Девять смертных грехов

Глава 5 Дом

Сижу, туплю, трясусь на коне. Уже две недели, как я закинул пленников паучихи в ближайшую деревню и теперь еду домой. Удивительно, но до баронства Кабра я дошагал без проблем, там мне и продали эту тощую смерть с копытами, а вот дальше… Потратив сутки на дорогу до ближайшего порта, я выяснил, что кораблей до баронства Луна сейчас нет. И не предвидится, потому что пираты в край охамели и грабят теперь не только чужих купцов, но и своих. Пришлось ехать дальше на Костлявом, стараясь не пропустить момент, когда он все же решит оставить этот грешный мир.

Но конь держался. Путешествие и дорога взбодрили его, и мы иногда даже обгоняли тяжело груженные сеном крестьянские телеги. Днем мы тащились. По вечерам я тренировался. Продолжал вбивать в мышцы и рефлексы все новые и новые движения из серии времен года. И у меня получалось. Никогда не было такого быстрого прогресса, но после того, как принцесса Луиса меня вылечила, как будто что-то проснулось внутри. Потом начало засыпать, но я нашел сердце нежити, и все вернулось.

Раньше мне лучше всех остальных давался легкий весенний стиль, с новым мечом же почему-то стало тянуть на зимний. Резкие размашистые движения, каждое из которых должно и любой блок пробить, и голову снести. Опасная тактика против равного противника, но, если освоить ее, для многих она окажется очень неприятным сюрпризом. А еще… Хоть это и бессмысленно, но мне немного приятно — все же чаще всего этим стилем пользуются сильнейшие мечники королевства. Грандам и принцессам он как раз подходит — силы и чистоты хватит на любого врага.

Меч висит на левой стороне пояса, а на правой — серебряный мешочек с сердцем. Я так и не решился его съесть. Осматривал, пытался поговорить, выяснить, что оно даст и что заберет, но после той первой фразы сердце не сказало ни слова… Впереди тем временем показался торчащий над прибрежным лесом горб. Такой знакомый холм, который я когда-то излазил от основания до самой вершины, от последней кладовой в крыле отца до новых пещер, пробитых морскими течениями и прибоем. Дом.

Костлявый словно почувствовал мое настроение и прибавил ходу. Он иногда показывал чудеса разумности, вот и сейчас явно понял: если постарается, то скоро сможет отдохнуть. Мы проскочили заповедную чащобу по старой дороге, и уже через час я увидел ворота. Открытые, значит никаких опасностей поблизости. На стенах бродили стражники: издалека тяжело разглядеть лица, но я даже по фигуре узнал Мигеля и шефа Хуана. Да, наш шеф стражи часто лично проверял службу своих вояк, вот и сегодня как будто что-то почувствовал.

— Господин Луна! — он тоже узнал меня издалека, несмотря на запыленную одежду и костлявую клячу.

Я радостно замахал рукой и уже скоро выскочил на главную площадь замка, спрыгнул, пошатнувшись после долгой езды. А вокруг меня начали собираться старые знакомые.

— Как ты возмужал! И плечи раздались, и руки толще стали раза в два, — Хуан видел во мне воина, и это было очень приятно.

— Приветствую, молодой господин, вы действительно подросли, — шеф прислуги Карлос поклонился мне и еле заметно вздохнул. Ох, сколько его тайных ухоронок я нашел с тех пор, как начал ходить. Будь там деньги, отец бы уже повесил Карлоса, но шеф прислуги, следуя какой-то ведомой только ему страсти, воровал лишь вино и еду. Притом знал меру и службу, так что заслуги перед родом и смех каждый раз перевешивали тяжесть преступления.

— Ничего вы не понимаете, он не просто вырос, он стал красавчиком. Разве не это самое главное? — дородная повариха Берта, которую отец привез домой после одного из северных походов, прижала меня к необъятной груди. В отличие от шефа Марио она не владела чистотой, но все равно ни один из гостей после ее еды не смог удержаться, чтобы не облизать пальцы. Возможно, Берта брала любовью к своей новой семье и опытом. Да, поесть она тоже любила.

— Самое главное, что перед нами действительно молодой господин, — ко мне подошел семейный священник, отец Антоний. Когда я был маленьким, мы никогда особо не общались, только на службах, но сейчас я почувствовал вокруг него плотную ауру чистоты, которой он меня проверял. А еще я неожиданно осознал, что он совсем не старик. Сколько ему, лет сорок? Из-под капюшона было видно крупный нос и кудрявые волосы — может, даже и меньше. Похоже, я действительно вырос, раз начал замечать такое. А еще я стал чувствовать чужую силу — и отец Антоний был очень силен. Гораздо сильнее, чем я мог бы подумать.

