Девятая стрела Хаоса (СИ)

- Да ну? И чего же? - На его лице ясно читается интерес и надежда на продолжение шоу - ну да, иных развлечений, кроме как попугать заезжего, здесь нет.

- Это, - оторвав руку от рукояти молота, касаюсь эмблемы на наплечнике: - Настоящая. Как и я - скромный служка офисума Инквизиториума.

Разочарование сменяет надежду. Ну да - ему пофиг - если что и инквизитора прикопают, благо места дикие, а лес большой.

- И моя цена, - наставляю на него палец: - Жизнь. Твоя и твоих людей!

- Ой! - Уронив палочку старший складывает руки перед собой: - Как страшно! Сам инквизитор грозит. Может нам и дров натаскать? Самим? Смелый ты, - вздыхает он: - Втроём - и против десяти стволов!

- Я - в броне, - пожимаю плечами: - Орка быстро не завалить - сам знаешь.

Мужик кивает - время шуточек кончилось и теперь он весь внимание.

- А что до техножреца, - дёргаю головой назад, туда, где в своём кресле подставляет лицо солнечным лучам, безмятежно жмурится Виталий: - Так в нём столько железа, что замучаешься жизненные органы искать. И ещё одно, - подняв кулак вверх растопыриваю и тотчас сжимаю пальцы: - Нас не трое.

Короткий вскрик одного из мужиков, приметившего приподнявшегося из травы Тал-ка, тонет в многоголосом писке дроидов. Их серебристая река, выскочив из-под корабля, широким полукругом охватывает сбившихся в кучу местных. Нетерпеливо пощёлкивающие клешни, взвизгивающие диски циркулярных пил, припадающие к земле для смертельного прыжка блестящие тела - всё это производит на фермеров ошеломляющее впечатление. Стволы валятся в траву, и они замирают, боясь случайным движением спровоцировать атаку.

- Что мне надо, - сняв шлем, шлю старшему по-отечески ласковую улыбку: - Ты слышал. И вот ещё.

- Да, - он нервно сглатывает: - Что вашей милости угодно?

- Не спеши тревогу поднимать - вы же не хотите отправиться к Нему прежде срока?

Запись номер МХХР-24-ССВА-067

Посадку мы произвели уже спустя четверть часа. Наш Мародёр, стоило только всем ящикам и бочонку оказаться на борту, стрелой взмыл в небеса, разрывая тишину раннего вечера пущенными на форсаж движками.

В том, что местные немедленно бросятся к передатчику, рассказывая всем о произошедшем, я и не сомневался. Как и в том, что ущерб, замечу не такой уж и большой, будет многократно раздут, рисуя перед слушателями образ сожженной фермы, из которой залётные грабители вынесли всё подчистую. Угу, именно так - обрекая рыдающих колонистов на голодную смерть. И холодную тоже - мы же всё сожгли, помните?

А потому, понимая, что Проксис, восприняв произошедшее как вызов, начнёт рыскать по соседним системам разыскивая нас, мною было принято решение переждать.

Ага. На этой же планете - на соседнем, ещё не обследованном, материке.

Темнее всего под пламенем свечи - так говорили древние и эту истину нам настойчиво вбивали в голову во время обучения. Так почему бы и не проверить истину этих слов?

Выскочив за пределы атмосферы и отдалившись от планеты, наш кораблик развернулся, словно готовясь куда-то прыгнуть, и, вырубив двигатели, примерно с час, мы развлекали друг друга обсуждением произошедшего налёта.

Зачем? Что мешало вам немедленно нырнуть в атмосферу? - Спросит читатель и я с радостью дам ответ.

Самоуверенность.

Вот тот грех, что привёл к печальному финалу многих, куда как более достойный людей. Вероятность того, что на этой планете мог оказаться фермер, увлекающийся астрономией, я исключать не мог.

Да, фермер-астроном.

Нелепо звучит? Но почему бы и нет? Чем развлечь себя, когда окончен рабочий день?

Пьянкой? Так завтра работать - у этой профессии выходных нет. Женщиной? Так уже куча детишек растёт, да и к чему плодить новые рты?

Дракой? Книгой, или фильмом? Ну так первое отпадает - зачем с соседями отношения портить, а прочее и так уже вытерто до дыр и изучено вдоль да поперёк.

Охота с рыбалкой? Это что - вновь подниматься на гудящие от усталости ноги и куда-то идти?

Ох, нет. Лучше здесь прикопайте.

Остаётся одно - забравшись в уютное кресло и попивая горячий, или слабо горячительный напиток, наводить объектив телескопа на соседние небесные тела, делая пометки в потрёпанном дневнике. Наблюдать, фиксировать и надеяться, что потомки, или случайно оказавшийся здесь чиновники Адептус Администратиум, оценят труд жизни и, чем чёрт не шутит, найдут сведения достойные вниманию монахов Адептуса Астрономикус.

А может и нет.

В общем, риск того, что здесь, на этой планете, окажется подобный исследователь, исключать я не мог, а потому движки нашего Мародёра ожили только тогда, когда населённый материк полностью скрылся из виду.

Посадка на берегу лесного озера.

Довольный вопль орка, приплясывавшего у входного люка с охапкой реквизированных дров, десяток минут и перед нашей тройкой уже горит небольшой костерок, над пламенем которого крутился на вертеле средних размеров поросёнок.

Почему трое? А техножрец?

Увы, но вытащить Виталия из корабля нам так и не удалось. Проглотив тщательно отмеренную порцию кашицы, он наотрез отказался выходить наружу, объясняя это тем, что ему вдруг открылись новые горизонты развития Ворексов и что он, с гораздо большей пользой - для всех нас, проведёт время в медитациях и мысленных построениях. Сказано это было таким тоном, что даже Торр, любовно поглаживавший кран бочонка, не нашёлся с ответом.

Признаю - поваром орк был первостатейным. Приготовленный им поросёнок был обглодан до такой степени, что будь рядом бродячая голодная собака, то и она бы тяжело вздохнула, не сумев отыскать самого крохотного кусочка.

А добавьте сюда свежайшее, для себя любимого, сваренное пиво?

Нет. Если рай и существовал, то Император, решив зачем-то побаловать старого грешника, перенёс его часть сюда - на берег лесного озера, безымянной, номерной, планеты.

- Пять дней! - Перевалившись на спину, раздутый живот не позволял мне принять иную позу, поднимаю вверх растопыренную пятерню: - Отдыхаем. Заслужили.

- Всего пять? - Торр, из пасти которого торчит на манер зубочистки обломок ребра, недовольно хмурится: - Варбосс? Дай хоть дней десять, а? Я лук смастерю. Тут дичи, - отбросив кость он прижмуривается, становясь похожим на кота. Огромного и зелёного. Не знаю, может и такие где-то есть - галактика велика.

- Дичи тут - немерено. Чую, - шевелит он носом: - А, командир? Свежатинки хочется - жуть как! И рыбки. Острогой набью - такую уху сварганю - с котелком проглотишь! Гарантирую!

- А если не понравится? - Поворачиваю голову к нему, всеми силами борясь с сытой дремотой понимая, что мой проигрыш неизбежен.

- Как это - не понравится? Эээ.... - Он грозит мне пальцем: - Твоя плохо шутить, босс. Моя уметь такой уха делать...ммм... Тут, вот что главное, - переворачивается он на бок, обращаясь ко мне: - Рыбу надо слоями выкладывать. Слой рыбы - слой картошки. Потом ещё рыбы и...

Полностью рассказать весь рецепт ему не удаётся - от корабля доносится характерное цоканье лапок кресла техножреца и спустя секунд пять, Виталий оказывается в поле моего зрения.

- Мяса, извини нет, - глажу себя по животу: - Торр так приготовил, что мы всё сожрали.

- Дык я ща ещё нажарю! Вик? Будешь кусочек? А? На косточке, с жирком по краю?

- Нет. Спасибо, - его голос звучит отстранённо: - Я здесь по другой причине. Командир?

- Да? Ох, - помогая себе руками, усаживаюсь более-менее ровно: - Случилось чего?

- Да. На высокой орбите обнаружен корабль.

- На высокой? Значит поверхность сканить не будет, - закидываю руки за голову: - А от мяса ты зря отказываешься - Торр готовит просто изумительно.

- Возможно, - он игнорирует мои слова: - Вам, командир, будет интересно узнать, что этот корабль идентифицируется как известная вам "Счастливая Кнопка".

- Да пофиг, - сытость, вкупе с дремотой, делают меня равнодушно-миролюбивым.

- Так же, командир, мною засечён сигнал бедствия.

- О как! Неужто у старины Симара поломалось что-то? Хм... Нет, - отмахиваюсь от его слов: - Пофиг-пофиг-пофиг. Лишь бы он сюда, к нам, не упал.

- Просьба помощи исходит от пленника на борту обозначенного корабля.

- Ну а нам-то что?

- Пленник - гражданин Империума.

- А мы, и ты, к слову, в розыске. Ага. Со всеми вытекающими - если нас найдут, конечно.

- Он, или она - помех много, псионик.

- Чего?! - Подскакиваю на месте. Псионик - это плохо. Очень плохо. Полностью подготовленный, прошедший обучение псионик, легко сдёрнет с орбиты средний корабль, или сожжёт небольшой городок вместе со всеми жителями. Впрочем... Обученного псионика взять сложно, практически невозможно. Но он - пленник. И - на Фронтире. А зачем ему быть здесь? Из местных? Родился, рос а потом - хоп, и открыл в себе способности? Возможно, но Виталий сказал, что он, или она - гражданин Империума. Но Фронтир полноценное гражданство не даёт - его надо у чиновников Адептус Администратиум заверять, а это ещё та процедура - все шансы состариться, выправляя нужные бумажки и доказывая чистоту души и намерений. Значит - беглец. История, скорее всего та же - вырос, открыл способности и удрал, испугавшись будущего. А чего бояться есть - Адептус Астра Телепатика отловит и загремишь ты либо живой батарейкой к Астрономикону - варп маяку Империума, либо пошлют в войска, где придётся тянуть лямку до самой смерти. Не лучшая перспектива для молодого человека, только начинающего самостоятельную жизнь.

Все эти мысли мигом проносятся у меня в голове, и я вскакиваю на ноги:

- Обученный? - Если да, и, если он согласится на сотрудничество - а он согласится, уговаривать здесь умеют, то нам надо делать ноги по-настоящему.

- Информации нет. Много помех. Его способности заблокированы почти полностью, - техножрец отвечает на мой не высказанный вопрос, верно просчитав ход моих мыслей.

- Наркота?

- Информации нет.

- Уходим! Торр, Тал-ка - подъём. Виталий - провести корабль так, чтобы нас с "Кнопки" не засекли - сможешь?

- Предлагаю другой сценарий, командир, - его щупальца переплетаются перед грудью:

- Спасение. Шанс успеха оцениваю в восемьдесят шесть процентов.

- Кого спасать? Псионика? Ты о чём? Очухается - тут такое начнётся! Уходим! Это не обсуждается!

- Ваш приказ понятен, - его голова склоняется на грудь: - Но разве это не наш долг - оказать помощь гражданину Империума?

- Долг. Согласен. Но и выжить, и защитить их, - мотаю в сторону замершего в ожидании тау с орком: - Это тоже долг. Мой, командирский.

- Если мы спасём псионика, - слышу задумчивый голос Тал-ка: - Разве он не будет испытывать к нам чувство благодарности? Да и спасение попавшего в беду - это же Благо. Думаю, стоит оказать помощь, командир.

- Угу. Точняк! - Кивает Торр: - Шаман нам не помешает.

- У одного - Благо, у другого - шаман, - скрещиваю руки на груди: - Третий мне о Долге гражданина втирает... Сдаюсь! Спасём. Эээ... Нет. Вы, - поочерёдно указываю рукой на всех троих: - Вы спасёте. Поднимитесь на борт корабля, взлетите, подойдёте к "Кнопке", пристыкуетесь, проберётесь внутрь и - та-дам! - Щёлкаю пальцами: - Спасёте. А я вас здесь подожду, - подойдя к бочонку хлопаю по его боку: - Обернётесь быстро - может и пива ещё останется. Я спешить не буду - обещаю.

- Взлетать не надо, - щупальца техножреца идут волнами, танцуя вокруг него: - Я вас телепортирую на борт эсминца.

- Телепорт? Здорово. Эээ... Меня? С какой радости - меня? Ты рвёшься в спасатели - тебе и идти.

- Процесс телепорта надо контролировать. С борта моего корабля, - спокойно произносит он и я понимаю, что в его голове, нафаршированной разными железяками, всё уже просчитано и разложено по полочкам: - Тау, или орк вызовут подозрения. Идеальный кандидат для этой миссии - вы, командир.

- Точно! - Торр плюхается на землю подле бочонка: - А обернёшься быстро - мы тебе пива оставим. Ну - постараемся оставить.

Запись номер МХХР-24-ССВА-068

Если верить плану техножреца, то дело и вправду было плёвое.

Выйти из небольшого отсека, когда поблизости никого не будет, сигнал брал на себя Виталий, повернуть налево и далее, почти полторы сотни метров, прямо - через пару пустых отсеков, до площадки грузового лифта. Там мне следовало выбрать правый коридор и идти по нему ещё с полсотни метров, пропуская ответвления в технические закутки, превращённые бандитами в подобие складов. Уперевшись в Т-образный перекрёсток, снова выбрать правый рукав и пройдя ещё тридцатку оказаться в крупном зале.

Ранее здесь размещались боевые вычислители, сновали офицеры-математики, просчитывая и передавая канонирам углы упреждений. Но то было давно. В Имперской жизни эсминца. Стоило ему сменить владельца, как вся эта механика тотчас осталась без работы - стрелять гедонисты не любили. Орки же, пришедшие им на смену, попросту выломали все эти лишние, по их мнению, железки и перевели стволы в положение "строго вперёд", предпочитая наводиться на цель всем корпусом, ну а когда корабль таки вернулся к людям, то на подобные сложности просто махнули рукой. Относительный резон в этом был - ну с кем здесь, на Фронтире, воевать? Не с Имперским же флотом, крайне редко посещающим далёкие границы? Тут, уж коли такая встреча произошла, лучше уповать на мощь движков и форсажных камер - орочьим наследством, предусмотрительно оставленным нынешним владельцем.

В общем, дабы не утомлять вас деталями, перейду к сути - сейчас здесь была тюрьма. Тюремный блок - так будет вернее. И там, меня ждал псионик, не пойми как оказавшийся в нашем захолустье.

- Выходи. Чисто, - раздаётся в шлеме голос Виталия и стену напротив прорезает быстро расширяющаяся щель.

- Теперь налево и прямо, сто сорок семь метров. Будут отсеки - двери я открою.

