Deus vult

Глава 15

— Нервничаешь? — спросил я, глядя на Эю, которая застыла с каменным лицом сбоку от меня.

— Нет, — выдавила она.

Ложь. Я то вижу, что обычно донельзя раскованная дроу сейчас собралась, словно перед битвой. Причём такой, в которой у неё нет шансов победить…

— Всё будет хорошо, — постарался подбодрить её.

— Надеюсь, — ответила она, уставившись немигающим взглядом вперёд.

— Расскажешь, что она любит, что нет, чтобы было проще вести разговор… — попытался отвлеч Эю от терзающих её мыслей.

Дроу ненадолго задумалась.

— Она может быть… разной, никогда не знаешь, что именно от неё ожидать в следующий момент, но всегда будь на чеку… Мать не привыкла слышать отказы в чём либо и будет давить на тебя, в этом можешь быть уверен. Прогнешься, после этого не жди равного разговора…

Мы стояли чуть в стороне от Дальнего, на живописной поляне с небольшим, журчащим ручьём. Солнце спряталось за небольшое облако, отчего лучи света пронизывали небо яркими лучами. Полдень. Скоро должна появиться.

Не прошло и десяти минут, как полыхнул портал. В отличие от небесно — голубых, к которым я уже привык, этот был тёмно — малинового цвета с рваными краями. Как будто отражая саму суть расы дроу.

Портал развернулся и через него стали выходить эльфийки, облачённые в тяжёлые латы и с тусклыми полуторными мечами.

Десять, двадцать… Всего тридцать телохранителей.

Эя сжалась, как будто ожидая удара. Что же там за мамаша, такая, что вызывает у дочки такой страх…

Почётный караул образовал живой проход, звук лопнувшей струны слегка ударил по ушам. Секундное ожидание и сквозь мерцающую пелену прошествовала Матриарх Берензия.

На две головы выше, чем дочка, облачённая в чёрно-красное платье до самой земли, со стилизированными под пауков металлическими пластинами. То ли парадный костюм, то ли доспех. Так сразу и не отличить. Матриарх двинулась в нашу сторону. С виду она делала это не спеша. Движения мягкие, кошачьи, но если посмотреть на расстояние, которое она успела преодолеть за пару секунд, то это больше походило на боевой рывок.

Я на секунду напрягся. Матриарх Берензия выглядела очень опасным противником.

— Приветствую на землях Северной Империи, — сказал я, специально выбрав такое, обращение, чтобы напомнить ей, что она имеет дело не с отщепенцем из захолустной провинции, а с представителем огромной империи.

Матриарх смерила меня нейтральным взглядом, от которого мне стало не по себе, а учитывая, что мне приходилось на неё смотреть снизу вверх, то я почувствовал себя ещё и уязвлённым.

Ничего! Раз сама прискакала, значит, я ей нужен, от этого и будем исходить…

— Приветствую, наместник, — мягко сказала она.

Одуряющий запах клубники с чем-то резким ударил в ноздри, так же как и с Эей в первую нашу встречу, но стократ сильнее. Не прошло и секунды, как на меня обрушился шквал подобострастия. Тут же захотелось упасть на колени и униженно подползи к Берензии. Лишь бы оказаться как можно ближе к предмету обожания.

Я постарался бороться, но оказалось, что проще сказать, чем сделать. Казалось дурманящий яд распространился о всему телу, заставляя подчиняться.

Схватился за рукояти клинков и с силой сжал их. Меня затрусило. Внутри меня шла битва. Если я её проиграю, то из меня сделают, пусть и временно, послушную марионетку.

Пришлось идти на крайние меры. Слегка выдвинул клинок из ножен и провёл ладонью по острию. Сильная боль освежила мозги на пару секунд. Но словно волна откатывается и тут же накатывает обратно. Сила Берензии вернулась, как только я слегка свыкся с болью.

Всё сильнее меня придавливало к земле. В один момент я почувствовал, что меня отпускает. Дремавшая во мне сущность, почувствовала вторжение и дала отпор. Да так, что Берензия отшатнулась с лёгким вскриком. Послышался шелест доставаемых клинков дроу. Стоявшие позади меня игроки, взволнованно зашептались и тоже обнажили оружие.

— Всем стоять! — рявкнула Берензия. Из её носа, тонкой струйкой, шла кровь, — Я должна была убедиться, что меня не водят за нос.

— Убедилась? — резко ответил я.

— Более чем, — она вытерла кровь белым, с кроваво красным ободом, носовым платком.

— Ещё ждать сюрпризов? — рыкнул я. Подобная проверка вывела меня из себя, и я чуть не приказал вырезать всю делегацию.

Матриарх ухмыльнулась.

