Девятая стрела Хаоса (СИ)

М-да. И сожгут. Точно - не слушая моих воплей про опасность, надвигающуюся на родные миры. Ибо - ересь то и козни Хаоса, желающего толкнуть нас на ложный путь.

В общем, о спасении человечества можно забыть. Людей вот только жалко - лорды-то спасутся, а вот простые люди - нет.

Выбравшись из кресла, вытаскиваю из кобуры пистолет. Хоть шум поднимать и не хочется, но кто его знает, как оно там, у стены сложится. Выщёлкиваю магазин и некоторое время любуюсь тусклым блеском гильз, спрятавших в своих телах увесистые подарочки. Да, здесь не просто пули. И они, и гильзы несут на своих боках символ Империи - двуглавого орла, гордо распростёршего свои крылья.

М-да. Будет над чем поломать голову тем, кто прибудет сюда расследовать произошедшее.

Невольно растягиваю рот в улыбке, представляя шок обнаруживших мои гильзы.

Свежие следы Империума?! И где? На закрытой планете Бога? Ух... Чую - полетят головы!

Уже хочу сунуть пистолет в кобуру, как мне на глаза попадаются пластиковые накладки на боках ствольной коробки. Эээ...нет! Так не пойдёт!

Едва не ломая ногти сдираю их и мои глаза радуют золотые орлы, намертво вплавленные в металл оружия. Жаль священных текстов нет - ну там на точность, или на поражающую способность.

Секунду колеблюсь - может выцарапать? Нет. Времени и так мало. Позже.

Засовываю ствол на место и выдохнув, спрыгиваю на землю, широко распахнув люк.

Ага - спрыгиваю. Чтобы немедленно обматерить себя за недогадливость.

Пыль, радуясь моему появлению, немедленно взмывает вверх, окутывая меня плотным коконом.

Вот же я дебил! Забыл, что тут всё ею покрыто!

Задерживая дыхание и прикрыв глаза руками, пробиваюсь сквозь круговерть.

Фуух! Вырвался.

Оглядываюсь - от корабля ко мне тянется протоптанная словно в снегу дорожка. Ну и то дело - начнётся суматоха - не заблужусь. Правда и мои противники увидят, куда и стремлюсь, но то не важно. Мне главное своих в корабль закинуть, а от врагов - отобьюсь.

Обхожу холмик и почти прямо передо мной возникает высокая, метров в десять стена. Синий свет - светильники разместились где-то над ней, высвечивает тонкие линии, рассекающие монолит на шестигранники. Ни дать, ни взять - соты. Точно. Синие соты, синих пчёл, вот только наполнены они не мёдом, а телами людей, или иных существ, спрятанных здесь Многоликим Богом.

Спустя десять минут отхожу от стены испытывая полную растерянность - задача поиска моих товарищей внезапно резко усложнилась. Торцы сот не несли на себе никаких пояснительных надписей, или номеров и у меня просто не было идей как мне отыскать своих. Попытка открыть наугад несколько ячеек успехом-то увенчалась - стоило лишь надавить на центр шестигранника как он, упруго поддавшись, щелкал и чуть выкатывался из стены, позволяя вытащить наружу пенал, залитый синим светом. Внутри, как и предполагалось, лежали люди. Мужчины, женщины, молодые, старые и все - совершенно мне незнакомые.

Так. Отставить панику - найду. Рано или поздно. Хотя... Окидываю взглядом длинную, не менее пары тысяч шагов длинной, стену. Скорее поздно. Даже если только по нижнему ряду пройдусь, открывая все подряд - это времени ого-го сколько займёт. Да и не факт, что Тзинч моих снизу положил. Да, в том видении, что он мне в своём зале показывал, они внизу были. Но это же Тзинч - Отец Лжи, и разве можно доверять тому, что он на вид выставляет?!

А если...

Неприятная догадка холодом обжигает грудь - а если их здесь нет? Вообще нет. Не здесь он их спрятал, а картинку ту мне для отвода глаз показал? Может такое быть? Вполне. А, может, и нет. Тзинча не зря Отцом Лжи величают - он вполне мог моих друзей здесь разместить, чтобы я не доверяя ему, сюда не полез. То есть он, зная, что я ему не поверю, мог разместить их здесь. Или же - рассчитывая, что я ему поверю и сюда прилечу, не разместил...

Стоп.

Чувствую, что начинаю сам запутываться в своих построениях.

Начнём с начала. Кто точно знает есть они тут, или нет? Тзинч - точно. Хорошо. Кто ещё?

Вот, скажем, охрана местная. Она знает? Не факт. Они что - получили пленников и запихнули на свободные места. Стоп. Запихнули - и записали. Ага, точно. Как потом искать? Без записей - окидываю взглядом стену - никак.

А раз так, что мне охранник нужен. Один - прибежит толпа - меня самого повяжут. Да. Мне один нужен. И, значит, стрельба отпадает. На неё точно много сбежится. Думаем... Думаем... Вот что может поднять тревогу, но такую, на которую одного пошлют? Для проверки? Побег? Вытащить тело - автоматика всполошится и... И на поиски беглеца отряд вышлют. Не вариант. Сбой? Уже лучше. Пошлют техника - посмотреть и исправить. Ага. Это ещё ближе, но вполне могут и двух послать - двоим же работать легче - вдруг капсулу вытаскивать придётся? Она тяжёлая - вполне могут и троих прислать. А стрельба мне не нужна. Нет. Этот вариант не подходит. Что остаётся? Увы, но только смерть заключённого. Тогда точно одного пошлют - не с покойником же ему воевать? А вытащить труп - вывалить его из капсулы, с этим и один справится.

Решение мне не нравится, но что поделать - других вариантов я не вижу.

Выкатываю первую попавшую под руку капсулу и с минуту вглядываюсь в залитое синим светом безмятежное лицо молодого человека.

- Прости, - запустив руку в капсулу, поворачиваю голову боком, перехватывая пистолет за ствол: - Не знаю кто ты и за что тебя сюда запихнули, но так надо.

Короткий взмах и его висок проламывается под моим ударом. Огоньки, прежде светившиеся жёлтым и зелёным подле его головы, меняют цвет на красный и я торопливо задвигаю капсулу на место.

Всё. Отступаю в тень, держа ствол наготове и отгоняя прочь совесть.

Так надо. А прав я или нет - то на суде выяснится. На том самом, миновать которого не суждено ни одному смертному.

Запись 109

Пространство Свободы. Координаты не установлены.

Ждать пришлось не долго - около четверти часа. За это время я успел не только отойти в тень, но и присыпать цепочку моих следов, не обратить внимание на которую было решительно невозможно. Ну как присыпать... Так, слегка разровнять поверхность, с которой хоть и пропали явные следы чужого присутствия, но то, что здесь кто-то побывал, или что-то произошло стало бы ясно любому прохожему, реши он проявить хоть капельку внимательности. Но мне было достаточно и этого. Ясно же, что посланный сюда охранник, или техник, или ещё кто, не будет тратить время на разглядывание хорошо знакомых окрестностей. Тем более, что где-то поблизости шляется корабль, разбрасывающий налево и направо свои бомбы.

Так и вышло.

Первым я услышал скрип пыли под ногами спешащего к стене человека. На фоне царившей здесь тишины он, поначалу, показался мне просто оглушительным, отчего я весь подобрался, ожидая увидеть гиганта с соответствующими его габаритам ступнями. Это же мир Тзинча, напоминаю, на случай, если вы забыли и что стоит Богу вырастить, ну или создать монстра для охраны своей секретной тюрьмы?! Да раз плюнуть - если он чёрную дыру на изнанку вывернул, то демона сотворить - вообще ерунда.

К счастью мои страхи оказались напрасными - пробивая в пыли тропу и глядя только себе под ноги, шёл самый обычный человек. Судя по всему, это был врач - из-под короткой куртки спускался белый халат, самую малость не достававший человеку до колен. А может и не врач - проскользнула в голове совершенно лишняя мысль. Может это техник, или... Или лаборант? Кто его знает, как они тут одеваются. Пока я разглядывал свою потенциальную жертву, та остановилась и вытащив из кармана нечто плоское и вытянутое - с моего места было плохо видно, принялась водить им перед стеной.

Короткий писк и человек, сунув прибор в карман, направился к стене. Наверное, он желал открыть капсулу - ту самую, над обитателем которой поработал мой пистолет, но вот только подобное совершенно не входило в мои планы.

Быстро приближаюсь к нему, двигая ногами словно лыжник ил конькобежец - так тише и, когда его рука уже готова коснуться пластины, упираю ствол пистолета ему в затылок.

- За-амри!

- Ой! - Дёрнувшись, человек поднимает руки вверх. Хм. Умный мальчик - я команду ещё не подавал, а он уже. Отступаю на пару шагов, держа его под прицелом - если он опытный боец, то может попробовать выбить оружие у меня из рук - ну, если я останусь вплотную к нему стоять. А так - при дистанции в пару метров, без шансов. Пуля, она всяко быстрее его тушку найдёт.

- Ты кто? - Отщёлкиваю предохранитель и передёргиваю затвор. Стрелять я не собираюсь - он мне живым нужен, но лишняя демонстрация серьёзности моих намерений не помешает.

- Техник. Фельдшер. Не стреляйте, господин! - Его голос дрожит подтверждая, что клиент в нужном мне состоянии.

- Так техник, или фельшер? - Мой голос полон презрения: - Нн-нну?

- И техник, и фельдшер, - кивает он: - Заан Гаар, господин. Я на две ставки работаю. Деток, - всхлипывает человек: - Кормить надо. Помилуйте!

- У всех - детки. - Чуть смещаюсь в сторону, чтобы видеть цепочку его следов - мало ли, вдруг он не один, но это моё движение рождает взрыв паники у Заана.

- Не убивайте! Не ешьте меня! - Взвизгивает он, падая на колени и протягивая ко мне руки: - Благородный! Демон! Ваше! Нечист... Неч... Ваша нечестивость!

- Чего?! Ты как меня назвал?! - Ничего не понимаю.

Вместо ответа - ну не считать же его попискивание ответом, он кивает на пистолет. Млять! Ну да - аквиллы. Они ярко сверкают в синих лучах фонарей.

- Не надо! Пожалуйста! Я... Я всё сделаю, ваша нечистоплотность! Господин демон - помилуйте! Детки же! - Всхлипнув, Заан вновь принимается неразборчиво пищать, и я разбираю что-то про сыночка, дочку-красавицу и любимого раска.

Угу. Совершенно нормальное поведение человека, впервые нос к носу столкнувшегося с демоном. Вот поменяй плюс на минус и картина будет совершеннейше аналогичная. Я про то, если бы техник, или фельдшер моего мира, выйдя... Ну, допустим, до ветра и уже расстегнув штаны, встретил бы демона, тычущего ему в лоб ствол с символом Хаоса. Наш, может быть, и оказался б героем, хоть подобное и маловероятно - всё же Император! У нас. А он - защитит! Хм... Или, что вернее, приласкает душу у подножия Трона своего... Ладно. Прочь лишние мысли - работаем!

- Может и помилую, - чуть качнув стволом пуская зайчика ему в лицо, отчего Заак вскрикивает.

- Помилую. Ради детей и раска. Раск-то хоть толстый?

- Толстый? Да, господин! Толстый! Мы его всей семьёй откармливаем! Да и как не раскармливать? Такого умника! - Истерические нотки начинаю покидать его голос, и я делаю вид, что мне эта тема ой как интересна. Пусть успокоится - зачем мне трясущийся от страха специалист по Стене.

- А как он играет! - Заан хочет всплеснуть руками, но чуть качнувшийся ствол пресекает его движение: - Очень он милый, господин! И игривый. И толстый.

- Сделаешь, что скажу - увидишь. И детей, и раска, и жену.

Он начинает лопотать что-то благодарственное, но я перебиваю его:

- Обманешь - съем. Начну со спины. - Облизываюсь, стараясь максимально вытащить наружу язык: - Глаза и мозг - на десерт пойдут. Сок там, - прижмуриваюсь от удовольствия: - Ммм...

- Я всё! Всё, что господин демон скажет! Всё!

- Сюда, - чуть отступив назад, киваю на Стену: - Месяц назад примерно. Демонов доставили. Женщину, человека- машину, тощего синего, здоровенного зелёного и железного.

Заан кивает каждому моему слову рождая у меня надежду.

- Пятерых! - Растопыриваю пальцы: - Где они - знаешь?

- Да, господин! - Он снова принимается кивать: - Тогда не моя смена была, но мы все посмотреть пошли! Такая диковинка - настоящие демоны во всей красе! Страшные - жуть! Особенно зелёный! У него клыки были - во! - Его рука рисует почти полуметровую дугу ото рта вверх: - Жуть, какие страшилища!

- Где лежат - знаешь?

Кивок. Но только один и настороженный.

- Веди! И не бойся - я им есть тебя не разрешу, - спешу успокоить сызнова принявшегося паниковать человека: - Веди! Если раска с детьми увидеть хочешь!

Идти приходится совсем немного - пять-шесть шагов и Заан останавливается подле ничем не примечательного участка стены.

- Здесь, господин, - показывает он на ряд сегментов.

- Открывай!

Ячейки принимаются откатываться и в самой первой я вижу Тину. Лицо спокойно - это хорошо. Мне хочется надеяться, что она просто уснула - ещё там, на корабле и не видела ни Тзинча, ни прочего, подобного тому, через что сне пришлось пройти. Следующим лежит Виталий - он тоже спокоен, словно спит. А вот лицо Тал-ка напряжено, безгубый рот плотно сжат и во всём его облике чувствуется напряжение. Эшшах... Эээммм... Пропустим. Какие эмоции могут быть у некрона? Морда как морда - в том смысле, что как по мне, то точно такая же, как и прежде. Торр - как все. Спокоен.

Отхожу в сторону и веду стволом над ячейками.

- Вытаскивай. На землю клади.

Заан не спорит - покряхтывая он вытаскивает моих товарищей из капсул и, проявляя похвальную осторожность, кладёт их на землю.

Не просыпаются. Странно. Я был уверен, что стоит мне их вытащить, как...

- Господин, - Выпрямившись и оттерев со лба пот, Заан заглядывает мне в глаза: - Вы их разбудить хотите?

- Да. Знаешь как? И не бойся - не съедят. Я не разрешу. Я старший у них, - в памяти всплывает кусок урока по демонологии: - Принц демонов. А это, - киваю на тела: - Мои слуги. Тзинч в курсе, - добавляю, поддавшись наитию: - Я свою часть сделки выполнил - могу их забрать. Ну? - Навожу на него ствол: - Буди их, смертный!

- Я... Я... Ваше лордство! Сейчас! Один момент, высокородный жёлтый господин! - Присев, вернее сказать - упав на корточки, он поднимает руку Торри, на которой я обнаруживаю широкий браслет, самую малость не дотягивающий до полноценного наручня.

