Дети за куполом

Глава 25. Наглядный пример

Купол над Форсой был. Но какой-то кривобокий и неверный — неужели боевой сектор не мог получше позаботиться о собственной безопасности? Марк задавался этим вопросом, пока его взгляд не зацепился за крышу штаба. Вместо прежней уродливой башни там торчал наспех возведённый металлический штырь. По колебаниям воздуха вокруг него было ясно, что именно он и поддерживает защитное поле.

Марк покосился на куратора. Вот зачем понадобилось разрушать башенку…

— И что дальше? — с лёгким скепсисом осведомился Ильдан, дотрагиваясь до дрожащего барьера.

На лицах собравшихся вокруг ренов читался тот же вопрос. А собралось прилично: медики, сервы, механы… Почему-то ни одного ритма.

— Ждём, — коротко ответил Ортей, не выпуская из рук шнурок с камнем, и добавил уже тише, чтобы слышали только шестые: — Вера знает, что делать…

Темнело. Вдоль аллеи, ведущей к штабу, зажглись белые шары фонарей, осветив торопливо приближающиеся фигуры форсов.

— Кто зачинщик? — прогремел голос одного из них. В руке говорящего угадывался звукач-усилитель. — Чего хотите?

Альб Ортей, куратор шестой семьи, — прошелестело в голове. — Хотим привлечь к ответу авра Ликтора, именующего себя альтерлидером, и авра Вартека, так называемого лидера Форсы.

— Шестая семья. Неудивительно, — буркнул форс за барьером.

Марк узнал эмоционал: командир девятого каранта в битве за Ос. Свидетель Карининой ошибки.

Совершенно неудивительно. Если пришли даже те, чьих товарищей не маринуют до смерти в орнаментах — неудивительно, что шестая здесь.

— Чего хотите? — сухо поинтересовался авр.

Исправить ошибку, которую допустила Кумсора, когда поддержала самонадеянного выскочку, оказавшегося неспособным выполнить свои обещания. Обещавшего избавить корону от гнёта людей — и вместо этого устроившего собственную тиранию. Отправляющего атров в эпицентры сражений в качестве наживки. Скрывающего от жителей, что на самом деле происходит во внешнем мире. Раздувающего конфликт с людьми вместо того, чтобы стараться уладить его!

Марк обеспокоенно глянул на старшего — показалось или тот слегка побледнел? Наверное, доносить мысленную речь до такого количества слушателей не так-то просто. А слышали, судя по лицам, все вокруг. Кроме того, что-то подсказывало, будто Ортей лишь тянет время, отвлекает внимание. Не в его привычках было вести столь бессмысленные разговоры…

— Я требую, — вздохнул авр, и по его тону было ясно: он говорит лишь то, что должен, но считает эти слова абсолютно бесполезными, — чтобы ты отступил и отозвал своих последователей. Тем, кто сдастся добровольно, будет установлено значительно более мягкое наказание, чем тем, кто станет сопротивляться.

Аналогично, — усмехнулся Ортей. — Тем из вас, что присоединятся к нам прямо сейчас, не придётся потом отвечать за своё недалёкое упрямство.

Лицо командира окаменело. Кажется, нотт перегнул палку. Марк напряжённо вертел головой, оглядывая собравшихся по обе стороны барьера кумсоринцев. Неужели каждый — винтик в чьём-то плане? Сколько из них действительно понимало, что происходит на самом деле?

— Не трусь, — шепнул Ильдан. Его ладонь легла Марку на плечо. — Всё правильно делаем.

Марк кивнул, не оборачиваясь. Перед глазами снова встал образ наставницы, лежащей без сознания на койке лечебницы. Даже если и неправильно, иначе нельзя.

— Боюсь, — после веской паузы начал авр за барьером, — в таком случае нам придётся…

Он умолк, растерянно хлопая глазами. Кто-то по эту сторону торжествующе вскрикнул. И только когда радостные возгласы стали нарастать, Марк понял: барьера больше нет.

Ивера, что бы она для этого ни сделала, справилась.

Вперёд, — раздался в голове лаконичный приказ. — На тренировочный корпус.

***

Было странно — так странно! — бежать по чертовски знакомым аккуратным дорожкам и при этом ощущать себя вторженцем, захватчиком. А ведь всего сотню дней назад он стоял у центральной вышки, защищая её от таких же мятежников. Тоже по приказу Ортея.

