Девять смертных грехов

Глава 12 Судья

Представители герцога ждали ответа, мы с отцом переглянулись. Не знаю, о чем думал он, а у меня в голове крутились слова Мясника про то, что смерти ложатся на душу того, кто отдал приказ… И тогда получалось, что Альба должен был уже знать о нашем успехе. Ему плевать? Сразу и на пиратов, и на свое слово? Или… Меня пронзило нехорошее предчувствие: а вдруг герцог в итоге убил уже столько людей, что даже его кровь этого не выдержала и превратилась в скверну?

— Я отказываюсь, — ответил я, и отец кивнул.

— Это ваше право как идальго, — помощник судьи совершенно не удивился. — Тогда…

— Я должен встретиться с герцогом, — оборвал отец.

— Герцог занят, — на лице помощника судьи появилась скучающая улыбка.

— Не тебе, падаль, решать за герцога. Я — барон королевства, я плачу кровью за этот титул и могу отвечать напрямую перед господином. Даже наместник Окситании признал за моим родом это право, так неужели мой собственный герцог откажет такому же благородному ишпани? — голос отца гремел над портом, и сразу несколько идальго, спускающихся с соседних кораблей, остановились.

Я никогда раньше не видел эти лица. Крупный чернобородый мужчина, молодой парнишка с рыжей щетиной, каждый с парой оруженосцев, развернулись и двинулись к нам.

— Вы можете подать официальный запрос в канцелярию, и вам ответят в установленные законом сроки… — начал было судейский. Его лицо окаменело, губы сжались, но отступать он не собирался.

— Я, граф Бернардино Рока де Тогорес, — чернобородый положил руку на меч, — тоже хочу узнать, с каких пор герцог Альба бегает от своих баронов?

— Да как ты смеешь так говорить о господине? — десятник, до этого молча стоявший в стороне, потянул меч из ножен, но неожиданно замер на полпути.

— Не стоит обнажать сталь перед сыном герцога Медины! Или мой добрый дядя совсем забыл о приличиях? — стало понятно, что это чистота парня со щетиной не дала довести дело до драки. — С каких пор обычные слуги и стража решили, будто могут указывать идальго?

Наш разговор привлекал все больше внимания, и встречающая нас процессия была этому совсем не рада. Если отца со мной они еще могли бы проигнорировать, то вот графа и особенно молодого маркиза из основной ветки герцогов Медины — это было уже чересчур.

— Я… — помощник судьи впервые растерялся, и его взгляд на мгновение скользнул к последнему члену команды, который до сих пор не сказал ни слова. Так и знал, что он тут самый главный, ну или точно самый опасный.

— Господа, думаю, все случившееся не больше чем недоразумение, — тощий аристократ сделал шаг вперед.

Я обратил внимание, что чистота маркиза Медины не смогла замедлить его даже на мгновение, и это было впечатляюще.

— Представьтесь… — чернобородый пронзил незнакомца взглядом.

— Идальго Давид, — тощий изобразил поклон. — Маркиз побочной ветви семьи Асторга.

— Хорошая семья, сильная кровь, — чернобородый ответил на поклон, и нам всем пришлось повторить вслед за ним.

— Спасибо, граф, — Давид продолжил. — Буквально несколько недель назад я приехал ко двору герцога Альба в поисках чистоты и службы, и сегодня мне поручили сопроводить помощника судьи Хорхе в его миссии. Понимаю, что его слова могут звучать обидно и несправедливо, но, думаю, будет совсем не правильно, если в доме герцога мы полностью проигнорируем его волю.

— Если он покушается на права идальго, то могу ли я считать его своим герцогом? — глаза отца недобро блеснули. Он решил идти до конца, и как бы не натворил глупостей.

— Это вы сможете обсудить лично, — Давид пожал плечами. — Давайте так и сделаем. Помощник судьи проводит вас, уважаемые барон, граф и маркиз, к герцогу. Ну, а я в рамках отданного мне приказа пока задержу вашего сына. С мечом, — тощий идальго поднял указательный палец. — Если хотите, можете оставить с ним и отряд стражи.

