Дети за куполом

Глава 11. Потерянная мысль

Ночной воздух оказался довольно морозным, и пар невесомыми облачками вырывался изо рта. Грязный снежно-ледяной налёт на тротуарах чуть слышно поскрипывал под пятью парами ботинок. Ярко освещённые широкие улицы чередовались с тёмными закоулками, где приходилось пробираться едва ли не на ощупь.

Марк старался не морщиться от боли. Ортею легко было говорить, но сканирование окрестностей добивало и без того измученный организм. Когда становилось совсем худо, Марк сдавался и просто машинально переставлял ноги, цепляясь в потёмках взглядом за широкую спину Пантела. Последний, к огромному неудовольствию и многословным протестам Ильдана, выиграл жребий.

Аниса щадила молодого нотта и просила о помощи только в потенциально опасных местах: перед хорошо простреливаемыми открытыми пространствами, в подозрительных переулках и возле высоких зданий. Марк послушно прочёсывал округу, но за весь путь им так и не встретились ни человеческие солдаты, ни рены — бои полностью переместились в другую часть города.

Выходило, никто из ареносцев не знал, что блокатор магии где-то здесь. Кроме них. А от передатчиков толку не было — на все попытки связаться с кем-нибудь из боевиков звукачи как один реагировали ровным шумом.

Было ясно, что по уставу Анисе следовало идти одной, и не на поиски блокатора, а в район боевых действий. Отыскать командование, доложить о находке. Но тут Ортей был прав — каждая минута задержки могла стоить очередной жизни кого-нибудь из ренов.

— Ещё немного, — произнесла Аниса, пристально вглядываясь в темноту из-за угла. — Вон то пятно слева — дом, который рухнул на Орта. А чуть правее, где горит фонарь на столбе — строение с большим внутренним двором. Там мы эту чёртову машину и видели. Надеюсь, её не перевезли. Маркий, — она резко повернулась к нему, — сможешь проверить, сколько их? Такую штуку вряд ли оставили бы без хорошей охраны.

— Надо ближе, — бесцветно ответил Марк, по-прежнему пытаясь не делать страдальческое лицо.

— Значит, подойдём ближе, — Вадай аж подпрыгивал на месте от нетерпения.

— Слишком открыто, — Карина высунулась из-за Анисиного плеча, тоже изучая местность. — Если вон в той многоэтажке сидит стрелок, Марк не сможет его увидеть. А попасть по нам из хорошего огнестрела — пустяк даже в темноте.

— Никто там не сидит, — возмутился Вадай. — Сама же видела — они все свалили отсюда.

— Предлагаешь делать громадный крюк, чтобы обойти этот пустырь, будь он неладен? — скептически поморщился Пантел. — Всевышний с тобой, Рина, это же ещё минут двадцать, не меньше…

— Мы с Ортом обходили, — заметила Аниса. — Но тогда здесь люди были на каждом шагу и не так темно…

Все умолкли, подозрительно прочёсывая глазами все места, где могли бы затаиться враги. Марк, воспользовавшись заминкой, тяжело опустился на землю и зажмурился. Перед глазами прибоем набегали красные волны.

— Время, — снова нетерпеливо напомнил голос Вадая. — Ниса?

— Я пойду первой, — решилась беловолосая. — Если доберусь без происшествий, дам знак «за мной». Если что-то случится — уматывайте обратно к Орту. Всем ясно?

Марк открыл один глаз. Пантел всем своим видом показывал недовольство планом, но вслух перечить старшей не решился.

Аниса без лишних слов развернулась и, пригибаясь, побежала через пустырь. Вместе со всеми остальными Марк замер, не упуская из виду стремительный силуэт альбы и каждый миг ожидая грохота выстрела…

Но всё было тихо. Лишь стая серых городских птиц, тревожно хлопая крыльями, взмыла вверх с места ночлега.

Марк принял протянутую руку Карины и вскарабкался на ноги.

— Приготовились, — тихо скомандовал Пантел. — Вперёд!

Ночной ветерок прошёлся по лицу, возвращая мыслям ясность. Странно: эта дистанция казалась такой большой, пока бежала Аниса, но на деле же хватило нескольких мгновений, чтобы преодолеть её.

— Давай, нотт, — тихо, но яростно произнесла Аниса, едва он, отдуваясь, нырнул под прикрытие металлического забора рядом с ней. — Сколько их там?

— Всего четверо, — удивлённо сообщил Марк, всматриваясь в эмоционалы врагов. — Четверо! На страже только один и смотрит совсем в другую сторону. Двое вообще дремлют… Ай, блин…

На этот раз гримасу сдержать не удалось — в голове словно что-то взорвалось. На плечо опустилась маленькая, но уютно-тёплая ладонь. Он приоткрыл глаза — Карина.

