До последней капли

Глава 19

— Ты уверена, что спрашиваешь кого надо? — уточнил, неподвижно простояв несколько секунд и убедившись, что девушка не шутит.

— Да, — кивнула Мэл.

— Допустим, — не стал я сразу отказывать. — Всё зависит от того, что именно тебе надо. И что ты можешь предложить мне взамен.

— Могу попросить представителя моей фракции пригласить тебя в наши ряды.

— Даже так можно? Интересно… — решил не отвечать прямо. — Но сама как думаешь, неужели я до сих пор бегаю сам по себе?

— Не знаю, — пожала девушка плечами.

— Теперь знаешь, — хмыкнул я. — Тем более слова про то, что твоя фракция подходит только специфическим людям, я не забыл. Отказал бы в любом случае.

— Хорошо, тогда пять тысяч тилей, — перешла на уровень выше девушка.

— Тю! И зачем мне они?

— Насколько мне известно, скоро должны начать появляться какие-то магазины, где можно будет тратить валюту, — Мэл принялась объяснять. — Точнее, они уже есть, но на нашем уровне развития их пока что сложно отыскать. Сам подумай — стали бы нам постоянно давать то, что невозможно нигде применить?

Девушка сделала логичный, но совершенно неправильный вывод. Видимо, она решила, что я не заинтересован в деньгах, потому что не знаю, что с ними делать, однако на самом деле просто сумма на моем балансе была значительно больше, чем предлагала Мэл.

— Может быть ты и права, однако снова мимо. Давай уже переходи к чему-то стоящему, или я пойду дальше. Времени осталось не так много — хотелось бы ещё успеть отдохнуть.

— Хорошо, — девушка снова задумалась, после чего достала из кармана какой-то предмет, похожий на кредитную карточку.

Дополнительная ячейка инвентаря [B]

А вот это уже интересно. Описания у предмета не было, однако и без него было прекрасно ясно, что именно он делает. Чего-то похожего я пока что не встречал.

— Почему сама не используешь? — подозрительно посмотрел я на рыжеволосую. — Вещь полезная, зачем так глупо носить её в кармане?

— У меня нет проблем с ячейками инвентаря, так что решила на всякий случай придержать одну. Как видишь, не прогадала, — Мэл явно поняла, что в этой штуковине я был гораздо более заинтересован, чем в предыдущих её предложениях. — По рукам?

— Нет, — снова огорчил девушку своим отказом.

— Но почему? — удивленно посмотрела она на меня.

— Такая же ситуация как у тебя. Точнее, почти такая же. У меня нет проблем с ячейками, потому что нечего в них хранить. Не успел обзавестись ценными пожитками.

— Так ещё успеешь! — Мэл явно не хотела отступать. — Сам подумай, в будущем это тебе точно пригодится. Не говоря уже о том, что ты отказываешься, даже не зная, о чем конкретно я собираюсь просить!

— С этого вообще-то можно было и начать. Что от меня требуется?

— Ничего особо сложного. Сходить со мной в одно место и достать кое-какую вещь.

— И правда просто. Чего же ты тогда без меня не справишься? — вопросительно изогнул одну бровь. — Мэл, давай так. Либо ты подробно и без недоговорок объясняешь, что конкретно, почему и как придется делать, либо можешь считать, что мы не договорились. Я конечно, гением себя не назову, но и не настолько дурачок, чтобы так просто подписываться под каким-то мутным дельцем.

Девушка недружелюбно на меня посмотрела, явно не желая раскрывать все карты, однако всё же сдалась.

— Объяснять придётся долго.

— Ничего страшного, — улыбнулся уголками губ. — Ещё несколько минут такой красотке я уделить могу.

— То ты хочешь идти отдыхать, то готов слушать, — фыркнула Мэл в ответ на мои слова. — Быстро же у тебя настроение меняется. — На этот раз никак не реагировал, ожидая, пока девушка, наконец, начнет рассказ. — Хорошо. Мне действительно просто надо сходить в кое-какое место и забрать там одну вещь. Вот только сделать это придется быстрее, чем остальные.

— Остальные? У вас гонка какая-то намечается что ли?

— Именно так, — к моему удивлению, Мэл утвердительно кивнула. — Гонка фракций.

Упс… Кажется мой план, притвориться что я тоже к кому-то присоединился, уже трещал по швам.

— Но почему я об этом ничего не знаю? — решил держать лицо до конца. — Никаких уведомлений мне не приходило.

— Потому что участвуют далеко не все, — пояснила девушка. — Насколько я поняла, для асов это просто лишний способ продемонстрировать остальным, насколько сильных членов ты смог к себе пригласить. Между фракциями зачастую бывает прямая и местами даже очень жесткая конкуренция, поэтому если твоё сообщество придерживается нейтральной позиции, то оно и логично, что тебе не предложили поучаствовать. Может, конечно, есть и другие причины, но мне о них неизвестно. Опять же, многие просто предпочитают оставаться в тени.

