Дети за куполом

Глава 13. Новый порядок

Ещё несколько дней в короне только и разговоров было, что о нарастающем волнении и грядущих переменах. Но дальше разговоров дело не двигалось, и всем надоело. Если кто и пытался ещё заводить эту тему, окружающие устало закатывали глаза и отмахивались.

Да, если бы всё случилось в тот день, когда Марк с Кариной встретили Мерину, когда корона звенела от напряжения — последствия могли бы быть совсем иными. Но за какие-то семь дней восстание мятежных городов на востоке было подавлено, а торговля — налажена; недовольные ритмы снова рассылались по своим рабочим местам во внешнем мире; уставшие, но довольные форсы карант за карантом возвращались в корону. Кумсоринцы успокоились, расслабились, пригрелись на тёплом весеннем солнце…

И шестые растерялись от неожиданности, когда на утро квинсы Ортей с грохотом и плохими новостями ввалился в дом.

— Собираются в центре, у штаба альтера, — сообщил он, отдуваясь. — Взяли под контроль почти всю Механу и половину Сервы. А я пропустил, прохлопал ушами… Их и так слишком много, да ещё по всем секторам работают агитаторы, красиво убеждают… Многие присоединятся. Наши тоже стараются, но народ слишком устал…

— «Наши», Орт?! — взъярилась Азира. — Ты же говорил, что…

— Не важно! — резко оборвал её куратор. — Кто со мной?

— С тобой — что делать? — осторожно спросил Марк.

— Да, было бы неплохо, если бы ты объяснил, — тут же поддакнул Ильдан.

Ортей на секунду прикрыл глаза, а затем скороговоркой оттарабанил:

— Защитить альтерлидера, отбить первую вышку, не дать Ликтору устроить переворот. Но! — его указательный палец взлетел вверх. — Никаких приказов не было. Это моя инициатива. Если ничего не выйдет, я приму ответственность, но и вас всё равно могут наказать. Возможно, жестоко. Если не уверены, лучше сидите дома. Атров, — поспешно добавил он, взглянув на засиявшего Талата, — возьму только вместе со старшими.

— Я иду, — тут же произнесла Карина равнодушным тоном.

Ильдан переглянулся с Азирой и ответил за двоих:

— Мы тоже.

Марк молча встал и отправился вслед за ними. Уже на пороге прихожей он слышал, как бормочет Виольна:

— Я не пойду, Орт. Какая, к чёрту, разница, кто там рулит наверху?

Она снова заметно сдала по сравнению с началом каникул, подумал Марк. Кажется, гибель одногодника и её сильно задела…

***

Два перевоза — с шестой и с пятой семьёй — мчались по полупустой дороге. Ортей вёл переднюю машину, растерянно хлопающего глазами Талата посадили к сборнику, отдавать энергию. Марк в компании Карины, Ильдана, Азиры и Камайлы тряслись в перевозе в обнимку с циклофорами — куратор настоял, чтобы взяли, на случай если дороги заблокируют.

Даже отсюда, из лежащей на склоне холма Форсы, было видно, как кипит центр короны. Если присмотреться, можно было разглядеть даже цепочку крохотных фигур вокруг первой вышки — оцепление.

Улочки центрального сектора действительно оказались перегороженными — в основном оранжево-коричневыми перевозами Сервы. Пару баррикад Ортей умудрился объехать, в последний момент сворачивая в узкие переулки, но на третьей они застряли. Без лишних обсуждений пересели на циклофоры и помчались по тротуарам, притягивая недружелюбные взгляды толпящихся по углам ренов.

Похоже, все решительно настроенные кумсоринцы сейчас были у вышки, и почти весь путь особых проблем не возникло. Один раз группа ритмов пыталась их остановить, чтобы выяснить, на чьей они стороне, но Аниса с Пантелом резво возвели барьер, и удалось смыться. Первая схватка произошла лишь на подъезде к площади.