— Отдыхай, — мягко прозвучал Анисин голос. — Дальше сами разберёмся.

Марк с облегчением прислонился спиной к забору, вполуха слушая, как остальные, сидя на корточках вокруг него, спорят, как лучше подобраться к зданию. По их словам, это был невзрачный приземистый барак с внутренним двором с другой стороны. За двором, судя по всему, и наблюдал дежурный солдат. С этой же стороны за высокой металлической оградой лежал обширный огород, но зато за ним — широкое освещённое окно с приоткрытой форточкой, в котором рены сквозь щель в заборе разглядели движение.

— Не заметят! — разгорячённо шептал Вадай. — Я тихо бегаю. Метнусь по грядкам, кину взрывачку и спрячусь за тот сарай, делов-то! Вам потом останется только того, что на стрёме, снять — он по-любому прибежит и высунется.

— Я всё-таки за дымовую, — с сомнением в голосе произнесла Аниса. — Так даже если промажем, никто из нас не пострадает.

— Если перепугаются и начнут палить, — вмешалась Карина, — этот забор нас не защитит.

— Да и эффект неожиданности потеряем, — поддакнул Пантел.

Они на несколько секунд умолкли.

— Командуй, Аниса! — поторопил Вадай. — Я не подведу!

Марк разлепил веки, чтобы взглянуть на старшего. Смотреть было на что: светло-карие, с желтизной глаза блестели в свете фонаря так живо, что сейчас рубр напоминал беса из севалийских сказок.

— Аниса?

Куратор закусила на миг губу, но затем велела:

— Делай.

Губы Вадая растянулись в недоброй улыбке, прибавив ему ещё больше сходства со сказочным персонажем. Он бодро вскочил на ноги и, схватившись за верхний край забора, ловко и бесшумно перемахнул на ту сторону.

Все сразу же припали к щелям и дырочкам, и даже Марк ухитрился найти себе одну. Но едва он разглядел фигуру бегущего старшего…

Резкий звук прорезал ночную тишину. Марк потрясённо наблюдал, как Вадай, нелепо взмахнув руками, запнулся и полетел на землю. В груди неприятно дёрнуло, словно оборвалась, не выдержав натяжения, некая нить.

Второй выстрел раздался почти сразу же и совсем рядом. Повернув голову, Марк уставился на стрелявшего — это Карина замерла во весь рост, сжимая обеими руками огнестрел. Оружие смотрело куда-то в сторону, поверх кроны ближайшего дерева. Нотт проследил взглядом траекторию прицела — до плоской крыши одного из зданий. Там, за низеньким бортиком, едва виднелась в свете луны человеческая фигура. Секунду она была неподвижна, затем качнулась, наклонилась вперёд и полетела вниз с высоты нескольких этажей.

— Я его не видел, — в ужасе пробормотал Марк, но тут же понял, что никто не слушает.

— Ниса, они идут! — сообщил прильнувший лицом к забору Пантел.

Марк снова вгляделся в огород за забором. Из окна осторожно выглядывали двое. Рассмотрели лежащее посреди пустых ещё грядок неподвижное тело в чёрной форме. Обменялись взглядами, кивками — и вот один из них распахнул створки настежь и выпрыгнул в огород. Второй ещё какое-то время продолжал насторожённо водить прицелом, прикрывая товарища, затем спрыгнул следом.

Пантел пытался приладить дуло огнестрела сначала к щели между листами металла, затем к отверстию из-под выпавшего шурупа. Аниса прервала эти манипуляции, хлопнув младшего по плечу и покачав головой. Карина дотронулась до её локтя, указала на сумку, что висела на поясе альбы и жестом изобразила, будто поворачивает рычажок взрывачки. Кураторша нахмурилась, но кивнула.

За забором тем временем один из солдат деловито обыскивал тело Вадая, второй же внимательно водил прицелом вокруг — без особого, впрочем, энтузиазма. Наверное, решили, что Вадай — одиночка.

Аниса дождалась, когда солдат отвернётся. Щёлкнула рычажком. Бесшумно размахнулась и швырнула приборчик вверх. Одновременно с остальными Марк зажал уши и упал на землю, приготовившись к взрыву и ударной волне.

Которых не последовало.

Всё, что он расслышал — это приглушённый стук приземлившейся на мощёную дорожку взрывачки. А в следующий момент в забор громыхнул первый выстрел.

Крик Анисы, приказывающий отступать, застал Марка уже на ногах. Ну надо же, в такой ответственный момент — и попалась бракованная!

