Джилл

Глава 1

"Милый, дорогой, любимый Феб!

Если ты читаешь эти строки, значит меня уже нет в живых.

О! Умоляю! Не бросай письмо! Дочитай! Ведь если ты читаешь, то мне уже не помочь и спешить некуда. Слишком поздно. Алекс Тор уже стоит у дверей. Ещё немного — и он выполнит своё задание. Уничтожит столь непокорную жену своего господина.

Знай, милый Феб, я ни о чем не жалею. Если бы можно было повернуть время вспять, я ничего бы не поменяла! Никогда! С тобой, милый, я была счастлива. По настоящему, глубоко и полностью. О! Не жалей меня и не плачь! Я сама сейчас плачу, хватит меня одной.

Мой конец предсказуем и закономерен. Другого финала нет и не может быть. Увы! В моём мире женщина несвободна. Мы не имеем права распоряжаться собой. Выбирать, как жить, кого любить. Я посмела пойти против системы и теперь плачу по счетам.

Но не переживай за меня. Всё так, как и должно быть. И да, я скоро умру. Но я умру зная, что такое настоящее счастье! Это всё благодаря тебе, милый Феб. Ты дал мне крылья, научил парить, заставил мечтать. Да, этим мечтам не суждено сбыться, но они были у меня. Эти мечты. Это счастье находиться рядом с любимым! Пусть недолго, но мы с тобой познали высшее блаженство. То волшебное чувство, которое не каждому в этом мире везёт пережить. А мы с тобой познали любовь. Настоящую. Крепкую. Живую.

О! Как бы мне хотелось взрастить эту любовь с тобой, укрепить, пронести сквозь года… Но увы! Наше с тобой время истекло…

Знаешь, сейчас я думаю, что заслужила смерть. Я столько зла натворила в своей жизни! Принесла другим столько горя! И это ты. Ты, дорогой Феб, открыл мне глаза. Показал другой мир. Иные цели. Научил чувствовать. Понимать то, что я раньше не осознавала. И если бы у меня было время, я бы постаралась жить по-другому. Но увы! То, что я творила до встречи с тобой, уже не изменить.

Да, прошлое нам не подвластно. Но будущее в твоих, Феб, руках! Наше с тобой продолжением, наша кровинка, плод наших чувств. Наша надежда! Джильда. Наша доченька. Я отослала её к тебе. Успела. Выслала её до прихода палача. Алекс Тор погнался за мной. А тем временем нашу с тобой дочь успеют спасти! Это для меня важнее всего теперь. Жизнь нашей дочурки. Пусть она будет счастлива! За меня. За наше с тобой не прожитое счастье! Милый Феб! Заботься о ней и люби также сильно, как любил меня! Пусть она вырастет свободной гражданкой Империи! Пусть никогда не знает, что такое клетка, в которой сидят все женщины Корсики. Пусть наша дочь сама выбирает свой путь!

Обещай! Хотя я и так знаю, что ты всё выполнишь. Ты такой хороший! Самый лучший человек из всех, что я встречала в своей жизни!

Что ж. Моё время пришло. Прощай, любовь моя.

Подпись: Элизабет Таллин."

Дочитав письмо, Джилл оторвала взгляд от пожелтевшего клочка бумаги и устремила взор вдаль. Они с отцом сейчас сидели на живописном берегу реки, воды которой неспешно и важно следовали течению. Яркий дневной свет наделял всё вокруг радостным дыханием лета. Ровная зелёная трава на земле служила естественным мягким ковром. Развесистая корона плакучей ивы свисала над водой и заботливо укрывала отца и дочь от слишком ярких лучей.

Да, дом генерала Феба Брауна находился в прекрасной живописной области. Бравый военный заслужил право выбрать себе любое место для жизни. И он предпочёл заповедную зону шумному мегаполису. Да, расстояние отсюда до места службы немаленькое. Зато придя домой, можно по настоящему расслабиться и отдохнуть на лоне природы. Да и детей растить в подобном тихом месте куда разумнее, чем в суете города. Джилл давно уже не жила с отцом. Однако в гости приходить любила. Здесь очень красиво и кормят вкусно.

