Девятая стрела Хаоса (СИ)

Хм... А это всё. Под строкой автономность идёт прямая линия, отделяющая характеристики корабля от пояснений, и я переворачиваю страницу.

Ага... Историческая справка. Что же... Почитаем.

Так... Первым идёт преамбула, на все лады расхваливающая ту самую корпорацию с первой страницы. Пробегаю взглядом по диагонали, пока не начинается действительно интересная информация.

"Первые упоминания о Trichoptera spatium появились около ста - ста тридцати лет назад, когда исследователи, отправленные на дальние окраины сектора Милосердия, пространства Заботливого Нургла, обнаружили особи данного вида, пасущихся на астероидах системы Тичерона. Попытки захвата успехом не увенчались - создания, стоило охотникам к ним приблизиться, мгновенно исчезали, оказываясь в десятках, а то и сотнях метров от охотников. Когда же в систему прибыли специализированные отряды, то существа и вовсе покинули систему, не оставив никаких следов, могущих указать направление их бегства. Проведя исследования астероидов, около которых была отмечена наибольшая активность существ, удалось выяснить привлекавшие их факторы. Таковыми оказались биологические остатки - астероиды представляли собой обломки планеты, погибшей в следствии удара шатуна, и, на обломках встречались следы органики - живых форм, ранее существовавших на её поверхности.

Второй раз обнаружить стаю удалось спустя семь лет - в системе Соконз, отстоявшей от Тичерона на семнадцать световых лет. На сей раз, охотничья экспедиция была более подготовленной. Подойдя на расстояние в пять сотен метров к пасшейся стае, за борт были выброшены различные объекты биологического происхождения - прессованная трава, стволы деревьев, туши животных и тела осуждённых на смерть преступников".

Хм... Делаю паузу. Тела преступников? Что-то мне это знакомым кажется. Органы - да, понятно, какие на конструктов, какие на лечение - тут вопросов нет. А вот тушки? Тела, то есть? Официально - они шли на удобрения, но вот что-то я не помню бескрайних полей на поверхности Столичного мира. Не их, не победных реляций о сборе невиданных урожаев. А ведь должны быть - ни что так не успокаивает массы, как заверения правительства, что еды полны-полно. Страх смерти, желание размножаться и жрать - вот те три сосенки, меж которых мы мечемся, разменивая года.

Отвлёкся. Сейчас мне другое важнее - про корабль больше узнать.

Перевожу взгляд ниже, уже догадываясь, что именно увижу.

Ага. Так и есть - этим существам с труднопроизносимым названием, более всего по вкусу пришлись тушки животных и, что ожидаемо - тела преступников. Причём пришлись настолько сильно по вкусу, что несколько экземпляров даже забрались в трюм экспедиционного корвета, устроив пир на груде мяса. Там, в трюме, они оставались почти всю дорогу до планеты-лаборатории Нургла, и покинули борт только когда все запасы мяса на борту были съедены. Дойдя до этого места, я поёжился, представив себя на месте экипажа - знать, что у тебя на борту нечто, обожающее мясо и то, что запасы этого мяса вот-вот закончатся - согласитесь, не самое приятное ощущение. А ну как то создание, доев последние кусочки, на охоту отправится? Ага, за свежим мясцом, благо на борту его более чем достаточно - я про экипаж в почти две тысячи человек.

Но, прочитав дальше, я понял, что экипажу свезло. Доев последние припасы создания просто исчезли из трюма. Еды нет, а бегать за жертвами в их привычки явно не входило. Падальщики же.

Да, экипажу свезло. Можно сказать - дважды. И если первое относилось к тому, что их не съели, то второе спасло их от участи стать подопытными кроликами в экспериментах Добрейшего Нургла. Задание-то они провалили? Образцы доставлены не были - не думаю, чтобы их похвалили за подобное. Но, как было сказано, экипажу повезло - одно из созданий оказалось самкой. Или не самкой - с полами здесь было мутно, и статья старательно обходила этот момент. Да и не важно - важно было то, что в пустом ангаре обнаружили два с лишним десятка яиц - прозрачных, полутораметровых шаров, прилепленных по углам помещения. Это и стало спасением для экипажа, получившего благодарность лично от Нургла и более не упоминавшегося в статье.

Следующие пару абзацев я просмотрел по диагонали - исследования, имена учёных и перечисление лабораторий особого интереса у меня не вызывали, и я уже было хотел перелистнуть страницу, как пара-тройка строк, в самом низу, заставили меня перечитать их несколько раз, сомневаясь в верности прочитанного. Там, кратко и вскользь, упоминалось, что созданный трудами учёных и инженеров Биом - Биомеханизм, и вправду мог перемещаться на любые расстояния, скользя по гравитационным волнам, пронизывающим пространство. Более того - начиная это своё скольжение он как-бы выпадал и пространственно-временного континуума и выскакивал в нужной точке ровно в тот же момент, что и начало движения. То бишь, переводя с заумно-научного на простой язык - Биом мог переместиться куда угодно моментально.

Куда угодно и мгновенно, - пережёвываю эти слова в голове. Однако... И такую игрушки прикрыли? Байлз ведь что говорил - шуму много было, а затем... А вот что затем - он сказать не успел - я своим удивлением всё испортил. Ну да ладно. Подумаем... Шум был. Но сейчас, в новостях, о подобных кораблях - молчок. И это при том, что другие корабли - привычного вида, с мощными дюзами и красивыми обводами - про них едва не каждый день упоминали. А вот про таких - нет. Но, при этом - припоминаю транспортные ленты, полные выпотрошенных тел, мясо собирают массово. Вывод могу сделать один - засекретили. Выпустили небольшую партию, а как поняли, что именно произвели, так сразу и прикрыли. Хм. Надо будет про эту корпу поискать. Если "Вайтал Механикус" тоже исчезла из информационного поля, то вот уверен - перевели её под военное крыло, или вообще - под личный контроль дядюшки Нургла. А этот Бог как раз своими экспериментами с биообъектами и знаменит. Добавляем сюда трупы осуждённых, и картина начинает складываться - Милосердный Нургл флот готовит. И явно не для того, чтобы тут войнушку развязать - тот же Кхорн наваляет ему так, что мало не покажется. Ну, а раз не тут, то вариант один - у нас. И пофиг, что эти кораблики всего пару тонн тащить могут - закинет он им своей отравы в трюма и всё, конец Империума. Выскочит такая лайба на орбиту, распылит споры и свалит, прежде чем Флот, или орбиталки прореагировать сумеют. Далее - паника в тылу и легионы Кхорна из Ока Ужаса - Кадии-то больше нет.

М-да... Безрадостная картина и, что ещё хуже - я посреди всего этого. Один. Без товарищей. Значит, киваю сам себе, первая задача - вытащить их. Если подобная атака Хаоса начнётся - всем мало не покажется. Всем - и даже некронам. Толпы обезумивших мутантов снесут их вместе с гробницами - и никакое бессмертие не поможет. Так что - все в одной лодке.

Да. Так и будем действовать. А пока смотрим дальше.

Переворачиваю страницу и мой взгляд тонет в обилии пояснительных надписей, прочно оккупировавших пространство вокруг схематично изображённого пульта.

Не буду скрывать - первое, что я почувствовал, увидев всё это многообразие - панику. Полнейшую и вызывающую желание немедленно застрелиться. Но увы - стреляться было ни из чего и я, несколько раз глубоко вздохнув, придвинулся к пульту.

Следующий час я только тем и занимался, что водил пальцем от руководства к панели управления, помогая глазам отыскать описанный в буклете тумблер или верньер. Шло это занятие туго и не потому, что описание было сделано "тяп-ляп". Нет, наоборот, сделано оно было даже слишком подробно - сноски с пояснениями занимали весь остаток буклета. Нет, дело было в другом - в обилии информации. Датчики питания, температуры тела Биома, состояния карманов с запасами еды и отходов, плюс многое другое - вся эта информация вываливалась на пульт, спеша привлечь внимание пилота перемигиванием огоньков. Единственным, что немного облегчало жизнь, была цветовая индикация. Вот скажем - приспичило Биому опорожнить кишечник - и тотчас раз! Нужный индикатор начинает моргать красным намекая на необходимость манёвра, отводящего корабль в сторону от трассы. Или воздух - его вырабатывал организм Биома. Вот стало его слишком много - снова красный свет - надо стравить. А начнёшь сбрасывать - будь готов к импульсу, как от маневровых. В общем - продумано здесь было всё и как по мне, такая продуманность была даже излишней, усложнявшей и так нелёгкую работу пилота. Для меня, разумеется, нелёгкую - уверен, что найдутся и такие, что просто влюбятся в подобный корабль, лаская и балуя своего любимца. Угу. Балуя. Меня чуть не вывернуло, когда моё воображение нарисовало подобную картину - стоя у нетерпеливо чавкающего кармана питания я, одной рукой поглаживая его бок, другой пихаю в него человеческую ногу. Угу. Пихаю и сюсюкаю: - "А вот тебе вкусняшечка, маленький мой. Кушай сладенький, кушай хорошенький".

Бррр...

И да - человечину этот Биом предпочитал всему остальному.

Но, с другой стороны - а мы что? Лучше? Ведь тоже только и делаем, что жрём друг друга? Разве не так? Этот Биом хоть честен - в отличии от тех же Лордов, что ради денег бойню на Гаррасе Семь развязали.

Но, опустим эту тему - в конце концов он и просто мясо жрёт. Тушами - коровьими, свиными и иными другими. Так что - уж лучше я о другом скажу, более интересном и почерпнутом всё из того же буклета.

Питаясь, Биом обеспечивал не только свою жизнь. Ещё он производил воздух - тот самый, которым я сейчас дышал, воду и еду. И если последнее у меня аппетита не вызвало - несмотря на заверения авторов в питательности и лёгком усвоении вырабатываемых им смесей, то вот первые два факта порадовали. Воздух - спешу заметить, был нормальным. Слегка прохладным и без каких-либо запахов, как я не принюхивался. Что же до воды, то она, если верить описанию, была как питьевой, так и различных температур - от плюс восьми, до плюс шестидесяти. Был на борту и сортир, одновременно являвшийся и душем. Два в одном - зашёл, сделал дела, а после тебя и помыли. Именно так - любое появление в том отсеке-кармане заканчивалось именно душем и пофиг - в одежде ты туда зашёл, или нет. После душа, правда, запускался фен, но вот такое сочетание меня не шибко радовало. Впрочем - когда иных вариантов нет и это сойдёт.

Ещё на борту были каюты. Целых две - одна, что поменьше, для пилота, и вторая - куда как крупнее - под пассажиров. Забегая вперёд скажу, что обследовал я их при первой же посадке и, надо признать, решил воздержаться от проживания в них. Более всего они походили на кишку. Угу - именно так. Округлые, к колеблющимися стенками, цилиндры. Приложи руку к тёплой, подрагивающей стене и твоя ладонь ощутит жизнь, протекающую в глубине организма. Что-то булькает, посвистывает и пощёлкивает. На потолке светятся вены, стены то сжимаются, то расходятся в стороны - вот ничего не могу с собой поделать - кажется, что ещё миг и по ним потечёт желудочный сок, а сами они сожмутся, ловя своими объятьями лакомый кусочек. Да и цвет стен - розоватый, с сине-зелёными прожилками. Нет уж - я лучше в рубке. На полу. Благо он металлический. Раскладушку поставлю - мне многого и не надо.

Ещё веселее было с управлением. Та парочка штурвальчиков и вправду отвечала за позиционирование корабля в пространстве, ну а педаль - за тягу. Если с этим было просто, то вот прыжки, или, как это называлось в руководстве - скольжение, с этим было и проще, и сложнее одновременно.

Проще - да. Крути штурвальчики, да нацеливай нос куда нужно. Проблемы - для меня, начинались позже. Нацелившись, следовало покрутить ещё один штурвальчик, бывший почти посередине пульта. Рядом с ним находилось окошко, заглянув в которое можно было увидеть циферки, нанесённые на барабаны - точь-в-точь, как на арифмометре, если кто помнит такое вычислительное устройство. Ну такое - жмёшь кнопки, крутишь ручку и - дзиньк! Смотри на барабанчики, да цифры-результат переписывай.

Вот примерно тоже самое было и тут. Вот только здесь результат должен был быть известен заранее. Поясню. Надо вам, к примеру, в систему... ну лет так за тридцать, прыгнуть. Световых лет, разумеется. Открываем карту и смотрим - мимо скольких звёзд линия курса пройдёт. Предположим таких девять будет. Хорошо - крутим штурвальчик, пока в окошечке нужная цифра не появится. Появилась? Отлично. Нос корабля куда надо уже смотрит, а значит всё, что нам остаётся, так это кнопку - ту, что рядом со штурвальчиком, прижать. И всё! Хоп! Прибыли - извольте на нужную планету развернуться и к ней следовать.

Просто? Ну, как сказать. Штурману, этими самыми звёздами живущему - да. Высветил проекцию карты на своём планшете, нашёл нужную звезду, те, что транзитными будут, пересчитал и всё. Можно перемещаться. А мне как? Карты-то у меня - нет. Ну, предположим, прыгну. А дальше что? Как планету найти? Нее... Тут штурман нужен, и не просто знаток звёзд, а со всеми программами в своём планшете - чтобы сориентироваться в пустоте смог и рассчитать где какая планета находится. Это если я в такой системе окажусь, что в его программе есть. Так что? Вниз, на планету? В столицу - авось там если и не штурмана, то хоть планшет штурманский найду. Похоже, что иных вариантов нет. Ладно. Чуть повернув штурвальчик, опускаю нос корабля к планете. Сейчас найдём столицу - она всяко видна должна быть, и туда. Авось о поверхность не расшибусь - должен же у него, у Биома то бишь, инстинкт самосохранения быть. До рулю до космопорта, сяду - это тоже штурвальчиками делается и штурмана искать. Найму - деньги есть, а там видно будет.

Короткий, неприятный зуммер наполнил рубку одновременно со вспыхнувшей красным светом лампочкой на правом краю пульта. Чертыхаясь раскрываю руководство, отыскивая нужное пояснения.

Фууух! Не с Биомом что-то! Связь. Меня кто-то вызывает. Хм. Меня? Здесь?! Ну ладно...

Вытянув руку перещёлкиваю тумблер в положение "двусторонний контакт" и в воздухе появляется сухой голос, властные нотки которого выдают привыкшего командовать человека:

- Немаркированный Биом! Говорит Четвёртый крейсер флота Многоликого! Приказываю оставаться на месте!

- Четвёртый?! - Спрашиваю, чуть склонившись над зарешёченным окошком посреди пульта: - А с остальными тремя что?

