Добро пожаловать на Луну. Космос

Глава 7. Взятая высота

Экскурсия по Луне завершилась, и «Кастор» доставил путешественников обратно на челнок. Погрузившись в свои мысли, Ольга через открытую дверь наблюдала, как в шлюзе Влад подключает гибкий шланг с охлаждающей жидкостью к специальному разъему на плече скафандра. Обтягивающая серебристая одежда обвисла, старпом выскользнул из нее, сложил и влетел в «Старбоат». Дождавшись своей очереди, девушка механически повторила те же действия и застыла на пороге челнока, ощущение, что сейчас предстоит переступить некую границу, словно отняло у нее все силы. От легкого толчка в спину Ольга медленно вплыла в кают-компанию. Ничего ужасного не произошло и, немного придя в себя, девушка заняла свободное кресло рядом со старпомом. С другого конца вселенной донесся голос капитана и чужие руки, очень похожие на ее собственные, пристегнули ремни. Противоречивые чувства вновь, и вновь то раздували легкий огонек надежды, то возвращали страх и сомнения. От мыслей, что немец может оказаться прав и Бена не будет на китайском транспорте она пыталась отгородиться призрачной иллюзией — еще немного и они вновь будут вместе. Вернется прежняя спокойная жизнь, «Пингвин», море. И только холодный лик Луны, останется безмолвным свидетелем их приключений. «Возьми себя в руки», — девушка сделала несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь собраться.

— Ядерный или термоядерный? — услышала она голос Стива. — Я бы поставил на старичка. Термоядерные и на Земле пока лишь для опытов.

— К тому времени когда на Луне соберутся строить реактор, термоядерный как раз и станет старичком, — ворчливо произнес Влад.

— Не могу с вами согласиться, — отозвался профессор, — строительство реактора начнется в ближайший год, потому что проблема энергоснабжения на Луне сейчас является самой важной. И будут строить термоядерный, топливо для него изготавливать проще.

Разговор прервало объявление пилота о завершении маневра. «Пора» — решила Ольга. Слегка заикаясь, она извинилась за дурное самочувствие и попыталась ускользнуть в каюту. Не тут-то было. В Ричардсе проснулся ученый-натуралист, который сразу захотел померить у нее пульс, давление, температуру. На мгновение девушка испугалась, что Джон потребует вернуться на Луну, чтоб взять анализы крови.

— В любом случае, с плохим самочувствием запираться в железном ящике не самая лучшая идея. — сказал он, — Сидите здесь, с нами. Будет тошнить — вот мешки.

От профессора ее спас Курт, сообщив, что в космосе женщинам вообще не место — американец не смог стерпеть подобной ереси. За их руганью Ольга тихо ускользнула в свою каюту и еще тише прикрыла дверь. Достала из сумки компьютер, похожий на древний ноутбук — открывающаяся крышка с экраном и клавиатурой под ней. Клавиатура необычная — портативная приборная панель с отдельным блоком кнопок для режимов автопилота и наиболее важных команд. Можно и рукоятки управления подключить, но это позже, пока они не понадобятся. Трясущимися руками девушка поискала на стене возле крепления полки съемную панель. Очевидно, у Блеквела был доступ к ангару, в котором находился «Старбоат» до полета — в конструкцию корабля оказалось внесено множество изменений. Например, два электрических разъема за пластиковой обшивкой в этой каюте. Соединив провода, Ольга включила консоль, через некоторое время на экране появились часть траектории корабля относительно Земли и программа автопилота. Глядя на серую линию, она прорисовывала в голове предстоящий маневр, постепенно успокаиваясь. Итак, надо выбрать момент, в который на челноке произойдет авария. Случиться все должно поближе к Земле и желательно, чтобы пилоты находились в скафандрах, это будет для них безопаснее. К сожалению, сам вход в атмосферу не подходит. Покопавшись в плане полета, Ольга выбрала момент коррекции курса перед ним. Первый шаг сделан. Едва она успела спрятать компьютер обратно, как в дверь постучали.

— Ольга откройте, это Джон. — Девушка попыталась объяснить, что ей лучше, но Ричардс оказался настойчив — пришлось открыть. Профессор влетел в каюту, держа в руках пластиковый чемоданчик с прозрачной крышкой, судя по коробочкам с таблетками и инъекторам, это была аптечка. Тяжело дыша от негодования он пытался успокоить Ольгу, решив, что слова Курта ее обидели. Ученый долго рассуждал о мужском шовинизме, и о том, что женщина тоже человек, убеждая в этом то ли себя, то ли молчаливую собеседницу. Наконец, выговорившись и успокоившись, Ричардс попрощался, так и не открыв принесенный чемоданчик.