- Уверен? - Взламывать броневые заслонки мне совсем не хочется - выломать-то выломаю, молот со мной, но грохот будет такой, что сюда все свободные от вахт сбегутся. Да и не свободные тоже - как же! Родной корабль ломают.

- Да, - в голосе техножреца отсутствует и намёк на жизнь - верный признак, что железная составляющая его разума сейчас превалирует над слабой плотью: - Я в контакте с Духом Машины. Он рад контакту, устав от слабых разумов. - На секунду в его голосе появляются человеческие нотки: - Всё будет хорошо, командир. Не переживайте.

Ну, не переживать, так не переживать. Перехватываю молот по удобнее и шагаю вперёд.

Короткий щелчок за спиной. Оглядываюсь. От того прохода, открывшего выход из моего отсека, нет и следа - как я не стараюсь, взгляду предстаёт ровная и не слишком чистая стена.

- Не корабле много скрытых мест, командир, - вновь слышу голос техножреца: - Прошу вас. Не надо отвлекаться. Следуйте по коридору. Сто сорок...

- Да помню я. Сто сорок семь. Иду уже, зануда железная.

- Моё, как вы выразились, занудство, - начинает оправдываться жрец и я мысленно - не дай Трон услышит, хмыкаю. Обиделся? Проявил эмоции? И это в техно-фазе? Ну-ну. Будь мы в других обстоятельствах, тебя бы быстро к нам сплавили - проверить на ересь. Ибо какие эмоции и обиды могут быть у механизма, призванного служить Империуму. Угу, даже если его часть всё ещё живая.

- Проистекает, - продолжает он: - От желания выполнить...

- Дверь. - Останавливаюсь перед преградой: - Откроешь?

- От желания наилучшим образом выполнить задание, - быстро заканчивает он фразу и створки, негромко поскрипывая, втягиваются в стены.

Не знаю, что здесь было раньше. Может склад, может казарма экипажа, или, что тоже вполне возможно, здесь гудели неизвестные ныне механизмы, утраченные за годы скитаний этого несчастливого корабля. Хотя нет. Вряд ли тут были механизмы - отсек залит тусклым багровым светом аварийного освещения, характерного для жилых отсеков. Свет едва теплится, и мне приходится сильно замедлить шаг, старательно обходя кучи мусора на полу. Что здесь было прежде - не спрашиваю. Задам такой вопрос - Виталий передаст его Духу Машины, а тот может и обидеться - кто его знает, какие изгибы приобрёл разум корабля за годы рабства и скитаний в пустоте.

Следующий отсек. Двери раскрываются, когда до них остаётся пара шагов.

Ничего нового - тот же сумрак, да хлам на полу. Быстро, насколько это возможно в таких условиях, пересекаю его и с облегчением выхожу на площадку перед лифтом.

Всё верно - за обрешеченной шахтой лифта вижу три коридора. Мне, насколько я помню, нужен правый. Уже хочу развернуться, как в шлеме возникает техножрец:

- Внимание! Прибытие лифта. Внутри - живое существо. Одна единица.

- "Сейчас мёртвой станет" - хмыкаю себе под нос, перехватывая молот.

- Оп-па! Инквизитор! Ты?! - На основательно засаленном и залитым маслом комбезе появившегося человека видна шестерёнка - механик, не боец.

- Не убивай, - в голосе Виталия звучит жалость. Ну как же, почти собрат по клану.

Киваю, но механик принимает мой кивок на свой счёт.

- Это я глупость сказал, - смеётся он сам над собой: - Вот я дурень! Кто ж ещё твою броньку наденет?! Не! Дурней на борту нет! Окромя меня, конечно!

Напрягаюсь - его рука исчезает в кармане, но немедленно появляется на виду. И не одна - в кулаке зажат небольшой пузырёк.

- Будешь? - Механик вытряхивает на ладонь несколько ярких, оранжево-зеленых капсул.

- Да ты бери, - кинув одну в рот, он подносит ладонь ко мне: - Отличная дурь! Только из уважения к такому человеку как, - его передёргивает, как от разряда тока: - Только тебе! Ухххх.... Хорошо пробирает!

Отрицательно мотаю головой - вот уж чего-чего, так только наркоты мне сейчас не хватало.

- Зря. Это, ты зря отказался - первостатейная химия. От тёмных эльдар - они такой ширяются.

От тёмных эльдар?! Спаси меня Трон! Нет, Фронтир, конечно, но не настолько же!

- Ты не думай, - глаза меха начинает заливать пелена наркотического опьянения: - Она адаптирована. Под нас. А ты... - Он говорит с усилием, стараясь удержать под контролем начавшую свой бег волну кайфа: - Здесь-то чего...забыл?

Молча киваю на правый коридор.

- Ааа... Оххх... Хорошо... - Механик приваливается к обрешетке лифтовой шахты и сползает по ней на пол: - Пон...имаю. Симар девку ломать... Послал?

Девку? Хмурюсь под шлемом. Псионик - женщина? Этого только ещё не хватало - с их эмоциональностью-то. Непредсказуемость в квадрате, если не в кубе.

- Это...он здорово... придумал, - сидящий на полу нарк поднимает вверх подрагивающую руку и сжав кулак выставляет большой палец: - Я сам... Как тебя увидал... Чуть не обделался... А уж она...

Его голова склоняется на грудm и, секунду спустя, он уже лежит на полу свернувшись калачиком.

Запись номер МХХР-24-ССВА-069

Коридор, приглушённое освещение и множество дверей по стенкам. Быстрым шагом двигаюсь по нему, моя цель - перекрёсток и здоровенные двери, стык которых перекрыт крупным круглым диском с Имперской аквилой - двуглавым орлом, чьи рубленные формы всё ещё видны сквозь густую сеть шрамов и глубоких царапин, оставленных предыдущими хозяевами, глумившимися на ненавидимым ими символом человечества.

Склады, чьи двери были просто опечатаны, моего интереса не вызывали - проходя мимо и замечая картонки с грубо намалёванными пояснительными картинками, я только радовался, что нахожусь на борту "кнопки" в одиночестве. Вот на сто, или на все двести процентов уверен, что Торр, окажись он рядом с картонкой на которой красовалось нечто вроде меча, перекрещенного с топором, не успокоился бы, пока не оказался внутри. Или изображение лампочки - десять против одного, что за этими дверьми скрывались различные электронные компоненты, запустить в которые и руки, и щупальца, Виталий бы точно не отказался.

Вот и перекрёсток.

Аквила вздрагивает, исцарапанный диск делает полный оборот и высоченные, метров под пять высотой створки, начинают расходиться, открывая мне вид на ромбовидное помещение, по центру которого стоит необычного вида клетка. То, что её создатели не были людьми видно с первого взгляда - словно костяные, вырастающие из палубы прутья, сходятся высоте метров двух, формируя нечто вроде купола.

- Не наша, - тихо произношу я, переминаясь с ноги на ногу перед медленно раздвигающимися створками и в шлеме немедленно раздаётся голос Виталия:

- Подтверждаю. Материал прутьев имеет биологическое происхождение. Состав - углерод с незначительными примесями. Источник - живой организм, но в моих справочниках подобные создания отсутствуют. Прочность низкая - командир, ты легко разрушишь их своим молотом.

- А чего не в обычную посадили? - Створки почти втянулись в стены, и я делаю шаг вперёд.

- Из-за вторичного эффекта - кости пропитаны варпом и дополнительно блокируют пси-способности, создавая нечто вроде белого шума. Это вторая линия защиты.

- Вторая? - Хочу спросить, а что тут работает первой, но появившиеся охранники - пара крепких мужиков, привлечённых открытием двери, появляются из-за небольшого, огороженного лёгкими щитами, закутка.

- Инквизитор? - Первый, он мне смутно знаком - видел его пару раз подле Симара, перекидывает из-за спины дробовик, направляя толстый ствол на меня: - Тебе что здесь надо?

Молча киваю на клетку, посреди которой скорчилась на полу небольшая фигурка:

- Симар прислал, - припоминаю слова механика-наркомана: - Для вразумления.

- Мне он ничего не говорил. Надо проверить, - он тянется за коммуникатором, но второй, подойдя к нему - второго я тоже где-то видел, кладёт руку ему на плечо:

- Погоди. Сам знаешь - в каком он сейчас состоянии, - второй кивает куда-то в сторону, намекая на покои капитана: - Не тревожь его зря - только разозлишь ещё больше.

- У нас - приказ, - стряхивает его руку первый, намереваясь выйти на связь.

- У тебя, - резко поворачивается к нему второй: - Меня в это дело не впутывай! Сменюсь - тогда и доложишь, уставник, мать твою за ногу! Не тупи, Боркс! Это, - он тычет в меня пальцем: - Инквизитор. Ин-кви-зи-тор! Понял?

- И чё?

- Простите, ваше преподобие, - повернувшись ко мне вздыхает второй: - Он иногда на редкость тупым бывает.

- Сам ты тупой! - Взрывается Боркс: - Есть приказ и ему надо следовать!

- Успокойтесь, дети мои, - поставив молот на пол, приподнимаю руки, успокаивая спорщиков: - Не стоит сориться. Ваша логика - тверда как железо.

- Угу, - не желает успокаиваться второй: - А голова как из дуба. Ну ты сам посуди! Псионик! Не обученный! Она же вся варпом обмазалась! И кому как не инквизитору с ней разбираться?! Или ты, - толкает он второго в бок: - Хочешь свою душу грязью хаоса замарать?! Я - нет! Отче! - Повернувшись ко мне он падает на колени: - Грешен я, отче! Не исповедовался уже... Уже и не знаю сколько.

- Хорошо, - киваю ему и поворачиваюсь ко второму: - А ты, сын мой? Душу облегчить не желаешь? Наше существование зыбко и может быть прервано в любую минуту. Так зачем отяжелять путь свой, к подножию Трона Его ведущий?

- Ну... Я. в общем-то, ну даже, - начинает мямлить он, но уже стоящий на коленях охранник дёргает его за портупею и Боркс присоединяется к нему.

- Так-то лучше, дети мои, - приподнимаю молот, и разворачиваю его так, чтобы орёл, нанесённый на ударную часть, был виден обоим.

- Рождены мы в грехе, и в грехе пребываем, - начинаю я: - На дела постыдные, волей нашей несовершённой, толкаемые. Лишь только Он, на Златом Троне восседающий суд творить может. Над душами нашими, к нему, по смерти, восходящими. И сейчас я, скромный служка его, путь сей вам, - тычу пальцем им в лица: - Облегчить смогу! Глаза в пол! Грешники! Раскаиваетесь ли вы? Готовы души свои, тьмой запачканные, очистить? Грешны?

- Да, отче, - головы опущены - на меня смотрят их затылки и разобрать, кто именно говорит я не могу: - Грешен есть. Убивал, грабил, насиловал, - голова дёргается - её владелец хочет поднять вверх лицо, но я, легко нажав на затылок, заставляю его устремить взгляд в пол.

- Воровал, однажды ограбил сборщик пожертвований. Это большой грех, отче? - Он снова пытается посмотреть на меня, но я вновь возвращаю голову в прежнюю позу.

- Большой грех, сын мой. Очень большой и тяжкий - ибо на благие цели те средства собирались. Но коли душа твоя полна раскаяния, то...

- Полна, отче, полна!

- И моя - тоже, - присоединяется к первому второй голос.

- Тогда я, слуга его безвестный, - молот взлетает вверх: - Отпускаю вам грехи ваши! Покойтесь с миром!

Короткий свист и их головы разлетаются на куски, попав под мой удар. Обезглавленные тела с секунду неподвижны, но стоит мигу закончиться, как они оседают друг на друга, заливая всё вокруг кровью.

- Жестоко, - слышится голос техножреца: - Убить исповедующихся?

- Requiéscant in pace. Amen. - Провожу рукой над телами: - Грешно жили, но пусть Он их судит. - Перешагнув через трупы направляюсь к клетке: - А что жестоко... Так мы на войне, техножрец. Они - враги. Или ты не согласен?

Он молчит. Задумался? Нехороший я? А он? Когда его роботы чиновников на части рвали? То - не жестокость была?

- Инквизитор... - Стоящая посреди клетки девушка в каких-то лохмотьях, скрещивает руки на груди: - Я много слышала про вашу жестокость, но вот так? Убить тех, кто встал на колени?

- К дальней стене отойди, - показываю на противоположную решётку: - И лицо прикрой. Мало ли, вдруг осколки будут.

- Чего ради? - Фыркает она в ответ: - Я тебе выслуживаться помогать не буду. Чем на костёр идти, лучше уж здесь, с этими, - она кивает на трупы: - Хоть повеселюсь напоследок.

- На костёр вместе пойдём, я тоже беглый.

- Ты?!

- Отойди!

Она подчиняется, настороженно глядя на меня и молот, врезавшись в одну из костей, легко раскалывает её на части.

Ещё удар, ещё и я протягиваю руку, помогая ей выбраться наружу.

- Так ты - беглый? Инквизитор - и беглый?! Такое бывает?

- На Фронтире бывает всё. Пошли. Виталий?

- Смогу забрать вас около лифта, - немедленно появляется его голос: - Здесь помех много.

- Принято, выдвигаемся, - поворачиваюсь к выходу и немедленно, одним движением, забрасываю девушку себе за спину.

Там, в проёме входа, стоит человек пять и их лазерные винтовки направлены прямо на нас.

Запись номер МХХР-24-ССВА-070

Чтобы понять, что здесь произошло, особого труда было не нужно. Два трупа в луже крови, разрушенная клетка и пленница, выглядывающая из-за спины человека, облачённого в ненавидимые многими доспехи инквизитора.

Старшему, наверное, это был разводящий, не зря же второй из караульных говорил о скорой смене, старшему потребовалось всего пара секунд, чтобы сложить картинку воедино, а затем ствол в его руках ожил, выплюнув мне в грудь тонкий луч когерентного излучения.

- Заляг! - Оттолкнув девчонку от себя, прыгаю прямо на караульных, чувствуя, как жар от попаданий быстро раскаляет нагрудник.

- "Ничего, не успеют!" - Мысль проскакивает в голове одновременно с моим приземлением прямо в центр их построения. Взмахиваю молотом и старший, чья реакция оказалась куда как лучше остальных, отлетает к стене, роняя ствол. Пару секунд он неподвижно стоит, прислонившись к ней спиной, а затем медленно, словно боясь признать свою смерть, сползает на пол, оставляя на светлом металле широкий кровавый след.

- "Что?" - Проскакивает короткая мыслишка: - "Не помогла? Реакция?"

Караульные начинают вяло шевелиться на полу, приходя в сознание. Кто-то тянется к выбитому из рук оружию, но я не оставляю им и шанса - короткие, злые и жадно-экономные удары дробят начавшие подниматься головы.

