы. Ника, я схожу с ума, или это все происходит на самом деле?

— Честно, сам пришел.

— Ага, пришел. Сам пришел, сам и ушел, — бормотал Роберт, все еще не веря словам девушки.

Но глядя на нее, юноше не верилось, что она могла додуматься до такой подлости, как хищение файлов.

— Надо срочно на выходной, — решил для себя брюнет, устало падая в кресло. — Вероника, прости. Но если кто-то узнает, что … Короче, буду говорить, что так и задумывалось.

— Я пойду? — осторожно спросила девушка, опасливо глядя на осунувшегося юношу.

— Да, конечно, и еще раз прости. Сбой в программе, наверное, надо опять все переустанавливать.

Ника дернулась, услышав страшное слово «переустановка», и обернулась к Роберту, прислушиваясь к его грустному голосу.

— Это же сколько времени потрачу… Никакой личной жизни…

Отыскав свой клатч, девушка закинула ремешок на плечо и на носочках вышла из кабинета, подальше от странного юноши и поближе к своим эльфам. Выйдя в коридор, Ника обхватила себя руками. Ее все еще потряхивало от пережитого ужаса. Она боялась предположить, что было бы, если Роберту хватило бы наглости раздеть ее. Лучше о плохом не думать, главное, все обошлось. В клатче завибрировал телефон. Открыв сумочку, девушка взяла орущий аппарат в руку и приняла вызов от Аси.

— Привет, Ника, — очень возбужденно поздоровалась подруга и зачастила. — Я это сделала! Я пожаловалась папику! Все, Майклу теперь несдобровать. Представляешь, этот наглец посмел отыскать мой домашний номер телефона. Он звонит, а же не знаю, что это он! Я трубку беру, а он как запоет соловьем: «Люблю до гроба». Ага, своего. Ну, я папе рукой помахала и шепчу, типа, маньяк меня домогается, и трубку-то папе даю. Ты бы видела зверское выражение лица папулечки. Красный как рак, пыхтит. Я его обожаю в такие моменты. Как взревел, типа, да ты кто такой, ну-ка, как твое имя, адрес. Сейчас едет к нему. Если честно, немного жаль парня, но он сам напросился.

— Ася, — пораженно выдохнула Ника, глядя на вполне живого и улыбающегося Майкла, который шел ей навстречу и светился белозубой улыбкой.

— Да, сама знаю, — тяжело вздохнули на том конце. — Погорячилась, а нечего так неожиданно звонить и руку просить. Я просто испугалась. Ника, что мне делать?

— Не знаю, — честно призналась она, замирая перед темнокожим юношей, который что-то хотел от Вероники.

— Ладно, позвоню папе. Узнаю, сильно досталось Майклу или нет.

— Нет, — выдохнула Вероника, пытаясь расшифровать знаки, подаваемые юношей.

— Думаешь? Нет, я не выдержу. Надо обязательно позвонить. Все, пока, — попрощалась Ася, и в трубке послышались длинные гудки.

Убрав телефон в клатч, девушка воззрилась на юношу без видимых телесных повреждений.

— Привет, вы сегодня участвуете? — спросил у нее Майкл.

— В чем? — уточнила Ника, уставшая за сегодня отгадывать мужские загадки.

Девушка мысленно возмущалась, почему они прямо не говорят, все издалека начинают. Нет бы, всю правду в лоб сказать и не мучить женский мозг мужской логикой.

— Что, Роберт не сказал? Повтор игры будет. Вчера-то опять слишком быстро все закончилось, еще и разыграться не успели. Вот парни и потребовали повторить. Я сам Торина уговорил, тот согласился, правда, опять присоединится с остатками своего войска.

— Почему с остатками? — удивилась Ника.

— Так перепили вчера многие, пали перед зеленым змеем. Ну, так как, присоединитесь?

— Нет. У меня работа, — решительно отказалась девушка, предпринимая попытку обойти юношу.

— Так не сейчас же, — настаивал Майкл.

Девушка мялась, не зная, что еще придумать.

— Посмотрим, — прошептала она, выдавливая из себя улыбку.

— Я буду ждать тебя и Асеньку. Позвони ей, пожалуйста, — жалобно попросил Майкл.

Ника покачала головой.

— Лучше не стоит.