— Мне кажется, — чернобородый граф задумался, — это предложение звучит разумно. Так каждый из нас сможет сохранить честь и выполнить свой долг. А герцог уже объяснит свой приказ.

Мне хотелось возразить. Очень уж не нравилось то странное ощущение, идущее от Давида, но… Вряд ли тот решится напасть посреди Валентии. А отцу будет проще держать себя в руках перед герцогом, если меня не будет рядом и некому будет грозить мгновенной расправой.

— Я согласен, — ответил я за всех, и молодой маркиз бросил на меня насмешливый взгляд.

Почему? Я так и не понял, не до того было. Мы быстро разбились на два отряда. Со мной остались шеф Хуан с Мигелем, бывшие рубаки Сильвер с Малышом и все пошедшие в стражу пираты. Отец решил, что не стоит в такой сложный момент показывать их герцогу. С ним отправились уже опытные стражники, помощник судьи и присоединившиеся к компании идальго.

— У меня приказ взять преступника, — десятник герцога предпочел тоже остаться с нами. — Поэтому я подожду, пока герцог не разберется со всеми твоими защитниками.

Почему-то этот лысоватый гигант принял мой отказ сложить оружие и пойти в темницу на свой счет. Что ж, его дело.

— Не стоит упоминать герцога просто так, — Давид недобро посмотрел на стражника, и тот помрачнел еще больше. — Кстати, мы тут все перегородили. Предлагаю отойти в сторону. Моей семье принадлежит вон тот склад. Думаю, мы сможем с удобством там расположиться и дождаться новостей из замка.

Я посмотрел в сторону склада. Обычный, ворота широко открыты, и даже отсюда видно, что там ничего нет кроме небольшой горы тюков, сложенных в углу. Наверно, действительно ничего страшного не случится, если мы туда отойдем.

Барон Васко был в ярости. Сначала его жена, теперь сын — он больше не собирался сдерживаться. Если герцог Альба забыл о том, что он не король, а всего лишь первый среди равных — он пойдет до самого конца.

— Спокойно, — граф Тогорес придержал барона за локоть. — Понимаю тебя, но… Как думаешь, у герцога на самом деле на тебя зуб или это может быть случайностью?

— До этого он взял в заложники мою жену… — ответил Васко, и граф нахмурился.

— А слухи про меч? — молодой маркиз подошел поближе. — Это правда, что сама принцесса дала ему свой клинок или твой сын… преувеличивает? Не хочу обидеть, но я видел рукоять его меча, она самая обычная.

— Так это действительно не наградное оружие, — Васко махнул рукой. — Мануэль убил иелчу, но лишился меча из-за ядовитой крови. Принцесса оказалась рядом, вылечила его и дала оружие на замену. Ничего особенного, но…

— Все равно красиво, — молодой де Медина мечтательно улыбнулся.

Он уже потерял интерес к разговору, погрузившись в свои мысли, а вот чернобородый граф, наоборот, о чем-то долго раздумывал. А потом, когда они дошли до ближайшей площади, заорал во весь голос.

— Храбрые идальго! Все, кто не забыл кодекс маэстрансас! Прошу о поддержке! — на его крик оборачивались люди, и сам город словно замирал. Только несколько десятков стражников начали собираться с соседних улиц.

— Не шумите! — во главе одного из них оказался младший шеф стражи. — Иначе мы будем вынуждены применить силу. Во имя герцога!

— Идальго, если ваши руки еще держат мечи, то братьям нужна ваша поддержка на суде герцога! — граф проигнорировал младшего шефа. Тот аж вспыхнул от ярости и активировал специальный артефакт. Стражи начало собираться все больше, скоро к площади подошло не меньше сотни воинов.