- Пошли, сейчас ещё набегут, - оборачиваясь к девушке, протягиваю ей руку.

Чёрт!

Псионик, накрытый куполом защитного поля, стоит на коленях, пачкая пол содержимым своего желудка.

- Поле она поставила, - ворчу себе под нос, хватая её за руку: - А желудок укрепить? Тьфу! А ещё боевой псионик!

- Я не боевой, - увидев место короткой стычки вблизи, она обвисает на моей руке.

- Не боевой? А какой? - Широко шагая быстро пересекаю заваленный трупами вход в тюремный отсек: - Ну? Какой? Говори - я же должен знать, ради кого рискую?!

- Я... Гадалка, - чуть более окрепшим голосом произносит она: - И немного в защите понимаю.

- Гадалка?! Ну зашибись! Таро я и сам раскладывать умею. Вот только колоду потерял. Виталий? Ты слышал?

- Да, - его голос по-прежнему безжизненен: - Предсказание будущего очень ценная способность. Спроси её о вероятности успеха сделанных совпадений.

- Я хорошая гадалка, - почти придя в себя она уже почти не опирается на меня, держась за руку просто ради защиты: - Почти все мои предсказания сбываются. Вот сейчас, - выдернув руку она останавливается и замирает, прикрыв глаза: - Когда ты выйдешь из коридора, в тебя выстрелят слева, потом напрыгнут - оттуда же. Одновременно подойдёт лифт - в нём будут ещё противники и один - очень большой.

- Вот сейчас и проверим, - кивнув ей, чтобы прижалась к стене, осторожно выглядываю из-за угла.

Пусто. Площадка перед решётчатой шахтой пуста. Даже механика-наркомана нет.

- Хорошая, говоришь? - Пожимаю плечами, выходя из коридора: - Что-то я пока...

Банг! Банг-Банг!

Выскочивший из коридора человек палит в меня из болт-пистолета. Дёргаюсь от попадания - но броня держит.

Щёлк! Осечка?

Досадливо сморщившись, он отбрасывает его в сторону и, выхватив из ножен короткую саблю, прыгает на меня.

Вот дурилка! Встречаю его ударом молота и он, сложившись вдвое, замирает на полу, пачкая светлый металл ярко красной кровью.

- Ща опять блевать будет," - проскакивает мысль, пока я шарю взглядом в поиске второго противника: - "Нет? Она же двух обещала? Ошиблась?"

- Лифт, - появляется голос техножреца: - От шести, до двенадцати живых особей. Прибытие через пять...четыре...три...

Его обратный отсчёт напоминает метроном, и я едва-едва успеваю занять позицию перед лифтом.

Вот и его коробка.

Короткий, мелодичный сигнал - створки начинают открываться, но находящиеся внутри выйти не успевают - пущенная по полу дорожка молний врывается внутрь и оттуда до меня доносится многоголосый вопль раздираемых разрядами людей.

Готово!

- Виталий! Забрать нас можешь?

- Отрицательно - кроме вас имеются и другие формы жизни. Командир - зачисти площадку, тогда смогу вас вытащить.

Другие? Оглядываюсь назад - нет тут никого. В лифте кто-то выжил? Ну - это вряд ли. Куча обугленной плоти - вот, что осталось от тех, кто хотел нас остановить. Такой разряд не оставляет шанса даже...

Куча начинает шевелиться, и я отступаю, вскинув молот по-боевому.

Раскидывая в стороны ещё дымящегося мяса, из кучи поднимается рука - слишком большая, чтобы быть человеческой. Ещё немного ожидания и к ней присоединяется вторая, а затем, призвав помощь обеих рук, на виду оказывается огромная лысая голова с крохотными, для своего размера, глазками.

Огр? Он-то здесь откуда?

Да, эта раса принята Империумом и огров можно часто видеть - что в мирной жизни, где они в основном трудятся грузчиками и прочими, не сильно напрягающими мозг, делами, что в военной, изредка входя в состав подразделений Имперской Гвардии. Но то - там. А здесь? Представить, что могло заставить этого туповатого, но в целом добродушного гиганта пуститься в бега я не могу. Да и некогда - выбравшейся из кучи огр подхватывает с пола дубину и, постукивая ей по ладони, движется на меня недобро посверкивая глазками.

Взмах молота и руки пронзает боль - дубина, ударившая по рукояти, едва не выбивает оружие у меня из ладоней. Шипя от боли отступаю назад - огромный рот щерится в улыбке. Ещё шаг, другой - его дубина, свистя в воздухе заставляет меня пятиться - попаду под удар, и никакая броня не спасёт, вырублюсь просто. Но и пятиться нельзя - уверен, ещё немного и сюда, вопя во всё горло, сбегутся все свободные от вахт.

Прыгаю в сторону, потом ещё раз. Огр медленно, словно башня сверхтяжелого танка, разворачивается за мной топчась на месте. Да, силы у него много, а вот мозгов, или реакции - нет. Этим его Творец обделил.

Ещё два быстрых прыжка и огр начинает растеряно ворчать, потеряв меня из виду. До головы мне не достать - даже вытянувшись в весь рост мне не дотянуться до его затылка, ворочающегося метрах почти в трёх над полом.

Бью под колено и гигант, по-детски ойкнув, роняет дубину, падая на одно колено. Ещё удар - хребет человека рассыпался бы пылью, но огр держит удар. Упав на руки, он трясёт головой пытаясь осознать происходящее, но времени на это я ему не даю. Короткий замах и молот опускается на его макушку. Он всхрапывает, поворачивает голову и в глазках вспыхивает радость - увидел!

Вот он - мелкий обидчик! Сейчас... Только дубину найду...

Отвернувшись, он принимается шарить руками по полу, подставляя мне затылок, и я не упускаю свой шанс. Короткий костяной треск и гигант падает на пол, раскинув в стороны огромные ручищи.

- Вижу две цели, - оживают динамики шлема: - Начинаю перенос, - на секунду техножрец смолкает, а когда возвращается, то в его голосе хорошо слышны ноты человеческой радости: - Командир! Вы - справились!

Запись номер МХХР-24-ССВА-071

На "Счастливую Кнопку" я отправился прямо с грунта, и это - я про грунт, не было образным сравнением. Телепорт, запущенный техножрецом, захватил меня прямо с земли, когда я переминался с ноги на ногу подле корабля, и сейчас, когда невидимые путы сковали моё тело, я был уверен, что ещё миг и я вновь вдохну наполненный свежими ароматами лесной воздух.

Облом.

Стоило только путам пропасть как моё тело наполнила дрожь живого корабля, а в уши полился натруженный хор работающих на всю мощь движков.

- Не понял? - Сняв шлем, я покрутил головой - да, сомнений не было, это был наш Мародёр:

- Кто взлёт разрешил? Я же ясно сказал - пережидаем на поверхности!

- Ситуация изменилась, командир, - кресло Виталия развернулось ко мне оставив над сложным пультом несколько щупалец, продолжавших жить своей жизнью.

- Я просчитал варианты и решение, связанное с нарушением вашего приказа, оказалось самым оптимальным.

- По подробнее и по проще, пожалуйста, - сняв шлем я устало потёр ладонями лицо: - Вот честно, народ! Как дети, Троном Клянусь! Ни на минуту одних оставить нельзя!

- Командир. - Голова техножреца качнулась и будь он человеком я бы посчитал этот жест за извинения:

- Корабль "Счастливая Кнопка" выпустил несколько сотен дронов. Скан-разведчиков, производства Империи Тау.

- Оп-па! - Подняв руку и получив паузу, поворачиваюсь к Тал-ка:

- Вы же не продаёте оружие чужакам?

- А это не оружие, командир, - сидящий на полу тау разводит руками:

- Таких много продают - геологам, археологам, да всем, кому надо скажем астероидное поле на минералы просканить, или под песок пустыни в поисках руин заглянуть. Самый мирный и самый дешёвый дрон.

- С этим ясно, не ясно только чего ради они планету сканировать начали?! - Поворачиваюсь к техножрецу: - Идеи есть?

- Построений, дающих стопроцентное решение - нет. Возможно множество факторов. Наиболее вероятным представляется вариант, когда дроны были выпущены для поиска припасов, припрятанных подвергшимися нашему нападению фермерами.

- Ааа... Проверить - не врут ли они? А найдя схрон - примерно наказать. В назидание остальным, - Понимающе киваю: - Да, такой вариант вполне приемлем. Продолжай.

- Чтобы избежать преждевременного обнаружения я поднял корабль. Мы заняли орбиту над кораблём где вы находились и отключив девяносто семь процентов систем, стали ждать вашего возвращения.

- Я - вернулся. Почему мы идём? И полным ходом?

- Энергетический импульс телепортации, - разводит руками Виталий: - Без активации шестидесяти двух процентов систем, бы не смог вас вернуть.

- И нас - засекли?

- Да, командир. Но, так как я ждал подобного, то все последующие маневры были заранее просчитаны. Сейчас мы успешно отдаляемся от "Счастливой Кнопки", и, спустя восемь минут, совершим погружение в варп.

- Туда нельзя! - Стоявшая на коленях девушка затрясла головой:

- Там, куда вы собираетесь - опасность.

- Во! - Хлопаю себя по лбу: - Ты, Виталий, так меня удивил, что я напрочь про нашу гостью забыл. Итак! - Хлопнув в ладоши начинаю представлять присутствующих:

- Тал-ка. Сержант войск Тау. Шас-вре, если по-ихнему. Отличный стрелок. Орк, - показываю на следующего: - Торр. Мечтает стать БигМеком, это вроде нашего техножреца, только зелёного. Великолепно дерётся, а готовит просто восхитительно. И, - сделав небольшую паузу, указываю на техножреца: - Виталий. Кто он, тебе уже и так понятно. Хороший товарищ, сочетающий массу качеств с жутким занудством. Со мной, - хлопаю себя по груди: - Ты уже знакома. Так что вот мы все перед тобой, и, признаюсь, мы все...

- Алкоголики? - Прыскает она в кулачок: - Простите, вы прямо как на шоу говорили.

- И все мы - беглые. - Пропускаю её комментарий мимо ушей и протягиваю руку в её сторону: - Мы - представились ждём такого же и от вас.

- Кхм... - её лицо, надо отметить весьма милое заливает лёгкий румянец: - Тина. Тин Га Соль Михатр. Третья дочь Соль Михатра, торговца минеральными смесями.

- Уважаемый человек? - Приподнимаю бровь - раз она так поименовала своего отца, то девочка явно привыкла, что люди именно так обращались к её папаше.

- Да, уважаемый, - она коротко кивает: - Отец имеет обширную практику в нашей системе - в Этлом, и в соседних - Миландр, Квесс, Всуг и ещё в нескольких.

- А ты чё сбежала? - Приподнявшийся на ноги орк шумно скребёт себя пониже спины: - Жила б себе - горя не зная. Чё твоя судыть то бежать решила?

- Способности, - никак не отреагировав на его провокацию, вздыхает она: - Меня видения, или образы, почти с самого детства преследуют. Как-то раз отцу, он над картой сидел, планету указала. Он, конечно, посмеялся, но мою просьбу - побывать там, исполнил. Вернулся с крупным барышом - в той системе, прямо перед его прибытием, авария произошла. Вот у него всё сразу и скупили. Не торгуясь. После, я ему еще несколько миров подсказала - он уж хотел меня своим партнёром сделать, но, - её голос задрожал и продолжить она смогла только, сделав несколько глубоких вдохов:

- Но на меня донесли. Обвинили, что с демонами в связь вступила.

- Кто заявление подал знаешь? - Привалившись к переборке вытягивают ноги. Сто против одного - обломала вздыхателя, он, обидевшись, и накатал телегу.

- Только догадываюсь. Был один, - покраснев, она отвернулась.

- Обычное дело. Мы бы тебя взяли, проверили, нашли бы, что ты чиста - и вперёд, на обучение в Астра Телепатика.

- А если я не хочу? - Бросив на меня злой взгляд поворачивается она: - Я просто жить хочу! Без всех этих ваших обучений!

- Дальше что было? - Пропускаю её слова мимо. Чего она хочет? Таков закон и не ей с Адептус Администратиум бодаться.

- Отец денег дал и сюда, на Фронтир, бежать посоветовал.

Молча киваю - да, вполне разумное решение, в Империи ей жизни не будет - найдут, или убьют. Рано или поздно.

- Сюда добралась без проблем, - меж тем продолжила она: - Стала по кабакам гадать.

- И доигралась, - перебиваю её я: - Кто-то заметил, что твои предсказания, сделанные по пьяни, сбываются. Ну раз совпало, ну два-три - это ещё можно везением объяснить. Так?

Она молча кивает.

- А вот после полутора десятка удачных прогнозов - к тебе присматриваться стали. На каком клиенте взяли? Двадцатом?

- После двадцать третьего. Но я не испугалась! - Она дёрнула головой, надеясь, что это жест добавит её образу мужественности. Хм... А она боится.

- Я знала, что меня спасут! И ждала!

- Ну и дождалась. Молодец, - отстёгиваю с пояса флягу: - Эй? Торр? У нас пиво осталось?

- Прости командир, - без капли раскаяния в голосе разводит он руками: - Спешили. Вылить пришлось.

- Угу. Я даже знаю - в кого выливали! - Делаю глоток воды: - Так. Ну вот. Нас ты дождалась. Что дальше?

- Начинаю переход в варп, - раздаётся голос Виталия и его немедленно перекрывает визг псионика:

- Нет! Нельзя! Ни в коем случае! Там - смерть!

(КОНЕЦ СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 8 - Борт мародёра, личного корабля техножреца)

(НАЧАЛО СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 9 - Проклятый Варп. Местоположение не установлено. При расшифровке участка погибло [сведения удалены] астропатов. Происхождение участка не установлено. При чтении проявлять осторожность!)

Интерлюдия 1

Тусклый свет едва озарял затянутую белёсым туманом равнину. Лёгкий ветерок, то тут, то там пробовавший мутную пелену на прочность, с трудом пробивал её тело, обнажая спёкшийся камень.

Вдруг он, словно устав играть по мелкому, окреп, свернул жгуты тумана, и тот, не иначе как удивлённый подобной наглостью, отступил, освобождая от своих пут громоздкий трон, утвердивший свои широкие лапы на горке белоснежных черепов, принадлежавших, судя по своему виду, самым различным расам, населяющим галактику. Человеческие, крупные орочьи, тонкие эльдарские, плоские тау, и даже принадлежавшие тиранидам, они громоздились друг на друга, печально похрустывая под броневыми сапогами воина, венчавшего собой эту гекатомбу.

Недовольно тряхнув головой - было видно, что налетевший порыв ветра нарушил ход его мыслей, воин поднял руку и, ткнув пальцем в особо крупное торнадо, ведшее свой танец в нескольких метрах перед ним, проскрежетал:

- Слаа?! Ты? Кончай свои шуточки!