Далеко убежать не удалось. Оглушающий грохот, наподобие того, какой они ждали после броска Анисы, сбил с ног. Марк перекувыркнулся, с трудом разобрался, где земля, а где небо. Всё ещё лёжа, судорожно выставил свой огнестрел — одна из опор не выдержала, и сразу две секции забора криво рухнули. Нажал — промазал.

Люди, судя по всему, тоже не рассчитывали оказаться лицом к лицу с врагом, ещё и в два раза превосходящим числом. Оба поспешно попятились к дому.

Марк скорее почувствовал, чем увидел, что оба огнестрела в их руках нацелены на него. Похоже, он был самой удобной целью — крупной, хорошо освещённой и лежачей…

Что-то тёмное метнулось вперёд, закрывая его от выстрелов, которые прогремели мгновением позже. Сердце остановилось — Карина упала. Впрочем, тут же перекатилась на бок и вскочила невредимая. Марк понял, что она лишь отвлекла стрелков, заставив их дёрнуться и промазать. Вскарабкиваясь на ноги, Марк видел, как рухнул один из солдат — наставница ещё и выстрелить успела…

Заметил краем глаза шевеление, повернул голову — это Аниса пыталась оттащить в сторону неподвижное тело Пантела. Неужели ещё один, с замиранием подумал было Марк, — но рубр приоткрыл глаза и едва слышно застонал.

Движение впереди снова привлекло внимание — похоже, двое оставшихся солдат всё-таки решили бросить свои посты и прийти на помощь товарищу.

— Чёртов пустырь, — в полный голос выругалась Аниса. — Не успеем… Эй, нотт, ты чего?..

Марк уже бухнулся на землю, словно на мягкий пол в тренировочном зале с намерением помедитировать, и закрыл глаза.

— Не мешай ему, — раздался спокойный голос Карины. — Помоги прикрыть.

Марк сосредоточился, нащупал самого себя посреди пустыря, нащупал огни ещё трёх эмоционалов совсем рядом, расползся мыслью дальше…

Отдалённый грохот. Что-то горячее обожгло правое бедро.

Он надеялся только, что Ортей не приврал про человеческие эмоции и про то, что в определённых условиях ими можно управлять. Вот они — три трепещущих сгустка впереди. Неужели всё так просто…

Боль расползалась от бедра и вверх, и вниз по телу. Впрочем, это было даже к лучшему — прошла голова.

Почему он раньше никогда не замечал, как сильно отличаются эмоционалы ренов и людей? Трое напротив — словно шевелящиеся клубки сияющих нитей. Те же, что рядом — плотные, однородные и в то же время непостоянные, как пламя…

Чья-то ладонь легла на плечо. Свет затопил всё вокруг, прогнал последнее замешательство, сделал мир предельно ясным и чётким.

— Не стреляют, — недоумённо произнесла Аниса.

— Не стреляют, — эхом отозвался Марк. — Я их держу.

— Чем держишь?..

— Страхом.

Карина метнулась вперёд. Аниса, слегка помедлив, бросила на Марка обалдевший взгляд и кинулась следом.

— Давайте, девчонки… — прохрипел где-то рядом Пантел.

Свет мерк. Боль возвращалась. Но стоило ещё немного потерпеть — и обрушилось восхитительное чувство. Словно с плеч свалился тяжёлый груз, в воздух вернулся кислород, а вату из ушей кто-то вынул. Марк, задыхаясь от свободы, ощущал, как по венам снова струится магия. И не понимал, как умудрился протянуть так долго без неё.

Стоило черноте отступить, как перед глазами вырисовалось лицо Анисы.

— У меня только один вопрос, — устало проговорила она, склоняясь над его оцарапанным пулей бедром. — Почему ты не сделал этого раньше?

— Не знал… — хрипло каркнул Марк, прокашлялся и повторил: — Не знал, что могу.

Он вертел головой, но Карины не находил.

— Они даже не сопротивлялись, — потрясённо качала головой кураторша. — Пугающее зрелище, знаешь ли… Там твоя наставница, — махнула она рукой, заметив его беспокойный взгляд. Затем отняла ладонь от его раны, уже затянувшейся, и отползла к своему младшему. Тихо добавила: — Мне… очень жаль.

Марк кивнул и нетвёрдым шагом отправился к обломкам забора. Переступил через искорёженный металл. Заметил маленькую тёмную фигурку. Подошёл и опустился на землю рядом.

— Надо поджечь, — безучастно произнесла она.