Чёрт. Чего я несу? И так ясно - Тзинч по мою душу заявился. Как узнал о моём побеге, так сразу действовать начал.

- Тебе и одного хватит. Стоять на месте! Начинаю буксировку!

Мой кораблик вздрагивает и планета начинает отдаляться. Ну уж нет - спасибо, но повторно гостеприимство этого Бога я испытывать не хочу. Бежать! Окидываю взглядом пульт - так, счётчик систем показывает ноль - нет, уходить в соседнюю систему мне не стоит, пойдут за мной и схватят. Проворачиваю штурвальчик и барабанчик в окошке, пощёлкивая при поворотах, выносит на свет цифру четыре. Сойдёт!

Очередная звезда проплывает мимо и я, закрыв глаза, жму кнопку скольжения.

Получилось?

Открываю глаза - чуть левее и выше меня раскидывает протуберанцы молодая белая звезда. Рубку наполняет шорох помех, и я облегчённо выдыхаю.

Уффф... Ушёл!

Куда - не важно. Разберёмся. Люди везде живут - прорвёмся!

Моё внимание привлекает крупная звезда неподалёку и я, вращая штурвальчики, нацеливаюсь на неё. Для звезды она слишком крупная - планета? А вот это мы сейчас и проверим. Легкое касание педали и перегрузка наваливается на меня, словно спеша наверстать всё упущенное нашей разлукой.

Кряхчу в её объятьях, но звёздочка быстро растёт и вот передо мной начинает проявляться тёмно синий шар планеты. Растёт он быстро, и я чуть ослабеваю нажим на педаль, заставляя перегрузку чуть ослабить свою хватку.

Уффф... Надо противоперегрузочный костюм купить. Как... Делаю паузу, чтобы глотнуть воздуха. Как у атмосферников.

Всё. Передо мной плывёт глобус нового мира, и я стаскиваю ногу с педали, наслаждаясь нежными касаниями невесомости. Да, докатился, ворчу я сам на себя - надо же, уже и невесомости рад. Эдак я записным пустотником стану.

Под брюхом плывёт море и я, вытянув руку, щёлкаю тумблером связи переводя его в режим "только слушать". Странно, но он стоит в положении "выкл" и я не помню, когда успел его переключить. Или это не я? Может он сам того? Ну, перекинулся при переходе?

Чёрт! Делаю очередную зарубку в памяти - нужна более подробная инструкция по кораблю - тут, походу, много чего такого, интересного, зашито.

Щелчок - и лампочка над тумблером наливается рабочей желтизной, но спокойной она остаётся недолго. Секунд пять тишины, и она начинает моргать, не меняя цвета, а в рубку вплывает негромкое попискивание:

- Пик... Пик... Пик, - короткая пауза - секунды три и до меня доносится продолжение: - Пи-и-ик... Пи-и-ик... Пи-и-ик.

Запись 98

Новая система. Сигнал СОС.

Череда сигналов вновь возникает из пустоты, и я внимательно вслушиваюсь в перебиваемый помехами писк. Нет, сомнений нет - это точно СОС. Сигнал о помощи, не отреагировать на который просто невозможно.

Досадливо качаю головой - эх, ну мне просто везёт! Первый же прыжок и на тебе! И без внимания оставить нельзя - кара за такое поведение весьма категорична.

Смерть.

У нас, по крайней мере. Но, думаю, что и здесь так же - уж слишком наши миры близки и равны друг другу, словно две стороны монеты, дополняющие единое целое.

Писк снова наполняет рубку, и я лезу за руководством. Где-то там, вроде в левой части пульта, была размещена небольшая рукоять пеленгатора. Я, помню, ещё удивился, зацепившись взглядом за пояснение.

Пеленгатор?

А зачем он здесь? Уж лучше бы радар поставили, включив в него эту функцию. Так нет же! Нет здесь радара, а этот самый пеленгатор - есть.

Продолжая ворчать раскрываю буклет и вожу пальцем по поясняющим строчкам.

Ага! Есть! Веду пальцем по линии, одновременно косясь на пульт. Ах вот же он! Круглая рукоять верньера и, немного выше, тоже круглое окошко со стрелочкой.

Так... Ну-с попробуем.

Перекидываю тумблер рядом с окошком, включая пеленгатор и начинаю вращать ручку, настраивая его на сигнал, благо он тут один. Что делать, если сигналов несколько? Да чёрт его знает - очередная зарубка возникает в памяти - нет, мне точно нужно расширенное руководство. С этим, с тем, что у меня в руках, много я не налетаю.

Стрелочка приходит в движение, и стоит только рукоятке в моей руке совершить пол оборота, как её колебания сосредотачиваются в одной части экрана, указывая куда-то вправо от меня.

Ну, пол дела сделал - общий вектор понятен. Кладу ладони на штурвалы управления.

Та-а-ак... Разворот по горизонтали, теперь, осторожненько - по вертикали - колебания стрелки почти затихают и я, чуть привстав в кресле вижу место происшествия.

Остров.

Вернее сказать - крошечный, при взгляде с высоты моей орбиты, островок. В иной ситуации я бы его и не заметил, приняв полосу прибоя, окружающую его за особо крупный барашек на гребне волны. Но то в иной. Сейчас, напрягая глаза я различаю тёмное пятнышко суши и, вернувшись в кресло, чуть-чуть, самую малость, придавливаю педаль газа.

Пока корабль скользит вниз, прикидываю варианты.

Хм. А ведь мне повезло. Будь здесь материк, да вдобавок поросший лесом? Вот тогда бы я намучался, разыскивая под кронами источник сигнала. Ага, и сесть рядом было бы сложно - ищи подходящую полянку, пилот, а затем топай по лесу, полному неизвестной, и скорее всего, весьма голодной, живности. А ну как кто спрыгнуть тебе на шею решит? Или ядом из-под коряги плюнуть?

Нет! Уж лучше так - на островке посреди океана - вряд ли гад какой на сушу полезет, не привычные они к поверхности.

Разглядывая приближающийся островок хмыкаю еще раз - глаз уже различает детали рухнувшего сюда корабля. Его обводы мне незнакомы, но вот то, что это был не транспорт вижу сразу. Нет у него ни шаров-газгольдеров, ни продолговатых коробов трюмов общего назначения. Вытянутый овал корпуса, с обломанными крыльями, более всего подходит научному судну, или исследователю. Их здесь часто показывали в новостях, рассказывая об очередном прорыве или в науке, или в разведке, упирая на множество благ, что эти открытия принесут всем Свободным Людям.

Угу. Принесут. Как же.

Вот что-то я ни разу не слыхал про снижение цен, или про налоговые послабления, которые должны были вот-вот пролиться на головы граждан этого пространства. Хотя, не мне, бывшему здесь без году неделя, судить. Может и вправду что-то такое и бывало.

Мои мысли возвращаются к кораблю, и я хмыкаю, но теперь от радости.

Чёрт!

А ведь если это и вправду научный борт, или дальний разведчик! Тогда же у него и карты должны быть! Да что карты! Если экипаж выжил, то я там и штурмана найду!

А то, что кто-то выжил я уверен - когда до поверхности остаётся около сотни метров и я различаю кострище неподалёку от скалы, в которой чернеет вход в пещеру.

А вот и выжившие! Точно!

Из пещеры, не иначе как привлечённая шумом моего корабля, выскакивает человеческая фигурка. Она машет руками привлекая моё внимание, словно боясь, что я, не приметив её, плечу прочь.

Спускаюсь ещё ниже и машу рукой сквозь стекло. Заметит? Заметил! Подпрыгивая от нетерпения, человечек машет руками, указывая на пляж рядом с разбитым кораблём и я, осторожно работая штурвальчиками сажаю Биом на песок.

Запись 99

Остров. Встреча с выжившим при аварии.

Всё то время, что я воевал с непривычными замками страховочных ремней, человечек провёл, приплясывая перед передним остеклением, давая мне возможность его хорошо разглядеть.

Немолодой - лет так около сорока, может, ближе к пятидесяти. Комбинезон, хоть заплатки на нём и громоздились друг на друга, чист. Не отглажен, конечно, но видно, что его владелец старался сохранить опрятный внешний вид. Сам мужик тоже производил впечатление ухоженного человека, насколько подобное возможно в его положении. Так, волосы, хоть и были сильно сбрызнуты сединой, заплетены в подобие косы, а борода, тоже сильно седая, была пусть и криво, но подрезана и расчёсана на два хвоста.

В общем - не опустившийся от отчаяния робинзон, а вполне себе культурная и, как я надеюсь, сохранившая разум, личность.

Машу ему рукой, указывая в сторону двери и человек, понятливо кивнув, исчезает из виду. Выбираюсь из кресла. А всё же жаль, что у меня ни пистолета, ни ножа. Кто его знает - какие следы могло оставить одиночество в его голове. Вот бросится на меня, негодуя, что долго не прилетал? И что тогда? Ааа... Ладно. Отдраиваю люк и, замерев в проёме, набираю полную грудь свежего морского воздуха. Отобьюсь.

Всё так же приплясывающий на песке робинзон чуть подаётся назад, когда я спрыгиваю на песок пляжа. Несколько долгих секунд мы молча рассматриваем друг друга, а затем местный, подняв руки вверх, словно желая сдаться, делает небольшой шажок вперёд.

- Че-ло-век! - Медленно, с явным усилием произносит он: - По-нят-но? Говорь-ю?

- Понятно, - киваю, стараясь чётко выговаривать слова: - Я вас понимаю.

- Хорош-о, - его руки опускаются: - Один тут я. Поч-ти сор-рок лет. Отв... Отвык. Говор-ить.

- Сколько?! Сорок?! - Как ни стараюсь сохранить спокойствие, но моё удивление прорывается наружу. Ещё бы! Ему самому едва за сорок - не с рождения же он тут?! Не... Явно крыша поехала.

- Сорок. Лет. Точно. - Его успехи в произношении радуют: - Мы тут, - он кивает на основательно покрытый ржой корпус корабля позади: - Сорок лет назад упали. Разбились. Около сорока.

Перевожу взгляд на корабль. Да чёрт его знает - проржавлен он конкретно, но ведь море же. Соль, волны - может и вправду сорок лет назад авария та была, а может и двадцать - сейчас не определить.

- Пой-дём-те. Ко мне, - подавшись назад он машет рукой в сторону пещеры: - Я угощать. Мы, - его рука указывает то на меня, то хлопает по его груди: - Говорить. Я давно не говорить. Говорить хорошо.

- Пошли, - киваю ему и, прикрыв дверь рубки, следую за поминутно оглядывающимся на меня робинзоном.

Убедившись, что я иду следом, хозяин быстро скрывается в пещере, оставляя меня одного. Останавливаюсь, и пользуясь паузой, ещё раз втягиваю в себя свежий, отдающий неизвестными пряностями воздух.

Хорошо-то как здесь!

Лёгкий шелест прибоя, едва уловимый прохладный ветерок - рай, да и только. Кроны похожих на пальмы деревьев чуть покачиваются, то открывая, то пряча от меня тёмные шары плодов в своих кронах. Какая-то рыбина плещет невдалеке, но когда я оборачиваюсь на звук, то успеваю заметить только расходящиеся по поде круги.

Может и вправду он здесь сорок лет провёл? Свежий, не испорченный химией, воздух. Натуральные, чистые продукты - нашему организму не так уж и много надо, чтобы жить нормально. Вот и робинзон мой - грохнулся сюда лет сорок назад, предположим - в двадцатилетнем возрасте. Сейчас ему под шестьдесят должно быть, а он вон какой - огурчик, хоть и седой.

Огурчик, словно услыхав мои мысли, выскакивает из пещеры, призывно размахивая руками.

- Иду! - Машу ему в ответ, но когда подхожу к нему, то останавливаюсь - чуть в стороне от входа видны четыре аккуратных холмика с шлемами от скафандров посредине.

- Экипаж? - Показываю глазами на могилы.

- Они, - вздыхает хозяин: - Эрен, - его рука указывает на ближайший: - Капитаном был. Сильный мужч-ина. При посадке ударился. Сильно.

Он говорит уже почти совсем нормально, лишь изредка спотыкаясь на отдельных словах.

- Тут Лексал, наш штурман, - продолжает он и я чуть прикусываю губу - жаль. Штурман бы мне ой как пригодился.

- Потом Михаил и Шарв - они механиками были, - заканчивает он представление погибших, но выдержать приличествующую моменту паузу мне не удаётся - едва смолкнув, робинзон тянет меня за рукав: - Пошли. Говорить будем, - его лицо расплывается в довольной улыбке: - Говорить хорошо. Я так хочу говорить.

Следую за ним. Ну да, он к этим могилам уже привык, пройдя сквозь горечь потерь и отчаяние оказавшегося в одиночестве человека. И ведь не только прошёл, выдержал, оставшись человеком, а подобное достойно уважения. Вот я, окажись на его месте - пытаюсь примерить на себя судьбу робинзона, смог бы я остаться таким? Следящим за собой, латающим одежду и не потерявшим надежду, что когда ни будь сюда прибудет корабль, готовый вернуть меня к людям? Выдержал бы я сорокалетнюю пытку одиночеством? Не знаю.

Из пещеры тянет дымком и вместе с ним до меня доносится аромат жаренной рыбы. Желудок, которому не перепадало и крошки уже почти двое суток, врывается нетерпеливым ворчанием и я, не имея сил сопротивляться, шагаю внутрь пещеры.

Запись 100

Остров. Рассказ доктора биологии Снуга.

Пройдя сквозь грубо вытесанный силами природы вход, я оказался внутри пещеры, к созданию которой была явно приложена человеческая рука. Да, та самая, что может крепко держать лазерный резак, придавший ровный вид стенам и полу. Потолка резак касался меньше и он, кое где сумел сохранить свой природный вид, что придавало всей пещере какой-то незаконченный облик.

Да - незаконченный, но обжитой.

Так, у дальней от входа стены, было оборудовано подобие рабочего места - там, на тронутых ржавчиной столах, громоздились какие-то приборы. Может статься даже исправные, но сейчас их экраны были пусты, а световые индикаторы, рядами покрывавшие глухие шкафы рядом с ними - мертвы. Левый угол был занят неким устройством, накрытым расползавшимся чехлом. Уверен - его предназначение осталось бы для меня тайной даже и без чехла, сквозь дыры которого проглядывал купол чего-то стеклянного. В другом углу громоздились полки, прогнувшиеся под тяжестью книг, несомненно тоже, научного толка.

Ещё здесь была типовая походная койка, аккуратно заправленная потёртым одеялом армейского вида, диванчик, протёртый донельзя и, у противоположной стены - кухонный стол, соседствовавший с чем-то навроде печки, подле которой сейчас суетился хозяин этого обиталища.

