До последней капли

Глава 10

Мужики передо мной молча покидали коробки и бросились вперёд, перехватывая автоматы в руки. Видимо, такое светопреставление далеко не частое событие, и сейчас у них на базе происходит что-то из ряда вон выходящее.

Тоже не стал стоять столбом и побежал следом за троицей, слушая, как по ту сторону сплошного каменного забора раздаются крики и звуки выстрелов. Однако когда мы добрались до выбитых ворот, видимо ещё совсем недавно закрывающих вход на территорию, то всё уже затихло, и мы застали лишь финал схватки.

Внутри оказался довольно больших размеров двор, на котором сейчас царила разруха. Повсюду валялись какие-то коробки, клубился дым, конструкция по центру, видимо когда-то бывшая детской площадкой, полыхала костром, а посреди всего этого хаоса сновали мужики с оружием в руках. Однако судя по тому, что никто больше не стрелял, и по пятерке трупов, вразнобой раскиданных по территории двора, все нехорошие дяди уже были устранены.

Особо моё внимание привлек один человек, неподвижно стоящий по центру всеобщего мельтешения и внимательно осматривавший поле боя. Это был крепко сбитый мужчина средних лет с коротким ежиком серых волос и уродливым шрамом на щеке. Одна только его выправка говорила о том, что он не понаслышке знает, что такое война, а холодный расчетливый взгляд лишь подтверждал это предположение. Скорее всего, это и был тот самый Барс, возглавлявший «Новый мир».

Неожиданно мужчина обернулся ко входу и его жесткий взгляд наткнулся прямо на меня, как назло одиноко стоящего прямо за воротами. Сопровождавшая меня троица успела слегка уйти вперед, из-за чего я остался в гордом одиночестве.

Не успел я даже открыть рот, а короткостриженый уже вытянул ладонь вперед, и спустя несколько мгновений над ней закрутился шар ярко-оранжевого цвета, брызгающий во все стороны жидкими искрами. Вот черт!

— Барс, стой! — Сергей тоже заметил действия своего лидера и быстро подбежал ко мне, загораживая спиной от возможного удара. — Это Макс, он с нами. Мы случайно встретили его во время вылазки, и он нам даже немного помог с транспортировкой провизии. И не только с ней.

— Случайно? — рука Барса с висящим над ней огненным шаром не сдвинулась ни на миллиметр.

— Да, — подтвердил Сергей. — Он вообще оказался на складе раньше нас, так что если бы мы пришли на десять минут позже, то вполне вероятно и не пересеклись бы.

Мужчина быстро пересказал историю нашего знакомства и все последующие события, с акцентировав особое внимание на моих навыках. Холод из глаз Барса никуда не делся, но хотя бы шар мужчина погасил. Первичная проверка на вшивость, судя по всему, была пройдена.

— А где тогда вся провизия?

— Под забором побросали, — тут же пояснил Сергей. — Как только увидели взрыв, так сразу кинулись сюда на всех парах. Что тут вообще случилось?

— Да так, — Барс мотнул головой в сторону коробок, которые несколько мужчин сейчас пытались спасти от огня. — Появились тут самые умные, пытались заставить нас присоединиться к ним в «рабскую» группу.

— Что, всего лишь впятером? — пересчитав валяющиеся на земле тела спросил дед.

— Сюда заявились — да, — кивнул короткостриженый. — Однако у них тут где-то неподалеку большая группировка, так что стоит быть готовым к следующему раунду. Знать не знаю, каким образом они успели собрать столько людей, однако стоит надеяться, что большинство из них вступили к ним не по своей воле. Иначе…

Барс не продолжил, но и без его слов было ясно, что наличие под боком серьезного противника совсем не к лучшему.

— А это ты их так подорвал? — Сергей задал главный интересующий меня вопрос. — Не припомню, чтобы ещё час назад ты умел делать что-то подобное.