— Сын! — отвлекая меня от мыслей, из замка выскочил отец.

Он тоже изменился. Как будто стал на полголовы ниже, чем когда мы виделись год назад. Но это все равно был он: массивный, весь увитый мышцами — настоящий медведь. Прежде чем меня сгребли в объятия, я неожиданно увидел то, что успел позабыть — чистую белую улыбку, мелькнувшую в глубине кустистой черной бороды. Он действительно улыбался! Впервые с того дня…

— Отец! — я крепко обнял его. Вопросы могли и подождать, но тому и самому не терпелось поделиться радостью.

Продолжая сжимать меня, отец рассказал, что к ним заезжал посланник герцога и передал пожелание семьи Альба решить проблему с пиратами. В ответ они пообещали свести с лица матери когда-то оставленный тенями шрам, и вот два дня назад от нее пришло письмо.

— Представляешь, она мне написала, что все, Васко де Луна, твое время кончилось. Ты больше не самый красивый в нашей семье! Вот это женщина, никогда в карман за словом не лезет! — отец заржал во весь голос.

А я вслед за ним. Как же хорошо оказаться дома. Отец снова ожил, мама скоро вернется, а единственная проблема, с которой надо разобраться — это прибрежные пираты. Всегда бы жизнь была такой простой. Отец же тем временем продолжал.

— Ты вовремя, отец Антоний как раз получил информацию из деревни Пескадо. Рядом с ними остановились на ремонт сразу два пиратских корабля. Теперь у них не будет и шанса. Ты, я, чистота! Мы просто размажем этих морских тюленей!

Хорошее настроение пропало, как не бывало.

— Отец, — мне хотелось отложить этот разговор, но дальше тянуть было нельзя. — Я приехал назад не потому, что открыл чистоту.

Я рассказал о своих сложностях и о том, как де Полопы решили избавиться от своих. И от меня в том числе.

— Они заплатят за попытку убить моего сына! — Васко де Луна взревел и сжал свой огромный кулак. Потом о чем-то задумался, нахмурился, но гнев из его взгляда никуда не исчез.

Внутри меня что-то расслабилось. Отец не ругался на отсутствие чистоты, он даже не пытался жалеть меня. Единственное чувство, которое в нем сейчас горело — это ярость на тех, кто попытался убить его сына. Хотел бы и я когда-нибудь стать именно таким отцом.

— Де Полопы могут еще обвинить Мануэля в бегстве и нарушении клятвы, — отец Антоний задумался о последствиях.

— Не смогут, — я покачал головой. — Я был оруженосцем год, и их чистота не помогла раскрыть силу нашей крови, так что у меня нет никаких обязательств перед замком Кемма.

Я знал законы и оценил возможные проблемы. Де Полопы могли бы и решить вынести сор из избы, но в любом случае кодекс был на моей стороне.

— Вот и хорошо, сын, — отец хлопнул меня по плечу. — Тогда иди отдыхай. Завтра мы с Антонием съездим к пиратам, вернемся за два-три дня и тогда решим все твои проблемы.

— Нет, — от холода в моем голосе вздрогнули все во дворе. Хотя нет, шеф Хуан смотрел на меня с довольной улыбкой. — Вы не поедете одни. Может, во мне и нет чистоты, но я тренировался весь год. Я победил иелчу, я сражался с волками-нежитью, я точно смогу помочь.

Я не стал упоминать голову избранного скверны и бессмертную паучиху, но и без этого мои слова произвели эффект разорвавшегося грааля. Удивленные взгляды, вопросы, перешептывания, сомнения… Отец Антоний и вовсе смотрел на меня задумчивым, изучающим взглядом.

— Я могу показать, — предложил я.

Как-то сразу все во дворе расступились в стороны, образовывая круг. Замок Луна никогда не жил спокойно. Бандиты, пираты, мелкие звери скверны — кто-то постоянно нарушал покой, и что такое быть воином здесь знал каждый.

— Развлекайтесь, — Берта только махнула рукой. — Я готовить. Чтобы через полчаса все были в зале, отметим, как молодой господин надерет вам всем задницы.