— Нет, больше подобного не повторится, — она оглядела поляну, — нам стоит переместиться в более спокойное для разговора место.

— Согласен, — кивнул я.

— Эй, Эя, проследи, чтобы воительниц покормили и обеспечили всем необходимым, — брезгливо бросила она, проходя мимо Эи, даже не оборачиваясь в сторону дочери, не говоря уже о том, чтобы остановиться и поприветствовать.

Не знаю, какие отношения приняты в народе дроу, но подобное отношение к Моей дроу, едва не толкнуло меня на прямой вызов Матриарху. Эю я считал самой важной и полезной фигурой вне клана. Не говоря уже о личной симпатии, которую Эя всё-таки завоевала. Нет, никакой физической или любовной близости, но другом я её считал на все сто процентов.

Дочь Берензии, после её слов, склонилась в поклоне и тихо сказала:

— Слушаюсь.

Берензия кинула на Эю ещё один наполненный ядом и презрением взгляд. Только сейчас я понял, на что пошла девушка, когда ей пришлось возвращаться домой и разговаривать с мамашей. Моё настроение и так далёкое от радужного, скатилось к гневу.

Дальний встретил нас тишиной, большинство жителей успели переселиться за стены Города, лишь частые патрули Бородачей скрашивали картину пустого города.

— Я слышала, что у вас проблемы с орками… — нейтрально протянула Берензия, пока мы шли вдоль опустевших улиц. Она не смотрела мне в глаза, как будто считая это ниже её достоинства.

— Проблемы у орков, не у нас, — признавать проблему, в данной ситуации, означало поставить себя в ещё более невыгодное положение.

Матриарх улыбнулась уголком губ, отчего итоговая усмешка больше походила на оскал.

— Мило. Я вижу, и без моего народа не обошлось.

Матриарх остановилась, возле стены, сплошь увитой плющом с ярко алыми цветами. Я вспомнил, что — да, этот плющ, росший в Дальнем, обязан своим появлением одной из дроу магов. С помощью него она очищала здания от грязи, и во многих местах он остался в виде украшения.

— Не обошлось. Нам недалеко осталось до тихого места, пройдём.

Я привел матриарха в опустевший клановый дом, сейчас ставка Злыдней переехала в верхний город, в помпезный дворец бывшего правителя. А это здание на быструю руку переоборудовали под проведение совещаний.

Берензия оставила телохранителей на улице, мне пришлось поступить с игроками таким же образом. Последние совершенно не противились. Раскрепощённые девушки дроу, мало того, что обладали отличными фигурами, так ещё бесцеремонно стреляли глазами.

— Итак, Рэй, зачем ты пригласил меня? — спросила Матриарх, устроившись за столом.

Я сделал круглые глаза.

— Разве я приглашал? Не было такого, — насколько можно более спокойно ответил я. Во мне всё ещё бурлило чувство несправедливости по отношению к Эе.

Матриарх ни на секунду не смутилась.

— Разве это важно? Главное, что у нас есть то, что нам требуется.

— Не факт. Эя, после возвращения, не сказала ничего конкретного. Так… домыслы… Но то что я не вру, уже получилось убедится, а вот насчет полезности информации я не так уверен…

— Давай начнём издалека, — предложила Берензия, — Ты что-нибудь слышал о неких артефактах божественной силы?

Я слегка подумал.

— Да, их множество, начиная от оружия и заканчивая крепостями или чем-то невообразимым, что трудно представить смертному человеку. Но думаю, речь и идёт не о них…

Повисла пауза. Берензия молчала, сверля меня глазами.

— Не о них, ты прав. А знаешь о чём? — обтекаемо спросила она.

— Да, — ответил я.

О чём она сейчас думает? Наверняка хочет меня прирезать, а зная дроу, то наверняка самым жестоким образом. Даже в глазах витает, что-то такое…

— Я говорю о Печатях, — Берензия сделала ход первой.

— Да, я знаю о них, — спокойно ответил я.

В этот момент в комнату вошла Эя.

— Тебя сюда не приглашали! — стальным, не терпящим возражений голосом, отчеканила Матриарх.

Эя запнулась на полушаге. В этот момент она выглядела, словно запуганная собачонка.

— Приглашали, — ответил я, насмешливо поглядывая на Матриарха.

Это ей явно не понравилось, на холёном лице задвигались скулы, а глаза на миг вспыхнули злобой.

Меня это не смутило.

— Эя приглашена с моей стороны в качестве друга и специалиста. У меня нет от неё секретов. Собственно именно по этой причине мы сейчас вообще разговариваем.

— Это неприемлемо! — взвилась Берензия.

— Это моё условие! — резанул я. Мадам явно попутала берега и забыла, что она находится на чужой территории.