— Почему? — недоумевал Майкл, пытливо глядя на девушку, от чего у той горло пересохло. Лгать очень сильно не хотелось, да и язык прилип к небу.

Спас Веронику вновь оживший телефон, за который девушка схватилась, не глядя, принимая вызов.

— Да? — с облегчением выдохнула она и показала юноше на телефон, помахала ему рукой, направляясь к своему залу.

Но не тут-то было. Майкл настойчиво развернул девушку к себе, насупившись.

— Привет, Вероника. Я звоню тебе с отчетом, раскинула я картишки, и знаешь, что я тебе хочу сказать?

— Нет, не знаю, — устало ответила Ника, понимая, что день загадок плавно перетекал в вечер тайн.

— Вероника, позвони Асе и пригласи на игру, — очень громко сказал юноша, в голосе которого проскальзывали командные нотки.

— Игру? — радостно вскрикнули на другом конце.

— Да, повтор сегодня, — неохотно признала Вероника, не зная, как решиться сказать подруге новости.

— Отлично, я обязательно буду. Ася будет? — воодушевление Елены больно ранило Нику, поэтому она решилась.

Глубоко вздохнув, приложила ладонь к динамику и зашептала:

— Лена, ты только не волнуйся, но Роберт нам сказал, что возможно, слышишь? Возможно, зал Рохана закроют из-за нерентабельности. Я очень сожалею.

— Что? — взревела подруга. — Как это закрыть! Это кто посмел, Роберт? Так, я скоро буду!

— Лена, постой… — пыталась остановить разбушевавшуюся ведьму Ника.

— Я сейчас разберусь с Робертом, мало не покажется! — не слушая ее, возмущалась Елена. — Нерентабельный, да там такое сокровище. Все, я еду!

Длинные гудки оглушали, как и удивление, обрушившееся на девушку.

— Эй, что случилось? — участливо спросил Майкл, видя, как поменялась в лице Ника.

Вероника окинула невидящим взглядом коридор полный народу. Мысленно она представила, как сейчас появится Лена, и точно организует бунт, она может. Вернее всего, даже станет проводить экскурсии, совершенно бесплатно. Ведь у этого зала даже нет администратора. Заходи кто угодно. И вот сегодня однозначно будет фурор в Рохане. Это было хорошо, это было замечательно, но девушка хотела провести вечер со своим эльфом. Развернулась в сторону своего зала, игнорируя юношу, который продолжал гипнотизировать взглядом.

— Эй? — окрикнул ее Майкл.

Но Ника махнула ему рукой, вежливо улыбаясь заждавшимся клиентам.

— Простите, — обратилась она к ним, — у нас технические накладки были. Но, думаю, сейчас все будет хорошо.

— Милочка, мы видели, как юный джентльмен вас уводил. Я думал, он более воспитан. Как же неприятно разочароваться в людях, — громко высказался знакомый солидный кавалер, стоя рядом со своей дамой.

Та хитро подмигнула девушке, и Ника благодарно улыбнулась в ответ.

Толпа, которая чуть ли не накинулась на девушку, притихла после слов мужчины. Ника открыла дверь и, отсчитав нужное количество, обменялась веселыми взглядами с юношей, на голове которого красовались голубые дреды. Ника помнила, как он обещал ждать ее вечность и сдержал слово.

Произнеся надоевшую фразу, чтобы никто не сходил с тропы, Вероника повела посетителей за собой, настороженно прислушиваясь к звукам леса, но настырная чета не желала идти в молчании:

— Милочка, что у вас на сегодня приготовлено. Предыдущие клиенты говорили что-то про огромных пауков.

Кивнув, Ника обернулась к ним и доверительно сказала:

— Да, сбой в программе был. Они на нас напали, вон видите, паутина еще на деревьях осталась. Надеюсь, что ошибку устранили, и никто сверху на нас не накинется, — улыбнувшись, призналась шепотом: — Боюсь пауков с детства.

— О, как я вас понимаю, — отозвалась дама и стала тревожно оглядываться по сторонам.

В этот раз клиенты попались покладистые, впечатленные рассказами об ужасах, которых натерпелась первая партия.

— А как поживает Леголас? — услышала Вероника следующий вопрос дамы.

— Хорошо, спасибо, — ответила девушка, мечтая поскорее дойти хотя бы до моста, а там уж есть, на что обратить милой женщине внимание и отстать от Ники, которая мысленно готовилась к приходу Елены.