Но в то же время сюда стремились не только они. Из бара вырвался огромный идальго в потертой и частично снятой броне. Из соседних домов показалось несколько молодых парней, а потом со стороны порта подтянулась еще пара баронов, эти со своими дружинами. Атмосфера разом накалилась, и обычные люди поспешили разбежаться. Не слишком далеко, чтобы не пропустить намечающееся зрелище, но и не слишком близко, чтобы не попасть под горячую руку.

— Что вы творите? Мы же договорились! — помощник судьи стоял с бледным лицом, уже представляя, кого обвинят в беспорядках.

— Мы следуем кодексу, — ответил чернобородый граф. — Если герцог собрался судить одного из нас, то остальные вправе оценить его приговор.

— Опять ты мутишь воду, Тогорес, — один из баронов крепко сжал руку графа, потом повернулся к Васко. — А тебя я помню — мы вместе сражались в Сером ущелье. Храбро сражались.

Еще одно крепкое рукопожатие.

Через пять минут на площади не осталось свободного места. Зов графа услышали три десятка идальго. Вокруг них по приказу младшего шефа собрались отряды всех пяти городских сотников. Казалось, напряжение можно резать ножом. Было видно, как по лицам стражи, несмотря на численное превосходство, текут капли пота, а вот идальго, наоборот, веселились. Их жизнь и так проходила по лезвию меча, а тут возможность напомнить о своем братстве, о своей силе… А если дело дойдет до драки, они были совсем не против показать псам герцога Альба, чем дикие волки отличаются от домашних шавок.

И вся эта толпа вооруженных и готовых к крови людей неспешно двинулась к замку герцога. Сам Серхио Рубен Альба уже знал о случившемся и ждал процессию у ворот. Барон Васко вгляделся в лицо своего господина. Кислое, недовольное, но не больше…

— И кто пришел требовать от меня ответа по кодексу маэстрансас? — герцог сделал шаг вперед.

Его золотой доспех блестел на солнце, короткие седые волосы стояли дыбом, словно шерсть у старого волка-вожака, который с годами становится лишь сильнее и еще нескоро упустит свою первую добычу. Младший шеф стражи Санчес, который до этого с нетерпением ждал помощи от герцога, неожиданно вспомнил, что тот на самом деле не просто хозяин города, как он было решил, но, прежде всего, тоже хищник, который вышел к своей стае. К своим идальго.

— Я, герцог, — барон Васко шагнул навстречу герцогу и преклонил колено. Он помнил совет графа Тогореса. Что бы ни случилось, если он хочет требовать ответа, то не он должен нарушить кодекс.

— Мой верный барон де Луна, — герцог смерил взглядом возмутителя спокойствия. — Я уже получил весть о твоем успехе. Уничтожены и пираты, и их остров, и даже сам Морган. Не скажу, что ожидал от тебя такого, но ты выполнил приказ. Я же сдержал свое слово: твоя жена исцелена и уже уехала в ваш замок. Чего же ты еще от меня хочешь?

— Моего сына, — Васко смотрел в глаза барону. — Твой человек от твоего имени обвинил его в оскорблении словом королевской семьи.

— Помню, — герцог задумался. — Ходили слухи, будто он ложно хвастается щедростью принцессы. Я так и не выяснил, кто провел обвинение от моего имени, но… Вчера ко мне заехала в гости сама Луиса де Наварра и подтвердила, что действительно дарила меч твоему сыну. Так что любые обвинения уже сняты, и никто не должен был тебя останавливать.

Тяжелый взгляд герцога Серхио Рубена Альбы прошелся по толпе, и все, стражники и идальго, невольно отошли в сторону, открывая тощую фигуру судейского помощника Хорхе.

— Значит, ты обвинил барона и его сына, — герцог смотрел на сжавшегося в комок человека. — Кто отдал тебе приказ?

Судейский помощник закашлялся и рухнул на колени. Давление чистоты герцога, который требовал от него ответа, было слишком велико. Его затрясло, а потом вырвало от страха и ужаса.