Форсы оборонялись умело, но повстанцы давили числом, в крови их кипел азарт, да и многие уже не были бестолковыми бойцами — спасибо тренировкам, организованным приказом Ликтора.

Марк сбился со счёта, сколько барьеров они разбили вместе с Ильданом, Азирой и Камайлой — вчетвером у них получались на диво неплохие мержи. Даже примерно не мог сказать, скольких форсов он лично опрокинул ковром и лишил сознания. По инструкции Ортея повстанцы подхватывали обездвиженные тела мягким полем и оставляли на траве, чтобы на них случайно не наступали бегущие по дорожкам.

Сам куратор умчался вперёд, чтобы контролировать наступление, и Марк за него серьёзно переживал: сможет ли тот выстоять в схватке с аргентами и аврами? Пока, впрочем, свою репутацию неудержимого бойца Ортей не запятнал.

В суматохе очередной схватки, не очень-то разобрав, куда бьют, Ильдан и Азира швырнулись мержем в кучку ренов в чёрной форме — а в ответ прилетела замысловатая брань знакомым голосом и совет глядеть внимательней, где свои, а где чужие.

— Предупреждать надо, Ниса! — возмутился Ильдан. — Наша ребятня с вами?

Трое атров отделились от пятой семьи и перебежали к своим старшим.

— …Рина? — выдохнул запыхавшийся Ромен.

— Откачали, — отозвался Марк. — Всё хорошо.

Талат издал радостный возглас и с чувством запустил удар в ближайшего альба. Итина шмыгнула и с улыбкой вытерла заплаканные глаза.

— Мы решили, что наоборот, — тихо пожаловалась она Камайле за спиной Марка. — Что — всё… и что Орт поэтому с катушек съехал. Мы ведь смотрели из окна, как вы прорвались в Форсу, это выглядело просто безумием, а потом прибежала Аниса…

— Эй!..

Марк обернулся на грохот и увидел, как Реток закрывает барьером перепуганных Итину и Камайлу.

— Нашла время ныть, мелкая! — сердито выкрикнул он, когда его старшая, Джилура, даже не взглянув на шестых, выскочила вперёд и буквально размазала напавшего со спины альба.

— Спасибо, — пискнула Итина в спину своему спасителю, переглянулась с подругой и — внезапно, с ещё опухшими от слёз глазами, посреди поля боя — захихикала.

Марк, закончив с очередным альбом и аккуратно уложив его на клумбочку, оглянулся в поиске новых противников. Но, похоже, бои утихали.

Это что-то невероятное, внезапно понял он. Рены сражаются с ренами… Не насмерть, конечно, но — забавно было бы взглянуть сейчас на Форсу сверху. Такое столпотворение… Вон, на вышке, фигурки дежурных на смотровой площадке. Развлекаются.

Хорош. Все к тренировочному. Ликтор и Вартек там.

Марк вытянул шею, высматривая куратора с высоты своего роста.

— Шевелимся, — пробегающий мимо Ильдан чувствительно хлопнул его между лопаток. — Особого приглашения ждёшь?

***

Тренировочный корпус снова сурово смотрел на них из сумерек своими белыми окнами в чёрных стенах — так же, как в самый первый день, когда их, новобранцев-счастливчиков, привезли сюда сразу после распределения. Только вот теперь угроза в этом взгляде была вполне реальной.

Ортей остановил повстанцев чуть поодаль, не дав приблизиться ко двору. Прищурившись, он с подозрением оглядывал здание.

— Скопом, командир? — весело спросил Ильдан, подбегая. — Суматоха нам на руку…

— Мне… не нравится, — слегка запыхавшаяся Камайла остановилась рядом, хватаясь за своего старшего. — Что-то не так…

— Ясное дело, не так, — протянул Ортей. — Слишком уж они там спокойные, хоть и окружены. А Ликтору бы стоило поволноваться. Тут есть те, кто ему старика-альтера ещё не простил…

Он умолк и снова пристально уставился на здание.

— Орт! — выкрикнула Ивера и протолкалась к своему младшему через разросшуюся толпу. — Мы не нашли его. Хоть ты убей, нет нигде.

— Кого? — тут же живо поинтересовался Талат. — Кого не нашли?

— Илура, — тихо отозвался куратор. — И я тоже его нигде не вижу… Хорошо, обойдёмся. Чего на месте топтаться?