- Садитесь. Я прошу, садитесь, - робинзон, оторвавшись от своего занятия, несколько раз махнул рукой, указывая на потрёпанную мебель, точно перенесённую сюда с борта корабля.

Молча кивнув, усаживаюсь на диванчик, ветхую ткань которого украшают крупные заплатки - точь-в-точь как на комбезе хозяина.

- Вот. - Пододвинув ко мне ногой металлический короб, бывший когда-то кожухом некого прибора, или модуля, он ставит на поверхность грубо вырезанную из толстого пластика тарелку, посреди которой парит приличных размеров кусок рыбы. Ещё немного и рядом с тарелкой появляется сильно щербатый нож и двузубая вилка. Последняя явно была частью какого-то агрегата в прошлой жизни, но мне не до подобных мелочей - мой желудок, едва до него донеслись ароматы еды, или вернее - Еды, с большой буквы, уже просто кричит, вызывая на лице хозяина виноватую улыбку.

- Вы. - Он делает паузы в самых неподходящих местах: - Кушайте. Я только, - пауза: - Утром поймал.

Цепляю кусочек рыбы на вилку и переправляю в рот.

Ммм... Наслаждение... Особенно для того, кто последние пару дней и маковой росинки во рту не имел. Мне кажется, что я не жую, прямо так пропихивая во взбунтовавшийся желудок горячие куски, рассыпающегося на ломтики мяса.

- Вот. - На импровизированном столе появляется самого обычного вида стакан, полный прозрачной жидкости: - Вода, - Немедленно принимается пояснять робинзон: - Родниковая. Здесь. Есть исто.. Источ-ник, - преодолевает он сопротивление сложного слова и расплывается в улыбке, довольный своей победой.

- Вы не предст-авляете, как приятно говорить с жив-вым собеседник. Ом. Собеседником, - Повторяет он непослушное слово, словно смакуя его вкус: - Я же был учь-ёным. Да, - поспешно поправляется он: - Учён-ным. На Цветущем Саду! Да-с! - Его голова горделиво приподнимается, а у меня застревает кусок в горле.

Цветущий Сад - мир-лаборатория Нургла! Того самого, что известен здесь как Целитель Нургл, Спаситель Нургл и как Отец Чумы и Насылатель Мора в моём мире. И он, этот человек напротив, был учёным в самом центре его владений?! Сколько же гибельной заразы прошло через его руки, обрекая людей на мучительную смерть, а выживших на невыносимые страдания, положить конец которым может только смерть?!

Наверное, моё лицо дрогнуло, и собеседник, заметив это, всплеснул руками:

- Да, я вижу, что слава нашей работы достигла и вас.

Киваю, и проглотив кусок, тянусь за следующим - вряд ли он жаждет отравить своего спасителя. Да, он псих и убийца, как и все те, что работают на Проклятого Бога, но не дурак же.

- Я не представился, - его речь почти восстановилась - теперь он говорит гладко, даже с некоторыми нотками превосходства. Ну да - он учёный, пусть и пробывший здесь десятки лет, а я всего лишь пилот.

- Доктор биологии Снуг, - коротко поклонился робинзон и я, торопливо проглотив очередной кусок, привстал, так же изображая поклон: - Инк. Пилот.

- Рад. Рад знакомству, - подтянув ещё один кожух, Снуг усаживается на него: - Вы, Инк, кушайте, а я расскажу. Это так приятно - говорить с живым, - вздыхает он: - Но вы кушайте, а я рассказывать буду.

Корабль Снуга, тот самый, что сейчас ржавел на краю пляжа, и вправду был научным бортом, приписанным к одному из исследовательских институтов мира Цветущий Сад. Да-да, того самого мира, бывшего домом Нургла, титулы которого я повторять не буду. Сам Снуг, занимавшийся ни много, ни мало, а темой жизненных сил, был одним из ведущих учёных своего заведения и не раз удостаивался аудиенций в "Теплице". На мой вопросительный взгляд - что скрывалось под этим названием, я не знал, он, раздувшись от гордости, пояснил, что "Теплицей" они, высоколобые мужи, называли личную лабораторию Целителя, где он творил свои шедевры.

Пространные описания шедевров, которые он начал перечислять, видя, как я вздрогнул при этих словах, пропущу. Замечу лишь, что мне потребовались значительные усилия, чтобы немедленно не броситься на учёного, с довольной, даже мечтательной улыбкой, рассказывавшего о необычных эффектах, проявлявшихся на подопытных образцах. Под образцами, как вы догадываетесь, подразумевались люди, причём, в основной своей массе - не из этого пространства. Пояснять из какого именно - думаю не надо.

Но, вернёмся к его рассказу, отложив, до времени, эмоции.

Корабль, носивший красивое имя "Искушение Звёзд", занимался замерами жизненных сил различных существ. Помните тему работы этого, с позволения сказать, учёного? Снуг, весьма преуспевший в своём деле - об этом, но не о сути своей работы, он упоминал с гордостью, уже готовился к триумфальному возвращению, когда их корабль, прибывший в эту систему - последнюю на маршруте, потерпел крушение.

Причиной был рой. Выскочивший из ниоткуда поток камней задел "Искушение" только краем, но научному кораблю, не имевшему броневой защиты и уповавшему на лёгкие противометеоритные турели этого хватило с избытком. Получив несколько пробоин, он начал падать на планету и только мастерство капитана - в этом месте своего повествования Снуг сделал паузу, чтя память погибшего, только оно спасло экипаж и учёного от гибели.

Дальнейшее было предсказуемым - похоронив капитана, не пережившего гибель корабля, остатки команды принялись обживаться, с надеждой глядя на небо. Аварийный маячок уцелел, исправно шля в пустоту зов о помощи, но вот шанс того, что здесь кто-то появится, был ничтожен. Снуг сам выбрал эту систему, как крайне редко посещаемую - ему, для замеров нужна была идеально девственная природа, которой, по понятным причинам, не могли похвастать более популярные у людей, планеты.

- Но знаешь, Инк, - сделав короткую паузу и глотнув воды из точно такого же стакана, как и у меня, гордо выпрямился Снуг: - Я даже рад, что так всё обернулось. Ведь именно здесь, в тишине и покое, я не только смог полностью отдаться своей работе, но и кое-чего ещё достичь! И знаешь, чего?

- Чего, уважаемый доктор? - Отлипаю от спинки дивана, куда меня прислонила нахлынувшая после еды дремота: - Расскажете? - Его тон мне не нравится - уж слишком открыто в его голосе звучат торжествующие нотки, заставляя меня подобраться: - Я весь внимание, говорите же?

- Во-первых, - отойдя к самодельной печке он ласково гладит её бок: - Я научился готовить. Ты не представляешь - какое это наслаждение - питаться плодом своих рук.

Задумчиво качаю головой. Ну, наверное. Мне самому часто приходилось готовить, но вот чтобы так восторгаться подобным достижением? Не знаю. Если прежде никогда не готовил, то, наверное, да.

- А во-вторых, - подойдя к приборам у дальней стены, он на миг замирает, а после щёлкает несколькими выключателями, расцвечивая шкафы рядами огоньков.

- Второе сходно с первым, - сбросив с стоявшего в левом углу прибора рваный чехол, он откидывает крышку - она и вправду стеклянная и, пошарив рукой в где-то в глубине, вытаскивает на свет нечто, похожее на ручной душ, или трубку телефона с обломанным нижним микрофоном и тонким шлангом, тянущимся от ручки в агрегат.

- Я научился готовить не только еду, - короткая серия щелчков и душ, то его место, откуда обычно льются струйки воды, наливается бледно синим светом: - Я научился готовить жизненные силы и ты, мой незадачливый гость, сейчас станешь главным блюдом моего стола!

Запись 101

Остров. Пещера Снуга. Продолжение.

- Эээ? Чем? - Пытаюсь включить режим дурака - а вдруг купится? Не купился.

- Ты забыл, чем я занимался? Вилку на пол сбрось, - проявляет внимательность он: - Вот и молодец, - следует удовлетворённый кивок, когда та звякает о камень пола.

- Жизненными силами? И что? - Продолжим игру - всё же он тут один столько лет прожил - авось увлечётся рассказом и отвлечётся. Да и мне надо знать - как эта штука работает, вернее сказать - убивает. Моментом, или время нужно? Если вариант два, то, пожалуй, шанс есть - не выстоять ему против меня. Он учёный, а не боец. Дотянусь - считай приз, то бишь жизнь - мой.

- А то, пилот, - чуть расслабившись, но только чуть - недостаточно для моего рывка, он поводит рукояткой из стороны в сторону: - Жизненная сила, это то, что делает нас живыми, прости мне этот каламбур. Хотя, - синий свет нацеливается на меня, окатывая лёгкой волной слабости: - Можешь не прощать, мне всё равно.

- Как скажете, доктор, - на лбу выступает испарина и я протираю его рукой, отчего Снуг расплывается в довольной улыбке:

- Слабость чувствуешь?

- Угу, - мои руки безвольно падают на стол.

- Вот! Твоя энергия жизни утекает из тела словно вода. И течёт она туда, - не отводя взгляда он дёргает головой назад - на прибор, где под откинутым колпаком что-то переливается синим: - Это, дорогой мой, Инк, коллектор. Он собирает воду жизни, чтобы, - Снуг замолкает и склонив голову к плечу, повторяет, глядя сквозь меня: - Вода жизни... Хорошо звучит. Что скажешь, Инк?

- Скажу, - хриплю я согнувшись над столом: - Что это гениально. А потом - себе закачаешь?

- Что?

Последние слова я говорю тихо и умник, желая насладиться триумфом делает шаг вперёд. Ну да. Кого ему бояться? В руках проверенный прибор, перед ним, едва живой человек. Стоп. А не переигрываю ли я?!

- Что-то ты быстро, - вздыхает умник: - Устал, поди, в полёте?

- Устал, - чуть повернув голову и прикрыв, словно желая уснуть, киваю я: - Очень. Тяжёлая неделя выдалась.

- Ну да ничего, - ещё один шаг: - Сейчас отдохнёшь. Сразу оптом. За всю жизнь, которая уже не твоя. И да, - сквозь прикрытые веки вижу, как он горделиво выпрямляется: - Твои силы перейдут ко мне. Как и силы тех ничтожеств, что выжили после аварии.

- Это они позволили тебе так сохраниться? - Устало опускаю голову на стол, чуть сдвигая тарелку к руке.

- Они, - Снуг на не обращает внимания на такую ерунду: - Они дали мне почти сорок лет жизни. И знаешь, Инк? - Ещё один шаг, и он стоит, нависая надо мной: - Я правда рад, что ты прилетел. Сейчас, взяв твою силу и твой корабль, я вернусь к своему господину, который примет меня с почестями и усадит рядом с собой. А потом... Эй ты жив ещё?

- Жив...

- А потом мы установим мои излучатели на Биомы, да-да, на точно такие как твои и пройдёмся по пространству Желтого Бога, вычищая миры, осквернённые его дыханием! Ну, Инк, как тебе план? Ты можешь гордиться - твоя никчёмная жизнь позволит Свободе засиять в обоих пространствах!

- Горжусь! - Мои пальцы нашаривают край тарелки и в памяти всплывают слова инструктора по рукопашке.

- "Помните, - напутствовал он нас при каждой тренировке: - Убивает не оружие, убиваете - вы. И без разницы, что нацелил на вас враг - воля к победе решает всё. Есть она у вас - победа ваша. Нет - и самый больной гретчин выбьет чудо-ствол у вас из рук, чтобы после вдоволь поглумиться над вашим трупом! Помните об этом, салаги!"

- Горжусь! - Тарелка, брошенная мной, бьёт его по пальцам и Снуг, взвизгнув не то от боли, не то от удивления, подпрыгивает на месте.

А ты и вправду не боец, дядя!

Приподнимаюсь, опираясь рукой о стол и с силой бью его другой рукой в живот. Согнувшийся вдвое умник пятится назад, роняя свой прибор и я рыбкой, с силой оттолкнувшись ногами, прыгаю на него.

Хочу прыгнуть - сил, действительно, мало, но и того, что есть, помноженного на злость к упырю, хватает, чтобы перебросить меня через короб стола.

Падаю ему на ноги и ползу прямо по телу, хватаясь за расползающуюся в пальцах ткань.

Снуг вопит от ужаса и непонимания. Как же так? Ведь это он - хищник, созданный, чтобы брать у своих жертв всё? Как?

Его руки молотят меня по спине, но я не обращаю внимания на град слабых, словно детских, ударов. Силу жизни ты забирал, верю, но вот шла она лишь на поддержание твоего тела. А вот мышцы ты ею напитать не смог, дядя. И кому нужна такая жизнь - кукла ты тряпичная, не более того.

Добравшись до головы отвешиваю добрую пощёчину и берусь за горло обеими руками.

- Ты спрашивал - горжусь ли я? - Вглядываюсь в полные животного ужаса глаза: - Да. Я, инквизитор Империума Человечества и верный слуга Золотого Трона горжусь. А знаешь, чем?

Снуг дёргает головой сразу во все стороны, а сквозь сжатое горло прорывается хрип, в котором смешались как мольбы о милосердии, так и обещания всех возможных и не возможных благ

- А тем, что придавлю и такую гадину как ты, и после - как руки от тебя отмою, твоего господина!

Короткое движение рук, сухой треск и в Пространстве Свободы становится на одного гения меньше.

Запись 102

Остров.

Тело Снуга я скормил Биому - ну не пропадать же добру? Обшарил карманы - мало ли, какую гадость этот умник мог с собой таскать, да и отволок к кораблю. За ноги - к чему церемонии? Это сейчас кусок мяса, не более того, да и будь он живым, тоже церемониться бы не стал. Ага, именно так - эта сволочь слишком много страданий принесла что в это, что в моё пространство. И не важно, что в моём он только планировал свои злодеяния - порой и одного намерения достаточно и не рассказывайте мне про презумпцию невиновности - этот тип был виновен. Я так решил. Точка. Ну а спросят там, на последнем суде - отвечу. Мне скрывать нечего.

Карман для загрузки биоматериалов - так в буклете называлось то, что я окрестил ртом, располагался с противоположного от входа в рубку, борта. Весь путь, что я проделал, волоча тушку гения к кораблю, моё воображение рисовало мне то картину клыкастой пасти, с толстых губ которой на песок падали тягучие капли слюны, то окружённой жадно трепещущими щупальцами дыры, нетерпеливо сглатывавшей всю ту же слюну в ожидании лакомого кусочка.

