Deus vult

Глава 9

Совещание о предстоящей войне собрали через пару часов после закрытия порталов. Пришлось отодвинуть все дела в сторону и заняться Народа собралось много. Злыдни полным офицерским составом, Седой с парочкой доверенных людей, лидеры союзных кланов, главари наёмников. Эя которая представляла дроу и Дагрим от дворфов.

Нам пришлось занять один из опустевших складов и на скорую руку заставить строителей соорудить убогие помосты, так как людей набралось прилично. На дальней стене развесили огромную карту провинции. Приплюснутый прямоугольник, застрявший между горами с севера и запада, с востока тянулась береговая линия. Единственный пологий участок располагался на юге и постепенно перетекал в степь, в которой безраздельно властвовали племена орков.

Вперёд вышел Седой, как самый опытный и авторитетный стратег среди собравшихся. Он подошёл к карте и ткнул пальцем в южную оконечность провинции.

— Отсюда на нас прёт огромная волна орков. Орда. По неточным подсчётам около ста двадцати тысяч на эту секунду, и из степи постоянно подходят подкрепления. Думаю стоит рассчитывать на цифру около ста восьмидесяти — двухсот тысяч противников…

По импровизированному залу пролетел лёгки шёпот. Люди, как и местные, не были готовы к подобным цифрам.Многие нахмурились, но я не увидел ни одного испуганного лица. Скорее напряжённые.

— Состав орды неоднороден. Большую часть составляют дикие орки, около восьмидесяти процентов, но так же есть и другие расы. Гоблины, карнаки, варги, великаны, виверны и ещё с десяток менее многочисленных народностей. По своей природе большинство из них бесстрашные, то есть они не побегут с поля боя, даже если ситуация будет не в их пользу. Это скорее от того, что они туповатые в большинстве своём, а не от смелости.

Я оглянулся на людей, все внимательно слушали, ловя каждое слово и каждую интонацию.

— Если им не препятствовать, то до Дальнего они доберутся за семь — десять дней. Если оказать противодействие то недели две в запасе у нас есть…

— Например? — спросил Аз.

— Разные варианты. Постоянно растягивать их силы мелкими нападениями с флангов, заставляя отвлекаться и останавливаться. Забросить им в тыл команду игроков для перерезания линий снабжения. На пути орды довольно много естественных преград: реки, глубокие овраги, небольшие горные массивы на которых можно поставить сотню лучников и расстреливать проходящие мимо войска. Есть и более экзотические способы, например, отравить все пресные водоёмы, само собой с реками подобный фокус не пройдёт, нужно будет слишком много ядов, которых у нас просто нет и купить мы их не успеем.

— Если нужны яды, то я могу помочь, — сказала Эя, — Попрошу у матушки, у неё как раз есть подобные разработки, расплатитесь позже.

Седой кивнул.

— Спасибо, Эя. Это было бы очень кстати. Продолжим, — Седой благодарно кивнул дроу, — Основной проблемой я вижу наличие у врага виверн. Сильные и быстрые твари могут поставить крест на наших затеях только из-за того что они могут оказаться не в том месте и не в то время. Поэтому первым пунктом я бы поставил их уничтожение и завоевание превосходства в небе. После этого откроется невиданный стратегический простор, вплоть до банальной бомбардировки булыжниками по марширующим оркам.

— Что известно о их численности? — спросил Шекель. У нашего адмирала была странная привычка, когда он горовил, казалось будто, он постоянно что-то жуёт.

— Относительно размеров орды немного, около трёхсот особей. Максимум триста пятьдесят. Главная проблема в том, что лидер орды, Ыхлаг, расположил их в центре своего построения, добраться туда будет непросто, но необходимо.

— А почему бы нам не победить их в воздухе, прилетим пошумим, сами явятся? — предложил Инг.