Здесь уже никто не стал задавать вопросы: едва увидев Ортея, толпа без опознавательных знаков сектора накинулась на форсов. Усидеть на циклофоре и одновременно отбиваться оказалось невозможным — Марк едва не грохнулся на дорогу вместе со своим барьером. Шум стоял ужасный, и Ортей раздавал команды мысленно. Это стало проблемой: Марк, оказавшись посреди водоворота огромного количества эмоций, вынужден был оградиться, и голос куратора теперь проникал в его голову будто издалека.

Строй «прорыв-три»… Фронт, барьеры снять — удар! Барьер!

Наседавших спереди ренов раскидало в стороны. По бокам отряд трясло от разрозненных ударов, но против слаженной защиты молодых форсов они были бесполезны. Марк с удовольствием подумал, что сорок дней совместных тренировок определённо не прошли даром: вон и Талат с Камайлой выполняют команды чётко и сосредоточенно.

— Ты придурок, нотт! — неожиданно прорезал шум-гам чей-то мощный голос. — Зачем детей с собой притащил?

Роквел, механик, — прошелестело в голове Марка. — Сильно преувеличивает свои умственные способности. Но обаятельный. Скорее всего, вожак этого стада, что сейчас вокруг нас. Давайте его прихватим. На счёт два — Ильдан, стоп-барьер — Аниса, бей!

Марку очень хотелось посмотреть, как старшие провернут эту штуку, но с противоположного фланга, где он держал барьер, как раз посыпались атаки одна за другой, и отвлечься не получилось. Когда же удалось наконец повернуть голову, несчастный Роквел уже болтался между Пантелом и Изкором в полубессознательном состоянии.

Потом они вырвались из тесного переулка на площадь, и внезапно стало спокойней. Кругом по-прежнему было полно народу, но никто больше на них не бросался — напротив, рены с готовностью расступались, завидев отряд в чёрной форме.

— Марс! — выкрикнул Ортей, продираясь ближе к вышке, к форсам в оцеплении. — Примите пленного!

— Чёрт, Орт! — чернобородый, свирепого вида аргент обернулся, сверля нотта взглядом. — Где тебя носит? Это ещё что за кадр? Миса, возьми.

— Предводитель буйных механиков. Наверное, — отозвался Ортей, наблюдая, как тщедушная с виду альба подхватывает из рук Изкора пленника, а лишь тот начинает вяло сопротивляться, отвешивает ему неслабую оплеуху. — А где лидеры?

— Наш и альтер здесь, в башне, — рен, названный Марсом, цепко обежал отряд за спиной нотта, задержался взглядом на Марке. — Что-то решают вместе с аврами. Остальные, как я понимаю, пытаются навести порядок у себя в секторах… Слышал уже, что Ликтор выкинул?

— Объявил себя альтерлидером, — буркнул Ортей, не глядя на собеседника. — А своего лизоблюда Вартека — лидером Форсы.

— Странно, да? — произнёс аргент так тихо, что Марк едва расслышал сквозь окружающий шум. — Не то чтобы мы не ожидали… Но всё равно — вместо того чтобы объединиться перед лицом общего врага, рены сразу же перегрызлись между собой, как последние… — он осёкся, глянув на застывших рядом студентов.

Корды, — любезно закончил за него Ортей, не открывая рта.

***

Куратор был прав — народу всё прибывало. Настроение толпы из пассивно-недовольного постепенно менялось на агрессивное. Марк подумал, что попади он в такую заварушку всего несколько пятидневий назад, моментально грохнулся бы в обморок. Теперь же он вполне сносно умел ограждаться (спасибо Ортею), знал, что делать в случае, если не успеет (спасибо наставнице) — да и вообще уже привык к толпам неспокойных ренов вокруг.

Пятая и шестая семьи заняли места во второй шеренге, позади подчинённых аргента Марса — полное имя Марк так и не узнал, не было времени на церемонии. Проходящий мимо авр резко остановился, разглядев форму атров и рубров, но лишь поинтересовался, под чьим они командованием, и зашагал дальше.

Некоторое время спустя на площадке третьего яруса башни показались лидеры. Сначала пытался говорить альтер, глава всей короны. Его негромкий, усиленный звукачом старческий голос разносился по площади, вызывая лишь негодующие выкрики. Странно — старика в короне, как всегда казалось Марку, все любили.