Приготовиться к неожиданностям — и вперёд, — пронеслось уже в голове. — Сначала форсы, остальные следом. Форсы, строй прорыв-два.

И они двинулись — в коробке из барьеров, осторожно вступая на ярко освещённый, окружённый с трёх сторон стенами здания двор…

Свет мигнул и погас. Несколько ренов вскрикнули. Марк и сам выругался сквозь зубы и возмущённо затряс рукой — пронзило острой болью, когда магия исчезла в момент подпитки.

Магия исчезла? Да быть не может!

— Блокатор! — заорал в полутьме голос Ильдана над ухом. — Орт, надо уходить…

— Нет! — отрезал куратор. — Вперёд! Бегом!

А потом начали раздаваться хлопки. Марк слышал, как бегущая впереди Азира охнула и схватилась за шею.

— Зира, что? — обеспокоенно выкрикнул он.

Девушка не ответила, лишь сделала еще несколько шагов — и начала падать. Марк едва успел подхватить. Краем глаза заметил, как поблизости упал ещё кто-то. И ещё. Дрожащей рукой он нащупал торчащую из шеи старшей толстую иголку с нитяным хвостиком.

Аккуратно кладите их в сторонку и бегите дальше, — велел голос Ортея в голове. — Потом очнутся.

Выругавшись сквозь зубы, Марк уложил Азиру на вымощенный чёрной плиткой двор и, пригибаясь, рванул дальше.

Кажется, до крыльца добежало меньше половины повстанцев. Ещё немало полегло в холле — хоть их было и в разы больше, чем оборонявшихся, без магии они оказались безоружными мишенями для усыпляющих дротиков.

Сообразительный Ильдан сразу же рванул к гардеробной стойке и с торжествующим криком выудил оттуда альба с игломётом в руках.

— Отлично, — похвалил Ортей вслух и добавил уже мысленно: — Забирайте у них оружие! Используйте против них же!

Освободив холл, повстанцы прорвались на второй этаж. Марк уже понял, куда им надо — эмоционал Ликтора маячил в самом конце коридора, в большом тренировочном зале.

— Забаррикадировались, — разочарованно бросил рубр из восьмой семьи, добежав до дверей и двинув их плечом. — Что дальше?

Если подумать, мысленных команд куратора уже какое-то время не было слышно.

— Где Орт? — Аниса, подбежав и тоже попробовав дверь, махнула хорошо заметным в темноте хвостом длинных белых волос, высматривая одногодника. — Маркий, найди его, будь… А, уже не надо. Вот же придурок.

Ошарашенный Марк сначала попытался сообразить, чем заслужил такую характеристику, и лишь потом догадался проследить за взглядом альбы.

Из темноты коридора, ковыляя мимо дверей тренировочных залов, вынырнули Ильдан и Ромен, тащившие на себе Ортея. В слабом дрожащем свете импровизированных факелов блеснула металлом иголка в плече куратора.

Рены собрались у закрытых дверей, толкаясь в темноте и пытаясь решить, что делать. Кто-то предложил притащить из соседнего тренировочного зала массивное деревянное бревно для работы над равновесием, и использовать как таран. Ивера ответила резким отказом. Попытки докричаться до лидеров успеха не возымели: те молчали.

То и дело прибегали новые мятежники, сообщали, что блокатора нигде нет. Оно и понятно, подумал Марк. Ясно же, что аппарат там, за закрытыми дверями.

Несколько медиков суетились над Ортеем, пытаясь привести того в чувство. Марк некоторое время наблюдал, как один из них что-то вкалывает нотту в вену, ждёт и качает головой. Затем прикрыл глаза и принялся ощупывать эмоционалы за дверью. Альтерлидер и лидер Форсы оказались там вдвоём, без охраны — видно, все оставшиеся на их стороне бойцы были среди оборонявшихся. Но как ни прислушивался, Марк не мог ощутить хоть каплю страха или беспокойства. Напротив, оба казались довольны чем-то — будто всё шло по плану. И ему это очень не нравилось.

Он открыл глаза и оглядел собравшихся. С кем поделиться подозрениями? Жаль, не было рядом наставницы — она бы сразу поверила. Жаль, Ортей валялся без сознания — он бы разобрался куда лучше… Ивера казалась слишком занята — обсуждение дальнейших действий было в самом разгаре. Ильдан тоже принимал в этом совещании активное участие, а сообщать о своём открытии атрам Марк считал бесполезным.