Повариха хохотнула и огромным колыхающимся облаком упорхнула в сторону кухни. А напротив меня встал Мигель, вышедший по сигналу шефа Хуана. Опытный воин, владеющий чистотой. В Мигеле не было благородной крови: он, как шеф Марио, умел только насыщать ею свое оружие, но и этого было достаточно, чтобы вражеские идальго не могли легко его остановить.

Он крутанул мечом в руках. Совсем как Диего — и когда это стало модным? Я просто поднял свой клинок и показал второй рукой два пальца.

— Сразу один против двоих? — отец смотрел на меня, не определившись, чего он больше испытывает, гордости или волнения.

— Хочу, чтобы вы смогли оценить, чему я научился, — на моем лице появилась улыбка, когда рядом с Мигелем встал сам шеф Хуан.

Вот ведь любитель подраться, не удержался и все-таки сам решил проверить меня. И как теперь показывать силу? Победить шефа нашего замка даже с чистотой дело непростое… Впрочем, я на самом деле смог очень многого добиться.

— Бой! — резко бросил отец, объявляя начало поединка.

Мигель и Хуан одновременно шагнули вперед, сокращая дистанцию и связывая меня последовательными ударами. Они умели работать вместе, создавая непрерывный навал и не давая противнику отвлечься. В то же время это была идеальная обстановка для применения весеннего стиля меча. Быстрого, когда ты используешь не только свои удары, но и чужие. Когда они скорее помогают, чем мешают.

— Шеф, вы вспомнили, как я люблю сражаться, и решили подыграть? — я встретил первые удары, улыбнулся, а потом резко сменил стойку, переходя к седьмой фигуре зимнего стиля.

Клинок привычно делился силой, мы были с ним одним целым. Вместо очередного блока одним мощным ударом я просто выбил оружие Мигеля — он не ожидал, что я могу оказаться так силен. Шеф Хуан разом стал предельно серьезным, но я не собирался давать ему поблажек. Давление! Я бил быстро, сильно, резко. Шеф не успевал ничего сделать, но и добраться до себя не позволял. Вот только зимний стиль — это не просто глупая мощь. Всего три удара, каждый из которых становился все сильнее, разгоняя вибрацию в клинке противника… И меч выскользнул из пальцев шефа Хуана.

Тот сначала растерянно посмотрел на предавшие его руки, потом на выпавшее оружие, а потом расхохотался.

— Каков мальчишка! Васко, твой сын прирожденный мечник! — после отца он снова уставился на меня. — Еще раунд! А то мы так и не проверили самое главное!

Я кивнул. Действительно, в этот раз шеф изображал обычного солдата и не использовал чистоту для атаки. А мне надо было показать, как я справляюсь еще и с ней.

— Адриан, Икер, помогите Мигелю, — шеф решил отправить против меня сразу трех солдат во главе со своим заместителем.

Икер, чье имя означало мудрость, действительно был умен. Всего за десять лет службы в нашем замке он не просто открыл чистоту, но и научился использовать ее почти как идальго, заслужив место помощника шефа. Я слышал, как у колодца болтали, будто бы он незаконный сын Васко, но они никогда не общались и даже не были похожи друг на друга. Если отец напоминал черного медведя, то Икер походил на рыбу. Плоское лицо, выпученные зеленые глаза и жидкие, редкие волосы.

Он направил на меня свой меч, и я почувствовал странную решимость. Почему-то Икер очень хотел победить. И с прикрытием чистоты Хуана, играющего вражеского командира, его шансы были весьма велики, но… Мне все еще было чем ответить. Первым на меня бросился Мигель — быстрая атака, брошенный в мою сторону паралич чистоты. Я ответил правильно выставленным клинком, и меч снова выскользнул из рук стражника. Тот растерянно уставился на меня.

— Стоп! — отец даже остановил бой. — Ману… Это ведь настоящий зимний стиль? Я видел его, когда служил в армии. Недалеко от меня сражалась вторая принцесса Астурийская. Ее окружили враги, а она направила на них меч и рассмеялась. Принцесса не атаковала сама, а вот враги пытались, но от ударов по ее клинку оружие само вылетело у них из рук. Потом я узнал, что это истинный зимний стиль, когда в меч вкладывается такое количество силы, что чужая сталь идет вразнос, просто коснувшись его.

— И то, как ты победил нас в первый раз… — задумался шеф Хуан. — Тогда я просто решил, что ты силен, но теперь… Это ведь тоже зимний стиль, стиль грандов и принцесс королевства? Как ты сумел его освоить?