Вкрадчивая речь лидера Форсы, понёсшаяся следом, заставила сборище примолкнуть, но лишь на несколько мгновений. Затем толпа разразилась яростными выкриками. Ещё более странно, подумал Марк, прекрасно помнивший гипнотический эффект голоса и взгляда лидера.

Неужели всё так плохо? Чего они, молодые студенты-форсы, не знают, в чём не разбираются? Не могли же все эти люди прийти сюда просто так и без причины рваться в бой с действующей властью?

А что, если они правы? Что, если руководство короны и впрямь забрело в тупик, а Марк принял не ту сторону, поддавшись убедительным речам лидера и Ортея?

Он растерянно огляделся, словно только сейчас увидев себя со стороны, в плотной двойной шеренге, окружившей несчастную центральную вышку, посреди кучки форсов, спрятавших за своими спинами лидеров и их авров. Столкнулся взглядом с Кариной. Та подняла брови, заметив его растерянное выражение лица, легонько пихнула его плечом. Покачала головой, словно прочитав его мысли: ты неправ, мы всё делаем верно.

Чуть дальше повернул к нему лицо Ортей. Вспомни, что он сказал, — раздалось в голове у Марка. — Просто вспомни — на том складе, когда попался Вад…

Марк тряхнул головой, словно пытаясь вытрясти оттуда мысленный голос старшего. Он помнил. Самый безопасный путь, брешь в корабле, меньшее из зол. Но одно дело — кучка разномастных студентов, заперевшихся на складе, чтобы почесать языками, а другое — половина жителей короны, в ярости размахивающая кулаками… Точно ли это тот самый безопасный путь?

Будто в поисках помощи, Марк принялся перебегать взглядом от одного форса в оцеплении к другому. И то, что он видел, неприятно его удивляло.

Они сомневались. Чёрт побери, да они почти все сомневались, на той ли они стороне!..

***

По сравнению с долгим, утомительным ожиданием, всё произошло быстро. Чересчур быстро.

Крики послышались со стороны бульвара, ведущего в Серву. Но так и не утихли — наоборот, приблизились, распространились, и стало понятно, что на сей раз это радостные, приветственные возгласы.

Толпа стремительно расступалась, давая дорогу тем, кто двигался к вышке. Форсы в оцеплении резво возвели барьеры, и буквально сразу же на эти барьеры обрушился шквал ударов. Марк едва устоял на ногах.

— Ликтор, — проорал Ортей, обращаясь к обеим семьям. — Собственной персоной!

Марк вытянул шею, пытаясь сквозь дрожащий от ударов воздух разглядеть легендарного авра. Стыдно признаться, но он никогда не видел его вживую — зато слышал, пожалуй, достаточно: дерзкий, острый на язык, не по возрасту подвижный, Ликтор не упускал ни единой возможности во всеуслышание поспорить с лидером. Самые яркие отрывки подобных споров передавались из уст в уста (беспощадно перевираемые) среди школьников.

Несложно было догадаться, почему идеи Ликтора, в мирное время воспринимаемые большинством с ироничной улыбкой, получили такую бурную поддержку именно сейчас. Никого не интересуют перемены, когда и так всё хорошо.

— Эй, ребята! — пожилой, смуглый и худощавый рен весьма небольшого роста забрался на тумбу одного из фонарных столбов, чтобы его лучше было видно. Золотистая кайма формы тускло блеснула на солнечном свету. — За что дерётесь?

Он обращался к форсам по другую сторону барьера. Тёмные, с виду доброжелательные, но с изрядной хитрецой глаза живо перебегали с одного лица на другое.

— А вы за что? — пробасил голос аргента Марса.

— Мы — за перемены к лучшему, — с готовностью ответил мятежный авр. — За решительные действия без многодневных обсуждений и топтания на месте, за безопасность короны, за жизни кумсоринцев.