— Пап, ну и зачем ты мне это дал? — Джилл протянула отцу пожелтевший листок. — Я письмо мамы знаю наизусть. Ты столько раз показывал мне его. Но сейчас-то зачем ты снова вспомнил о маме?

Джильда лёгким движением руки поправила непослушный рыжий локон, упавший на глаза. Успех сего действия не оказался длительным. Бунтарка-прядь, отправленная к сородичам, пробыла на положенном месте недолго: через пару секунд снова вернулась и заслонила собой обзор.

Несмотря на причиняемые неудобства, Джилл любила свою причёску и ничего не хотела менять. Природа наградила девушку копной рыжих вьющихся волос. Причём это был не дешёвый ржавый простецкий оттенок, а благородный насыщенный тёмный медно-рыжий цвет. Естественные кудри длинной чуть выше плеч образовывали объёмную непослушную копну. Джилл не любила тратить время на укладку и волосы пребывали в хаотичном беспорядке. Однако, несмотря на законы логики, девушке такая бунтарская причёска очень шла, придавая образу свободы и шарма.

Отец медлил с ответом, хоть и забрал письмо из рук дочери. Генерал продолжал сидеть на траве, смотря куда-то в даль грустным тоскливым взглядом. Воспоминания об Элизабет каждый раз пронзали сердце тысячью кинжалов. Джилл понимала состояние отца, но тянуть время попусту не хотела: вот-вот приедет Майкл. И им необходимо сразу отправиться к ней домой. Ещё вещи собрать нужно успеть. Джилл, как всегда, оставила всё на последний день. А тут ещё у отца неожиданно лирическое настроение проснулось. Уезжать, не успокоив папу, никак нельзя. А отец в упор не желал мириться с выходками дочери.

— Пап, ну пожалуйста, прекрати! Я не хочу оставлять тебя таким расстроенным! — девушка повернулась и нежно обняла папу, — Ты же знаешь, что я ненадолго, что поехать обязательно надо. Это свадьба моей кузины Мариам. Важное событие. Мариам сама меня пригласила и очень просила приехать. Я нужна сестре!

Отец по-прежнему не реагировал. Тогда Джилл сменила позицию, пересев прямо напротив генерала. Она оказалась непосредственно перед ним и постаралась перехватить его взгляд. В глазах девушки читалось столько мольбы, что суровый военный сдался и наконец-то улыбнулся.

— Дочка, как же я люблю, когда ты так смотришь! — произнёс генерал. — В такие моменты я верю, что папка тебе не безразличен.

— Конечно не безразличен! — обняла она его в порыве нежности.

Затем девушка снова вернулась на свое место, рядом с отцом, обхватила папину руку и положила голову на плечо генерала.

Взгляд Джилл… Он действительно необычен. Дело в том, что глаза девушки имели весьма странный цвет. Ни зелёные, ни синие, ни карие, а золотые. Да. Золотые глаза. Редкие и необычные. Как у дедушки. Говорят, Керз Таллин, отец Элизабет, тоже обладал золотыми глазами. Крайне редкая даже для Корсики аномалия передалась через поколение внучке.

— Дочка, ты пойми, — пытался воззвать к её разуму генерал, — Корсика — не Империя. Да. У нас с ними договор о мире и сотрудничестве. Но всё равно это другая страна, живущая по своим правилам и законам. И правила эти подчас весьма суровы. Я не просто так напомнил тебе о матери. Ты знаешь нашу с ней историю. И как всё закончилось. Если ты думаешь, что за годы там что-то поменялось, то очень ошибаешься. Корсика как была консервативной страной, так и осталась. У женщины там почти нет прав. А ты решила рвануть на Партеллу, родину матери. Как мне не волноваться?