Тут его взгляд упал на беловолосую кураторшу пятой семьи, остановившуюся в отдалении, возле лежащего на полу Ортея. Он потянулся к её эмоционалу и мысленно позвал.

Привыкшая к подобному общению с Ортеем, Аниса тут же оглянулась, нашла его глазами и направилась к нему. Марк вполголоса объяснил ей ситуацию, не преминув упомянуть о своих смутных опасениях. Альба цыкнула, кинула в неподвижного Ортея сердитый взгляд и зашагала к Ивере.

Впрочем, последняя в тот самый момент решила выйти из себя: хлопнула в ладоши, призывая спорщиков вокруг к тишине и громовым голосом велела тащить бревно.

А в следующий миг, словно среагировав именно на это решение, щёлкнул замок в дверях.

Марк развернулся к медленно раскрывающимся створкам, вскидывая найденный в коридоре игломёт. Точно так же поступили и с десяток ренов вокруг.

В широком дверном проёме с поднятыми напоказ пустыми руками стоял Вартек. Марк перевёл взгляд на Иверу. Он видел, как у той дёрнулись губы — должно быть, собиралась отдать приказ стрелять, но в последний миг сдержалась.

— Будьте добры, зайдите, потолкуем, — раздался из глубины зала знакомый голос Ликтора. — Не бойтесь, никаких ловушек. Уверяю вас.

Ивера оглядела мятежников и не допускающим возражений голосом велела:

— Только альбы. Остальным остаться, — но тут наткнулась взглядом на Марка и кивнула ему: — Нотт, ты с нами.

Марк переглянулся с Анисой и, не опуская игломёт, двинулся вперёд вслед за ней.

Этот тренировочный зал, в отличие от всех остальных, использовался больше для собраний и мероприятий и имел окна во всю стену. С крепкими частыми решётками и небьющимися стёклами, тем не менее пропускающими достаточное количество света — ночь выдалась лунной.

Марк ошибся. В зале было не двое форсов, а трое. Опытные нотты всегда умели скрывать свои эмоционалы.

Вартек отступил в сторону, словно галантно пропуская долгожданных гостей. Ликтор, покачиваясь с пяток на носки, торчал в самом центре зала, посреди одного из белых поединочных квадратов. За его спиной на широкой скамье стоял едва слышно гудящий серый ящик. А рядом с ним, по-хозяйски закинув руку на металлический корпус, расположился бывший альтерфорс Илур.

Марк почувствовал, что не был готов к этому. И тут же спросил себя: почему? Ведь видел же в тот день, когда случился так называемый «переворот» — видел отблеск лукавства в глазах якобы низложенного лидера! Видел мимолётную ярость на лице Ортея, тоже осознавшего, как его обвели вокруг пальца! Ортей знал. И — и всё равно?..

— Что ты здесь делаешь? — осведомилась Ивера больше с досадой, чем с удивлением. — Ты что, с ними заодно?

— Не надо, не надо делать вид, будто для вас это неожиданность! — картинно замахал руками Илур, не обращая особого внимания на десяток наставленных на него игломётов. — Будто бы я не слышал, как пол-короны судачит, что, мол, весь прошлый переворот — моих рук дело.

— Мы думали — надеялись! — что это всё бессмысленные сплетни, — с чувством процедил один из альбов, рыжий куратор второй семьи.

— Как видите, не всеми сплетнями стоит пренебрегать, — развёл руками бывший лидер. — Тоже вам урок. Ладно, ладно! — поспешно добавил он, поймав сразу несколько взбешённых взглядов. — Не будем испытывать ваше терпение… А где Орт?

— Пал на боле боя, — фыркнула Ивера.

— Нехорошо, — Илур покачал головой. — Он — один из тех, ради кого всё затевалось… Несите его сюда. Вартек, антидот, пожалуйста.

Пока двое альбов волокли бесчувственное тело нотта в зал, а альтерфорс вкалывал ему препарат, Ивера лёгким кивком головы велела повстанцам окружить троих лидеров. Альбы послушно рассосались по всему залу вдоль стен, не опуская оружие. Ликтор и Илур насмешливо переглянулись, но смолчали.