Действительность же, слава всем богам - и светлым и тёмным, оказалась куда прозаичнее.

Подтащив тело к другой стороне рубки и переведя дух - всё же чёртова машинка сильно ослабила меня, я сдвинул пару самых обычных шпингалетов и часть борта откинулась, образовав нечто вроде платформы, очень напоминавшей хлебало ложки. Ну - ту её часть, которой вы черпаете суп, или ещё что-то жидкое. Дальнейшее было просто - закатить тело на платформу, ткнуть кнопку, над которой была приклёпана пластинка со словом "Загрузка", да отойти в сторону, наблюдая как поднимающаяся платформа уносит тело в небольшой карман телесного цвета. В том, что этот карман был плотью Биома я не сомневался - признаюсь, да, меня тянуло прикоснуться к нему рукой, но...

Побоялся. Чего уж тут скрывать. Испугался, что вот стоит мне коснуться тела этого существа, как мою ладонь немедленно окатит потоком желудочного сока, или, что ещё хуже - он, почувствовав касание живой еды, немедленно схватит меня за руку и начнёт втягивать в своё тело, спеша поживиться свежим, полным соков и жизни, организмом.

Бред? Возможно. Но, согласитесь - Биом он живой и, что хуже - ограниченно разумный. Как предугадать, что именно взбредёт ему на ум? Не... Лучше с таким не шутить.

Защёлкиваю панель и, подойдя к прибою, мою руки. Не подумайте, что я брезгую своим кораблём. Нет, нет и ещё раз нет. Да и как можно такой птичкой брезговать?! Ну а то, что трупы ест, так это даже к лучшему. Мало ли что произойдёт, куда тело девать? А тут раз - и скормил. Ну а нет трупа - нет преступления. Верно же? Хм... Что-то меня не туда несёт. Обтираю руки о комбез и иду к пещере, но по пути, и против моей воли, в голове рождаются картины - вот на песке лежат связанные и дёргающиеся тела тех самых Лордов Империума, чья воля обрекла меня на эти приключения. Они извиваются, но я, не обращая внимания на их мольбы, перекатываю их на платформу и жму кнопку, подводя окончательный итог их чёрным жизням.

М-да...

Это, пожалуй, и похуже аутодафе будет. Там-то что? Ну пострадал минуту, ну две-три и всё. А здесь? Сколько времени тебя Биом переваривать будет? Часы? Недели?

Хм...

Останавливаюсь и окидываю корабль взглядом.

Хм... Интересно - а Бога он переварить сможет? Вот того же Тзинча сюда запихнуть? Или Нургла? Хотя нет - Нурглом ещё и травануться можно. Не дай Бог, заболеет Биомчик мой - что мне тогда делать?

Тьфу! Отвешиваю себе мысленную затрещину - что? Уже и сюсюкать начал? Соберись! Ты - инквизитор, и ты - на враждебной территории! А посему - начинаю составлять план действий - первое. Обшарить пещеру - Снуг вполне мог штурманский планшет сохранить. Второе - сжечь здесь всё к демонам! Таким изобретениям не место что тут, что в моём пространстве. И третье...

С третьим возникают проблемы - мой решительный шаг, которым я направился к полкам с книгами, сам собой замедлился, когда у меня на пути оказалась плита. Та самая, где Снуг готовил еду. И, не только плита. Выше неё, примерно на уровне головы, темнела ниша, не замеченная мной ранее, а в ней, чуть бликуя тёмным стеклом, стояло несколько бутылок.

Уж не знаю из чего покойный гнал самогон, но то, что их содержимое было именно этим я не сомневался. Да и зачем голову ломать? Он же гением был? Вот и придумал - как и из чего. Всё же времени у него было полно.

По началу, когда я вытащил пробку из первой и чуть-чуть, самую малость пригубил, у меня возникло желание вылить всё содержимое на сброшенные с полок книги - судя по крепости, гореть это пойло должно было отменно. Но затем, после второго глотка, оказавшегося несколько крупнее предыдущего - бутылка в руке неудачно дрогнула, ход моих мыслей немного переменил своё направление. Вылить я всегда успею, это факт, не требующий доказательств. А силы восстановить?

Да-да, те самые, что проклятый аппарат из меня выкачал? Сама-то машинка рядом - вон, стоит себе в углу, лампочками моргает, вот только я лучше утоплюсь, чем к ней подойду.

Но силы восстановить надо - этот факт, как и предыдущий, так же не подлежит оспариванию. Да и рыба осталась - мой взгляд опускается на сковородку, где лежат пару крупных кусков.

А вот едой разбрасываться - грех. Это мне ещё в училище крепко-накрепко в голову вбили. Да и покойного помянуть надо - всё ж гением был, пусть и злым.

Решено.

Прихватив сковородку и пару бутылок покидаю пещеру, чтобы привалясь к опоре Биома провести следующие пару часов провести в благочестивых размышлениях о судьбах людей и общем несовершенстве наших миров.

Запись 102

Пространство Свободы. Координаты не определены.

Проснулся я когда местное солнце уже подбиралось к зениту. Выкатившись из-под брюха корабля я несколько минут сидел на песке уставившись на прибой, пытаясь воссоздать в памяти картину вчерашнего вечера и ночи.

Это было сложно.

В голове метались какие-то обрывки, не позволявшие сложить однозначно-понятный образ произошедшего. Вроде я бегал по пляжу. Орал проклятия небесам и очень гордился тем, что смог сам себя убедить отказаться от похода в разбитый корабль. А вот после шёл и вовсе бред - помню, как пытался убежать от внезапно ожившего Биома, который сбросив весь хлам с своего тела, гонялся за мной меж пальм, по-змеиному изгибая опутанное паутиной тело. Ещё помню Снуга - его держал на руках Нургл и они оба осуждающе качали головами, укоряя меня за убийство гения. Помню свой ступор в этот момент сна - я же точно убил учёного?! Какого лешего он головой качает, да глаза пучит?!

Прибой подкатывает ко мне пустую бутылку, и я вздыхаю - м-да, господин инквизитор... Нажрались вы вчера как свинья. Впрочем - выступаю сам себе адвокатом, свидетелей же нет? Нет. А значит и укорять меня некому. В памяти немедленно проявляются Нургл со Снугом на руках, но я стираю этот образ. Не-ко-му. Никто не видел - а значит и не было ничего. Точка.

Всё. Слушание закрыто, оправдательный приговор - вынесен. Можно и кофе попить...

Хм. Если б оно ещё у меня было...

Что ж... В отсутствие гербовой, пишем на обычной - скидываю одежду и следующие минут пятнадцать отвожу душу плескаясь в солоноватых волнах этого безымянного мира. А может и не безымянного - мне пофиг.

Прохладная вода бодрит не хуже привычной кружки любимого напитка и на берег я возвращаюсь полностью проснувшимся, с напрочь вычеркнутыми из памяти событиями прошлой ночи. Не к чему всяким бредом голову забивать - мне и реальных забот хватает. Так что, господа, пошли прочь - гоню я Нургла со Снугом и те растворяются в небытие, успев неодобрительно покачать головами напоследок.

Вот. Так-то лучше. Теперь - к делам.

Вернувшись в пещеру первым делом обшариваю книжные полки, вываливая учёные тома на пол. Их участь предрешена - незачем сохранять то, что несёт боль и страдания. И не стоит осуждающе качать головой - не все знания одинаково полезны и нужны человечеству. Некоторые... Да что там некоторые - многие знания не принесли нам ничего кроме разрушения и горя.

Так что - да будет пламя!

В ту же кучу летят и толстые тетради, исписанные аккуратным, округлым почерком. Сжечь!

Только на третьей полке второго шкафа мои старания получают желанный приз - планшет, штурманского образца. Его я узнал сразу, хоть прежде и ни разу не держал в руках - именно с такими работали герои нескольких лент, просмотренных мною во время работы палачом. От обычного, эту модель отличало наличие множества окуляров, усеивавших заднюю сторону девайса. В фильмах, штурман попавшего в переделку корабля, наводил их на звёздное небо, и хитрая программка немедленно вычисляло его положение, анализируя расположение звёзд. В последнем таком шедевре пропаганды была даже показана иконка программы, отвечавшая за эту задачу.

Сам фильм был так себе - корабль, на котором возвращались домой шахтёры, попал не то в аномалию, не то в шторм, после чего их выбросило не пойми где. Штурман, орудуя планшетом, быстро определил координаты и даже начал новую прокладку, как один из шахтёров, по закону жанра совершеннейше случайно оказавшийся геологом, обнаружил сверх богатое месторождение на поверхности ближайшей планеты. Далее, как вы можете догадаться, все кто были на борту, угу - все жуть как истосковавшиеся по дому люди, немедленно воспылали желанием стать исследователями. Ага, напрочь забыв свои слезливые диалоги о родных, ждущих их возвращения.

Угу. Верю. Вот прямо - всеми фибрами души верю.

Дальше - больше. После посадки выяснилось, что месторождение не что иное, как разбитый корабль. Жуть какой древний и... Барабанная дробь! Не из этого пространства. Ага - из моего. Об этом прямо-таки вопили аквилы - те самые, с двуглавым орлом, налепленные режиссёром на каждое свободное место.

Что делают в этом случае нормальные люди? Берут руки в ноги и валят куда подальше со всей возможной скоростью. Вот представьте - идёте вы, и раз! Натыкаетесь на разбитый корабль, борт которого украшает эмблема хаоса. Какой дурак полезет внутрь?! Убежать и вызвать ну, как минимум полицию, если моих бывших сослуживцев страшно.

Ан нет. Эти - полезли внутрь, где уже спустя несколько минут наткнулись на капсулу, в которой спал космодесантник. Естественно, решили его разбудить - за это страстно агитировала одна из главных героинь, обладавшая весьма внушительным бюстом. Собственно из-за неё, ну и из-за бюста тоже, я и решил досмотреть сей бред до конца. Но, увы - не то она разругалась с режиссёром, не то причина была иная, но эту тётку проснувшийся космодесантник укокошил первой, разорвав её на части голыми руками. Ещё раз увы, но её мощные формы так и остались прикрыты обтягивающей маечкой, не позволив мне полюбоваться ими в более, скажем так, свободном положении.

Дальше всё было скучно - десантник, закономерно оказавшейся тупой машиной смерти, перебил почти весь экипаж. Делал он это особо жестоко, наслаждаясь мучениями людей, не обращая никакого внимания на их мольбы и перебил бы всех, если б до капитана, наконец не дошло, что пора делать ноги. Срочный взлёт, корабль ложится на курс и тут...

Угу. Он. Космодесантник.

Вылезает из трюма. Конец был простой - капитан, оставленный режиссёром на сладкое, сдох последним, успев направить корабль на звезду и выдав в лицо десантнику страстный монолог. Угу. Страстный и до боли в зубах стандартный - о своей победе через смерть, и об обязательной победе свободных людей над слугами жёлтого бога.

Как по мне, то редкостный бред, помноженный на тупость маньяка-режиссера, имевшего явный садистический склад сознания. Ну и чёрт с ним. Посмотрел, посмеялся и забыл, оставив в голове только ту штурманскую программку, да бюст главной героини.

Включаю планшет. Оп-па! Он почти на половину заряжен - не иначе как Снуг, мечтая о своём походе, прикидывал варианты, подзаряжай устройство. Шарю глазами по экрану и немедленно натыкаюсь на знакомую иконку. Жму её и раз! Включившиеся камеры демонстрируют мне пол, расчерченный тонкими линиями координатной сетки. Точно, как в кино - я этот момент хорошо запомнил. Там, когда штурман занялся определением координат, то первое, что он сделал, так это направил планшет на понравившуюся мне тётку. Вернее сказать - на её грудь, сопроводив увиденное словами о том, что ему гораздо приятнее видеть эти холмы, нежели блеск далёких звёзд. Помню, я в тот момент затаил дыхание, надеясь, что тётка поднимет футболку, давай штурману более полный обзор, но увы - он не был в её вкусе и актриса лишь возмущённо фыркнула, отворачиваясь прочь. Ну и дура. Могла бы и показать, от неё б не убыло.

Выключаю планшет - заряд надо беречь, и спрятав его за пазухой, торопливо скидываю остальные книги на пол, громоздя из них приличных размеров кучу. Поливаю её маслом - бутылка стояла на плите и поджигаю. Пламя, весело треща, крутит раскрытые листы в трубочки, но я не жду финала - быстро выбравшись из пещеры забираюсь в корабль и через минуту песок пляжа проваливается вниз. Ещё немного и сам остров пропадает из виду, растворяясь на фоне океанских волн.

Планета отдаляется и когда она становится размером с кулак я снимаю ногу с педали тяги.

Достаю планшет - пора определиться где я. Жму иконку и замираю, нацелив объективы на звёздное небо.

По низу экрана начинает бежать полоска, показывающая прогресс опознания звёзд и вокруг некоторых, тех, что были опознаны, проявляются светло желтые рамки. Ещё немного ожидания и вид звёздного неба сменяется картой, по центру которой расположилась схематично нарисованная белая звёздочка.

"Местоположение установлено. Сохранить?" - Появляется небольшое окошко рядом со звездой, и я жму кнопку "Да". Окошко пропадает, открывая вид на карту. Присматриваюсь - ого, а тут полно обитаемых миров! Совсем рядом, сантиметрах в двух от моей, желтеет такая же звёздочка, рядом с которой светится красным знак Кхорна. Хм... Там что, ему поклоняются? Касаюсь отметки и прямо под моим пальцем разворачивается окно. Ну да, так и есть - Покровитель системы Вакрус - Кхорн. Так... Планет шесть, обитаемых - две, специализация - добыча и переработка руды. Население...

Не став углубляться в детали ещё раз касаюсь звёздочки и окно пропадает.

Нет. К Кхорну я не хочу. Нафиг-нафиг. Просматриваю остальные звёзды. Слаанеш, Нургл, Нургл, опять Кхорн, о как - сразу три звезды с эмблемой Тзинча и опять чередование Слаанеш и Нургла.

Пошевелив пальцами чуть уменьшаю масштаб и продолжаю разглядывать системы Пространства Свободы. Нургл, Нургл, парочка выбравших Кхорна, Тзинч, опять Нургл и - оп-па! Глаз цепляется за символ Хаоса. Не конкретного Бога, а просто Хаоса - те самые восемь стрел из одного центра.

Интересно... Касаюсь звезды, вызывая справку.

Система Галток. Покровитель отсутствует. Планет - четыре, обитаемая - одна. Специализация - торговля. Население - восемь миллионов. Столица - город Галток. Космопорт - Галток-1.

Отрываюсь от справки.

Бинго!

Торговый мир! То, что мне нужно.

