До последней капли

Глава 3

Первое, что мне бросилось в глаза — кровь. Почти весь пол открывшегося взгляду помещения был заляпан темно-бордовыми пятнами, на стенах и остатках мебели висели ошметки плоти, а завершали картину пять трупов, если переломанные остатки тел, конечно, ещё можно было так назвать.

Трое из них принадлежали людям, один — очередной причудливой твари, представлявшей из себя круглый полуметровый шерстяной шар с торчащими отовсюду шипами, а ещё один… Удивленно уставился на тело, пытаясь понять, что я вообще вижу.

Верхняя половина неизвестного создания однозначно не принадлежала человеку. Блестящее черное тело, покрытое мерзкими буграми бородавок, гигантская пасть-воронка в том месте, где у людей находится шея, штук семь конечностей-щупалец, часть из которых была отрезана или оторвана. В целом, относительно виденного мною сегодня, зрелище вполне обыденное, но вот то, что находилось ниже всего этого великолепия, не могло не смущать.

Из мерзкого тела твари торчали две тонкие человеческие ноги, одетые в спортивные штаны с тремя узнаваемыми белыми полосками. Одна нога была босой, а вот на второй даже сохранился кроссовок этого же бренда.

— Какого черта здесь произошло? — тихо прошептал я, подходя немного ближе и убеждаясь, что глаза меня не обманывают.

Не самый приятный ответ на вопрос сам собой назревал в голове. Вероятно, гопников здесь изначально было пятеро. Но двое из них по какой-то причине начали превращаться в тварей. Одного успели пришить до того, как он полностью обратился, а вот второй уже раскатал остальных в тонкие дырявые блинчики. Правда и сам в последствии отправился на тот свет от полученных ран.

То что все тут друг друга поубивали не могло не радовать, однако предположение, что твари появлялись не непойми откуда, а из людей, был мягко говоря, очень неприятным. И если здесь, на окраинах города, уже творился полный п… то я даже представить не могу, что должно было происходить в центре, где люди жили друг у друга на головах. И что со всей этой оравой тварей придется делать в будущем.

Мой взгляд неожиданно наткнулся на стол в углу комнаты, каким-то чудом сохранившийся целым посреди всего этого бардака. Почти что чистый и не заляпанный кровью стол, на котором стоял пакет из доставки еды и лежало несколько недоеденных бургеров. Еда!

Все мысли тут же улетели прочь из головы, и я бросился вперед, полностью наплевав на окружающую меня обстановку. М-м-м! Как же это вкусно!

Если бы ещё неделю назад мне кто-то сказал, что я настолько сильно буду наслаждаться остывшими понадкусанными бургерами, то я бы послал этого человека куда-нибудь далеко и надолго. Однако сейчас меня не смущали ни трупы на полу, ни кишки на стенах, ни мерзкий запах, повисший в комнате — еда воспринималась как вершина блаженства.

За ушами трещало так громко, что на этот звук вполне вероятно могли сбежаться недобитые твари с окраин завода, однако буквально после нескольких жадных укусов энергии во мне стало столько, что я готов был разорвать любого чуть ли не голыми руками. А когда, закончив с бургерами, я ещё обнаружил и полный пакетик картошки с сырным соусом в придачу, счастью моему не было предела. Жаль, конечно, не кисло-сладкий…

Как мне показалось, всю еду я приговорил буквально за пару минут, и это был один из лучших обедов за всю мою жизнь. Стоило всего-то несколько суток питаться объедками и поголодать, и уже такой поразительный эффект.

Единственным минусом было то, что из питья я обнаружил только пиво.

Почти полный ящик жестяных банок, стоящий под столом, так же остался целым и неповрежденным, вот только какой-либо тяги к нему я не испытывал. Вероятно, благодаря контролю крови я и смогу нейтрализовать большую часть алкогольного опьянения, однако удовлетворять пивом жажду — занятие не самое умное. Выйдет потом из организма в два раза больше жидкости, чем успел выпить, буду ещё мучаться с обезвоживанием.

Так что решил вернуться к бочке с затхлой водой в своей камере. Раз уж за предыдущие дни я так и не траванулся, значит и сейчас со мной вряд ли что-то случится. Но перед этим надо закончить со всеми делами здесь.

Вытерев рот рукавом, перевел взгляд обратно на трупы, валяющиеся на полу. Что ж, пришло время помародёрствовать.

Спустя где-то пятнадцать минут грязной работенки, я переоделся в относительно чистые спортивные штаны и почти не дырявую олимпийку и выложил перед собой весь свой небогатый улов. Из целого у гопников обнаружилось четыре ножа, кастет, зажигалка, полупустая пачка сигарет и подозрительный зип-пакетик с белым порошком. Что именно это было я не знал, но прекрасно понимал, что вряд ли они решили таким образом хранить муку.