— Ну пап, — Джилл ещё сильнее обняла папину руку, — ты не прав. Корсика — не варварские княжества, где женщины приравнены к мешку орехов. У девушек в королевстве есть права. Да, слабый пол подчинён сильному, но права имеются. К тому же я — гражданка Великой Империи. А это кое-что да значит. Никто не посмеет меня тронуть. Да и кто станет трогать? Ты вот говоришь, что за годы ничего не поменялось, но это же в корне не так! Керз Таллин давно умер. Глава семьи сейчас мой дядя — Тобиллиус Таллин. А ты с ним дружишь! Именно дядя Тобби помогал вам с мамой в те времена, поддерживал вас, разве нет? Дядюшка совсем не такой как дед. Так?

— Так-то оно так, — вынужденно согласился генерал. — С Тобиллиусом мы в отличных отношениях. И он с семьёй не раз гостил у нас. Ты это знаешь. Я всегда рад его видеть. Но тебе-то зачем туда ехать? На Партелле опасно. Пусть они к нам едут, а не ты.

— Папа! — девушка дёрнула отца за руку. — Ты что, совсем меня не слушал? Я же говорю: Мариам выходит замуж. Меня пригласили на свадьбу. При чем тут "пусть они к нам приедут"?

— Твои другие кузины прекрасно выходили замуж без тебя. Ты никогда не присутствовала на их свадьбах. Хотя они тоже звали! Сейчас что поменялось?

— Э-э-э… — быстро подбирала она предлог. О реальной цели своей поездки Джилл ни в коем случае не желала рассказывать папе. Для отца есть вещи страшнее Корсики. И если папа узнает правду… А поэтому нужен достойный предлог. — Так у кузины Мариам жених проблемный. У него там что-то с предыдущими жёнами не ладилось. Какой-то странный жених.

— А ты-то тут причём? — не унимался отец.

— Как причём? Кто, если не я, разберётся в ситуации, расставит все точки над "i" и спасёт кузину Мариам? Мне обязательно нужно ехать!

— Да, без тебя там точно не разберутся! — это был папин сарказм. — Там же все такие тупые и глупые!

— Ну папа! Ну прекрати! — она опять сильно тряхнула его руку. — Мне нужно поддержать сестру! В кой-то веки я решила сделать что-то хорошее, а ты меня критикуешь! Между прочим, это ты меня учил, что кровь — не вода. Что семья всегда на первом месте.

— Ладно, езжай. — сдался наконец отец. — Но только будь предельно осторожной! Не наделай глупостей! Ты же знаешь, ты для меня дороже всех на свете.

— Дороже Деби и её детей? — не упустила она шанса подтрунить.

— Джилл! — снова рассердился он. — Зачем ты снова начинаешь?! Деби — моя жена. А её дети — твои сводные братья и сестра!

— Да знаю я, знаю. Уже и пошутить нельзя! Мы все — семья, бла-бла-бла. Мы должны всегда поддерживать друг друга и всё такое. Помню я, помню. Не ругайся.

Джилл очень хотелось подоставать папу на тему кого он больше любит, но сегодня решила этого не делать. В конце концов, отец её со скрипом, но отпускает. А это сейчас самое важное.

— Как вернёшься, — продолжил речь папа, — обязательно займёмся твоим образованием. Я уже подыскал несколько учебных заведений, готовых тебя принять. На платное, конечно. Но пусть хотя бы так. И Майкл! Пора вам пожениться. Я с ним уже всё обсудил. Приедешь — объявим дату свадьбы. Хватит вам так шататься. — тон генерала не терпел возражений.

А Джильда и не возражала. Зачем? Всё равно она сделает всё по своему. Ни первое, ни второе указание папы ей не нравилось.