- И не шуточки вовсе, - вихрь распался и на мёртвый камень ступила изящная ножка в тонкой туфельке на высоком ажурном каблучке.

- Фи, - лицо златовласой красотки недовольно сморщилось, когда порыв ветра разогнал волновавшуюся над поверхностью дымку: - Кхорн! Ну вот вечно ты какую-то гадость мутишь! Кхе! - Кашлянув, словно туман был едким дымом, девушка повела рукой и тотчас всё вокруг переменилось - теперь они стояли посреди цветочного луга, озарённого ярким солнцем. Даже трон мрачного воителя не смог избежать общей участи - по его телу пробежали быстрые побеги вьюнов и мгновение спустя черепа, во множестве таращившие пустые глазницы, украсились крупными цветами самых разных форм и расцветок.

- Гадость! - Сорвав бутон, готовившейся распуститься прямо на подлокотнике, Кхорн отбросил его в сторону и приподнялся, желая изменить реальность, но тотчас сел на место, заслышав голос вновь прибывшего.

- Ой? Я не сильно опоздал? - Новое действующее лицо походило на добряка-профессора из комедийного фильма. Седой венчик волос вокруг блестящей лысины, круглые очки с толстыми линзами, нос картошкой, по-доброму улыбавшийся рот, непременный белый халат, не сходившийся на круглом пузике - новый участник был само обаяние.

- Ах, Слаа, - наклонившись, профессор сорвал цветок и с наслаждением втянул коротким носом его аромат: - Ты чудо! И не слушай этого ворчуна, - последовал кивок в сторону воина: - Сама же знаешь, у него один мордобой на уме.

- Я тоже рад тебя видеть, Нургл, - скрежетнул Кхорн: - Может начнём уже? У меня пара битв намечается - а там всяко по интереснее, чем тут с вами.

- Подождёшь, - цветок в руке Нургла распался лужицей слизи и бог болезней, вздохнув, принялся стряхивать её с ладони.

- Ну, Нургл! - Вздохнула Слаанешь, видя, как коснувшиеся земли капли оставляют после себя крупные дымящиеся круги дочерна выжженной земли: - Ты что? Руки помыть не мог?!

- Извини, - он принялся вытирать ладони о свой халат: - Я прямо из лаборатории. Сумел создать антидот к Анахенской чуме! Устойчивый! - Перепачканный палец взлетел вверх: - К термальному воздействию!

- Это замечательно! Мои поздравления! - Новый голос - молодой и полный сил, принадлежал четвёртому участнику этой встречи. Кем именно он был определить было проблематично. Не знавшее покоя лицо постоянно менялось - вот молодой парень с коротким ёжиком рыжих волос, секунда и лицо, сползает на шею и грудь словно маска, уступая место почтенной матроне, трясущей толстыми и обвислыми как у бульдога щеками. Но и даме не удаётся хоть сколько-нибудь долго удержаться на месте - скользнув по шее, она, не переставая трясти щеками, удаляется, освободив место седому старику и, спешащему его сменить, ребёнку:

- Анахенская чума? - Новый образ - изборождённое морщинами лицо мудреца, осветила задумчивая улыбка: - Это интересно. Твой антидот может хорошо сыграть в...

- Тзинч! Ну наконец-то! - Ладони Кхорна грохнули по подлокотникам: - Говори! Зачем собрал! И быстрее - у меня дела, знаешь ли!

- Знаю я твои дела, - ежесекундно меняющаяся фигура присела на сгустившийся под ним воздух: - Да и куда ты спешишь? Та бойня будет несколько суток идти - успеешь еще накупаться в крови и насладиться страданиями умирающих.

- Так-то оно так, но сидеть здесь...

- Погоди, - Слаанешь, усевшись на скамеечку, сплетённую из цветов, легкомысленно закинула ногу на ногу: - Наш брат - Мастер Замыслов и, как я понимаю своим слабым умом, на сей раз задумал нечто особо выдающееся, раз собрал всех нас здесь.

- Мой интерес, - Продолжил Тзинч, кивнув Нурглу, плюхнувшемуся прямо в траву, которая немедленно начала увядать: - Проистекает от одного интересного наблюдения. Уже некоторое время я наблюдаю за одним инквизитором, - ему пришлось смолкнуть, пережидая смех Кхорна: - Да, брат, инквизитора. Мою любовь, - на миг прервавшись он поднял руки и пошевелил в воздухе пальцами заключая последнее слово в кавычки: - Любовь к этой породе вы знаете. Я сделал так, что некие, совершенно неважные бумажки, срочно потребовавшиеся их офису, оказались на борту корабля космодесанта, Примарх которого, тоже очень, - Тзинч повторил свой жест: - Любит сию братию. Признаюсь - я ждал быстрой развязки, но тот инквизитор сумел выкрутиться из пары испытаний, вызвав удивление как у меня, так и у Примарха. Следующим заданием была очистка вольного торговца.

- Моего! - Недовольно дёрнул головой Нургл: - Этот корабль хорошо служил мне! И, признаюсь, братец, - добродушное лицо дядюшки-профессора потемнело, пошло волнами и на Тзинча уставились крохотные гноящиеся глазки посреди покрытой волдырями и язвами плоской морды: - Я был взбешён, когда ты так подставил верный мне экипаж.

- Я понимаю, брат, - склонил голову Тзинч: - Но поверь мне, так нужно было. Инквизитор, - он поднял руку, предупреждая слова Нургла: - Проявил себя в всей красе. И нет, я не про то, как он зачистил твой корабль. Я о том, что он явил жалось к детёнышам демона, позволив мне воспользоваться его слабостью. Да-да, именно так. Жалость оказалось той трещиной, раскачивая и, медленно расширяя которую, мне удалось заставить пошатнуться здание его веры.

Встав, Тзинч прошёлся взад-вперёд, а остановившись поклонился остальным Тёмным Богам.

- Да. Не удивляйтесь - я благодарю вас всех за помощь.

- Нас? - Крутившая в пальцах цветок девушка, уставилась на него с неподдельным интересом: - Я что-то не помню, чтобы ты просил меня о чём-либо.

- Просил? - Очередное лицо расплылось в широченной улыбке, демонстрируя отличные зубы: - Зачем просить, если лорды Империума, попав под твоё влияние, сами сделали всё необходимое? А наш воинственный брат, - Тзинч поклонился Кхорну: - Раззадорил сердца местных, бросая их в самоубийственные атаки на космодесантников. Так что, - улыбающееся лицо сменило серьёзное выражение: - Я лишь чуть-чуть подтолкнул события, заставляя веру инквизитора пойти трещинами, роняя и отбрасывая прочь целые куски привычных догматов. Не скрою, - Тзинч опять прошёлся взад-вперёд: - Поначалу мне было просто любопытно наблюдать за его метаниями, но потом я задумался, - на остальных Богов взглянуло озадаченное лицо: - Как это можно использовать? И я придумал! - Завершил он с улыбкой: - Мы сделаем его нашим!

- Опять перебежчик, - не разделяя его оптимизма покачал головой Кхорн: - Сколько их было?

- Хочешь, чтобы я его очаровала? - Голос Слаанешь так же не разделял восторга Тзинча: - Можно, только какой смысл?

- Нет, дорогие мои. Нет. Нам не нужен очарованный Хаосом перебежчик. Нет. Мы явим ему правдивую картинку мира, картинку, которая...

- Правдивую? - Добренький профессор рассыпался коротким смешком: - Что делается! Тзинч! Мастер обмана говорит о правде!

- У правды много сторон, - покачал головой Тзинч, ничуть не разочарованный их реакцией: - Мы покажем ему нужную нам сторону. И не только покажем. Ты, - он указал на девушку: - Одаришь его любовью. Нет, не своей. Твой дар будет влюблять в него людей - пусть они увидят лидера, способного вести их к счастью. Нургл даст ему способность исцелять любые болезни. Сделаешь?

- Ну... Могу, - чуть подумав кивнул профессор: - Вот только зачем?

- А наш кровавый брат, - кивком попросив его подождать продолжил Меняющийся Бог: - Поможет ему побеждать в сражениях.

- Сделаю. - Кивнул воин: - Но - зачем?

- Тело Империума хорошо подточено нашими стараниями. Деградировавшая, погрязшая в удовольствиях верхушка, зажатое догмами и налогами основание - не станет ли появление инквизитора, прошедшего множество испытаний и творящего чудеса, тем камушком, что стронет с места лавину, которая - набрав силу, сметёт всё здание Империума? Ну а не снесёт, так ударит по нему, ослабляя мышцы и наполняя сомнениями умы?

- А если нет? - Недовольно поёрзал сидящий в центре выжженного до пепла круга Нургл: - Если он, получив наши дары, поведёт людей против нас?

- Да. - поддержал его Кхорн: - Зачем нам растить то, что может нам же и навредить?! Я за смерть! - Сжав кулак он ткнул большим пальцем вниз.

- Не навредит, - подошедший к нему Тзинч, мягко развернул кулак, направляя палец в небо: - Если мы правильно сыграем. Ну а ноты - для нашей общей песни, я напишу хорошие. Не переживайте.

Совет закончился, и Боги начали покидать пространство, кто медленно, а кто и быстро растворяясь в воздухе. Последним исчезла из виду Слаанешь, не сводившая взгляда с того места, где был Тзинч.

Если бы изменчивый Бог смог проникнуть в её мысли, то он был бы не на шутку удивлён, а то и посрамлён интригой, родившейся в голове красавицы, задумавшей... Но - не будем забегать вперёд - женский разум сложен, и недаром многие мыслители, легко разгадывавшие тайны бытия, пасовали перед этими лабиринтами, легко поглощавшими и растворявшими в себе их, казалось бы идеальные и строгие логические построения.

(КОНЕЦ СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 9 - Проклятый Варп. Местоположение не установлено. При расшифровке участка погибло [сведения удалены] астропатов. Происхождение участка не установлено. При чтении проявлять осторожность!))

(НАЧАЛО СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 10 - Борт Мародёра)

Запись номер МХХР-24-ССВА-072

Корабль тряхнуло и я, чтобы не покатиться по полу, растопырил руки, цепляясь за кожухи приборов. Новый толчок, сильнее предыдущего, донёс до меня вскрик Тины и мягкий шлепок, словно та врезалась во что-то мягкое. Во что именно стало понятно секунду спустя, когда довольное ворчание орка оказалось перекрыто возмущённым взвизгом девушки.

- Внимание! Волнение варпа повышено, - пояснил ситуацию техножрец, но это было ясно и без его слов.

- Шторм? - Продолжая цепляться за кожухи, поворачиваюсь к нему. Шторм - это плохо. В истории Империума описаны десятки, если не сотни случаев, когда целые флоты, угодив в подобные возмущения, оказывались разбросаны по галактике, а некоторые, совсем уж несчастливые борта, и вовсе погибали, будучи выброшенными прямо на планеты, или в астероидные рои. Впрочем, бывало и так, что подобные возмущения играли и благую роль. Так, например, произошло с расой тау, когда посланные для уничтожения синемордых корабли - изначально тау были определены как нежелательный вид, оказались отброшены от своей цели таким возмущением и долги столетия не могли прорваться в нужный сектор пространства. Да, тау тогда повезло - а вот повезёт ли нам? Не скрою - это был вопрос, на который ни у кого из находившихся на борту ответа не было.

Ну - почти ни у кого.

- Нет, командир, - голос Виталия был полон и страха, и удивления: - Мы попали в поток варпа. В струю, если так будет понятнее. В блуждающую, быструю и непредсказуемую. По приборам варп был спокоен, но стоило нам...

- Это - смерть, - Тина, сидевшая радом с орком и державшаяся за его руку, обвела нас невесёлым взглядом: - Я же кричала! Нельзя было в варп заходить! Я видела, - судорожно вздохнув, она опустила голову и продолжила куда как тише: - Этот поток выбросит нас на планету. Древний мир. Покинутый. И там, - она снова судорожно вздохнула: - Мы встретим смерть. Древнюю. От времён молодости мира. Мы...умрёёёёммм, - прижавшись лицом к лапище орка она тонко заскулила и Торр, кивнув мне - мол сделай что ни будь, принялся гладить её по голове, шепча успокоительные слова.

М-да... Орк, успокаивающий псионика - да за такое шоу деньги брать надо! Но делать сидеть без дела было нельзя и я, откашлявшись, позвал её:

- Тина? Тина! Кончай ныть! Мы живы, нечего беду накликать!

- Я... Видела, - подняла она мокрое лицо: - А мои видения сбываются...

- Сбываются, - киваю ей: - Но это не значит, что ты истолковала увиденное верно. Вот скажи, - торопливо продолжаю, увидев искорку надежды в её глазах: - Ты орка мёртвым видела? Нет? А Тал-ка? Виталия?

Она качает головой и начинает вытирать слёзы.

- Меня? Тоже нет? Ну а корабль? - Пользуясь затишьем, обвожу пространство вокруг себя рукой:

- Ты его - разбитым? На скалах, или камнях? Расколотым на куски? Видела?

- Нет, - уже более спокойным тоном произносит она, кивая моим словам: - Но я почувствовала смерть! Я не могла ошибиться.

- Смерть, - дёргаю головой, призывая всех в свидетели: - Смерть, она постоянно рядом с нами. Ходит, грозит, но пока - безрезультатно! Буду считать твои слова предупреждением, - киваю ей: - И если мы...

Сильный толчок заставляет меня смолкнуть, а когда тряска прекращается, раздаётся мёртвый голос техножреца:

- Уже не если, командир. Нас выбросило из варпа. Местоположение определить не могу - необходим ремонт. Веду снижение на планету под нами.

Короткая пауза и он продолжает.

- Это мёртвый мир, командир. Древний и давно покинутый.

Запись номер МХХР-24-ССВА-073

Серая, слабо холмистая равнина. Редкие растения, похожие на вставшие ребром бледно жёлтые блины. Бледное, словно выцветшее небо - этот мир был подобен ушедшему в отставку ветерану, проводившего остаток дней в дрёмах о былых свершениях и не желая реагировать на наше вторжение.

- Старая земля, - орк ковырнул почву носком сапога: - Очень старая.

- Тебе же сказали - древний мир, - подошедший к нему Тал-ка поправил висевший на плече карабин: - Давай - ты туда, - он махнул рукой налево: - Я сюда, - последовал взмах направо: - Обойдём корабль - хоть это и древний, и мёртвый, а периметр осмотреть надо.

- О! Поглядите! В нашем сержанте командная косточка проснулась! - Фыркнул в ответ Торр: - Как по мне, то это - трата времени.