Дни обратного пути тянулись в мучительном ожидании. Чувство страха то проходило, то настигало Ольгу вновь. На Земле на нее всегда успокаивающе действовало присутствие Бена, но Бена рядом не было. Пытавшийся подбодрить ее старпом заметно нервничал сам, Курт все время проводил, уткнувшись в планшет, а Стив… Ольга с Владом сомневались, понимает ли тот, что происходит на самом деле — складывалось впечатление, что механик действительно обычный турист. Девушка завидовала его спокойствию и хладнокровию, но в глубине души считала это не уверенностью, а фатализмом, от чего становилось еще тяжелее.

Сообщение капитана, о подготовке к последней в этом путешествии коррекции застало девушку в каюте. Она выбралась в салон корабля, заняла свое место в кресле, и, наблюдая, как Земля закатывается за край иллюминатора, еще раз проиграла в уме предстоящие события. Вот-вот корабль тряхнет — небольшой взрыв слегка повредит стекло рубки и создаст снаружи видимость сильных повреждений. Потом нужно лететь к консоли, убедиться что пилоты подключены к аварийной системе жизнеобеспечения, пустить в нее усыпляющий газ, перевести корабль на нужную орбиту. Все просто.

Однако все пошло не так. Из рубки послышался дикий грохот, корабль вздрогнул, заревела сирена. Ольга кинулась к двери рубки, над которой зажглась красная лампа, но открыть ее из салона не получалось. Дверь оказалась теплой на ощупь, похоже за ней что-то горело. Ольга, не понимая что происходит, растерянно летала в коридоре.

— Утечка, наверное, из аварийной системы. Как весь воздух вылетит в космос, так сирена и замолчит — прокричал Стивен ученому, который не мог произнести ни слова, а только открывал беззвучно рот.

— А пилоты? — пролепетал Ричардс, когда все наконец стихло, — Что с ними? Как мы можем им помочь?

— Уже никак, — механик развел руками.

Американец побледнел, шокированный случившимся. Он переводил испуганный взгляд то на мечущуюся у двери рубки Ольгу, то на нахмурившегося немца, то на невозмутимого Стива.

— И что же с нами будет? — спросил Джон, судорожно высасывая воду из пакетика, поданного ему Владом.

— Варианта два. Или зацепим атмосферу и сгорим. Или пролетим вокруг Земли и будем летать, пока не подберут. Да, Ольга? — Курт выразительно взглянул на девушку.

Та, судорожно кивнув, бросилась в свою каюту. Консоль работала. Горело несколько сигнальных ламп, но все они относились к системе жизнеобеспечения в рубке. Оставалось верить, что корабль вполне управляем. Ольга запрограммировала следующий маневр и вернулась в салон, где мужчины натягивали на усыпленного Ричардса внешний комбинезон.

— Надо было заставить его самого переодеться, — пробурчал Влад, проверяя отсутствие складок.

— Лучше чтобы он не понял, что произошло. Выпил воды и уснул. — Хладнокровно ответил Курт, придерживая ученого.

— Все хорошо, Оль? — старпом стянул застежки на спящем и критически осмотрел результат.

— Да, — кивнула девушка, — а как же… — махнула она в сторону рубки.

— Когда сами оденемся, посмотрим, — закончив с Ричардсом, старпом выглянул в боковой иллюминатор, земной шар закрывал уже полнеба и продолжал расти. — Точно не упадем?

— Точно, — Ольга через открытую дверь напряженно поглядывала на экран консоли. — Все держитесь.

Ожила система ориентации челнока, контролируемая автопилотом, и корабль довернулся в нужном направлении. Загрохотал маршевый двигатель. Что-то сильно ударило в дверь рубки, а Стив еле успел подхватить профессора, полетевшего в направлении кормы.

Когда маневр завершился, будущие диверсанты притолкали из трюма хитро упакованные костюмы, в накладной обозначенные как материалы для рекламной фотосъемки. В этом не было ничего из ряда вон выходящего, космические туристы часто рекламировали в полете продукцию собственных фирм или привлекали спонсоров. Необычным могло показаться лишь выбранное место для фотосессии — не на Луне, а в корабле, на обратном пути, практически у самой Земли, но кто платит, тот и заказывает музыку. Костюмы достали, проверили, одевать пока не стали.

— Теперь все тихо, пора. — Ольга, откашлявшись, собралась нажать клавишу, но Курт перехватил ее руку.

— Скафандр одень. Они услышат что ты без него.

Девушка последовала этому совету. Трубку с воздухом подключила сразу, аварийный запас еще пригодится. Установив переадресацию внутрикорабельных переговоров на канал экстренных ситуаций, она выжидающе посмотрела на немца. Тот кивнул.