Хо-ро-шо. Куда - ясно, осталось понять - как. Ещё раз пробегаю глазами справку. Так. Космопорт - Галток-1. Эта строчка выделена цветом, и я касаюсь её.

Выскочившее окошко предлагает проложить курс до космопорта - хм. А почему бы и нет? Короткая заминка - карта как бы зависает, а после, прямо по звёздам начинают бежать строки служебных сообщений:

- Сканирование...

- Обнаружен корабль. Модель - Биом. Разрешить подключение?

Жму показавшуюся рядом со знаком вопроса кнопку "Да".

- Установление связи с модулем навигации.

На пульте начинает тарахтеть колёсико счётчика систем, и я вытягиваю шею приглядываясь. Вот замирает самое крайнее, вынося наверх цифру три, за ним, отстав на пару секунд, заканчивает свой бег соседнее, показав цифру три и, наконец, замирает третье - остановив свой бег на шестёрке.

Однако... Шестьсот тридцать три звезды?! С уважением кошусь на пульт - если мой Биом осилит такой кусок... Нет, точно - прибуду, отборнейшим мясом накормлю! Чёрт! Я даже боюсь представить сколько световых лет нам предстоит пройти!

Жму кнопку прыжка - по глазам бьёт тьмой, но в следующий мог она сменяется самым обычным дневным светом. И не только им - рубку заполняет вопль и, судя по всему, принадлежит он диспетчеру космопорта:

- Биом! Долбанный идиот! Ты откуда на меня свалился?!

Внизу, под кораблём, виднеется расчерченное на квадраты посадочных зон, поле космопорта.

Прибыли!

Запись 104

Интерлюдия 4

По пустоте космоса плыл диск. Был ли он велик, или мал, определить было нельзя - окружавшие его светила лишь слегка разгоняли вечную тьму далёкого уголка Пространства Свободы, не позволяя даже приблизительно оценить размеры объекта. Кто он, где начал своё странствие, куда стремится - все эти вопросы, найдись пытливый ум, спешащий их разрешить, остались бы без ответа - диск умел хранить свои секреты.

И не только свои - его ровная, местами выщербленная ударами микрометеоритов поверхность вдруг осветилась, идущим из глубины камня, светом и на ней, с каждой секундой набирая силу, принялись проступать контуры восьми стрел, расходящихся в стороны из одного центра. Набрав должный градус, свечение притухло, но отдыхать ему пришлось недолго - стоило на краю диска появиться человеческой фигуре, как ближние к ней две стрелы вспыхнули, наливаясь ярко алым и тускло багровым светом. Фигура, а это был рядовой пехотинец Астра Милитариума, довольно кивнул и, подняв прозрачное забрало лёгкого шлема, нетерпеливо прошёлся до центра звезды и обратно, коротая ожидание этой прогулкой.

Ждать ему пришлось недолго.

Всего несколько минут и ещё две стрелы, соседствующие с уже набравшими цвет, тоже ожили, приветствуя появление своей госпожи. Их цвета были нежно розовыми у одной и насыщенно золотой у другой.

- Кхорн? - Появившаяся на краю диска девушка прыснула в ладошку: - Что ты за маскарад устроил?! Ты бы ещё комиссаром нарядился!

- Привет, Слаа, - козырнул ей Кхорн: - Что долго так? Я тут, - он притопнул ногой, поднимая облачко пыли: - Уже скоро траншею в полный профиль протопчу!

- Девушкам положено опаздывать, - отшутилась она и хотела что-то добавить, как ещё две стрелы принялись менять свои цвета.

Угольно-чёрный - цвет чумы, и болотно-зелёный - цвет протухшего гноя, не только предсказали появление третьего Бога, но и могли передать первым двум знак его дурного настроения.

- Приветствую, - буркнула, поднимая вверх тоненькую ручку жирная оплывшая туша, на которой только с большим трудом, продираясь взглядом сквозь теснину сочащихся гноем нарывов, можно было углядеть крохотное личико.

- А ну! Кыш! Проклятые! - вторая ручка-хворостинка, поднявшись вверх, принялась разгонять рой мух, кружившихся над головой Нургла: - Пошли вон! Мне работать надо!

- Что-то ты совсем не в духе, - промурлыкала Слаанешь, с улыбкой глядя на мух, бывших материальным воплощением мыслей Бога: - Может перенести Совет?

- Я справлюсь! - Личико Нургла исказилось, почти скрываясь в жирных складках и тут принялись наливаться светом последние две стрелы.

- Тзинч! - Столкнувшиеся ладони Кхорна вполне могли размолоть в пыль астероид средних размеров: - Тебя ждём!

- Прошу меня простить, - сотканная из струй дыма фигура казалось была одним целым с такими же дымными стрелами, то оплетавшими своего господина, то пепельным водопадом падавшими на камень диска, чтобы спустя краткий миг отдыха вернуться к своей игре.

- И я не только прошу меня простить, - Тзинч, практически не делая паузы, бросился в атаку: - Я обвиняю! Её! - Похожая на волну сигаретного дыма рука вытянулась, указывая на девушку: - Она нарушила мои планы! Вторглась в мои владения, чем нанесла ущерб! Молчи! Я говорю! - Вскрикнул он, видя, как Слаанешь приоткрыла идеально очерченный ротик: - Ты нанесла ущерб не только мне! Нет, о мои братья! - Его руки вытянулись, словно он желал обнять Нупгла и Кхорна и замерли на пол пути: - Её выходка нанесла ущерб всем нам! Нам! - Дымная фигура покачнулась и перетекла к полу, принимая вид сломленного ударом человека: - Она... Она... - Вновь вытянувшаяся в сторону Богини рука дрожала, роняя к полу тяжёлые капли дыма: - Обманом она увлекла за собой того, кто, став ключом мог бы открыть нам заветное Окно! Сбежав с ней тот недостойный смертный, исчез из моих владений, уносят с собой надежду на свершение моего... Нет - нашего плана! Ну почему?! - Тзинч рухнул на колени, продолжая протягивать руки к двум, внимательно слушавшим его Богам: - Зачем ты, о прекрасная, столь...

- А ты не мог бы заткнуться? А? Тзи? - Слаанешь, всё это время с озабоченным видом разглядывавшая свои ноготки, недовольно скривилась: - А мне скучно было! Вот я и решила развлечься, - по её телу пробежала быстрая волна и уже Джессика, прищёлкнув пальцами, продолжила: - Да и любопытно было - что это за Ключ? И, кроме того, - вытянув пальчик, она поочерёдно указала на Нургла, продолжавшего гонять мух и Тзинча, расплывшегося на камне дымящейся лужицей: - А скажите, дорогие мои? Зачем вам столько Биомов? Ни я, ни братец, - пальчик, оставляя за собой розовую черту, перепорхнул в сторону, указывая на Кхорна: - Мы ничегошеньки про ваш план не слыхали. Или, может ты слышал, а братец? А это я, по своей женской природе, запамятовала?

- Не слыхал, - сбросил тот на камни свой шлем и сжал кулаки: - Но сейчас - услышу!

- Не слушай её! - Немедленно взвизгнул Тзинч, опасаясь неминуемой взбучки: - Лучше спроси - куда она инквизитора дела! Он наш ключ! И он - пропал! По её! Вине!

- Ах, тот смертный? - Образ Джессики исчез, возвращая Богине первоначальный вид: - Увы, но наш Ключ оказался весьма ловким.

- Где он? - Сжатые кулаки нацелились на Слаанешь: - Говори! И если он из-за твоей легкомысленности сбежал, то...

- Сбежал, - опустив голову выдохнула девушка, принимая виноватый вид и ковыряя носком туфельки камень диска: - Но... - Её голова поднялась и на прекрасном лице вспыхнули, наливаясь белым огнём гнева, глаза: - Не. По. Моей. Вине!

- А по чьей? - Отвёл глаза в сторону Кхорн, не желая пересекаться с ней взглядом - сейчас в Сла доминировало женское начало, полное мстительности и коварства - опасного коктейля даже для смертной женщины, не говоря уже о Богине.

- Спроси у тех, - прошипела она и зрачки её глаз вытянулись вертикальными щелями: - У тех, кто дал ему Биом!

- Биом?! Ключу?!

- Да, Кхорн! Спроси у тех, - пылающие глаза, рассечённые узкими щелями словно бойницами, указали поочерёдно на едва дымящегося Тзинча и почти невидимого за мухами Нургла: - У тех, кто массово разводит эти корабли! Не ставя нас с тобой - в известность!

- Да мы же это... - Начал было лопотать Нургл, но Слаанешь не дала ему договорить:

- Разберись с ними, Братец, - прошипела она, прежде чем исчезнуть: - А я уйду! Я - обиделась!

Запись 103

Торговый мир Галток. Космопорт.

Посадку я совершил на платформу за номером семнадцать - не скрывавший своего негатива диспетчер, прежде чем отключиться, зло бросил - мол садись куда хочешь, ну а раз так, то чего заморачиваться? Вот и сел на ближайшую.

Ага, успешно, и даже с некоторым шиком, развернув корабль носом к городским зданиям и точно вписавшись в очерченный толстыми желтыми линиями квадрат с крупной цифрой семнадцать по центру.

Выбираюсь из рубки, спрыгиваю на термостойкую, словно из матового стекла поверхность космопорта и едва не оказываюсь в объятьях мужика, во все глаза рассматривающего мой корабль.

- Ого! Биом?! Лет... - Он отступает назад, собирая складками лоб: - Ну да - лет пятнадцать не видел! Или больше?

Пользуясь его задумчивостью, без зазрения совести рассматриваю его.

Здоров! Даже, можно сказать - огромен. Вот перекрась его в зелёный, сунь в рот клыки - и вылитый орк. Разве что не такой сутулый. А в остальном - орк он и есть. Ну просто копия Торра. И находится здесь эта копия явно не по причине праздного любопытства - на его груди, приколотая прямо к чёрной кожаной куртке, блестит круглый жетон, на белом фоне которого примечаю знак Хаоса, центр которого перекрывает цифра двадцать четыре.

Хм. Диспетчер? Пришёл лично со мной разобраться? Вполне вероятно - я же и вправду свалился ему как снег на голову. Вот только что никого, и вдруг раз - и корабль висит. А движение тут плотное - метрах в полусотне от нас раздаётся рёв моторов, и я провожаю взглядом корабль, раза так в два крупнее моего.

- Это купец, - перехватывает мой взгляд номер Двадцать Четыре: - Кофус. Вчера груз фруктов приволок, а сейчас с рудой на Маак Три пошёл - там завод встал - местный логист лопухнулся, вот он и спешит в окно вписаться.

Понимающе киваю головой - да, если этот Кофус успеет притащить на завод нужное количество руды - чтобы цикл не останавливать, то заплатят ему очень и очень прилично. Кто ж захочет печи гасить - их потом неделю раскочегаривать придётся. Ну - так в моей вселенной было, думаю, что и здесь всё так же.

Корабль исчезает из виду и Двадцать Четвёртый поворачивается ко мне:

- Так это, пилот, - окидывает он Биом уважительным взглядом: - Страховку брать будете?

- Страховку?

- Ну да, - пожимает он плечами и скороговоркой отбарабанивает заученный текст: - Страховка распространяется на повреждения, причинённые имуществу третьими силами, на ущерб, причинённый неавторизованным проникновением, на...

- Погоди, - подняв руку прошу его замолчать, и он послушно смолкает: - А что? Разве космопорт ответственности не несёт? За мой корабль?

- Несёт, - кивает охранник: - Но там фонды маленькие, народу нет. А мы, - он гордо расправляет плечи, становясь внешне даже шире Торра: - Служба Безопасности "Восемь Стрел", гарантируем, то с вашим имуществом ничего не случится. Если застрахуете, конечно. Всего сто двадцать четыре монеты - стандарт на три дня.

- А если я раньше улечу?

В ответ он молча пожимает плечами. Ну ясное дело.

- Сто двадцать четыре? - лезу в карман, куда переложил часть монет.

- Угу. И двадцать шесть - космопорту.

- Ого! Это, на круг, полторы сотни?

- Если ещё сверху накинете, - следит он глазами за движением монет на моей ладони: - Ну, за усердие, то...

- Держи, - пересыпаю в его ладонь две сотни: - Мне расписаться, или как-либо, ну - факт оплаты зафиксировать, надо?

- Не, я всё оформлю, - его кулак сжимается и монеты исчезают из виду: - Спасибо, мастер! Даже и не думайте, к вашему кораблю ни одна сволочь и близко не подойдёт.

- Надеюсь.

- Вы, мастер, - продолжает охранник: - Как к нам, ну, в следующий раз, прилетите, так сразу, ну тому, кто подойдёт, говорите - мол Двадцать Четвёртого, зови. Меня то бишь. Я всё вам по высшему разряду организую! Встретим как положено!

- Спасибо, я это запомню, - киваю ему: - А в город как пройти?

- Да вон туда идите, - кивает он на небольшое, в один этаж здание, к боку которого прилепилась башенка полётного контроля: - Пройдёте насквозь - а там и город. И вот ещё, - вытащив из кармана небольшой пульт он нажимает несколько кнопок: - Там, ну в порту, денег никому не давайте. Будут наглеть - скажите, что Два-Четыре всё уже получил, оформляет.

- Ага, - перешагиваю через начавшие подниматься из поверхности бордюрчики.

- И не беспокойтесь, - охранник, вытащив из кармана ленту скотча, отрывает кусок и приклеивает его к двери рубки, словно опечатывая её: - Всё в полном порядке будет. Отдыхайте, мастер.

Запись 104

Торговый мир Галток. Город.

Здание космопорта я пересёк без проблем - дремавший за столиком клерк даже не соизволил открыть глаза, когда я проходил мимо. Ну и ладно, мне же проще.

Город встретил меня кипучей деятельностью, как и положено столичному району, на чьей территории расположился космопорт. И хотя местное светило - отливавшая голубизной звезда средних размеров, ещё только-только перевалила зенит, двери баров были распахнуты настежь, наполняя площадь перед зданием порта шумом музыки и завлекательными запахами свежеприготовленных блюд.

Задерживая дыхание прохожу мимо - поесть я ещё успею, мне сейчас другое нужно. План я набросал пока шёл по лётному полю и сейчас имел твёрдое желание немедленно воплотить его в жизнь.

Итак...

Прежде всего - руководство по Биому. После - попробовать найти хоть какие-то данные по той планете, куда Тзинч упрятал моих друзей. Далее - закупка еды для Биома и для себя. Оружие - надо по местным оружейным лавкам побродить, авось что путное под себя подберу. И вот только после этого - отдых. Желательно в приличном отеле с хорошей едой и без навязчивого сервиса ночных фей - впереди тяжёлая работа - силы мне пригодятся.