Марк, повинуясь взгляду той же Иверы, остался у неё за спиной. Честно говоря, палец на спусковом крючке страшно чесался. Ему не верилось, что красноречивый интриган сможет привести достаточно веские оправдания всему этому балагану, чтобы не осталось причин выкрикнуть имя наставницы и засадить подлецу пару игл куда-нибудь, где побольнее.

Куратор тем временем пошевелился и сразу сел, морщась и хватаясь за голову. Огляделся, сделал круглые глаза, но тут же кивнул, словно самому себе, и под нос пробормотал: «Следовало ожидать…»

— Рад, что ты снова с нами, Орт, — улыбнулся как ни в чём не бывало Илур. — Начнём? Знаете… — он обвёл глазами мрачно уставившихся на него повстанцев. — Никакие экзамены, никакие тестирования не показали бы нам более точной картины в плане личных качеств кумсоринцев, чем эти учебные беспорядки. Да, учебные! — с нажимом повторил он, останавливая возмущённые возгласы. — Дайте объяснить, вопросы и пожелания потом. Я понимаю, что многим далось это нелегко, но оно того стоило, поверьте: теперь мы точно знаем, кто что из себя представляет. Как вы готовы и можете сражаться. Кто поведёт за собой, а кто за ним последует. Кто слепо подчинится, кто задумается. Кто будет биться за корону, кто — за друзей. И кому всё равно.

Марк не верил своим ушам. Какие, к чертям, учебные беспорядки? Абсурд…

Кажется, остальные думали примерно так же, потому что лишь мгновение спустя с другого конца зала раздался слегка подрагивающий голос Анисы:

— Все те рены — и наши, и ваши — которые валяются там, на земле… В которых засадили вашим снотворным, которых вырубили магией — они такое чем заслужили? Им ты как будешь объяснять, что всё, за что они бились, оказалось глупой постановкой?

— Они все живы, — вмешался молчавший до этого Ликтор, оглядываясь на девушку у себя за спиной. — А это главное. И у наших, и у ваших бойцов были чёткие инструкции не наносить лишнего вреда. Все они придут в себя. Восстановление после мелких травм и токсина из дротиков займёт считанные минуты, как только будет выключен блокатор.

Марк видел, как Илур при этих словах ласково погладил серый корпус людского аппарата. И заметил это не только он. Тут же взорвался возмущённым воплем куратор второй семьи:

— Блокатор! Вот именно! Как вообще вам в головы могло прийти использовать эту — эту чёртову штуку — против своих же?!

— О, это ещё что, — мягко усмехнулся Илур. — Какой, вы думаете, у этого красавца радиус действия? Взгляните-ка в окно. Я специально решил устроить нашу встречу здесь, чтобы было… наглядно. Ничего не замечаете?

Марк вместе с остальными недоумённо уставился в окно. Что они должны замечать? На улице темень. Корону отсюда толком не видно. Густо усыпанное звёздами небо; полная луна за куполом. Он поискал взглядом знакомые блики на прозрачном поле — в лунные ночи их хорошо видно… Не нашёл.

— Где купол? — ахнул кто-то из альбов.

— Что? Купол? — в притворном удивлении завертел головой Илур. — О нет! Мы все умрём без купола! Ведь людей не очень-то волнует, что мы тут у себя слишком заняты внутренними разборками, правда ведь?

— Это перебор, — слабым голосом заявил Ортей в наступившей тишине.

— На самом деле всё, разумеется, код контролем, — объяснил Ликтор, слегка поморщившись — явно и сам был не в восторге от всей этой театральной мишуры. — Но вам полезно знать, что такая опасность тоже есть. От магии в короне зависит всё. Вообще всё. Не только боеспособность форсов. Не только энергоснабжение и инфраструктура. Нет магии — нет и единственного нашего щита от внешнего мира. Купол устойчив к блокаторам снаружи — но не изнутри.

— И это касается не только блокаторов, — многозначительно добавил Илур.

— И вы, — снова взъярился рыжий куратор, игнорируя последнее замечание, — зная всё это… всё равно притащили в корону эту штуку?