— Ваши «решительные действия» могут привести к катастрофе! — выкрикнула женщина чуть правее. — Если бы ты, Ликтор, не пропускал мимо ушей всё, что говорилось на этих «многодневных обсуждениях», ты бы представлял себе её масштабы!

— Вечная песня трусов, — Ликтор привалился спиной к столбу и скрестил руки.

Марк покосился на командиров — почему они позволяют ему так себя вести? Один удар — и лидер повстанцев у них, а бунт обезглавлен.

— Неужели среди вас совсем не осталось храбрецов? — теперь уже без улыбки продолжал оратор, убедившись, что всё внимание приковано к нему. — Я вижу лишь кучку разновозрастного запуганного старичья. Ах, этот город мы брать не будем — там опасно. Ох, здесь мы слышали пару выстрелов, давайте отступим. Нет, эта стратегия слишком рискованная, нужно ещё пару пятидневий её пообсуждать… Именно так у нас в короне проходят совещания Форсы, если кому было интересно. О, я смотрю, наши доблестные руководители решились-таки высунуть нос из своей крепости, — он помахал рукой кому-то над головой Марка. Нотту не нужно оборачиваться — он и так чувствовал два знакомых эмоционала за спиной.

— Заканчивай цирк, Ликтор, — хриплым старческим голосом выговорил альтерлидер. — На сей раз ты перестарался.

— Цирк пора заканчивать, это верно, — легко согласился Ликтор, подался вперёд и выкрикнул во весь голос: — Если ещё кто-то сомневается, на той ли он стороне — то делайте свой выбор прямо сейчас!

Громыхнуло.

Плотные облака дыма заволокли всё кругом. Марк поспешно развернул жёсткий барьер. Потом почувствовал, как рука наставницы схватила его за локоть и потянула куда-то в сторону. «Пригнись!» — расслышал он сквозь крики и звон барьеров её шипение.

К стене, — лаконичный приказ Ортея припозднился: Марк с Кариной уже прижимались спинами к энергосборнику вышки. Мимо шуршали, задевая их барьеры, мягкие волны: форсы разгоняли дым — теряя при этом драгоценные секунды.

Сверху раздался короткий вскрик, а затем — совсем рядом — отвратительный звук упавшего с высоты тела. Марк вздрогнул, судорожно вглядываясь сквозь дым в сочащийся болью эмоционал перед собой. Незнакомый эмоционал — наверное, кто-то из охраны лидера.

— Вот чёрт! — выругался вслух Ортей. — Шестые, Ниса, будьте здесь, помогайте с барьерами! Я наверх…

— Как всегда, — буркнула Карина под ухом у Марка.

Дым почти рассеялся, и стали видны последствия атаки: растерянные форсы возводили заново барьеры, пытаясь удержать толпу, задирали головы, прислушиваясь к звукам борьбы. Примерно половины из оцепления не было на местах — то ли поспешили на подмогу внутрь вышки, то ли последовали совету Ликтора…

И Марк не был уверен, что их стоило осуждать.

— Строй «пресс-два»! — проорал кто-то из оставшихся командиров. — Жмём, ребята!..

Марк оглянулся. По бокам стояли Карина и Ильдан. Наставница кивнула, и он опустил руку — пустое пространство тут же заполнили, столкнувшись, барьеры старших. Со стуком защитные поля сливались в одно, пока голос Анисы не скомандовал: «Шаг!»

Студенты послушно подались вперёд, заставляя слегка растерянную толпу отступить. Дальше, дальше… Цепочка поддерживающих общий барьер форсов растягивалась, оцепление уже было почти восстановлено. Оставалось только надеяться, что те, кто сражается внутри башни, не подведут. Стоило Марку об этом подумать, как сверху раздался уже знакомый голос:

— Кумсора!.. Цирк, как наш уважаемый бывший альтерлидер выразился, окончен.

***

— Как так, как же так?! — потрясённо и неуместно громко возмущался где-то рядом Талат. — Столько форсов, опытных бойцов — первая вышка, защитные механизмы — и так просто прорвались?!