Из раздумий ее отвлек хруст ветки слева от тропы. Замерев, Ника испуганно взглянула вперед, туда, где виднелся последний поворот. Нервы наряжено натянулись, страх сковал все тело. Вероника чувствовала, что там что-то было опасное. Обернувшись назад, девушка взволнованно приказала посетителям:

— Внимание, нам нужно срочно бежать. Прямо сейчас, не останавливаясь.

И, показывая пример, бросилась к повороту, вглядываясь в странно молчаливый лес. Ника ругала себя, что не обратила внимания, что она не слышала пение птиц, даже листья не шевелились как раньше. Хруст повторился, а затем на тропу со всех сторон стали выпрыгивать уродливые создания.

— Орки! — вскричал кто-то из посетителей.

А девушка громко взвизгнула, когда в нее вцепилась костлявая серая рука с черными когтями. Веронику бесцеремонно закинули на плечо и направились в лес. Девушка молотила кулаками по каменной спине чудовища, вереща, что было сил, звала на помощь. От сильной тряски Нику укачало, и она чувствовала, что от омерзительного запаха, исходившего от орка, ее начинало подташнивать. Вырваться из лап похитителей у нее не получалось.

Ника грустно признала, что Леголас был прав, орки искали ее и нашли. Да не просто нашли, но и похитили. Мысленно она взывала к Трандуилу, возрождая перед глазами его образ. Король чуть хмурил брови, внимательно прислушивался. Девушка, набрав побольше воздуха, выкрикнула:

— Трандуил!

Образ лесного короля дернулся, пораженно вздохнув. Ника молилась, чтобы это был не плод ее воображения, а тот дар, о котором говорил сам эльф.

Девушку, чтобы она замолчала, сильно тряхнули, и Ника благополучно прикусила себе язык, взвыв от боли. Слезы навернулись на глаза, и так стало страшно. Она же теперь и выкрикнуть не могла, только висеть тряпичной куклой на орочьем плече.

Вздрагивая от гортанных выкриков монстров, Ника, упираясь руками, пыталась отодвинуться и увидеть, куда ее несут. Но удержаться в таком положении было очень сложно, и картинка прыгала, отчего девушку стало еще больше мутить. И все же Нике было достаточно нескольких секунд, чтобы сердце радостно затрепетало в груди. Она заметила мелькающие тени среди деревьев. Легкие, молниеносные и такие долгожданные эльфы преследовали орков.

Первая стрела попала несущему ее монстру в ногу. Ника от удивления не успела испугаться, как следует, как оказалась на земле, сдирая кожу на ладонях при падении. Орки приняли бой: отстреливались в ответ. Но эльфы были здесь хозяевами, лес их уберегал и помогал. Ника слышала сильный, громкий голос Леголаса, отдающего приказы своему отряду.

Острые стрелы точно вонзались в цель, не давая шанса сбежать. Орк, который нес девушку, был усеян ими. Свист и крики разносились по лесу, будоража кровь. Перевернувшись на спину, девушка опасливо оглянулась, морщась от боли в ладонях.

Орков просто истребляли, у них не было шанса выжить.

Тауриэль схватила последнего орка за волосы, прикладывая острый клинок к шее, но окрик Леголаса остановил ее:

— Этого оставим в живых. Надо допросить его.

Сам эльф подбежал к Нике, взволнованно осматривая ее с ног до головы:

— Вы не пострадали, леди?

— Нет, вы, как всегда, вовремя, господин Леголас.

— Не стоит, — отозвался эльф, тепло улыбаясь. — Это отец почувствовал опасность.

Вероника с облегчением выдохнула, признавая, что король ее услышал и спас. Леголас протянул девушке руку, но она показала ему оцарапанную ладонь. Взяв ее в свои руки, эльф, лукаво глядя в глаза девушке, стал шептать на незнакомом языке. Как бы Вероника ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова, но магия действовала: ладонь больше не щипало, и когда Леголас ее отпустил, кожа была целая. Взяв вторую ладонь, эльф повторил лечение, за что Ника ему была очень признательна.

— Благодарю, господин Леголас, — прошептала Ника.

Вдруг она почувствовала чей-то взгляд и перевела свой за спину эльфа, чтобы вздрогнуть от того, как недобро на нее смотрела Тауриэль.