К его сожалению ни я, ни Виталий не поддержали его и он, ворча что-то неразборчивое, побрёл вокруг корабля, закинув чоппу на плечо.

- Вы бы тоже, командир, прогулялись, - подобравшись к корпусу, Виталий распахнул неприметной снаружи люк: - Тину возьмите, - кивнул он на проём люка: - Чего ей внутри сидеть.

- Ааа... Может тебе помочь? - Ломать ноги по этой пустыне мне не хотелось и я, подойдя к нему, заглянул через плечо на открывшиеся взору потроха корабля.

- С этим, - одно из щупалец описало дугу над перемигивавшимися цветными огоньками панелями: - Я сам справлюсь. Вы, командир, - развернувшаяся ко мне блестящая змея качнула объективом: - Уверен, что вы найдёте лучшее применение свободному времени.

- Мог бы просто сказать - пошёл вон, - буркнул я, отходя от него к входному люку и просовывая внутрь голову: - Тина? Прогуляться не хочешь? Тут интересно.

Ну да - соврал. А как ещё вытащить наружу забившуюся в дальнюю щель девушку? А что обман раскроется - так благого же дела ради, а подобное - ложь во благо, и не грех вовсе. Ну - по-моему.

-Тина? Да вылезай ты! Это приказ!

- Я что? В вашей команде? - Несколько секунд спустя мои старания были вознаграждены видом её недовольного личика: - Я не обязана вам подчиняться!

- Пошли, - поймав её за руку вытаскиваю наружу.

Непочтительно и, можно сказать, грубо. Понимаю - с девушками так нельзя, но и оставлять её киснуть в одиночестве, тоже весьма нежелательно. Она же псионик - а ну как мозги переклинит? Они у неё и так под стрессом, так к чему усугублять?

- И нечего дуться, - положив её руку себе на сгиб локтя, отхожу в сторону, практически волоча её на буксире: - Я кто? Инквизитор. А ты? Псионик. Беглый, хочу заметить.

- Ты тоже беглый. Пусти!

- Я не беглый. Меня Лорды чужим продали. Ну а чужие...

- Лорды? Продали? Так не бывает. Чтобы инквизитора и продать чужакам! Врёте вы!

- Бывает. Уж поверь мне - бывает. Им выгода важнее. И нет, не от меня, - поясняю, перехватив её изумлённый взгляд: - Я их планам мешал, вот и избавились.

- Продав чужакам?

Мы обходим Мародёр по корме и впереди показываются фигурки орка и тау, стоящие подле крупного, и словно гранённого камня.

- Да, им. Тау продали. Не веришь, - показываю на Тал-ка: - У него спроси. У них врать не принято - ложь Великое Благо нарушает.

- А он что, - кивает она на шас-вре, размахивающего рукой над головой, подзывая нас: - За вами следить представлен?

- Он нет. Он... И ещё двое - они погибли, когда мы от тиранид отбивались, они со мной пошли. Мы свою кровь смешали, вроде как братьями стали. Ну а когда меня изгнали...

- Изгнали?! Лорды вас, значит тау сплавили, а те - изгнали?! - Вырвав руку, она отскакивает в сторону и фыркает, обведя меня взглядом: - Я бы тоже... Изгнала. Такого!

- Буду считать это комплиментом, - коротко кланяюсь, сохраняя нейтральное выражение лица: - И, Тина, не пытайтесь меня задеть, или уязвить. Привык к подобному. Пойдёмте лучше к ним, - киваю в сторону товарищей: - Не иначе что-то интересное нашли - вон как подпрыгивают.

Находка и вправду производила впечатление. То, что я принял за камень, вблизи оказалось обломком кристалла, обильно припорошенного местной серой пылью. Ну кристалл и кристалл, я уже хотел было высказать своё мнение об этой находке, как Тина, обойдя гранённый столб почти кругом, вдруг замерла, а затем отшатнулась, последней лицом.

- Там, - пятясь назад, прошептала она, указывая на грань: - Смерть. Там. Уйдёмте.

- Ты чего? - Торр, удивлённо покосившись на неё шагнул к кристаллу: - Это же просто камень! Смотри!

Вытянув руку, он попытался смести пыль с поверхности, но девчонка, с неожиданной прытью подскочив к нему, повисла на протянутой вперёд руке:

- Нельзя, Торр, никак нельзя касаться! То, что спит там, должно и дальше сны смотреть. Я знаю, я вижу!

- Тина! Ну ты что?! - Повернувшись боком, орк вытянул вторую руку и прежде чем она успела что-либо предпринять, впечатал зелёную пятерню в кристалл.

- Во! - Отступив на шаг, девушка тряпочкой висела на другой руке, он с довольным видом посмотрел на отпечаток: - Гы! Зелёный! Как и я! - Он гордо кивнул на поверхность кристалла, где на месте лишённом многовековых пластов пыли, проступила сочная, как весенняя трава, зелёная поверхность.

- Торр? - Отступив на пару шагов я не сводил взгляда с поверхности рядом с отпечатком: - Вернёмся на корабль, напомни мне. Эээ... Пожалуйста.

- Что, варбосс?!

- Чтобы я руки тебе отрубил. Обе. И ноги тоже. Для гарантии.

На теле кристалла, медленно наливаясь светом, принялись проступать рубленые символы древнего языка, более всего походившие на руны некротура.

Запись номер МХХР-24-ССВА-074

Несколько долгих секунд ничего не происходило - налившиеся золотом руны горели ровным светом и я, медленно выдохнув, отступил на пару шагов, поворачиваясь к Торру.

- А если б - рвануло?! Или тебя разрядом дёрнуло?! Торр! Ты же умный... эээ... орк! - Накинулся я на него: - Вот чего ты лапы потянул?!

- Дык эт` самое, варбосс, - стоило ему смутиться, как в голове, где-то в самом центре небольшого черепа, тотчас щёлкал тумблерок, переводивший нашего будущего БигМека в режим "тупой гоблин"

- Моя решать так. Здесь, - он повёл рукой вокруг и непременно бы зацепил кристалл, если бы не Тина, успевшая схватить и вторую его руку: - Мёртвое всё. И БигМек наш, -он кивнул на корабль, намекая на Виталия, оставшегося с другой стороны: - Так прям и сказал. А шо я?! Нежто против такого умного пойду?! Не, варбосс. Моей вины нет. Так БигМек сказал - а он у нас - голова!

- Торр! - Грожу ему кулаком: - Не прикидывайся тупым! И учти - ещё раз куда руки потянешь - протянешь ноги. Это я тебе... - Я хотел сказать обещаю, но послышавшаяся сбоку, со сторону кристалла, тонкая переливчатая мелодия, вынудила меня замолчать.

Пел кристалл - да, это было именно так.

Он дрожал, сбрасывая на землю пласты пыли и по воздуху плыла тонкая, словно играла невидимая свирель, мелодия. При всей приятности её изгибов она была чужой - взлетев до комариного писка, она могла немедленно окатить басовитым громом литавр, чтобы тут же, не дав нам насладиться их голосами, рассыпаться дребезгом тарелок, которые, в свою очередь переходили в тонкий плач чего-то струнного, похожего на скрипку.

И при всём этом мелодия была приятна и как-то неожиданно гармонична, расслабляя тело и затрагивая саму душу.

- Все...назад! - Борясь с чарующими звуками я попятился назад - в моей памяти, борясь с наваждением, сменял друг друга калейдоскоп знаний, описывавших различные враждебные воздействия чужаков.

Шажок назад - отяжелевшие ноги едва слушаются меня, загребая тяжёлый, словно ставший влажным, песок этого мира. Хватаю Торра за ремень и тащу за собой, вместе с обмякшей на его руках Тиной.

"- Воющие Баньши? Мир древний - эльдары вполне могли обитать здесь", - проскакивает в голове, казалось бы, прочно забытый факт: - "У них в шлемах усилители колебаний стоят - любят глушить врагов".

Ещё шажок. Бросаю быстрый взгляд на Тал-ка - отступает. Ему легче - шлем, нафаршированный умной электроникой, уже наверняка предпринял необходимые шаги, ограждая своего владельца от этой напасти. Уловив мой взгляд шас-вре подскакивает к орку с другой стороны и, подхватив его под руку, принимается помогать мне.

"- Молодец. Он. А я - дурак. Мёртвая планета", - мысли скачут в голове: - "Космодесант Слаанеш? У неё есть подразделение, оглушающее врагов звуками. Но там..."

Мелодия резко, прямо на середине, обрывается, и мы замираем, оглушённо тряся головами - оглушающая тишина бьёт по нам не хуже молота.

- Как... - Тина, наконец оторвавшись от орка, переводит взгляд с него на меня: - Как оглушительно тихо...

- Ага, - Торр то прижимает ладони к ушам, то отводит руки в стороны: - Я даже подумал, что оглох.

Молча киваю, желая сказать что-то в тему, но щелчок - неприлично громкий в наступившей тишине, разворачивает всех к Тал-ка. Стоя на одном колене - своей излюбленной стойке для стрельбы, он целит карабином на кристалл и мы, как куклы марионетки, которых дёрнули за нужную верёвочку, дружно поворачиваем головы только что певший камень.

Очистившаяся от пыли поверхность налита ровным зелёным свечением, позволяя рассмотреть внутри нечто тёмное и человекообразное, застывшее там словно муха в янтаре. Тело кристалла бледнеет прямо на глазах, и фигура начинает приобретать чёткость. Даже излишнюю - вот проступают собранные из трубок конечности, грудь, похожая на человеческую, только из тёмного, матово бликующего металла и голова. Череп. Почти такой же, как человеческий, но стремительно сужающийся к подбородку, отчего он весь напоминает треугольник.

Ещё несколько секунд - кристалл становится прозрачным и некрон - а в том, что это он я уже не сомневаюсь, поднимает голову, ослепляя нас зелёным светом, бьющим из его глазниц.

Запись номер МХХР-24-ССВА-075

Короткая, в три-четыре импульса, очередь, срывается с обреза карабина, но заряды лишь рассыпаются острыми искорками, встретив перед некроном невидимую преграду. Ещё пара очередей - по ногам и голове, и тот же результат.

Вижу, как орк, вскинув чоппу над головой, смещается к кристаллу, заходя сбоку к медленно и плавно - словно в масле, шевелящейся фигуре. Вижу - и досадливо морщусь - мой молот в корабле.

Оставил. Ну да - зачем он мне, планета-то мёртвая.

Еще несколько долгих секунд и грани рубленного камня исчезают в воздухе, даря некрону свободу.

Миг он колеблется, словно попав под порыв сильного ветра, а ещё доли секунды спустя, до нас доносится негромкий и посвистывающий словно заблудившийся в руинах ветер, голос:

- Не надо агрессии. Я - Эшшах. Наблюдатель Эшшах. Я не причиню вам вреда, смертные.

- Вааарррргггххх! - Чоппа Торра обрушивается на него и вздрогнув прикрываю лицо рукой - выкованный из адамантиума, сверх-стали, клинок должен разрубить некрона на части, разбрасывая куски его тела в стороны, но ничего не происходит. Тяжёлое лезвие топора зависает в считанных сантиметрах над металлом черепа и орку, несмотря на все его старания, не удаётся сдвинуть оружие с места.

- Торр - назад. Погоди, - командую, одновременно подходя к Эшшаху и сдвигая Тину за спину: - Прикрой её! Тал-ка! Связь с Виталием! Сюда его - с дронами и, - на миг замолкаю: - И пусть мой молот захватит.

- Не надо агрессии. Я - наблюдатель Эшшах. Я не причиню вам вреда, смертные. - Некрон делает шаг вперёд и его ноги, сойдя с ровной площадки - только она сейчас напоминает о кристалле, погружаются в серый песок: - Ваше оружие бессильно, - взмах руки и чоппа, выдернутая из невидимых тисков, вновь взлетает над головой орка.

- Торр! Отставить! Тина! За неё отвечаешь, - выкрикиваю короткие команды, показывая этому Эшшаху пустые ладони: - Мы не будем атаковать.

Появившейся в окружении своих водомерок техножрец молча ставит на песок мой молот.

- Не будешь ты, - кладу руку на торчащую вверх рукоять: - Не будем и мы.

- Я вас услышал, - он произносит свои слова не шевеля ртом. Да и рот ли это? Так, схематично изображённые над подбородком зубы.

- Вы разбудили меня. Зачем?

- Прости, Эшшах, - вновь показываю ему пустые ладони: - То была случайность. Мы не искали встречи с тобой и не желали прерывать твой сон.

- Случайностей не бывает. - Его руки, тихо лязгнув металлом пальцев сплетаются, создавая круг перед грудью: - Всё предопределено и всё идёт по кругу.

Теория круга бытия? Помню, рассказывали нам о подобном, приводя это убеждение примитивных рас как пример ложности их пути. То ли дело у нас! Император! Он, одним фактом своего существования, прервал этот порочный круг, и... И дальше шло про раздвигание пределов, прорыв и всё подобное-прочее, навевающее молодому курсанту приятную дремоту.

- Вы были здесь, - меж тем продолжает некрон: - Не в этом месте, не таким составом - декорации не важны. Важен факт. Ты! - Руки размыкаются и суставчатый палец нацеливается на мою грудь: - Помнишь?

Трясу головой - рука опускается, а вспыхнувшие было глаза тухнут, став похожими на тусклые, подёрнутые пеленой золы, угли. Зелёные угли - не знаю, бывают ли такие.

- Ты был. Я был. Мы говорили. Ты помогал мне. Мы сорились. В кругу все равны, - монотонно, и как-то со скрипом, произносит Эшшах: - Ты помогал мне. Теперь я помогу тебе.

- Я? Помогал? Не помню такого.

- Я - тоже, - тёмный металл рук перекрещивается на груди, и я замечаю тёмное золото печати чуть выше их креста. Странно, но она пуста - нет солнышка, клейма Тёмных Богов, обязательного для всей их породы.

- Не помню, но знаю, - странный некрон коротко кивает: - Варп хранит множество образов. - Новый кивок: - Как из нашей реальности, так и из других. Они мне поведали.

- Образы других реальностей? - Высунувшаяся из-за спины орка Тина, явно осмелевшая - смерти-то нет, придерживается за его руку: - Вы уверены? Про другие реальности?

- Я не уверен, - взгляд зелёных глаз переходит с меня на неё: - Я знаю. Я был там. Я - наблюдатель. Я - хранитель.

- Вы были в других реальностях?! - Она, выйдя из-за его спины, делает шажок к некрону.

- Я - не был.

- Но...

- Там был не я. Там была память другого я. Она, - разомкнув руки, он касается печати на груди сразу обоими: - Во мне. Сейчас. Я обрёл её.

- Как?!

- Во времена молодости этой галактики, - руки, тихо звякнув сложились на груди: - Я был счастливым Эшшахом, радовавшимся краткостью жизни. Наш родной мир...