— Говорит пассажир туристического корабля, — взволнованно произнесла Ольга. Остальные следили за разговором через динамик на консоли. — Меня кто-нибудь слышит?

Затянувшееся молчание. И долгожданное голосовое сообщение: «Наконец-то. Это центр управления полетами в Хьюстоне. Что у вас произошло?»

— Взрыв в кабине, — испуганно затараторила она, — Пилоты мертвы, все мертвы. Живы только я и американский профессор. Он починил узел связи. Потерял сознание. Спасите нас, — умоляюще произнесла девушка и из динамика донеслись всхлипывания.

— Спокойно. Вы Ольга? — продолжил голос.

— Да, — шмыгнула носом она.

— Где вы сейчас находитесь?

— В кают-компании.

— Двери рубки целы? Двери кабины?

— Нет, они сломаны, — выкрикнула в отчаянии она.

— Ольга, возьмите себя в руки. Ваши жизни зависят от вашего хладнокровия. Вы в скафандре? Профессор?

— Да. Оба, — успокоившись, ответила девушка.

— Вы подключили шланги системы жизнеобеспечения?

— А что это?

— У вас большой запас воздуха?

— Как это узнать?

— Зеленые цифры в шлеме справа.

Ее взгляд растеряно заметался по лицам друзей, и натолкнулся на два пальца, показываемые Куртом.

— Двадцать.

— Отлично, этого хватит. Ваша задача — подключить к своему комбинезону трубки, о которых вам говорили на инструктаже в космопорте. Они торчат из стены за креслами в районе подголовников. Вы можете спасти жизнь профессору, если сделаете то же самое с ним.

— Хорошо, я сейчас попробую. Но он летает под потолком.

— Постарайтесь одной рукой держаться за поручень, а второй взять его за ремень. А потом медленно, не спеша, перемещайтесь по поручню обратно к креслам. Ольга, слышите меня?

— Да. Я делаю. — девушка несколько раз громко вдохнула и выдохнула. — У меня не получается ухватить профессора, я не дотягиваюсь.

— Постарайтесь немного толкнуть его вверх — он ударится об потолок и полетит к вам.

— Я стараюсь… Вот, удалось… Ой, нет, сейчас…

Ольга нажала кнопку, выключающую радиосвязь, и, отвернувшись к стене, сняла шлем.

— Все, конец связи. Нас должны найти в салоне, а не в каюте. Мы с Джоном пока живы, но абсолютно беспомощны. Надеюсь, кому надо, тот услышал, — пробормотала она. В голосе слышалось облегчение.

— Ты вправду расплакалась? Вот это да, — Влад облегченно выдохнул, и сделал вид что аплодирует. — Ты настоящая актриса, без шуток.

— У меня была масса времени для репетиций, — Ольга попыталась за словами скрыть смущение, лить слезы она вовсе не собиралась, но похоже напряжение последних дней нашло свой выход. — Боюсь, как бы все это не оказалось напрасно, если мы не обнаружим транспорт на искомой траектории, то нам гнаться за ним придется — терпящему бедствие кораблю…

— Не каркай, космос — наука точная. Делай свое дело, все предусмотрено. — Курт задумчиво смотрел на Ричардса, плавающего у большого иллюминатора — его несомненно увидят в телескопы. Ольга, как обычно, напортачила — повернула корабль верхним окном к Земле и выставила внутренности кают-компании на всеобщее обозрение, а шлема на ученом не было. Подняв руку, немец пальцем остановил вращение безмятежно спавшего профессора, чтобы тот не повернулся вверх лицом и нашивкой с именем. К счастью область салона, которая не просматривалась из окна, по мере движения челнока увеличивалась, а значит, подготовиться к следующей фазе операции удастся. — Сколько до точки встречи?

— Тридцать минут, — девушка провела взглядом по предполагаемой траектории китайского корабля. Даже если тот движется именно так — не факт, что капитан транспорта клюнет на приманку. Уверенность Блеквела, что известный американский ученый станет серьезным соблазном для китайских властей спасти челнок, неожиданно показалась Ольге наивной.

Время шло, и друзья все более нервозно поглядывали на экран. На «Старбоате» имелся штатный радар, но его мощности хватало лишь на небольшую дальность обзора. Антенны вскоре уловили прикосновение более мощного радара транспорта, и через некоторое время тот возник на навигационном экране. Понаблюдав за ним минуту, девушка перевела дыхание — траектория «Звездного Моста» менялась, сближаясь с траекторией «терпящего бедствие» «Старбоата».

— Похоже он клюнул. — Ольга нерешительно вертела в руках шлем, разглядывая табло на нем. После некоторых манипуляций оно всегда стало показывать ровный пульс и образцовое артериальное давление спящего человека.