Леголас оглянулся назад, эльфийка, хмыкнув, отвернулась. Вот только эффекта она добилась странного. Леголас повернулся лицом к Нике, и та заметила радость в глазах эльфа, а на губах его играла довольная улыбка.

— Э-э-э, — протянула Вероника, вдруг очень ясно понимая, что все, что вытворял этот несносный эльф, было сыграно не для нее, а для Тауриэль.

Это таким вот образом Леголас пытался вызвать в ней чувства к себе.

Видя, что девушка готова на него разругаться, эльф заговорщицки приложил палец к своим губам, качая головой.

— Вы сущий ребенок, — не сдержалась Ника, самостоятельно вставая с земли, отряхивая платье от листвы и сухих веток.

Ведь могла же Ника догадаться сама, чего бы Тауриэль ее ненавидеть, если она не следит за Леголасом. А она следит и теряется теперь в догадках, кого же любит Вероника. Молодой эльф тоже поднялся и, скромно улыбаясь, кивнул за спину Ники, показывая глазами, что там кто-то есть. Резко обернувшись, Вероника радостно вскрикнула. К ней стремительно шел сам Трандуил, оставив оленя и небольшой отряд эльфов, который ровным строем стоял позади скакуна короля. Серебряные полы знакомого девушке длинного камзола развивались от движения, меч в ножнах, прикрепленный к поясу, высокая корона из ветвей, все указывало Веронике на то, что король спешил к ней и переодеться у него, не было времени.

Забывая обо всем на свете, девушка бросилась в самые надежные, самые желанные объятия на свете. Привычно уткнувшись лицом в грудь короля, Вероника почувствовала, наконец, себя в безопасности. Словно тяжелый груз упал с плеч, и крылья за спиной раскрылись. Теперь Ника узнала, что это за странное чувство, когда стая бабочек трепещет в животе.

Ласковые руки гладили по растрепанным волосам и бережно обнимали. Чарующий голос, говорил, что все прошло и больше орки не посмеют на нее напасть, и Ника верила ему. Верила, чтобы не случилось, ей нужно только лишь позвать, и он придет. Где бы он ни был, он обязательно придет за ней, чтобы уберечь от любой беды. Вдруг лес стал наполняться звуками аплодисментов. Вероника обернулась, с удивлением глядя, как из-за деревьев стали выходить посетители, радостно улыбаясь.

— Это было потрясающе!

— Да, класс!

— Круто, я такое даже не мечтал увидеть!

— Жаль, не успели на начало боя.

— А я видел все с самого начала, даже фотки успел сделать!

Восторженные высказывания сыпались со всех сторон, посетители обступили смутившуюся девушку, которая жалась ближе к королю. Некоторые просили автограф у Леголаса, но так как они для него оставались лишь духами, тот кривился, когда особо наглые пытались его схватить, но ловили лишь воздух.

— Милочка, вы опять на высоте, — это к девушке подошла знакомая чета, тепло улыбаясь и снисходительно поглядывая на сцепленные руки эльфа, прижимающие Нику. — Но стоило бы предупредить.

— Я сама не знала, — вновь пришлось оправдываться Веронике.

— А почему вы можете к нему прикасаться, а мы нет? — обиженно спросили девушки, от которых Леголас с трудом увернулся, подходя ближе к Нике.

— Я? — недоуменно переспросила Ника, придумывая отмазку.

— Она и не прикасалась ко мне, — холодно ответил молодой эльф, высокомерно поглядывая на девушек.

— Но мы же видели! — не поверили ему те.

— Вам показалось, — ровный голос не выдавал недовольство Леголаса, но Ника чувствовала его кожей.

— Я думаю, пора идти во дворец, а то время на исходе, а вы вина еще не пили, — попыталась сменить тему Вероника, и, как ни странно, все воодушевились мыслью о выпивке.

Но Ника хотела поддеть девиц, которые досаждали эльфу, и спросила у них:

— А вам есть двадцать один год? Вам билет по документу продавали?

— Конечно! — хором возмутились они.

— Ну, когда нам пора, — уже громче сказала Ника, осторожно отстраняясь от Трандуила.

— Вы поедете со мной. Оставлять вас одну я больше не намерен, — в приказном тоне обратился к ней король, цепко хватая за руку и ведя девушку к оленю.