— И да и нет, — лицо Барса не отображало никаких эмоций. — На самом деле нам довольно сильно повезло. Эти придурки были чересчур уверены в себе и, видимо, обладали какими-то интересными навыками. Как минимум ворота они выбили без особого труда. А мы тут как раз разбираем коробки с припасами. В итоге пока один из них выставлял ультиматум, остальные принялись шариться по продуктам, и им очень не повезло сразу же наткнуться на муку. А там как раз вышел я, без лишних разговоров обеспечив гостям теплый приём.

— Ничего не понял, — вопросительно уставился дед на своего лидера. — Причем тут мука и тот взрыв?

— Дед, ну не тупи, — шикнул на него Серега. — Любая взвесь из мелких частиц вспыхивает за доли мгновения, и вообще это главная головная боль мукомольных заводов. При несоблюдении техники безопасности даже одна искра, в том числе и от статического электричества, может превратить целый цех в огненный ад. Так что если взрывом от огненного шара раскидало аж ящик муки, то виденный нами «бум» совсем неудивителен.

— Да, всё верно, — кивнул Барс. — Может они и могли показать нам что-то неприятное, однако такого неожиданного сюрприза они точно не ожидали. Да и я, если честно, тоже.

— Ладно, — неуверенно ответил дед, видимо, всё ещё не понимая, как простая мука могла привести к такому эффекту. Физику лысый явно прогуливал, иначе бы так сильно не удивлялся.

— Макс, значит, — Барс снова вернул тему разговора к моей персоне. — И что же ты забыл тут у нас? Хочешь присоединиться к группе? Учти, что какие бы крутые у тебя ни были навыки, всё равно придется работать на общее благо. Блатных у нас нет и не будет.

Сергей не успел рассказать о том, зачем я отправился с парнями, поэтому в вопросах лидера не было ничего удивительного.

— Нет, — покачал я головой. — Просто ищу место, где можно переночевать. Пока что не намерен ни к кому присоединяться.

— У нас ты его не найдешь, — без каких-либо раздумий ответил Барс. — Прости меня, но даже несмотря на то, что ты помог парням, я не могу кого попало пускать к нам в дом. И случившаяся ситуация тому подтверждение.

Мужчина кивнул головой в сторону обугленных тел, но я и без этого всё понимал.

— Единственное, что могу предложить — вступить в группу на время твоей ночёвки, — спустя несколько секунд размышлений добавил лидер. — Ограничений на выход у нас нет, так что в кабалу не попадешь, и в то же время и спать будешь спокойнее, зная, что в спину никто из наших тебя не ударит.

— Хм… — я призадумался. Вариант на первый взгляд и правда был не самый плохой. — А почему выход из группы устроен настолько просто? Не говоря уже про меня, любой другой может когда угодно покинуть вас и устроить, например, масштабную диверсию.

— Я прекрасно это понимаю, — вздохнул Барс. — Однако пока что это вынужденная мера. К сожалению, несмотря на короткий срок, чуть ли не каждый встречный уже наслышан про «рабовладельцев», и многие сразу же отказываются от присоединения, увидев даже малейшие ограничения. Поэтому пока что за составом группы постоянно наблюдают несколько человек, которым я лично доверяю, и если кто-то без предупреждения исчезает из списка, об этом сразу же узнают все. Но согласен, это не дело, так что надеюсь, в ближайшие сутки придумаю какой-то способ решения этой проблемы.

— Ладно, — всё же решился я. — Давай свое приглашение.

Всё же отдых в таком месте был значительно безопаснее и комфортнее, чем где-то посреди напичканного тварями города. Да и что сам Барс, что уже знакомая троица мне импонировали, и весь мой пусть и не самый богатый опыт общения с людьми говорил, что им можно доверять.

Спустя несколько секунд после ответа перед глазами появилась уже виденная ранее плашка.

Барс предлагает вам присоединиться к его группе «Новый мир»

Распределение добычи: согласно вкладу;

Доступ к информации участников: базовый;

Ограничения на участников:

— запрет на причинение физических травм членам группы;

Желаете вступить в группу? [Да] [Нет]

Мысленно выбрал «да», и табличка перед моими глазами мигнула, сменившись другими надписями.

Однако я уже совершенно не обращал на них внимания, потому что мне на спину будто упала бетонная плита. Рюкзак за спиной потяжелел в несколько раз, ноги стали ватными, голова закружилась, и даже зрение, казалось, упало сразу на несколько диоптрий.