— Вы готовы? — спросила она на всякий случай.

— Готовы. — Влад подлетел ближе, одел другой шлем на профессора и подключил шланги. Проверил состояние американца — все в норме и пристегнул того к сиденью. Девушка тоже со вздохом натянула свой головной убор.

Курт, наблюдавший за этим с непонятным сомнением, влетел в каюту Ольги и решительно выдернул оба разъема консоли.

— Ух ты. У нас изменения в плане? — Влад замер около своего костюма.

— Скорее наоборот, — удовлетворенно пробормотал немец. — Одевайся, время идет.

Транспорт приближался со стороны днища челнока, нацелившись на стыковочный шлюз. Убедившись, что все в скафандрах — кто в боевых, кто в обычных, Стив включил откачивание атмосферы из кают-компании. Вскоре лампа над входом в рубку пилотов потухла — разница давлений стала незначительной, и Курт, покрутив рукоятку, распахнул дверь. Взгляду открылось неприятное зрелище — оплавленная приборная панель, обугленные сидения, раздутые обожженные трупы. Похоже, обломки от взрыва, разлетевшись по рубке, вызвали множество возгораний, в том числе и чего-то в районе кресел пилотов. Из одной спинки торчал обрывок кислородного шланга, поток из которого и подпитывал пожар — обугленная дорожка отчетливо протянулась от сиденья к разбитому взрывом иллюминатору. Выглядело все это странно — небольшой заряд должен был лишь нарушить герметичность кабины и заставить пилотов одеть шлемы, после чего они бы тихо уснули. Но разбираться сейчас не было времени. Курт поискал взглядом подходящее для укрытия место — почти пустая полка, на которой стоял только ящик с инструментами, подходила как нельзя лучше. Влад спрятался в грузовом отсеке, а Стив — в одной из кают.

Легкий толчок, и всё медленно полетело на пол — транспорт пристыковался. Минуты тянулись томительно, наконец дверной механизм гражданского корабля уступил и шлюз открылся. Из него гуськом вылетели четверо в скафандрах для выхода в открытый космос. Двое, подлетев к спящим в креслах Ольге и Ричардсу, подергали их за руки, посмотрели показания датчиков и начали отсоединять шланги, чтобы доставить «пострадавших» на свой корабль. Другая пара, вооруженная винтовками, заглядывала в каюты, разыскивая «погибших» пассажиров. Сказав по радио «Начали», Влад незаметной тенью проскочил мимо шаривших по комнатам китайцев, снял со стены у выхода из «Старбоата» пару электромеханических зажимов и накинул их на специальные площадки в стыковочных узлах. Обычно эти устройства предназначались для усиления крепления кораблей при маневрах, но сегодня им предстояло сыграть роль абордажных крючьев. Затем, не теряя времени, старпом выщелкнул из рукава тюбик с термитной пастой и направился к внутренней двери шлюза транспорта, отделяющей тот от разгерметизированного челнока. Он нарисовал на преграде круг и поджег сразу в двух местах. Паста вспыхнула ослепительно белым пламенем, стекло шлема потемнело.

Курт из своего укрытия следил за одним из вооруженных гостей. Убить его ничего не стоило, но Ольга с Владом были категорически против смертей. Хоть пилоты погибли и бескровного захвата все равно уже не получалось, от плана немец отступать не любил; услышав сигнал о начале операции, он выстрелил парализующим дротиком в ногу намеченной цели. Иголка бесшумно воткнулась между металлическими нитями скафандра, но противник, вместо того чтобы уснуть, завертелся на месте — дротик не достал до тела. Увидев, что встроенное в правое предплечье духовое ружье бесполезно, Курт поймал ручным захватом ствол вражеской винтовки и резко дернул. Тайконавт с перепугу выстрелил, пуля попала в пол. Немец вырвал оружие, ухватил противника поперек талии и закинул в свою бывшую каюту. Захлопывая дверь, краем глаза увидел, как двое китайцев, пытаются вытащить из лап Стива барахтающегося третьего, а девушка целится в эту кучу из винтовки. «Ногу себе не отстрели» — подбодрил ее Курт, и, закрыв рубку, нажал кнопку подачи воздуха. Неожиданно тайконавты бросили незадачливого компаньона и полетели в шлюз, но, заметив установленные скрепы, замешкались. Внешняя дверь транспорта начала медленно закрываться.

Из-за гуманных но неэффективных дротиков дело принимало плохой оборот — капитан «Звездного Моста», похоже, сообразил, что попал в засаду, и пытался отстыковаться от челнока, прихватив с собой старпома. Боясь опоздать, Курт прыгнул в переход между кораблями и с разгону протолкнул собиравшихся снять зажимы китайцев внутрь шлюза. Те налетели на Влада, завязалась борьба. План захвата трещал по швам, уйти со «Старбоата» не давали два остающихся за спиной тайконавта; проход, который должен был закрыться за диверсантами, закрывался перед ними. Немец изо всех сил уперся в съезжающиеся створки.