Наверху, всё на той же площадке третьего яруса, красовалась невообразимая сцена. Марк вместе с остальными форсами тянул шею, глядя через плечо, и одной рукой продолжал подпитывать барьер. Это, впрочем, было уже лишним: мятежники больше не швырялись импульсами, пытаясь разбить щит, и даже не напирали. Все взгляды прикипели к разворачивающемуся зрелищу наверху.

Лидеры — белоснежная и чёрная фигуры — остановились впереди, у самого края, со связанными руками. Шеи обоих обхватывали непривычные атрибуты — широкие тёмные ленты, на вид словно резиновые. Марк узнал орнаме́нты — устройства, на время разрывающие энергетический цикл и сводящие магическую силу почти к нулю. Форса пользовалась ими для усмирения нарушителей спокойствия внутри короны.

За спинами пленников — ещё двое в чёрном. Приземистый силуэт Ликтора и второй, покрупнее и повнушительнее, незнакомый. А ещё дальше, в самом углу площадки…

— Юлона! — со злостью процедила Аниса. — Всегда знала, что она та ещё…

Помощница лидера, единственная женщина-нотта в короне (нет, уже не единственная, вспомнил Марк), стояла с самым безмятежным видом. Как всегда с безупречной осанкой, стянутыми в строгий узел светлыми волосами и невозмутимым выражением на немолодом лице.

— Вот тебе и ответ, — мрачно произнесла Азира, обращаясь к Талату. — Она с самого начала была на стороне Ликтора. Она и помогла им прорваться. А раскусить её никто не мог, потому что нотта…

— Рина, что с Ортом? — быстро спросила Аниса, пока победители выдерживали паузу, наслаждаясь своим торжеством.

Карина, сжимающая в кулаке свой камень, не ответила — будто не расслышала.

— На колени, — раздался приказ наверху, и Марк, раскрыв рот, наблюдал, как старик-альтер и лидер Форсы, коротко переглянувшись, повинуются.

— Раз прежний альтерлидер больше не в состоянии грамотно исполнять свои обязанности, — сухо начал Ликтор, — я беру их на себя.

Толпа приветственно зашумела. Повстанец переждал и продолжил:

— Этот ареносец обвиняется в многочисленных преступлениях против населения Кумсоры. А именно: в неоднократном потакании людям в ущерб интересам короны; в непринятии должных мер по защите короны и ренов, находящихся за её пределами; в невнимании к агрессивным действиям местного человеческого правительства по отношению к Ареносе. В результате перечисленных проступков погибли бойцы Форсы и Ритмы во время операции по возвращению детей в корону; Ритма потеряла позиции во внешнем мире, а значит, и возможность контролировать рождаемость ренов.

По площади снова пробежала и притихла волна шума. Марк сквозь своё ограждение ощущал нарастающее беспокойство: наверное, какая-то часть была его собственной.

— Поэтому, — выкрикнул, перекрывая гомон, Ликтор, — чтобы вы убедились, что мои слова не расходятся с делом и решительные действия начинаются прямо с настоящего момента, я приговариваю этого рена к казни.

Мгновенно — Марк не успел осознать значение последних слов, да и вряд ли кто другой успел — лидер повстанцев выхватил из-под мышки человеческий огнестрел — металл блеснул в свете весеннего солнца — и выстрелил.

Из человеческого оружия. У всех на глазах. Отнял жизнь рена — а ведь каждая драгоценна и неприкосновенна!

Один из сообщников Ликтора с готовностью бросился вперёд и подхватил безжизненное тело. Толпа застыла в ступоре. Несколько секунд тишины — а затем глухой, низкий, медленно нарастающий гул. Растерянный, неодобрительный, разочарованный…

Это было ошибкой, подумал Марк. Одним этим выстрелом Ликтор перечеркнул всю свою популярность среди ареносцев. Такого они не потерпят…

Ошибался, однако, он сам.

Кумсоринцы поднимали головы. И во многих глазах нотт совершенно отчётливо, даже сквозь ограждение, читал боль, потрясение — но и некую новую, отчаянную решимость.

— Илур, — разнеслось над толпой. — Прежний лидер Форсы.