— Добро пожаловать в «Новый мир», — голос Барса доносился как сквозь толщу воды. — Хоть и временно.

С трудом пожал протянутую руку, после чего вызвал перед глазами окно параметров.

Характеристики:

Сила: 0,94 (0,47)

Ловкость: 1,04 (0,52)

Выносливость: 0,71 (0,36)

Интеллект: 1,91 (0,96)

Восприятие: 2,67 (1,31)

Удача: 0.62

Жесть! А ведь все мои физические характеристики даже с учетом штрафов до сих пор были слегка выше, чем до начала апокалипсиса. Это какой же амебой я тогда был, если сейчас всё уже настолько плохо? Конечно, может такие негативные эффекты ощущались именно на контрасте, или я просто привык существовать в слабом теле и адаптировался к своей дрыщавости. Однако возвращаться к подобному состоянию было однозначно крайне неприятно.

— С тобой всё в порядке? — судя по вопросу Барса, произошедшие со мной изменения было легко заметить невооруженным глазом.

— Ага, — вымученно улыбнулся я. — Просто только что понял, насколько сильно устал, и насколько сильно хочу упасть в кровать.

— Не вопрос, — кивнул мне лидер группы. — Крайний подъезд пока свободен, так что выбирай любую квартиру и можешь заселяться.

— Спасибо, — ответил таким же кивком и быстро попрощавшись с мужиками, поковылял к выделенному месту расположения.

Слава богу, дверь в подъезд уже была открыта, и не пришлось выдергивать магнитный замок силой, потому что с такой задачей я бы точно не справился. А вот двери в квартиры уже были заперты, так что пришлось разбираться самому.

Поднявшись на верхний, третий этаж, попробовал было провернуть тот же фокус со взломом замка, как и раньше, однако кровь начала неожиданно плохо слушаться. В два с половиной раза уменьшившийся интеллект значительно ограничивал возможности, так что провозившись минут пять, сдался и в итоге просто срезал замок призматическим ножом. Благо «подарок» Мэл не подвел, и у меня всё получилось даже с учетом уменьшенной силы.

На обратной стороне двери обнаружилась щеколда, так что закрыть вход в своё временное пристанище я всё же смог, после чего быстро осмотрелся по сторонам. Квартира, кстати, и правда была шикарная — огромная площадь, богатый интерьер, несколько душевых. Но, к сожалению, из-за навалившейся слабости я не смог как следует оценить всю окружающую роскошь и просто скинул рюкзак на пол и рухнул на кровать, мгновенно утонув в мягчайшем матрасе.

Сонливость тоже напала на удивление быстро, и глаза начали закрываться сами собой. Видимо, из-за штрафа от «одиночки» усталость стала ощущаться ещё сильнее, и теперь отдых был мне жизненно необходим. Однако перед тем, как окончательно отрубиться, я хотел всё же сделать ещё несколько дел.

Для начала вернул перед глазами окошки, которые появились после моего присоединения к группе. Быстро пробежавшись по ним взглядом, выяснил, что теперь мне был доступен список всех членов группы, которых насчитывалось двадцать два человека. Из примечательного было то, что вместо имен у некоторых отображались прозвища. Например, Барс был подписан как Барс, а дед как дед. Помимо имени об участниках не было никакой информации, но видимо это и был тот самый базовый доступ.

Также выяснил, что означало распределение добычи согласно вкладу. Всплывшая подсказка объясняла, что характеристики за убитых тварей автоматически распределялись между участниками их устранения, и тот, кто нанес больший ущерб, соответственно получал большую часть награды.

Разобравшись с группой, с трудом сел на край кровати и открыл рюкзак. Спустя несколько минут у меня в руках снова оказался металлический кейс, полученный после обнаружения тайника.

Приподнял крышку и осторожно взял камень в руку, помня про странный транс, в который я провалился при первом его рассмотрении. На этот раз, кстати, гипнотический эффект практически отсутствовал, а над зеленой драгоценностью появился текст.