— Рви захватом, — рявкнул он, наблюдая за попытками Стива прострелить материал вражеского скафандра.

Приятель сообразил, что имелось в виду, разорвал ткань на плече противника и выстрелил в образовавшуюся прореху — давление в челноке быстро подымалось и смерть тому не грозила.

— Ты чего в эту дверь вцепился? Оставь, я прожгу, — механик направился к каюте, в которой был заперт оставшийся китаец, но тот, справившись с замком, сам появился на пороге. Осмотрелся и бросился к удерживающим корабли зажимам.

— Нельзя. Если транспорт отстыкуется, — Курт, пользуясь невидимостью, ударил ногой в стекло вражеского шлема, и оно, треснув, выскочило из креплений. Оставленные на миг без внимания створки тут же сдвинулись сантиметров на пять, — мы не сможем продвигаться внутрь без риска для Бена. Давай быстрее, и батарейки не забудь, садятся.

Через несколько секунд тайконавт уснул с дротиком над ключицей, а Стивен, прихватив сумку с запасными аккумуляторами для костюмов, поспешил проскочить внутрь шлюза. Немец перевел дух.

— Мы вышли, — сообщил он Ольге, и вылетел из дверного проема вслед за другом.

Внутри чужого шлюза Влад боролся с двумя повисшими на нем противниками. Воспользовавшись появлением друзей, он сумел извернуться и поджечь нанесенную на второй слой двери пасту. Последнее препятствие вспыхнуло, пламя, раздуваемое рвущимся из транспорта воздухом, наполнило помещение, тревожно завыла сирена. Бросив возню, все, чтобы не загореться, прижались к стенам, и Курт спокойно усыпил ближайшего китайца, без помех разрезав его скафандр. Второй, как только стих огонь, метнулся через прогоревшее отверстие внутрь своего корабля, и сразу же оттуда ударила автоматная очередь. Влад ругнулся — большая часть пуль досталась ему. Попадания в костюме ощущались болезненными толчками, металл немного прогибался. Маскировка кое-где потускнела, а в одном месте и вовсе потухла, обнажив поверхность темно-красного цвета. Срикошетив, пули разлетелись в разные стороны, одна попала в спящего тайконавта и по коридору поплыли красные пузыри. Пальба стихла и старпом попытался через прожженную дыру рассмотреть большое помещение, из которого стреляли. На стене напротив шлюза под странным металлическим навесом расположились трое с оружием, но, к счастью, без скафандров. Влад выстрелил дротиком в одного из них и попал, остальные опять открыли огонь.

— Надеюсь, гранат у них нет, — пробормотал Курт, заменяя севшие аккумуляторы.

— Без этого стенку прострелили, — заметил старпом. Кровяные брызги летели к пулевой отметине на стене, исчезая в ней. Стивен подтолкнул мертвого, медленно дрейфующего туда же, и тело закрыло пробоину. Друзья дождались затишья и один за другим выпрыгнули из шлюза, но противник исчез. Они попали в какое-то подобие склада — за исключением свободного участка перед дверью, помещение было заставлено рядами контейнеров. Навеса, который видел Влад, не было.

— Похоже, это лифт на жилую палубу, — носком ноги старпом коснулся прямоугольной щели в стене на месте исчезнувшей конструкции. О планировке жилой палубы имелись лишь догадки.

— Делаем дырку здесь, шахта должна куда-то вести. Это лучше чем тыкаться наугад. — Не успел немец договорить, как Влад со Стивом уже принялись прожигать вход. Ошеломленные нападением, китайцы потеряли четверых, но корабль их, и если дать противнику прийти в себя, то можно ожидать множество неприятных сюрпризов. Нет, захват надо заканчивать быстро.

Хозяева транспорта с этой мыслью были не согласны, — когда крыша кабины почти догорела, лифт неожиданно поехал вверх. Оказалось что стен у него нет, лишь четыре металлические балки по углам, и Курт, не растерявшись, успел проскочить на другую сторону межпалубного перекрытия до того, как пол кабины опять закрыл проход. Его ждали — пули застучали по костюму, и изрядно побитому, потерявшему ориентацию немцу пришлось укрыться в первом попавшемся коридоре.

— Ты жив? — услышал он по радио голос Стива. — Мы идем.

— Скажете когда, попробуем с двух сторон. Я заметил четверых, — Курт ухватился за один из вертикальных поручней, торчавших из стены, и выстрелил дротиком в заглянувшего в коридор тайконавта. Промахнулся, тот спрятался за углом.