- Простите, - щупальца Виталия, на концах которого появились микрофоны, решётчатые тарелки антенн и ещё что-то, явно записывающее, но не узнаваемое мной, взметнулись вверх, нависая над некроном: - Я записываю. Ваши знания важны - прошу, продолжайте, но не быстро.

Запись номер МХХР-24-ССВА-076

Рассказ Эшшаха.

История расы некротур началась около шестидесяти миллионов лет назад. Тогда, во времена юности галактики, звёздные системы ещё только набирали свой бег, расползаясь рукавами от Центра, состоявшего из облаков кипящего прото-вещества.

Будущим некронам сильно не повезло с родным миром - молодая звезда, торопливо сжигавшая своё тело, заливала их мир потоками яростного излучения, уродуя и корёжа жизненные формы, зародившиеся на поверхности одной из планет. Но не уродства и частые мутации, осложняли жизнь разумным - в конце концов - красота понятие субъективное и зависящее только от восприятия.

Нет.

Гораздо более печальным было то, что излучение буквально сжигало их тела, сокращая и так небольшой срок жизни. Стремясь продлить существование, некротур ушёл под поверхность планеты, строя города, больше схожие с кладбищами и гробницами, одновременно напоминая себе и о краткости бытия, и о необходимости победы над своим извечным врагом - светилом неба их планеты. Эта война была долгой - сгинули бесчисленные поколения, прежде чем раскрылись плиты подземного космодрома и к небесам, торжествуя победу над притяжением родного мира, устремился первый корабль короткоживущей расы.

Это был прорыв!

На изучение звезды ушло совсем немного времени - немного в нашем понимании и очень много в понимании некротура, жаждавшего продления отведённого срока.

Всего несколько поколений и учёные, сменявшие друг друга в подземных лабораториях, создали защиту, способную прикрыть тела от жестоких энергий.

Увы, но их открытие запоздало.

Гены, эти маленькие кирпичики, определявшие путь развития всех существ, были слишком искажены тысячелетиями мутаций, и никакая защита теперь не могла продлить краткий век обречённых созданий.

Но беда не приходит одна - разлетевшиеся по космосу корабли встретили других разумных и, по злому року, первыми из них оказались Древние, показавшиеся некротуру бессмертными. Что там произошло, как проходил первый контакт - этих данных история не сохранила. Известно лишь то, что они, встретив Древних, озлобились, наполнив свой разум ненавистью ко всему живущему больше их срока. Их можно было понять - окажись их раса в других условиях, и, быть может, именно они стали бы сеятелями жизни галактики, щедро раскидывая семена жизни и снимая богатые урожаи любви и почитания.

Но, ещё раз, увы - Судьбе было угодно распорядиться по-другому, и они, со всей яростью обречённых на смерть, бросились уничтожать робкие побеги жизни, осмелившейся существовать дольше отведённого некротуру срока. Сколько разумных погибло, прежде чем Древние вступились за своих детей - неизвестно. Зато известно то, что некротур, планомерно выжигая одну планету за другой, встретили ещё одну расу, способную, как им показалось, оказаться достойным противником самим Древним.

Расу эту звали К'тан и обитал она в фотосфере звёзд, питаясь, словно вампиры, их силой и телами.

К'тан, особо не интересовавшиеся ничем иным, кроме утоления своего вечного голода, как ни странно, но приняли идеи некротура - уничтожение всего обещало им вечный пир и, облачившись в тела живого металла - той самой защиты от родной звезды некротура, возглавили их силы неся смерть всем остальным разумным. Но не только уничтожение радовало К'тан - проведя несколько войн с Древними и увидев любовь, с которой дети защищали своих создателей, они возжелали подобного.

Сделка была быстрой - жившие на звёздах существа были мудры, ничуть не уступая Древним. Их знаний, подчерпнутых за миллионы лет было вполне достаточно для помощи краткоживущим и некротур, славя своих новых Богов, немедленно согласились стать их верными слугами, получив обещания долгой жизни взамен.

Вечность.

Бессмертие.

Вряд ли среди всей расы нашёлся бы хоть один, дерзнувший отказаться от такого дара.

Сделка была заключена.

Изменённый Богами живой метал принялся обволакивать тела разумных, замещая собой плоть и кости. Он действительно делал их бессмертными и неуничтожимыми, забирая взамен такую малость как продолжение рода. Но кто из новоявленных вечных думал о подобном, готовясь насладиться бесконечным существованием? Нет! Таких не было!

Радуясь новым возможностям, легионы сверкающих фигур, обрушили объединённую мощь Некронов - таково было их новое название и К'танов на бесчисленные миры, шаг за шагом тесная самих Древних.

И быть бы им господами галактики, если бы не два "но".

Первое, как сказали бы сейчас - написанное мелким шрифтом, говорило о том, что новый металл замещал не только плоть. Искажённый и переработанный новыми Богами, он поглощал души и разум, превращая своих владельцев в бесчувственные машины, подчинённые воле своих Богов. Когда некротур - еще полностью не ставшие некронами, спохватились, было слишком поздно. Неостановимый процесс разрастался, и всего за несколько лет - миг на фоне звезды, поглотил всю расу, превратив пусть злобных, но разумных существ в исполнительные, лишённые эмоций машины.

Вторым "но" стали Древние.

Понимая, что их проигрыш неизбежен, они, разбросав последние горстки семян, подорвали саму галактику, родив катаклизм, смертельный даже для самих К'танов. Задумка мудрых сеятелей удалась - и К'таны, и большая часть их легионов, сгорела в аду устроенном Древними. Но сгинули не только они - Древние, растратив силы на защиту семян, погибли полностью, отставив галактику на волю новых, нарождавшихся рас и тех, кому каким-то чудом удалось уцелеть в огненных и гравитационных штормах.

Да. Из старых рас погибли не все.

Выжили Эльдары - бывшие Первыми детьми Древних. Выжили, но потрясение от катастрофы, столь сильно ударило по ним, что некогда единая раса раскололась, отторгнув от себя анклав, известный сейчас под именем Тёмных Эльдар. Выжили и некроны, успевшие укрыться в своих защищённых городах-гробницах, где они, остатки некогда великой расы, спали в стазис камерах, ожидая возвращения своих Богов, или рук алчных археологов, спешащих вскрыть древние захоронения.

- А ты? - Дождавшись паузы, задаю давно мучивший меня вопрос: - На гробницу это, - киваю на то место, где был кристалл: - Не похоже. Да и не археологи мы.

- Моя история несколько отличается от остальных, - глаза Эшшаха вспыхивают чуть ярче: - Я был одним из первых. Из числа тех, кого Бог одарил своей кожей.

- Бетта-версия? - Щупальца Виталия пришли в движение, чуть приблизившись к некрону.

- Говоря вашим языком - скорее альфа. Я помню тот день, - глаза Эшшаха подёрнулись пеленой, за которой едва-едва затлели зелёные огоньки: - Пластина тёмного метала. Стоило мне взять её в руки, как Дар Богов, почуяв живую плоть, мою плоть! - Огоньки глаз полыхнули яркой вспышкой: - Живую и утраченную! Дар богов учуял её - сначала, словно в раздумьях, он облил мои пальцы. Потом, осознав кто я, пролился тёмными каплями на мою грудь. Тогда я видел в этом чудо - капли, летевшие ко мне против всех законов природы, разбивались блестящими каплями о меня, снимая боль и даря приятную прохладу. Прошло совсем немного времени и весь я оказался покрыт новой кожей. Это было непередаваемое чувство! Сила вливалась в меня наполняя мой разум уверенностью - я мог всё! Как тут не восславить того, кто осчастливил меня подобным?! К"тан был Богом! Настоящим, не выдуманным. Не божком хаоса, рождённым из страданий, не вашим, - он кивнул на меня: - Бывшим простым смертным и обожествлённым по смерти. Не спорь, - его рука приподнялась, прося меня молчать: - Я много старше вашей расы и видел всё своими глазами.

- То, что ты сейчас сказал, - качаю головой: - Ересь. Император - бессмертен и...

- Он всего лишь человек. Выдающийся - да. Талантливый - несомненно. Но - человек.

- Не спорьте, - рука Тины легко толкнула меня в грудь: - Пусть он дальше расскажет.

- Рассказываю, - металлические руки вновь скрестились на груди: - Когда Великий Обман был раскрыт - я про поглощение разумов моих соотечественников, я принял решение найти их.

- Разумы? - Увлечённая рассказом девушка села на песок подле меня и, обхватив колени руками, подняла голову на некрона: - А ты? Ты же не потерял свой разум?

- Альфа-версия, - палец стукнул по золотому клейму: - В моём даре был изъян. Неполная очистка от Божественной составляющей.

- Ты что - стал Богом? - Торр, положив на землю чоппу, уселся рядом с девушкой и мне пришлось чуть отступить - сел он почти на мои ноги. Ну, спасибо, что хоть спиной не опёрся.

- Нет. И не полубогом. Я всего лишь сохранил себя. Свою сущность.

- А остальные - нет? - Чуть поёрзав, Тина прислонилась к боку орка.

- Остальные - нет. Сначала я думал, что их души поглотил К"тан. Но позже, проведя множество наблюдений за ним - я, как забавный экземпляр, был в его свите, я понял, что это не так.

- А как? - Тема явно захватила нашего псионика: - Если он их не съел, то куда они делись? Ушли в варп?

- Нет. Они не были мертвы для варпа, - покачал головой Эшшах: - Варп я проверил прежде всего и не найдя там их следов двинулся дальше. Мой поиск длился несколько миллионов лет - став бессмертным я мог себе это позволить. Меня убивали. Множество раз. Но я воскресал. Здесь, - его нога приподнялась и топнула по земле подняв облачко пыли: - А возродясь - продолжал свой путь. Не буду утомлять вас деталями.

- Ну почему же? Давай, утомляй, - поёрзав на земле, орк, запрокинув голову, посмотрел на меня: - Мы же не торопимся, верно? А, варбосс?

Молча кивнув ему, перевожу взгляд на некрона и он продолжает.

- Упорство было вознаграждено. Я нашёл то место. Окно, начало координат - этому месту подходило любое название, и, одновременно, у него не было имени. Точка, где сходятся галактики. Наши и иных реальностей. Там я нашёл следы пропавших душ. Только следы, - его голова опустилась на грудь: - Сами души ушли - здесь, у нас, им больше не было места.

- Ну да, - Кивок Тины показал, что ей, в отличии от меня, картина была ясна: - Умерли - в варп. Или, - она посмотрела на меня: - К подножию Трона. А некротуры же не умерли - тела живы, только связь разорвана. Так что, - она кивнула Эшшаху: - Он прав. Так вполне могло быть.

- Но я увидел там не только след своей расы, - подняв голову - глазницы были полны огня, продолжил некрон: - Там я нашёл себя. Свою душу из другой реальности. А найдя - осознал её, точно так же, как и она - меня. Слияние одарило меня множеством знаний. Интересных, познавательных, но малопригодных здесь. В нашей реальности. Тот "я" был их собирателем, и он честно выполнял свой долг, копя факты в своей памяти. От него я узнал о тебе, - рука, вытянувшись вперёд, указала на мою грудь: - И о всех вас, - короткая дуга очертила всех нас. Кольцо. - Руки вновь сомкнулись перед грудью: - Вы были вместе там, вы вместе здесь. Порядок предопределён и неизменен.

- Неизменного ничего нет, - качаю головой, не соглашаясь с ним: - Ничто не вечно - даже звёзды. И ты об этом знаешь. Я должен побывать там. Где это твоё Окно?

- Я проведу. Вот только подумай - нужно ли тебе это знание? Образы, полученные мной от меня же другого полны боли и страданий. Подумай, смертный. Это опасное для твоего бытия знание.

- Готов рискнуть, - упрямо склоняю голову: - Это моя жизнь и только мне распоряжаться её течением. Что же до остальных, - поочерёдно перевожу взгляд на тау, орка, девушку и техножреца: - То пусть каждый решает сам - идёт он к Окну, или нет.

Запись номер МХХР-24-ССВА-077

Следующие несколько дней были посвящены подготовке к нашей экспедиции. Как я и ожидал, отказавшихся не было - у каждого, как это не странно, вдруг обнаружились веские причины, прямо-таки требовавшие их встречи со своими двойниками. Так, например, Виталий надеялся получить знания об устройстве механизмов иных реальностей, Тина надеялась, что подобная встреча усилит её способности. Что же до Тал-ка, то он жаждал откровений Великого Блага, которыми его должен был одарить двойник, ну а Торр, особо ничего не ждавший и не желавший, шёл с нами за компанию.

Последние двое, особенно тау, надо признать удивили меня своими решениями.

- Ну какое Благо?! - Пытался я убедить шас-вре отказаться от своей затеи: - Эшшон же ясно сказал - нет там ни тау, ни орков! - Последнее относилось к Торру, грызшему кость и согласно кивавшему моим словам. Это кивание, должен признаться, меня выбешивало. Равно как и упрямство синемордого.

- Благо? - Тал-ка невозмутимо захрустел своей макарониной, заставляя меня гадать о размерах его запасов: - Всеобщее, Всеблагое и Всеобъемлющее. Командир, ты прости, - он на миг смолк, поудобнее устраивая во рту свою дурь: - Но Благо не имеет границ. Я совершенно уверен, что и там, по ту сторону Окна, есть схожие идеи. И в том, что они, в отличии от наших, не имеют закостенелых догм, превращающих тело нашей Великой идеи, в подобие идола, - он снова хрустнул и продолжил: - Идола, наподобие вашего. Того самого - в золотом гробу.

- Это типа шутка юмора была? В комики решил податься?

- Ни разу, командир. Подумай сам, - он был серьёзен: - Ваш... Прости. Ваш Император уже много тысячелетий ни жив, ни мёртв. Как думаешь, сколько раз его слова, идеи и замыслы, редактировались? Исключительно во благо Империума, разумеется. Что сейчас осталось от того, что говорил и планировал он?

- Еретик! Ты считаешь, что Высшие Лорды Терры осмелились бы исказить Его волю?!

- Я считать не могу, - пожал он плечами: - Ты у нас из Империума, тебе и думать. Я за себя скажу - увы, но у нас именно так. Я это только покинув власть Этериалов понял. Сначала почувствовал, а потом и понял.

- Хм...

- Не отвечай. Подумай. Посмотри на мои слова с разных сторон. Ты многое повидал - уверен, ты сможешь всю картину увидеть. Это понимание тебе самому нужно. А что до похода, - он сглотнул, прижмурился от удовольствия и вытащил из поясного кармашка следующую палочку: - Мы повязаны кровью, брат-хуман. Куда ты, туда и я.