— Отвечай! — барон Васко неожиданно понял, что его сын сейчас остался почти один.

Он ухватил помощника за плечо и дернул, вот только то, что осталось под плащом после чистоты герцога, совсем не напоминало человека.

Сижу на бочках. Рядом расположились шеф стражи Хуан и все остальные. Маркиз Давид Асторга решил воспользоваться моментом и проверить товары. Может, из-за того, что деньги для него важнее, чем дело, он и казался мне странным. Я ожидал подвоха или что он хотя бы попробует со мной поговорить, но тощему маркизу словно не было до меня дела. Как и лысому десятнику. Он со своим отрядом расположился в другом углу склада и пока никак себя не проявлял.

— Господин Мануэль! — с территории порта ворвался незнакомый пацан. Настоящий городской оборванец.

— Кто ты?

— Я Басу! Меня послал ваш отец! Он приказал передать, что говорил с герцогом, все обвинения ложные, вас хотели подставить!

Я даже дослушивать не стал и повернулся в сторону Асторги, который и привел к кораблю команду для ареста. Вовремя — как раз успел увидеть, как тощий маркиз откинул в сторону очередной тюк и спрыгнул куда-то под него. Там подвал?

Я бросился следом. Сердце стучало. Этот чужак охотился на меня, а теперь убегал — все инстинкты прямо-таки кричали, что нельзя его отпускать. Я добежал до места, где он исчез, раскидал по пути мешающие тюки — он как будто специально все это время раскладывал их так, чтобы помешать этому рывку — и… Чуть не наткнулся на лестницу, закрепленную на краю узкой и очень глубокой ямы. Это точно был не подвал!

— Подземный ход, — справа от меня замер шеф Хуан.

— Скорее всего, он работал с контрабандистами, — слева встал Малыш.

— А ну, стой! — лысый десятник вскочил на ноги, только сейчас осознав, что творится. Вот только, никому и не было до него дела. По крайней мере, пока он не мешался под ногами.

— Надо поймать Асторгу, — я пытался оценить обстановку. — Если он не испугался использовать имя герцога, то мало ли на какую подлость решится потом.

Стражники и пираты сразу кивнули, шеф Хуан еще пару секунд боролся с въевшейся в него осторожностью и привычкой не спешить, но потом тоже хлопнул меня по плечу. Значит, все со мной, теперь этот самозваный маркиз от нас не уйдет. Я спрыгнул вниз и оказался в длинной узком коридоре, уходящем куда-то вниз и в сторону моря… Значит, прав Малыш, действительно контрабанда.

Я задержался на мгновение, чтобы убедиться, что все спустились и зажгли факелы, а потом бросился по следу. У меня не было чистоты, чтобы его видеть, но ход был только один, тут не ошибешься. Я пролетел сотню метров и понял, что накаркал. Пробитый вручную туннель переходил в целую сеть подземных пещер, и вот тут уже можно было заблудиться.

Неожиданно по правой руке пробежала волна холода — то неприятное ощущение, что я чувствовал рядом с Асторгой. Значит, так я его и найду. Я снова перешел на бег, замирая на многочисленных перекрестках, чтобы снова поймать направление. Погоня продолжалась уже минут двадцать, когда в очередном зале меня встретила темная фигура. В тусклом свете факелов казалось, что Асторга извивается, словно вставшая вертикально огромная змея.

— Вот и ты! — я замер, выхватив меч. Древний клинок неожиданно показался чуть ли не горячим. — Сдавайся, расскажи, кому ты служишь, и я сохраню тебе жизнь.

— Наглый мальчишка. Но быстрый. Тебе даже не пришлось помогать, чтобы ты нашел путь, — голос Асторги напоминал шипение. В то же время меня догнали стражники, света стало больше, и ощущение похожести на змею пропало. — Ты хочешь знать, на кого я работаю? Я отвечу: меня действительно зовут маркиз Давид Асторга, и я тринадцатый клинок Золотого купола.

