Добро пожаловать на Луну. Космос

Глава 10. Худой мир лучше доброй ссоры

Ольга проснулась раньше обычного, но Бена в каюте уже не было. «Или еще», мелькнула грустная мысль. День за днем она с тревогой наблюдала как беззаботность и легкость в их отношениях улетучиваются, оставляя взамен холодящее спокойствие в синих глазах. Нет, изредка между ними проскакивала отчаянная нежность, желание как можно больше отдать друг другу, подстегиваемое пониманием того, что возможностей для этого остается все меньше. Но потом начиналась полоса охлаждения, и с каждым разом близость становилась все безумнее, а отчуждение все дольше. Улыбка на лице любимого мужчины почти не появлялась. Серьезный, цепкий взгляд, командный голос, жесткость и холодный расчет в принимаемых решениях — теперь это был Бенедикт, капитан захваченного транспорта «Звездный мост 4».

Девушка печально вздохнула. Ей не хватало веселого, в чем-то беспечного Бена, резвящегося, словно мальчишка, но слишком многое изменилось и уже не будет как прежде. Умом Ольга это понимала, стараясь не тревожить капитана своими переживаниями, только глубоко в душе продолжала радоваться нечаянно брошенному ласковому взгляду, проскользнувшему нежному слову, заботливому прикосновению.

Она потянулась и выскользнула из спального мешка, убирая плед в ящик кровати. Открыла косметичку и уставилась на себя в зеркало. Отражение расстроило девушку. Взгляд уставший, глаза чуть покрасневшие. В их уголках появились малозаметные лучики-морщинки. На лице еще сохранился земной загар, но кожа приобрела болезненный вид. Она швырнула зеркальце прочь в сторону. То долетело до стены, звякнуло и отскочило обратно.

— Хорошо, что не разбилось, — Ольга успела представить кучу осколков, летающих по каюте и внеплановую уборку. Переведя дух, она направилась к двери и уже протянула руку с ключом, когда вспомнила строгий наказ Бена. Развернулась, ткнула пальцем в дисплей — высветилась рубка и недовольная физиономия старпома. На заднем плане Стив и Джон Ричардс, сняв панель со стены, возились с каким-то агрегатом. Ученый до сих пор держался со всеми холодно, давая понять, что он лишь подчиняется обстоятельствам, но тяга темнокожего механика разобраться в устройстве каждой встреченной железяки находила отклик в его душе.

— С добрым утром, Влад, что это ты такой мрачный? — попыталась улыбнуться девушка, про себя отметив, что Бен опять куда-то отправился с немцем.

— Можно подумать ты от счастья светишься, — отшутился старпом, но глаза остались прежними, тревожными, — проводить куда-то, или просто соскучилась?

— Соскучилась. Но, увы, не по тебе. Так что проводить.

— Боюсь, когда соскучишься по мне, порадовать тебя мне уже будет нечем. Пользуйся, пока есть такая возможность.

— Знаешь, пусть меня Джон проводит, я тебя что-то сегодня побаиваюсь.

— Увы, приказ его преосвященства, Бенедикта Первого, сопровождать тебя всюду, — лукавые искры блеснули в глазах старпома и погасли. — В крайнем случае, могу предложить Стива, и то если ты оценишь мою жертву.

— Не надо жертв, прилетай, я жду. Джон, мы в медотсек, присоединяйтесь тоже, — она собралась было отключить компьютер, но передумала и вывела на экран изображение с внешней камеры. Что она хотела там увидеть, Ольга сама не знала — россыпь ярких звезд в нескончаемой тьме по прежнему оставалась их неизменной спутницей. Взгляд то и дело падал на пустующую кровать. Авторитет Бена на транспорте креп с каждым днем. К удивлению девушки, Курт после нападения на нее не стал настаивать на развитии конфликта, хотя все внутренне уже смирились с неизбежной схваткой с заключенными. А после истории с расстрелом двух человек начал как и на Земле оставлять окончательное решение за Беном, признавая в нем капитана. Кому-то это могло показаться странным, но Ольгу больше беспокоило то, что сам капитан изменился.

«Ты все больше становишься похожим на этого бездушного немца», — однажды не выдержала она. «Это не самый худший вариант», — последовал сухой ответ.

Наконец раздался долгожданный стук в дверь и девушка, выключив компьютер, вылетела в коридор к своим сопровождающим.

— Доброе утро, профессор, — поздоровалась она с ученым.

— Оля, — Ричардс немного запнулся на непривычном имени и чуть покраснел, — вы как всегда прекрасны.

Девушка смутилась, явно не ожидала комплимента от ученого. Ухмылка Влада показалась ей в этот раз чересчур ехидной.

— А где Бен? — как бы между прочим спросила она.

— Отправились с Куртом в тюремный отсек. Китайцы устроили разборку и за вахту образовался десяток трупов.

