Джилл

Глава 13

Как бы ни хотелось спать, а подниматься нужно обязательно. Наконец-то настал тот день. Долгожданный и желанный. День Кубка Красного Быка. Её первое соревнования после аварии. От сегодняшней гонки многое зависит. Решится её судьба. Или она сможет всё преодолеть, победить, заявить о себе и вернуться в большой спорт, или… Нет. Другого быть просто не может. Только победа.

Джилл позавтракала на скорую руку, причём не у себя на террасе, а спустилась на кухню — так быстрее. Потом переоделась в новую белоснежную форму, купленную специально для соревнований, собрала вещи, которые могут понадобиться в небольшой рюкзак, взяла аэроскейт и направилась к выходу. Она сделала вид, что просто идёт на очередную тренировку в лесу. Джилл очень боялась, что её кто-то остановит, помешает. Тем более, этот Харрис всё знает. Но нет. Никто её не тронул. Джильда спокойно покинула территорию резиденции Таллинов и отправилась в путь. Вперёд, в город Таниулж. Навстречу новым свершениям.

Она мчалась на аэроскейте по дороге, легко объезжая попутные автомобили — её-то скорость куда выше. В результате в Таниулж она попала задолго до начала соревнований. Джилл не стала впустую бродить по городу — она помнила предостережения Лео, что это опасно. Поэтому девушка сразу отправилась на стадион. Работники пустили её внутрь — все-таки она участник и в списках значится. Однако служащие без конца как-то странно на неё косились. Джилл так и не поняла, почему.

Других участников соревнования ещё не было — она пришла значительно раньше. Джилл попросилась попробовать трассу. Ей никто толком не ответил, но и не запретил, и она отправилась исследовать путь к будущей победе. Трасса выходила за пределы стадиона, что, в принципе, логично. Круг должен быть большим, а зрители смогут всё на экранах, расположенных на арене, наблюдать в реальном времени.

Сначала трасса шла по довольно продолжительной лесной зоне, затем водная гладь, потом участок с трамплинами и, наконец, закрученные трубы. Их нужно или по верху облетать, или внутрь забираться. Довольно запутанный участок. Однако, опробовав несколько раз всю трассу, Джилл убедилась, что вполне справляется.

Дальнейшее время до соревнований она особо ничем путным не занималась. Даже маялась. Ковырялась в своей панели, ходила туда-сюда, ещё спускалась на трассу и возвращалась.

И вот, уже вечером, настало время старта. Трибуны заполнились до отказа. Публика гудела, подогреваемая горячительными напитками, разносимыми работниками между рядами. Люди кричали, толкались, даже затевали драки, как будто им места мало. Кто-то спешно делал ставки, кто-то просто пришёл поглазеть. Одно объединяло безумную толпу: все хотели зрелища. И чем динамичнее, тем лучше.

Джилл толпа не смущала. Она давно научилась не реагировать на крики безумцев. Она настроилась, сосредоточилась, ушла в себя. Даже на остальных участников не смотрела. Ну есть они и есть. Кто что скажет, подколет, рожу скорчит — всё это негативно может сказаться. Чуть отвлечешься, заметишь, среагируешь — и вся гонка коту под хвост. Поэтому, Джилл, с выдержкой профессионала, не замечала ничего вокруг. Её интересовало только предстоящее соревнование.

И вот она на старте. Сосредоточенная и уверенная. На ней сейчас красивый белый защитный костюм. Такого же цвета шлем и аэроскейт. Должно быть, она сейчас смотрится Белоснежкой среди других. Тем более, что эти другие — мужчины. Она одна девушка — это Джилл успела заметить.

Звук сирены — гонка началась. Участники рванули с мест. По правилам турнира необходимо проехать двадцать кругов трассы. Кто первый это сделает — тот и победил. Условия просты. Джилл решила сильно не выделяться на первых порах, копить силы для финала. На последних кругах сделать рывок и оторваться. Однако уже на третьем круге она поняла, что выбилась в лидеры даже не стараясь. Остальные участники заметно отстали. Довольно странно… Что ж у них за уровень? Ведь она гнала не очень сильно, а уже номер один?