— Я тренировался целый год, и меч хороший попался. Когда я победил иелчу, мне его подарила принцесса Луиса взамен разрушенного, — я показал клинок, давая всем разглядеть его во всех деталях.

Уже в который раз подарок самой принцессы помог снять все появившиеся ко мне вопросы. Возможно, и не стоило врать, тем более дома, но… Сначала я хотел сам во всем разобраться. Хотя бы попробовать!

На этом желание продолжать тренировочные дуэли сошло на нет. То, что я силен и без чистоты, стало всем понятно, и отцу хотелось не рисковать мной пусть и в тренировочных схватках, а просто отпраздновать возвращение.

— Мой сын вернулся! Мой сын — настоящий воин! — хохотал он с огромным кубком в руке под улыбки всех обитателей замка, собравшихся в большом зале. В отличие от де Полопов отец ценил всех, кто служил ему, и каждый был приглашен отметить столь радостное событие.

Я немного испортил всем настроение, рассказав о появлении нового зла. Гости напряглись, но праздник все равно продолжился. Нежить, скверна… Главное, сегодня мы были живы, мы все были дома.

Начало ночи я встретил на стене. В походе я тренировался на земле, но, как только появилась такая возможность, сразу забрался повыше к небу. Движения меча, стойки, горячая кровь и холодный ветер сплелись воедино, и эта сила наполнила сначала сталь, а потом и мое тело. Мелькнула мысль, что будет, когда к этой паре добавится чистота — и чувство единения пропало. Остался только ночной холод и медленно приближающиеся ко мне шаги.

— Отец Антоний, неужели вы такой старый, что так медленно поднимаетесь? Ни в жизнь не поверю, — поприветствовал я старого священника.

— Вот ты где, — фигура в капюшоне ускорилась. — Потерял тебя из виду. И ведь слышал же, что ты тут с мечом, а заметить не получалось. Кстати, знаешь, что твой дед так же умел прятаться?

Я покачал головой. Дед погиб на последней большой войне, и отец не любил вспоминать о тех временах.

— Он умел… — Антоний задумался, словно сам все это видел. — Говорил, что этот путь должен помочь ему раскрыть истинную силу крови рода Луна, но не успел довести дело до конца. Может, ты сумеешь?

Священник испытующе смотрел на меня. Я кивнул — кто же откажется раскрыть силу крови своей семьи?

— Может, и сумеешь, — ответил сам себе Антоний, а потом его лицо неожиданно изменилось. Стало злым, словно передо мной стоял не человек, а обманувшая всех тварь скверны. — Ману, ты помнишь, что твой отец сказал про мать и лечение, обещанное герцогом Альбой?

Я удержал потянувшуюся к мечу руку.

— Да. Ее вылечили, и скоро она вернется домой. Герцог благодарен за участие отца в охоте на пиратов.

— Не так, — священник покачал головой. — Церковь не вмешивается в такие дела, но я живу в вашем замке слишком долго. Я хочу, чтобы ты понял. Герцог не благодарен, герцог взял твою мать в заложницы, и теперь ее жизнь — это гарантия того, что вы доведете дело до конца. Не захватите пару кораблей, не отступите, увидев превосходящие силы — любой ценой вам нужно убить всех, испугать так, чтобы ни один корабль под черным флагом не смел выйти в море рядом с вашими берегами. И тогда через год герцог вернет твою мать. Если нет…

— Ее убьют, — я все понял. — А отец знает?

— Да. Он все знает и уже принял решение. Он специально позвал вас с собой, чтобы вы до последнего ничего не заподозрили. Вот только на самом деле завтра он уедет еще до рассвета, пока все спят, и сложит голову в последнем бою по приказу своего господина. Потому что в одиночку с парой слуг ему никак не победить.

— Смерть очищения, как в кодексе, — выдохнул я.

— Именно, это даст вашему роду шанс. Даже без учета традиций герцогу после такого не будет никакого смысла приводить в исполнение свою угрозу… Это даст шанс выжить тебе и матери.

— Почему ты мне это рассказываешь? — злость клокотала внутри меня. Даже сильнее, чем когда скверна иелчу пыталась парализовать меня, а длинные белые клыки тянулись к шее.

— Я считаю, что вы можете добиться успеха. Это будет тяжело, но возможно. Не сжигайте корабли, не убивайте всех. Захватите и заставьте отвезти вас на пиратский остров. И вот там вам останется только не умереть и вырезать всех, кто ходит под черным флагом, — на лице священника мелькнул оскал. Словно хищный зверь на мгновение проглянул через маску с кудряшками.