— Конкурирующие кланы наверное, — вставил профессор.

— За что тут можно конкурировать? — удивился старпом.

Желая прервать неприятный разговор, Ольга обратилась к профессору:

— Как Вей, вы уже были у него сегодня?

Джон кивнул.

— Чувствует он себя намного лучше. Честно говоря, не надеялся, что выкарабкается.

— Да, досталось ему тогда, — с сожалением подтвердил Влад и направился в сторону медотсека. Ольга с ученым послушно поплыли за ним. Внезапно старпом остановился, знаком показывая девушке и профессору оставаться за его спиной — путь преграждали несколько китайцев. На мгновение повисла тяжелая пауза. Влад выжидающе смотрел на бывших заключенных, готовый броситься в драку при малейших признаках опасности. Один из них, явно главный, что-то быстро сказал остальным и те нехотя расступились. Старпом движением головы показал своим подопечным, что бы проплыли первыми. Сам же еще раз окинул взглядом нагло рассматривавших его китайцев, и полетел следом.

— Курт прав, — уже рядом с дверью в медблок сказала Ольга. — Станет намного спокойнее, когда вы их запрете.

Влад лишь вздохнул. Положение с карточками от дверей лучше не стало — у заключенных оставалось еще четыре, и попытка навести порядок на транспорте могла привести только к открытому конфликту. Но старпома, единственного из команды, это не слишком расстраивало. Его не покидала надежда, что, встретив свою загадочную китаянку без сопровождающих, он сумеет добиться ее симпатии. А если удастся изолировать тюремный отсек, то с этими мечтами придется распрощаться.

— Сколько проблем из-за каких-то кусочков пластика, — продолжила по своему истолковавшая вздох приятеля Ольга и приложила свой ключ к считывающему устройству.

— Вы со мной? — залетая внутрь, поинтересовалась она.

— Простите, нам нужно закончить начатое. — Ученый улыбнулся и помахал рукой мальчишке в каюте.

— А я попозже загляну, если спать не будет, спрошу кое-что, — пробормотал Влад. Недавно он начал изучать китайскую разговорную речь и замучил Бена, выпытывая его скромный словарный запас. То что приятель не мог похвастаться успешным диалогом хоть с кем нибудь из китайцев, старпома не смущало.

Закрывающаяся дверь скрыла мужчин в коридоре. Девушка, заблокировала замок от незваных гостей и повернулась к радостно улыбающемуся Вею, висящему у потолка с электронной книжкой.

— Привет, как ты себя сегодня чувствуешь?

— Отлично. У меня уже получается читать десять минут. Потом сплю. Потом опять читаю.

Что бы не говорил Бен о его возрасте, относиться к щуплому подростку как к взрослому мужчине у Ольги не получалось. Попросив Вея вытянуться и не вертеться, девушка внимательно осмотрела заживающие раны. Шрам над бровью стал чуть светлее, пройдет еще немало времени, прежде чем он станет практически незаметен. Кровоподтеки и синяки почти сошли не только с лица, но и со всего тела. Сломанные ребра срастались, а рана на голове затянулась благодаря рубцующему пластырю. Убедившись, что все в порядке, заботливо погладила парня по руке. За время лечения она привязалась к мальчишке. Целую неделю Вей без сознания провисел в медотсеке и лишь бормотал что-то, причем иногда на английском. Из-за этого, как только он пришел в себя, Ольга пережила настоящую войну с Куртом, пытавшимся затащить Вея к прежнему капитану и вытянуть из того пароль к перепрограммированию дверей. Девушка, словно львица, защищающая своего детеныша, не подпускала бессердечного немца к больному. Выхаживать до полусмерти избитого парня ей помогал профессор, пусть он и не был врачом, но теоретически анатомию человека знал неплохо. В конце концов, молодой организм благодаря их лечению (или вопреки ему, по мнению Курта) пошел на поправку.

— Я смотрю, Джон с утра опять тебя сканировал? — спросила Ольга. Они с ученым потратили день на изучение иероглифов на томографе. Девушка так и не поняла половины обозначений, но Ричардс уже несколько раз исследовал голову Вея и отмечал на экране внутричерепные гематомы, которые со временем становились все меньше. — Ты и вправду выздоравливаешь.

Ольга легонько взъерошила волосы своего подопечного, случайно зацепив заживающую рану. От неожиданной боли тот дернулся, и из его руки вылетела цепочка с серебристым медальоном в форме восьмиугольника. Девушка видела амулеты подобной формы и раньше, с иероглифами напротив каждой грани. На этом же был единственный символ, похожий на свернувшуюся в множество витков змею. Ольга потянулась рукой к медальону, чтобы рассмотреть ближе, но Вей поймал его и с серьезным видом спрятал обратно.

— Нельзя другим трогать, а то он потеряет свою силу.

— А в чем его сила? — недоумевающе спросила девушка.