Также у каждого при себе имелся телефон, однако в живых осталась лишь одна труба. Остальные четыре продукта высоких технологий превратились в мертвые кирпичики, да и единственный оставшийся был полностью бесполезен. Ни связи ни интернета не было, а для того, чтобы включить фонарик, требовалось ввести пароль. Которого, я, естественно, не знал.

Негусто, негусто… Даже захудалой биты не нашлось, а выходить против тварей с ножом и кастетом звучало как один из необычных способов самоубийства. Так что продолжил копаться среди обломков мебели, пытаясь обнаружить хоть какую-то замену почти что почившей трубе. К сожалению, безуспешно.

Крепких железяк, подходящих для расколупывания чужих черепушек, больше мне не попалось, но интересными находками всё-таки меня не обделили. Под грудой осыпавшейся штукатурки у одной из стен обнаружил вполне себе добротный черный рюкзак ну с очень интересным набором внутри.

Два увесистых свертка с таким же содержимым, как и в обнаруженном ранее зип-пакетике, и запечатанная упаковка сосательных конфет. Марку конфет я кстати знал, так что смело открыл пачку и положил горсть себе в карман, а вот свертки выкинул куда-то к остальному хламу. Рюкзак я собирался забрать — несмотря на наличие инвентаря, в который я до сих пор ничего не положил, сумка для вещей будет далеко не лишней.

Закончив с поисками, закинул в рюкзак три ножа из четырех и надел его на плечи. Последнее перо поместил в инвентарь, чтобы на всякий случай оружие было в быстром доступе и не пришлось тратить уйму времени чтобы его достать. Всю остальную найденную мелочевку расфасовал по карманам спортивок и уже было собрался выйти обратно в коридор, как оттуда раздался еле слышный шорох. Черт, как же не вовремя!

Скосил взгляд на наконечник трубы, который выглядел совсем плачевно. Боюсь, после первого же удара придется переходить в рукопашную, чего мне делать не хотелось от слова совсем. Что ещё можно придумать? Вооружиться ножом? Надеяться, что тварь пройдет мимо? Попробовать как-то починить или чем-то укрепить трубу?

Последнее, кстати, звучало не так плохо, вот только не в условиях ограниченного времени и отсутствия материалов. Мне бы хотя бы синюю изоленту, а не обломки мебели и кучу спортивных штанов и олимпиек. Хм, а что если…

Вытянул перед собой руку ладонью вверх и сосредоточился. Не то, чтобы я был особо уверен в том, что делаю, однако других вариантов всё равно в голову не приходило. Действовать нужно было тихо и быстро, и единственное, что могло помочь в данной ситуации — навыки, а точнее один конкретный и очень необычный навык, всех возможностей которого я до сих пор не знал.

Спустя, наверное, секунд пять ожидания на ладони сквозь поры выступило несколько круглых красных капелек, начавших постепенно сливаться в один большой шар. Что там написано в описании контроля крови? Границы преобразований зависят от моих ментальных характеристик? С ними у меня как раз проблем нет, так что может у меня получится… Да неужели! И правда работает!

Осторожно подцепил двумя пальцами небольшой бордовый шарик, убеждаясь в том, что он стал твердым, как мне и хотелось. Интересно, а в газ свою кровь я тоже смогу превращать? Буду тогда скрываться в облаке кровавого тумана, прямо как настоящий вампир. Или они так не делают? Ладно, сейчас явно не время забивать мысли всякой чушью.

Проверил шарик на прочность, попытавшись сломать его, зажав в кулаке, однако ничего не вышло. Довольный результатом первого теста, быстро положил шарик на пол и наступил на него ногой, пытаясь раздавить всем весом. И снова успех — затвердевшая кровь оказалась на удивление прочной, и на красном кругляше не появилось даже трещины.

Правда стоило мне убрать ногу и сделать полшага назад, как спустя, наверное, пару секунд шарик потерял вложенные в него свойства и растекся бордовой лужицей по бетонному полу. Но с этим всё было понятно — то, что навык работает не более чем в десяти сантиметрах вокруг моего тела я определил практически сразу после поглощения подарка Шутника.

Что ж, попробуем. Надеюсь, моя не самая умная затея сработает.

Прислушиваясь к звукам в коридоре, которые становились всё громче, перехватил трубу «вверх ногами», обхватив ладонями поврежденный конец. Теперь целая часть выступала в роли ударной, а вот за погнутую я держался, начиная претворять в жизнь свой план. Тонкие кровавые дорожки из-под моих ладоней медленно начали течь по трубе, обволакивая её со всех сторон. Да, я просто планировал сделать своеобразную насадку, которая должна была хоть немного укрепить мое главное оружие. И на удивление, пока всё шло, как я и задумывал.