Но то - планы, а жизнь, вернее судьба, распоряжается нами принимая во внимание только свои капризы и первой на моём пути оказывается оружейная лавка.

"Стволы Ромма" - гласит неброская надпись над стеклянной дверью, и я захожу внутрь. По моему опыту - если и искать что-либо путное, то именно в таких заведениях, где нет ни кричащих вывесок, предлагающих товары непременно наилучшего качества, или где у входя стоят зазывалы, всеми силами стремящиеся затащить внутрь потенциальную жертву. Хорошему продавцу, такому, который уверен в качестве своего товара, подобная реклама не нужна и я, оказавшись внутри, одобрительно киваю, разглядывая витрины, где под стёклами дремлет смерть, воплощённая в металле и пластике.

Продавец, и, вполне возможно, хозяин магазинчика, бросает на меня оценивающий взгляд, но тотчас возвращается к своей кружке, полной чего-то дымящегося. Мысленно ставлю ему плюсик - не выскочил из-за своей конторки, спеша оказать помощь, или, что чаще и увы, вернее, спеша впарить мне залежавшийся хлам. Значит - уверен в своём товаре, да и себе знает цену. Мне - и то, и это - хорошо. Неспешно бреду вдоль витрин, лишь изредка останавливаясь напротив интересного в своей необычности, образца. Надежды, что здесь окажется хорошо мне знакомый болт-пистолет, мало - ну откуда образцу Империума оказаться в пространстве Хаоса? Это всё равно, что искать у нас звуковое оружие Воющих Десантников - не позавидую я торговцу, в чьей лавке обнаружится подобный ствол.

М-да... А стволы здесь весьма интересные. Первым останавливает меня небольшая друза кристаллов небесно голубого цвета. В том, что это пистолет сомнений нет - из низа друзы торчит вырезанная из чего-то белого, похожего на кость, рукоятка. Лучевик? Или кинетик? Чуть подаюсь в сторону, пытаясь разглядеть кончик самого толстого и длинного кристалла. Нет. Отверстия там нет, а значит ничего материального из него не вылетает. Всё же лучевик.

- Коллекционер? - Раздаётся рядом, и я вздрагиваю от неожиданности.

- Простите, - хозяин, чуть улыбается и приникает к своей кружке: - Не хотел вас... - Он заминается, не желая меня обидеть и я, благодарный ему за это, качаю головой:

- Нет, себе ищу.

- Тогда эта игрушка не для вас. Это, - он хмыкает: - Я даже не знаю, как правильно это назвать. Кристалломёт?

- Эээ...Что? Как вы сказали?

- Он кристаллы мечет, - свободной рукой хозяин указывает на друзу: - Типа дротиков. Дальность так себе, слабый - броню не пробьёт, но необычный, - расплывается он в улыбке: - Перед девчонками красоваться - да. Для дела - так себе. Ромм, - представляется он, протягивая мне руку и я её жму:

- Инк. Пилот.

Кофе пахнет просто одуряюще, отчего я непроизвольно сглатываю, что не ускользает от его взгляда:

- Ну ты посмотри пока, я сейчас, - он отходит к своей конторке и парой секунд спустя из-за неё раздаётся жужжание кофе машины.

Следующий ствол, вызвавший мой интерес, более всего походил на короткий карабин, прозрачный приклад которого был почти полон мутно желтой жижей.

- Ядомёт Нургла, - подошедший Ромм протянул мне кружку: - Хорошая штука, но, - от отхлебнул кофе: - Если нет знакомых, нужных знакомых, - последнее он произнёс особенно выразительно: - То на один раз. В том смысле, что когда смесь кончится - всё, можно выкидывать. А так хорош, да. Стреляет замороженным ядом - тут в цевье баллончик с жидким аргоном, и любого касания достаточно, чтобы цель откинулась. Но с самим ядом - проблемы, - покачал он головой и двинулся дальше, поманив меня за собой.

Следующий ствол был отвергнут после небольшого спора. В принципе, Ромм был прав - предложенный им лучевик был простым и надёжным оружием, вот только жрал он ой как много, что и вызвало мой негатив. Конечно, эта проблема решалась наличием запасных батарей, но вот их-то в магазине и не было, вынуждая продавца неохотно, но согласиться с моими аргументами против этого ствола. Ещё один образец, больше смахивавший на небольшую пушку - ту, что в древности заряжали со ствола, был отвергнут нами обоими. Калибр - да, внушал. Кулак засунуть можно было. Заряды - этот ствол метал добрую горсть шариков размером с виноградину, тоже были достойны уважение, но вот отдача... Несмотря на наличие полноценного откатника - всё как положено, с цилиндрами полными масла, несмотря на это, отдача была сильна. Выстрел, другой - магазин был на три заряда, и всё - руки иссушит так, что плетьми висеть будут. А ну как кто выживет? Как отбиваться?! Так что нет - проходим мимо.

Такая же судьба постигла и небольшой огнемёт, баллон с огненной смесью которого не был прикрыт бронёй, и плазменный пистолет повышенной мощности - этот перегревался уже на четвёртом выстреле, грозя расплавиться прямо в руках увлёкшегося стрелка. Я уже был готов согласиться на стандартный пулевик - не уходить же с пустыми руками, как Ромм, окинув меня пристальным взглядом, поманил за собой к дальней от входа витрине.

На ней были выставлены ножи и я, не понимая его намерений уже хотел было отмахнуться, как он, присев на корточки, вытащил с нижней полки завёрнутую в ткань коробку.

- Посмотри, - откинув материю он раскрыл её: - Что скажешь?

Признаюсь - когда крышка отошла в сторону, открывая содержимое, моё сердце пропустило сразу пару, а то и тройку ударов. В коробке, на слое скомканной шариками бумаги, лежал он - Болт-Пистолет Имперского образца.

Как он впрыгнул мне в руку - не знаю. Большой палец - откинуть предохранитель. Безымянный - прижать кнопку сброса магазина. Свободной рукой - поймать его. Пуст? Жаль. Вбить на место. Передёрнуть затвор. Тоже пуст? Поднять ствол. Прижать указательным спусковую скобу.

Щёлк!

Вернуть предохранитель на место и... И посмотреть на продавца совершенно счастливым взглядом - это - моё!

- Вижу, - отложил Ромм коробку в сторону: - Имел ты с ним дело.

Небольшая пауза.

- Где и когда - не моё дело. Берёшь?

- Да! Патроны? Второй есть?

- Тысяча за ствол. Патроны есть, - он делает паузу и, гораздо тише продолжает: - Не наши. Оттуда, - следует кивок куда-то назад: - Наши тоже подойдут. За те, - слово "те" он особо выделяет: - По монете за выстрел. За нормальные - четвертак.

- Тысячу тех дашь?

- Только пять сотен.

- Беру. Второй есть?

- Откуда? - Разводит он руками и кивает в сторону конторки: - Пошли.

Из магазинчика я выхожу, ощущая приятную тяжесть у правого бедра. Ромм, получив наличность, несколько расслабился и даже подарил мне портупею с кобурой, вполне подходившую по габаритам к моему, да-да - уже моему стволу. Правда, когда я принялся снаряжать магазин патронами, распотрошив первую коробку, он отвернулся, словно не желал оскорблять свой взгляд аквиллами, выбитыми на телах гильз, но я простил ему это. Точно такие же были и на корпусе пистолета, но сейчас блеск орлов скрывали пластиковые накладки, сдирать которые я, по понятным причинам не торопился. Ещё успеется.

В общем Ромм повёл себя точно так, как повёл бы себя любой наш торговец, продавший осквернённую Хаосом вещь. Ведь бизнес это одно, а вот душа - это совсем другое. Сам ствол он настоятельно просил не пускать в дело здесь, что было вполне обосновано. Вот случись что? Начнут копать и... Так что - лучше воздержаться, ибо зачем подводить одного человека, нарушившего закон, раду другого, тоже весьма неплохого? Ну а то, что первый содрал со второго три цены - так что делать? Капризы, особенно такие как у меня, они дорого стоят.

В любом случае мы расстались хоть и не лучшими друзьями, но вполне довольные друг другом.

Отойдя от магазина Ромма на пару десятков шагов, я выскочил на небольшой перекрёсток, где и замер, прикидывая дальнейший маршрут. Может перекусить? Или, сначала, позаботиться о Биоме, закупив ему гору обещанных туш? Хм... А что если совместить? Перекусить самому, а в процессе - расспросить официанта, или бармена на предмет мест, где можно оптом закупиться? Пусть он меня за торговца мясом примет - вполне рабочая легенда, да и торговля едой легальна везде. Ну а что торговец со стволом, так это тоже плюс к легенде - мало ли по каким дырам мотаться приходится, вот и таскаю эту железяку с собой. Исключительно самозащиты ради. Ага. А вообще - я пацифист. И даже порой - вегетарианец, то бишь - насквозь мирный и не злобный.

Так. Да. Решено. Идём кушать.

Кручу головой, отыскивая ближайшее заведение и мой взгляд натыкается на небольшую рекламную стойку, расположившуюся на другой стороне улицы. На ней схематично изображена раскрытая книга, поверх которой нарисована толстая стрелка, указывающая в небольшой проулок.

Хм... Перехожу улицу.

"Букинист" - гласит подпись под книгой. Оп-па! А мне прёт! Значит - меняем планы. Сейчас туда, поищем документацию по Биому, спросим насчёт того мира, куда Тзинч моих друзей засунул, а потом кушать.

Сворачиваю в проулок и уже спустя пару-тройку минут останавливаюсь перед неприметной дверью, над которой покачивается на цепочках пластина метала с каллиграфически выписанными словами:

"Букинист. Редкие и утраченные издания".

На несколько секунд замираю перед дверью, пытаясь прикинуть как могут здесь продавать то, что было утрачено, но затем, тряхнув головой, гоню подобные мысли прочь - реклама же. Я, помнится, и не такое видел - был я как-то в заведении, именуемом "Вакханалия Морали". Вполне себе приличный винный погребок, хозяин которого таким названием хотел подчеркнуть торжество морали пития. Если б он при этом и вино не разбавлял - простил бы. А так увы, пришлось по известному маршруту отправить. Ага. К подножию Трона, благо грехов у всех хватает, было б желание их поискать.

Хмыкнув - да, бывали и у меня весёлые денёчки, толкаю дверь и захожу внутрь, сопровождаемый негромким перезвоном колокольчиков, свивающих с потолка над проёмом.

Запись 105

Торговый мир Галток. Лавка "Букинист".

Логово книжного червя встречает меня запахом сургуча, типографской краски и неповторимым ароматом библиотеки, обоняв который однажды, любой из нас будет помнить до конца своих дней. Всё небольшое помещение лавки заполнено книгами, свёрнутыми в трубку бумагами и просто стопками пожелтевших от времени листов, поверх которых, не давая им разлететься в стороны, лежат увесистые тома.

В конце комнаты что-то шевелится и подойдя ближе обнаруживаю старичка, голову которого украшает нечто вроде небрежно скрученного тюрбана. Он полностью поглощён изучением лежащего перед ним свитка и водит пальцем по неровным и явно рукописным строчкам, теснящимися на его поверхности.

Ну да - отвешиваю сам себе мысленный подзатыльник, а что ты здесь ожидал увидеть? Сексуальную библиотекаршу в коротком халатике поверх крепкого тела?

- Кхм, - откашливаюсь, надеясь привлечь его внимание, но реакции - ноль. Дедок так и продолжает своё занятие, словно ничего иного и не существует.

- Кхм! Уважаемый! - Дополняю свою попытку стуком костяшек пальцев по его конторке: - Я могу вас отвлечь?

- Эээ? Отвлечь? - Подняв голову он подслеповато щурится, глядя сквозь меня, а затем, всё же сумев вынырнуть из глубин своих мыслей, водружает на нос круглые очки в роговой оправе.

- Ой! - Наконец определив, что перед ним не плод воображения, а вполне материальный объект и, что ещё более важно, потенциальный клиент, дедок вскакивает с места, торопливо запахивая вытертый пиджачок.

- Прошу меня простить, молодой человек. Увлёкся. Очень интересный текст принесли. Представляете? Описание жизни домашних любимцев жреческой династии Корох! Этому документу, - чуть склонившись, он гладит рукой свиток: - Более одиннадцати тысяч лет! И сейчас, молодой человек, - всплескивает он руками: - Мы можем узнать прежде неизвестные и ранее скрытые от нас детали!

- Детали чего? - Задаю уточняющий вопрос исключительно из вежливости и благодарности за то, что он назвал меня "молодым человеком". Творец и все вы, боги! Меня так уже лет пятнадцать не называли, а тут вот! Нет! Точно что-нибудь куплю - надо же дедка уважить.

- Как чего?! - Букинист так резво взмахивает руками, что я начинаю опасаться за его здоровье - ещё один-два таких взмаха и точно, развалится!

- Любимцы же! А к ним и перечень их игрушек, украшений и еды! Да-да, молодой человек! Еда питомцев может много сказать о нравах той далёкой эпохи! Вот к примеру - я только что узнал, что любимым блюдом Асяси - любимого ракшаса жены третьего жреца Тзинча, были песчаные змеи с планеты Факрот. Представляете? Да - про песчанок - что их обожали все ракшасы, было известно и ранее, но только здесь, вот, смотрите, - подняв пергамент он проводит пальцем по какой-то строке, на мой взгляд отличающейся от прочих только тем, что здесь буковки раза в две мельче остальных: - Тут сказано, что песчанки не только были вкусны, но и то, что их чешуя содержала элементы, необходимые для развития организма молодого ракшаса! Вы понимаете - что это означает?!

Ракшас? В памяти всплывает образ клыкастого и покрытого длинной, местами свалявшейся, шерстью монстра. Да, были такие демоны - но их всех Император истребил. Ну точно - припоминаю одну из лекций по демонологии и картину - "Триумф Молодого Императора". Точно - там был изображён молодой мужчина, устало сидящий на горе волосатых тел.

- Да, друг мой! - С воодушевлением продолжает старичок: - Именно с этой планеты. Ну а когда та погибла, - издаёт он печальный вздох: - Флот Желтого Бога решил использовать её как мишень для тренировок, то и ракшасы, эти малейшие и полные любви создания, выродились.

- Милые? - В памяти всплывают оскаленные многозубые пасти и множество лап, вооружённых длинными и несомненно острыми когтями: - Выродились? - Едва сдерживаюсь, чтобы не воскликнуть - "Ну и слава Богу", но дедок часто закивав продолжает: - Да, очень милые. Ласковые, преданные и готовые до последнего защищать хозяина. Нынешние раксы, увы, но всего лишь бледная тень былого.