— Он оберегает от опасности. Его нельзя отнять или украсть, его можно только подарить дорогому для тебя человеку. Тому, кого хочешь защитить.

«Совсем еще ребенок», — подумала Ольга, пряча улыбку.

— Как же ты сюда попал, — тихо пробормотала она, но Вей услышал.

— Я убил человека…

— Слушай, тебя Джон кормил с утра? — поспешно сменила тему девушка, не желавшая видеть в этом добродушном подростке хладнокровного убийцу.

— Нет.

— Сейчас попрошу поесть принести. — Ольга подлетела к дисплею и уже собиралась вызвать рубку, как дверь открылась сама. В проеме показался Курт. Серые ледяные глаза пробежались по ее лицу, словно цепкие мохнатые лапки паука. Девушка передернулась, но взгляд не отвела. За время, проведенное на транспорте, Курт похудел, лицо осунулось, делая тонкий нос чуть длиннее. Под глаза легли темные тени усталости. Да и седины добавилось в волосах, заметила Ольга.

— Вижу наш китайский друг чувствует себя неплохо. — холодно процедил немец, — думаю он не откажется проведать со мной нашего другого китайского друга?

Вей непонимающе переводил взгляд с угрюмого мужчины на обеспокоенную Ольгу.

— Курт, на пару слов. — она полетела из медотсека, но тот и не подумал повернуться к выходу. — Будем кричать, чтобы сюда слетелись все?

Немец неохотно выбрался в коридор. Ольга закрыла дверь.

— Ты же не хочешь, чтобы твое искусство допроса пропало зря, потому, что переводчик потеряет сознание через десять минут после начала? — прошипела она.

— Ты вечно тянешь время. Ничего с твоим пащенком не случится, отключится — принесу обратно.

— Ладно, дай мне два часа, и я приведу его в рубку.

— Я… я. — передразнил Курт. — Ты же теперь одна по коридорам не ходишь. И не будешь, пока мы не выбьем пароль из старика капитана. Ладно, через два часа я приду опять.

— Поесть ему принеси, — сказала Ольга в удаляющуюся спину, — я же теперь одна по коридорам не хожу.

— Дверь закрой и иди за мной. — он остановился но так и не повернулся.

Через два часа Курт со Стивом потащили Вея к пленному капитану. Ольга попробовала увязаться за ними, но, пролетая мимо рубки, немец очень грубо затолкал ее внутрь и закрыл дверь, сказав, что опекать ее сейчас будет некому.

Пленник содержался в узком закутке за комнатой отдыха — Курт предпочел держать капитана отдельно от всех остальных, а на транспорте было не так много помещений. Стивен открыл дверь, пропустил вперед вооруженного приятеля, подтолкнул замешкавшегося парнишку и влетел следом сам. Полусонный китаец, дремавший в спальном мешке, повернул голову к вошедшим. Настороженный взгляд уже немолодых глаз пробежал по человеку с винтовкой, по огромному, словно гора, чернокожему, и задержался на юноше. Капитан сделал движение выбраться из мешка, но Курт удержал его.

— Спроси у него пароль от дверной консоли, — спокойно сказал немец Вею.

Вей кивнул и быстро что-то сказал капитану по китайски. Тот ответил одним словом и выпрямился, расправляя сухие плечи.

— Говорит, что он из Гуандуна, — перевел парень. — Там другая речь.

В ответ Курт сунул ему планшет.

— Пиши. Иероглифы у вас у всех одинаковые.

Вей послушно нарисовал на экране несколько иероглифов, однако пожилой китаец взглянул на них и ничего не ответил.

— Неграмотный, наверное? — спросил Курт, и, перебросив винтовку за плечо, коротко ударил капитана в лицо. Тот лишь молча вытер рукавом кровь из разбитого носа и с неприязнью зыркнул на немца.

Внезапно Вей заговорил быстро и уверенно. По лицу капитана невозможно было разобрать понимает ли тот хоть что-то из сказанного, но неожиданно он перебил затянувшийся монолог резким ответом. Вей попытался договорить, эмоционально размахивая руками, но капитан гневно прервал его на полуслове короткой фразой.

— Что он сказал? — спросил немец.

— Чтобы вы садились в свой корабль и убирались прочь, — ответил побледневший подросток, превозмогая слабость.

— Если он отказывается нам помогать, не вижу смысла тратить на него воздух, — Курт снял с плеча винтовку.

Взглянув в серые равнодушные глаза, китаец тяжело вздохнул и что-то произнес.

— Он скажет пароль, — чуть слышно прошептал Вей и неожиданно потерял сознание.

Через несколько минут довольный Курт нес парня в его комнату.

— Спокойно, он жив, — опередил немец Ольгу, увидев ее расширяющиеся от гнева глаза. Девушка сбежала из рубки и дожидалась окончания переговоров в медотсеке.