Я вздрогнул. Золотой купол — организация воинов, которая стоит на защите чистой церкви и королевской семьи. Говорят, они отбирают детей еще во младенчестве, воспитывают из них настоящих фанатиков, готовых убивать и умирать ради своих идей. Но где я мог перейти им дорогу?

— Ты? И из Золотого купола? — шеф Хуан рассмеялся. — Думаешь, я не ощущал твою силу в порту? Квинто-идальго, ты силен, но тебе не справиться со всеми нами!

— Ты видел не больше, чем я хотел показать, — Давид расхохотался, а потом чистота над его правой ладонью начала закручиваться в плотный шар.

— Грааль! — выдохнул Малыш.

В тот же миг Давид ухватил получившийся шар и с размаху вбил его в свой меч. Свечение исчезло, но у меня при взгляде на эту сталь побежали мурашки. А тут еще маркиз махнул клинком из стороны в сторону, задевая камни под собой и сбоку — и меч их словно не заметил, оставив длинные глубокие порезы.

— Думаете, вам этого хватит? Или еще добавить? — Давид продолжал усмехаться.

В его руках вспыхнул еще один шар, который маркиз на этот раз вложил себе прямо в грудь.

— Два грааля, у нас нет шансов, — шеф Хуан сжал зубы до скрежета, но не убрал свой меч, а, наоборот, направил его прямо на стоящего перед нами убийцу. Он не собирался сдаваться всего лишь из-за того, что столкнулся с кем-то в разы сильнее, чем он сам.

— Зачем Золотому куполу охотиться на меня? — я тоже не опускал меч.

— Не понимаешь? Наша задача — защищать королевскую семью, не только жизни, но и честь, а ты…

— Если ты про меч, то мне на самом деле его подарили!

— Я знаю, — Асторга отмахнулся от моих слов. — Это ничего не меняет. Думаешь, подарок такому ничтожеству, как ты, делает честь принцессе? Вовсе нет. Ты — как пятно на ее репутации, случайная ошибка, которая должна быть стерта из людской памяти. И я, тринадцатый клинок, этим займусь.

— Молодой господин — не ошибка! — крикнул Малыш.

— А, пират! — Асторга смерил его взглядом. — Сам факт того, что де Луна якшается с подобными тебе отбросами, лишь подтверждает мои слова. Принцессе Астурийской столь компрометирующие связи совсем не нужны. Я сразу это понял и подготовил небольшое представление, чтобы ты попал сюда и никогда не вернулся на поверхность.

— То есть обвинения — твоих рук дело? — спросил я.

— Нет, это постарался кто-то другой, — Асторга прижал палец к губам. — Кажется, одна твоя знакомая, которая тобой не очень довольна. Но ей не хватило влияния или хитрости, чтобы довести дело до конца. Герцог отменил приговор, так что в игру пришлось вступить мне.

— Помощник судьи работает на тебя?

— Он просто хотел жить. Я залил ему в глотку стакан скверны и пообещал выжечь ее, если он выполнит все мои приказы. Он не смог отказать. Наивный, как будто от этого можно спасти. Тот пацан, что отправил вас за мной…

— Его послал не отец?

— Конечно, нет! Он ждал у склада, пока я не подал сигнал. Конечно, ему бы тоже было неплохо влить внутрь скверну, но дети слишком плохо скрывают эмоции. Пришлось просто заплатить, и вот тут он хорошо сыграл свою роль. Вы не удержались, побежали за мной и…

Асторга не договорил. Он так увлеченно махал руками, что шеф Хуан не выдержал и решил воспользоваться моментом, чтобы достать его. Чистота ударила по маркизу, стараясь хоть немного сдержать его силу, а стражники разом подскочили и опустили на него мечи. Малыш и Сильвер не остались в стороне: бросили издалека ножи, а потом тоже кинулись вперед. Вот только…

Я видел, как стражники и бывшие пираты пытаются попасть по маркизу и не могут. Вот он стоит прямо перед ними, он бьют, колют, но клинки словно проходят сквозь него. И он даже не использует чистоту, чтобы их остановить.