Размазываясь по поверхности металла тонким слоем, кровь затвердевала, скрывая под собой погнутую часть. Получалось даже гораздо лучше, чем я планировал — застывая вокруг моих пальцев и в точности повторяя их форму, кровь образовала собой ребристую ручку, за которую удобно было держаться.

Вот только проблема пришла оттуда, откуда я совсем её не ожидал. Процесс был очень медленным! Красная жидкость просачивалась сквозь поры маленькими капельками, и такими темпами мне потребуется ещё как минимум несколько минут, чтобы завершить процесс. Черт!

Одновременно с этим шорох в коридоре затих, но ему на смену пришло глухое рычание. Что там происходит? Тварь наткнулась на что-то интересное или же… Только не говорите, что у неё каким то образом получилось обнаружить моё присутствие!

Оторвал глаза от трубы и бросил взгляд на зарешеченное окошко на двери. В это же мгновение свет в коридоре мелькнул, скрываясь за большим темным силуэтом, и в предбаннике показалось… Простите, но что курил неведомый создатель всего этого дерьма?

Конечно, обзор через крохотное окошко оставлял желать лучшего, однако рассмотреть гостя у меня получилось. И выглядел он ещё более странно, чем все встреченные до этого твари.

В предбаннике застыло метровое зеленое бревно, вертикально стоящее на маленьких паучьих ножках. Никаких конечностей кроме опорных у него не было, зато всё тело существа было покрыто огромным количеством темных зубастых отверстий самых разных форм и размеров. Ну и уже знакомое облачко с цифрой один привычно висело наверху.

Наше молчаливое… переглядывание?.. длилось несколько секунд, но затем один из ртов на теле бревна широко раскрылся, и оттуда вырвался длинный зеленый язык, устремившийся прямо к окошку. К счастью, язык оказался слегка толще, чем прорези решетки, так что до меня у твари добраться не получилось, однако хлесткий звук удара привел меня в чувство и заставил поторопиться. Внешнюю дверь из коридора я не трогал, но внутреннюю закрыл на щеколду, так что время у меня ещё имелось.

Снова сосредоточился на руках, продолжая покрывать кровью трубу, однако тварь принялась биться телом об дверь, и громкие звуки заметно отвлекали от процесса. Нет, так я далеко не уеду.

— Можешь не отвлекать? — бросил я, не отводя взгляда от своих рук. — Мешаешь.

Естественно, зубастому бревну на мои слова было абсолютно наплевать, и очередной громкий удар снова сбил мне концентрацию. Черт! Да пошло всё в одно место!

Выругавшись сквозь зубы, бросил трубу под ноги, после чего быстро достал нож из инвентаря и резко полоснул себя по ладони. Острая боль пронзила руку, однако несмотря на это на моем лице появилась улыбка.

Кровь полноводным ручейком побежала по ладони, так что больше мне не придется по крупице проталкивать её сквозь все ткани тела.

Поднял с пола трубу, продолжая то, на чем остановился, и уже секунд через тридцать завершил модернизацию своего оружия. Вот, совсем другое дело! Сразу бы так! А то выдавливал из себя по капельке…

Заметно воспрянув духом, перевел взгляд обратно на окошко. Тварь продолжала пытаться выломать дверь своим телом, а из её пастей то и дело стреляли языки. Мда… Если подумать, то ситуация, конечно, полнейший п… Пу-пу-пу-пу-пууу то есть.

Нет, ну а как ещё описать происходящее? Я сплю, или меня реально хочет схавать живое зубастое бревно? Кто-нибудь, избавьте меня от этого бреда…

Тяжело вздохнув и помотав головой, перехватил трубу покрепче и выбросил все мысли из головы. Три… Два… Сейчас!

Подгадав момент, когда тварь в очередной раз бросится вперед, отодвинул щеколду и со всей дури ударил ногой по металлической пластине двери. Распахнувшаяся створка прилетела точнехонько в тело приблизившейся твари, отчего та завалилась навзничь, неловко болтая своими короткими ножками в воздухе. Эх, если бы не её длинные языки, то это бы был невероятно простой противник, но так, несмотря на обманчиво беззащитное положение, бревно всё ещё представляло серьезную опасность.

Прыгнул вперед, опуская трубу ровно на тело монстра. К счастью, прочной хитиновой защитой, как опарыш, бревно похвастаться не могло, и от удара во все стороны полетели зеленые ошметки. Однако вместе с этим в меня одновременно выстрелило штук пять языков.