— Добился своего, — шипела она, помогая устроить мальчишку в спальном мешке, но Курт только молчал в ответ, не обращая внимание. Высказав немцу, какая он бесчувственная скотина и бессердечное чудовище, Ольга наконец-то успокоилась и полетела за Ричардсом — Вея нужно было осмотреть. Джона девушка нашла в рубке, тот задремал с планшетом в обнимку, похоже работая над своими научными трудами даже во сне. Бесцеремонно растолкав, Ольга потащила ученого в медотсек, сбивчиво рассказывая по дороге о случившемся.

— С ним все в порядке, но больному необходим покой, — не сводя укоризненного взгляда с немца ответил Джон после осмотра — парнишка уже пришел в себя и как всегда жизнерадостно улыбался. Ольга крутилась рядом, заботливо поправляя лямки спальника. Ричардс сделал Вею укол и уже собирался уходить, но неожиданно, что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу.

— Оля вы так поспешно меня разбудили, что я совсем забыл — вас Бен искал. Он кажется направлялся в каюту. — Девушка обрадованно кивнула и вылетела вместе с профессором.

— О чем вы говорили? — поинтересовался Курт, как только они остались с Веем вдвоем. В голосе слышалось любопытство.

— Я сказал, что у него есть шанс спасти жизнь своей команды, а иначе мы все умрем здесь. Но капитан скажет пароль, если его людей отправят на Землю.

— Вот как, — немец задумался. — А как же ваше непонимание?

— Он военнослужащий, а не крестьянин.

Курт подождал более подробного объяснения, но так и не дождался.

— Как думаешь, что тебя ждет на Земле? — спросил он.

— Казнят, — равнодушно ответил парень.

— Вас ведь уже обучили, могут отправить на Луну следующим рейсом. Неужели никто вернуться не захочет?

— Я не хочу, — последовал краткий ответ.

Курт похлопал юношу по плечу и направился к выходу.

— Отдыхай, — уже вылетая в коридор произнес немец, — позже я принесу тебе ужин.

Через сутки утомительных торгов один из захваченных Русичей улетел на Землю с двумя пленными тайконавтами.

— Я думал, капитан захочет, чтобы отпустили женщин, — хмыкнул Влад. Среди команды транспорта оказалась пара китаянок, но любые контакты с пленным экипажем Курт запретил, что вызывало у старпома ощущение несправедливости.

— Восток, — на лице немца читалось редкое выражение удовольствия, — не всем же быть джентльменами.

Ольга с трудом подавила порыв ответить ему что-нибудь язвительное.

— Надо было всю команду отправить, от них только хлопоты. Кормить, в душ водить, следить за ними, — сказала она, добавляя в два пакетика горячей воды. Инстинктивно принюхалась, ожидая почувствовать аромат кофе. Конечно же ничего не уловив, один пакет отдала Бену, а из второго через трубку потянула бодрящий напиток.

— Еще про воздух забыла, — спокойно возразил немец. — Экипаж это наша единственный шанс что нибудь получить с Земли. К тому же на корабле мест не было.

— Как не было? — удивился Бен. — В «Русич» только в нормальном режиме помещается шесть человек, а в этот можно было и десяток затолкать, его перехватят еще на орбите.

— Там и улетел почти десяток, — усмехнулся Курт в усы. — Несколько заключенных изъявили желание вернуться на Землю.

— Они тебе сами об этом сказали?

— Почти. Они бродили по верхней палубе, когда мы со Стивом корабль готовили. Я думаю, им тут не нравилось, иначе сидели бы в камерах.

Бен сделала глоток и задумался. То, что на транспорте стало еще на десять человек меньше, конечно не могло не радовать, но проблему с запасами это все равно не решит.

— Влад, действительно, свяжись с Брианой. Попробуем поменять наших пленников на кислород и воду.

— Всех? — удивился Курт. — И сколько ты хочешь за них кислорода?

— Попросим двадцать тонн за двоих. И тонну воды. Там посмотрим.

Старпом щелкнул по кнопке вызова и надиктовал сообщение для канала чрезвычайных ситуаций. Получив заверения от диспетчера, что Бриана ответит в ближайшее время, он с чувством выполненного долга открыл свернутое было окошко, в котором брутальный парень в каске времен второй мировой войны точил огромный двулезвийный топор. Парень поднял голову, хмыкнул, закинул топор за спину и куда-то пошлепал под дождем.

В рубке повисла тишина, лишь профессор, делая очередные расчеты, бормотал под нос ему одному понятные термины. Бен допил кофе, надул пустой пакет и, закрутив крышку, с силой шлепнул по нему ладонью. Влад с Ольгой охотно приняли его игру и импровизированный мячик залетал под экраном-потолком странным космическим кораблем на фоне Земли и звезд. В конце концов девушка промахнулась и пакет, ударившись о стену, отлетел в сторону, попав по макушке отвернувшегося немца. Фыркнув, Ольга сделала вид, что изучает облачный покров над Евразией.