— Ты говоришь это мне, но не сказал отцу, — я смотрел на священника. И мне было плевать на его гримасы.

— Он не верил, что может победить, ты — веришь. Я чувствую твой свет…

Такая знакомая фраза, по спине побежали мурашки.

— Почему ты веришь в меня? — сколько уже было почему за весь разговор, но это самое главное. — Ты не видел меня год, и сегодня мы только парой слов успели перекинуться.

— Важно не то, что я сам верю, а то, что в тебя поверил кое-кто другой. И на будущее: имей в виду, что герб одной из семей старейшин не стоит носить так открыто, — Антоний кивнул на мой пояс и серебряный кошелек, подаренный мне Марией из Братства.

Значит, он тоже оттуда. И все эти годы жил среди нас — как ему можно доверять? С другой стороны, сегодня Антоний мне открылся, а его план точно лучше, чем храбрая смерть.

— Спасибо за помощь, — я кивнул.

— Однажды спящий проснется, успеем показать, чего мы достойны, — отец Антоний развернулся и отправился прочь со стены. Я остался один. Ветер больше не холодил, меч не грел. Я думал только о сердце нежити. Чем бы оно ни было, если у меня не получится самого, я сожру его. Сожру и сделаю все, чтобы спасти отца, мать и отомстить герцогу, который готов нарушить кодекс и наплевать на своих верных баронов. И ради чего?

«Хороший мальчик, я жду…» — впервые с того момента, как я его поднял, сердце снова заговорило.

Невысокие дома Пескадо чернели на побережье, освещенные красным пламенем пожара. Два пиратских корабля пообещали просто встать на стоянку рядом и даже оплатить продукты, так что староста деревни с радостью пошел им навстречу. Это была не первая его сделка с пиратами. Первая, заключенная еще его дедом, помогла деревне обрести порт и начать расти. Их не трогали в отличие от многих других, и вот теперь под рукой старосты был скорее город и деньги, о которых его барону оставалось только мечтать. А что будет через десять лет или двадцать?

Староста уже платил налоги напрямую герцогу, и его посланник однажды сказал, что если у него родится сын с даром, то владетеля баронства можно будет и поменять. Эти слова грели душу старосты, почти как деньги и власть, которую признавали даже пираты. Или просто делали вид… Сегодня ночью, когда очередной купеческий корабль остановился в их порту, чтобы команда отдохнула после долгого перехода, не привлекая внимания и не оставляя следов, морские разбойники нарушили договор. Напали, подожгли порт и деревню.

Вот только самым страшным был даже не пожар, не потеря сундуков, которые волокли с купеческого корабля пиратские команды… Староста видел, как с юга к деревне подошли несколько отрядов стражи, бесшумно пробрались внутрь, а потом накрыли часть пиратов чистотой. Их герб… Он смотрел на него, и сердце обволакивало страхом от того, какие слухи ходили в последнее время про эту семью.

— Чистота! Тут баронские выродки! — рубака Флинт прикрыл свой небольшой отряд и приготовился идти на прорыв. Если местный барон только приехал, то он никак не мог перекрыть все улицы, и у них обязательно получится прорваться. Взгляд пирата упал на несколько украшенных золотом сундуков, что они взяли на корабле купцов. Тяжелые, они еще даже не сбили замки. Пусть будет стража и неприятности — такая добыча стоила риска.

На соседней улице отряд рубаки Гордона выкатил перед наступающими стражниками бочку, забитую дохлыми тварями скверны. Смертник сбил один из очищенных обручей, и накопившаяся за месяцы выдержки гадость рванула наружу. Хорошо грохнуло, пару соседних домов разметало на отдельные бревна, а дым и пыль накрыли полдеревни… Флинт ухмыльнулся — теперь-то они точно выберутся. Все баронские выродки полезут на шум, а они уйдут вдоль моря. Отряд пиратов припустил со всех ног по пустынной улице. Впереди показались деревенские ворота… Закрытые. У Флинта появились нехорошие предчувствия. А когда впереди показалась перегородившая улицу баррикада, они еще больше окрепли.

— Положите все, что вынесли с корабля, на землю и молите баронессу Бенавенте о милости, — из-за спины Флинта донесся чей-то хриплый голос.