Тварь даже ради приличия не подала виду, что моя атака нанесла ей хоть какой-то ущерб, и вела себя так, будто на вполне большую дыру в теле ей было совершенно наплевать. Толстые жгуты за какие-то доли секунд обвились вокруг меня, с ощутимой силой начав сжимать хватку и тянуть на себя.

Равновесие я удержал и даже не завалился вперед, однако нанести следующий удар было уже проблематично — языки обвили правую руку и главное — трубу, не позволяя оружию сдвинуться с места. Сука, у тебя что, интеллект есть?

Адреналин ударил в голову, и на каких-то непонятных рефлексах я оторвал от трубы свободную руку и резко провел ей полукругом перед собой. Тонкий красный кинжал, выросший из моей ладони, не заметив прошел сквозь зеленые жгуты, освобождая меня от хватки.

— Ха! — тут же повторно опустил трубу на бревно, целясь в нанесенную ранее рану.

На этот раз удар пришелся твари в разы ощутимее, и на ответную атаку у неё сил не нашлось. Либо же просто кончились языки, однако мне на это было наплевать.

Снова превратился в дровосека, методично опуская оружие на дёргающийся пень, орошая всё вокруг фонтанами зеленых брызг. И зачем только штаны менял? Снова сейчас все изгваздаются…

После ещё парочки ударов тварь совершенно перестала представлять из себя опасность, так что я слегка расслабился, позволив мыслям блуждать где-то вдалеке. В целом, я уже был готов остановиться, однако долгожданная приятная волна, появляющаяся после смерти тварей, всё ещё не зарождалась в теле. Так что замерев на пару секунд и утерев ладонью пот со лба, напрочь забыв о том, что моя рука сейчас полностью покрыта кровью, продолжил свое занятие.

— Ха! Ха! Ха!

Уже вконец умотавшись и пробив бревно чуть ли не насквозь, наконец, почувствовал то, чего так долго ждал. Волна тепла пробежалась с головы до ног, и я устало сел на пол, прислонившись спиной к стене. Фух! Надеюсь, награда за такую работу меня порадует.

Не долго думая, открыл окно характеристик, желая проверить, сколько мне отсыпали за бревно, и удивленно обнаружил, что вместо ожидаемой огромной прибавки только сила увеличилась на одну сотую.

Характеристики:

Сила: 0,39 (0,51)

Ловкость: 0,43 (0,56)

Выносливость: 0,32 (0,42)

Интеллект: 1,64 (2,13)

Восприятие: 1,57 (2,04)

Удача: 0.12

Но почему так? За собаку-нулевку мне дали одну сотую, за опарыша-единицу две… А теперь снова одну. Хм… Понятно, что ничего не понятно. Так, стоп!

Ещё раз пробежавшись взглядом по характеристикам, понял, что интеллект успел вырасти на две сотых единицы. Но когда это произошло? Сейчас, или же я просто не заметил увеличение после того, как убил того белого черв… А это что⁈

Донельзя удивленным взглядом уставился на очередную строчку в окне интерфейса. Вау, да у меня просто сплошная череда приятных сюрпризов!

Контроль крови[F]; [34,21%]

Откуда так много⁈ Когда успел⁈ В голове тут же промелькнули события прошедшей драки, когда я на одних рефлексах за доли секунды смог создать из крови лезвие и обрубить им языки твари. Неужели это дало такой мощный толчок развитию навыка? Если это так, то может быть я ещё до конца ночи смогу поднять контроль крови на следующую ступень!

Моё настроение заметно повысилось, и напоследок пнув мертвую тварь ногой, закинул рюкзак на плечо и покинул гостеприимную комнатку, ставшую последним пристанищем банды гопников. Следующей точкой назначения был подвал с бочкой воды, а затем уже можно было решать с тем, что делать дальше.

Коридор больше не преподнёс никаких сюрпризов, и добрался до обезглавленного и уже порядком обглоданного трупа Шило я без каких либо проблем. Обыскав тело, из полезного обнаружил в карманах почти полностью заряженный телефон, на котором уже можно было включить фонарик, ещё одну зажигалку и запечатанную пачку сигарет. На последние находки мне было по большей части наплевать, но вот телефон однозначно порадовал — хоть какой-то источник света будет как нельзя кстати.

Закончив с мародерством, поднялся на ноги и вошел в зияющий проем посреди стены. В нос тут же ударил мерзкий затхлый и слегка кислый запах, от которого я невольно поморщился. И как я мог его не замечать?

Желание пить заметно поутихло, однако переборол себя и, сложив ладони лодочкой, опустил руки в мутную воду в бочке. К удивлению, на вкус она была вполне ничего, так что утолил жажду я без всякой брезгливости и рвотных позывов. Что ж, теперь можно уходить.