— Штрафной удар в ворота россиян проведет форвард немецкой сборной, — попытался Влад вовлечь Курта в игру. Но тот, не обернувшись, поймал пакет и оставил его рядом с собой.

— Не очень то и хотелось, — пробормотал старпом. — А давайте я вас в игре зарегистрирую?

— Спасибо, я в тюрьме в это наигрался, — отозвался Бен.

— Гуманные в Китае тюрьмы, — прокомментировал немец.

— После того как меня отобрали на Луну, особо не на что пожаловаться, — заметил бывший пленник. — Единственное — в игрушки эти заставляли играть в часы отдыха. Все, что добудешь — потом продается за деньги. Администрация там так зарабатывает.

На одном из экранов появилась огромная фигура механика, плывущего по коридору. Остановившись у двери, он начал по очереди прикладывать к считывающему устройству карточки, заставляя створки дверей то раздвигаться, то закрываться вновь. Проделав тоже самое и со следующей каютой он скрылся из виду, чтобы вскоре появиться в рубке уже во плоти.

— Готово, — объявил довольный Стив и по воздуху поплыли четыре карточки, — наши открывают все двери, а те, что у китайцев — ни одной. Можно начинать.

— Отлично, — Курт уже забирался в десантный костюм, Влад и Стив поспешили к своим. — Сначала в медотсек заглянем, китайчонка возьмем, переводить будет. Леди и джентльмены, запритесь в рубке и не вылезайте, пока мы не загоним узкоглазых на их половину.

Бен отправился с командой без костюма и Ольга с Джоном остались в рубке вдвоем. Чувствуя неловкость от молчаливого взгляда ученого, она подлетела к кустарно выглядевшей пластиковой панели с несколькими кнопками и вращающимися ручками. Рядом на липучке висела радиогарнитура.

— Джон, а что это такое? Это ее вы на днях делали?

— А, это старпома вашего идея. Он романтик, увлекается любительской радиосвязью. Мы нашли внизу МПК-принтер и он отпечатал себе несколько микросхем, антенны. Панель сделали чтобы управлять всем этим.

— Что такое МПК?

— Металл-пластик-кремний. Стандартный объемный принтер для штучной электроники.

— Неужели на такой высоте можно связаться с Землей напрямую? — удивилась Ольга. — Интернет ведь работает через спутники.

— Даже с Луны можно, в Деревне тоже этим балуются. К тому же есть и любительские ретрансляторы, усиливающие сигналы определенных частот.

— И зачем все это? С кем вы хотите поговорить?

Ричардс вздохнул.

— Боюсь, что это только игра, так можно связаться лишь с другим любителем, да и то в какой-то мере случайно. Хотя все равно имеет определенное значение — чувство, что ты не один в бесконечном космосе, например.

— Боюсь в нашем случае это не актуально, — непроизвольно передразнила девушка его стиль речи. — К тому-же есть цифровое радио.

Она переместилась к пульту управления микроклиматом и посмотрела на табло, на котором горела цифра 18. Лицо ученого разом помрачнело.

— Мы постепенно уменьшаем количество кислорода, чтобы все привыкали. Минимально допустимым считается давление в 13 килопаскалей, — пояснил он.

Девушка потыкала пальцами по клавишам, выставляя цифру 13, подлетела к вентиляционной решетке и принюхалась — воздух как воздух, может быть немного затхлый. Она вспомнила неприятный запах, доносившийся из вентиляции, когда в захваченном китайцами трюме протухла еда, и поморщилась.

Ричардс тем временем с интересом водил пальцем по дисплею, на котором забытый воитель неизвестной эпохи опять правил безукоризненное лезвие. Глаза воителя следили за пальцем, но чтобы подвигнуть его к действиям требовалось что-то посущественнее. Подлетев поближе, Ольга впервые смогла разглядеть этого виртуального обитателя рубки — забавную смесь Влада и гориллы. Где-то лязгнул металл, послышались глухие голоса.

— Почему для вас, мужчин, игры имеют такое значение? — спросила она, стараясь не вслушиваться в звуки, доносящиеся из коридора.

— Соревнуемся, что в этом плохого?

— Это же все ненастоящее.

— Не всегда настоящее достойно того, чтобы жить в нем. Ваш старпом, возможно, самый мудрый из всех нас, по крайней мере у меня сложилось впечатление, что он единственный здесь получает от ситуации удовольствие. На самом деле меня всегда удивляло, почему игры столь непривлекательны для женщин.

— Соревноваться с вами?

— Нет, зачем. Но я знаю множество семейных пар, которым просто не о чем говорить друг с другом. Их настоящее слишком бедно, чтобы обсуждение событий дня занимало больше десяти минут. А совместные игры давали бы им пищу для бесед.