Джилл полёт продолжила. В конце концов ещё семнадцать кругов. Вот лесная зона — для неё легче лёгкого. У дядюшки в резиденции она прекрасно нартенировалась обходить препятствия в виде деревьев. Потом водная гладь. Здесь знай себе, держи равновесие — и дело в шляпе. При передвижении над водой техника полета немного иная, чем по твёрдой поверхности. Но для Джилл это не сложность — она всё знала. Затем трамплины. Тут главное не разогнаться и не залететь слишком высоко — можно потерять ориентацию. Только и с этим Джилл прекрасно справлялась. Наконец трубы-туннели. Джилл решила не испытывать судьбу и не залезать внутрь. Да, в круглом коридоре лететь приятнее, зато можно легко потерять ориентацию и запутаться. Поэтому она преодолевала этот участок поверху. Да, это сложнее технических. Нужно постоянно "прыгать", находить устойчивые участки для опоры магнитного поля аэроскейта. И всё же Джилл так было спокойнее, и она летела поверху.

Гонка продолжалась. Четвёртый, пятый круг… В лидеры-то она выбилась, но стала замечать странности. Другие участники гонки вели себя по отношению друг к другу отнюдь не спортивно: то и дело толкались, пытались свалить соперника со скейта. Нет, гонщики подрезают друг друга на любых соревнованиях. Только вот делается это обычно скрытно, чтобы ни судьи, ни зрители не заметили. Здесь же участники наоборот картинно друг друга сбивали. Мало того, что валили на землю, так ещё и останавливались и… Что там дальше происходило, Джилл не знала. Ей некогда было смотреть. Она продолжала лидировать в гонке и жала во всю.

Однако толкатели настигли и её. Она поравнялась с гонщиками, отставшими от неё на круг и даже два. Один из участников буквально пошёл на таран и чуть не сбил Джилл. Она успела увернуться, но к ней тут же подлетел ещё один "доброжелатель". Потом ещё и ещё. Маневрировать между препятствиями на трассе и агрессивными гонщиками становилось всё сложнее… Вдруг она заметила знакомый силуэт. Гонщик в чёрном костюме пришёл ей на помощь и принялся отгонять от неё других, давая возможность ей лететь дальше. Этот спаситель безнадёжно отстал на круг или больше. Но его, впрочем, как и многих здесь, данное обстоятельство нисколько не волновало. Джилл узнала в чёрном гонщике Виктора. Опять-таки, больше догадалась, чем по каким-то точным признакам. Однако она была полностью уверена, что это он.

И зачем мистер Харрис здесь? Тоже решил побороться за Кубок? Но он же не спортсмен. Летает весьма сносно, но для любителя. До профессионала ему далеко. Хотя здесь, на этой трассе, нормальные гонщики найдутся едва ли. Все какие-то странные, агрессивные. И отбиваться от недоброжелателей с каждым кругом всё сложнее. Люди как будто всё злее и злее становятся. Вот уже и яростные крики начали раздаваться с разных уголков трассы. И никто из организаторов гонку не останавливает, не вмешивается.

Тараны на Джилл продолжались. Некоторым гонщикам даже удалось её задеть. Девушка пошатнулась, но со скейта не упала: продолжила путь на ещё более высокой скорости. Вся эта ситуация начала её беспокоить: что это вообще происходит? А если её собьют? Это ж беспредел какой-то!

На девятом круге обстановка совсем накалилась. В лесной зоне кто-то вылетел прямо на неё из-за дерева, схватил за талию и повалил на землю. Парочка кубарем покатилась вниз по небольшому склону.

Всё. Она сошла с трассы.