Напоследок оглядел подвал, в котором меня так долго держали. Измазанный кровью деревянный стул, под которым растеклась бордовая лужа засохшей крови. Валяющиеся рядом разрезанные пластиковые стяжки и веревки, которыми мне связывали руки. Выбитая дверь, бочка, и угол, который превратился в отхожее место.

Чудесное было времечко. Надеюсь, больше такого со мной никогда не случится.

— Эм… — невольно вырвалось из моего рта. — А это что такое⁈

Мой взгляд совершенно случайно упал на еле заметную дверь, появившуюся у основания противоположной от входа в комнату стены. Ну как дверь… Это была крошечная дверка, один в один как дверка из мультика «Том и Джерри», за которой пряталась мышка. Размером она была дай бог сантиметров пятнадцать в высоту, и я был на сто процентов уверен, что её здесь раньше не было.

— Мне же не кажется? — неуверенно сказал я, протирая глаза руками.

Естественно, крошечная дверь никуда не пропала. Нет, я конечно уже начал привыкать к тому, что разные странности встречаются почти что на каждом шагу, но сейчас увиденное было чистейшей воды сюрреализмом.

Осторожно подошел к двери и, готовый к любой опасности, постучал по ней пальцем. Хм… Деревянная. Выждав несколько секунд и не дождавшись никакого результата, попробовал аккуратно подцепить крошечную ручку двумя пальцами. И когда я такие сосиски то успел отъесть…

Неожиданно, дверка резко распахнулась, и наружу выпрыгнул… Розовый плюшевый медведь⁈ С короной на голове⁈ От шока я даже забыл про то, что вообще-то готовился к внезапной атаке, и застыл на месте, отвесив челюсть чуть ли не до пола.

К счастью, мишка не проявлял никакой агрессии, и так же замер, сканируя меня своими маленькими точками черных глаз.

Спустя ещё несколько мгновений передо мной появилось несколько голубых окошек, однако я мысленно смахнул их в сторону, не собираясь упускать розовое чудо из внимания. Сердце учащенно застучало, предвкушая, что я наткнулся на что-то очень интересное.

— Мда… Чем дальше в лес, тем толще и абсурднее бред, — поиграв в молчаливые гляделки ещё секунд десять, я аккуратно попробовал дотронуться до медведя.

— Эй-эй! — неожиданно воскликнул тот и отпрыгнул в сторону, ловко уворачиваясь от моего указательного пальца. — Глазами смотри, но руками не трогай! Я вообще-то не какой-то там простой киддет, а сам Пульпурис Четырнадцатый, седьмой принц правящий династии киддет!

— Пульпуриус Четырнадцатый? — тупо переспросил я, отчаянно пытаясь переварить то, что со мной говорит плюшевый розовый медведь. — Это имя твое что ли?

— Да! — кивнул мишка и гордо выпятил грудь, уперев руки в бока. — Тебе очень повезло, что тебя встретил именно я! Обычно кандидатов встречают простые киддеты, но поскольку ты первый, то тебе выпала честь лично познакомиться со мной!

— Первый? — снова переспросил я, но тут же вспомнил про кучу сообщений, которые пропустил. — Сейчас, подожди буквально пару секунд.

Снова вернул перед глазами голубые окошки, вчитываясь в то, чем меня на этот раз обрадовал интерфейс.

Поздравляем! Вы обнаружили странствующий магазин расы киддет. Вы получаете достижение «Чувство сокрытого[D]»

Бонусы достижения:

Восприятие +0,1;

Удача +0,05;

Хотите сделать достижение общедоступным? [Да] [Нет]

Поздравляем! Вы первый обитатель планеты « z312.dD#18|37sai», получивший это достижение! Достижение «Чувство сокрытого[D]» улучшено до «Видящий тайны[А]»

Бонусы достижения:

Восприятие +1;

Удача +0,5;

Навык «Видящий тайны[А]»;

Хотите сделать достижение общедоступным? [Да] [Нет]

Видящий тайны [А]

Вы можете почувствовать скрытый объект, если находитесь рядом с ним.

— Эм… — отвлек меня от просмотра неожиданно свалившегося богатства недоуменный голос медведя. — У вас что, ещё даже вторая фаза не началась?

— Да, — кивнул я. — А что-то не так?

— С учетом того, что ты человек — да, — возбужденно ответил Пульпуриус. — Откуда у тебя такое восприятие⁈ Я бы понял, если бы это сделали сильфы или там прикрензии, но ваша раса не обладает врожденным высоким восприятием! Да и вообще все характеристики у людей так себе, если честно. Ничего выдающегося.

— А что не так с моим восприятием? — пропустив мимо ушей не самые приятные слова про расу спросил я.