- Во! - Закончивший глодать кость орк с сожалением посмотрел на её, едва не зеркальную, поверхность: - Ты - варбосс. Я из твоих бойзов. Ты идёшь, иду и я. Вдруг тож чего нового узнаю.

- Ага. Рецепт жарки мяса. Новый.

- А чё?! Годится! Моя мясо любить!

В общем, как вы понимаете, отделаться от них мне не удалось. Ну... Говоря честно - я и не против был. Привык уже к ним, таким разным и, одновременно, одинаковым.

Но не всё было так гладко.

Проблемой, беспокоившей меня по-настоящему, был курс, проложенный совместными стараниями Виталия и Эшшаха. Вернее, сказать - курсы, ибо первую их прокладку я забраковал, едва техножрец вывел её проекцию на карту галактики.

- Сдурели?! - Мой палец пробежал по белой линии, пересекавшей печально известный Глаз Ужаса, почти по центру: - Это же Дом Хаоса? Нас возьмут на абордаж едва мы коснёмся края этого проклятого пространства! Переделать!

Глаз Ужаса, Око Зверя, Великий Пролом - все эти громкие эпитеты относились к разрыву реальности метрики нашей вселенной. С одной стороны - были мы, со всеми нашими мирами, Империумом, орками, тау, эльдарами и всем прочим - материальным и привычным, а вот с другой... С другой стороны было пространство Хаоса. Что именно было там, по ту сторону Разлома, достоверно сказать не мог ни кто. Легенд и слухов - да, этого добра было предостаточно, но верить в подобное...Бррр... Извините - это не ко мне. Ну как, скажите, можно поверить в планеты, полные танцующих и разлагающихся заживо безумцев, поклонявшихся болезнетворному Нурглу? Или в миры вечной казни, залитые реками крови от миллионов разумных, убиваемых самыми извращёнными способами? Убиваемых и немедленно воскресающих перед своими палачами для новых пыток? А как вам наркотические миры Слаанеш, где её обезумевшие слуги раздирают свою плоть ногтями ради новых ощущений? А уж не буду упоминать миры того же Кхорна где сотни тысяч воинов только и занимаются тем, что ведут бесконечный бой друг с другом в надежде привлечь внимание своего покровителя. Бессмысленный, кровавый и бесконечный бой.

Слухов, как вы понимаете, про То-Что-За-Гранью ходило много. Но - только слухов - достоверной информации не было. Почему? Причина проста - оказаться там было равнозначно смерти. Повезёт - быстрой, нет - долгой и мучительной.

Единственно, что было известно наверняка, так это то, что именно из Разлома появлялись флоты Хаоса, несшие боль и страдания всем, до кого им удавалось прорваться сквозь заслоны сил Империума. Там же они и скрывались, неся в своих трюмах пленников, обречённых на вечные и нечеловеческие страдания.

В общем Око было тем местом, держаться от которого следовало подальше.

Попытка номер два вызвала у меня не столь бурную, но не менее негативную реакцию.

- Молодцы! Обошли Глаз! - Проведя пальцем по линии курса я задержал его подле неприметной системы совсем рядом с проклятым местом: - А сюда вас какие демоны затащили?!

- А что такого? - Наклонившийся над картой Виталий быстро выпрямился: - Имперский мир, мы на Имперском корабле - какие проблемы, командир?!

- Это - Кадия. Слыхал про такой мирок?

Неопределённое нажатие плечами показало, что если техножрец и слыхал что-то, то это что-то явно прошло мимо его памяти, отброшенное как ненужный и излишний факт.

- Кадия, - покачав головой начал я: - Героический форпост, стоящий на пути орд Хаоса, рвущихся из Глаза! Система-крепость, пространство войны, где каждая песчинка превращена в мину, или форт!

- Песчинка? В форт?! - А ты ничего не путаешь?

- Не придирайся к словам - это поэтизированное сравнение. Может и преувеличенное. Малость. В любом случае - туда лететь нельзя - мигом просканируют и... Сами понимаете - у нас орк, тау, некрон и беглый псионик на борту.

- Командир? - Тихий шелест Эшшаха заставил меня напрячься и, как оказалось, не зря.

- Соглашаясь с вами должен заметить, что информация по Кадии несколько устарела. Мне изложить текущее положение дел?

- Я сам, - буркнул я и, вздохнув, продолжил: - Да. Я в курсе, что Кадия пала. Около полугодия назад. И мог бы промолчать - это не та информация, которую обязательно озвучивать. В любом случае...

- Мой долг - следить за чистотой информации.

- В любом случае - нам туда нельзя. - Пропустил я мимо ушей его замечание: - Если наши Кадию назад не отбили, то сейчас там от Хаоса не протолкнуться. В общем - не пойдёт. Новый курс думайте.

Третий вариант был забракован мной как излишне длинный.

- Мы же месяц лететь будем! - Покачал я головой разглядывая полоску курса, бежавшую по краю галактики: - У нас еды-воды на две недели. Чем Торра кормить будем? А жрё...

- Чё? - Снаружи, в люк просунулась зелёная голова: - Еда? Время к обеду, командир, моя готовить начать хочет.

- Или вы предлагаете охотой заняться? - Отступив внутрь, пропускаю орка: - Так это ещё подходящие миры найти надо.

- Охота? - Уши орка встопорщились: - Согласен! - Он едва не уронил дрова, запасённые им же для костра - еды, приготовленной кроме как на огне, он не признавал: - Двумя руками - за! Хоть сейчас!

- Иди уже. Есть охота, - выпроводив его, поворачиваюсь к техножрецу и некрону: - В общем - заново прокладывайте. И уж постарайтесь золотую середину найти.

Более-менее приемлемый вариант получился у них только с шестой попытки. Ниточка курса, начинавшая свой бег с нашей нынешней планеты, резко взмывала вверх, вынося нас над диском галактики, бежала зигзагом меж редких там звёзд и, оказавшись над нужной системой, камнем падала вниз к нашей цели.

- И всего полторы недели, - несколько раз пробежавшись по курсу глазами и пальцами - последнее, было явно лишним принимая во внимание что передо мной была голограмма, я одобрительно кивнул:

- Хорошо! Прокладка принята. Один вопрос.

- Да, командир? - В тоне Виталия было облегчение.

- Обратно - тем же курсом идём?

- Обратно? - Его облегчение сменилось тревогой: - Вы хотите сюда вернуться?

- Не знаю, - перевожу взгляд с него на Эшшаха: - Сюда, или ещё куда - не знаю. Но я знаю одно - полторы недели - туда. А... - замолкнув, я выглянул наружу и не увидев ни где поблизости орка, продолжил, всё же, на всякий случай, гораздо тише: - А что мы есть на обратном пути будем? Вы об этом подумали?

- Эээ... - Было видно, что подобного вопроса Виталий не ожидал: - Мой пищевой синтезатор обеспечит нас питанием на месяц, - попытался выкрутиться он, заранее зная мой ответ и не ошибся.

- Что? Опять кашкой питаться? Ты это Торру предложи - только заранее где от него прятаться будешь придумай, - я, с сомнением обвёл взглядом внутренности корабля: - А то места здесь мало - найдёт быстро. Хм... В общем так делаем. Пока вот тут идти будем, - мой палец прошёлся по ниточке курса падавшей на планету с Окном: - Как хотите, но мне нужно пять миров. Пять! - Для наглядности поднимаю вверх растопыренную ладонь: - Таких, где подходящая нам органика водится.

- А пять-то зачем?!

- По моему опыту как минимум на одной будет что-то съедобное. В приемлемой для нас форме. Не знаю как ты, а мне каких-то тараканов жрать, пусть и богатых полезной органикой... - Не договорив я скривился и встряхнул ладонью: - Пять! Лучше, конечно, десять. И чтобы хоть пара с морями была - рыба нам тоже пригодится.

Запись номер МХХР-24-ССВА-078

Первая часть нашей экспедиции - взлёт над диском галактики, прошла успешно. Поток варпа, забросивший нас сюда, бесследно исчез, возмещения, вызванные им - стихли и наш Мародёр спокойно скользил в толще имматериума - нематериального пространства, приближая нас к цели. И всё было бы хорошо, если б не скука.

Делать было нечего и если техножрец ещё как-то был занят - корабль, даже такой автоматизированный, всё же требовал внимания, то врагом остальных стала скука.

Проще всего её победил Эшшах, усевшись в уголке он отключился, предупредив чтоб его разбудили "в случае чего". Ну а нам, бросая на него завистливые взгляды, пришлось срочно придумывать себе развлечения.

Анекдоты, загадки, песни - всего этого нам хватило дня на три. Не преуспели мы и в попытках вытащить из детской памяти воспоминания о настольных играх. Да - все помнили про кубики, фишки и про игровое поле - кусок картона, раскрашенный и расчерченный в соответствии с правилами, но вот дальше этого ничего не шло. Впрочем, должен признать, кой какой эффект наши старания дали - Тали, решив погадать нам, принялась сетовать на отсутствие Таро и Виталий, в тот момент свободный от корабельных дел, немедленно высветил перед ней проекцию Имперской колоды, каким-то чудом оказавшейся в его банках памяти.

Следующие несколько дней все были при деле. Так, мы с Тал-ка занимались тем, что нарезали ровными прямоугольниками длинную полосу пластика, предоставленную нам Валерием. Ну а он, взяв в помощники Торра и попав под руководство Тины, мастерил подобие принтера, который должен был нанести на их поверхности рубашку с одной стороны и, что гораздо сложнее, жидкокристаллическое изображение, являвшееся сутью карты.

Всё это нам удалось закончить как раз к тому моменту, когда наш корабль, шедший над диском галактики, начал своё снижение, обещая уже совсем скоро - дня через три, доставить нас на поверхность мира с Окном.

Как, какими ритуалами, Тина смогла оживить карты, связав их с эманациями Императора - я не знаю. Да и знать не хочу. Работает? Да. Будущее предсказывает? Опять да, причём даже у меня удавалось при их помощи получить пусть приблизительное, но всё же представление о том, что меня ждёт. Но - то у меня. Я же не гадальщик, в отличии от Тины.

Вообще, надо признать, мой бывший офис всегда относился к подобным занятиям, если так можно сказать - скептически. Нет, конечно, все официальные псионики-гадальщики были проверены не один раз, но, согласитесь - когда человек и так находящийся в плотном, даже слишком плотном слиянии с варпом, начинает манипулировать предметами, черпающими силу всё из того же варпа, то это, как ни крути, выглядит подозрительно. Угу - именно так, и нам, служащим Инквизиториума, без разницы, чем такой манипулятор прикрывается - а хоть бы и именем Его, доказывая нам, что это воля Императора тасует карты.

Так что, как вы уже понимаете, работа гадальщиков хоть и была востребована, но всегда, за редкими исключениями, проходила под плотным контролем моих бывших коллег.

Способов гаданий тоже хватало. Я, приведу себя в качестве примера, просто тасовал колоду и брал карты с самого верха, одновременно молясь и уповая на милость Его. Другие - более опытные, раскладывали сложные пасьянсы, вскрывая карты по одним им понятной системе. Тина же выбрала, если так можно сказать, средний вариант.

Перетасовав колоду, все семьдесят восемь карт, она разложила на полу восемь квадратиков, выложив ими два коротких рядка.

- Начнём? - Её голос дрогнул, когда всё было готово: - Мы в имматериуме, а я пока ещё здесь не гадала.

- И что с того? - Широко улыбаюсь, желая её подбодрить: - Чего ты? Имматериум пропитан мыслями Его - как я помню, то именно здесь свершаются самые точные гадания.

- Да?

Киваю ей: - Меня так учили, а Инвизиториум, как ты знаешь, к подобным занятиям, - второй мой кивок указывает на восемь карт, готовых, возможно, поведать нам о будущем: - Всегда уделял гаданиям особое внимание.

- Тогда начнём, - её рука тянется к первой карте, и я прикусываю губу, надеясь, что моя ложь не прогневит Его. Обо всём об этом, нам - курсантам, естественно, никто не говорил, но сказать вот что-то эдакое - успокоительное и позитивное я был обязан.

- Первая карта, - выдохнув, она перевернула крайнюю правую из первого ряда: - Зеркало.

- Зеркало, - эхом повторил я, глядя на рисунок старинного шкафа с огромным окном посредине. Сквозь окно был виден залитый солнцем пляж, море и чистое небо, на самом краю которого виднелись тёмные силуэты надвигавшейся бури. Мир обманчив и непостоянен - гласило описание этой карты. Сейчас ты греешься в жарких лучах, а канет миг - и искать тебе спасенья от налетевшей беды.

- Мутная карта, - качаю головой: - Неопределённость. Предупреждение о множестве путей, каждый из которых может привести к случайному финалу.

- Соглашусь. - Её рука зависает над первой левой картой нижнего ряда: - Вторая должна прояснить.

Молча киваю. Да, именно так - принято, что вторая и четвёртая проясняют предыдущие, зачастую позволяя окончить гадание уже на четвёртой. Остальные, пятую, шестую и так далее, открывают, когда хотят деталей, моля Императора и прояснении увиденного.

- Император, - Тина вскрикивает, когда перевернувшийся прямоугольник показывает нам измождённое тело, зажатое в тисках Золотого Трона: - Перевёрнутый.

- Хреново, - стоя у неё за спиной я вижу ту же карту и она, действительно перевёрнута кверху ногами:

- Хаос атакует, - проговариваю я её значение: - Потоки варпа несут смерть всему живому и лишь он может стать заслоном на их пути.

- Но у нас есть Зеркало, - Повернувшись ко мне, Тина смотрит на меня и в её глазах я вижу надежду. Кхм... Надо оправдать.

- Да, Зеркало. Верно. А зеркало равно обману. Значит, - поднимаю голову, делая вид, что копаюсь в памяти, на деле пытаясь придумать подходящее нам толкование: - Значит... Во! Вспомнил! Тут - опасность Хаоса, - показываю на Императора: - Тут искажения. - Теперь касаюсь Зеркала: - Значит опасность есть, но она будет мнимой. Дальше пошли.

- Думаете?

- Я не думаю, - позволяю себе пошутить - чисто для снятия напряжения: - В молодости думал. Потом поумнел и начал соображать. А по картам вот. Проявляй бдительность и опасность минует - как-то так. Согласна?

- Наверное...

- Следующую давай.

- Дюжина кубков.

- Пффф... - Позволяю себе легкомысленный выдох: - Фигня! Радость пира, полные чаши, хорошая компания. Нам везёт - Он к нам благосклонен!

- Согласна, - Тина облегчённо вздыхает, разглядывая карту с двенадцатью пирующими, поднимающими полные кубки над длинным столом.