— Насколько я понимаю, победителей этой вашей гонки тоже не обделят наградами?

Мэл молча кивнула, а мне снова захотелось открыть список приглашений и всё же к кому-нибудь присоединиться. У одиночных похождений обнаружился ещё один серьезный недостаток — какая-то часть важных событий теперь может проходить мимо меня. Ладно, пока что попробую узнать ещё побольше информации.

— А разве не странно, что ты можешь позвать кого-то со стороны, чтобы усилить свою позицию?

— Нет, — рыжеволосая помотала головой. — Вообще, союзников тоже можно рассматривать как часть личной силы, тем более что на момент начала гонки я могу иметь в своей группе только трех членов. Но главный факт тут в том, что человек с фракционными навыками почти всегда окажется сильнее, чем одиночка. А заставить членов других фракций выступать под твоим знаменем достаточно сложно — им гораздо выгоднее возглавлять группу самому, чтобы в случае победы забрать себе все награды. Врать не буду — вероятно, если ты попросишь своего аса раздобыть приглашение, то он не станет тебе отказывать.

— То есть чтобы учувствовать вместе с тобой, мне придется вступить к тебе в группу? — параллельно с вопросом вывел перед глазами окно параметров. Вроде бы даже с пятидесятипроцентным штрафом будет терпимо, однако новость однозначно была не самая приятная.

— Да. С этим есть какая-то проблема?

— А что будет, если я выйду из группы прямо посреди гонки? — не стал прямо отвечать на вопрос.

— Не знаю, — пожала Мэл плечами. — Но вряд ли у тебя получится резко стать полноправным участником, избавившись от моего влияния, если ты это имеешь в виду.

Шутник, ты тут?– попытал я удачу, надеясь достучаться до моего странного покровителя. — Ты всё ещё уверен, что оставаться одному — хорошая идея?

Полностью.

К счастью, ответ не заставил себя ждать, однако заставил меня в очередной раз поломать голову. Да что ж такое! Причин не доверять Шутнику у меня не было — значит пока что и правда стоило повременить. Надеюсь, когда-нибудь я узнаю, почему.

В таком случае, как думаешь, стоит ли помогать ей? — продолжил я мысленный разговор. — Не будет ли такого, что, скажем, в случае нашей победы, фракции, которым я помешал выиграть, на меня ополчатся? Не особо хотелось бы наживать себе врагов на пустом месте.

Можешь не волноваться, тебе всё равно не избежать этой участи.

Что-то не очень радужно звуч… — не успел додумать мысль, как меня прервала Мэл.

— Эй, ты вообще меня слушаешь? — девушка помахала ладонью у меня перед лицом. — Что в итоге решил?

— Не отвлекай, я тут пытаюсь узнать чуть больше про гонку. Сейчас вообще без тебя пойду.

Я бы на твоем месте соглашался. Только попроси взамен не этот мусор, а половину награды за гонку, и скрепи сделку контрактом.

Контрактом? — мысленно переспросил я.

А, точно, у тебя же его нет. Секунду… Две улицы вправо, номер дома семнадцать. Там уже сам разберешься.

Это ты мне только что расположение тайника подсказал, или мне кажется? Мог бы уже тогда прямо в руки этот свой контракт дать. Или снова твоя конспирация?

Что-то около того. Совпадение, конечно, всё равно довольно подозрительное, но я специально оставил тайник ровно на вашем пути. Так что не критично.

Хорошо, — закончил я мысленный диалог и переключил внимание обратно на Мэл. — В целом, я не против, но только давай разберемся с вопросами моей выгоды. Мне тут подсказали, что ты как-то низковато меня оцениваешь, особенно с учетом того, что предыдущую фазу я, к слову, закончил в десятке лучших. Это тебе по-хорошему стоит вступать под моё начало, а не наоборот.

— Что ты хочешь? — девушка недовольно блеснула глазами, совершенно не удивившись моему результату, или по крайней мере не показав этого.

— Половину от итоговой награды, — начал было я, но рыжеволосая не дала мне продолжить и сразу перебила.

— Чего⁈ Так может быть ты всё же без меня пойдешь⁈ И ничего делить не придется, — Мэл с легким прищуром уставилась на меня. — Что-то мне подсказывает, что твой ас не хочет, чтобы его имя светилось на гонках.

— Во-первых, я ещё не закончил, — проигнорировал я возмущения девушки. — Половину от награды и всё то, что ты предлагала раньше. Кроме вступления во фракцию, разумеется. Во-вторых, даже если твои предположения и верны, без меня ты совершенно ничего не сделаешь. Кто там упоминал про то, что любой человек с фракционными навыками сильнее одиночек? Что-то по тебе этого и не скажешь, — я махнул рукой в сторону поля боя. — Эта мелочь тебя чуть не уложила, а мне не понадобилось и десяти секунд, чтобы с ними разобраться. Судя по этому факту, мне придется банально тащить тебя за собой, вместо того чтобы как следует разгуляться не отвлекаясь на союзничков.