Как только они перестали катиться, она с силой вырвалась из объятий, поднялась на ноги и отскочила в сторону. Рассмотрела напавшего гонщика — им оказался Виктор. Джилл в ярости сорвала с себя шлем и со всей дури кинула белый предмет в Харриса, который тоже уже успел встать. Он без труда поймал одной рукой шарообразную защиту, другой снял свой шлем. Гладкие длинные чёрные локоны рассыпались по плечам. Только вот Джилл сейчас не до любования красотой лорда. Она в бешенстве подскочила к нему и толкнула его руками в грудь. Удар довольно сильный вышел — он даже попятился. Джилл в отчаянном порыве принялась колотить его ещё и ещё. Обида подступила к горлу. Ей хотелось рвать и метать, разнести всё в клочья. Ведь она сошла с трассы. А значит всё конечно. Никакой победы и близко не будет. А ведь она так хорошо шла! Первым номером летела! И теперь все её труды, всё старания пошли прахом! Она столько готовилась! Отказывала себе во всём! И вот бесславный результат! И всё из-за этого Харриса!

Джилл била его кулаками в грудь. Он какое-то время мужественно терпел, потом отбросил шлемы, находящиеся у него в руках в стороны, обнял её и с силой прижал к себе. Джилл этот жест ещё больше разозлил. Она тут же вырвалась, отпрянула на три шага назад и заорала:

— Тварь! Мразь! Подонок! Что ты натворил?! Как ты мог?! Придурок! Кусок дерьма!

Она дышала часто-часто, хватала себя руками за голову, сдавливая виски. Мозг в упор не хотел верить в происходящее. Это конец! Ну как же так?!

— Наоралась? Всё выдала? — спросил Виктор совершенно спокойно, когда её поток ругательств стих. — Если я тебе сейчас скажу, что спас тебя, всё равно не поверишь. Так что лучше покажу. Пойдём. — он развернулся и зашагал обратно по направлению к трассе. — Пойдём, пойдём. Не пожалеешь. — позвал он её ещё раз заметя, что та мешкает.

Джилл нехотя поплелась следом, даже не зная, зачем. Она ничего уже не ждала. Чувства притупились, голова гудела. И что он там ей покажет? Как другой гонщик вышел на первое место?

Тем временем они приблизились к одному из участников трассы в зоне леса. Виктор примостился за одним из растущих здесь кустов. Джилл по инерции подошла и стала рядом. Мистер Харрис аккуратно раздвинул колючие ветви, мешавшие обзору.

— Смотри, — кивнул он в сторону дороги.

Джилл без желания повернула голову в указанном направлении. Она уже ничего не ждала, не хотела, ни о чем не думала… Только вот чем дольше она смотрела, тем больше её глаза округлялись.

— Что это?! — в крайнем изумлении спросила она.

— Кубок Красного Быка. — спокойно и ровно ответил Виктор. — Удивлена? Я так и думал. Бык не просто так красный. Ты что, не изучала информацию о гонке, в которой планировала участвовать?

— Не-а. — не отрывала она взгляда от происходившего на трассе. — Этот Кубок — единственное соревнование, где приняли мою кандидатуру. После перенесённой мною аварии и двухлетнего перерыва никто не хотел пускать меня на гонку. Я везде получала отказ. И только Красный Бык прислал подтверждение. Я так радовалась возможности вернуться в спорт, что действительно ничего о Кубке Быка не читала. И вообще… Это же гонка… Разве я могла предположить такое…

Представшая перед ней картина будоражила воображение. Трое гонщиков, сплошь покрытие татуировками — на них даже защитных костюмов не было — только обычная одежда, пинали поваленного на землю четвёртого. Причём делали это с особой жестокостью. А рядом летал малютка-дрон с камерой, весело снимавший происходящее действо. Теперь толпа на стадионе тоже сможет насладиться прекрасной дракой. Только вот это никакая не драка. Трое на одного — это избиение.

Едва троица закончила расправляться с одним, превратив несчастного гонщика в мятую котлету, как сверху им поступил новый клиент. И татуированные ребятки принялись обрабатывать очередного товарища с ещё большим азартом. Джилл задрала голову и увидела, как наверху, на трассе, ещё двое качков подлавливали пролетавших гонщиков и старались свалить их с аэроскейтов. Такой рабочий тандем получился: одни кидают, другие — бьют. Слаженно трудятся!