После десятка секунд метания молний в Эю и меня, Берензия сказала.

— Так и быть, но дочь, если эта информация выйдет за пределы этой комнаты, можешь считать, что тебя вышвырнули из рода.

— И её тут же примут в мой клан со всеми причитающимися почестями, — со скучающим видом и лёгкой ухмылкой ответил я, — Я бы даже приветствовал подобный шаг. Поэтому прошу…

Я отвёл руку в сторону застывшей каменным изваянием Эи.

— Изгоняй, — с нахальной улыбкой процедил я.

— Хватит! — рявкнула Берензия, — Я прибыла сюда не в игры играть. Говори, что хотел!

— Молчать! — я подскочил со стула, впечатал руки в стол и прожёг взглядом Матриарха.

Вокруг Берензии блеснул защитный магический купол. Послышался запах палёного дерева, с той стороны где купол прилегал к полу.

— Гвардия! Ко мне! — крикнула она, но шли секунды, и с улицы не доносилось ни единого звука, а двери не слетали с петель.

— Спят, — ответил я, — На всякий случай.

Встречу, мы с Азом продумывали заранее, вплоть до некоторых реплик. Сейчас же я блефовал. Дроу никто и пальцем не тронул, просто весь дом был накрыт заклятием тишины. Инг как-то подсуетился и купил парочку.

— Ты заплатишь за это! — рявкнула Берензия на Эю.

— Мать, я не знала, — пролепетала Эя.

— Хватит! Мы здесь по делу собрались или так и будем меряться у кого хрен длиннее? — выпалил я, морально наседая на Берензию.

Матриарх явно не привыкла разговаривать на равных особенно с мужчинами, поэтому пришлось подстраховаться на подобный случай и слегка уменьшить её напор. Пока что я отбивал все нападки, посмотрим, как будет дальше.

— Итак, Печати. Да, я контактировал с ними, одну нашёл…

— Где она? — Берензия резко вскочила со стула, отчего он с грохотом упал на пол.

— Отдал императору…

— Что? Что ты сделал… — Матриарх схватилась за голову, — Ты понимаешь, что ты сделал?

В этот момент мне показалось, что она бросится на меня, но кое-как она всё же совладала с эмоциями.

— Глупец, какой глупец! — впав в отчаяние, сказала она, — Ты хоть знаешь, что именно ты отдал?

— Знаю, и ещё я знаю, что я получил взамен…

— Всё что тебе не предложили это тлен, по сравнению с тем, что может быть внутри…

— Может быть? То есть ты даже не уверена в том, что там находится? — спросил я, ощущая себя обманутым. Думал, получить информацию, а её пока что доят только из меня.

— Предполагаю, — ответила она.

— Ладно, тогда я поделюсь. Каждая Печать, это узилище кого-то из старых богов. Одновременно и тюрьма и спасение от гнева Всеединого.

— Уверен? — выдохнула Матриарх.

— Более чем, — ответил я и откинулся на спинку стула, — Теперь мой черёд задавать вопросы. Что это были за места, в моём видении.

— Не знаю, — ответила Берензия прищурившись.

Я перевёл взгляд на Эю.

— Как это понимать? — спросил я у дочери Берензии.

— Я не сказала, что не могу выяснить и не предполагаю, но точно смогу сказать, только если получу доступ к воспоминаниям.

— Каким образом? — подозрительно спросил я. В голове мелькали картинки мозга помещённого в большую бутыль и залитую резко пахнущим раствором.

— Не волнуйся, — в руках Берензии появилась то ли небольшая корона с острыми зубцами, идущими и вверх и вниз, то ли диадема переросток, — Это устройство поможет мне увидеть всё своими глазами. Просто думай о том, что тебе привиделось и я увижу это.

— Я буду в сознании? — мне категорически не хотелось оставаться в бессознательном состоянии наедине с Матриархом. Мало ли какие тараканы у неё в голове — Что требуется для начала?

— Только твоё согласие, — по губам Берензии промелькнула едва заметная улыбка.

— Я не против, но во-время ритуала, будут присутствовать мои люди. На всякий случай… — я предостерегающе глянул на Берензию, так как не доверял ни единому слову.

— Пусть так! — легко согласилась она.

Пару минут ушло, на то чтобы прибыл Аз с десятком охраны из новеньких. Кстати о птичках.

Пополнение, которое привёл Аз меня нервировало и отчасти пугало. Не своим поведением, вели они себя наоборот, более чем пристойно. А своими глазами. Спокойными, холодными, рассудительными. Эти люди могли бы прирезать кого-то на земле и не особо переживать по этому поводу.