- Сей момент, господин, - щелчок замков и браслет раскрывается: - Это "Око Сна", господин. Гарантирует здоровый сон, господин. У меня такой же - только с таймером. Очень полезная вещь, если нет привычки много воды перед сном пить.

Слушаю его трескотню вполуха, наблюдая за начавшими шевелиться товарищами.

Так... Приходят в себя - это хорошо. А с этим, бросаю быстрый взгляд на переминающегося с ноги на ногу Заана. Прибить? Свидетель мне не нужен.

- Господин? - Набравшись смелости обращается он ко мне, прижимая руки к груди: - Я вам помог, господин?

- Да. И достоин награды, - киваю в ответ, намереваясь выдать речь о ценности жизни и о том подарке, который я дарю ему, оставляя его в живых.

- Спасибо, господин! - Не даёт он мне продолжить: - А можно я награду... Попрошу сам?

- Хм... Ну давай, только знай - прогневаешь, - взмахиваю стволом: - Слугам отдам. Они у меня голодные. Особенно тот, что зелёный.

Покосившись на клыки Торра и нервно сглотнув, Заан возвращает на меня полный надежды взгляд:

- Господин... Кхм... Мне бы это... Ну...

- Говори!

- Жену! Новую! Простите, если прогневил! Но вы же - принц демонов! Что вам стоит, господин? Молодую, - его руки обводят в воздухе силуэт, похожий на сильно раздутую восьмёрку: - С фигурой и...

- Только-то? Пффф... Я думал, ты более оригинален, Заан Гаар! - Улыбаюсь - его просьба снимает гору ответственности, давившую на мои плечи.

- Спасибо, господин! - Расплывается он в улыбке: - А старую я к вам приведу, - часто-часто кивает он: - Она мясистая - вашим слугам её хватит!

Вот же гадёныш! Ведь наверняка со старой много лет прожил - и, судя по небольшому брюшку - вполне комфортно. А сейчас? Что - все радости побоку? Вот прямо так - надоела и демонам скормить?!

- Помогу. - Продолжаю удерживать улыбку на лице: - Синего видишь?

- Да, господин.

- У него во лбу - третий глаз. Наклонись над ним, закрой глаза и представь ту, которую хочешь получить!

- И получу? - Он замирает, послушно наклонив голову над Тал-ка.

- А как же! Получай! - Рукоять пистолета врезается ему в основание черепа, и я едва успеваю откинуть обмякшее тело в сторону, спасая Тал-ка от участи быть придавленным хаоситом.

- Я что-то пропустила? - Тина уже сидит, опираясь руками о землю: - Эээ.. Командир? А мы вообще где?

Ответить не успеваю - со стороны Базы раздаётся вой сирены и лучи, прежде шарившие по небу, начинают клониться в нашу сторону.

Обнаружили? Но как? Заан точно сигнал подать не мог - я следил за ним. Да и не стал бы - зачем новой бабой рисковать? Браслеты? Они подали сигнал? Или капсулы - когда из них тела вытащили?

Гадать некогда - вдали появляются чёрные точки, спешащие к нам.

- Экипаж! - Обвожу взглядом медленно копошащихся на земле товарищей: - Вопросы потом. Все туда, - указываю на холм: - Там корабль! Я прикрою!

Кто-то кивает, кто-то, держась за товарищей встаёт и все они медленно, чёрт - как же медленно, начинают брести в сторону холма.

Но - не все. На земле продолжает сидеть Виталий и мне крайне не нравится обречённость, проступившая на его лице.

- Ты! - Подскакиваю к нему: - Чего расселся? Ну - за остальными! Бегом!

- Я не могу, командир, - откинув край одеяния он демонстрирует культи ног: - Несчастный случай, - проводит он рукой по ним, заканчивающимся на середине бёдер: - Я потому из кресла и не вылезал. Не могу я, командир.

Дела... А я-то, дурень, всё подсмеивался над ним, втихаря, конечно. Мол - совсем техножрецы обленились - своими ногами лень уже работать - транспорт им подавай!

- Вы пистолет мне оставьте, - протягивает он руку к оружию: - Я прикрою.

- Торр? Торр! Ты! Морда зелёная! - Кричу вслед удаляющимся людям и одна из фигур - самая широкоплечая, замирает словно в раздумьях.

- Торр! - Побегаю к нему и отвешиваю пару пощёчин: - Ну же! Очнись!

- А? О! - В его глазках проскакивает огонёк понимания: - Командир? Чего ты?

Подтаскиваю его к Виталию: - Его - на руки. С ним - туда. - Машу рукой в сторону холма: - На корабль! Бегом!

- Ааа... Ага! - Сграбастав в охапку запротестовавшего техножреца, Орк рысью несётся за остальными и я, удовлетворённо кивнув, подхожу к стене, поднимая пистолет.

Что ж, господа охранители, сейчас посмотрим насколько хорошо вы стрелять умеете.

Впереди, в сотне метров, возникает тёмная фигурка самого резвого, и я опускаю ствол, ловя его щелью прицела.

Бах! Приятная и такая родная отдача бьёт меня по ладоням и охранник, оказавшийся быстрее прочих, падает в пыль.

Бах! Ещё один складывается вдвое.

Ха! Не стреляют! Ну да - за мной Стена, а кому охота гнев Бога на себя навлечь?

Бах! Промах - фигурка, замершая на миг в моём прицеле как ни в чём, ни бывало бежит дальше, а из-за её спины доносится негромкий вскрик. Промахнулся по одному, но зато попал в другого. А нефиг такой плотной толпой бежать!

Навожусь на следующего, но тот, словно учуяв опасность падает на землю и замирает. И не он один - вся толпа лежит в пыли пережидая обстрел.

Ах так?! Перевожу рычажок режима в положение постоянный огонь и полосую тёмную массу длинной очередью. Попал или нет - не важно! Сейчас главное не дать им голову поднять!

Пистолет щёлкает, опустошив магазин и я, не тратя времени на перезарядку, скачками несусь к холму.

Корабль!

Запихиваю в рубку обмякшего в проёме люка Торра, задраиваюсь и прыгаю в кресло, одновременно хватая с пульта планшет.

Все здесь? Повернувшись, пересчитываю лежащие на полу тела - все.

Планшет... Сволочь! Да включайся ты!

Сквозь стекло рубки вижу людей, выбегающих из-за холма. Эээ...нет, дорогие мои - поздно! С экрана планшета на меня светит заранее выбранная звезда.

Подтвердить прокладку! Есть!

Загрузить! Есть!

Самые ретивые охранники вскидывают тонкоствольные ружья выцеливая хорошо различимого пилота, и я, привстав в кресле, жму кнопку перехода, одновременно протягивая в их сторону кулак с выставленным средним пальцем. Более ничего сделать не успеваю - краткий миг тьмы и рядом, спеша порвать в клочья её пелену, возникает, ослепительно белый шар безымянной звезды.

Всё. Откидываюсь на спинку кресла.

Сделано. Ушли!

Запись 110

Пространство Свободы. Координаты не установлены.

В себя мои товарищи начали приходить, когда я, сделав ещё несколько прыжков, дал малый ход, нацеливая нос куда-то в пустоту. Невесомость нам была не нужна, а руководство советовала совершить именно такой манёвр, в случае, если на борту срочно требовалась сила тяжести. Да, Биом мог себе позволить подобное - какая разница куда и как далеко он улетит? Вернуться же в исходную точку - не проблема? Так что - пусть ползёт, делая нашу жизнь чуточку комфортнее.

Первым, как я и ожидал, очнулся Торр. Привстав с пола, он подполз к стене, где и уселся, упираясь в неё спиной и широко раздвинув ноги.

- О! Варбосс! - Нацелил он на меня палец: - Так ты что? Не приснился?! И по морде мне врезал? Что? Вправду, что ли?

- Повторить? - Победив замки ремней подхожу к нему: - Это мне раз плюнуть. Да и тебе полезнее - кровь к голове пойдёт.

- Эээ... Нет, получить затрещину от своего Варбосса, оно, конечно, почётно, - растягивает он рот в улыбке, увидь которую Заан точно бы рухнул в обморок: - Но я воздержусь. Так это точно ты?

- Я. А это, - обвожу рукой вокруг: - Корабль. Мой. То есть наш. Теперь.

- Корабль? - Подползает к нам Тал-ка: - Фууххх... Голова кружится... Я думал куча мусора.

- А что тогда побежал? Когда я скомандовал?

- Так все пошли, а мне что? Да и сон то был, командир. Я и сейчас не уверен - сплю я, или нет.

- Может мне лучше тебя? - Заношу руку над его головой: - Взбодрить?

- Командир, - к нам подползает Виталий: - Это - лишнее. Мои системы, - кивает он орку и тау: - Подтверждают окончание сна. Это, друзья, реальность.

- Подтверждаю, - Эшшах садится на пол справа от меня: - Мы в пустоте. На борту... Вернее сказать, внутри живого существа. Опознать вид не могу. Данные по такому виду отсутствуют в моей базе. Что это?

- Расскажу, - киваю ему и обвожу всех взглядом: - Так... А Тина где?

- Здесь я... Ох... Как кружится-то всё, - постанывая, она переползает к Торру и, практически вскарабкавшись по нему, приваливается к стене, положив голову на его плечо и прикрывая глаза.

- Во, Тал-ка, видишь? - Киваю я тау, бывшему раза в два уже орка: - Всё же верно говорят - девушкам размер важен.

- Командир! - Её широко распахнувшиеся глаза готовы испепелить меня на месте: - Вы! Как вам...

- Очнулась! - Развожу руками: - Тин? Ну не по морд...не по лицу же тебя бить, чтобы в сознание пришла? А ты, - киваю Торру, немедленно раздувшемуся от гордости: - Расслабься, орясина зелёная. Девушкам ещё и мозги нужны... Эээ... - Видя, как накал в её глазах приобретает опасный градус, поправляюсь: - Я имел в виду, что парень умным должен быть, а не только здоровым. Ну там - поговорить о чём-то? В таком ключе.

- А чё такого? - Фыркает он в ответ, поворачиваясь к Тине: - Ты его не слушай - поговорить я могу. И стихи знаю. Наши, орочьи. Хочешь - прочту?

- После. - Взмахом руки прерываю их диалог, грозящий перейти в нежное воркование. Ну блин! Вот только любовной драмы мне на борту не хватало!

- Сейчас другое важно. Вы как - в норме? Очнулись? Эшшах?

- Норма. Все режимы восстановлены.

Киваю: - Виталий?

- Немного шумит, - гладит он лоб: - Но, в целом, я тоже того. В порядке, то есть.

Подобные ответы получаю и от тау, и от орка - медлит только Тина. Не отвечая на мой повторный вопрос, она встала, всё так же держась за немедленно поднятую руку орка и пройдя вдоль стены, замерла у дверного проёма, ведшего вглубь корабля.

Должен признаться - я туда особо не лазил, предпочитая жить в рубке. Разок прошёлся по внутренним помещениям - и довольно. Вот ничего не могу с собой поделать - вид подрагивавших стен, поверхность которых была густо усеяна капиллярами, сбегавшимися к толстым венам, меня угнетал. Понимаю, что бред, но... А ну как сожмутся, давя тело в кровавую кашу? Или вспучатся, выстреливая щупальца? А двери? Бррр... Уж простите меня, но круглые отверстия, закрытые мышечной тканью более всего напоминали сфинктеры не вызывая у меня ни малейшего желания протиснуться в раскрывшуюся дыру.

Нееее.... Извините. Я уж лучше в рубке жить буду - тут пол и стены с потолком нормальные. Мёртвые, то есть. Ну а поспать я и в кресле могу, не впервой так ночи проводить.

В общем прошёлся я по кораблю, своему кораблю, замечу, лишь раз. На большее духу не хватило.

А вот Тина - нет.

Шагнув внутрь коридора, она повернулась к стене и уперевшись в неё лбом, принялась поглаживать мягкую и тёплую поверхность, бесшумно шевеля губами.

Простояв так с минуту, она оторвалась от стены и, повернувшись к нам, тихо, едва слышно, произнесла:

- Он - живой. И... Ему плохо.

Как я оказался около пульта не помню.

Нет... Всё в норме - лампочки, отвечавшие за состояние Биома, все горели зелёным. Сыт, температура тела - в пределах нормы, какой бы она не была. Наполнение газами и отходами - тоже нормальное, среднее, то есть. Усталость - был и такой индикатор, тоже зелёный.

Фуухх...

- Ты так не пугай, - повернувшись к псионику, шутливо грожу пальцем: - Всё в норме у нашей крошки. Здорова, сыта и полна сил - нам ей только позавидовать можно.

- Я не о физическом, - качает она головой: - Ему плохо здесь, - кулачок Тины упирается в грудь: - В душе. Он - тоскует.

Пожимаю плечами: - И что? Я, может быть, тоже тоскую. И он, - киваю на Тал-ка: - Тоже тоскует. О доме. Ничего страшного - переживёт. И он, и мы и Биом.

- Ты не понимаешь! Подойди, - помнила она меня к себе, но я, усевшись в кресло, лишь поёрзал, устраиваясь по плотнее.

- Ты боишься? - Взгляд Тины был полон удивления: - Но командир! Он не причинит тебе вреда, уверяю тебя!

- Нет, - дёрнув головой, вытаскиваю пистолет и отщёлкнув магазин, меняю его на полный: - Биом - мой корабль. Я - капитан. Может ты мне ещё и маршрут с ним согласовывать предложишь? Ой? - Писклявым голосом продолжаю я, играя роль Биома: - А мне вот эта звезда не нравится. Давайте мы туда не полетим? - Вытащив из кармана пригоршню патронов, начинаю наполнять пустой магазин, любуясь видом Имперских орлов, выбитых на боках гильз.

- Нет! - Продолжаю обычным тоном, ставя точку в этом вопросе: - Дискуссий не будет!

- А сделка? - Не унимается она: - Он предлагает соглашение.

- Соглашение? От ограниченно разумного существа? Тина? Ты что переспала?

Её лицо темнеет, и я поспешно поправляюсь: - Тьфу! Не в том смысле. Я хотел сказать, ну, что не проснулась ещё. Ты же... Вот все вы - вы почти месяц спали. В общем - забудь! Я со своим кораблём договариваться не буду!

- Командир, - Торр, поднявшись на ноги, подходит к девушке и положив руку ей на плечо, продолжает: - Ты тут босс. Нас вытащил, корабль нашёл - ты крут! Настоящий варбосс! Но...

- Что - но?!

- Я так думаю, что от твоей крутизны не убудет, если ты его выслушаешь.

- Присоединяюсь, - Тал-ка, тоже встав, подходит к орку: - Великое Благо говорит...

- Вот только вашего бреда - ага, религиозного, здесь не надо! Некрон! - Поворачиваюсь к неподвижной фигуре, сидящей на коленях: -Ты что скажешь?

- Живая плоть слаба и подвержена эмоциям. Это может привести разум к печальному концу, - не поворачивая головы произносит он.