Хм... Раксы? А вот что это - я знаю.

Раксы - небольшие зверьки, всего пол метра длиной, были объектом поклонения, вполне соперничавшим по своей популярности с Богами Хаоса. Пушистые, умильно трусящие на восьми коротких лапках они были почти в каждой семье, точно, как коты моей реальности. Раскормленные, разбалованные, они были популярными объектами фотографий и видеороликов, неизменно вызывая восторженные вздохи у зрителей. Добавьте к этому разум на уровне пяти-шести летнего ребёнка, мордашку с вытянутым вперёд носиком, чья чёрная, или - ой, милота - розовая бусинка лезет во все щели, обильно посыпьте забавным сопением, перемежаемым весёлым похрюкиванием и всё. Конкурент кошачьему доминированию перед вами.

Правда, должен отметить, что у раксов был один нюанс, не позволявший каждому желающему обзавестись подобным любимцем. Хозяев они выбирали сами и - только одного на всю свою жизнь. Или - не выбирали, делая получившего отказ посмешищем в глазах прочих - выбор происходил только при официальных свидетелях. Сама процедура была проста - суй руку в ящик с молодняком и жди. Пара минут и тот ракс, что тебя признал, сам вскарабкается по руке, забираясь на плечо, голову, или укладываясь воротником на шею. Толковать такие варианты я думаю не стоит - и так понятно, что именно новоявленный член семьи ждал от своего хозяина. Да и хозяина ли? Окружённые всеобщей любовью они становились чем-то навроде доброго семейного духа, превращаясь в объект поклонения и восторженного принятия всех своих шалостей. Добавьте сюда отменную кормёжку с хозяйского стола - кто же откажется поделиться с любимцем, голодными глазами проводящего каждый кусок. Ну а что брюшко уже как шар, так это ничего и не значит! Объём веществ у них такой. Тоже самое относилось и к мебели, положенной каждому любимцу - в детали не полезу, но домик с матрасиком, или небольшой периной - не спать же такой милоте на полу, порой стоил куда как дороже хозяйской кровати. В общем, как вы понимаете, жили эти создания порой куда как лучше людей. Признаюсь - и я сам несколько раз задумывался о подобном спутнике. Останавливало меня лишь то, что при моём пятом ранге думать о подобном было совсем преждевременно - ну не в капсуле же его содержать? И, что более важно - а примет ли меня ракс? Всё же я из другой вселенной, вот суну руку - а они, всем скопом, и откусят её, почувствовав во мне чужака. От такого позора хрен отмоешься.

- Да-да, мой друг, - продолжил букинист, выдёргивая меня из размышлений: - Вот взять хотя бы ритуал выбора. Сейчас он всего лишь милая традиция, позволяющая раксу выбрать подходящий ему психотип, но в прошлом, - дедок на миг замолкает, поднимая в верх палец: - В прошлом это была присяга вступившего в пору зрелости ракшаса. Касаясь руки нового хозяина, он признавал его главенство и клялся служить до конца своих дней. Немногие могли похватать такой присягой - ракшасы служили только тем, в чьих сердцах не было тьмы. Только самые благородные семейства и благородные не по происхождению, а по духу, имели шанс получить таких слуг. А подобных, как вы понимаете было не много. Всего около тысячи семейств и не более полутора - двух тысяч ракшасов. М-да-ссс... Друг мой. Тогда, в времена, отстающие от нас на десять тысяч лет, этот мир был другим. М-да-ссс... Совсем другим - чистым, светлым и пронизанным благородством. Увы, но ор рухнул! Пал под ударами Жёлтого Боги и орд демонов, что шли за ним, круша и предававя огню всё...

- Что? Вторжение? К нам?! - Перебиваю его - о подобном я ничего и никогда не слыхал.

- Ах, молодой человек! Ну как можно столь небрежно относиться к истории?! К нашей истории, замечу! - Вздохнув, букинист сокрушённо качает головой: - Да, около десяти тысяч лет назад, или немногом больше, была жуткая бойня - флоты демонов, вторгшись сюда, испепелили...ээээ, - морщит он лоб: - Экстерминировали - если следовать их терминологии, сотни планет. Но наша славная Четвёрка дала им отпор! Они не только вышибли демонов отсюда, загнав их на дно их логова, но и смогли смертельно ранить Желтого, положив конец их подлым атакам! Да-с! Это была славная месть! - Старикан полон восторга: - Мы! Простите, герои тех времён, совершили достойную месть! Собрав силы в кулак, они пробили проход в самое сердце логова Жёлтого, взяли штурмом его убежище и покарали самого Бога, да так, что вот уже десять тысяч лет он и носа не показывает! Тихо сидит, зализывая раны! Да-с! Этот рейд надолго отбил у нечистых желание лезть сюда! Но когда ни будь они вернутся! И тогда, - его голос просто дрожал от переполнявших его чувств: - И тогда миры Защитного Пояса, где обитают воины, посвятившие жизнь нашей защите, встанут стеной на пути орд демонов! Второй бойни мы не допустим! Нет, нет и нет! - Патриотический раж схлынул и старик, явно обессиленный своей речью, плюхнулся на стул, вытирая со лба пот носовым платком.

- Прошу меня простить, молодой человек, - продолжил он убирая платок в карман пиджачка: - Но когда плотно копаешься в архивах, невольно проникаешься духом той героической эпохи. М-да-с... Какие тогда были люди! Герои! Титаны духа! - Его взгляд начал затуманиваться, отчего я, опасаясь нового, возвышенно-восторженного монолога, осторожно кашлянул, привлекая его внимание к себе.

- Эээ... - Вернулся в реальность букинист: - Ааа... Да. Извините. Так чем я могу вам помочь?

Расширенное руководство по Биому нашлось быстро. И - увы моим финансам, не только оно. В нагрузку к тянувшему на небольшой роман "Руководству", дед выложил на свою конторку ещё несколько книг и буклетов - "Советы по сбалансированной диете Биома", "Справочник лекаря Биома", "Особенности физиологии Биома" и толстенный том "Описание Видов", в котором целых две главы были посвящены истории обнаружения этих существ и что, с точки зрения букиниста, я, как интересующийся данным видом, был просто обязан знать.

- Вот, пожалуйте, - вытащив из кармана уже знакомый платочек, он принялся стирать пыль с книг: - Теперь я могу быть спокоен - более подробной информации по объекту вашего интереса, подобрать просто невозможно. И всего - триста двадцать монет. Практически даром, учитывая редкость изданий.

Деваться некуда - вытаскиваю монеты и расплачиваюсь. Да и деда поощрить надо - его рассказ, про ракшсасов, превратившихся в милых расков стоит отдельного вознаграждения. Он оборачивает стопку книг упаковочной бумагой, перевязывает бечёвкой и раскланявшись, протягивает увесистую стопку мне. Хм... И откуда только силы берутся? Весит она прилично, а он вон как легко с ней управляется. Хотя... Вот таскал я броню - и ничего, привычная тяжесть. Можно даже сказать - благородная - такая, что не может обременить собой воина, исполняющего священный долг. Может и с книгами так же? Мне - тяжело, а вот ему - самое то. Кланяюсь в ответ и прижимая свёрток к груди обеими руками, разворачиваюсь в сторону выхода.

- Погодите, молодой человек, - выбравшейся из-за конторки дед, обгоняет меня, желая открыть дверь. Ну да. Денег он на мне заработал прилично - сейчас самое время спровадить клиента, пока тот не задался мыслями - а так ли уже ценны его приобретения. Мне-то на это пофиг - лишнее скормлю Биому, но ему-то откуда знать? Делаю шаг, готовясь следующим перешагнуть порог и резко останавливаюсь, словно вспомнив про ещё одно дельце.

- Простите, уважаемый, - разворачиваюсь к букинисту: - Совсем запамятовал. У меня же ещё один вопрос есть - вдруг вы помочь сможете?

- Хм, - дед явно в нерешительности: - Я... Я уже закрываюсь - знаете ли, - кивает он на конторку: - Очень хочется с тем пергаментом закончить.

- Да мне быстро - только спросить. Уверен - для вас мой вопрос совсем простым будет. Всего один.

- Ну... Если один, - поколебавшись, он притворяет створку: - Попробую вам помочь. Что вы хотели узнать?

- Как бы это сказать, - стопка тяжела, и я перехватываю руки: - Меня интересует одно место. Я его видел, но вот где это - не знаю. Может вы что-то слышали, или читали про подобное?

В его взгляде проскальзывает заинтересованность, и я спешу продолжить:

- Тёмная равнина и стена, залитая синим светом. В стене, словно это шкаф, выдвижные ящики. Или нечто другое - но точно, как ящики. Они задвигаются в стену и тогда она становится совсем ровной. В ящиках спят люди. Ну - мне так кажется, что спят. Они похожи на...

- Ни слова больше! - Приоткрыв створку, букинист выглядывает наружу, словно ожидая, что там кто-то стоит, спеша подслушать мои слова: - Что вы! Нет такого места! Нет и не было! О таком говорить!

- Но...

- Никаких но! Вы это видеть не могли - нет такого места. Нет. Вы понимаете значение такого слова?! Нет!

- Но послушайте! Я это место...

- Не видели! Вы меня понимаете? Вы его не видели, его нет! - Произнося эти слова, дед многозначительно косится на один из тёмных талмудов, лежащих рядом. Его поверхность покрыта толстым слоем пыли и букинист, продолжая убеждать меня в невозможности увидеть несуществующее, быстро чертит пальцем по пыли.

Приглядываюсь. Похоже на буквы, из которых складывается слово "Долаз". Уже открываю рот, чтобы переспросить, как дед, выхватив из кармана платок, быстро стирает надпись, практически одновременно с этим распахивая дверь.

- Нет. И не смейте тратить моё время подобным бредом! Я - учёный и я выше глупых слухов! Вон! Подите прочь! - Сухенькие кулачки взлетают к моему лицу, и я пячусь, покидая лавку. Ну не драться же с ним? Не дай бог толкну - рассыплется же. Пылью. Ага - той самой, что книги его покрывает.

Дверь за спиной щёлкает замком и с другой стороны стекла появляется картонка. "Закрыто" - читаю я. Ну да. Ожидаемо. Да и ладно. Название он мне написал - "Долаз". И на том спасибо. А что испугался - так тоже понятно. Это же мир Тзинча - ну а кому из смертных охота с Богом, тем более таким изменчивым, отношения портить? Рассуждая таким образом выбираюсь на перекрёсток - сейчас поесть надо, да и пропитание Биома почитать. Или - потом почитать? Ладно. Поем сначала, а на сытой желудок и думается лучше. Приметив вывеску кабака, где нарисованный толстяк в белом колпаке держит наперевес шпажки с жаренным мясом, направляюсь туда. А я молодец, подходя к дверям заведения, оцениваю результат. Оружие - есть. Книги по кораблю - есть. Сейчас поем и считай план выполнен - уверен, что и с едой бля Биома проблем не будет. Дверь распахивается и меня окутывают ароматы жаренного мяса. Да! Главное сейчас - поесть. Остальное потом!

Букинист, проводивший взглядом человека, осторожно прикрыл занавеску и отошёл от окна, лавируя между стопок книг. Стащив с головы тюрбан, он принялся остервенело царапать ногтями широкий пластырь, налепленный на верх лба.

- Кхорн! Демоны тебя раздери! - Ворчал старик, прикрыв глаза от удовольствия: - Я рассчитаюсь! И с тобой, и с этой скользкой мерзостью Тзинчем! О да, Тзи, братишка! Я отомщу! Я страшно отомщу и начну с твоего секрета, - старичок хихикнул и отбросил в сторону скомканную тряпку: - Вот будет тебе сюрприз, когда Ключ, заявившись туда, где нет места ни одному живому, вытащит своих друзей, оставив тебя с носом. Хе-хе-хе... С удовольствием посмотрю, как вытянется твоё лицо при такой новости. Хе-хе-хе. Да и Кхорну будет куда приложить свои кулаки. Хе-хе-хе...

Запись 106

Пространство Свободы. Высокая орбита торгового мира Галток

Про следующие сутки рассказывать было особо нечего. Ну - перекусил в том заведении, при помощи официанта познакомился со скототорговцем. Закупил у того пять туш - в пролистанной за обедом книге о питании Биома говорилось именно о таком объеме питания. Если ей верить, то сейчас, когда в желудках этого существа переваривалась почти тонна мяса, он был "заправлен", опять же - если так можно было сказать, почти на две недели. Ну а большего мне пока и не нужно было - с возможностями Биома путь на секретный мир Тзинча, поиском товарищей и последующей эвакуацией куда подальше, не должен был занять более двух дней, из которых львиную долю времени занимали поиски нужных мне ящиков, но никак не дорога.

В данный момент я сидел в рубке корабля и уставившись на высвеченную планшетом карту пытался понять, как попасть в систему Долаз. На первый взгляд ничего сложного тут не было. Вот тебе система - вбив её название я получил ничем не примечательную звёздочку. Казалось бы - прокладывай курс и вперёд, но всё было не так просто.

Начать стоило с того, что информационная справка, стоило ей только появиться, несла на себе широченную и пылающую белым огнём надпись - "Запрещено!". Ладно - движением пальца сбрасываю предупреждение с экрана и его место немедленно занимает символ многоликого, под которым пылают строки текста, обещающего множества страданий тем, кто дерзнёт лезть дальше.

Угу. Боюсь. Ой, как боюсь! Сбрасываю и это предупреждение - Тзинч не был бы Тзинчем, не попытайся он таким макаром отпугнуть нежеланных гостей. Чего и вовсе не закрыл данные? А как его кораблям - тем, что верно служат своему господину, курс прокладывать? Ведь если там тюрьма, то и охранники имеются. А им есть-пить надо? Надо. А отдыхать-развлекаться? Конечно! Как вариант можно фанатиков туда послать - эти без отдыха пахать будут, но вот будет ли от подобного толк? Они же психи, пусть и преданные господину - а ну как воспылав любовью к Хозяину, примутся заключённых убивать? Во славу Господина, разумеется. Нет, подобное Тзинчу не нужно. Ну а раз так, то и лямку тянуть профи будут. Надёжные, проверенные и, обязательно, снабжённые всем необходимым - как в части питания, так и по части отдыха. Извините, что повторяюсь. В общем корабли туда часто ходить должны.

Сбрасываю третье предупреждение - оно представляет собой постоянно меняющееся лицо Бога, шипящего проклятия и, слава Императору! Справка!

Пробегаю её глазами и негромко выматерившись, кладу планшет на колени.