Крохотное средоточие энергии (мейзан) [ B-];

Навсегда повышает все физические параметры;

Тип толерантности — крайне высокая;

Описание, как всегда, было довольно скупое, однако я всё равно немного удивился эффекту. Конечно, ещё не ясно, насколько большую прибавку эта штука мне даст, но высокий ранг находки заставлял меня надеяться, что не очень маленькую. Толерантность говорила о том, что если я найду ещё один такой камешек, то смысла использовать его не будет, но на данный момент это было неактуально.

— И как его использовать? — вслух задал я вопрос, надеясь, что владелец тайника всё ещё продолжает за мной наблюдать. И к счастью, мои надежды сбылись.

Сущность Бевиантус передает, что средоточие следует сжать в ладони.

— Спасибо, — благодарно кивнул и как и было сказано сжал камень в кулаке.

Это получилось сделать на удивление легко, и средоточие тут же рассыпалось мелкой крошкой, а по телу понеслась прекрасно знакомая волна тепла. Она была гораздо сильнее чем даже та, что я почувствовал после убийства матери-паучихи, однако до рассадника ей оставалось очень далеко.

Прикрыв глаза и понежившись в эйфории, наверное, секунд десять, дождался пока все ощущения уйдут и сразу вызвал окно интерфейса.

Характеристики:

Сила: 1,04 (0,52)

Ловкость: 1,14 (0,57)

Выносливость: 0,81 (0,41)

Интеллект: 1,91 (0,96)

Восприятие: 2,67 (1,31)

Удача: 0.62

Хм, ну не так и плохо. Хотя я ожидал немного большего эффекта.

Каждый из физических параметров увеличился на одну десятую единицы — такой же результат можно было получить, убей я около трех десятков слабеньких тварюшек. Из-за штрафов прибавка ощущалась не так ярко, однако само наличие подобных вещей не могло меня не радовать.

Сразу вспомнилось то, что Пульпуриус советовал сосредоточиться именно на восприятии, и теперь я отлично понимал, почему. Если разжиться ещё парочкой навыков, подобным моему «видящему тайны», то про развитие через убийства можно было забыть, полностью переквалифицировавшись в искателя сокровищ. И даже если буду часто натыкаться на одинаковые предметы с крайне высокой толерантностью, то их всегда можно будет продать на стороне. Уверен, что спрос на вещи подобного характера будет невероятно высоким.

Поглощенный мыслями о радужном будущем, откинулся на кровать, и стоило моей голове только коснуться подушки, как тьма сновидений мгновенно утащила меня в свои объятья. Вот только, как мне показалось, уже спустя секунду меня разбудили звуки автоматных очередей, треском разносящихся на улице.

Да сколько можно… Тут стреляют, там стреляют… Дайте поспать честным людям!

Потратив несколько секунд на перебарывание сонливости, уселся на кровати и убедился, что непосредственно прямо сейчас опасность мне не грозит — в квартире было тихо. Затем глянул на время, оставшееся до следующей фазы. Ещё десять с половиной часов, а значит, что проспал я почти семь.

Мда, по ощущениям и не скажешь — слабость такая, словно по мне всё это время бегало стадо слонов с носорогами в придачу.

Додумался слегка ускорить кровоток, благодаря чему вялость отступила, и я вышел из состояния полудохлой амебы. Теперь самое время разобраться, насколько серьезно происходящее на улице. И судя по тому, что выстрелы и крики не прекращались ни на секунду, дело пахло жареным.

Быстро подбежал к окну, параллельно бросая глаза на табличку со списком наблюдателей. Уже можно было с уверенностью утверждать, что чем больший писец маячит на горизонте, тем больше зрителей можно увидеть. К счастью, в списке числилось всего лишь одиннадцать участников, так что можно слегка расслаб…

Дойдя до окна и опустив взгляд на улицу, я замер, ошарашенно уставившись на творящееся внизу безумство. Окна у квартиры выходили не во двор, а наружу, так что я сразу увидел волны тварей, со всех сторон стекающихся к нашему забору. И когда я говорил волны, то я ни чуточки не преувеличивал, а даже наоборот, скорее всего преуменьшал.