— Но люди, — попыталась вырваться Вероника, но замолчала, видя предупреждающий прищур голубых глаз.

— Сами дойдут, — резко ответил Трандуил, правда, тут же чуть мягче добавил: — Их проводят. Не стоит беспокоиться о духах, а вот о себе вам стоит побеспокоиться. Орки слишком осмелели.

Обернувшись к сыну, приказал:

— Леголас, усилить патруль. Будьте бдительней, враг не дремлет. Нужно отправить весть Галадриэль, пусть созывает Белый Совет.

— Я сделаю, отец, — ответил молодой эльф и стал отдавать короткие приказы воинам.

Вероника в сомнении смотрела, как эльфы учтиво просили посетителей не разбредаться и следовать за ними. Саму же Нику Трандуил посадил на оленя, вскочив в седло позади нее.

— Эй, девушка, мы тоже хотим прокатиться на лосе! — выкрикнули две выскочки, которые приставали к Леголасу.

Вероника зажмурилась, крепко сжимая губы, чтобы не рассмеяться в голос. Она чувствовала, как напряглась рука Трандуила, удерживающая ее. Слышала, как эльф судорожно вздохнул, переполненный возмущения.

— Девушки, — прорыдала Ника, смахивая с глаз слезы, предупреждающе мотая головой, — не лось это! Это олень! И вы очень сильно оскорбили короля эльфов, а это очень некрасиво с вашей стороны.

— Сначала оленя от лося научитесь отличать, чтобы проситься на нем прокатиться, — высокомерно бросил Трандуил и направил оленя на тропу.

— Мы читали на форумах, это лось! — крикнула вдогонку одна из девиц, Ника не видела которая, но рот закрыла рукой, задыхаясь от смеха.

— Ло-о-ось, — передразнил король эльфов, возмущенно пыхтя.

Вероника погладила рукой бедного оленя по шее, уверяя Трандуила:

— Я, конечно, не знаю, как выглядит лось, но это олень.

— Потому что это олень и есть, — ровным голосом ответил эльф. Вероника поняла, что шутить на эту тему эльф не намерен и замолчала, не желая еще больше его дразнить.

— Роберт, а давай еще эльфов добавим? — воодушевленно предложил Торин, вися на плече юноши, который морщился, но терпел запах перегара.

— Но их там не должно быть, это не по правилам, — возмутился брюнет, отворачиваясь от хозяина центра.

— Да брось, друг. Ну что ты заладил «правила-правила», да кому они нужны эти правила. Надо жить весело! А то зачем тогда жить, если не так, чтобы в старости было что вспомнить. Давай, Роберт, дай мне эльфов. Я вчера как раз с Трандуилом договорился.

— С кем? — в ужасе взглянул на Торина Роберт, боясь узнать, что не ослышался.

— Друг, ты чего? — удивился мужчина, заботливо похлопав юношу по щеке. — С королем Лихолесья. Он согласился со мной идти на дракона, но мне что-то надоело по куче золота бегать: постоянно скатываюсь. Вот вчера пообещал эльфу камни его вернуть, он согласился. Так что и ты соглашайся, не порти мне вечер, а то сам понимаешь — обижусь.

— Но, Торин Борисович, я не имею право нарушать порядок, это запрещено контрактом, без согласования.

— Я согласовал сам с собой, и я «За», так что давай, — Торин, убрал руку с плеча юноши, завернув рукав, подставляя чуть ли не под нос Роберту стандартный браслет, требуя вставить туда съемный минидиск с файлами Трандуила.

— А как вы ему эти камни потом отдадите, — спросил Роберт, страдальчески глядя на потолок, мечтая поскорее избавиться от надоедливого хозяина.

— Так нарисуешь! — воскликнул мужчина, понимая, что юноша сдался, осталось его дожать.

— Программы не рисуют, а пишут, — выдохнул Роберт, понимая, что проиграл.

— Сам знаешь, а спрашиваешь, — пожурил его Торин, а потом вновь закинул руку на плечи Роберта и заговорщицки прошептал: — А давай еще и Элронда с его отрядом и Халдира добавим, чтобы весь комплект был. А еще…

— Все не влезут в браслет, — попытался образумить мужчину юноша, но тот был непоколебим:

— А мы другой возьмем, у меня же две руки!