— Ты напал неожиданно и со спины… — неуверенно ответила Мэл, бросив короткий взгляд на валяющиеся на асфальте тела.

— В любом случае, силы у нас слишком не равны, — покачал я головой. — Так и быть, копейки можешь оставить себе. Но насчет ячейки и приза можешь даже не думать.

— Черт с тобой, — раздраженно выдохнула девушка, вытягивая вперед руку.

— Другое дело, — с широкой улыбкой ответил я на рукопожатие. — Ячейку вперед.

Мэл снова повозмущалась, но всё же передала карточку мне, которую я незамедлительно использовал. Интересно, почему она не думает, что я могу прямо сейчас взять и уйти? Своё я уже получил, так что мне ничего не мешает так поступить.

— Слушай… — неожиданно на глаза попался молчаливый спутник Мэл, который до сих пор продолжал стоять на том же месте, где его и оставили, замерев истуканом. — А ты можешь эту свою куклу отпустить куда-нибудь? Аж смотреть больно.

Может, конечно, это было и не лучшим решением, но я ничуть не лукавил в своих словах. Живой щит это, конечно, полезно, но последние остатки человечности внутри меня всё ещё давали о себе знать. Тем более что это чудо, вероятно, будет путаться под ногами еще сильнее, чем его владелица. Не выглядит этот мужичок внушительно.

— А ты мне тогда что? — девушка с вызовом уставилась на меня.

— Я тебе вообще то только что жизнь спас! — так же возмущенно посмотрел в ответ. — Считай, это плата за спасение.

Рыжеволосая вновь недовольно фыркнула, но ничего не ответила, и молча развернулась на пятках, переводя взгляд на своего спутника. Через несколько мгновений тот странно задрожал, а затем и вовсе плашмя завалился на землю, словно у него начался припадок.

— Я же простил отпустить «куда-нибудь», а не в мир иной! — ошарашенно уставился я на девушку. Откуда такая жестокость?

— А как по мне, смерть как раз подходит под запрос «куда-нибудь», — на этот раз уже Мэл широко усмехнулась. — Расслабься, ничего я с ним не сделала. Поваляется минут пять и оклемается. Тварей после предыдущей фазы почти не осталось, так что всё будет в порядке. Пойдем.

У меня перед глазами высветилась голубая табличка.

Мэл предлагает вам присоединиться к её группе.

Распределение добычи: согласно вкладу;

Доступ к информации участников: базовый;

Ограничения на участников: нет ;

Желаете вступить в группу? [Да] [Нет]

Мысленно вздохнув и убедившись, что никаких подводных камней тут нет, выбрал «да» и с трудом удержал спокойное лицо, не выдавая нахлынувших ощущений. Черт, будто бы даже хуже, чем в прошлый раз! Слабость, немощность, тупость и слепота, словно четыре всадника апокалипсиса, растерзали всё моё прекрасное самочувствие, вернув с небес на землю.

— Пойдем, — слегка оклемавшись, бросил я Мэл, и мы двинулись дальше по улице. Кстати маршрут и правда проходил в том направлении, про которое говорил Шутник, и заметив дом с семнадцатым номером на торце я придержал взявшую быстрый темп девушку за локоток. — Подожди-ка.

Вошел наугад в случайный подъезд, и пройдя буквально несколько метров внутрь, почувствовал внутри тела привычный зуд от «видящего тайны». Найти тайник не составило труда, и меньше через минуту я уже вытаскивал из металлического кейса предмет, выглядевший как простой лист белой бумаги.

Контракт [ C];

Позволяет заключить сделку между кандидатами;

Максимальное число использований — 1;

— Ты что, волшебник? — так же, как и я, прочитав текст в голубом окне, Мэл перевела на меня недоуменный взгляд.

— Сам в шоке, — тоже изобразил удивление. — Но раз уж так совпало, может стоит воспользоваться этой штукой? Ты сама как считаешь?

— Ты что, мне не доверяешь? — растерянная улыбка появилась на лице девушки. Было ясно, что она совершенно не ожидала такой подлянки, однако причин для отказа рыжевласка быстро придумать не смогла.

— Глупый вопрос, — улыбнулся в ответ.

Использовать предмет оказалось просто, и быстро накидав текст, который сам собой рисовался на белом листе согласно нашим словам, мы по очереди приложили палец в нижний угол бумажки. Готово. Теперь, если кто-то нарушит условия сделки, то второй получит половину его характеристик. Жестоко, но зато юлить никто не будет.

Мэл ещё раз что-то недовольно пробурчала, и мы снова вернулись на улицу, устремляясь по неизвестному мне маршруту. Минут через десять на горизонте показалось высокое здание какого-то бизнес-центра, а еще через столько же времени мы уже оказались у его подножья.

— Как я понимаю, нам сюда? — задал девушке риторический вопрос. Риторический, потому что зависшее перед глазами голубое окно и так обо всём мне говорило.

Внимание! Вы входите на территорию гонки фракций!

Условия соблюдены. Вы выступаете за фракцию «Когорта безмолвных».