Внезапно помещение наполнилось громким голосом, говорящим что-то по-китайски, а затем Курта с силой швырнуло на стену. Появилась сила тяжести, направленная поперек корабля — капитан включил тормозные двигатели. Цепляясь за поручни, ставшие подобием редких ступеней, немец вернулся к залу с лифтом, который превратился в широкий провал. Под продолжением коридора на противоположной стороне, через открытую дверь просматривалась часть какой-то комнаты. Заметив движение в ней, Курт отпрянул, но недостаточно быстро. В шлем ударила автоматная очередь, сознание померкло, и он начал медленно сползать по покатому полу.

За полгода заключения Бен начал немного понимать по китайски, но сообщение капитана разобрать не смог. С верхнего яруса своей койки, он с тревогой посмотрел на застывшие лица сокамерников, похоже объявление было не слишком приятным. Корабль вздрогнул, все предметы в камере с грохотом посыпались на стену. Полка под Беном неожиданно повернулась на шарнирах и согнулась в районе колен и поясницы, превращаясь в подобие кресла — благодаря чему он, немного напуганный такими трансформациями, встретил основную нагрузку в направлении грудь-спина. «Наверное мы уворачиваемся от какого нибудь метеорита» — дайвер понимал, что объяснение идиотское, но ничего другого в голову не приходило — для прибытия на Луну полет был слишком короткий. Дверь камеры внезапно открылась, но надзиратели так и не появились. Часть заключенных, борясь с перегрузкой, поползла к выходу, часть начала прятаться под кровати. К удивлению Бена, в числе забившихся под койку оказался и член триады, который всегда вел себя крайне вызывающе.

— У-Ганг, чего ты боишься? — произнес дайвер на ломаном китайском. Мафиози выпучил на него расширившиеся от страха глаза и что-то быстро произнес, но ответа Бен все равно не разобрал. Непонимание беглой речи много раз спасало его нервную систему — провоцировать друг друга сокамерники любили, особенно отличался Ганг, чье имя говорило само за себя. На Земле и в полете заключенные находились под круглосуточным наблюдением, и неуживчивых демонстративно расстреливали. Однако говорить вполголоса им помешать не могли, и члены триады всячески поддерживали в остальных убеждение, что в самой лунной колонии порядки другие и мафия там чуть ли не правит.

— На нас напали духи, — послышался неуверенный голос с соседней койки. Куан единственный в камере понимал по английски, благодаря чему у них с Беном сложились приятельские отношения. Остальные же относились к Куану настороженно, а Ганг почему-то презрительно называл его «двадцать пятым», на что тот, впрочем, не реагировал.

— Какие духи?

— Прозрачные, — китаец, похоже, и сам ничего не понимал, но под кровать не лез.

Происходящее на корабле все больше интересовало Бена. Он хотел выглянуть в коридор, куда уже успели выбраться некоторые сокамерники, чтобы посмотреть на духов своими глазами, но тогда дожидаться окончания торможения пришлось бы распластавшись по стене. Решив провести это время с относительным комфортом, Бен откинул голову на подголовник и постарался прогнать страх. Постепенно это удалось и мысли вернулись к тому, что не давало покоя все время плена — допросам.

Начала своего заключения он не помнил. Контузия в сочетании с легкой формой ДКБ видимо спасли его команду от обнаружения — вытрясти из дайвера что-либо связное в первые дни у китайцев не получилось. Пришел в себя он в комнате, похожей на больничную палату, допросы начались сразу же. Перед каждым следовал укол, а вот дальнейшее помнилось не всегда. В тех случаях, что остались в памяти, появлялась жгучая боль, унять которую предлагали, рассказав про своих подельников. Бен рассказывал, каждый раз разное. Твердил лишь, что их было трое, собрав в каждом черты нескольких известных политиков. Когда допросов не было у него брали какие-то анализы, делали уколы и оставляли в покое. Сколько это продолжалось, сказать он не мог, окна в комнате не было. Однажды пленника привели в кабинет с крашеными стенами и простой мебелью, где китаец в штатском рассказал о программе «Заново рожденные» и предложил присоединиться к «добровольцам», отправлявшимся на Луну на пожизненное поселение. Бен согласился, но оказалось, что окончательное решение зависит от его честности. К тому моменту дайвер уже успел смириться с тем, что не выйдет из тюрьмы, и теперь не путался в именах и внешности своих трех воображаемых сообщников. Никаких уколов, никаких пыток. Столь интеллигентные беседы продолжались еще какое-то время, а потом его действительно отправили в тренировочный лагерь и начали готовить к жизни на Луне.