Баронесса? Тут не должно было оказаться никого с таким титулом, а значит… Старый рубака все понял. Кто-то пришел сюда издалека, специально по их душу. Причем как пришел! Чертова баронесса оказалась настоящей стервой. Нет, чтобы броситься в бой сразу, она словно какой-то пират выжидала, пока они ограбят купцов, и перекрывала деревенские улицы. А теперь зажмет их в углу и вырежет как курей. Еще и добычу заберет себе. И деньги, и слава спасительницы — ей достанется все!

— Что там? — Флинт посмотрел на стоящего рядом с ним пирата. Тот раньше работал на Братство, но потом решил уйти. Слабак, но слабак полезный. Он мог есть пилюли скверны и чувствовать чужую чистоту.

— Десяток обычных стражников, среди них пара дуо-идальго. И чуть в стороне еще кто-то сильнее. Наверно, трес-идальго. Да, точно! — из носа пирата потекла струйка крови. Все, в ближайшие дни он будет бесполезен.

Трес-идальго, думал Флинт, это значит, что перед ними та самая баронесса, и она может прикрыть очищением небольшой отряд рядом с собой. Пара оруженосцев и мечница в семейной броне… Они могли справиться, главное, ударить подальше от нее и вырезать побольше обычных стражников.

— Вперед! — рубака Флинт отдал приказ, и они со всех ног бросились вперед.

С этой стороны улицы, где они совсем недавно прошли, еще не было баррикады. Так, пара выкаченных из домов телег, но что телега для пирата. Флинт взлетел на одну из них, даже не заметив. Наполненный чистотой меч отбил удар растерянного стражника. Тоже слабак! Не умеет сражаться, боится смерти и крови! Флинт заорал, парень отшатнулся и даже не заметил, как меч отсек ему голову.

Рубака Флинт захохотал и прыгнул дальше. Они еще возьмут баронессу в плен, и та ответит за свою глупость и жадность. Неожиданно пирата ослепило, а потом его тело замерло. Чистота. Очень сильная! Даже со своим даром он не мог ничего ей противопоставить. Какой трес-идальго⁈ Тут точно был кто-то сильнее!

Из задних рядов стражников выступила молодая женщина даже без брони, в простом белом платье и с длинными рыжими волосами. Она выглядела как ведьма, да она и была ведьмой. Так называли аристократок, которые дошли до уровня кватро-идальго, могли раскидывать чистоту на десятки метров вокруг и честно использовали свой дар во славу короны.

— Какие жадные, предсказуемые пираты… — баронесса шла мимо замерших людей рубаки Флинта, даже не глядя на них.

Гордон попытался ей что-то ответить, но рыжая только взмахнула рукой, и короткий меч в ее ладошке рассек ему горло. Точно ведьма, с опытом, в отличие от молодых стражников эта крови совсем не боялась. Баронесса тем временем дошла до взятых на купцах сундуков и так же мечом стала вскрывать их один за другим.

— Золото, золото, золото…

У Флинта от увиденного задрожали поджилки, а вот рыжая была недовольна.

— Неужели гильдия купцов хотела спрятать от меня только свое золото? — она говорила сама с собой. — Бесполезная трата времени…

Баронесса вскрыла последний сундук, пнула его ногой, и оттуда вместо драгоценного металла выкатился пульсирующий комок. Сердце. Сердце, которое могло сделать обычного человека аристократом или пробудить силу рода в тех, у кого уже был титул.

— Что же ты такое? Почему ты так необычно выглядишь? — баронесса продолжала болтать. Рубака Флинт уже решил было, что рыжая сошла с ума, но неожиданно сердце ей ответило.

— Ты сильна, я — сердце повелительницы гулей, я готово признать тебя. Съешь меня и обрети мою силу…

По спине пирата ручьями тек пот. Он боялся! Боялся так, что даже если бы чистота вокруг него пропала, он бы все равно не смог пошевелиться.

— Обмануть хочешь? — рыжая не собиралась спешить. — Думаешь, я не знаю, что настоящие сердца никогда не дают силу просто так? Что ты хочешь от меня?

— Жизни… — прошипело сердце, и рубака Флинт задрожал еще сильнее. — Отдай мне жизни всех пиратов, всех жителей деревни и всех своих стражников. И тогда я смогу научить тебя, как использовать новую силу.

Пират невольно расслабился. Неизвестное сердце запросило слишком много, ни один аристократ королевства не согласится резать своих людей, а значит, возможно, и он тоже переживет эту ночь.

— И всего-то? — неожиданно ответила рыжая ведьма, и чистота еще крепче сжала тело рубаки Флинта.