До последней капли

Глава 15

По телу тут же пробежала волна энергии, отдаленно напоминающая ту, что я получал за убийство тварей между фазами, а весь светящийся туман из щелей в алтаре вышел наружу, заполняя собой всё пространство внутри мыльного пузыря и окутывая приятной теплотой. Необычное явление продлилось несколько секунд, после чего белая дымка всосалась в землю, не оставив после себя и следа, а трещины в круглом постаменте начали расширяться, превращая камень в груду обломков. Всё, больше этот алтарь никто не активирует.

Перед глазами загорелась табличка.

Поздравляем! Вы успешно активировали Алтарь пробуждения!

Получен новый навык Скользящий шаг[ F]

Скользящий шаг [ F]

Незначительно повышает вашу маневренность.

Пробежавшись по строчкам, я почувствовал легкий укол разочарования. Вот значит, как это работает. Знал бы в начале — может и придумал что-нибудь дельное. Новый навык, конечно, нельзя было назвать плохим, однако его ступень однозначно говорила, что чего-то серьезного от него ждать не стоит.

Также стало очевидно, что обозначал уклон алтаря — пробужденный навык основывался на выбранной характеристике. Получается, мне бы желательно найти каменюку с направленностью в интеллект или восприятие, чтобы задействовать сильнейшие мои параметры. Если я вообще, конечно, её найду.

На таймере ещё оставалось немногим меньше пяти часов. Вроде не так и мало, однако с учетом того, что в метро особо направо налево не походишь, и вероятно придется пройти огромное количество километров по рельсам, прежде чем вообще на что-то наткнусь, стоило поторопиться. Поэтому сразу закинул на плечи брошенный у алтаря рюкзак и двинулся в сторону, откуда ранее пришел.

Дорога до заветного спуска в подземку не принесла никаких приключений, и совсем скоро перед глазами показалось и само здание с красной буквой «М». Оперативно пробурившись через нестройные ряды тварей перед входом, толкнул дверь и вошел в вестибюль.

— М-да… — само собой вырвалось из моего рта, как только я понял, на что решил подписаться.

Я, конечно, понимал, что в одном из самых людных мест города вряд ли окажется мало тех, кто не будет против перекусить моей тушкой, но чтобы настолько… Всё же началось уже почти ночью, когда порядочные люди давным-давно сидели по квартирам и готовились к следующему рабочему дню. Но почему их здесь так много?!!!

По ощущениям, я пришёл в подземку словно в час пик. Монстры бесцельно бродили по огромному залу, сталкиваясь друг с другом, толкаясь и издавая какофонию самых разнообразных звуков. Пол плотным ковром устилали тела, а некогда серая каменная плитка покрылась ровным слоем уже засохшей черной крови. А затем мне стало не до любований окружающими видами.

Новые владельцы метро быстро обнаружили появление гостя и кинулись в мою сторону, стремясь оказать теплый прием. От своры существ, накатывающих на меня мощными волнами, я даже на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. Ладно, скорее всего толкучка только здесь и может ещё на платформе — в самих тоннелях однозначно будет не так тесно.

Бросился вперед, навстречу когтистому и зубастому рою. Кровь с удвоенной скоростью забегала по венам, а в руках выросло два кровавых лезвия, которыми я сразу принялся крошить наступающую ораву. На месте старался не задерживаться, и полностью сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее продвигаться к эскалаторам. Новый навык, от которого я по началу был совсем не впечатлен, пришелся на удивление кстати, и я умудрялся уворачиваться от части атак даже в ограниченном пространстве и проскальзывать там, где раньше смог бы пройти только напролом.

Наконец, впереди показались и эскалаторы, и приняв очередной удар чьей-то конечности на кровавый щит, я в несколько гигантских прыжков добежал до ступеней и помчался вниз. Ну как помчался — лестницы тоже были заполнены «посетителями», но действительно далеко не так плотно, как вестибюль.

Насадив на клинок распахнутую пасть монстра, со всей дури ударил того ногой в грудь, отчего его тело полетело вниз, сшибая собой других зазевавшихся тварей. Но, к сожалению, полностью осуществить задуманное у меня не вышло. В отличие от людей, некоторые чудовища не так легко теряли равновесие, из-за чего живая лавина остановилась, так и не успев начаться. Ладно, значит попробуем по-другому.

Оттолкнувшись посильнее, прыгнул на склон между параллельно идущими эскалаторами, трансформируя оружие в руках в щиты. Прикрываясь барьерами, заскользил вниз словно с ледяной горки, стремительно набирая скорость. На удивление, трюк сработал даже лучше, чем я ожидал, и большинство тварей даже не успевали попытаться меня ударить, пока я с огромной скоростью пролетал мимо них. Черт, а как тормозить?

Стоило подумать об этом раньше, потому что замедлиться у меня не вышло, и я вылетел ногами вперед прямо в толпу. Приземлился мягко, но неудачно — пропустил несколько ощутимых ударов, благо судя по всему, повреждения были неглубокими. Новыми ранениями воспользовался себе на пользу, тут же ощетинившись красными шипами словно какой-то еж, и насаживая оказавшихся рядом неудачников как мясо на шампур.