Немного оглушенный ударом о стену, Влад с трудом встал на ноги. Когда включили двигатели, он пролетел метров десять вдоль трюма, но пару раз сумел зацепиться за ящики, и это смягчило падение. Контейнеры, как ни странно, сверху не сыпались, видимо такие ускорения были предусмотрены при погрузке. Старпом подпрыгнул — костюм приподнялся над полом сантиметров на десять. Включил реактивные двигатели в ранце и подпрыгнул еще раз — приподнялся на пятьдесят. Про возвращение к лифту похоже придется забыть.

— Ты где? — послышался в наушниках голос Стива.

— В самом низу.

— А я метров на пять выше тебя. Что делать будем?

— Попробую тут дырку прожечь. Куда нибудь да выберемся.

— Главное чтобы не в космос, — усмехнулся механик. — Тогда я спускаюсь, мне тут тоже деваться некуда.

Истратив остатки пасты и расширив дыру циркулярными пилами, выщелкивающимися из специального чехла на левом запястье, друзья обнаружили за стеной на жилой палубе несколько десятков одетых в серые рубахи китайцев. Те лежали на полу и в ужасе смотрели на диски, крутящиеся в воздухе. Бена среди них не было.

— Здесь, похоже, амнистия, — Влад не стал выключать пилу, взмахнул ей, и заключенные расползлись в стороны, провожая стеклянный силуэт в бурых пятнах недружелюбными взглядами. Разбежаться они не могли — пол, в который превратилась стена коридора, слева и справа покато уходил вверх. Другой проход со множеством открытых дверей вел вверх вертикально. Откуда-то донеслись выстрелы.

— Нам туда, — старпом помахал пилой над головой. — Подсадишь? — если встать Стиву на плечи, то можно было дотянуться до ближайшего дверного проема.

— Прыгай, — механик сложив руки ковшиком, резким движением подкинул Влада вверх и внезапно пошатнулся — несколько заключенных бросились ему на ноги. Старпом, добравшись до намеченной цели, развернулся и собрался уже было спрыгнуть обратно на помощь другу — комок барахтающихся тел внизу все увеличивался. Но Стив не растерялся и на мгновение включил реактивные двигатели на спине — струя раскаленного пара моментально разогнала нападавших.

Влад повернулся к стене напротив и прыгнул, рассчитав прыжок так, чтобы получилось ухватиться за поручень. Cделать это оказалось непросто — оборудование, размещенное на кистях рук, сильно ограничивало возможность за что-либо держаться. Cтарпом повис на металлической трубе, но та под многократным весом костюма начала гнуться и отрываться от стены. Не дожидаясь, когда поручень окончательно оторвется, Влад перебросил себя на другую стену, а оттуда в следующую по коридору распахнутую дверь.

Услышав выстрелы, Бен открыл глаза. Из коридора донеслись дикие крики боли и грохот, а в дверной проем вскоре вскарабкалась стеклянная, измазанная кровью человекоподобная фигура, с чем-то вроде клешни на одной конечности. Бен пожалел, что не присоединился к члену триады, сидящему под кроватью, но сейчас прятаться было поздно. Однако фигура помахала рукой, развернулась и взметнулась вверх.

— Вижу Бена, он жив, — произнес Влад по радиосвязи, прыгая, как обезьяна, по шахте коридора, и попутно заглядывая в другие камеры. У входа в одну из них он столкнулся с молоденькой китаянкой, которая собиралась спрыгнуть вниз, видимо не догадываясь, что при такой перегрузке это сродни самоубийству. Пойманная заключенная в страхе забилась в руках прозрачной фигуры, а Влад не мог отвести взгляда от юного лица незнакомки. Он закинул девушку обратно в камеру и выстрелил в нее дротиком — лучше пусть поспит, чем сломает себе шею.

Наконец ему удалось выбраться из тюремного отсека на т-образный перекресток — коридоры уходили влево и вправо, загибаясь вверх намного круче чем внизу. Над головой оказалась дверь в помещение круглой или овальной формы, что-то подсказывало старпому, что их цель находится за ней. Усевшись поудобнее, он выщелкнул пилу и было принялся прорезать в двери отверстие, но кто-то изнутри выстрелил в упор в пропиленную щель. Острая боль пронзила кисть, от неожиданности Влад чуть не грохнулся обратно. Ошеломленный, он отполз по коридору от двери подальше, а невидимый противник принялся стрелять наугад. Судя по крикам в кого-то он попал. Когда все затихло, старпом, дотянувшись до края двери, начал резать ее там. Кисть руки сильно болела, но экзоскелет работал и возможность действовать пилой оставалась. Стрельба возобновилась.