— Поначалу так и будет, выманим сколько сможем и дадим бой в воздухе. Но не нужно считать врагов полными тупицами, после парочки поражений, они либо спрячут виверн, либо вся стая будет вылетать разом. Это при том, со вчерашнего дня у нас в строю сорок восемь драконов, сто двадцать пегасов и…

Седой посмотрел на меня, ожидая окончательного подтверждения, того о чём мы с ним говорили ранее. Я кивнул.

— И двенадцать грифонов.

Примерно половина присутствующих непонимающе уставилась на Седого и на меня, так как мой кивок не остался незамеченным.

— Кого? — послышалось откуда-то слева.

— Грифонов, — твёрдо сказал Седой, — Сейчас не об этом, но хочу сказать, что в мире появился ещё один вид летающих животных. И именно наш союз контролирует этот стратегический ресурс. Детали и перспективы додумаете сами…

При этом многие удивлённо косились на своих кланлидов, а это означало, что информацию удалось удержать в нужных руках, так как те сидели с лёгкими улыбками, показывая всем, что они были в курсе. Я даже представлял, что произойдёт дальше, к вечеру информация расползётся по всем игрокам и дальше перехлестнёт по провинциям империи. Зачем мы открылись?

Всё просто. Шила в мешке не утаить и с недавнего времени по Дальнему начали гулять слухи о наездниках на грифонах, принесённые охотниками и старателями, которые не боялись уходить вглубь провинции на многие дни.

Поэтому момент выдался удачный. Видеоролик с моим участием, надеюсь разгромленная Одра на границах и новый летающий маунт, создадут нам определённую репутацию, которая поможет в налаживании связей. Политика, чёрт бы её побрал. Чем больше кланов мы сможем подтянуть на свою сторону, тем сложнее будет сколотить против нас коалицию.

После паузы, во время которой все кто знал о грифонах, наслаждался произведённым эффектом, Седой продолжил.

— У нас слишком мало сил для подобного противостояния в целом из-за того, что пегасы даже с магами верхом, не в состоянии конкурировать с вивернами. Поэтому проще и быстрее добить их на земле, и да скорее всего, те кто отправятся в этот путь будут смертниками. Второй по важности задачей считаю устранение вождя орды Ыхлага. Орки всегда соперничают за власть и как только не станет самого сильного, многие стойбища передерутся между собой или отвалятся из орды. Нас устроит любой из вариантов.

Седой оглядел зал.

— Сейчас передаю слово Азу.

Тот не заставил себя долго ждать и уверенной походкой вышел к трибуне.

— Готовы подраться? — спросил он сияя белозубой улыбкой.

В ответ ему раздался одобрительный гул.

— Вот и отлично, ни секунды в вас не сомневался.

Лицо Аза стало серьёзным.

— А теперь перейдём к тому. Чем мы будем одолевать всю эту толпу. Про летунов вам уже поведал Седой. Всё так и есть, чуть меньше двухсот животных. Теперь игроки, общий состав около двух тысяч человек, со средним уровнем сто девяносто семь, что хорошо, так как средний уровень у противника сто десятый. Наёмники — четыре тысячи штыков, средний уровень сто пятьдесят. Отдельно стоят кланы Дагрима и Эи. Численность небольшая, но при этом уровни двести двадцать плюс.

Во время этого монолога все местные сидели со скучающим выражением лица, как будто после монотонной и длительной лекции. Искусственный интеллект, чётко разделял игровые и реальные моменты и в нужные моменты делал коррекцию.

— Немного по сравнению с Ордой, но шансы есть. Провинция останется за нами в любом случае, не зря ведь мы бессмертные, речь идёт о том, что мы можем потерять всё, что сделали с момента появления здесь. Второго похожего шанса у нас не будет, поражение откинет нас на годы назад. И всё это время нам придётся платить немалый коронный налог с наших карманов. Мы должны победить!

— А почему мы не запросим помощи у императора? Это ведь имперская провинция, пусть помогает… — сказал один из пришлых офицеров.

Аз слегка замялся. Этот вопрос оставался самым спорным, и мы с Седым сломали друг о друга не одно копье. Самое поганое, что при таком количестве людей я не мог говорить настоящие причины, связанные с приходом в провинцию жрецов Всеединого.