В теле появилась едва заметная слабость от такого мощного расхода крови, поэтому тут же вернул ценную жидкость обратно в тело, стараясь допустить как можно меньше потерь.

Тварей на платформе тоже было много, поэтому следующую минуту вновь прорубался сквозь живую стену, стремясь как можно быстрее добраться до путей, и, наконец, спрыгнул на рельсы.

— Да! — выдохнул, как только увидел впереди свободное пространство. Конечно, свободное — это громко сказано, однако по сравнению с тем, что осталось позади, редких тварюшек, бродящих по тоннелю, и правда можно было считать пустым местом.

Довольно быстро приноровившись бежать по рельсам, сосредоточился на собственных ощущениях, стараясь не отвлекаться на какофонию звуков от преследующей меня толпы. Краем глаза отметил, что контактный рельс тоже продолжал работать, и электричество действовало на тварей не хуже моего кровавого оружия. Толкающие и напирающие друг на друга чудовища почти каждую секунду оттесняли кого-то к краю туннеля, из-за чего некоторые замертво падали на землю поджаренными тушками, иногда даже вызывая цепную реакцию.

Однако количество противников всё равно ни капли не сокращалось, и некоторые особо быстрые периодически догоняли меня, вынуждая отвлекаться и терять темп. Вот бы алтарь встретился мне как можно быстрее…

Не успел я закончить мысль, как в теле появился зуд, и я, боясь потерять это ощущение, с удвоенным усердием кинулся вперёд. Неужели это и правда оно? Зуд усиливался, из-за чего я ещё сильнее воспрянул духом и замельтешил ногами по шпалам. Впереди показался боковой тоннель, куда я не задумываясь сразу же свернул, ведомый скрытыми в теле ощущениями.

Где же алтарь? Где?

Зуд достиг своего пика, однако знакомой полупрозрачной пленки до сих пор не появлялась. А потом до меня дошло, куда меня привёл навык. Да что б его!

У стены, рядом с каким-то электрическим щитком, висел небольшой белый шар. Наверное, кроме меня ещё никто не был настолько недоволен обнаружением тайника. И почему я сразу не подумал, что «видящий тайны» не обязательно выведет меня к алтарю? Помимо них есть ещё огромное количество объектов, на которые мог среагировать навык. Пока что первоначальный план шёл коту под хвост.

Остановившись на секунду у тайника, коснулся шарика, и тут же выхватил появившийся в воздухе металлический кейс. Ладно, что-то я чересчур зазнался, раз уже ворочаю носом от случайных находок.

Поздравляем! Вы обнаружили тайник!

Создатель тайника: фракция Музыканты;

Бонусы за обнаружение:

Восприятие +0,05;

Не вчитываясь, убрал окошко с глаз и бросился бежать дальше. Надеюсь, впереди меня не поджидает тупик, иначе придется вновь прорубаться через толпу. А зачем мне просто так убивать тварей, если можно убить их около алтаря? Правильно — незачем.

К счастью, боковое ответвление не стало преподносить неприятный сюрприз и вернуло меня обратно на основные рельсы. Одной проблемой меньше.

Обернулся на ходу — твари совершенно не желали отставать, несмотря на стабильно сокращающуюся популяцию. Думаю, самую значительную награду после этой фазы стоит будет выделить контактному рельсу — боюсь даже представить, сколько поджаренных тел осталось лежать позади. Но в любом случае, передохнуть мне не дадут.

Поняв это, перехватил кейс в руках поудобнее и открыл крышку, не переставая бежать. Одним движением выудил оттуда содержимое, чувствуя подушечками пальцев приятную гладкую поверхность дерева, а тяжелый металлический ящик бросил себе за спину, вроде даже случайно попав в голову одному из преследователей. Так, что у нас тут?

У меня в ладони оказалась небольшая деревянная трубочка с точками отверстий на поверхности, расположенных через одинаковые расстояния. Е-мае, так это ж флейта! Интересно, какой от неё эффект стоит ждать? Стараясь случайно не запнуться, принялся вчитываться в текст.

Дудочка Музыканта [Е];

Позволяет играть мелодии. Все мелодии получаются красивыми.

Да ладно? От такой подставы я всё же запнулся, с возмущением уставившись на, как оказалось, бесполезную деревяшку. Ещё один Шутник объявился? Или это он же, но зашёл под другим логином?

Удержался от того, чтобы не кинуть эту дудочку в стену, понадеявшись, что какие-нибудь скрытые особенности откроются во время игры на ней. Правда низкий ранг говорил об обратном, однако я старался не унывать.

Впереди показался свет — видимо, я уже добрался до следующей станции. Черт, опять прорубаться через толкучку… И не просто прорубаться — судя по всему, это была большая станция, с которой можно было выйти на другие ветки метро, из-за чего и места, и тварей здесь было значительно больше. Зато появилась и возможность сменить направление. Вот только какой смысл от того, что я просто выберу туннель наугад?

Пока что продолжил бежать прямо, напряженно думая, что я могу придумать в текущей ситуации. Можно было, конечно, бросить эту затею и вернуться на поверхность, однако там у меня вряд ли получится заполнить алтарь выше второй с конца ступени.