- Вот! - Поднимаю вверх руку с очередным патроном: - Слыхали, что умный... эээ...Умное существо говорит?

- Но информация - ценна, - продолжает Эшшах не обращая внимания на мои слова: - Тебе, - его голова поворачивается, наводя на меня глазницы, полные притушенного огня: - Надлежит слушать.

- Виталий? - Махнув рукой древнему механизму - мол ясно, понял, поворачиваюсь к техножрецу, но одного взгляда достаточно, чтобы понять - и он тоже. В смысле - не на моей стороне.

Предатель!

Все против? Ну и что с того? Мне не впервой против течения идти.

- Мы же не просим тебя, босс, - подходит ко мне Торр: - Согласиться. Вон, - кивает он на некрона: - Старая железка верно говорит - послушай. Вдруг что путного узнаешь? А нет - так опять же, не убудет от тебя. Ты для нас - авторитет. Вот как решишь - так тому и быть. А? - Поворачивается он к Тине и Тал-ка. Верно я говорю?

- Орк-дипломат! - хмыкаю, глядя на него: - Ну, вот теперь и помереть можно! Большего чуда мне в жизни не увидеть.

- Но, командир? - Тина, держась одной рукой за стену, умоляюще смотрит на меня: - Ну хоть на миг! Станьте человеком! Забудьте, что вы инквизитор, от одного вида которого начинают плакать дети! Проявите милосердие! Я уверена, я знаю - оно у вас есть. В душе.

- Только очень глубоко, - присоединяется к ней синяя морда: - Вы же хороший человек, командир! Насколько, насколько вы - ваша раса вообще может быть хорошей!

- Эээ! Ты чего несёшь, Тал-ка? Мы что - плохие по по-твоему?

- Вы не признаёте Доктрин Добра. - Качает он головой, глядя куда-то в сторону: - А только они, полные любви к ближнему...

- Любви? К ближнему? Это ты вот ему скажи, - киваю на орка: - Напомни, как твои парни по нему и его братьям палили.

- Это было давно, - отмахивается Торр: - И те, которых убили, не в счёт - они Горка и Морку прогневили.

- Тьфу! - Понимаю, что мне сквозь эту стену не пробиться и киваю Тине: - Говори, послушаю. Вдруг и вправду что ценного услышу.

- Спасибо! - Девушка вновь касается лбом стены: - Свободу. Он просит свободу, - поворачивается она ко мне несколько секунд спустя: - Он хочет вновь летать не куда прикажут, а куда захочется. Летать...

- Ага, - перебиваю её я: - А нам что? Пешочком? На своих двоих, да по вакууму, топать? Нет.

- Обмен. Он уверен, что ты будешь доволен.

- Это вряд ли. Других таких кораблей нет. Он мне нужен. - Качаю головой: - Нет.

- Другой есть. Он покажет где. Не такой быстрый, - она морщится, словно от боли: - Сложно понимать. Он образы передаёт. Я не всё понимаю. Поняла лишь, что тот корабль чуть медленнее, но гораздо древнее. Как-то так. И он с пушками.

- Древняя, давно протухшая рухлядь? И променять на это чудо? - Глажу подлокотник: - Ни в жизни!

- Он тоже считает, что вы лучший, - улыбается в ответ Тина: - А тот корабль - он говорит, что возьмёт свободу, только, если вы согласитесь на тот перейти. И он не врёт. Он просто не понимает самого смысла обмана.

- Хм. - Прикидываю шансы, катая патрон на ладони. Древний боевой и на ходу? Быстрый - немного медленнее Биома. М-да. Это интересно. Как минимум - надо посмотреть. А уж там решу. Да. Так и сделаю. Точно.

- Решу, как увижу. Пусть туда отправляется.

- Тут ещё один момент, командир, - опускает глаза Тина: - Я не так его образы поняла - он свободы не себе просит.

- Не себе? А кому?

- Своей расе. Он просит тебя освободить их всех.

Запись 111

Пространство Свободы. Координаты не установлены.

В наступившей тишине звяк патрона, выпавшего из моей ладони, кажется оглушительным.

- Кхм... Эмм... Тина?

- Да, командир?

- А ты не ошиблась? С этими образами?

Она отрицательно качает головой, но я продолжаю настаивать.

- Переспроси у него - с деталями.

Кивнув, Тина снова касается лбом стены и та, неожиданно для меня, вдруг вспучивается волнами, словно Биом испытывает сильную боль. Разворачиваюсь к пульту - нет, слава Творцу, всё в норме. Разве что лампочка, отвечающая за энергетическую нагрузку, принимается помаргивать жёлтым, словно корабль испытывает сильный стресс. Припоминаю руководство - да, там о подобном говорилось - мол если Биом перегружен и вынужден по воле капитана совершать непрерывные дальние переходы, то такое - такая ситуация может и возникнуть. Нечто вроде усталости.

Хм... Он устал? С какого перепугу? Да - мы не стоим, но он - сыт, а скорость выставлена небольшая. Или это отражение эмоций? Навроде волнения? Или - страха? Страха, что я откажусь...

А я - откажусь. Спасать расу? Чужую? Даже дважды чужую - их пространства Хаоса и... Да и просто чужую, извините за повторения - не человеческую, то есть.

Ага. Спасать не пойми кого, не пойми где, как, и - не пойми от кого?! Да мне бы свою шкурку спасти, да товарищей вытащить. Какие тут чужаки?

- Я уточнила, - отлипнув от стены, Тина гладит волнующуюся поверхность рукой, словно пытаясь успокоить пробегающие по ней волны: - Всё так. Он просит тебя спасти его расу, а после обещает... Нет, - она снова морщится: - Не обещает. Тут что-то навроде твёрдой гарантии - такое... Ммм... Обязательное к выполнению несмотря ни на что. Фууух. Очень тяжело, - вздыхает она: - Я его понимаю, но сказать не могу.

- Угу, - хмыкаю в ответ: - Как собачка - всё понимает, но сказать не может.

- Командир!

- Да ладно тебе, - нагнувшись, подбираю с пола патрон и, обтерев о рукав, защёлкиваю в магазин: - Не злись. Значит - я спасаю его расу, а, взамен, он нас к тому кораблю отвозит. Там ждёт - соглашусь я на обмен, или нет. После чего - мы либо разбегаемся, либо он продолжает мне служить. Всё верно?

Тина кивает, и я продолжаю:

- Тогда у меня вопросы. Переводи... Ну, или как ты там ему говоришь? Не важно. Вопрос. Сколько... ммм... Особей у его расы? Тех, что я освободить должен?

- Много. И, одновременно, мало. - Она качает головой: - Это сложно. У них нет чисел, или чего-либо подобного. В нашем понимании. Много - это достаточно для... Для трёх - четырёх... Ну, стай, что ли. Групп, объединений. А мало потому, что их раньше было больше. Но и одновременно - достаточно, чтобы не исчезнуть. Не выродиться. Это всё одним образом идёт, командир. Сложно разделить - всё сразу, одно понятие.

- То есть - сколько их в штуках - неизвестно?

Она отрицательно качает головой.

- Отлично! Хм. А где они - эти, которых много-мало и нормально? В смысле - где территориально, он знает? Или тоже - близко-далеко?

- Он не знает. Он чувствует.

- Ещё лучше! Чувствует! Тина - мне бы координаты. Куда курс прокладывать?

- Я опять не так перевела. Извини, - вздыхает она: - То место... Оно ему неизвестно - он там не был, но знает куда надо попасть. И ты - знаешь.

- Я?!

- Да. Ты кормил его расу.

- Что за бред. Я - кормил? Да я... - В памяти всплывают конвейерные ленты, полные выпотрошенных тел, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не хлопнуть себя по лбу! Точно! Столичный мир где я палачом был! Но я же не кормил - то девочки... Стоп. Кнопку, определяющую казнь, жал я. М-да... При таком раскладе - верно. Я тоже участвовал в кормлении Биомов.

- Хм... Возможно он и прав, - киваю ей: - Скажем так - приложил руку к кормлению.

- Расскажешь? - Взгляд Торра приобретает заинтересованность. А как же - речь ведь о еде зашла? Вот только делиться деталями мне почему-то не хочется.

- В другой раз. Позже, - отмахиваюсь я и поспешно возвращаюсь к теме разговора с Биомом: - Это невозможно. Тина! Передай ему - это совершенно невозможно! Мы просто не справимся - сил не хватит. Там такая охрана - затопчут, едва мы высадимся. Им даже стволы доставать не потребуется.

- Высаживаться не надо. Ему требуется просто оказаться рядом и пропеть брачную песнь.

- Ну, если не надо... Стоп! Какую песнь?! Он что - женщина?! То есть - она?!

- У них нет полов. Но ты, он твой образ как пламя передаёт - неспокойное. Нет. Не пламя, это я так воспринимаю, как звезда. То заботливая, греющая всех, то злая - готовая сжечь.

- Да уж... Жечь я умею... Так что, он...она - женщина?

- Ты его кормил. Хорошо, вкусно. Он помнит первое... Ой! - Отшатнувшись от стены, Тина прижимает руки к голове, уставившись на меня круглыми от ужаса глазами: - Ты... Ему... Человека отдал?

- Угу, - киваю, сохраняя спокойное выражение лица: - Было дело. Скормил одного. А что? Тиночка? Что ты так вдруг заволновалась? Это же твой любимец, - тычу рукой вглубь коридора: - И покушать он любит. Человеченки. Это для них - лучшее лакомство. Не знала? Не говорил он тебе?

- Нет, - сглатывает она, и оттирает рукой, выступивший на побледневшем лице пот.

- Скажу больше, - сунув магазин в карман, продолжаю: - Про то, как я его кормил. Его сородичей - так вернее будет. Торр?

- Да, варбосс?

- Ушки прикрой - боюсь у тебя несварение сейчас начнётся.

Он дёргает головой, но уши не прикрывает.

- Как хочешь. Слушайте. Место, где его сородичи, хм... Типа томятся. Это - Столичный мир пространства Хаоса, или - как его здесь называют - Пространства Свободы. Да - свободы. Здесь можно всё. Но - в ограниченных правилами пределах. Нарушил - наказание.

- Как и везде, - пожимает плечами Виталий: - У нас так же. Почти так же.

- Вот только наказание за нарушения - смерть.

- И? Ты же инквизитор, командир? - Не понимает он: - Что тут - тебя, может удивить. Ты же убивал.

- Убивал, - киваю: - Расстреливал, сжигал - всякое было. Но не потрошил тела, вырезая внутренности и отправляя тушки на прокорм чужакам!

- А что тут такого? - Пожимает плечами Торр: - Они - один вид, ты - другой. Может им и вправду человечина как курятина? Ты вот ешь мясо? И я ем. И ничего - слёзы же не льём по загубленной свинке?

- Ты оттуда отойти не хочешь? - Показываю рукой на волнующиеся стены: - Орчатины он ещё не пробовал - зелёные здесь не водятся. Вдруг ты ещё вкуснее окажешься? И синемордые, - шлю побледневшему Тал-ка самую добрую улыбку: - Не водятся. Усекли - к чему клоню?

Дружно кивнув они оба отходят от коридора и, пройдя через рубку, останавливаются подле переднего остекления.

- Так что, Тина? - Поворачиваюсь к замершей девушке: - Как считаешь - помогать будем? А? Поможем его расе расплодиться? Чего местных-то жалеть? Это же они не у нас - когда голодно станет, людей жрать начнут. Тут же Хаос? Что молчишь?

- Я... Я не знаю. Мне его жалко. И... И то, что ты говоришь - отвратительно! Но он сказал, что люди ему сами своих предложили. В чём его вина?

- Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать... Ладно. Моральный аспект беру на себя. Помогу им.

- Почему?

Киваю и отвечаю ей: - Всё просто. Если они расплодятся так, что начнут охоту за людьми - это будет проблема местных. В том числе и Богов Хаоса. А чем больше боги будут заняты здесь - тем меньше проблем возникнет у нас дома. Согласны?

Все, кроме продолжавшего неподвижно сидеть некрона кивают.

- Кроме того, - продолжаю с довольным видом: - Если мы уведём тех Биомов, что сейчас растят - не будет атаки на наши миры. Атаки Биомов я имею в виду. А они, уж поверьте мне, могут ой как много гадостей натворить. И планы такого нападения есть. Это я тоже, наверняка знаю. Так что - работаем. Тина, - перехожу на деловой тон: - Столичный мир найти не проблема. Что дальше? Прилетели - он, или она, без разницы, свою песню спела - и всё? Летим корабль смотреть?

- Не совсем так, командир. Песню спеть не получится.

- Что мешает?

- Мы.

- Не понял?!

- Ну... Не мы, а рубка. Она... Не знаю, как сказать... Самый близкий образ - намордник. Мешает. Её придётся снять. Перед песней.

- За-ши-бись! Нет! У меня нет слов! - Встаю и прохаживаюсь по рубке: - Это что получается? Мы его отпускаем и сидим ждём, пока он...она песенку споёт и вернётся? Не верю! - Остановившись навожу палец на Тину: - Кинет. Это же - чужак, что ему обещания от... Ха! От еды!

- Он не обманет! Командир - я чувствую, всё хорошо будет. Кроме того - он без нас не сможет к тому месту, где остальных содержат, приблизиться.

- Это почему? Хотя нет, погоди... Это же столичный мир. Там защита - что надо. М-да... Не приблизиться, точно. Собьют мигом. Запросят коды доступа - он ответить не сможет и собьют.

- Всё так.

- Песню ему...тьфу - ей, долго петь?

- Минут... Минут десять.

- Собьют! Там решают быстро - Столица же. Так что - увы, - потянувшись, возвращаюсь в кресло и беру планшет: - Сама видишь, вариантов нет.

- Погодите, командир, - Виталий, сидевший у стены, поднимает руку: - Я могу ошибаться, но мне кажется, решение этой задачки есть. Вы же - как вы сами сказали, палачом работали? В том мире?

- Угу. - Его слова мне не нравятся, и я откладываю планшет: - Работал. Кнопку, по команде жал.

- А побеги бывали?

- Бывали, - вздыхаю, начиная догадываться к чему он клонит: - Из-за одной, кхм... Беглянки и сбежал оттуда.

- Вы тоже беглый? Скверно. Это может помешать. Но - всего десять минут надо. Так? - Поворачивается он к Тине, и та кивает.

- И тот мир - Столичный. А, значит, там бюрократии хватает. Пока разбираться начнут, пока запросы отправят - можем и успеть. Я вот что предлагаю, капитан...

Запись 112

Пространство Свободы. Столичный мир, низкая орбита.

Дежурный оператор систем ближней защиты, добродетельный господин Решша, специалист класса "Кси", прикрыл усталые глаза и откинулся в кресле. Дежурство шло своим чередом и обещало стать точной копией предыдущего дня. И пред-предыдущего. И того, что было три дня назад, и неделю, и месяц.