Ольга задумалась. На Земле ей бы не пришло в голову примеривать сказанное профессором к ним с Беном, но здесь, на транспорте, разговоры о настоящем можно было уместить и в меньший срок, а о будущем говорить не хотелось вообще. Девушка еще раз всмотрелась в компьютерного героя — возможно Ричардс прав, и виртуальный мир окажется спасительной ширмой, поможет отгородиться от удручающей действительности, только… звук открывающейся двери не дал закончить мысль, но это было уже неважно — вернулись Бен с друзьями. Мужчины выглядели уставшими, но в хорошем настроении, даже Курт довольно улыбался. «Наверно первый раз в жизни», — злорадно промелькнуло в голове Ольги. Подлетев, капитан обнял ее за талию, и девушка прижалась к нему как можно сильнее.

— Я очень переживала, — чуть слышно произнесла она.

— Я знаю, — гладя ее по голове, ответил Бен. И немного помолчав, добавил, — зато теперь ты можешь свободно передвигаться по кораблю, а мне не придется беспокоиться за твою безопасность.

Один лишь Влад не выглядел довольным. Выбравшись из доспехов он уселся в кресло и уткнулся в монитор, рассматривая опустевшие коридоры тюремного отсека.

— Ты хоть имя ее узнал? — спросил Бен, догадываясь, что расстроило друга.

— Влад, да ты влюбился? — прыснула Ольга.

— Не печалься. Одеваешь костюм и, как супермен, идешь на свидание. А если найдутся несогласные — заодно проблему с кислородом порешаешь, — благодушно подсказал способ Курт.

— Идите вы, советчики, — разозлился старпом. — Пошли, Вэй, к тебе, языком будем заниматься.

— Пошли, — не слишком обрадованно согласился юноша. — А вы знаете что на нижних палубах прячется человек? Хонгун приказал убить его, но никто его поймать не может.

— Что же ты раньше молчал? — зыркнул на парня Курт. — Кто такой хонгун? За что убить?

— Это у них вроде начальства. Глава мафии, — пояснил Бен, оглядывая друзей. Влад, позабыв о любовных переживаниях, уже изучал на очках схему транспорта, разыскивая возможные укрытия. Курт, лишенный такой возможности, задумчиво смотрел на монитор — к несчастью ниже жилой палубы было всего две видеокамеры, обе в районе лифта. Из присутствующих новость не заинтересовала только профессора, который уткнувшись в свой планшет увлеченно перечитывал результаты последних анализов и измерений, взятые у лунных жителей.

— Не глава, поправил Вей, — он здесь, на корабле, глава. Убить за то, что это плохой человек. Агент. Двадцать пятый.

— Это Куан! — воскликнул Бен. — Он со мной в камере жил, сносно говорит по английски кстати.

— Похоже ваш хонгун знает, что делает, — заметил Курт. — Странно, мы ведь на нижней палубе все только что обыскали, где он прячется?

Вей пожал плечами.

— Его все ищут. И я тоже искал. За него обещали байцзю.

— Что обещали? — спросил Влад. Юноша замялся, ища подходящее слово.

— Самогон, — перевел Бен.

— Вот откуда они здесь берут всякую дрянь? — недоуменно протянул Стив, вспомнив трупы с самокруткой.

— От команды конечно, не сами же гонят, — ответил немец. — Интереснее, чем они за это платили.

Бен со вздохом посмотрел на Вея. Парень становился все ближе к его команде, даже подозрительный Курт, кажется, ему начал доверять. Капитан переживал за Ольгу, настаивал, чтоб та держалась от китайца подальше, напоминал, что он убийца, такой же как и многие здесь, но девушка только фыркала в ответ.

— Ну что, пойдем разыскивать моего старого знакомого? — Бен отстегнул ремень и вылетел из кресла.

— Кажется, я знаю, где он прячется, — сказал старпом, — Вей, потом позанимаемся. Иди отдохни, ты что-то бледный.

— Спасибо, — довольный парнишка посмотрел было на камеры, но вспомнил, что теперь это не обязательно, и отправился к себе в медотсек.

— Загоняли совсем ребенка, — возмутилась Ольга. — Допросы, драки, девки. Он с кровати встал два дня назад.

— Плохо воспитываете, мамаша, — съехидничал Влад. — Ваш ребенок человека хотел убить за бутылку самогона.

— Почему за бутылку? Может за ящик, — нарочито улыбнулась девушка.

— К тому же, это единственная возможность здесь смекалистому парню проявить себя. — поддержал ее Бен. — Мы идем?

Мужчины вылетели из рубки, оставив на всякий случай Ольгу со Стивом. На корабле царила непривычная тишина.

— И что мы с ним делать будем, когда найдем? — спросил старпом, петляя по узким коридорам. — Обменяем на ящик байцзю?