— Отлично, — согласился с ним Роберт, уже прощаясь со спокойной жизнью на целую неделю, это если все пройдет без сучка и задоринки.

— Это будет незабываемо! — мечтательно сказал Торин, проводя рукой перед ними. — Я во главе целой армии эльфов.

— Но вы гном, — насмешливо вставил Роберт, усмехаясь над представшей картиной.

— А, точно! Ну, тогда гномов мне еще закачай, места хватит!

Роберт прикрыл глаза, боясь даже представить, что будет твориться на поле.

— И давай поспеши, — хлопнув его по плечу, потребовал Торин, снимая браслет и протягивая Роберту.

В винном погребе были слышны веселые разговоры посетителей, которые обменивались впечатлениями и фотографиями. Компания подобралась на удивление веселая, а алкоголь располагал к общению. Ника ловила на себе заинтересованный взгляд юноши с голубыми волосами, который все никак не мог набраться смелости и заговорить с девушкой, хотя она ждала. Ей было приятно его внимание, хоть Ника и не была расположена поощрять его, но все же. Ведь мог и заговорить, как настоящий мужчина! Неожиданно кто-то прикоснулся к ее волосам, откидывая рыжие пряди ей за спину.

— Моя леди, я желаю с вами говорить. Пройдемте со мной, — голос Трандуила в этот раз был очень строг, и девушка не смела не подчиниться, стала подниматься по лестнице вслед на королем.

— Леди Вероника, вы сами видите, как опасно стало в нашем мире для вас, как предостерегала Галадриэль.

— Да, — согласилась с его словами девушка, внутренне сжимаясь, боясь услышать, что хочет предложить ей эльф.

Ведь даже сама мысль расстаться с ним, была ненавистна ей.

— Поэтому вы останетесь здесь, у меня в гостях. Дворец неприступен…

Договорить ему не дал возмущенный окрик девушки:

— Постойте, как останусь здесь!

Она встала, как вкопанная, удивляясь предложению эльфа. Трандуил медленно оглянулся, нависая над девушкой, которая почувствовала себя ужасно маленькой. Эльф спустился на одну ступеньку, ласково заключая в ладони ее лицо, и прошептал, вглядываясь в зелень глаз Вероники:

— Вы должны понимать, что ваша безопасность для меня будет важнее, чем ваша работа. Вас опасно отпускать. Тень упала на мой лес, но я выстою. Я видел многое и опыта у меня достаточно, чтобы уберечь свое сокровище. Я не позволю вам отсюда выйти, пока не удостоверюсь, что ничего вам не будет угрожать.

— Но это невозможно. Меня будут искать.

— Будут, но не найдут. Я знаю свой дворец лучше, чем духи. Я проверил по вашей карте, она неверна во многом. Поверьте мне, леди, вас никто не найдет, — вкрадчивый шепот проникал в душу девушки, заставляя подчиниться, не давая шанса на отказ.

— Ваше величество, но так нельзя, — взмолилась Ника, видя, что эльф настроен решительно.

Улыбка озарила лицо короля, он опять склонил голову на бок и прошептал:

— Я могу все, моя леди.

Ника, как завороженная, тонула в его глазах, желая прикоснуться к нему. Она видела, как он предстал перед ней абсолютно обнаженный. Его безупречная кожа хорошо была видна в сумраке спальни. Он склонялся над ней все ниже, обжигая горячим дыханием губы. Девушка изнывала от желания быть покоренной им, отдаться на волю его желаниям.

— Моя леди, — выдохнул Трандуил, гладя большим пальцем ее чувственную линию губ.

Девушка непроизвольно облизала его, чуть прихватив зубами. Трандуил замер, раскрывая от удивления рот, судорожный вздох эльфа подначивал девушку продолжить.

— Ника, ты чем занимаешься? — громкий окрик застал ее врасплох.

Девушка попыталась отпрянуть от Трандуила, густо краснея от смущения. Застигнута на месте преступления и кем! Робертом!

— Вы что-то хотели, дух? — высокомерно обратился к юноше Трандуил, загораживая от него девушку.

— Да, только не от вас. Ника, я забрал Леголаса и после этой экскурсии заберу Трандуила.

— Куда? — испуганно спросила девушка, выглядывая из надежных объятий.