Сказать, что он был этому факту недоволен - значило бы сильно погрешить против истины. Работа, куда его пропихнули родственники по материнской линии - добродетельные господа и специалисты класса "Ита", была именно той синекурой, о которой мечтал почти каждый житель Столицы. В меру почётная - как ни как, а защитник родного дома, в меру хорошо оплачиваемая и, увы - но безмерно скучная. Сиди себе в кресле, да пялься на широкий экран, отражающий обстановку вверенного тебе сегмента. Увидел что-то необычное, или выбивающееся из графика - жми тревожную кнопку и, вращая пару рукоятей в подлокотниках кресла, наводи кружок прицела на нежданного гостя. Всё прочее решат за тебя. Вспыхнет прицел красным - дави ногой педаль, разрешая орудиям выплеснуть свой гнев по нарушителю. Останется жёлтым - жди, ну а смигнёт на зелёный - так скорее отводи прицел в сторону - свой идёт.

Всё просто и понятно - одна беда, блеснуть своей исполнительностью Решше никак не удавалось. Его сегмент находился на задворках - спешащие в столичный муравейник корабли шли с другой стороны и всё, что доставалось спецу ранга "Кси", так это мишени, раз в две недели, запускаемые по давно изученным траекториям.

Скука. Но - вполне нормально оплачиваемая и дающая право носить военную форму, которая, как известно, может превратить в красавца даже и не особо привлекательного человека.

Вздохнув - до окончания дежурства оставалось ещё три часа, Решша выбрался из кресла и пройдясь по небольшому закутку, носящему гордое название "Пост Городской Обороны - Сегмент Н", остановился напротив зеркала, придирчиво изучая свой внешний вид. Сегодня ему требовалось быть в полном параде - после дежурства было назначено свидание с одной юной особой. Уже третье - то самое, которое вполне могло закончиться куда более романтично нежели предыдущие, переводя их взаимоотношения из разряда "дружим" в разряд "встречаемся".

От кресла коротко пискнуло и Решша, снова вздохнув, вернулся на рабочее место - разминаться операторам не запрещалось, наоборот - просидев на месте всё дежурство можно было налететь на подозрения во сне на работе, но вот такие "прогулки", были жёстко лимитированы по времени. Две минуты и ни парой секунд больше.

Сел. Обвёл глазами пустой и унылый в своей черноте, экран. Зевнул. Зевнул ещё раз, косясь на своё отражение на стекле - увы, но царившая там чернота осталась безразличной к его ослепительно белым зубам. Покрутил ручки, бесцельно гоняя жёлтый кружок по экрану. Посмотрел на часы - долго. Снова зевнул и, приблизив лицо к отражению, растянул губы в улыбке, репетируя облик, перед которым должна была пасть его потенциальная пассия.

А если вот так... Чуть повернуть голову...

В глубине экрана что-то блеснула, но молодой человек был слишком увлечён собой, чтобы обратить внимание на появившуюся искорку.

Или так - наклонить, словно устал на дежурстве - женщины ведь жалостливы и...

Искорка вспыхнула ярче и Решша, немедленно отбросив кривляния, приник к экрану.

Нарушитель?

Но тогда надо...

Прежде чем он успел довести свою мысль до конца, его ладонь, действуя совершенно независимо от головы, уже вжала в стол широкую шляпку тревожной кнопки.

Так... Есть... Навестись...

Штурвальчики послушно закрутились в его пальцах и не прошло и пяти секунд как желтый кружок уверенно лег на объект плотно удерживая его в своём центре.

- Го-то-во, - почему-то прошептал Решша и дёрнул головой, сгоняя струйку пота, пробежавшую по его щеке.

- К Жёлтому! - Выругался он, не отрывая взгляда от прицела: - Так даже лучше - если взмыленным буду. Мужик! Нарушителя... От нарушителя её спасал. Точно даст!

Звёздочка рывком подросла, превращаясь в короткий и какой-то колючий цилиндрик и тут его проняло по-настоящему. Ну не мог корабль, вот так, одним махом, почти сотню ка-мэ покрыть! Не мог! Невозможно это! Да и прицел говорил о том же - цель, многократно выросшая уже не помещалась в его объятьях и Решша торопливо крутил штурвальчики, гоняя кружок вдоль непонятного объекта.

- Да что ты такое?! - Едва не подпрыгнул он, когда колючая гусеница, сморгнув, ещё выросла в размерах, превращаясь в подобие длинной и толстой палки, усеянной палками поменьше, обломками камней и ещё каким-то, хоть и знакомым, но не опознаваемым хламом.

- Решша? Спишь? - Раздавшийся в его закутке голос принадлежал достопочтенному Ан-сууну, начальнику обороны сразу нескольких сегментов, среди которых был и подотчётный Решше.

- Никак нет, господин Ан-суун! Веду объект, господин специалист ранг...

- Вижу. Веди. Пока не стрелять!

- Есть не открывать огонь, - выдохнув, Решша пожал плечами - чего на связь-то вышел? И так же ясно - цвет жёлтый, ждём. Мне-то что? Я человек маленький - начал успокаиваться он, и не догадываясь, что вызов начальства как раз преследовал именно эту цель. Объект был опознан сразу - Биом, что тут сложного? Но вот дальше...

А дальше было мутно. Во-первых, пилот, управлявший кораблём, представился Инком - специалистом пятого класса, который возвращался домой, изловив беглых преступников.

Проверили - да, был такой. Был - но сбежал, вместе с осуждённой. Был ли у них роман прежде, или Инк влюбился с первого взгляда - об этом отчёты молчали, характеризуя возвращенца как морально устойчивого и дисциплинированного человека.

А вот дальше - это касалось и во-вторых, и в-третьих, и так далее - тут начинались проблемы.

Прежде всего - беглянка. Была одна, а скан показывает четверых, не считая пилота на борту. Что? Как такое возможно? Неучтённые беглецы? С Инком понятно - наловил побольше, надеясь выпросить прощение - им другие займутся. Но беглецы? Неужто кто-то скрыл побег? И не один - несколько? Это уже на измену тянет!

А корабль? Откуда он его раздобыл? И номер не бьётся - нет такого в базе!

И почему он сюда летит - здесь же нет ничего. Зона производства удобрений - ему с другой стороны заходить надо - там посадочные поля, он же знает это?!

В общем - мутно. Надо сбить - во избежание и, одновременно, нельзя. Трупы - не разговаривают, а их всех, и, прежде всего тех четверых, допросить надо.

Корабль висел неподвижно и Решша, коротая ожидание - прицел оставался жёлтым, принялся его разглядывать. М-да... Это и вправду была куча мусора, в самом начале которой кто-то воткнул пилотскую кабину. За широким стеклом была хорошо видна фигура пилота. Он явно чего-то ждал - спокойно сидел на своём месте сложив руки на груди.

- Решша? - Господин Ан-суун снова вышел на связь: - Что нарушитель?

- Висит неподвижно, госпо... - Начал было Решша но тут от странного корабля - с его бока, отделился кусок камня и, зависнув на миг, рухнул вниз. Ещё секунда и длинная палка - балка, похожая сечением на букву "Н", начала скользить по спине корабля, обещая ещё чуть-чуть и последовать за камнем. Пилот, сидевший в рубке, немедленно всполошился и, приникнув к пульту, принялся усиленно орудовать руками спеша исправить ситуацию.

- Господин! - Заорал Решша, тыча пальцем в экран: - Этот корабль! Он осыпается! С него мусор падает! Вниз!

Прежде чем добродетельный господин успел ответить от корабля отвалился ещё один кусок, на сей раз отделившись от низа рубки, обнажая нечто округлое, выпуклое и немедленно принявшееся наливаться матовым белым светом.

- Оно...оно... моргает! Господин Ан-суун! Там бомба!

- Взрывчатка не обнаружена. Решша - ты слышишь? Огонь не открывать! Решша? Решша?

Начальник обороны зря рвал горло, пытаясь докричаться до своего подчинённого - специалист класса "Кси", мёртво застыв в своём кресле, во все глаза смотрел на завораживающие пульсации, видя лишь свою будущую пассию, которая, с многообещающим смехом, звала и манила его за собой.

Он не видел, как пространство, вокруг непонятного корабля, заполнилось подобными ему и как прибывшие, закрутили хоровод, спеша приблизиться к изгибавшемуся в такт пульсациям телу, полностью освободившемуся от скрывавшего его прежде мусора. Несколько минут и Биомы, с тел которых вниз рушился дождь обломков, сплели свои тела в неровный шар, полностью скрывая из вида первый корабль и только тогда, когда свет иссяк, Решша вынырнул из пелены грёз.

- Решша? Вызываю Решшу! Ты меня слышишь? - продолжал надрываться Ан-суун и, на сей раз, он дождался ответа.

- Да... Люблю...тебя...

- Что?! Решша? Ты свихнулся? Огонь! Приказываю уничтожить!

- Уничтожить? - Перед глазами специалиста класса "Кси" медленно таял образ женщины его мечты - уже полностью обнажённой и ждущей его.

- Кого... Уничтожить? Её?

- Решша! Ты под воздействием! Огонь! Жми педаль! Ногой!

- Ногой? - Красавица, сладко вздохнув, чуть склонилась вперёд, заставляя Решшу застонать от вожделения и, потупив глазки, провела пальчиками по бедру, приближая их к самому сокровенному.

- Огонь! Огонь! Ааа! К демонам! - Связь прервалась, но когда господин Ан-ссу вбежал в закуток оператора то было поздно - экран был пуст, а специалист класса "Кси", счастливо улыбался во весь рот, широко раскрыв лишённые жизни глаза.

Запись 113

Пространство Свободы. Система без номера.

Скрывать не буду - когда гибкие, оплетённые чем-то навроде паутины, тела принялись облеплять наш Биом - я испугался. Причин было много - я боялся, что призванные любовной песней Биомы, потеряв голову от страсти, просто задавят наш корабль, что они, не успев сбросить с тел мусор, расколют стекло рубки, что наш, или наша, тоже потеряет голову от любви и наплевав на сделку, рванёт не пойми куда, спеша отдаться долгожданным утехам.

В общем - страху натерпелся прилично. Выше крыши, как говорится. Успел и себя обругать - ну не дурак ли? Согласиться на подобное? Знал же ведь, что мой лет двадцать уже сородичей не видел! А эти, молодые? С ними-то ещё хуже - подростки! Их только помани подобным - горы свернут, лишь бы вблизи готовой самочки оказаться! Да и не просто готовой, а с вкусняшками в виде нас бонусом. И что ей стоит башкой, то есть передней частью корпуса мотнуть, впечатывая рубку в камень? Да ничего! Бах! И наши тела разлетаются по пустоте - налетайте, мальчики, я вам свежатинки притащила! И никаких обязательств выполнять не надо.

Но - обошлось.

Несколько минут, а может и десятков минут - время я не засекал и Биом, чьё тело заняло всё стекло, нехотя отполз в сторону, давая вид на черноту пространства с редкими звёздами внизу. Сверху звёзд не было вообще и, теперь уже новые страхи, заняли место прежних.

Поворачиваюсь к Тине, всё это время так и простоявшей в коридоре.

- Тина? Эй? Тина? Ты меня слышишь?

Её голова медленно отлипает от стены, и я вижу мутные глаза, словно она под действием сильного наркотика. Чёрт! Мне что - ей пару оплеух отвесить? Как её в норму вернуть? И я тоже - хорош! Не мог догадаться, что все эмоции через неё пойдут. Хорошо, что хоть живая - кто этих чужих знает, их эмоции - вполне могли и мозги девчонке поджарить. Ага - на эротическую тему.

Представляю себе псионика со сдвигом ну, в это самое... М-да... Избавь меня Трон от подобного!

Меж тем, пока я предаюсь своим рассуждениям, взгляд Тины приобретает осмысленность.

- Тина? Ты как?

- Ка...питан?

Чёрт! Может её в душ запихнуть? Идея хорошая, но не в одежде же её под струю воды ставить. А ну как простудится - как и чем я её лечить после буду? А раздевать - кто возьмётся? Другой-то женщины у нас нет?

- Тин? Ты в норме? - Отбрасываю в сторону идею с душем, хотя... Может сама справится?

- Душ принять не хочешь?

- Я... Я почти в норме. - Отойдя от живой стены она усаживается на пол и принимается тереть ладонями виски: - Сигнал... Зов, что от неё шёл - он слишком сильным был. Оглушило меня.

- Может полежишь? - Выбираюсь из кресла и снимаю куртку: - Вот, держи - всяко мягче будет.

- Нет, капитан, я так. Всё нормально - сейчас в себя приду. Правда.

- Как хочешь, - пожимаю плечами и, повесив куртку на спинку кресла, усаживаюсь напротив. Да - она точно приходит в норму - туман из глаз исчезает быстро и совсем скоро она принимает вид совершенно трезвого человека, если данное определение можно здесь применить.

- Мы сейчас где-то сильно далеко от обитаемых миров, - произносит она, выводя пальцем на полу узор, состоящий из одних дуг: - Она мне сказала, что уводит стаю. Далеко. Очень далеко от того места, где пела песню. Почти на пределе их возможностей.

- Их? Ты про молодых?

- Да. Они сытые, - Тину передёргивает, и я догадываюсь почему: - Но не привычные к переходам. Много сил зря тратят. Им нужен отдых.

Молча киваю.

- Около трёх, может четырёх стандартных суток. Поэтому сюда привела. На Край.

- На край чего? - Невольно оглядываюсь на стекло рубки с редкими звёздами: - Мы на краю галактики?

- Не знаю, - беспомощно вздыхает она: - Просто Край. Дальше много ничего с редкими... С чем-то редким, а потом новые места где можно жить. Она не может объяснить. Но туда она... Они. Туда они идти не готовы - не выдержат. Нужен отдых и еда.

Напрягаюсь - я хорошо знаю, что для них едой считается.

- Нет, командир, - её рука, прервав рисование ложится поверх моей: - Они не про нас. Мы - что-то вроде табу. Нельзя есть тех, кто тебе помог.

- Хотелось бы верить, - накрываю её ладонь своей: - У нас, людей, предать ближнего - самая обыденная вещь. Сама знаешь.

- Они - не мы. Они...чище, командир. Лучше нас.

- Ага. И при этом сожрут нас дай только шанс, - встаю и, накинув куртку, прохаживаюсь по рубке: - А может - и вправду лучше. Им же ни власть не нужна, не прочее, из-за чего мы готовы друг другу в горло вцепиться. Пока. Вот разовьются, станут разумнее, тогда посмотрим.

Тина хочет что-то сказать, но я не позволяю - подняв руку прошу её помолчать.

- Ты мне вот что скажи. Наше соглашение в силе? Я про тот древний корабль?

- Должно быть, она не способна врать, - поднявшись на ноги она идёт к стене.

- Врать и недоговаривать - разные вещи, Тин. Вот скажет сейчас, что не может молодёжь без внимания оставить - тогда что? - Последние слова произношу, когда голова девушки касается стены и на её лице появляется выражение удовлетворения - того самого, когда женщина получит всё желаемое от мужчины. В том самом - постельном смысле.