М-да... Задачка не из лёгких. Будь у меня не Биом, а любой другой корабль, я бы от своей идеи точно бы отказался. Не пройти. Нет, вернее сказать - не зная досконально местную навигацию - не пройти. Судите сами. Начнём с того, что планета располагалась посреди густого облака камней. Вдобавок к плотности этого скопления, каменюги - каждый из них, имел свою орбиту и пилоту, рискнувшему нырнуть в их месиво, пришлось бы очень постараться, чтобы не стать расплющенным меж их боков. Но, взяв мелкий корабль - истребитель, или перехватчик, проскочить ещё можно было б - вот только зачем мне одноместный корабль? А друзей куда? Не на корпус же их сажать?

Второй проблемой была небольшая чёрная дыра, без устали нарезавшая круги вокруг Долаза. Ага. И, заодно, постоянно менявшая орбиты камней. Почему она не втянула в себя весь рой и не сорвала атмосферу с планеты? Воля Бога - это было единственное объяснение, пришедшее мне на ум. Ну а как ещё объяснить подобное? Ведь так быть недолжно? Чёрная дыра просто обязана засосать в себя всё вокруг? Ан нет - не засасывает. Орбиты меняет - да. Но - не более того. А раз так, то принимаем к учёту самый простой вариант. Воля Бога и точка.

В общем Мастеру - а пилота, рискнувшего сунуться в этот, постоянно меняющийся каменный ад, я иначе назвать не мог, следовало серьёзно потрудиться. И ради чего? Ради пустой поверхности? На глобусе планеты не было ни одной отметки, которая могла бы указать на конечную цель опасного путешествия. И как искать? Ту самую стену? Не нарезать же круги, надеясь увидеть на экране сканера заветную отметку? Да у меня и сканера нет - есть пеленгатор, не надеяться же, что охранники развлекаются переговорами? Нафиг им это надо?

Подлететь к планете и зависнуть рядом ожидая прибытия транспорта? А как часто он приходит? Времени у меня две недели. После - лететь за едой Биому. Ага. С моим везением - вот только улечу, а транспорт тут как тут. Нет. Не вариант. Ну а повезёт, увижу я транспорт, тогда что? С него проход откроют - ну там молитву Тзинчу вознесут, заклинание какое скажут - проход и откроется, пропуская желанного гостя. А мне? Попробовать за ним проскочить? В принципе - вариант. Но - засекут, тогда что? Биом - он корабль хоть куда, вот только без брони и стволов. Заведут вглубь камней и расстреляют - не в камни же мне нырять?!

В общем - хреново всё. Хреново и без вариантов.

Хорошо. Попробуем зайти с другой стороны. Допустим - я капитан транспортника. Везу... Ну пусть еду, воду и выпивку. Подхожу к камням и молюсь Тзинчу, прося его открыть проход. Ну, или там, заклинание прохода бормочу. Камни, подчиняясь воле Бога расползаются и...

Стоп! Если я могу открыть проход, то где мне его открывать, как не над самой Стеной? Зачем время и топливо на лишние манёвры тратить? Нее... Я, сначала, зависну над нужной точкой, нацелюсь на базу, а уж после помолюсь. Так? Так!

Киваю свои мыслям. Вот только мне от этого не легче. Как время прибытия корабля подловить? Он по своему расписанию прибудет и оно, расписание это, мне неизвестно. Вот служил бы палачом, глядишь и узнал бы. Угу. Лет через десять, а то и двадцать - когда бы выслужиться сумел. Поправка - если б сумел.

М-да... Не вариант. Хм. А если транспорт тухлятину притащит? От ошибок никто не застрахован - ошибутся поставщики, загрузят просрочку, транспорту то что? Выгрузит и свалит. А охранникам как? С голоду дохнуть? Нет. Они сигнал подадут. Ага, чтобы новую партию прислали. А вот сигнал я засечь смогу. Да и не сигнал там будет - ругать ого-го какая начнётся - пеленгатор такой канал связи моментом засечёт.

Верно думаю? Да. Это мне поможет? Нет. Я же поставщиков не знаю, да и не пробраться мне ни на их склад, ни на борт. Отпадает. А жаль. Но идея с сигналом мне нравится, и я начинаю думать в этом направлении. Значит так - мне нужен сигнал с планеты. Бракованный груз с транспорта отпадает. Что остаётся? Природный катаклизм? Падение булыжника, да покрупнее? Хм... Это может сработать. Они же волею Тзинча на орбитах сидят? А тут один - хлоп! Падает. Непорядок. Надо сигнал дать, пока они все не рухнули. Вдруг его заклятье ослабло? Хм... Близко, но не катит. Чем я камень с орбиты - да такой, что укреплена магией Бога, стащу? На Биоме захватов нет. Не таранить же его? Разобью кабину и всё, отлетался. Значит камень отпадает. Но - идея хорошая... Правильная. Её вот только немного подкорректировать и готово.

В голове начинают вызревать общие черты плана и я, расплывшись в улыбке, опускаю нос корабля к планете - не стоит второй раз нервировать диспетчера, да и охранник, тот самый, Двадцать Четвёртый, мне ещё сутки охраны должен.

Запись 107

Пространство Свободы. Окрестности планеты Долаз.

Отсюда, почти с пятидесяти тысяч ка-ме, каменная россыпь, окружавшая планету, была видна почти во всех деталях, позволяя зрителю, то есть мне, насладиться величественным зрелищем. И я бы несомненно наслаждался бы им, будь я поклонником Многоликого Бога. Каменные громады, торжественно проплывавшие мимо, вычерчивали в пустоте сложные маршруты, будто вели ритуальную пляску, славя силу своего повелителя. Так, блестящий острым сколами обломок, мог провалиться вглубь мешанины, уступая место следующему танцору, а затем, словно спеша вернуть внимание к своей персоне, вновь оказаться на поверхности, чтобы, закрутившись штопором, метнуться вверх, сквозь строй поспешно расступившихся товарищей.

Движение этих камней не соответствовало никаким законам небесной механики и это, такое пренебрежение общепринятым правилам, было первым доказательством Божественного вмешательства, проявившегося передо мной.

Второе доказательство было сильнее первого. Для меня, разумеется.

Каменная сфера - дышала.

Да, именно это слово лучше всего характеризовало происходящее. Время от времени в каменной сутолоке рождались настоящие горы. Они, составленные из внезапно прижавшихся друг к другу камней, выстреливали свои горбы в пустоту, словно пики, спешащие нанизать на свои острые сколы зазевавшуюся, или засмотревшуюся - второе относилось ко мне, жертву.

Выждав несколько секунд, горы исчезали, рассосавшись средь танцующих обломков и, выждав небольшую паузу, проявлялись вновь - в другом месте и из других участников.

Сам этот процесс был мне понятен - разумом, но не сердцем, болезненно сжимавшимся при возникновении каждой новой горы. Виной всему была чёрная дыра, чьё положение показывал планшет, соединённый с бортовой аппаратурой. Да, проштудировав руководства, я узнал много нового, практически влюбившего меня в этот корабль. Настоящим пилотом я, конечно, не стал, но вот возможности Биома, прежде скрытые от меня моим же незнанием, просто поражали.

Но - об этом позже.

Сейчас - речь о чёрной дыре. Или - не о чёрной, и не о дыре.

Как назвать это образование я не знал, но то, что именно Тзинч приложил здесь свою руку - в этом я не сомневался. Посудите сами - крохотный, всего пару километров в поперечнике, спутник, не только хаотично метался описывая ломаные траектории над планетой, он, словно ему было мало такого непочтительного поведения, ещё и пульсировал, выбрасывая сгустки энергии, подчиняясь только ему, да, наверное, и Тзинчу, ритму.

Но то были не жадные щупальца чёрной дыры, спешащие затолкать в себя всё и всех так несчастливо оказавшихся рядом. Нет, эти руки, вновь бросая вызов мирозданию, толкали объекты прочь, рождая каменные выбросы на видимой части каменной сферы.

Да. Сомнений у меня не было.

Это был мир Тзинча, любившего выворачивать всё наизнанку и мне нужно было туда - на поверхность мира-тюрьмы, которую его гений превратил в неприступную твердыню.

С самим проникновением к поверхности проблем у меня не возникло - спасибо всё тому же руководству. Выбираю на планшете поверхность планетоида, перекидываю нужный тумблер на пульте и - кручу штурвальчик, тот самый, что дальность прыжка определяет. Вот только сейчас он задаёт не количество звёзд, мимо которых мы пройдём, а высоту - в километрах от поверхности небесного тела. Ага - того самого, что выбрано на планшете.

Нет. Всё же и вправду - знание равно силе!

Жму кнопку перехода, краткий миг черноты и...

И готово!

Подо мной тусклая, безжизненная равнина, густо припорошенная каменной пылью. Ну да, медленно ведя корабль в пяти километрах над поверхностью, киваю сам себе, соглашаясь со своей же догадкой. Камни, те, что наверху, всё же нет-нет, да сталкиваются, трутся при формировании тех же горных пик - вот тебе и песок с пылью. Ну а то, что он оседает, а не остаётся висеть - так то к Тзинчу вопрос. Кто знает, может его заклятие только на крупные объекты воздействует.

Впереди появляется расщелина и я, тряхнув головой, отгоняю лишние мысли.

Всё.

Пора начинать работу.

Если бы тут был случайный наблюдатель, то он, я в этом уверен, досадливо крякнул бы, видя как от зависшего Биома отвалился округлый кусок.

"Не иначе болен кораблик-то", - покачал бы он головой, осуждая запустившего свою машину пилота: - "Эх! Такую запороть...".

Сказать что-либо ещё такой наблюдатель вряд ли бы успел. Грохот взрыва, сноп огня и почва под ногами плывёт, уподобляясь болоту, готовому проглотить опрометчиво вставшего на её поверхность, путника.

Отпрыгиваю в сторону - сразу на полсотни километров и мой трюм покидает ещё один заряд. Самый простой и самый бесхитростный - из числа тех, что так популярны в среде геологов, проводящих сейсморазведку. Ещё прыжок и новый взрыв взметает к тёмному небу столб блестящей пыли.

Улыбаюсь представляя панику, царящую сейчас на базе.

Геолог? Здесь? На закрытом мире? Как он прошёл? Кто дал ему то скрытое знание, позволяющее достичь поверхности?! А может то - случайность? Прорыв газов из недр, или...

Сбрасываю ещё пару зарядов - что ж, дорогие мои - бойтесь. Перебирайте варианты и ругайтесь меж собой ища виновника происшествия.

Ещё взрыв.

Сейчас-сейчас...

Из обоймы выскальзывает следующая бомба и я отвожу корабль в сторону.

Сейчас ваш градус паники достигнет апогея и вы, страшась кары вашего Божества, сами выйдите на связь с Центром.

А как иначе?

Не виноватые мы! Он сам на нас свалился!

Ищите утечку в своих рядах, а нам помощь шлите! И - срочно! Вдруг это и не заблудший геолог, а вполне спланированная атака?

Ещё один разрыв и стрелка пеленгатора оживает, нацеливаясь куда-то вправо. Замечаю направление и скидываю за борт всё, что осталось - пусть горе охраннички поглубже в свои норы зароются - мне чужие жизни без надобности.

Запись 108

Поверхность планеты Долаз.

База показалась спустя четверть часа и первым, что я увидел, был настоящий лес столбов света, шаривших по тёмному небу.

Качаю головой, пребывая в полном недоумении - они что? Совсем от страха ошалели? Боятся, что корабль их бомбить начнёт и типа показывают, что здесь живые? А если я за этим и прилетел? Ну, чтобы их в пыль разбомбить? Странно. Сидели б уже тихо.

Подлетаю ближе и когда до ярко освещённых строений остаётся не более трёх километров, различаю висящий над зданиями полумесяц с объятым огнём глазом посредине. Символ Тзинча?! Так вот зачем они это световое шоу устроили! Подлетел - увидел Знак Бога и... А дальше - задумаешься. Вот будь ты залётным геологом, ради наживы наплевавшим на все предупреждения лоции - в конце концов, да мало ли, что там написано? Может и устарела она. А тут тебе - Знак. И свет во все стороны. По любому задумаешься - а не сделать ли мне ноги, раз эта планета и вправду нужна Богу? Или, если ты враг, то тоже призадумаешься - а стоит ли игра свеч? Знак Бога - это вам не просто так. Кто готов в открытую бросить ему вызов? Многоликий мстителен, впрочем, как и все Боги - кто готов стать предметом его пристального внимания? Угу - именно так, и пристального, и негативного.

Сбрасываю скорость и начинаю опускаться на поверхность. То, что мне нужно видно невооружённым взглядом - примерно в километре от ярко освещённых зданий слабо светится голубым тонкая линия. Вот сто против одного - это та самая стена.

Разворачиваю корабль и двигаюсь к ней. Садиться рядом - чистое безумие, это одиночную фигурку может и не заметят, а громаду Биома, чернеющую на светлом фоне - точно засекут. Приметив небольшой холмик, метрах так в трёхстах от Стены, опускаюсь на поверхность, скрывая большую часть корабля в тени.

Нет, всё же Биом - это нечто! Ни пыли, поднятой выхлопами маневровых, ни всполохов света - от них же - корабль опустился на поверхность, не потревожив ровным счётом ничего! Идеально для диверсий! А с учётом того, что можно появиться хоть в паре метрах над поверхностью, начав прыжок за сотни световых лет, так и вовсе - мечта диверсанта. Появился над важным объектом, сбросил заряд с таймером на десяток секунд и упрыгал. М-да... Мои мысли возвращаются к армадам Биомов, мерно растущих на питательной диете из трупов. Да уж... Империуму будет нанесён смертельный удар - стоит только таким кораблям получить первое задание. И, что обидно, я ведь никак помешать этому не смогу! Что одному против гарнизона, охраняющего их сделать?! Да и не знаю я - где корабли эти растят. На Столичном мире - да. Неподалёку от моего места службы - верно. И всё. На этом мои познания заканчиваются. Ну а знал бы? Что это знание может изменить? Термоядерный заряд мне не достать, а вот такими зарядами - сейсмическими, я там много не навоюю.

Хм. А должен? Должен ли я рисковать своей шеей ради Империума? Ага - того самого, лорды которого продали меня Тау? Я, как ни крути, предатель, изменник и, ага - труп. Наверняка меня уже вычеркнули из списка живых - так всем спокойнее. И вот - заявляюсь я домой. Да и не просто так - а из пространства Хаоса. Сколько я проживу? Да меня и допрашивать не будут - ясно же как день! Демон это, братья! Отродье Хаоса, принявшее вид безвременно сгинувшего брата! Жгите его! Во Славу Императора!