Вот и сейчас вместе с Азом пришли новенькие. Они не сговариваясь заняли наиболее стратегически важные места в комнате, и тихо наблюдали за происходящим. От этого меня пробрал озноб. Ребята казались мне намного опаснее своим молчанием, чем та же Берензия с неимоверным почти четырёхсотым уровнем.

— Приготовился? — насмешливо спросила она.

— Давай уже.

Холодный металл ожёг кожу. Перед глазами всё поплыло. Я почувствовал сильный укол в виски, как будто, кто-то вонзил в них раскалённые иголкой. Меня затошнило, к глазам медленно подступил мрак.

— Вспомни, то что ты видел, — издалека послышался требовательный голос.

Я постарался сосредоточиться и вспомнить до малейших деталей всё, что видел. Алтарь посреди джунглей, почти спрятавшийся под, затянувшими его, лианами. Алтарь на глубине водоёма, со снующими туда сюда рыбами. Картинки мелькали в голове. Я чувствовал, что за моими мыслями наблюдают и подталкивают их в нужном направлении. Появился алтарь в пещере.

Я ощутил нетерпеливое желание. Пришлось остановиться и воспроизвести видение в малейших подробностях.

Чувства Берензии смешались с моими. Я чувствовал ликование и только сейчас понял почему. Над пещерным алтарём, чёрным пламенем горел знак Паучихи. Ллос. Давно утерянного божества дроу.

— Покажи, что ты знаешь… — шелестящий голос возник, как будто рядом с ухом. Он приказывал.

Сопротивляться не хотелось, хотя я и понимал, что происходит, что-то незапланированное.

— Покажи-и-и, — слова обволакивали разум тёплым одеялом.

И я начал вспоминать всё что произошло. Хельмгард. Настоятель Всеединого. Безрассудная атака на город серых дворфов. Нахождение печати… Я вспоминал всё что со мной лучилось с момента попадания в Эллирию. Отдельные картинки отпечатывались в сознании. Храм тысячи богов у верити и неудачный ритуал… Смерть Ласки… Император. Я потерял счёт времени. Прошла минута? Сутки? Неделя? Мне оказалось непосильным ответить на этот вопрос.

— Хватит! — я отчётливо услышал голос Аза. По интонации я понял — он кричит.

— Нет! — послышался голос Берензии.

Попытки сопротивления не привели к успеху. Матриарх добралась до воспоминаний о битве с Королевой Улья. Теперь она знает всё!

— Это интересно… — мягко прошелестел голос, на фоне треска магии. Каким-то краем сознания я понял, сейчас внутри дома разворачивается битва.

— Нельзя, чтобы кто-то ещё узнал всё это. Я забираю, тебя с собой, сморчок! Эя, займись им, — сквозь пелену я почувствовал, как моё тело подхватили и швырнули куда-то. Через секунду, голову ожгла боль!

— Мама! Что ты делаешь? — рядом послышался взбешённый голос Эи, тем не менее, она не ослушалась приказа матери и секунду назад кинула меня куда-то.

— Молчать, тварь, людская подстилка! — послышался звук хлёсткой пощёчины и крик боли.

С меня сорвали обруч. В глазах тут же прояснилось. Надо мной нависала Берензия, а вверху, в километре, висел увешанный миллионами сталактитов свод огромной пещеры.

— Прости, малыш! Но тебя нужно выдоить досуха! — сказала Матриарх, проводя кончиком ногтя по щеке и причиняя мне боль. Явно не простые коготки, раз так легко вскрыли кожу.

Сущность внутри меня забесновалась, но натолкнулась на невидимую стену, и впала в ступор, не понимая, что делать.

— Тише, тише! — мягко ворковала Берензия. В нынешний момент, она обращалась не ко мне.

Сознание прояснилось, я попытался встать, но тут же получил удар по ногам. Отчего рухнул обратно на пол. Руки и ноги обхватили десятки дроу, крепко зафиксировав меня на земле.

Берензия снова опустилась рядом в руке блестел пузырёк с какой-то жидкостью.

— Открой рот, не заставляй моих девчонок калечить тебя…

— Иди ты на… — выпалил я со злостью.

Ведь знал же, что дроу нельзя доверять, но нет повёлся и, что ещё хуже… Эя похоже была в курсе…

Меня избили и уже в таком состоянии залили жидкость…

Что ж. Мы ещё посмотрим, кто выиграет, мстительно подумал я. В этот момент пришло сообщение от Инга:

— «Рэй, что происходит? От дома остались одни догорающие головёшки, три десятка сокланов отправились на перерождение, в том числе и Аз. Где ты?»

— «Чёрт его знает, где я. — мутным сознанием ответил я, — Но знаю, что мне нужно кое с кем поквитаться и как можно быстрее возвращаться, пока не началась битва».