- Она... - Не открывая глаз и не отрываясь от стены, Тина поворачивает голову ко мне: - Помнит про свой долг. И про обещание. Нам. Она выполнит, она...ой!

Пол под ногами вздрагивает, а через секунду вскрик Виталия разворачивает меня к лобовому остеклению.

Черноты пространства больше нет. Снаружи, там, где только что смотрели на нас полные равнодушия звёзды, теперь простирается бледно рыжая равнина, накрытая желтым куполом неба с тонкими серыми полосами облаков.

Этот мир стар - не надо быть экспертом по геологии, или пленетологии чтобы понять это. Весь пейзаж сглажен и куда бы я не бросал взгляд, подойдя к стеклу рубки, везде видел одно - ровная, сглаженная тысячелетиями равнина с редкими кустиками таких же, как и всё здесь, растений.

- Она извиняется, - послышался голос Тины: - Давно здесь не бывала.

Пол снова вздрагивает, и мы оказывается в другом месте планеты. Всё та же равнина, но теперь её поверхность не столь спокойна. Узкие овраги широкими дугами, точь-в-точь как те узоры, что вычерчивал палец девушки, разбегаются в стороны от нас. Камни - большие, практически скалы и небольшие - с мой кулак во множестве рассыпаны между ними и...я задерживаю дыхание - впереди, как далеко я определить не могу, возвышается он.

Древний корабль.

Не знаю почему, но я сразу понял, что это - он. Здесь не было стремительности форм, массивных опорных лап, или гроздьев дюз - всё, что я видел походило на полузасыпанную песком катушку из-под ниток - пара широких дисков, соединённых толстой осью.

Банальщина? Да, несомненно! Какой это корабль? Встретишь на подобной образине нормальный крейсер, или линкор - засмеют!

Но чем дольше я на него смотрел, тем больше деталей выхватывал мой взгляд, жадно ощупывавший свободный от песка корпус. Стыки плит, каждая из которых не похожа на соседнюю, массивные лепестки, прижатые к краям дисков, цепочка овальных люков по центральной трубе - с каждым мигом деталей становилось всё больше и больше, и я поспешно отвернулся, чувствуя, как желание рвануть бегом к кораблю начинает переполнять меня.

Несолидно же! Но как, демон сожри меня, хочется!

- Кхм, - откашлявшись, продеваю руки в рукава наброшенной на плечи куртки и киваю остальным, изо всех сил сдерживая эмоции, грозящие разорвать меня изнутри: - Думаю, - киваю на катушку: - Надо прогуляться. Кто со мной.

Отзываются все за исключением Виталия и Эшшаха. Ну да - техножрецу, без его стула, никак, а некрону, прожившему бездну лет - неинтересно. Он, я в этом и не сомневаюсь, и не такие чудеса видел. А жаль - его помощь была бы полезной. Или - нет. Тут как смотреть - вот глянется мне корабль, а он морду скривит. Фигурально, конечно. Или наоборот - начнёт расхваливать, а мне ну ни как на сердце не ляжет.

Нет. Тут надо самому смотреть.

Откидываю люк и, вдохнув полной грудью сухой пресный воздух древнего мира, спрыгиваю на рыжий песок.

Запись 114

Пространство Свободы. Система без номера. Планета.

Путь до корабля занял около двадцати минут и всё время, что мы шли, а он рос, никто из нас не нарушил молчания, словно все мы боялись спугнуть удачу, ждавшую нас на борту этого гиганта.

- Высота дисков, - Тал-ка, единственный из нас сохранивший броню, повёл головой в шлеме из стороны в сторону позволяя электронике провести необходимые замеры:

- Триста семь стандартных метров. Длина - четыреста восемь.

- Энергетическая, - сглатываю, желая промочить внезапно пересохшее горло: - Активность какая-либо есть?

- Отсутствует, - качает он головой: - Либо не регистрируется. Металл корпуса не опознаётся, командир. Возможно, сняв пробы и узнаем, но маловероятно.

- Прозондировать можешь?

- Нет, металл корпуса непроницаем для моих сканеров.

- А дырки? - Опередивший меня Торр взлетает вверх по кучи песка и, дотянувшись до диска, стучит по нему пальцами: - Ты сквозь песок глянуть можешь? Целый он, или как решето? По звуку, - прикладывает он ухо к металлу и вновь стучит костяшками: - Толстый он. Здесь толстый.

- Повреждений не вижу, - отступив шагов на десять докладывает он, добросовестно покрутив головой: - Возможно, с другой стороны есть - надо обойти.

- Это излишне, - раздаётся лишённый интонаций голос и обернувшись обнаруживаю Эшшаха, держащего на руках Виталия.

- Так. - Бросаю взгляд в сторону Биома, уже настраиваясь на плохое - но нет. Его, или её тело, оплетённое золотистой паутиной на месте.

Интересно - проскакивает лишняя в этой обстановке мысль. Те, молодые, что к ней слетелись, у них паутинка белой была, разве что чуть-чуть серебрилась. Это от возраста, или половой принадлежности? Впрочем - мне, узнай я это, легче бы не стало, и я загоняю эту мысль поглубже, уводя её с передней линии своих размышлений.

- Так, - повторяю, обводя их недобрым взглядом: - Припёрлись, значит? А в лавке кто остался?!

- Где?! - Виталий разом раскрывает рот и широко распахивает глаза: - В какой лавке? Командир? Вы о чём?

- О Биоме! - Киваю назад: - Вы здесь - что ему, тьфу - ей, свалить помешает? А ну как решит - раз все ушли, то сделка совершена?

- Но, командир, - Тина, сложив руки на груди, смотрит на меня, не скрывая укора: - Она же обещала!

- Когда имеешь дело с чужаками, дорогая моя, - назидательно качаю пальцем у неё перед лицом: - Ни в чём нельзя быть уверенным! К вам, - повернувшись, показываю пальцем на Торра и Тал-ка: - Это не относится. Нефиг дуться! - Поворачиваюсь к Тине, ощущая себя волчком: - Значит, ты считаешь, не кинет?

- Ну и жаргон у вас, командир, - фыркает она: - И да - не обманет.

- Погремушки из гильз, казарменное воспитание, болтер вместо девушки - что ты от меня хочешь? Я ж - дуб. Тот самый - строевой, для особо тупых изделий.

- А наговаривать на себя не надо!

- Не буду, - мысленно вздохнув, опять разворачиваюсь - на сей раз к некрону и Виталию. Хм... А он не устал? Виталия-то на руках держать? Тьфу! Он - машина! Какая, к демонам, усталость?!

- Эшшах? - Подманиваю его рукой: - Ты живёшь давно. Много где побывал, видел то, что нам и не снилось, - обильно поливаю его лестью, надеясь на реакцию его живой сущности: - Тебе этот корабль не знаком? Может ты уже встречал такие?

- Не встречал, но знаю, что это.

- Расскажешь? Буду тебе весьма признателен, - коротко кланяюсь, всем видом изображая почтение ученика перед убеленным сединами учителем.

- Это корабль Древних.

- Древних? - Не сдержавшись, перебиваю его - ого! Такая игрушка ценна одним фактом своего существования.

- Не тех, кого ты знаешь, как Древние. Других Древних. Древних-Молодых.

- Это как - Молодых?

- В те времена, когда был рождён этот корабль, раса, известная тебе как Древние, была молода. И, как положено молодости - горяча, несмотря на холодную кровь, тёкшую в их венах. Они были первыми, кто озаботились господством в галактике. Первыми, но не единственными. Другие расы, такие же молодые, как и они, встали против них, спасая свой образ жизни и своё право на существование. Та война была первой, охватившей своим огнём галактику. Это уже после - Древние, ставшие Единственными, принялись засевать опустевшие миры семенами жизни, спеша вырастить себе послушных слуг, видевших в них Богов. Они торопились не зря - жизнь во вселенной развивается по своим законам и звёзды уже родили К'танов и мы - краткожившие, появившиеся после той войны, уже были близки от открытий, обрекших нас на печальную участь.

На миг смолкнув, Эшшах переступил с ноги на ногу и продолжил:

- Но речь не о Древних, получивших заслуженную кару. Ты спрашиваешь о корабле - я отвечу. Это - Охотник. Класс кораблей, созданный для атак на наблюдательные посты Древних и на их тыловые структуры. Адаптивный.

- Адаптивный? Это как?

- В Союз против Древних входило более тридцати рас. Они объединились, чтобы противостоять общей угрозе и - пали. Древние потрудились на славу, выжигая следы своих врагов - сейчас галактика пустынна, по сравнению с многообразием жизни, кипевшей здесь десятки миллионов лет назад.

Молча киваю - да, сейчас рас немного. Мы - люди, Эльдары, кичащиеся своей древностью, Орки, Тау и так - по мелочи ещё штук пять - семь видов.

- Так адаптивный - это что? Или как?

- Я же сказал, - чуть повернул голову в мою сторону некрон: - В Союз входило более тридцати рас. Они были разными, и каждая требовала своих условий. Атмосфера, среда обитания, рабочие места. И Союз, чтобы не тратить ресурсы зазря, производил корабли, подстраивающиеся под каждую расу.

- А так что? Можно?

- Последним экипажем этого корабля, - не обратил внимания на мой вопрос он: - Были растительные формы жизни.

- Это как?! Трава что ли?!

- Ты можешь их видеть здесь, - голова Эшшаха развернулась на сто восемьдесят градусов, и он кивнул на чахлый кустик, выбивавшейся из-под соседнего камня.

- Это - экипаж корабля?!

- Это - их сильно деградировавшие потомки. Предки того, что ты видишь были деревьями. Выражаясь более точно - чем-то средним между деревьями и лианами.

- И это - они? - Подойдя к кустику, присаживаюсь на корточки, избегая касаться его руками: - А с ним поговорить можно?

- Потомки - деградировали. Они более не разумны. Попали под удар регресс-орудий Древних. Тебе повезло, что корабль смогли посадить.

- Каких орудий?

- Регресс-орудия, - Эшшах был само терпение: - Запускают механизмы деградации организма, прежде всего поражая разум. Особи теряют приобретённые знания и навыки, постепенно и физически возвращаясь в формы раннего развития. Он, - голова Эшшаха указала на Торра: - Станет грибом, он, - теперь некрон указал на Тал-ка: - Ящерицей.

- А мы, значит, обезьянами? - Складываю руки на груди: - А, Тина? Как тебе такая перспектива?

- Вы станете прото млекопитающими, - не даёт ей ответить некрон: - Небольшими созданиями наподобие крыс. Не вы лично - ваши потомки. Вы просто утратите все свои знания и вернётесь к примитивным формам выживания - охоте, собирательству и подобному.

- А ты? - Перебиваю его, желая переменить неприятную тему - быть голозадым дикарём, вытаскивающим жуков из-под камней, мне совсем не улыбается: - Ты кем станешь?

- Я останусь тем, кто я есть. Во мне нет биоформы, на которую это оружие может оказать влияние. По этой причине нам удалось нанести им поражение - их оружие не оказывало на нас эффекта и им пришлось устраивать Катаклизм, чтобы хоть как-то остановить победное продвижение моих братьев.

- Ну а после - разверзшаяся пучина поглотила их обоих, - хмыкаю я, помня бесславный конец Древних и залегших в спячку К`танов: - Ладно. То было давно и к нам сейчас касательства не имеет. Вернёмся к кораблю. Ты говоришь - он подстраивается к экипажу.

- Верно.

- На борт попасть можно?

- Верно.

- Как?

- Вход в любом месте. Подходи, прикладывай руку к символу Союза и тебя перенесёт внутрь. Поскольку экипажа нет, то сразу в рубку.

- Так просто?

- Ограничение одно - приложивший руку должен быть достаточно разумен.

- Кто определяет критерии разумности? Тест какой пройти надо?

- Корабль просканирует тебя. Экипажа нет - на этот случай предусмотрен отдельный протокол. Если твой разум достаточно развит - пустит. Не достаточно - нет.

- Понятно. Символ какой жать? Да и вот ещё - корабль, он в каком состоянии? Разбит?

- Символ простой - кольцо.

Киваю. Ну да, действительно - союз равных, чем как не кольцом его обозначать?

- Корабль - исправен, - продолжает Эшшах своим неживым голосом: - Топлива нет, все системы отключены. В накопителях, - он делает короткую паузу: - Я применил понятный тебе термин, неприкосновенный запас. Его хватит на однократный запуск механизмов - доставку на борт нового экипажа и адаптацию систем.

- А топлива, значит, нет, - окидываю взглядом возвышающуюся надо мной громадину: - То есть лететь он не может.

- Поправка. Для перелётов между системами топливо не нужно. Он использует принцип, близкий к тому, что у Биома - скольжение по гравитационным волнам. Не так эффективно - должен признать, что в этом случае созданное природой более совершенно, но вполне достойно. Топливо же необходимо для перемещений внутри систем, в том числе и при посадке-взлёте на планеты.

Короткая пауза.

- Так же оно используется в качестве зарядов как для главного калибра, так и для вспомогательных орудий.

- И что у нас здесь топливо? - Продолжаю разглядывать громадину, гадая где её создатели разместили все эти стволы - наружу ничего не торчит.

Ответ ошарашивает не только меня.

- Плоть звёзд.

- Это как?! - Краем глаза замечаю, как Тина прижимает ладони ко рту, а Торр вздрагивает. Что думает Тал-ка не видно - его лицо скрывает шлем, но то, что он, словно невзначай, кладёт руку, но плечо орка лучше иных слов выдаёт его состояние. Относительно спокоен только Виталий, всё так же лежащий в руках некрона. Ну да. Техножрец же. Кто знает, какими там они исследованиями занимались, может и подобное обсуждали.

- Это - иносказательно? - Переспрашиваю, будучи не готовым осознать услышанное: - Что-то ... Эээ... Поэтическое?

- Нет. Сугубо практическое. Тело звезды самое оптимальное топливо. Что для этого корабля, что для К`танов, черпавших от него свою силу.

- Так там же... Миллионы градусов?! Нас сожжёт, едва мы в фотосферу углубимся! Ты что-то путаешь - нельзя вот так просто взять и сесть на звезду. А потом нам что, если сядем? Лопаты в руки и копать?

Эшшах молчит, чуть склонив голову он разглядывает меня, и я поднимаю руки, сдаваясь.

- Хорошо. В конце концов это корабль Древних. Кто его знает, чего они могли. Допускаю, что он, - киваю на катушку: - За миллионы нет не прогнил и в рабочем состоянии. Я даже допускаю, что и на звезду ему сесть и потом взлететь - раз плюнуть! И даже накопать её плоти. Но сейчас-то он с пустыми баками стоит?

- Да.

- Тогда чем он нам полезен? Взлететь и до звезды добраться, - поднимая руку, указывая на тусклый диск светила, едва видимый за полоской облаков: - Не можем. Так, Эшшах?