— Кажется, вы слишком глупы, чтобы понять, что такое сила грааля, — Асторге надоело развлекаться, и он ударил сам. Один взмах, и пять стражников осели, пронзенные сразу в нескольких местах. — Мы с вами на разных уровнях, вы и я.

Я тоже включился в бой. Зимний стиль… Я нанес один удар и был вынужден тут же перейти на Весенний. Иначе просто не получалось отразить десятки ударов, которые налетели на меня со всех сторон.

— Ты смог справиться… Неожиданно, — Асторга на мгновение замер, заново оценивая мои возможности. — Даже чистоты еще нет, а мечом машешь. Кажется, я понимаю, как ты вводишь других в заблуждение.

Снова удары, и снова я их отбил, но на этот раз не все. На правом плече осталось два пореза, я перехватил меч в левую руку и на этот раз пропустил почти десяток атак. К счастью, легких… К несчастью, заодно маркиз успел вывести из строя последних стражников, и даже шеф Хуан осел на землю, зажимая рану в груди. Только бы ему хватило чистоты поддержать в себе жизнь.

Я вернул меч в правую руку и отбил укол, нацеленный мне чуть левее от центра груди.

— Кажется, ты понял, — сердце нежити вернулось и выбрало лучший момент, чтобы поболтать. — Вот только это все равно не поможет. Если хочешь выжить, ешь меня. Не буду врать, я сотру тебя и подчиню, но хотя бы твои друзья будут жить.

Я сжал зубы. Чертово сердце, я — идальго, я не иду на переговоры с тварями скверны или какой угодно другой силы. Но в чем оно право, я действительно понял, как отражаю атаки маркиза. Он снова напал: я отбил семь ударов из восьми, добавился порез на животе, но и я смог провести свою контратаку.

— Кажется, время шуток закончилось, — маркиз Давид Асторга, тринадцатый клинок Золотого купола, провел ладонью по щеке, вытирая проступившую на ней каплю крови.

В тот же миг его чистота вскипела. Маркиз не использовал новые граали, но я словно разом перестал его чувствовать. Я видел его, я видел смотрящий на меня меч, но для всех моих инстинктов на его месте была пустота. Даже голубая лилия, раскрывшаяся на полную, никак не могла помочь. Теперь я понял, как этот бой проходил для остальных. Удар! Я вскинул древний меч, чтобы заблокировать атаку, но клинок маркиза прошел сквозь сталь. Широкий разрез раскрасил грудь, пересчитал ребра, и меня отбросило в сторону.

— Такова истинная сила чистоты, такова истинная мощь открывших граали, мы с тобой живем в разных мирах, и тебе не стоило нести свою грязь к тем, кто сияет над всеми нами… — Асторга встал надо мной и вскинул меч.

— Жри меня! — сердце нежити орало, но я чувствовал что-то еще. Земля над нами дрожала, словно кто-то невероятно сильный пробивал себе проход.

Маркиз Асторга тоже вскинул взгляд вверх, а потом отскочил назад. К сожалению, вовремя — прямо туда, где он только что стоял, рухнули две окутанные чистотой фигуры. Сначала одна — молодой парень с гербом оруженосца де Наварра, а потом вторая. Девушка с черными волосами и золотым обручем на лбу. Кажется, я где-то уже ее видел…

Камни, насыщенные чистотой и пропустившие эту парочку, начали сходиться вновь, закрывая проход. Я успел заметить где-то в вышине солнце. Эти двое пробили не меньше сотни метров породы, чтобы успеть. Какой же невероятной силой нужно было обладать, чтобы провернуть такое! Я понимал и отказывался верить.

— Принцесса, — мой враг еле заметно склонил голову. — Позвольте представиться, тринадцатый клинок Золотого купола. И я надеюсь, вы не собираетесь мешать мне делать мою работу.