— Что? — тупо переспросил Марк, вглядываясь в белое лицо Вадая. Черты заострились ещё больше, рыжие глаза отстранённо смотрели куда-то вдаль. Бесовской огонь в них погас — теперь уже навсегда. Как странно. Неужели так бывает на самом деле?

Внутри нарастала тупая, ноющая боль. Сознанием Марк ещё не понял до конца, что именно произошло, но где-то глубже, в самом центре души кровоточило гнездо выдернутой с корнем нити, что вела к эмоционалу этого белобрысого психа.

— Костёр, — повторила Карина, поднимаясь. — Нельзя оставлять его так. Ты же знаешь устав.

Всё ещё не понимая, о чём она говорит, Марк перевёл рассеянный взгляд на её лицо и увяз в бездонных глазах. Увяз в средоточии боли, и малой части которой не ощущал до этого. Она с досадой отвернулась, словно ненароком выдав некий секрет. А в следующий миг — сам не понял, как это вышло — он уже крепко прижимал её к себе, и она не сопротивлялась. Только бы не плакала. Он не вынесет очередной порции слёз…

Но Карина лишь мягко отстранилась чуть погодя, хлопнула его по плечу и напомнила:

— Костёр, Марк.

***

Аниса закончила свой рассказ и умолкла. Уставилась равнодушным взглядом в окно, будто бы это и не она вовсе только что описывала весь тот кошмар, через который они прошли.

Звенела тишина. Ильдан посерел, сжал кулаки, но молчал. Азира закрыла пол-лица руками, словно стараясь удержать крик ужаса. Ортей, какое-то время просидев неподвижно с опущенной головой, рывком вскинул глаза на одногодницу:

— Ты не имела права его отпускать.

— Не имела, — убитым тоном пробормотала Аниса. — Я признаю вину. И в короне, когда будет разбирательство… всю ответственность возьму на себя…

— Нет!.. — хором воскликнули Пантел и Изкор.

— Не валяй дурака, — со злостью процедил Ортей. — Ничего ты на себя не возьмёшь. На фоне того бардака, что сегодня творился в Висе, замять этот случай будет проще простого.

— Он сам напросился, — вставил Пантел. — Прям рвался туда. Да и нам всем казалось, что это будет просто…

— Не важно, — устало отмахнулся куратор. — Расскажи-ка мне, Ниса, ещё раз и поподробнее про тот момент, когда они перестали в вас стрелять.

Марк поднял голову с колен и наткнулся сразу на три пары глаз — Ортея, Анисы и Карины.

— Он мне сказал, что держит их «страхом», — неуверенно пробормотала альба.

— Как можно страхом держать? — с любопытством переспросил куратор. — Я понимаю — отпугнуть там, отвлечь…

— Когда мы подбежали, они были словно парализованные, — тихо произнесла наставница, поблёскивая тёмными глазами из своего угла. — Оставалось только выстрелить в упор.

— Столько лет живу, а о таком в первый раз слышу, — сообщил Ортей. — Обычно нотты так не умеют. Как ты умудрился?

Теперь на Марка смотрели все — с любопытством и жадным ожиданием.

— Без понятия, — буркнул он. — Оно само. Случайно. Отвяжитесь.

И снова опустил голову на колени.

Куратор, к счастью, не стал упорствовать, за что Марк был очень благодарен. Наставница подсела к нему и легонько провела ладошкой по его спине, шепнув: «Разберёмся». А через несколько минут ожил передатчик, разразился целой тирадой шипящих и стрекочущих звуков и выплюнул еле разборчивый приказ двигаться к центральной городской площади.

Марк, ощутив огромное облегчение от снова замаячившей впереди перспективы вернуться домой, вместе с остальными вскочил на ноги. И тут же понял, что проблемы ещё не закончились.

— Чего там у вас? — Ортей, опираясь на импровизированный костыль, обеспокоенно обернулся на Ильдана и Изкора, успевших подхватить рухнувшего товарища.

— Чего-то он на ногах не стоит, — как сквозь вату в ушах раздался голос Ильдана. Старший, судя по всему, пытался зафиксировать Марка в вертикальном положении, да атр и сам был только за — но вот тело почему-то просто отказывалось слушаться.

— Перерасход? — предположила Азира. — Бывает же, что без симптомов…

— Ничего не перерасход, — слабо возразил Марк. — Просто резко встал. Сейчас пройдёт.

— Ты, конечно, извини, но тащить тебя через полгорода — так себе перспектива, — нахмурился Пантел. — Учитывая, что ваш куратор сам того и гляди упадёт.

Ортей оставил колкость без внимания. Его нога действительно зажила совсем неважно, несмотря на все старания Азиры. Слишком долго травма оставалась без магической регенерации.