— Зачем? — удивился Курт. — Человек полезный, лишь бы с Землей без нашего ведома не общался. Но нам ведь это не в новинку.

Без костюмов они заходили сюда только в первые дни после захвата. Было прохладно, ощутимо пахло ржавеющим металлом.

— Корабль хоть не развалится? — немец, сообразив, что транспорт уже в несколько раз превысил свой расчетный срок эксплуатации, встревоженно осматривался.

— Нет, тут алюминий и титан в основном, — отозвался Влад. — Железа мало, потому что тяжелое, проф говорит его с Луны прислали для эксперимента. Похоже система регулирования влажности сломалась, надо почаще сюда заглядывать.

— Здесь. — Он остановился и стукнул пальцем по одной из пластиковых панелей на стене. — За какой-то из них может быть проход, за ними мертвое пространство, в которое никак не проникнуть.

— Неужели это на Земле так помещение замаскировали? От кого бы — удивился Бен. — Выходите, Куан, мы знаем, что вы здесь.

Никакой реакции не последовало. Влад достал нож и начал проверять каждую щель между панелями. Внезапно одна из них отогнулась.

— Так я и думал. Тут неподалеку одной не хватает. Они такого же размера что и двери, снял створку и прикрыл снаружи. Времени у него было много, пока мы на верфь летали.

Панель отошла в строну, открыв проход в небольшую комнатушку и сидевшего в ней невысокого сухого китайца с короткой спутанной бородой.

— Добрый день, господа. Здравствуй, Бен. Простите за внешний вид, но бритву я не нашел, — спокойно произнес он, оценивающе рассматривая незваных гостей.

Вместо ответа Курт махнул одной рукой и коротко ткнул кулаком другой китайцу куда-то за ухо. Тот обмяк.

— Ты чего? Говорил же, что человек полезный, — удивился Бен.

— Проверить хотел, может он рукопашник знатный, — смущенно пробормотал немец.

— И как, проверил?

— Черт его знает. Ладно, давай его в рубку. Влад, осмотрись тут, может найдешь что-нибудь интересное.

До этого дня никто не задумывался, сколько людей умерло на транспорте за две недели — тела просто складывали в один из нижних трюмов, разгерметизировав его. Но после того, как заключенных разместили по камерам, свободных коек набралось на целый коридор. «И могу поспорить, никто не расстроен» — думал Бен. «Мы потихоньку теряем человеческий облик».

Воспользовавшись появлением свободных тюремных помещений, Курт поместил в одно из них Куана. Немец много часов проводил в обществе этого странного человека. Бен первое время пытался ходить с ним, но быстро заскучал от длительного молчания и редких полунамеков. А Курт, похоже, получал от такого общения удовольствие. В последнюю для Бена их встречу, пленник рассказал, что является высокопоставленным сотрудником Министерства Общественной Безопасности КНР.

— Как ты догадался что он важная птица? — спросил пораженный капитан по дороге в рубку.

— Кто, Куан? Вранье это все. Но пусть думает, что мы ему верим.

— Совсем ты окитайчился — паренька приручаешь, с агентом этим вечера просиживаешь.

— Со зверем жить — клыки точить. Тебе бы тоже не мешало, раз уж ты против того, чтобы их всех перестрелять.

— Они сами неплохо справляются с этой задачей, — пробормотал Бен, поднеся ключ к считывающему устройству.

В рубке находилась только Ольга. Стив с профессором запропастились еще с утра куда-то, а старпом брал у Вея очередной урок китайского. Девушка, развернув на мониторе окошко игры, с интересом разглядывала предложенных персонажей. На Земле, в ее полной событиями жизни не было места виртуальным развлечениям, но теперь рыжеволосая красотка, кокетливо смотрящая с экрана, вместо Ольги будет ухаживать за садом, ходить с друзьями в кино и вечерами греться у камина, покачиваясь в кресле.

— Вы уже вернулись, — девушка улыбнулась при виде Бена, но тот в ответ лишь кивнул. Она хотела сказать что-то еще, однако капитан, повернувшись спиной, уселся за симулятор и полностью ушел в обучение. Ольга пыталась оправдать его поведение, зная, что с этим лучше смириться, но от такой холодности, порой переходящей в безразличие, она ощущала себя лишней на корабле — обузой, а не членом команды.

— Бен?

— Да, Оль, что-то случилось? — немного раздраженно спросил он, не сводя глаз с монитора. Она промолчала. Это где-то там, на Земле, жизнь текла беззаботно, а здесь чернильная пустота космоса въедалась в душу, медленно заполняя ее собой. Девушка подняла глаза и взглянула на родную планету. В этом мире леденящего безмолвия Земля казалась чудом, затерявшимся на краю вселенной.

Где-то рядом хмыкнул Стивен. Ольга даже не заметила, когда он появился в рубке — значит пришло время разносить обед. Заперев китайцев в камерах, друзья получили не только относительное спокойствие, но и необходимость кормить их три раза в сутки.