Всевозможные мутировавшие создания неслись прямо к базе группы Барса, словно акулы, учуявшие запах крови. На первый взгляд их количество измерялось сотнями, если не больше, и редкие фигуры людей, рассредоточившихся вдоль стены, на фоне надвигающейся лавины смотрелись как маленькие кустики на склоне горы. Что, мать его, Барс тут учудил, раз сюда как минимум половина города несется⁈

Понимая, что времени на размышления совсем нет, бросился на выход из квартиры, благо отключился на кровати я настолько быстро, что уснул прямо в одежде. Поэтому не пришлось тратить драгоценные мгновения на рутинные действия, и спустя пару секунд я уже несся вниз по лестнице, мысленным усилием разгоняя кровь по венам.

На ходу, кстати, до меня дошло почему количество наблюдателей было настолько маленьким — я же всё это время спал! Поэтому даже одиннадцать штук — уже довольно много.

Выбежав на улицу, открыл окошко с составом группы и быстро нашел взглядом плашку для выхода. Надеюсь, Барс меня простит за то, что без предупреждения — ситуация форс-мажор. Понеслась.

Спустя мгновение с меня будто сняли утяжелители. За спиной расправились крылья, с глаз исчезла пелена, а мысли стали чистыми и ясными. Как же прекрасно чувствовать себя ничем не ограниченным!

Достал нож, делая по разрезу на каждой из ладоней и возвращая его обратно в инвентарь. Первые твари уже успели перебраться через стену, которая для многих из них не стала серьезным ограничением, и сразу три потенциальные мои жертвы обнаружились буквально в десяти метрах от меня, наседая на отчаянно сжимавшую в руках автомат девушку с белыми волосами. Надо будет у Барса узнать, где он откопал целый арсенал огнестрела, раз даже полнейшие неумехи щеголяли со стволами.

Блондинка с болезненно прикушенной губой пыталась сменить магазин, однако практики явно не хватало, из-за чего даже не самое сложное действие в ответственный момент превратилось в невыполнимую задачу. Вероятно, на этом её жизнь могла бы и закончиться, если бы рядом не оказался я.

Ну каков герой! — усмехнулся про себя, вылетая из-за спины девушки и разрубая уже собиравшуюся прыгнуть на неё гадину на две почти ровные половинки. Спустя ещё несколько секунд вслед за первой на тот свет отправились и две её подруги, не составив для меня абсолютно никакой проблемы.

Девушка за спиной вроде бы что-то попыталась мне сказать, однако я не стал терять драгоценные мгновения и одним гигантским прыжком взлетел на вершину стены, осматриваясь по сторонам.

Картина стала только хуже — несмотря на, как я понял, огромнейшие запасы огнестрельного оружия, море тварей не стало меньше ни на каплю. Разве что где-то со стороны ворот полыхал пожар — вероятно, Барс одну из сторон сможет сдержать. Но вот остальные — вряд ли.

Бойцы с автоматами, даже стоящие на наспех сооруженных из каких-то коробок и деревяшек вышках, всё равно не смогут нанести столько ущерба, чтобы выкосить всех. Даже несмотря на то, что я не видел ни одной сильной твари среди орд нулей и единиц.

Стоило мне осознать этот факт, как я уже совершенно другим взглядом окинул поле боя. Действительно, все облачка были серенькие, и громадных боссов по типу матери-паучихи вдалеке не виднелось. А значит…

Передо мной просто идеальное место для прокачки!

Конечно, эта затея была рискованная до невозможности, однако небольшие группки зубастых монстриков я уже щелкал как орешки. Поэтому можно было попробовать осуществить безумный план и броситься в самую гущу битвы. Опять же, если всё получится, то я смогу на порядок увеличить свои характеристики, тем более что весь потенциал моих способностей раскрывается лишь в ближнем бою. На стенах же польза от меня сводится практически к нулю.

Решено.

Хищная улыбка сама собой наползла на моё лицо, и под недоумевающие оклики бойцов неподалеку, я одним решительным движением спрыгнул со стены вниз, рыбкой заныривая в нестройные ряды чудовищ.