- Нет.

- Почему - нет? Ты же сам сказал - топлива нет?!

- Биом, - его голова снова разворачивается вокруг оси, указывая на золотистое тело: - Она вас доставит к звезде. Сесть - возможно. Заправиться - возможно. Продолжить полёт - возможно.

- Если она согласится, - парирую я: - Какой дурак к звезде вплотную сунется? А Биом - не дурак. Не дура, то есть. Ей ещё свою породу восстанавливать.

- Она, - развернувшаяся в нормальное положение голова кивает на Тину: - Она может уговорить.

- А может и нет. Тина? Как думаешь? Согласится?

- Надо разговаривать, - разводит она руками: - Я не знаю. Я бы не согласилась.

- Тогда иди, - наверное, я произношу это излишне резко - она вздрагивает и её взгляд холодеет, но мне сейчас не до сентиментов: - Спроси её - может ли она подхватить этот корабль и закинуть его на звезду?

- Эшшах?

- Да?

- Ты гарантируешь, что мы не сдохнем, когда на звезду грохнемся.

- Абсолютной гарантии нет. Сейчас я оцениваю шансы как тридцать - удача, семьдесят - катастрофа. Более точно сказать можно будет только после включения систем корабля.

Киваю ему и поворачиваюсь к девушке: - Тина? Ты ещё тут?

Ничего не ответив, она направляется к Биому, и я киваю Торру, что б проводил. Когда он проходит мимо придерживаю его за руку:

- Присмотри за ней, хорошо?

- Зря ты так, - выдёргивает он руку и кивает: - Присмотрю.

- Торр, - вновь беру его под руку: - Корабль мне нравится, но сейчас слишком много непонятного - ты бы не нервничал?

- Не-а, - мотает он головой, не делая, впрочем, попыток освободиться: - Горк и Морк помогут. А нет - так чего переживать? Живём-то один раз! Но корабль - да, хорош, - произносит он и приблизив голову к моему уху продолжает: - Если железяка не врёт. Не нравится он мне.

Молча киваю и хлопаю его по плечу.

Тут я с ним согласен - мне Эшшах тоже не нравится - сто против одного, у него свой план и план этот совсем далёк от того, что он нам наплёл - про возвращение душ. Ну да ладно - знать, что есть заговор, значит сделать первый шаг к его предотвращению. Жаль только будет, если и Виталий на его стороне - а увлечь его на свою сторону старая железка вполне могла. С его-то познаниями!

Но - этим я займусь потом. Позже. Когда время подойдёт - сейчас мне все нужны.

- Эшшах?

- Да?

- Я правильно понимаю, - киваю на корабль: - Мне сейчас надо подойти к нему, найти кружок...

- Кольцо. Символ Союза - Кольцо Равных.

- Колечко. И нажать его?

- Да, - металлическая голова медленно кивает: - Я уже пробудил системы. Корабль ждёт.

- О как! Пробудил? Ты что - как-то с ним соединился? Подключился к нему?

Некрон молчит и я, чертыхнувшись в душе уже хочу начать подъём по куче песка, как его голос раздаётся вновь:

- Сейчас он не адаптирован.

- Чего? - Замираю на месте и поворачиваюсь к нему: - То есть? Поясни?

- Внутри, в рубке и помещениях, условия, пригодные для последнего экипажа.

- И сильно они отличаются от наших? Человеческих?

- Освещение - яркость критична для твоих глаз.

Киваю - это не страшно. Прищурюсь и руками лицо, глаза, то есть, прикрою.

- Сила тяжести меньше привычной.

Снова киваю - это даже хорошо. Вот была бы там двойная, или тройная - тогда да. Взвыл бы.

- Атмосфера. - Он делает короткую паузу: - Непригодна. Кислорода три процента. Углекислоты - двадцать восемь, метана - сорок три. Остальное - нейтральные примеси.

- Хреново. Я ж задохнусь там. Решение есть?

- Решение отсутствует. Тебе надо продержаться около стандартной минуты. Возможно, - Эшшах замолкает и огонь в его глазах чуть притухает: - Уточнение. Системы активируются с отклонениями от графика. Слишком большое время ожидания. Возможно - полторы - две минуты, после чего атмосфера будет заменена на пригодную и начнётся адаптация помещений и органов управления под ваш вид. Время, необходимое на полную адаптацию корабля - восемь стандартных часов.

- Две минуты? Когда-то я нырянием увлекался. Может и выдержу.

- Командир? - Подошедший Тал-ка протягивает мне шлем: - Возьмите. Тут фильтры есть - понимаю, что три процента мало, но хоть что-то, да и прочих газов не будет.

- Спасибо, - положив руку на шлем, отталкиваю его к груди тау: - Ты только забыл, приятель - мал он мне. Не налезет.

- Как маску прижмёте, - продолжает настаивать он, но я лишь качаю головой: - Оставь себе. Если я... Ну - того, понимаешь? Ты пойдёшь.

- Но...

- Никаких но! Это приказ. Надо наших вытащить отсюда. Заправишься на звезде, - киваю на некрона: - Он поможет и в нашу галактику рви! Высадишь людей на торговом мире. Понял?

Он кивает.

- Что дальше делать - сам решишь. Хочешь к своим, хочешь - к Окну двигай. Твой корабль - твоё решение. Вопросы? - И, не дожидаясь его ответа, хлопаю по плечу: - Вопросов нет. Эшшах?

- Да?

- Как внутри окажусь - что делать?

- Ничего. Системы сами всё сделают.

- Понял, - киваю и ему и Виталию: - Тогда ставлю себе задачу. Выжить!

И, прежде чем они успевают что-либо сказать, делаю шаг вверх впечатывая ладонь в небольшое колечко, выгравированное на поверхности металла.

Запись 115

Пространство Свободы. Система без номера. Корабль.

Свет.

Белый, он бил сквозь веки, пробивая насквозь ладони, плотно прижатые к глазам. Острый, режущий нервы, он был не наш. От него веяло чем-то чужим - яростным и непокорным, совсем не походившим на привычное, пусть и нестерпимо злое свечение звёзд нашего мира. Возможно, именно так они сверкали во времена молодости галактики, и лишь спустя миллионы лет, утратив молодой блеск, приобрели привычный нам вид.

Тяжести не было - но не было и невесомости - я ощущал нечто среднее, словно находился на неустойчивой грани, разделявшей эти два понятия. Можно было пошевелиться, дать тем себе представление об окружающем, но я был недвижим.

Любое движение - жизнь.

Да - это верно, но также верно и то, что тело, стоит только мышцам сократиться, немедленно примется сжигать кислород - драгоценный газ, бывший только в моих лёгких. Я не врал, когда говорил, что увлекался нырянием - вот только говорить правду и недоговаривать - совсем разные вещи. Да, нырял. Гордился, что мог почти полторы минуты петлять меж камней, густо поросших плотным ковром водорослей.

Вот только когда это было?

Лет пятнадцать? Двадцать тому назад? А сейчас я...

Грудь пробила первая вспышка боли и я поспешно зажал пальцами нос, одновременно плотно прижимая ладони ко рту.

Нет! Терпеть! Нельзя дышать!

Три процента кислорода мало, не достаточно, но! Но там углекислота и метан! Отрублюсь и всё. Конец!

А мне нельзя! Ни как нельзя сейчас.

Новая вспышка и грудь начинает распирать - лёгкие, спеша вытолкнуть из себя ставший мёртвым газ давят меня изнутри, заставляя лишь крепче прижимать ладони к лицу.

А ведь мог тау послать. У него шлем. Фильтр и немного, пусть на всего один глоток, но он - воздух в шлеме - есть! Он бы точно выдержал! Точно!

Тонкий звон, возникший вокруг меня, рождает новую, спасительную, мысль.

Всё? Сигнал? Он изменился? Корабль...

Звон растёт, и я узнаю его - так же звенело в ушах, когда я, увлёкшись погоней за шустрым крабом или рыбкой, рвался вверх, к сияющей зеркальной пелене, отделявшей меня от спасительной поверхности полной живительного газа.

Не сметь! Держаться!

Лучше так - в обморок, чем вдохнуть отравы. Откачают. Ведь точно же - придут сюда, как Эшшах скажет, что можно. Он же следит, он скажет?

Передо мной появляется некрон и его неподвижное лицо искажает кривая ухмылка.

Нет.

Он всё это задумал.

Мы ему не нужны.

Корабль.

Окно.

Его план.

Мысли скачут отрывисто и меня начинает скручивать судорога, раздирающая тело на куски. Боль идёт отовсюду, и я, перестав сдерживаться, беззвучно кричу всем своим существом ощущая приближение конца.

Чёрт! - Проскакивает совершенно спокойная мысль. - Ты всю жизнь боялся утонуть, а сейчас что? Ты тонешь, удушая себя сам.

Так не лучше ли вдохнуть яда?

А?

Всего один глоток, миг конвульсий и всё.

Тишина, покой и никакой боли.

Свет больше не режет глаза - белое сияние сменил красный фон с разбегающимися по нему тёмными, выцветшими дугами разного цвета.

Конец? Нет!

Выдыхаю всё, что есть в лёгких и снова зажимаю нос и рот. Нет уж! Пусть Тал-ка и те, кто придут с ним, видят - я держался до конца!

До самого конца! До...

Мозг, не выдерживая пытки, взрывается и я, разлетаясь в стороны яркими угольками затухающего сознания, словно со стороны любуюсь фейерверком в честь себя. Искры тухнут и когда исчезает последняя, успеваю заметить нечто вроде моста, сплетённого из тонких золотых нитей.

Я умер?

Всё?

Это - Золотая Тропа? Та, что ведёт к Трону? На дальнем конце появляется смутно различимая фигурка, сплетённая из тех же нитей - она поднимает руку, приветствуя меня, и нити моста начинают подрагивать, выпевая невыразимо прекрасную литанию, узнать которую я не могу.

Император? Он... зовёт меня? Грешника и...

Ледяной поток сбивает меня с ног, едва я делаю первый шаг к мосту. И тотчас, или раньше - времени в вечности нет, возникшая из ниоткуда белая полоса, рубит тонкие нити, наполняя моё сознание визгом хищника, упустившего жертву.

Хриплю - лёгкие, уже смирившиеся со смертью, крайне неохотно принимаются за работу, мстя мне болью при каждом вздохе.

Открываю глаза.

Тал-ка, Виталий и Эшшах. Последний отводит руку от моей груди, и я успеваю заметить белые молнии разрядов, скачущие по его ладони.

- Очнулся? - Виталий облегчённо вытирает пот со лба: - Три минуты, командир! Рекорд, однако!

- Что... это... было?

- Разряд, - пожимает он в ответ плечами: - Ты умер. - Пожимает он плечами: - Это всё Эшшах. Реанимировал он тебя.

Запись 116

Пространство Свободы. Система без номера. Корабль.

- Реанимировал? - Усаживаюсь, упираясь руками в тёплый, приятно пружинящий под ладонями пол и морщась от медленно затухающей боли по всему телу.

- Подтверждаю, - вставший на колени Эшшах проводит ладонями вдоль меня: - Критических нарушений нет. Наличествуют шумы, но, в целом, биоформа в рабочем состоянии.

- Спасибо, киваю ему: - И за слово ласковое - тоже.

- Сарказм неуместен, - он чуть склоняет голову, поворачивая ко мне неподвижное лицо и я немедленно вспоминаю гримасу, что исказила его черты в моём забытье.

- Скажи, Эшшах, - растерев лицо руками, обращаюсь к нему: - А ты эмоции выражать можешь? Это шутка была - улыбнись!

- Эмоции - бесполезная трата энергии. Мы отказались от них, сделав наши лица неподвижными. Теперь - мы совершенство.

- Не спорю. - Встаю на ноги при помощи и некрона, и тау: - Я, конечно, не совершенство, но вот в том, что ещё тот шедевр - не сомневаюсь. Так что с кораблём? Он уже того? Адаптировался?

Оглядываюсь по сторонам и... И ничего?!

Мы стоим на небольшой, освещённой изнутри площадке. Её белая поверхность рассечена на множество треугольников, по стыкам которых пробегают всполохи чуть более яркого света. Стоит только глазам оторваться от пола, как взор тотчас тонет в тумане, точно такого же цвета, что и пол. Туман здесь повсюду, совершенно скрадывая обстановку и кажется, что протяни руку и та, немедленно погрузившись в него, пропадёт из виду, но - нет. Все мои попытки коснуться его, зачерпнуть хоть самую малую пригоршню кончаются ничем - белая взвесь уворачивается словно живая, спеша немедленно сомкнуться в том месте, где вот только ещё миг назад шевелились мои пальцы.

- Адаптация в процессе, - голос Эшшаха по-прежнему лишён эмоций, но вот глаза... Глаза выдают его с головой - огонь в его глазницах дрожит, словно в нетерпении и мне остаётся лишь сожалеть,

что я не полноценный эмпат. Уверен - будь Тина рядом, она бы легко считала эмоции нашего железного друга, просто фонтанирующего сейчас переполняющими его чувствами.

- До полного завершения, - отворачивает он голову, словно желая спрятать от меня глаза: - Семь часов, тридцать шесть минут.

- Тогда ждём, - усаживаюсь на пол: - А скажи, Эшшах? - Мне хочется вновь встретиться с ним взглядом, но некрон продолжает смотреть в пустоту: - Мы сейчас как? Совсем ничего не можем? Вот выйти я захочу? Или ещё что? Ну - наружу посмотреть? Это возможно?

- Приложи руку к полу, не касаясь прочих фигур.

Делаю, как он сказал, укладывая ладонь в один из треугольников, никак не отличающийся от других. Короткий укол разряда - почти неощутимый на фоне практически стихшей боли и над ладонью всплывают светящиеся белым символы. Круг - наверное выход, квадрат, вытянутый треугольник - вернее два треугольника, обращённых остриями друг к другу, ещё три колечка - гораздо меньших чем первое и слипшихся краями в цепочку, прямоугольник, с вписанным в него треугольником и ещё несколько фигур, такого же, простого, геометрического характера.

- Так, - убираю ладонь, вытаскивая её из-под свечения и осторожно, держа дистанцию, указываю на символы: - Кольцо - это выход? Верно?

- Да. - Эшшах не поворачивается, словно ему и так ясно о чём идёт речь.

- А остальные?

- Квадрат - внешний обзор, треугольник - ваша раса.

- Обзор? - Касаюсь квадрата и в тумане возникает просвет, сквозь который я вижу поверхность планеты - уже знакомый и унылый пейзаж. Кручу головой, желая отыскать Биом и туман, словно отслеживая мои движения, расступается, открывая глазам всё больше и больше пространства.

Ага - вот и Биом. На месте!

Облегчённо вздыхаю, не скрывая своих чувств - да, боялся. Было у меня опасение, что Биом, посчитав свою часть сделки выполненной, свалит отсюда, не дожидаясь моего решения по новому кораблю. Ан нет! Остался!