— Для того, чтобы обнаружить нашу лавку восприятие должно быть выше двух единиц, — начал объяснять медведь. — Но я ни разу даже рассказов не слышал о людях с настолько высоким врожденным восприятием. Отличие в два раза от среднего уровня ещё куда ни шло, но в три — уже нонсенс. И только не говори, что ты успел так быстро поднять этот параметр за жалкий час, что прошел с начала интеграции. Я даже посчитать не могу, сколько тайников тебе бы пришлось обнаружить для этого.

Мое восприятие и правда отличалось от среднего значения всего в два раза, а не в три, однако благодаря тридцатипроцентному бонусу от одиночки, характеристика на несколько сотых перевалила за двойку. Но рассказывать об этом я пока не спешил.

— Что за тайники? — спросил, стараясь выпытать как можно больше информации. Странный медведь явно имел гораздо большее представление о происходящем, и этим надо было пользоваться по полной.

— Вот-вот, — кивнул Пульпуриус. — Про это я и говорю — ты даже не знаешь, что такое тайники! Или может ты уже присоединился к фракции и получил специальный навык? Хотя нет, вряд ли, — тут же ответил медведь на свой же вопрос. — Слишком рано…

— Мне просто повезло, — пожал я плечами, сохраняя невозмутимый вид. — Может ты мне лучше расскажешь, что происходит?

— Любая информация стоит денег, — усмехнулся Пульпуриус. — Но ты интересный, так что так и быть — на парочку вопросов отвечу бесплатно. В счет будущего сотрудничества, так сказать. Выкладывай, что тебя интересует?

— Всё, — не особо мелочась вывалил я. — Что происходит? Что за интеграция? Что за интерфейс, навыки, достижения? Кто это сделал и зачем это? Откуда взялись твари и почему после их убийства повышаются характеристики? Кто ты такой? Кто все эти сущности и фракции, которые за мной наблюдают?

— Вот это ты разогнался, — по доброму хмыкнул медведь. — Может, ещё что-нибудь?

— Конечно, — кивнул я. — Что означают буквы возле навыков и достижений? С базовыми я вроде как разобрался, но вот что за «U» — вопрос открытый. Почему после знакомства с тобой достижение так резко поднялось с ранга «D» до «А», перепрыгнув через две ступени? Почему…

Засыпая Пульпуриуса вопросами, я специально избегал всего, связанного с таинственным Шутником. Что-то внутри меня говорило, что об этом точно не стоит распространяться кому попало.

— Постой-постой! — наконец, медведь устал меня слушать и прервал нескончаемый поток, льющийся из моего рта. — Я же сказал — парочку вопросов! Может тебе ещё рассказать, кто создал вселенную, и объяснить в чем смысл жизни?

— Не откажусь, — невозмутимо пожал я плечами.

— Ну ты и наглый! — с наигранным возмущением буркнул Пульпуриус. — Ладно. Сразу скажу, что на большую часть ответить тебе не смогу. Не потому, что не знаю — некоторая информация не может быть разглашена до конкретной фазы. А полезнее всего тебе наверное будет узнать про тварей и характеристики.

Молча кивнул, не став спорить с выбором медведя.

— Существует так называемое поле энергии мира, — начал Пульпуриус. — Что это такое тебе знать особо не надо, только мозги себе сломаешь, но вот что стоит понимать — оно постоянно расширяется, со скоростью немного меньшей скорости расширения вселенной, и обладает… — медведь на несколько секунд задумался. — В лексиконе вашей расы нет подходящего слова, которое могло бы это описать, но наиболее подходящим будет сознание или разум.

— Разумное поле, которое обладает сознанием?

— Я же говорил, не забивай голову, — махнул Пульпуриус своей плюшевой лапой. — Сейчас это не то, над чем тебе стоит задумываться. Просто слушай. Большинство живых существ, попавших под воздействие энергии мира, начинают изменяться. Те, чей организм отторгает эту энергию, обычно мутируют и теряют способность к мысли, остальные же адаптируются и получают возможность эволюционировать. Это и есть тот самый интерфейс, который появился у тебя в голове.

— Но почему он так странно выглядит? В том плане, что слишком уж идеально подходит для понимания и очень сильно смахивает на игровые системы, привычные для нашего мира.

— Так и должно быть, — кивнул Пульпуриус. — У каждой расы интерфейс выглядит по своему, да и внутри одной расы иногда встречаются внешние отличия. Но глобальная суть не меняется. Поглощенная энергия мира идет на развитие, усиливая организм и трансформируясь в новые навыки.

— Поэтому после убийства тварей повышаются характеристики? — догадался я.