— Да, я уже иду, — ответила она и вылетела в открытую дверь.

Помогать кормить китайцев девушка вызвалась сама. Бен, чье внимание и нежность всегда придавали сил, все больше отдалялся, а монотонная работа отгоняла мысли о неминуемой смерти от удушья и заглушала чувство собственной ненужности. Пролетая мимо медкаюты она остановилась и постучала, занятия с Владом уже должны были закончиться. В открывшейся двери показался полусонный Вей, и поняв все без слов, полетел следом. Раньше Ольге было бы стыдно за этот поступок, но сейчас добродушный парнишка с веселой улыбкой оказался единственным, с кем ей было комфортно.

— Как успехи у твоего ученика? — поддразнила она Вея. Тот никогда не жаловался, но нетрудно было догадаться, что утомительные занятия со старпомом не приносили ему радости.

— Сегодня я рассказывал как правильно ухаживать за нашими женщинами, — вздохнул юноша, — а он попросил передать ей это, — Вей достал забавного пластикового кролика, сделанного на объемном принтере.

— И ты передашь? — поинтересовался механик, повертев безделушку в руке и вернув обратно.

— Нельзя, — ответил парень, — но я пообещал. А еще я узнал ее имя — Нуо.

— Нуо, — повторила девушка, — красиво.

Тюремный отсек встретил их привычным гулом и еле различимыми за герметичными дверьми возгласами на незнакомом языке. Поначалу Ольга думала, что китайцы вечно ругаются между собой, но это оказалось обычной манерой их общения. Пока девушка раскладывала по пластиковым коробкам порции — брикеты и тюбики с едой, пакеты с чаем или соком, Стивен забирал пустые с прошлого раза.

— Курт говорит, что тубы скоро закончатся, консервы тоже, — передавая упаковки, произнес их молодой помощник, — и еду придется готовить.

— Да, — мрачно отозвалась Ольга, — а нас тут больше полусотни, если всех посчитать.

Но ее огорчало не это. Девушка с недоумением и ревностью наблюдала за крепнущей дружбой Курта и Вея, не понимая, что могло быть общего между нелюдимым, равнодушным ко всему немцем и открытым, слегка наивным юношей. Они все больше проводили времени вместе, Курт рассказывал о море, о дайвинге, о поднятых кораблях, иногда показывал чертежи каких-то устройств, Вей впитывал все как губка. Английский его совершенствовался с каждым днем, а привязанность к немцу только крепла.

— И о чем ты можешь говорить с этим неотесанным чудовищем, — неожиданно вырвалось у нее.

— Совсем он не чудовище, — по доброму улыбнулся парнишка и успокаивающе погладил девушку по руке, — просто ты его совсем не знаешь.

Ольга только хмыкнула.

— Всем привет. — Чудовище не заставило себя долго ждать, появившись в тюремном отсеке с пылесборником в руке. — Вей, кто из твоих достаточно авторитетен, чтобы остальные его слушались, и достаточно умен, чтобы не повредить кораблю?

— Хонгун. Чанг, — парень даже не задумался.

— Пошли, приведем его в рубку. На всякий случай придумай запасную кандидатуру. — Курт бросил подростку пылесборник, сам снял винтовку с плеча и они отправились в нужную камеру.

Ольга ожидала стрельбы и изо всех сил старалась не зажимать уши, но Чанг действительно оказался умным и уже через пару минут все возвращались в рубку в сопровождении мощного абсолютно лысого старика.

— Переводи, Вей. — Курт достал из кармана карту-ключ. — У тебя есть такая?

После недолгого молчания китаец кивнул.

— Мы сделаем так, чтобы она открывала твою камеру, камеры остальных и один из трюмов, в котором будет достаточно еды, воды и электропечи для готовки. Ты сможешь поддерживать порядок среди своих? Мне нечего тебе пообещать, кроме того, что в этом случае ты умрешь не раньше нас.

Вей закончил говорить и китаец задумался. Потом что-то произнес, не сводя глаз с Курта.

— Что вы собираетесь делать? — перевел Вей.

— Мы сейчас в том же положении что и вы. Будем пытаться выбраться отсюда.

Китаец помолчал еще немного и кивнул снова в знак согласия. Курт довольно хлопнул его по плечу, махнул Стиву и втроем с китайцем они вылетели из рубки. «Карточку пошли делать» — догадалась Ольга, глядя как на экране у Влада его альтер-эго прогуливается в обнимку с черноволосой красоткой.

— И что ты этим добился? — спросил старпом у Курта, когда тот вернулся. Сцена в игре, похоже, не требовала непосредственного участия.

— Пусть сами себе рис варят, — немец задумчиво прищурился. — И мне надоело смотреть, как они дышат моим воздухом.