Учёба… Больной вопрос. Будучи от природы далеко не глупой, Джилл имела в своём арсенале лишь аттестат об окончании школы. И это её более чем устраивало. Нет, она пробовала учиться. Папа несколькими годами ранее впихнул её в лётное училище. Она должна была получить диплом лётчика высшей категории, уметь управлять различными летательными судами. И в принципе она могла бы освоить эту профессию. Все данные имелись. Да, Джилл интересовали только интересные ей дисциплины типа практики полётов. Здесь она справлялась на отлично, легко обходя других сокурсников. Но вот скучная нудятина типа метеорологии, физики и прочего шла со скрипом. И это бы ничего. Летала она прекрасно и преподаватели по другим дисциплинам закрывали на её лень глаза, ставя проходной удовлетворительный балл. Но за год до окончания курса, случилась та страшная трагедия. Джилл разбилась на соревнованиях по аэроспорту. Она тогда на волоске, на грани месяц находилась. Врачи лишь разводили руками и предлагали ждать. Отец и Деби страшно переживали. Папа именно в тот период поседел весь. И технология обновления клеток не помогла. С тех пор шикарная шевелюра бравого генерала вся белая. Но волосы беспокоили отца меньше всего. Джилл! Его дочь! Его сокровище! И гаснет у него на глазах из-за глупой аварии, а он ничем не может помочь! Но Джилл не погибла. Вскарабкалась.

После следовал длительный период восстановления. Так, день за днём, шаг за шагом девушка вернулась к обычной жизни. Всё бы ничего, но после этой трагедии отец строго-настрого запретил ей летать на аэроскейте. И тут возник конфликт. Серьёзный. Больше всего на свете Джилл любила аэроспорт. Жить без аэроскейта не могла. Но отец не отступил ни на шаг. Нет — и всё. Тогда Джилл пустилась во все тяжкие. Вечеринки, гульки, запрещённые вещества. Учебу запустила. Из училища её выперли. Ни деньги, ни связи, ни положение отца не помогли. Хамство никому не нравится. А Джилл сильно перегнула палку.

А потом… Потом она опомнилась. Но было уже поздно. Место она потеряла. И с отцом отношения разладились хуже некуда. Помогла Деби. Она тогда много сил и нервов потратила, миря мужа и его бесшабашную дочь. В конце концов родственники успокоились, наладили связь.

Только вот учиться Джилл совсем не хотелось. Ей вполне хватало денег, что давал отец и премий от эпизодических вызовов. Девушка прекрасно владела корсиканским языком и время от времени зарабатывала переводами. У некоторых компаний она числилась как незаменимый сотрудник. Дело в том, что во время переговоров с корсиканцами Джилл невероятным образом умудрялась не только переводить смысл сказанного, но и ставить иностранцев на место. Непонятно, но на встречах, где присутствовала Джильда, ни один иностранец не смел задирать нос, как они обычно любят. Как у девушки, ничего из себя не представляющей, получалось строить гордых корсиканцев — загадка. Но факт оставался фактом. И поэтому компании с радостью сотрудничали с Джилл, по мере необходимости вызывая её на переговоры с иностранцами.

Так она и жила и была вполне счастлива. Минимум работы, куча свободного времени и тайные тренировки на аэроскейте. Джилл всё устраивало и менять ничего не хотелось.

А Майкл… Папин любимчик. Протеже. Молодой подающий надежды капитан, без пяти минут майор. Сильный, умный, да что там, красивый статный шатен. Это отец их свёл. Выбрал себе зятя и представил его дочери. Ха! А отец ещё что-то про корсиканцев говорит. Сам не хуже них волю свою навязывает. Уже после аварии, после примирения, генерал познакомил дочь с Майклом и чуть ли не приказал встречаться.

А Джилл… Плыла по течению. Майкл не выдал её тайные тренировки отцу, а значит оказался вполне годен для отношений. Почему нет? Парень симпатичный, куда лучше тех отморозков, с которыми Джилл путалась в период своего загула. Девушка вполне неплохо ладила с папиным любимчиком. Только вот замуж — это слишком! Джил не знала, испытывал ли чувства к ней Майкл или же просто хотел породниться с генералом. Однако девушка абсолютно точно понимала, что сама она в капитана не влюблена. А значит замуж за него она не пойдёт. Этого ещё не хватало!

Ну ничего! Сейчас ей нужно обязательно попасть на Партеллу, а там, глядишь, всё изменится! Главное — улететь!