— В целом да, но не совсем, — покачал головой медведь. — В период между фазами и этапами так и происходит, но вот непосредственно во время фазы энергия мира из большинства источников временно замораживается, и по окончании фазы выдается награда, равноценная замороженной энергии. Так же энергию можно получать не только за убийства тварей, но и многими другими способами. Те же достижения, например.

— Ясно, — кивнул я. — А как так вышло, что мое достижение «прыгнуло» сразу на несколько ступеней вверх, получив огромную прибавку ко всем эффектам?

— Потому что я — не какой-то там киддет, а целый принц! — Пульпуриус гордо поправил корону. — Шучу. Просто некоторые достижения имеют разную ценность в зависимости от скорости их получения, или даже ограничение по количеству владельцев. Например, обнаружение нашего магазина в первый день — сложное дело, поэтому первопроходцы могут рассчитывать на надбавку. А, скажем, через месяц, найти нашу лавку ни для кого не составит особой проблемы. Поэтому я так сильно удивился, что сейчас только-только кончилась первая фаза, а один из магазинов уже раскрыт.

— Один из магазинов? Получается, где-то есть ещё подобные?

— Я не совсем правильно выразился, — усмехнулся Пульпуриус. — Если быть точным, то магазин у нас всего один, но вот входов в него сотни и тысячи. Вход может появиться абсолютно где угодно, однако после использования он исчезает и появляется где-то в другом месте. К сожалению, это правило установлено не нами, и обойти его мы никак не можем.

— То есть чтобы тебя встретить, мне нужно будет найти, куда переместился именно этот вход?

— И снова мимо, — покачал медведь головой. — Мы не привязаны к конкретному входу. Когда перед магазином появляется клиент, один из нас выходит наружу. Естественно, я уже оставил на тебе свою метку, и смогу увидеть, когда ты придешь. Но не факт, что тебя встречу именно я. Всё-таки я принц, а не какой-то там безродный!

Медведь снова гордо напыжился и показал лапой на корону. Что-то чересчур много он уделяет внимания своему статусу. Это какая-то культурная особенность, или…

— А лет то тебе сколько, принц? — усмехнулся я, озвучивая своё предположение.

— Девятьсот тридцать семь, если переводить в летоисчисление вашей планеты, — ошарашил меня Пульпуриус. — От нашего оно правда не особо сильно отличается — по нашим меркам это будет девятьсот девяносто пять лет.

— Не врешь? — удивленно спросил я.

— Да, — кивнул медведь, но тут же скромно добавил. — Правда у нашей расы совершеннолетие наступает ровно на тысячный год.

— Так ты ещё совсем маленький! — усмехнулся я. Моё предположение оказалось верным. — Держи конфетку!

Не зря же я захватил с собой упаковку леденцов?

Нащупал в кармане штанов шуршащий фантик и с широкой улыбкой на лице протянул Пульпуриусу.

— Что это? — подозрительно спросил медведь, забирая у меня с ладони зип-пакетик с белым порошком.

— Стой! — воскликнул я, быстро выхватывая у Пульпуриса из лап зипку, которую тот уже принялся открывать. Не хватало мне ещё этого розового медведя подсадить на что-то запрещенное. Тем более принца! Вряд ли остальных киддетов это обрадует… И зачем я только взял эту дрянь с собой? — Прости, случайно перепутал. Вот.

На этот раз я протянул Пульпуриусу уже нормальную конфету, а опасный сверток убрал подальше в рюкзак.

Медведь смерил меня недоверчивым взглядом, но подарок принял и начал осторожно разворачивать фантик. Его плюшевые лапы справлялись с задачей на удивление ловко, но вот сам леденец смотрелся довольно комично большим на фоне невысокого существа.

Закончив с оберткой, Пульпуриус принюхался к зеленой конфетке, после чего слегка лизнул ёё.

— Ммм! — одобрительно затряс медведь головой и уже гораздо увереннее повторил то же действие. — Вкуф…ф-ф-но!!!

Не успел я даже моргнуть, а вся конфета в несколько укусов уже исчезла в крохотном рту медведя, и ожесточенно хрустя челюстями, Пульпуриус принялся перемалывать вкусность.

Эм… Как она вообще там поместилась⁈

Медведю на мой ошеломленный взгляд было глубоко наплевать, и с абсолютно невозмутимым видом он проглотил содержимое своего рта, после чего сыто рыгнул и довольно похлопал себя лапой по животу.

— Спасибо. Есть ещё?

— Их вообще-то не так едят, — устало выдохнул я, бросив попытки понять, каким именно способом был аннигилирован леденец. А в том, что это была именно аннигиляция, сомневаться не приходилось — плюшевый живот медведя после поглощения не вырос ни на миллиметр. — Да, есть. Держи.