Марк покосился на Карину. Та не отрывала напряжённого взгляда от своего опекуна. Тот ещё несколько секунд смотрел на маленькую лужицу крови, оставшуюся от альтера (тело уже унесли). Затем неторопливо поднял глаза на убийцу и своим обычным вкрадчивым голосом поинтересовался:

— И в чём же обвиняюсь я?

— В первую очередь, в непротивлении бездарному руководству, — отрезал Ликтор.

— Эй! — послышался женский голос снизу, из оцепления. — А давно у нас такой пункт в уставе?

— Во вторую и главную, — продолжал повстанец, не обращая никакого внимания на злые смешки среди форсов, — в принятии серии неверных самостоятельных решений, которые тоже привели к печальным последствиям. Например, приказ об отступлении во время осады Беарда, вследствие чего погибло трое форсов…

— Их погибло бы гораздо больше, если бы не этот приказ! — прорезал воздух мощный бас, в котором Марк узнал голос Борсела, бывшего куратора шестых.

— …вместо того чтобы продолжать наступление и уничтожить магионный блокатор, что сэкономило бы много сил и жизней в следующих битвах. Кроме того, я бы хотел поделиться с вами подозрениями, что Илур, пользуясь старостью покойного альтерлидера, фактически сам являлся правителем короны последние несколько лет. Разумеется, — Ликтору пришлось повысить голос, чтобы перекрыть роптание слушателей, — этого я доказать не могу, а следовательно, и не имею права вменять ему это в вину. Но…

Полкороны, собравшиеся на площади перед первой вышкой, зачарованно следили, как Ликтор, по-прежнему стоя за спиной лидера, нарочито медленно поднимает только что отнявший жизнь альтера огнестрел, направляет дуло в затылок своему врагу.

Распущенные длинные волосы лидера свисали растрёпанными патлами по бокам, и Марк не видел лица. Но отчего-то показалось, будто там, за завесой волос, хитрым весёлым огоньком блеснули глаза…

Ликтор успел отразить удар в последний момент, но всё равно его отбросило к самому краю площадки. Аниса вскрикнула, Карина и Ильдан резко метнулись в сторону. Марк, разглядев источник беспорядка, ринулся следом, лихорадочно соображая, как и чем он может тут помочь, когда помощь нужна наверху…

Прекратить, — раздался в голове слабый, прерывающийся голос Ортея. — Не вмешиваться.

Двое ликторовских форсов с размаху бросили связанного нотта на колени рядом с лидером, лицом к толпе. Третий уже затягивал тёмную ленту орнаменты на его шее. По щеке куратора текла кровь — кажется, кто-то в сердцах приложил его по голове. Лицо же выражало лишь злость и досаду.

— Так и знал, что ты что-нибудь выкинешь, — раздражённо бросил ему Ликтор, поднимаясь на ноги. — Чёртов прихвостень.

Теперь дуло огнестрела упёрлось в затылок Ортею.

Марк беспомощно оглянулся на старшую — но той явно было не до него. Этот отчаянный взгляд, которым она сейчас смотрела на своего наставника, пребольно резанул Марка по сердцу. Он перевёл взгляд наверх и заметил, что не он один засмотрелся на Карину — её опекун тоже внимательно следил за ней.

Нужно было что-то делать. Марк поймал взгляд Анисы — та как раз жестами объяснялась с Ильданом, Пантелом и Азирой. Показал на себя. Аниса кивнула и хотела было отдать какой-то приказ, но сверху вновь зазвучал голос Ликтора.

— Не собирался я его убивать, — буркнул он, убирая оружие от головы Ортея. — И тебя не собираюсь. Было бы очень прискорбно для короны терять ещё двух талантливых ренов.

Он снова обвёл глазами забитую ренами площадь, прочистил горло и продолжил с видом актёра, прерванного на середине вдохновенного монолога:

— Кумсоре нужны перемены. Признайтесь, даже самых законопослушных из вас хоть раз посещала эта мысль. Я принёс вам перемены. Но чтобы они пошли короне на пользу, нам необходимо объединиться. С сегодняшнего дня я — альтерлидер Кумсоры, а Вартек, — он кивнул на крупного молчаливого форса за своей спиной, — лидер Форсы. Изменить вы уже ничего не сможете. Просто признайте этот факт.