Юноша выглядел очень уставшим и опустошенным, его печальный взгляд больше не искрился заразительным весельем, как раньше.

— Да Торин сказал, что они вчера договорились. Что эльфы поддержат гномов.

— Так и есть, — согласился Трандуил, кивая Роберту.

— Ну вот, он и призывает вас. Короче, Ник. Выгоняй людей, мне надо приготовиться к битве, — обреченно сказал Роберт, разворачиваясь к ней спиной, даже не выслушал девушку.

— Какая битва? — начала заводиться Ника.

— Вчерашняя. Это все из-за тебя, Ника. Нечего было его туда тащить! Торин его увидел и захотел. Сказал, что пообещал камни. Подумать только, человек уговаривает голограмму за камни! Бред! Мир катится в тартарары, и никто этого не замечает. Скоро я должен буду разрешение у них спрашивать при перемещении из одного зала в другой, — бормотание Роберта разносилось в коридоре, в который завернул юноша, даже не обернувшийся к девушке лицом.

Вероника требовательно дернула короля за рукав и строго пригрозила:

— Вы никуда не пойдете! А кто будет меня охранять?

— Простите, леди. Но я дал слово первым Торину Дубощиту. Правда, даже предположить не мог, что именно сегодня он решит его припомнить. Я оставлю хорошую охрану, вы будете в безопасности.

Эльф прижал девушку к себе, но она отстранилась, взволнованно настаивала на своем:

— Нет, я не разрешаю вам туда идти. А вдруг вас ранят, как Эомера.

— Вероника, я же эльф, — улыбаясь, прошептал Трандуил, которому льстила забота девушки о нем.

— Все равно нет! Вы же сказали, что я для вас сокровище, а сами позарились на какие-то камни! Это нечестно с вашей стороны, — выговорила девушка, сжимая руки в кулаки.

— Это не просто камни, леди, — ровным голосом ответил ей эльф. — Их свет…

— Нет, — не желая слушать, одернула его Вероника, — ваше величество, это просто камни. И особенными их делаете для себя вы сами. В них нет ничего ценного, ради чего стоило бы рисковать своей жизнью, когда вас любят!

Плавное движение, и Ника оказалась прижата к эльфу. Его губы подарили ей нежный поцелуй, обжигая горячим желанием. Отстранившись, Трандуил заправил непослушные рыжие волосы ей за уши, лаская чувствительную кожу пальцами. Очаровательная улыбка эльфа заставляла душу Вероники возноситься над землей, парить на крыльях.

— Я обещаю вернуться. Даю слово, что буду цел и невредим, ведь ваша любовь будет оберегать меня.

О слова эльфа девичьи грезы разбились как хрустальные шары. Вероника даже слышала их звон. Она, в изумлении глядя в спину Трандуила, никак не могла поверить, что он это сделал — оставил ее!

— Милочка! — сладко пропела дама, возвращая девушку из горестных мыслей.

Вероника оглянулась к ней, натянуло улыбаясь.

— Я слышала, что нам уже пора?

— Не стоит спешить, — попыталась успокоить ее девушка, понимая, что выгнать людей она не сможет, не позволит воспитание.

Женщина, тепло улыбаясь, доверительно сказала:

— Можете не скрывать, я слышала, что вам приказал юноша. Мы уже закончили, и вы можете смело нас проводить к выходу.

От участия и доброты женщины Ника не выдержала, и плотина слез прорвалась. Она, тихо всхлипывая, отвернулась от удивленной дамы и попыталась взять себя в руки. Она убеждала себя, что с эльфом все будет хорошо, и что даже если бы он остался, то Роберт обязательно бы его забрал. Но как же больно от осознания, что Трандуил выбрал честь слова, а не ее!

Зачем взращивал в ней чувство любви к себе, если она ему не нужна! Неожиданно чья-то ладонь сжала плечо Вероники, и девушка увидела протянутый белоснежный платочек с вышитыми краями.

— Благодарю, — прошептала Ника, прикладывая платок к глазам.