Подношу палец к треугольнику - тому, что с моего места выглядит поднявшим вверх остриё, и касаюсь его центра.

Ничего. Не работает? Или эта система ещё не проснулась? Пожимаю плечами и касаюсь соседа. На сей раз устройство срабатывает - меня обволакивает туманом, а когда он расступается в стороны, то вижу струю воды, падающую сверху, прямо из колышущегося потолка и небольшую дыру по центру свободного пространства. Вода прохладная - первое, что делаю - сую руки в струю и, набрав полную горсть, с удовольствием плещу себе в лицо. Надо повторить - вновь погружаю руки в воду, но теперь она чуть теплее. Хм... Интересно. Веду руками вверх, и струйка ощутимо теплеет. Настройка температуры? Опускаю руки, и вода становится заметно холоднее.

Ну-ка... А если так? Развожу ладони в стороны и довольно киваю - струя, подчиняясь моим движениям, расширяется, становясь похожей на самый обычный душ.

Ясно - это умывальник, туалет и всё такое прочее. Запомним.

Так. А выйти как? Никаких символов нет - сколько не кручу головой - вокруг только сплетённые из тумана стены. Волнения нет - в том, что выход должен быть, я и не сомневаюсь - нет смысла делать из сортира ловушку. Захотели бы прибить - нашли бы вариант по проще.

По проще... Ладно. Попробуем - поворачиваюсь спиной к продолжающей свой бег воде - она, стоило мне только убрать руки, немедленно сворачивается в первоначальную струйку, и шагаю в туман. Резкий порыв ветра и всё - я снова там, где и начал свои эксперименты. Машинально потираю руки друг о друга, желая согнать влагу - но сгонять нечего - мои ладони, как и лицо - сухие. Может даже излишне, но сейчас не время для подобных мелочей. Туман высушил? Возможно. Не важно - после выясню.

- Если кому в душ надо, или ещё что, - киваю Тал-ка и Виталию: - Жмите треугольник. Наш, мужской, то есть - остриём вниз. Тот, что вверх - для Тины.

- Это, - рука Эшшаха указывает на прямоугольник с вписанным в него треугольником: - Отдых.

- Койка? - Заглядываю ему в глаза, но там лишь привычно-безразличный ко всему огонь. Значит - справился с эмоциями? А чего тогда волновался?

- Да. Для отдыха, - кивает он, по-своему понимая мой взгляд, и отворачивается.

Опять глаза показать не хочешь? Ну - отворачивайся, прячь их - я уже знаю более чем достаточно, чтобы не только следить за тобой, но и просеивать всё сказанное через сито недоверия.

- Торр? - Оглядываюсь по сторонам, выискивая его крупную фигуру: - Ну где эта орясина, когда нужна?!

- Командир? - Подаёт голос Тал-ка, потянув меня за рукав: - Ты должно забыл? Ты сам его с Тиной на корабль отправил, - кивает он на Биом: - Договариваться, чтобы она нас на этом, - стучит он носком сапога о пол: - На звезду сбросила. Для дозаправки. Забыл?

- Точно! - Хлопаю себя по лбу: - Напрочь выбило! Ладно. Тогда ты, - киваю на висящее над полом колечко: - Сходи за ними - надо же узнать, что Биом решил.

- Решила, - поправляет меня Виталий, но я досадливо отмахиваюсь: - Для меня Биом - он. Они вообще бесполые, если ты не знал. Тал-ка? Ты ещё здесь?

- Уже нет, - присев на корточки, он касается символа и символ, рывком увеличившись в размерах, надвигается на него.

Вспышка и на месте где только что была его фигура, клубится, быстро рассасываясь, всё тот же туман.

Запись 117

Пространство Свободы. Система без номера. Корабль.

Уговаривать Биом пришлось долго.

Создание, привыкшее проводить свои дни в пустоте, никак не хотело приближаться к звезде, испытывая просто панический страх перед раскалённым шаром, выстреливающим из себя раскалённые щупальца, грозящие смертью любому, так несчастливо оказавшемуся поблизости.

В сознании Биома звезда была хищником, притягивавшим к себе неосторожных любопытствующих, спеша сжечь их в назидание прочих. Не съесть ради пропитания, а просто уничтожить - эдакое абсолютное зло - бессмысленное и беспощадное.

Именно такой образ наш бывший корабль передал Тине, напрочь отказываясь помочь нам с заправкой. Прогресс наметился только тогда, когда я, поднявшись на борт Биома и выслушав перевод его аргументов, от души выматерился, не стесняясь присутствия девушки и в сердцах, не сдержав эмоции, врезал кулаком по стене. По той самой - живой.

Как ни странно, но это подействовало.

Что именно из двух - мой мат, вернее сказать эмоциональный настрой, или удар - не знаю, но Биом сразу стал заметно сговорчивее.

В общем, не углубляясь в детали последовавших далее переговоров, возможно - излишне эмоциональных с моей стороны, Биом согласился доставить нас к границе фотосферы местной звезды и сбросить, едва хоть ситуация покажется ему угрожающей.

Или ей.

Я, повторюсь, относился к кораблю как к мужчине, в отличии от Тины, ощущавшей в ней уже почти свою подругу. Вот хоть убейте меня - но здесь моё понимание заканчивалось. Как можно чувствовать подругу в столь чуждом нам - людям существе?! Ладно орк, тау, или некрон - они хоть похожи на нас. Я про общие черты - ну там две руки, две ноги, голова и прочее. А это?! Червяк, скользящий по гравитационным волнам, жрущий человеческое мясо и, что так же немаловажно - рождённый на территории Хаоса! И это - подруга?! Да я за меньшее на костёр отсылал!

А с другой стороны - они обе женщины, матери, пусть одна и потенциальная, а другая сменившая пол благодаря сытной кормёжке.

В общем - наглядный пример "similis simili gaudet", то бишь "подобное к подобному" - вполне, к слову, предсказуемое в нашей обстановке - других-то подруг здесь у Тины не было.

С технической стороны вопрос транспортировки решался просто - Биом просто прилеплялся к нашему новому кораблю, рассматривая его как кусок мусора, которым они облепляли свои тела. Размер тут роли не играл - важна была гравитационная составляющая, а она, при всех немалых габаритах катушки, не могла оказать серьёзного воздействия на движение Биома.

В теории, всё выглядело гладко - прицепившейся к ободу одного из дисков Биом, должен был скользнуть к звезде, где, приблизившись на минимально допустимое расстояние от поверхности, он должен был отделиться от нас, отправив корабль в свободное падение на поверхность. Посадку, если это можно было так назвать, мы должны были пережить - толщина фотосферы звёзд невелика, редко составляя более сотни километров, а корабль - это уже гарантировал Эшшах, должен был защитить нас от куда как более мощных воздействий.

Неясность, или неясности, начинались дальше.

Корабельные системы - те, которые отвечали за добычу, или, говоря по-шахтёрски - дОбычу, топлива, со слов всё того же Эшшаха, пробуждались ото сна крайне вяло, несмотря на простоту их конструкций. Более всего эти механизмы походили на роторный экскаватор - выдвигавшееся из корпуса корабля колесо с ковшами по периметру, просто черпало грунт с поверхности звезды, переправляя его на конвейерную ленту, заканчивавшуюся в отсеке-накопителе. Отсюда он направлялся к двигателям и к орудиям - и если о первых, о принципах их работы я не понял ровным счётом ничего, то вот вторые - я про орудия, были куда как понятнее. По сути они представляли из себя помесь катапульты и огнемёта, зашвыривавшие грунт в цель. Это, как вы понимает, не могло меня не порадовать - было здесь нечто родное и понятное, в отличии от остального.

А вот прочее, в том числе и вопросы о том, как тот отсек и части корабля, непосредственно соприкасавшиеся с кусками звезды не рассыпались пеплом - опущу. Пояснения Эшшаха, даже адаптированные для меня Виталием, оставались слишком заумными для моих мозгов, наполняя голову терминами навроде "искривление пространства", "константы координат" и всем прочим, звучавшим знакомо, но повторюсь - непонятно. С их же точки зрения - некрона и техножреца, всё здесь было просто.

Просто? Да. Для поверхности планеты.

А теперь добавим сюда температуру - примерно пять с половиной тысяч градусов, жёсткое излучение и... Да и много чего ещё - звёзды изучены мало и сказать точно, что происходит на их поверхности, не может никто. Ну а веры в теории, высосанные умниками из пальца, лично у меня нет, как бы учёные мужи и не пыжились, доказывая истинность своих рассуждений.

К слову, раз уж об этом зашла речь, замечу, что Виталия, в отличии от всех нас, просто переполнял энтузиазм. Он даже сумел уговорить Эшшаха вынести его наружу, на что я лишь покрутил пальцем у виска и предложил ему, похлопав по кобуре, висящей у меня на боку, куда как более лёгкий способ завершения жизненного пути.

Но, с их слов, любителям подобных прогулок, не грозило ровным счётом ничего. Корабль, используя нечто - простите, но повторить прозвучавшие термины я не в состоянии, убирал, или, если хотите, нейтрализовывал все вредоносные факторы, делая перемещение по поверхности звезды совершенно безопасным. Ограничение было только одно - вся эта защита ограничивалась пространством между катушками. Под центральной осью - пожалуйста. Обходи диски, гуляй, не отдаляясь от корпуса более чем на пять-шесть шагов, сколько душе влезет. А вот дальше - всё. Смерть. Мгновенная и, на что хотелось бы надеяться, безболезненная, исходя из её моментальности - прошу прощения за повторение.

Так что - как вы и сами видите, план был прост. Подлетели, упали, накопали и - ходу. Просто, понятно и... И хватит об этом. Ввяжемся в драку - а там видно будет. Авось и пронесёт. Ну а нет... Так чего бояться - смерти не избежать, все там будем.

Завершая эту часть не могу не обойти вниманием и сам корабль - я про внутренние его помещения. То есть - помещение.

Да, я не ошибся - то место, где борьба с удушьем чуть не привела меня на Золотой Мост, было единственным на корабле. Практически единственным, если не принимать во внимание тот отсек склад с плотью звезды, попасть внутрь которого так же было невозможно. А обслуживать? Смазывать, подтягивать и всё такое прочее, необходимое для существование любого корабля? С этим как?

Отвечаю - снаружи. Подходи к нужному участку, снимай плиты брони - и готово! Регулируй, настраивай и так далее.

Неудобно? Да. Если с нашей, привычной человеку точки зрения смотреть. Но корабль-то не наш! Да и надобности особой в подобных мероприятиях нет - сам он. Ага - именно так. И починит, и отрегулирует что надо - конечно, если повреждения позволят. Ну а нет - так в такой ситуации лучше сразу переодеться в чистое и прошептать отходную молитву, надеясь, что конец жизненного пути будет максимально безболезненным.

Помещение, как я уже сказал, было одно - адаптация, к моменту моего возвращения на борт, была практически завершена и я, поднявшись на борт, оказался посреди большого зала, границы которого терялись где-то вдалеке. Пол из треугольников под ногами, туман метрах в десяти над головой - на этом знакомые детали и заканчивались, и начинались новые.

Прежде всего к ним относились пять куполов, ровной линией стоявшие метрах в десяти от точки моего появления. Относительно небольшие - не более метров пяти в высоту, они были снабжены самыми обычными дверьми, на гладкой поверхности которых красовались всё те же треугольники.

Разноцветные, с простой и понятной, к моему облегчению, логикой.

Зелёный, остриём вниз - орку. Такой же синий - тау. Ещё три были розовыми - мне, Виталию и Тине, чей треугольник был размещён остриём вверх. Эшшаху достался цвет металлик. Серебро - что тоже было простым и понятным.

Внутри, как вы уже наверняка догадались, были наши жилые помещения - назвать это каютой у меня язык, не поворачивался. Квартира - да. Коттедж, пусть и непривычной формы - согласен. Отсек корабля - нет, нет и нет!

Если и описывать обстановку, то лучше начать с Эшшаха - его, кхм, жизненное пространство, особыми изысками не блистало. Прямоугольный саркофаг посреди пустого помещения. И всё. Более ничего - ни стола, ни стула, ни, тем более, украшений. Впрочем - а что ещё нужно подобному созданию? Я так думаю, что и саркофагом-то он не пользовался, предпочитая коротать время лёжа прямо на полу. Ему-то что? Железный он. Ну или какой он там.

Помещение, занятые Торром и Тал-ка, хоть и отличались от привычного мне, человеку, вида, но всё же более соответствовали своему предназначению. Так, в куполе орка, было сооружено нечто вроде полевого лагеря - четыре, почти вертикальных столба были с трёх сторон обтянуты волосатыми шкурами, а крыша была набрана из сильно рассохшихся досок, давая слабую защиту обитателю этого места на случай дождя. Внутри - у дальней от входа стены, прямо на полу лежал тонкий полосатый матрас, никак не соответствующий моему представлению о комфорте. Добавьте сюда обложенное камнями кострище с котелком на треноге и связки чопп - разнообразных грубых убивалок на столбах. Готово! Обиталище орка перед вами. Пейзаж несколько скрашивал ручеёк, весело журчавший по каменистой степи за сооружением, но, в общем - по моему разумению, конечно, жилище у Торра было так себе.

- А щели? - зайдя под крышу я, не скрывая неодобрения, покосился на потолок: - Чего дырок-то так много? Дождь пойдёт - промокнешь! А матрац? Не мог помягче попросить?

- Настоящему воину комфорт не нужен, - фыркнул, оскалив зелёную морду орк: - А дождь пойдёт - так что тут страшного? Заодно и помоюсь.

Не став с ним спорить - подобное занятие, когда против вас стоит зеленокожий, обречено на провал, я лишь махнул рукой и, покинув его, кхм., обиталище, направился к тау.

Здесь, при схожести общей концепции с жильём Торра, всё было практически наоборот. Прежде всего... Нет, даже и не знаю, с чего начать.

Стоило лишь откинуть украшенную синим треугольником дверь, как в лицо мне пахнуло свежестью раннего утра, смешанной с незнакомыми, но точно цветочными, ароматами. Под ногами - плотный ковёр сочной желтой травы, а впереди, меж пары высоченных, уходящих в небо, деревьев, качается в переплетении стволов нечто вроде люльки. Ага. Той самой - детской колыбельки. Вид, правда, необычный, можно сказать - техногенный, но вполне узнаваемый.

- Отдохнёте, командир? Тут весьма комфортно, - Тал-ка, проявляя гостеприимство, чуть наклонил колыбель, позволяя мне увидеть что-то пористое, заполнявшее собой всё внутреннее пространство.

- Неее, - тяну я, качая головой и представляя свои неуклюжие попытки забраться внутрь. Ну ведь грохнусь же! Точно! И даже если и не расшибусь - трава вроде здесь мягкая, то вот урон репутации получу.