Пока размышлял, платформа уже осталась за спиной, и я снова нырнул в темноту туннеля. А что если…

Вывел перед глазами плашку со списком наблюдателей. Вау, откуда столько? Сто пятьдесят два — мой новый рекорд. Получается, что я сейчас наткнусь на что-то интересное? Или количество так сильно подскочило в связи с началом следующей фазы?

Луч фонарика осветил замерший на рельсах поезд, стоящий на пути моего движения. Да у меня тут настоящий бег с препятствиями — как за этим не посмотреть? Правда сейчас мне придется протискиваться либо через узкую щель над крышей вагонов, либо пытаться пролезть в щель сбоку. И что первый, что второй вариант мне не очень нравились.

Неожиданно табличка с наблюдателями мигнула, и цифра резко уменьшилась сразу на треть. Эм… И почему так? Замедлил темп, пытаясь понять, из-за чего так много зрителей решило уйти. И в голове пока что имелся только один вариант — впереди меня не ждет ничего интересного, иначе бы всё должно было быть в точности до наоборот.

Стоп! Это же и есть тот самый компас, который мне так нужен! Конечно, немного странно работающий, однако гораздо лучше, чем ничего.

Резко остановился, разворачиваясь лицом к преследующей меня армии. И что же вы так прицепились? Не такой уж я и вкусный…

Следующие двадцать минут убил на попытки отыскать нужный тоннель. Как угорелый носился туда обратно, пробуя новые направления и следя за изменениями в числе зрителей, прыгающим то вверх то вниз. Переместился на соседнюю станцию, а потом ещё на одну, благо все они располагались вплотную друг к другу. Несколько раз отсиживался в каких-то подсобных помещениях, позволяя себе немного передохнуть, пока мои преследователи пытаются выбить дверь. И в конце концов нашёл то, что было нужно.

— Ну наконец-то! — выкрикнул я, забежав в очередной черный зев. Число зрителей резко выросло до ста пятидесяти и на этом не собиралось останавливаться. Похоже, я и правда нашел то, что нужно.

И снова бесконечный побег по рельсам, изредка прерываемый уничтожением встречных тварей. Их количество, кстати, почему-то стало сокращаться, и уже через минуту пути я уже перестал кого-либо встречать. Может, там впереди поезд, не дающий никому пройти мне навстречу?

Неожиданно земля ушла из-под ног, и я запнулся, кубарем полетев вперед. Быстро вскочил на ноги и принялся осматриваться, пытаясь понять, из-за чего так резко навернулся. Причина обнаружилась быстро — непонятного происхождения и неизвестной длины ямка, сантиметров тридцать в диаметре, откуда-то возникла прямо посреди одной из шпал. К сожалению, преследовавшая меня свора не позволила подольше поизучать находку, так что выкинул её из головы и продолжил забег.

Вот только еще метров через десять мне попалась точно такая же дырка, но на этот раз расположенная уже на стене, затем ещё одна на рельсах, а затем ещё и ещё. Поверхность тоннеля была утыкана отверстиями словно сырная головка, и я даже хотел было сбавить шаг чтобы всё же разобраться с причинами неприятного явления, как неожиданно молчавший до этого навык «кладоискателя» дал о себе знать. Ладно, я уже близко.

Почти сразу после этого по правую руку показался какой-то технический тоннель, и я, ведомый ощущениями в теле, свернул туда. Дыр стало ещё немного больше, зато почти сразу нашлась и их причина.

— Так вот ты кто, — на мгновение замер, внимательно смотря, как прямо у меня под ногами из-под земли вылезает продолговатый силуэт. — Червячочек. Интересно, сколько же ты здесь копался?

Естественно, тварь ничего мне не ответила и, покрутив головой в воздухе, поползла в мою сторону.

— Прости, но рыбы всегда едят червяков, — не знаю зачем сказал непонятно кому, без труда разрезая извивающееся тело пополам. — И рыба тут я.

Продолжил было бег, как неожиданно из стены сбоку вывалился новый червяк, точная копия предыдущего. Несмотря на то, что противник из него был никакой, нехорошее предчувствие тут же комом сдавило грудь. До этого я встречал одинаковых тварей лишь в одном месте, и это место…

Мощная дрожь, пробежавшаяся по полу, чуть не уронила меня на ноги. Уже понимая, что сейчас произойдет, развернулся и бросился бежать в обратном направлении. И оказался абсолютно прав.

За спиной раздался грохот, больше похожий на взрыв, а в спину ударила мелкая каменная крошка. Обернулся и… побежал ещё в два раза быстрее. Лучше бы я не оборачивался.

Позади меня был очередной червь, точная копия предыдущих, но с одним ма-а-аленьким отличием. По аналогии с паучихой, он был огромного размера, занимая своим телом почти половину тоннеля.

Но больше пугало не это. Над головой у червя тоже висело облачко. И если у паучихи, плюющейся холодом, оно было грязно-желтым, то у моего нового друга облачко светилось ярким, насыщенным красным цветом.

Кто, говоришь, тут рыба ?