— Наглядный пример, — развёл руками Илур. — Лучше один раз показать, чем десять раз рассказать. Одна из причин, почему мы всё это провернули. Беспорядки бы всё равно начались, понимаете? С нашей подачи или нет, под руководством Орта или кого-то другого. Недовольные есть всегда, а чем труднее времена — тем их больше и тем они злее. У нас был выбор: позволить им протечь стихийно с непредсказуемыми последствиями или взять всё в свои руки. Дать кумсоринцам выплеснуть, что накипело. Дать увидеть, к чему это может привести. Чтобы в следующий раз, прежде чем предпринимать нечто подобное, они сначала задумались: а не закончится ли всё это полным хаосом под разорванным куполом?

Марк видел, как они сдаются — обескураженные, пристыженные, убаюканные гладкими речами бывшего лидера. Видел, как руки с игломётами опускаются всё ниже и ниже. Он-то свой держал прямо. У него ещё горело в груди, билось в виске одним-единственным именем, и он еле сдерживал себя, чтобы не заорать его вслух.

— Опускайте оружие, — мягко подбодрил Илур, перебегая глазами с одного лица на другое. — Давайте расходиться, раз мы всё прояснили.

— Не всё, — сквозь зубы выдохнул Марк.

Все головы в зале повернулись к нему.

Успокойся, — раздался мысленный шёпот Ортея. — Ты ничего не…

— КАРИНА! — заорал Марк. — Её что — ради всех этих благих целей — просто так в расход? Собственную подопечную?

— А, да, — с заминкой отозвался Илур; к мстительному удовольствию Марка, он выглядел слегка растерянным. — Понимаешь, Маркий…

— КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ЕЁ ДЕРЖАЛИ В ОРНАМЕНТАХ ШЕСТЬДЕСЯТ ДНЕЙ?

— У меня были причины. Но взять и выложить их тебе сейчас я не могу, — невесело отозвался бывший лидер, глядя Марку прямо в глаза. — Веришь или нет, она бы не умерла.

— ОНА ПОЧТИ УМЕРЛА! Если… — Марк заставил себя глубоко вдохнуть и понизить голос: — Если бы мы опоздали — если бы Ортей опоздал хоть на пять минут — если бы он не смог, не поймал бы — нить…

— Я тебя понял.

Илур теперь смотрел без улыбки. Марк покрылся мурашками, осознав, что только что сболтнул при всех. Но тут же отмахнулся от этого чувства — всё не важно; ничего не важно, кроме того, что прямо перед ним стоит рен, который чуть не убил её…

— Не всегда то, что тебе кажется, является истиной, Марк — можно тебя так называть? — примирительно-убаюкивающим тоном начал Илур.

— Отставить! — рявкнула Ивера — должно быть, заметила, как дрогнул его палец на спусковом крючке игломёта. — Не вздумай стрелять, Маркий!

Двое альбов из числа повстанцев тут же выхватили откуда-то огнестрелы — в этот раз настоящие — и наставили на Марка.

Остальные в недоумении уставились на них.

— Не могли же мы оставить такое рискованное мероприятие без подстраховки, — раздражённо пояснил Ликтор.

— Зак… Лила… Вы чего… — ошарашенно вопросила Ивера, переводя взгляд с одного предателя на другого.

Девушка с огнестрелом прикусила губу. Мужчина и бровью не повёл. Как удачно — несколько секунд все были слишком заняты этой сценой, и это дало Марку время…

— Ну и зачем ты оградился? — снисходительно усмехнулся Илур. — Не думаешь же ты, что я не в состоянии…

Сознание Анисы, стоящей за его спиной, тем временем активно сопротивлялось. Она не хотела стрелять; она боялась альбов с огнестрелами; она боялась гнева лидеров; она боялась за Марка. Но он был настойчив.

Щелчок. Второй.

Отлично.

— Ниса!.. — дружно воскликнули Ортей и Ивера.

— Что… — обескураженный Илур развернулся к девушке.

Третий, четвёртый, пятый — это уже сам Марк. Один дротик улетел мимо, зато другие два настигли Илура и Ликтора.

Альбы с огнестрелами осели на землю.

Давай же, мысленно подстегнул Марк Анису, стреляй!

Щелчок — но рука её дернулась в последний момент, так не хотела подчиняться. Промазала, понял Марк и, не задумываясь, выстрелил следом, прямо в замершего в недоумении Вартека. Обвёл глазами зал.