— А как их ед…хрум-хрум… Едят?

Вторая конфета была уничтожена таким же способом, как и первая, буквально за считанные секунды, и Пульпуриус снова требовательно вытянул лапу вперед.

— Это сосательная конфета, — ответил я, протягивая очередной леденец. — То есть её надо рассасывать, а не проглатывать ещё до того, как распробуешь на вкус.

— Хм… — на этот раз принц киддетов запихнул в рот только половину конфеты и замер с задумчивым лицом. — Не, так совсем не удобно.

Пульпуриус закинул оставшуюся часть конфеты в рот и снова громко захрустел.

— Ещё.

— Много сладкого — вредно, — на этот раз я не спешил выполнять просьбу слегка обнаглевшего медведя. — И вообще, конфеты у меня не бесконечные, так что следующие просто так уже не получишь.

— Не переживай, я всё понимаю, — важно кивнул Пульпуриус. — Если дашь ещё пять… Нет, десять конфет, то внакладе не останешься.

Молча засунул ладонь в карман и вытащил все конфеты, что там были.

— У меня осталось только восемь, — про пачку в рюкзаке говорить не стал.

— Ладно, пойдет, — махнул лапой медведь, и горсть конфет тут же пропала из моей руки. — Но чтобы в следующий раз принес ещё.

— А ты не обнаглел ли часом? — хмыкнул я.

— Пожалуйста, — Пульпуриус скромно потупил глазки в пол и смиренно сложил лапки на груди. — Тем более что я принц, как никак. Могу дать то, о чем другие киддеты не могут даже подумать.

Не успел я понять, что этот тысячелетний сорванец имеет в виду, как у меня перед глазами появилось голубое окошко.

Поздравляем! Вы заслужили доверие одного из членов правящей династии киддет. Вы получаете достижение «Знакомый расы киддет[В]»

Бонусы достижения:

Постоянная 5% скидка в странствующем магазине расы киддет.

Навык «Знакомый расы киддет [В]»

Хотите сделать достижение общедоступным? [Да] [Нет]

Знакомый расы киддет [В]

Позволяет войти в странствующий магазин расы киддет, независимо от места, в котором вы находитесь.

Восстановление — 72 часа.

Это что? Я реально получил какое-то достижение за горсть леденцов? При этом, судя по всему, не какое-то там проходное, а очень даже ничего!

Когда это уровень сложности успел упасть с «безумной ахинеи» до «накорми ребенка конфеткой»??? Надеюсь, после такого везения удача от меня не отвернется.

— А что означает фраза сделать достижение общедоступным? — задал я вопрос и тут же осекся, с недоумением уставившись на медведя. Точнее, в воздух над его головой, где появилось имя, написанное золотыми буквами.

— То и означает, — медведь совершенно не заметил моего удивления. — Сейчас я вижу лишь твоё имя, но если ты решишь сделать достижение видимым, то ниже появится его название.

— И зачем это надо? — спросил я, отложив пока вопрос с именем в сторону.

— Ситуации разные бывают, — Пульпуриус пожал плечами. — Получить дополнительные свойства, предоставить доказательства, просто повыпендриваться. Всего не перечислишь.

— Понял, — кивнул я. — А твоё имя я теперь вижу благодаря достижению?

— Ага, — подтвердил медведь. — Люди — одна из немногих рас, не обладающими никакими врожденными навыками сокрытия, так что привыкай, что тебе почти всегда будет требоваться восприятие. Правда потенциал в этом плане у тебя неплохой.

— Это радует, — хмыкнул я. — Кстати, бонусов за то, что я первый на Земле познакомился с тобой, на этот раз не будет?

— Раскатал губу, — фыркнул Пульпуриус. — Я же уже сказал, что это правило распространяется далеко не на все достижения. Если что-то не устраивает, то могу вернуть всё как было.

— Да шучу я, шучу, — тут же выставил ладони перед собой в примирительном жесте и перевел тему. — Меня более чем устраивает. Ты лучше расскажи, что за магазин киддетов то. А то мы уже минут пять стоим болтаем, а никаких товаров я всё ещё не видел.

— Ещё бы ты их увидел, — насмешливо фыркнул медведь и хлопнул одной лапой по другой. — Без нашего согласия получить доступ к магазину никто не может. Обходных путей не существует.

Спустя мгновение перед моими глазами загорелось привычное окошко, вот только размерами слегка больше, чем все виденные мною ранее. Оу… Уже не слегка… И уже не одно…

Не успел я опомниться, как оказался со всех сторон окружен десятками всевозможных синих плашек, в несколько рядов наслаивающихся друг на друга и плавно вращающихся по кругу.

Это точно магазин?