— Не стоит расстраиваться из-за мужчин, деточка, — со знанием дела сказала ей дама. — Мужчины любят свои игрушки подчас сильнее, чем нас, женщин. Это мы живем чувствами, видя в этом смысл жизни. А мужчины, они пока не почувствуют, что чего-то не хватает, могут и не вспомнить о любимой. Редко кто из них живет любовью, ведь женщинами не поиграть, как куклами. Так что не стоит расстраиваться, а лучше все взять в свои руки. Показать, что вы не нуждаетесь в нем. Побеспокоится и бросит игрушку ради того, что заняться вашим укрощением и воспитанием. Это тоже игра, только намного интереснее. Так что вам стоит показать юноше, что вы самостоятельная и самодостаточная личность. Раз не позвал с собой, идите сами. Пусть увидит вашу храбрость и силу духа, он будет гордиться перед друзьями. И не стоит бояться побыть его игрушкой. Иногда это надо сделать!

Дама хоть и неправильно поняла причину Никиных слез, но к мудрому совету девушка решила прислушаться. Показать силу духа и храбрость! Он поймет, что ее так просто не посадить под замок. Она встанет с ним бок о бок в бою. Она будет как Тауриэль — сильной, ловкой и храброй.

— Я так и поступлю, — скорее для себя твердо сказала Ника, возвращая платок даме и даря ей благодарную улыбку.

— Дорогая, ты опять молодежь глупостям учишь? — с сарказмом произнес кавалер дамы, неслышно к ним подходя.

— Почему это глупостям? Именно такими глупостями я тебя и завоевала в свое время, — гордо ответила та, ласково улыбаясь своему мужчине.

— О нет, моя милая. Это я тебя поймал, строптивицу и горделивую красавицу, — не согласился джентльмен, беря морщинистые ладони в свои, с любовью глядя даме в глаза.

— Шельмец, — отозвалась та, и заговорщицки подмигнула Веронике, которая с умилением смотрела на пожилую пару.

Как только чета спустилась в винный погреб, Ника, вдохновленная примером дамы, решилась!

Но девушку ждало очередное разочарование: из дворца ее не выпустили.

Посетителей вызвался провожать целый отряд стражей. А Веронику настойчиво попросили вернуться. Расстроенная девушка направилась к королю, высказать ему все, что она о нем думает, но как бы не спешила, Трандуила в тронном зале не было. Достав телефон, девушка вызвала Роберта, нетерпеливо расхаживая по кругу. Вдруг ее взгляд упал на мантию, которая небрежно была брошена на трон. Сама не зная, откуда у нее столько наглости, Вероника поднялась по лестнице и, взяв манию, прижалась к ней лицом. Она пахла им. Дразнящий запах любимого обволакивал, принося спокойствие и рассудительность.

— Да, Вероника, я слушаю, — усталый голос Роберта, выдернул девушку из мира грез.

— Мне нужна твоя помощь, — сразу призналась Вероника, мысленно моля юношу хотя бы согласиться выслушать ее.

— Что от меня требуется? — уточнил брюнет, и Ника возликовала.

— Ты Трандуила уже забрал? — спросила она у Роберта.

— Да, а что?

— А ты не можешь выключить всех остальных эльфов? — попросила девушка, приготовившись услышать ругань в свой адрес.

— Нет, слишком много работы, у меня нет времени.

— Постой, — выкрикнула Ника, слыша, что юноша хотел уже попрощаться. — А выключить зал?

— А ты вышла? А то темно будет, — спросил Роберт, опять печально вздыхая и что-то со скрипом передвигая.

— А ты освещение оставь!

— Хорошо, как скажешь, — согласился Роберт, и все вокруг Ники изменилось.

Она стояла на зеленом подиуме в зеленом зале, наполненном такого же цвета нагромождениями из кубов и прочих конструкций. Дверь Вероника увидела сразу и осторожно направилась к ней, проходя полосу препятствий, не зная, куда деть оранжевую мантию его величества. Любимая туника, защитный костюм и лук со стрелами лежали там, где их оставил король. Вероника переоделась, предварительно включив, забросила колчан за спину, крепя на магниты, накинула мантию, прикрывая соблазнительные части своего красивого тела. Платье аккуратно сложила, любовно гладя на прощание. Оглядев зелень зала, поразилась его разительным изменениям. Глубоко вздохнув, резко выдохнула и пошла на встречу со своим возлюбленным. Она покажет ему, что такое современная девушка, которая не будет ждать, а пойдет за любимым даже на войну. Ведь она ненастоящая! А чувства ее самые что ни на есть настоящие, идущие от чистого сердца!