— А что будет с теми, кто откажется признавать? — прозвенел из оцепления задорный женский голос.

Марк вытянул голову, чтобы поглядеть на Иверу. Судя по напряжённой позе, та тоже минуту назад была готова кинуться на помощь своему младшему.

— Мы будем вас переубеждать, настойчиво и долго, — невозмутимо отозвался молчавший до этого Вартек. — Так долго, сколько понадобится.

— Думаю, будет проще, если мы дадим слово нашему бывшему лидеру, — подала голос нотта Юлона.

— Хорошая идея, — согласился Ликтор. — Скажи, Илур, если бы можно было вернуть всё назад, стал бы ты повторять свои ошибки?

— Что за вопрос, — мягко улыбнулся лидер. — Знай я, что мои действия окажутся ошибочными, я бы определённо не стал их предпринимать.

Марк не удержался от улыбки. Всё-таки был в этом некий шик: стоя на коленях перед победившим врагом, на волоске от смерти, так тонко дерзить.

— Если бы тебе дали второй шанс, стал бы ты снова противостоять новой власти?

— Конечно нет. Я теперь целиком и полностью поддерживаю новую власть.

Кто-то в толпе засмеялся.

— Не мог бы ты быть так любезен, — процедил Ликтор с плохо сдерживаемым раздражением, — сформулировать ту истину, которую ты только что понял, для своих упрямых бывших подчинённых?

— Без проблем, — легко согласился Илур и осторожно поднялся на ноги. — Эй, ребята… Пожалуй, я действительно был слегка неправ. Новый порядок может оказаться ничуть не хуже старого — вполне вероятно, даже лучше. Или даже единственно правильным. Если вы мне так доверяете, что готовы были рискнуть своими жизнями — доверьтесь и сейчас. Преодолейте свой гонор, подчинитесь. Вспомните, кто наш истинный враг. Направьте энергию в ту русло, где она принесёт короне пользу, а не разрушение. Хочу, чтобы вы поняли: тот, кто сейчас пойдёт против новой власти, пойдёт и против меня.

Марк заметил, как снова блеснули хитрецой глаза бывшего лидера. И ему это не понравилось. А ещё он видел, как ошарашенно смотрит на него снизу вверх всё ещё стоящий на коленях Ортей. И это не нравилось ему ещё больше.

— Бывшего лидера Форсы Илура приговариваю к дисциплинарному ношению орнамент в течение десяти суток с нынешнего момента, после этого — к возвращению в строй в статусе альба без права на повышение. Куратора шестой семьи Ортея — к дисциплинарному ношению орнамент в течение трёх дней под надзором альба Борсела. Всех авров и лидеров секторов жду на совещание через полчаса в альтерштабе. Авры же побеседуют с аргентами и кураторами семей в штабе своего сектора через два часа. Аргенты и кураторы после этого донесут информацию своим отрядам и семьям. Свободны.

За спиной один за другим раздавались щелчки снимаемых барьеров. Форсы опускали головы, отводили глаза. Послышались первые сухие приказы — командиры, не желая больше принимать участие в этом балагане, уводили свои десятки домой. Толпа без возражений расступалась.

Марк всё ещё стоял, задрав голову и не сводя глаз с Ортея, который точно так же сверлил взглядом Илура.

— Марк?

Нотт обернулся к своим. Все глядели на него.

— Он всё знал, — сообщил он им, стараясь не впустить в голос кипевшую внутри ярость. — Лидер… Бывший лидер всё знал. Они это подстроили.

— Сдурел, атр? — рассерженно покрутила у виска Аниса. — Они убили альтера. Как это можно подстроить?

Марк пожал плечами, и вмешалась Азира:

— Но зачем бы…

РТЫ ЗАКРЫЛИ.

Все так и подпрыгнули. Ортей свирепо взирал на них с края площадки:

Мигом забыли всё, что этот умник вам тут наплёл. Марш по домам.