Придя в себя, Курт не сразу понял где он находится. К счастью поручни на стене задержали падение, и вниз он не свалился. Дождавшись пока звон в ушах стихнет, немец начал вскарабкиваться обратно. Последние метры он пробежал, и собравшись, с разгону прыгнул в то помещение, откуда стреляли в прошлый раз. Китаец, устроившийся с винтовкой за стоящей на боку кроватью в глубине комнаты, заметил его слишком поздно. Усыпив противника, Курт развернулся обратно в зал, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Прямо под ним находилась закрытая дверь, из-за которой раздавались автоматные очереди. Немец прыгнул на нее сверху, та погнулась, но выдержала. Он хотел было выщелкнуть тюбик с термитной смесью, но его заклинило и пришлось крушить дверь пилой. Пальба в комнате затихла, зато откуда-то донесся точно такой же визг разрезаемого пластика. Курт расширял отверстие, стараясь не появляться в нем, — каким бы прочным костюм не был, но синяков на сегодня достаточно.

— Я наверху у двери в круглую комнату. Готов войти — произнес он, не особо надеясь на ответ кого-то из друзей.

— Я, наверное, внизу у входа в нее же, но войти пока не могу, — отозвался Влад.

— Попробуй отвлечь их, — сказал немец и, дождавшись возобновления стрельбы, прыгнул внутрь. Выпустив без промаха оставшиеся парализующие дротики в двух вооруженных защитников корабля, и игнорируя безоружных, он подошел к пульту, за которым сидел капитан транспорта — пожилой седой китаец. Сбросив того вниз на стену, Курт встал рядом с приборной панелью, удерживаясь клешней за спинку прикрепленного к полу кресла. Ничего похожего в их земной подготовке не упоминалось, но два больших рубильника и четыре маленьких, повернутых в крайнее положение, слишком напоминали ручки управления двигателями.

«Держитесь за что нибудь» — предупредил немец друзей по радио и повернул большие рычаги вниз до упора. Грохот стал тише, перегрузка ослабла. Обрадованный, он сдвинул один из маленьких, и стены комнаты начали медленно вращаться. Пришлось вернуть его на место. Курт понимал, что нужно сдвинуть их все одновременно, но в костюме у него это не получится, а разоружаться пока было рано. Двое тайконавтов без винтовок, до того лишь молча следившие за его действиями, вдруг спрыгнули из кресел вниз, открыли изрядно покуроченную старпомом дверь и исчезли за ней.

— Влад, там к тебе гости. Безоружные, — предупредил немец, перехватив капитана, собиравшегося последовать их примеру. — И как справишься, помоги мне.

— Они вниз пролетели, — сообщил старпом, заглянув в тюремный коридор. Беглецы благодаря вращению транспорта сумели, падая, достать до поручней на стене, и сейчас висели на них словно мухи. Влад усыпил одного из них, наполовину забравшегося в камеру, второго на дне встретил Стивен.

— Порядок, — старпом залез в рубку и поспешил к Курту. Вдвоем они кое-как сдвинули рубильники вниз. Наступила благословенная невесомость, но стены продолжали тошнотворно кружиться. Тем не менее транспорт был захвачен.

Едва Бен успел порадоваться прекратившейся перегрузке, и выбраться из своей хитрой кровати, чтобы поискать место где спрятаться, как призрак возник вновь. Пятнистая фигура повисла в дверном проеме, подняла руки и соединила их над головой. «Похоже на знак о-кей», подумал дайвер, но тут же одернул себя — жест мог означать что угодно, например радость по поводу встречи с аппетитными землянами. И накликал — приблизившись, существо схватило его, и, не замечая сопротивления, куда-то потащило. Отбив кулак об твердый как скала затылок, Бен решил пока не брыкаться — навредить пришельцу голыми руками похоже было невозможно.

Миновав коридоры, призрак принес его в комнату, оборудованную множеством приборных консолей и экранов, и выпустил из железных объятий. Еще две стеклянные фигуры парили у кресел. Бен, озираясь по сторонам в надежде найти хоть какое то подобие оружия, все отчетливее понимал — это конец. Через дыру в другой двери в комнату протиснулось человекоподобное низкорослое существо с растрепанными черными волосами и, взвизгнув, бросилось к Бену. «На Ольгу чем-то похожее» — подумал он, внутренне готовясь к атаке.

— Бен, — от звука родного голоса и лица любимой перед глазами дайвер растерялся. Удивление сменилось радостью, потом страхом. «Я сошел с ума», — решил он, одновременно надеясь и боясь, что видение исчезнет. Но через мгновение Ольга врезалась в него, схватила, закружила. И осыпаемый поцелуями, держа в объятьях любимую женщину, Бен наконец понял — все это не сон.