— Ну-ка, Ильд, — наконец произнёс он, не сводя с младшего хмурого взгляда, — попробуй его ещё раз отпустить.

Ильдан убрал руки. Марк устоял. Слегка покачался из стороны в сторону, чувствуя себя неуютно под перекрестьем взглядов, сделал шаг вперёд… И ноги снова предательски подломились.

— Точно, перерасход, — подтвердил Ортей. — Рина, помоги ему.

Марк, почему-то решивший, что куратор приказывает мелкой хрупкой рубре тащить его на себе, уставился с недоумением. Впрочем, все остальные поняли правильно.

— С ума сошёл? — возмутилась Азира.

— Да, Орт, это немного слишком, — поддакнул Ильдан.

Остальные же просто воззрились на альба, словно в первый раз видели. Только Карина смотрела куда-то в сторону.

И до Марка наконец дошло.

— Нет, — возразил он. — Я же не настолько… В смысле, я в порядке, мне просто нужно восстановиться…

— Времени нет, — отрезал куратор. — Это приказ. И нечего строить тут из себя святую невинность. У нас война. Идём, ребята, не будем мешать.

Рены потянулись к выходу — кто-то смущённо отводил глаза, кто-то кидал сочувственные взгляды. Ортей с порога обернулся и велел своей младшей:

— Чтобы через десять минут он был на ногах. Догоните.

Карина без выражения кивнула. Куратор же перевёл взгляд на безвольно валяющегося Марка и внезапно ухмыльнулся самым издевательским образом.

Кровь, снова лишённая магии, вскипела в жилах от злости. Да он же просто насмехается! Плевать ему, что война, что Вад погиб — только бы лишний раз поглумиться!

Карина тихо опустилась рядом, протянула ладони к его рукам.

— Правда, может, не надо, — вяло попробовал сопротивляться Марк. — Я сам…

Но она молча, спрятав глаза, обхватила его запястья.

Обмен энергией не зря всегда считался крайне интимным процессом. Практиковали его в основном пары, да и то не все. Не все были готовы разделить с кем-то свои самые глубинные, самые тёмные желания и эмоции, о которых порой и сами толком не знали.

Тёплые потоки густой, чужой энергии медленно поползли из точек приёма вверх. Дыхание перехватило — померещилось, будто это свет заполняет его изнутри, затапливает каждую клеточку. Острое, болезненное блаженство поднялось откуда-то из глубин то ли тела, то ли души. Окутало на мгновение, заставив забыть обо всём на свете, и схлынуло — наставница убрала ладони с его запястий. Остался лишь слабый отзвук горьких, тёплых ноток её эмоционала.

— Спасибо… — он слабо, неуверенно улыбнулся ей, сгорая от стыда.

Она не ответила на улыбку. Мрачно, внимательно смотрела прямо в глаза, чуть склонив голову набок, словно ждала чего-то. Откуда в ней, чёрт побери, столько боли? И что она сама успела прочитать в его эмоционале?

— Идём? — поторопился разрушить неловкую паузу Марк.

Она тут же легко подскочила и рывком вздёрнула его на ноги. Отступила на шаг. Марк устоял, но теперь вместо головокружения, похоже, начались галлюцинации: мир дрогнул и на миг исчертился во всех направлениях тонкими, прозрачными линиями, слегка вибрирующими, как струны музыкального инструмента. И он точно мог сказать, что одна из них шла через него — видение исчезло, а он всё ещё стоял, прижимая ладонь к солнечному сплетению, словно пытаясь нащупать призрачное волоконце.

Кусочек за кусочком, мозаика складывалась. Сон про погоню за неведомым сгустком сияния… Слова того странного лесника о нити, которая точно ведёт к свету… Контраст между шевелящимися клубками человеческих эмоционалов и ровно пылающих — ренов… Свет, наполняющий вены… И эта струна из груди, ведущая — куда?.. Марк закрыл глаза и судорожно потянулся за ускользающей догадкой, словно за последним кусочком мозаики…

— Пойдём, — тон наставницы не предусматривал возражений, а хватка маленькой руки, вцепившейся в его локоть, была самой железной.

Мозаика не выдержала и снова рассыпалась на мелкие фрагменты. Марк поплёлся следом за старшей, пытаясь вспомнить, что это на него только что нашло. Кажется, он понял нечто важное… Нечто, связанное со светом… Или теплом? Или… чёрт, о чём он только что думал? Мысль неуловимой оборванной нитью ускользнула прочь.

Он тряхнул головой. Наверное, последствия переутомления. Да ещё этого странного, смущающего обмена энергией.