- Тогда... - Он вытягивает в сторону руку и откуда-то сверху, можно сказать - прямо из ветвей, появляется дискообразный дрон, в клешнях которого зажаты два высоких стакана с чем-то жёлтым, почти в цвет травы: - Может освежитесь?

- Присаживайтесь, - Тал-ка опускается прямо на воздух, но прежде чем я успеваю предупредить его падение, появляется ещё один диск и, сверкнув металлом боков, замирает точно под его пятой точкой.

- Я пойду, - качаю головой: - Дел много. Сам понимаешь, что нас ждёт. Проверить всё надо.

- Вот поэтому, - ничуть не смутившись моему отказу, Тал-ка отхлёбывает сначала из одного, а затем и из второго стакана: - Вот поэтому, командир, я в начальники и не рвался. Всё время спешить, решать, споры разруливать? Нет. Жизнь коротка и ею надо наслаждаться. Если что - зовите, - кивнув, он встаёт и, поставив оба стакана на свой импровизированный стул, ловко запрыгивает в люльку.

Обстановка комнат Тины и Виталия так и остались для меня секретом. Ни тот, ни другая совсем не желали видеть меня в своих апартаментах. Тина заявила, что ей стыдно пригласить командира в подобный бардак, ну а техножрец и вовсе не снизошёл до личного контакта, высветив на двери сообщение о высокой занятости.

Ну и ладно.

Не очень-то и хотелось.

Что касается моего помещения, то здесь и рассказывать-то особо нечего. Комната с рабочим столом и походной койкой. Несколько простых стульев, тумбочка у кровати со светильником на ней. Две двери в стене - туалет и ванная. Небольшая кухонька, отделённая от общего пространства лёгкой сдвижной перегородкой. Жильё холостяка, привыкшего проводить большую часть времени на службе и появлявшегося дома только ради короткого сна. Меня подобное более чем устраивало - в училище, в общей казарме, у меня была лишь койка и тумбочка - точно такого же вида, что и здесь. Позже, когда выпустился и приступил к работе, получил служебное жилье - одну комнату, разделённую на две, прямо как сейчас, зоны - кухню и спально-рабочую.

Не знаю, как у остальных, но вот у меня - при осмотре моих владений, сложилось твёрдое убеждение, что корабль, проводя эту свою адаптацию, просто залез нам в голову, где и выдернул нужные ему сведения, чтобы затем организовать вот это всё в соответствии с нашими привычками. Причём, и в этом я уже был уверен, эти знания он получил из нашей памяти, не став копаться в подсознании. Вот лично я бы не отказался от чего-то вот эдакого, более роскошного. Кровати, например, с балдахином на столбах и с мягчайшей периной - видел я такую в репортаже об одном из Системных Лордов. Бассейн с вышкой тоже лишним бы тут не оказался, кресло с массажёром, и... И фиг тебе, одёргиваю себя, разворачиваясь к выходу. С массажёром. Ещё и массажисток закажи. Что, дорогой? Забыл, как на полу спал? В рубке Биома? Массажисток ему! Фыркаю и покидаю свой купол. Помечтал? Ну и хватит с тебя. Работать надо, мечтатель!

Последнее, о чём необходимо упомянуть - приборная панель. Не могу же я, так подробно, или почти подробно рассказавший о нашем жилье, оставить без внимания этот, немаловажный, момент.

К сожалению, тут тоже говорить было особо не об чем - корабль продолжал адаптацию и всё, что я видел - то, что Эшшах назвал рабочими местами экипажа, представляло из себя длинную, метров в восемь, плиту молочно-белого цвета, висевшую в воздухе. Метрах так в двадцати от цепочки наших куполов.

В принципе - ничего необычного.

Ну - плита. Ну - вроде как каменная, хотя в этом я не уверен. Ну - висит себе в воздухе.

И что?

Не падает? Нет. И, вроде как - и не собирается.

Ну а то, что по верхней плоскости гуляют волны, словно это была вода под сильным ветром, так тут тоже ничего особо эдакого. Настройка же идёт. Вот она и того, кхм, волнуется.

Угу - во всех смыслах. И в настроечном - готовя приборы и органы управления под нас и во-втором, этическом. В том смысле, что волнуется - понравится ли нам то, что на её поверхности прорастёт. Или проявится. Или - ещё как народится.

- Адаптация завершится через три часа, - Эшшах, тряхнул головой в сторону моего купола: - Рекомендую отдохнуть. Впереди нас ждёт серьёзная работа.

Запись 118

Пространство Свободы. Система без номера. Корабль.

Отдых оказался кстати - стоило мне прилечь на койку, как меня вырубило. Уверен, и вы сами часто сталкивались с подобной ситуацией - вот чувствуешь, не хочу спать, ну совсем, ни капельки. А стоит лишь голове коснуться подушки и прикрыть глаза - как всё. Вроде и не спал, а в дверь уже стучат, спеша сообщить об истечении отведённого на отдых времени.

Ну да...

Вроде и не спал, а голова полна обрывков промелькнувших снов. Как это обычно и бывает с подобными видениями - они улетучиваются из памяти практически моментально, оставляя лишь смазанные образы. Незнакомая рубка и в ней - я. Вроде как пилот. Что-то жму и вперёд устремляется целая стая ракет. В кого стреляю - не знаю. Есть лишь ощущение чего-то большого, враждебного и, почему-то, зелёного. Ракеты попадают в цель, но я уже, ещё до взрыва боеголовок, знаю, что толку от них - ноль. Снова что-то жму на рукояти управления кораблём - теперь приходит осознание, что в моей руке именно она - ручка управления моей боевой машины. Рубку наполняет тихий свист раскручивающихся где-то вверху, над моей головой, стволов. Секунда - и к свисту добавляется мелкая, жутко неприятная дрожь, а вперёд - в тот смутный образ, протягиваются пульсирующие очереди. Это моему противнику не нравится - я чувствую это совершенно ясно и меня начинает наполнять уверенность в победе, но на этом обрывок сна заканчивается.

Ещё помню жар пустыни.

Вот так резко - только что рубка и хоп - уже стою по щиколотку в песке, сжимая двумя руками слегка изогнутый клинок.

Сабля? Вроде да.

Напротив - замотанный в неопрятное тряпьё бородатый мужик. Жара - моя одежда промокла от пота, и я мечтаю лишь о фляге на поясе. В ней - холодная вода, или, как здесь принято считать - жизнь. Мужик взмахивает кривым ножом с клинком белого, мутно-полупрозрачного цвета и я, отмахнувшись, легко отбиваю его выпад, сразу переходя в контратаку. Сознание наполняет скука - эти дикари, живущие в песке и жрущие песок, ни черта не понимают в искусстве фехтования. Лёгкое движение руки и остриё, неприятно скрипнув о плоть, входит в тело дикаря. Отскакиваю назад, не забыв провернуть клинок в ране.

Успел!

Из его тела бьёт фонтанчик бледно розовой жидкости. Вода? Он в пустынном костюме?

Бородач, отбросив нож, пытается зажать дыру спасая воду.

Ну да. Вода - жизнь. Даже нет - вода дороже жизни, он так воспитан. Что ж - это мне на руку.

Шаг вперёд, короткий выпад и он, продолжая зажимать прорез костюма, падает на песок с разрубленным горлом.

Готов. Можно и попить. Тянусь к фляге, но моё внимание привлекает нож. Он почти весь ушёл в песок - наружу торчит только рукоять зелёного цвета. Хм... Нефрит? Здесь? Не похож этот бородач на зажиточного - драгоценных минералов тут нет, только с другой планеты привезти можно. Впрочем - наклоняюсь за его клинком - пути оружия неисповедимы. Мог как трофей с убитого снять, или как долю в общей добыче получить.

Стук в дверь повторяется, и я просыпаюсь окончательно. Бред... Вот какой же бред лезет в голову!

Распахиваю дверь, зевая во весь рот.

Снаружи стоит Эшшах. Не говоря ни слова, он отступает в сторону, приглашающе поводя рукой в сторону плиты пульта. Ну - пора, так пора.

Водной ряби, прежде бывшей на верхней части плиты, более нет. Сам пульт, сохранив прежнюю прямоугольную форму, всё так же висит в воздухе, но теперь его тело рассечено на зоны. Всего их четыре и стоящий у пульта Эшшах принимается давать пояснения.

- Зона один, - его рука указывает на крайний левый сегмент. Но почти полностью заполнен чем-то непроницаемо чёрным, оставляя лишь узкую, не более сантиметра, светлую каёмочку по периметру.

- Рабочее место штурмана. Тина, - вторая рука показывает на девушку: - Корабль посчитал, что ты сможешь наиболее оптимально выполнять эту работу.

- Я?! - Девушка пятится назад, пытаясь спрятаться за спиной орка, немедленно расправившего плечи: - Но я... Какой из меня штурман? Я и звёзд же не знаю?!

- Так решил корабль. Ты - сможешь, тут всё просто. - Потеряв к ней интерес, некрон делает шаг вдоль панели, останавливаясь у следующего сегмента. Стоит ему замереть, как на белом камне проявляется такой же чёрный круг, что и рядом. В отличии от соседа этот рассечён тонкими линиями - кругами и прямыми, отчего это образование становится похожим на прицел.

- Моя любит ба-бах делать! Моё это место! - Подаётся вперёд Торр, но Эшшах отрицательно качает головой:

- Место пилота и, - он делает короткую паузу, указывая на меня: - И капитана.

В подтверждение его слов из бока пульта вырастают две рукояти, они мне смутно знакомы, и я морщу лоб, пытаясь вспомнить, где я видел подобное.

- Рукояти управления, - поясняет некрон: - Капитан. Ваше место - здесь. Так решил...

- Корабль, - перебиваю его я: - И, как я понимаю, нам его мнение - не изменить?

- Не изменить, - кивает он, переходя дальше.

- Тактик, - металлическая рука зависает над третьим сегментом, над поверхностью которого всплывает проекция глобуса: - Ты, - голова Эшшаха поворачивается к Талу-ка: - Задачи распределения огня, выбора приоритетных целей.

- Справлюсь, - кивает в ответ тау: - Этому меня учили. Сложно, конечно, - косится он на сферу: - Но, думаю, справлюсь.

- Последнее, - Эшшах поворачивается к орку: - Место бортового стрелка.

Из верха панели выдвигается карабин орочьего дизайна, соединённый с пультом гибким проводом. Впереди, у дальнего края панели, проецируется плоский экран, рассечённый на квадраты.

- Моя - стрелять! - Торр, оттолкнув плечом Эшшаха, одним махом оказывается у своего рабочего места. Сграбастав шутту он вскидывает её к плечу и начинает водить стволом, целя в экран.

- Орк-стрелок? - Шепчу Эшшаху, не соглашаясь с выбором корабля: - Рукопашник - да, но стрелок?!

- Так решил корабль и, - его голова поворачивается ко мне, чуть ослепляя зелёным огнём глазниц: - Ты же видишь - он счастлив. Разве ты - как их командир и капитан, не разделяешь чувств своего экипажа?

- Я буду счастлив если он попадёт в цель, - вздыхаю и, отойдя от некрона, шагаю к своему месту.

- Экипаж! - Разворачиваюсь к Тине и Тал-ка: - Занять свои места! Штурман! - Киваю девушке: - Связь... Тьфу! Контакт с Биомом установить можешь?

- Контакт? - Пожимает она плечами: - Командир! Я и представления не имею что это за штука, - Кивает она на чёрную массу: - А вы говорите - контакт?!

- Сядь и погрузи руки в гель, - подошедший к ней Эшшах показывает на черноту: - Расслабься и попробуй почувствовать Биом. После - как с ним закончишь - так же представь космос.

- Расслабиться? - Фыркает она в ответ: - С руками в этой гадости?! Ну ты...

Из пола вырастает стул, похожий на сложенную лодочкой ладонь.

- Садись. Попробуй, - качает он головой и Тина, одарив меня неприязненным взглядом, со вздохом опускает руки в массу.

- Она... Тёплая?! Хм... Приятно... даже, - её лицо принимает отрешённое выражение, но уже через несколько секунд она поворачивается ко мне: - Командир! Это чудо! Я связалась с Биомом как если бы касалась его!

- Ты его и касаешься, - кивает Эшшах: - Кораблём. Ты теперь - он. И вы все, - отойдя на шаг, некрон разводит руки, словно желая обнять нас: - Вы все корабль, а корабль - это вы.

- А ты? - Спрашиваю, подойдя к нему почти вплотную: - Мы - да. Наши роли - известны. А ты кто?

- Я всего лишь пассажир, - складывает он руки на груди: - Случайный и не нужный кораблю. Нужный вам - но не ему.

- Хорошо... Пассажир. - Отхожу от него и усаживаюсь в своё кресло - точно такую же ладонь, что и у Тины: - Экипажу - приготовиться! Начинаем перемещение! - Чуть повернувшись, киваю девушке: - Давай! Запускай Биом!

Запись 119

Пространство Свободы. Система без номера. Звезда - заправка.

Перемещение, как это было всегда у Биома, произошло мгновенно.

Вот ещё секунду назад передо мной простирался унылый пейзаж безымянной планеты и раз! Всё поле зрения заняли ярчайшие, жгущие глаза, языки пламени.

Чёрт! Невольно вжимаюсь в спинку кресла - он ошибся? Вышел прямо в фотосфере? Сгорит же!

Подтверждая мои опасений раздаётся вскрик Тины.

Разворачиваюсь - она, выдернув руки из чёрной массы, прижимает их к лицу, вздрагивая - просто корчась всем телом.

Хочу вскочить из кресла, но корабль резко дёргается, отчего я, уже начав подъём, падаю обратно.

- Тина? - Хватаюсь руками за подлокотники: - Что?

- Боль! Очень больно! - Она отрывает руки от лица - оно чистое, нет и следа вязкой массы и хватается за подлокотники. Вовремя - корабль вновь содрогается и вдруг пол уходит из-под ног.

- Освободился? Тина? Что чувствуешь?

- Боль прошла, - она, осторожно отрывает руки от подлокотников - со стороны кажется, что у неё натянуты до локтей чёрные перчатки, и зажмурившись, погружает их в чёрную массу:

- Её нет, командир. Совсем нет - я не чувствую её.

- Ну, значит ушла, - облегчённо выдыхаю и в этот момент сиденье с силой бьёт меня снизу. Короткая пауза - и новый, более слабый удар. Ещё один, совсем слабый, и всё замирает.

Справа слышится ругань - поворачиваюсь - с пола поднимается, не переставая ругаться, Торр.

- Это чего было, начальник? - Морщась, он потирает бок: - Хоть бы предупредили!

- Посадка, дружище. Мы на звезду сели. То есть - упали. Как Биом ушёл - так сразу падать начали. Ну а что несколько раз тряхнуло - это я думаю мы от поверхности отскочили. Как самолёт козла при посадке даёт. Эшшах? - Разворачиваю кресло к некрону, сумевшему остаться на ногах при этой посадке: - Я верно понимаю?