- Следующую, - тороплю её - мне совсем не хочется, чтобы она приметила ногу тринадцатого гостя, чуть-чуть, самую малость торчащую из-под стола. Карта хороша, да. И хорошо то, что она, не получив нормального обучения, знает только верхний слой этого рисунка. Я, к сожалению, знаю и знание это беспокоит меня, хоть я и не показываю вида. Пир Убийц - таково второе название этой карты. Тринадцатый друг омрачает общее веселье? Так убейте его, чтобы он не мешал! Убейте, спрячьте тело и - пируйте! Его долго не хватятся, а когда возникнет тревога вас здесь уже не будет. Веселитесь, пока можете. Радуйтесь жизни, но путь для бегства держите открытым. О последнем говорит открытая дверь с другого края стола.

Продолжить своё толкование не успеваю - рука Тины касается четвёртой карты, но прежде чем она успевает перевернуть кусочек пластика, сильный удар снизу подбрасывает нас всех над палубой.

- Командир! - Виталий, вцепившийся своими щупальцами в пол и потолок дёргается вверх-вниз в своём кресле: - Воронка! Нас затягивает!

- Куда? - Пытаюсь вцепиться хоть во что-то, но пальцы лишь скользят по гладкому металлу кожухов:

- Куда нас несёт?

Ответить он не успевает - очередной рывок срывает техножреца с места, бросая на меня и прежде чем его трон вышибает из меня дух, я успеваю заметить зависшую в воздухе карту, с лица которой на меня ехидно улыбается толстяк в перепачканном грязью некогда белом халате.

(КОНЕЦ СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 10 - Борт Мародёра)

(НАЧАЛО СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 11 - Пространство Хаоса. Внимание! К чтению дальнейшего допускаются только прошедшие ментальную подготовку не ниже седьмого уровня. Прочим, во избежание принудительной очистки разума, дальнейшее ознакомление с записями [имя трижды вычищено] запрещено. Во имя Императора!)

Запись номер МХХР-24-ССВА-079

Интерлюдия 2

Из тьмы я был выдернут одним рывком. Даже, пожалуй, не так. Вот только что на меня летел, безуспешно цепляясь щупальцами за стойки, Виталий, вот карта, зависшая перед лицом и...

Ожидание удар, короткая вспышка темноты, предчувствие боли и - ничего.

Ослепительная тьма сменяется белым свечением, под ногами появляется пол... И всё?!

Щурюсь. Слишком светло. Сознание проясняется скачками, словно синхронизируясь с ударами сердца, гулко отдающимися по всему телу.

Удар - и перед глазами начинают проявляться очертания просторного зала.

Удар - светлые полосы принимают форму высоких, зауженных кверху окон.

Удар - мутное тёмное пятно впереди начинает шевелиться, выбрасывая в стороны побеги-псевдоподии, они изгибаются, поднимаются над выбросившим их телом и мой слух принимаются терзать резкие, отрывистые хлопки.

Аплодисменты? Память подбирает верное значение и сознание, словно получив команду "Вперёд!" прорывает вязкую пелену, даруя мне предельно чёткую картинку происходящего.

Я в зале - это верно. Просторном, с высокими потолками и узкими окнами - такие ещё называют готическими. Их тела, похожие во воздетые клинки мечей, забраны частой сеткой мозаик и та, стоит взгляду на ней задержаться, оживает. Вот финал какого-то боя. Один из бойцов, его броня ярко-золотого цвета - явно проиграл схватку и лежит на спине, выронив объятый пламенем меч. Над ним, гордо подняв клинок чёрного цвета, замер второй воин, с головы до пят закованный в тёмную броню.

Что-то смутно знакомое рождается в сознании, и я напрягаюсь, пытаясь вернуть утраченную память.

Нет. Ничего. Но ведь было! Была память про тот бой - очень важный и знаковый!

Была? Важный? Знаковый? Нет. Память пасует, обходя провал в своих владениях и перевожу взгляд дальше - на следующее окно.

Там, подобно тёмному пауку, разместилось нечто многолапое, чьи тонкие конечности пытаются захватить, подмять под себя всё пространство окна.

И снова - то же чувство. Да. Я точно знаю - что это. Так же я знаю, что этот паук - нечто опасное, нечто такое, от чего следует держаться подальше. Но... Память вновь сдаётся, а все мои попытки напрячься вязнут в чём-то мягком как вата и липком, как смола.

Снова резкие хлопки спереди.

С трудом отрываю взгляд от тонконогой кляксы на окне и перевожу его на амёбу... Ан нет, не на амёбу. Передо мной, вольготно развалясь в кресле самого простого, можно даже сказать, офисного вида, сидит мужчина средних лет. Или не средних? Его лицо, только что бывшее молодым, практически юным, вдруг меняется и на меня смотрит лысый старик.

"Это - бред" - формируется и крепнет во мне уверенность, в то время как мужчина опять меняется - теперь на меня смотрит, застынув в неприличной позе с широко раздвинутыми ногами, женщина.

"Бред. Я брежу. Мне это кажется" - убеждаю себя я, в то время, как женщина, превратившись в зеленокожего орка, вновь превращается в мужчину - только сейчас это ветеран множества сражений, лицо которого изборождено длинным - ото лба к подбородку, шрамом.

Руки воина поднимаются и мой слух в очередной раз режут жёсткие хлопки.

- Ну ты как? - Ветеран подаётся вперёд с интересом разглядывая меня: - В себя пришёл?

Трясу головой и хочу протереть лицо руками, как вдруг, стоит мне попытаться поднять их, нечто жёсткое бьёт меня в подбородок, заставляя вскинуть голову к потолку.

"Это ещё что?!"

Опустив голову - подбородок упирается в нечто тонкое и прочное, обнаруживаю, что мои руки заключены в жесткие широкие браслеты, от который вверх, исчезая их поля зрения в районе шеи, тянется штырь блестящего метала.

"Кандалы?" - Во мне прокатывается волна осознания: - "Я в оковах? За что?!"

- Не удивляйся, - рука заметно постаревшего ветерана описывает пологую дугу: - Это для твоей же безопасности.

- Для моей?

- Не вспомнил, значит, - он вздыхает и молодеет на глазах, превращаясь в совсем зелёного мальчишку - зелёного по возрасту, его кожа начинает синеть: - Мои подручные перестарались. Сейчас исправим.

Лицо наливается синим, с него пропадает нос, превращаясь в две маленькие дырочки, исчезают губы - рот теперь просто щель, и я вскрикиваю, узнав образ напротив:

- Сид-ла?! Ты же...

- Да, он погиб, - качает головой ветеран: - Когда вы...

Я не слушаю его - вскрывшиеся в памяти плотины обрушивают на меня образы последних событий, заставляя покачнуться.

- Тзинч?!

- Узнал? Молодец! - Расплывшись в самодовольной улыбке, Мастер обмана откидывается на спинку кресла и, словно мальчишка, толкается ногой, заставив его сделать оборот.

- Зачем не убил?! - Напрягаю силы, пробуя оковы на прочность, но те просто не обращают внимания на мои усилия, заставляя меня зашипеть от боли.

- Вот. - Печально разводит руками Тзинч: - Что я говорил? А будь ты без них? - Он печально вздыхает, не меняя лица, лишь придав ему полное сочувствия, выражение: - Ведь бросился бы на меня. На бога! - Назидательно подняв вверх палец, он замирает в монументальной позе.

- Поглумиться хочешь? Ну так давай, чего ждёшь? Зови своих приспешников! Насладись картиной гибели человека! - Пытаюсь принять гордую позу, но поверьте мне - сделать это в оковах, да таких жёстких, сложно. Так что я просто выпрямляю спину, чуть подав руки вперёд.

- Ни в коем случае, друг мой, ни в коем, - смена образа и в кресле застывает полный участия седой старец: - Хорошо-хорошо, - видя, как я напрягаюсь при слове "друг", поспешно поправляется он: - Враг мой. Так лучше?

Молча киваю.

- Скажи мне, - между нами, сорвавшись с окна, застывает давешний паук, но сейчас я вижу и понимаю, что это.

- Наш символ, - встав и подойдя ко мне, он чуть толкает одну из восьми стрел, исходящую из общего центра: - Ты привык думать, что это страдания, мучения и всё тому подобное - грешное и проклятое. Так?

Молча киваю. Говорить с Богом Хаоса? С тем самым - Первым Лжецом? Нет уж.

- А что, если я покажу тебе иную картину? - Звезда Хаоса начинает медленно вращаться: - Отличающуюся от той, что тебя пичкают с детства? Что если Хаос не такой? Ты никогда не задумывался - почему стрел восемь? Молчишь? - Отец Лжи вздыхает: - Боишься запачкать душу общаясь со мной? А я вот не боюсь. Конечно, ты скажешь, что я - бог и что мне потуги смертного. Так?

Молчу. Нет ничего хуже оказаться втянутым с Тзинчем в спор.

- А ты не думал, что восемь стрел - это свобода? Да, враг мой. Именно так. Хаос - это свобода. Свобода во всём - в мыслях, делах, поступках. Мы гордимся тем, что мы - свободны. В отличии от вас - застывших в замшелых правилах, от вас - стиснутых закостенелыми догмами. Вы бормочите молитвы, зачастую не понимая их значений, вы действуете по шаблонам, боясь сделать шаг в сторону, вы...

Наверное, в моих глазах что-то переменилось - Отец Лжи смолк и несколько долгих секунд вглядывался в моё лицо.

- Я решил так, - отступив, он вернулся в кресло: - Тебе, смертный, будет дарована величайшая милость. Ты будешь отпущен. Опущен... Эээ... Извини, - появившееся детское личико зарделось от удовольствия: - Не сдержался. Но как ты дёрнулся! Нет, не думай - я не такой. Мне и твоё тело, и душа без надобности. Своих хватает, - последние слова промурлыкала, забравшись с ногами в кресло, миловидная девушка.

- Я отправлю тебя вглубь наших миров. Поживи там. Посмотри - как живут те, кто вашему порядку выбрал нашу свободу. - Смена образа и передо мной возникает высокая трибуна, на вершине которой - судья в красной мантии: - Решение окончательное! - В его руке возникает небольшая палочка, которой он готовится ударить в гонг: - Обжалованию не подлежит!

- Что с моим экипажем?! - Успеваю выкрикнуть за миг до того, как палочка срывается с места, и та застывает на пол пути.

- Они будут тебя ждать.

Трибуна исчезает и впереди появляется металлическая стена. Мне видна только её часть - небольшой участок, освещённый неровным синим светом - остальное скрадывает тьма, но мне это не важно. Главное - четыре саркофага с прозрачным верхом, видно хорошо. Слишком хорошо для царящего здесь сумрака - я без труда различаю Тину, Торра, Тал-ка и Виталия, лишенного своего стула. Несколько секунд и саркофаги, лежащие на земле у стены, втягиваются в её тело, пропадая из вида.

- Ты сможешь их разбудить, - Дребезжание гонга стирает картину - теперь передо мной медленно вращается, приближаясь, звезда Хаоса.

Оборот, другой - она вся ближе. Пячусь, стремясь отдалить миг соприкосновения, но проклятый символ быстрее - ещё оборот и он наваливается на меня, засасывая в кипящую внутри него тьму.

(КОНЕЦ СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 11 - Пространство Хаоса. Внимание! К чтению дальнейшего допускаются только прошедшие ментальную подготовку не ниже седьмого уровня. Прочим, во избежание принудительной очистки разума, дальнейшее ознакомление с записями [имя трижды вычищено] запрещено. Во имя Императора!)

Часть 2

Пространство Свободы.

Запись 80

Столичный мир Сигтар, Сегмент Справедливости, Пространство Свободы.

Сектор Отдыха.

Мягкий гонг утренней побудки заставил меня вжать голову в подушку и проворчать нечто неразборчиво-раздражённое, характерное для любого, разбуженного по сигналу, человека.

- Свобода! - Возникший над головой голос пропагандиста был так же неизбежен, как и сигнал: - Вот то благо, ради которого...

Стараясь продлить мгновения сна, засовываю голову под подушку.

- Истинно свободные люди каждый день принимают решения! - Отсечённый подушкой голос не сдавался - автоматика, уловив моё движение, врубила спрятанные под матрасом динамики и теперь меня терзали не только преувеличенно бодрые интонации, но и вибрации койки, всеми силами пытавшейся вдолбить в меня Принципы Личной Свободы.

- Да встаю я, встаю! - Отбросив и подушку, и тонкое, одно название, одеяло, усаживаюсь на койку.

- И только тонкая пелена, спасает наш мир от мрачной диктатуры, царящей по ту её сторону! Задайте себе вопрос. Ну же, свободные граждане, задайте его! Чего вы хотите - сами, своими делами каждый день определять свой путь? Или, - неуместно бодрый в такую рань, голос сделал паузу, и продолжил сухим и безжизненным тоном: - Или стать рабом жёстких правил, любое отступление от которых карается мучительной смертью?

Голос смолк - вместо него послышались удары метронома и я, поспешно - задержка, или молчание могло быть воспринято, как сомнение в принципах, выкрикнул:

- Мой выбор - Свобода! Слава Богам, защищающим меня!

Метроном стих, а на месте утреннего бодрячка возник новый собеседник.

- Гражданин, - короткая пауза и щелчок невидимых мне реле: - Инк. - Механический голос принадлежал очередному аппарату и мне не оставалось ничего иного, кроме как слушать его слова.

Щёлк.

- Служащий пятого ранга сектора селекции.

Щёлк.

- Ваша добродетель.

Щёлк.

- Двадцать четыре.

Щёлк

- Отступничество ноль.

Щёлк. Дальнейшие щелчки, я, с вашего позволения опущу.

- Утреннее усердие отмечено. Ваша добродетель повышена на один пункт. Ваша добродетель. Двадцать. Пять. Выберите завтрак. Пожалуйста. - Голос смолк и на стене напротив зажглось окошко с несколькими вариантами наборов.

Ну, наконец-то. Не глядя тычу пальцем в крайний левый - самый дешёвый, но позволяющий вполне сносно прожить до обеда. На обеде проще - там кормёжка за счёт сектора - питательная и порой, даже вкусная.

- Хороший выбор, свободный гражданин! - Подбодряет меня аппарат, когда из открывшейся под погасшим экраном дырки, мне в руки падают два тюбика.

- Ваша добродетель. Двадцать. Четыре. Приятного аппетита, гражданин. Свободного дня. - Одарив меня прощальным щелчком голос замолкает, а я, поспешно отвернув крышку серого тюбика, принимаюсь запихивать в рот питательную кашицу. О вкусе говорить не приходится - даже та гадость, чем нас потчевал Валерий и то была на порядок вкуснее. Но - деваться некуда - остальные варианты, если я хочу отсюда вырваться, мне не по карману.

А вырваться я хочу! Очень!

Тзинч! Да гореть ему в огне аутодафе вечно, пошутил на славу, запихнув меня сюда.