Ликтор и Илур тоже вырубились — последний, как и сидел, в обнимку со своим блокатором. Вартек всё ещё неверяще смотрел на торчащую из груди иголку. Повстанцы застыли в полном шоке. Выпущенный Анисой дротик засел в плече Ортея. Куратор поднял глаза на Марка, прошептал что-то явно нелестное и отключился почти одновременно с грохнувшимся с высоты своего роста Вартеком.

— Что… — дрожащим, таким несвойственным ей голосом произнесла в тишине Аниса. — Что ты сделал… Как…

Марк не мог ей ответить. Не знал, что именно; да и сил не было. Честно говоря, сил больше не было совсем. Он опустился на пол, ощущая, как его подхватывают чьи-то руки — но, кажется, не удерживают и роняют во тьму.

Цокот каблуков. Хоть и приглушённый специальным покрытием тренировочного зала, каждый удар всё равно отдавался словно молотком по изнанке черепа.

Свет. Чудовищно яркий для привыкших к мягкому лунному сиянию глаз. Достаточно яркий, чтобы осветить все подробности того, что он натворил.

— Просыпайся, герой, — знакомое женское лицо, немолодое, строгое; тугой узел светлых волос на затылке. Отвратительное ощущение ломающегося под напором постороннего нотта ограждения.

— Рассказывайте, кто кого, — вздохнула Юлона, убедившись, что Марк очнулся, и разворачиваясь к остальным.

Она была одна против десятка альбов; её начальство валялось без сознания на полу, а в коридоре толпились ещё повстанцы. Но она не боялась; она чувствовала их настроение; она была достаточно уверена в себе, чтобы точно сказать: никто её не тронет, а если кто и решится — те ей не ровня.

Игломёты небрежно отброшены в стороны. Серый ящик больше не гудит. Магия течёт по телу.

— Это он их? — кивнула Юлона на альбов с огнестрелами и на Марка.

— Я, — бесцветно отозвалась Аниса, сидящая на земле и закрывающая лицо руками.

— Нет, — прохрипел Марк, прокашлялся и выпалил: — Это я… я её заставил.

Юлона кинула в него очередной внимательный взгляд, но подробности выпытывать не стала. Прошлась по залу, вытаскивая отравленные иголки из кожи подстреленных. Задержалась возле Ортея.

— Его-то за что?

— Случайно, — буркнул Марк.

Аниса всхлипнула.

— Ох и наломали дров, — покачала головой нотта. — И что мне с вами делать, скажите на милость?

Все молчали. Отводили взгляды, словно готовы были провалиться сквозь землю. Марк сам был готов. Не дождавшись ответа, Юлона кивнула на лидеров:

— Я так понимаю, эти умники вам всё объяснили?

— В красках, — мрачно откликнулась Ивера.

— Уже хорошо. И вы всё поняли?

— Приняли к сведению.

Помощница лидера холодно улыбнулась. На секунду Марку показалось, что Ивере несдобровать, что её ждёт наказание за дерзость, и неслабое, но…

— Какие вы молодцы, — неожиданно мягко проворковала Юлона. — Такое потрясение, и так храбро держитесь, этот огонь в глазах… Пожалуй, вам не помешало бы время, чтобы всё обдумать, верно?

Все уставились на неё, ожидая подвоха.

— Я имела в виду именно то, что только что сказала, — рассмеялась она. — Ступайте по домам. Кому необходимо — постарайтесь добраться до лечебницы. Поразмыслите над услышанным, обсудите со своими семьями и друзьями. С опекунами, знакомыми. Думаю, пора прекращать эту вечную недосказанность. А я займусь… — она обвела глазами неподвижные тела. — Пострадавшими.

Кто-то — кажется, Ивера, — силой заставил Марка подняться на ноги и потянул прочь. Но он, не сводя взгляда с Юлоны, склонившейся над Илуром, вырвался из настойчивой хватки и зашагал к ней.

— Что такое, атр? — она покосилась на него. — Ты свободен.

— Моя наставница, — с остатками злости в голосе прошипел он. — Рубра Карина…

— А, — Юлона небрежно махнула рукой. — Девочка получила за свою провинность сполна. Никто не будет снова запечатывать её в орнаменты, если ты об этом. Но наблюдение мы оставим, да. И, боюсь, — она резко вскинула глаза, — теперь не только за ней.

— Это понятно, — кивнул Марк, стойко выдержав взгляд.

Развернулся и побрёл вслед за товарищами, ощущая одновременно тяжесть в душе и опустошение.