Пока что мы были не особо интересны церкви и нас не трогали, но как только обратимся напрямую за помощью, наверняка сюда придут и церковники. А учитывая моё состояние и то, что в планах у нас вернуть Печати и закончить то, что мы не смогли доделать у верити, а именно возродить пантеон множества богов, то нам они здесь точно не нужны.

— Только в крайнем случае, — твёрдо сказал я и вышел к Азу.

Люди требовали ответов, и мне пришлось крутиться ужом на сковородке, чтобы убедить их в своей правоте. Справился, хотя и не все поверили моим доводам, что отчётливо отпечаталось на их лицах. Я настаивал на том, что император может забрать единственную крупную провинцию у игрока в случае плохого управления и невозможности самостоятельно защищать границы империи.

Собрание растянулось до глубокой ночи, и спать я отправился в таком изнеможении, что казалось, будто вручную разгрузил вагон с углём, причём руками. Кто говорил, что болтать не мешки ворочать? Так вот, плюньте ему в лицо…

Утром Дальний напоминал муравейник. За прошлый день количество жителей выросло вчетверо, и большинство свободных горожан сейчас спешили в сторону реки, на строительство укреплений. Именно там предстояло встретить Орду. Уж слишком удобное место для решающей битвы.

Широкая, почти сто метров, река с быстрым течением, топкие берега. Со стороны моря стоял Город, укрепления которого сейчас спешно приводились в порядок, а вот за кольцом стен и развернулась масштабная стройка.

Причём настолько огромная, что казалось, за десять дней здесь успеют выстроить чуть ли не ещё один Итиль.

— Готовы? — спросил я, когда заметил, что все расселись на драконов и пегасов.

— Готовы, — послышался нестройный гул голосов. Здесь были исключительно игроки, так как посылать в самоубийственную атаку местных, я посчитал расточительством.

— Тогда вперёд, — крикнул я и взяв разбег для пегаса поднялся в воздух.

Взлетали с трудом, так как каждый пегас нёс минимум по двое всадников, а драконы по шесть — десять.

Сзади меня примостилась хрупкая девушка маг. Это был уже второй рейс за это утро, и всадники как и их животные успели утомиться. Но делать нечего, переброска войск поближе к противнику шла полным ходом.

Через полчаса лёта я увидел внизу мелькающие плащи эльфов разведчиков. Они выдвинулась самостоятельно с целью отравить как можно больше пресноводных источников.

— Как тут у вас? — спросил я у Аза, когда мы, наконец, добрались до места назначения. Небольшого горного пика стоявшего отдельно от горного массива.

— Готовимся, мы засекли тридцатку виверн чуть глубже в провинции. Полчаса дадим отдохнуть животным и выдвинемся. Пока будем справляться своими силами, грифоны останутся на крайний случай.

Время пролетело очень быстро. Всегда так, когда дел столько, что не знаешь, за что хвататься в первую очередь. Через полчаса мы уже были в воздухе и малой группой летели в сторону затаившихся в засаде виверн. Намного выше, под прикрытием облаков нас сопровождала основная группа.

— «Скоро будем на месте, готовьтесь» — сообщил Аз, он летел в верхней группе прикрытия.

— «Готовы, сообщи, если увидишь шевеление» — ответил я.

Через пять минут Аз написал снова.

— «Вас засекли, движение на пятнадцать часов, не дёргайтесь, летите спокойно»

Я слегка повернул голову и увидел чёрные точки в небе, они приближались. Наша группа не спешила, давая врагу подойти поближе.

Когда до врага осталось меньше ста метров, мы рванули вперёд. Виверны тоже. Началась погоня. Задача нижней группы состояла в отвлечении внимания, чтобы враги пропустили момент нападения сверху. Всё так и вышло. Виверны проморгали момент атаки.