— И такие островки опасности по всей трассе, — сказал Виктор. — Суть гонки — не полёт, а кто выживет. Здесь свои нюансы: кто-то силой берёт, кто-то хитрость. Главное — добраться до финиша первым. Смотри!

Он указал пальцем вверх. Один из пролетавших гонщиков, завидя парочку, хотевшую его свалить, прыснул и одному, и второму чем-то в лицо. Агрессоры схватились за глаза, заорали. А находчивый гонщик, тем временем, краем своего скейта сильно пихнул и первого, и второго. Парочка с грохотом упала вниз к своим татуированный собратьям.

— И как я всего этого не замечала? — с недоумением оглядывалась вокруг Джилл.

— Ты просто была сильно увлечена гонкой и не видела ничего вокруг. Это и здорово, и глупо. Ещё бы немного — и удача от тебя отвернулась. С каждым кругом борьба всё жёстче. Если бы я не подоспел, тебя бы обязательно кто-то сцапал.

— А ты давно здесь? — начала она возвращается в реальность. — И почему спасаешь меня?

— Проще было бы тебя просто сюда не пускать, но ты вчера такую триаду залила, что я понял: пока сама всё не увидишь — не успокоишься. Я решил тоже записаться на гонку и подстраховать в случае чего. Благо, на турнир берут всех, никакие допуски не требуются. По моим расчетам, ты должна была на втором-третьем круге всё понять и сойти с дистанции. Но ты в упор ничего не видела: гоняла и гоняла. А, как я уже говорил, с каждым кругом накал борьбы всё нарастает. Если на первых порах тебя ещё прощали, как не представляющего угрозу соперника, то во второй половине гонки шею бы скрутили. А мне бы этого очень не хотелось. Поскольку ты сама сходить с дистанции не планировала, мне пришлось сделать то, что я сделал.

— Ясно, — грустно вздохнула она, отошла от куста подальше в чащу, плюхнулась на землю, согнула ноги в коленях, обхватила их руками и опустила на локти голову.

Села и замерла. Мир Джилл рухнул. Всё разбилось в дребезги. Она ещё до конца не осознала, что произошло, не прочувствовала всю глубину трагедии… Это придёт позже… Пока только ощущение, будто её оглушили огромным камнем. Голова гудела, пальцы с силой впились в ткань защитного костюма.

Сколько времени она провела в этой позе — она не знала. Всё сидела и сидела… Вроде Виктор пытался что-то ей сказать, но она не слушала, просто не могла сейчас воспринимать информацию.

— Ну всё, пойдём. — мистер Харрис почти силой поднял её с земли. — Здесь опасно оставаться. Мы хоть и не на трассе, но сейчас другие проигравшие игроки начнут слоняться по лесу. А этим личностям очень хочется выместить свою злобу за собственную неудачу хоть на ком-то. Попадаться им под руку не стоит. Пойдём!

Он взял её за руку и потянул за собой. Джилл сделала несколько шагов и остановилась.

— Что? — не понял он промедления.

— Нужно доски забрать. И ещё: могу я тебя попросить? Знаешь, мне сейчас вдруг страсть как захотелось напиться. Я так долго соблюдала сухой закон… Максимум бокал вина могла себе позволить, и то крайне редко. А сейчас… Составишь мне компанию? Пить в одиночестве — это пошло. Давай найдём какое-нибудь местечко и зависнем там? Только без охраны, ладно?

— Даже так? — ухмыльнулся он. — Хорошо. Только… Ты не боишься? Таниулж — не самое приветливое место.

— Ничего я не боюсь. Мы осторожно. — теперь она сама взяла его за руку и потащила. — Пойдём, напьёмся. Только за вещами заскочим: мой рюкзак в раздевалке на стадионе остался.