Драконы пылающими метеоритами упали на них сверху. Виверны кинулись врассыпную, но куда там. Их было в полтора раза меньше, чем драконов. Через пять минут всё было кончено.

До вечера мы выявили и упокоили ещё три группы, сократив общее количество летунов Орды на треть. Хороший улов. Вернулись на базу и после непродолжительного отдыха отправились к основному лагерю. Как раз наступила ночь, так что добрались без происшествий. Даже можно сказать любовались видом. Десятки тысяч костров, факелов устилали равнину под ногами.

Искать виверн пришлось долго. Костры давали хоть и постоянный свет, но недостаточный, чтобы разглядеть то что нам нужно. Провозившись около часа, всё таки нашли цель. Летающие гадины укрылись в самом центре подальше от света.

— «Начинаем!», — пришло сообщение от Аза.

Сложив крылья пегасы рухнули вниз и не долетая до земли около 20 метров скинули вниз бомбы. Связки кожаных мешков размером с футбольный мяч. Подобны игрушки не получили распостронения в Северной Империи, но были широко известны в Архипелаге. У Шекеля как раз был их запас, так что нам можно сказать повезло.

Связки бомб со свистом ушли вниз, пегасы прыснули в стороны. Грохот частых разрывов и визг оглушённых и раненых врагов был усладой для ушей. Но недолго, как только закончился грохот, за дело взялись драконы, почти пятьдесят животных — могучая сила при правильном управлении. Сорок драконов рухнули на головы оглушённым вивернами, а остальные огнём очертили кольцо вокруг стоянки, так чтобы рядовые бойцы орков не могли пройти через пламя.

Я дёрнул поводья и отправил пегаса к скоплению противников. Мне до боли в стиснутых зубах хотелось спуститься на землю и принять участие в битве, но нельзя. Не с моим уровнем, хоть за последнее время я и скакнул к шестьдесят пятому. Всё равно мало. Одиночные противники ещё ладно, тут я бы смог выкрутится за счёт личных навыков, но в пылу полномасштабной битвы меня снесут походя. Вместо этого я загрузил весь рюкзак бомбами.

Заметив скопление противника, я тут же бросился туда. Через десять секунд я оказался над ними, вниз, одна за другой, полетел десяток чёрных шаров. Рвануло знатно, я заметил как минимум парочку убитых, остальные с трудом смогли улизнуть и больше не собирались группами.

Я метался над полем, сея сумятицу в рядах противника. То одной бомбой, то сразу десятком. Но ещё я видел, что многие виверны успели подняться в воздух и сейчас атаковали драконов, держащих огненный периметр. А ещё за огненной стеной уже собралось целое войско орков. Они выли, рычали и готовы были ринутся в бой, как только появится такая возможность.

Проверил сумку, тридцать три снаряда. Кидать вниз уже бессмысленно. Бой на земле ещё продолжался и вроде как заканчивался нашей победой, но кинув бомбу сейчас, я легко могу зацепить и своих. В одном месте огонь резко погас, и через брешь в десяток метров хлынуло море новых врагов. Шар за шаром улетал в сторону бреши, орки падали замертво десятками, общий счёт наверняка перевалил за три сотни, когда, наконец, пришёл сигнал к отступлению.

Я бросил последние четыре бомбы в скопление противников, и юркнул в сторону. От летящего в меня огненного шара. Вот и шаманы орков подтянулись, точно пора сваливать. С земли поднималось всё больше драконов и пегасов, когда все оказались в воздухе я понял, что мы недосчитались примерно половины крылатых коней и где-то трети драконов.

Плохо. Очень. Ведь и первые, и вторые не возродятся быстро, минимум неделя для пегасов и от трёх недель до пары месяцев для взрослого дракона, а на них завязано слишком много всего.

Что меня порадовало, так это огромное количество трупов виверн на земле. Да, порезвились мы не слабо. Теперь если какая тварь и осталась в живых, то нам она будет не опасна, так как отныне действовать мы будем исключительно группами.

С вивернами закончили, время переходить к второй части плана…