Дети радужных лун

044. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19:57 17.06.12. СМГВ

— Хорошо, — сказала Джин после совместного просмотра файлов, — Он действительно здесь. И что мы можем с этим сделать?

Ответом было молчание. Джей откинулся с трубкой и чашкой крепкого кофе:

— Да. Проблема.

— Не понимаю, — нахмурилась Кси, — Мы теперь знаем имя, базы, в конце концов регистрационные номера этого парня. В чем проблема?

— Два нюанса, — сказал Джей, — Нюанс первый — фактически он пришел сюда прямым трансгалактом с Юулги, а ушел прямым трансгалактом на Парацельс.

— Что это значит?

— Может быть, это звучит дико, Кси, но кажется очень важный КОЕ-КТО послал корабль за вашими реликвиями и жрицей, — тихо сказал Джей.

Встряхнулся:

— Джин, сосчитай, когда он должен был прийти на Гамму Скальпеля.

— То есть, если я вас правильно поняла, вы считаете, что похищение могло быть кем-то заранее заказано? — переспросила Кси.

— Да, — кивнул Джей, — Могло быть заказано. Это может внести сложности, а может и нет. Далее, история этого парня уж очень странная — вы обратили внимание, что он взялся со своим таргоном буквально ниоткуда год назад?

«Эта история уж слишком совпадает с моей!» — тревожно подумал Джей.

Посмотрел на Кси, спросил:

— А каковы были ваши изыскания, досточтимый профессор?

— Не столь успешны. Но я обнаружила следы одного корабля, в точности совпадающие по времени с нашими событиями. Это так называемая «Двойная Тень» некоего Француза. Любопытно, что его присутствие у нас не отмечено, хотя путь точно совпадает. И если мне не изменяет память, его прибытие в Свободную Крепость произошло три часа назад.

— Ну так надо сходить к нему и просто поговорить, — порывисто встал Джей.

— Не нужно, — сказала Джин, — Француз пришел сам. Впустить?

— Разумеется, — сказал Джей, — И давайте посмотрим, чем мы будем его угощать. Я же не виделся с ним, с бродягой, года четыре!

045. Система Вагнера, Свободная Крепость, 20:01 17.06.12. СМГВ

— Общий привет, — сказал Француз, — Теперь у тебя есть приличная выпивка?

— Теперь есть. Если хочешь дури — тоже есть.

— Благодарю, не употребляю, — сказал Француз, пожимая руку Джея, — Давно равнодушен. Какие у тебя приятные спутницы, Джей!

— Может быть, мое вино немного хуже моих дам, — ухмыльнулся Джей, — Но что ты скажешь по поводу капельки кьянти? Кси, я думаю, что вам оно тоже может понравиться. Кстати, позволь представить: Кси, профессор богословия, и Луми, мой пилот, сестра владелицы портового ресторанчика «Пикник на обочине». А это Француз, человек, которого за глаза называют Мертвым Капитаном.

— Почему? — удивилась Луми, с интересом рассматривая гостя.

— Потому, сударыня, что существуют два положения в рейтинге, при которых НЕ говорят о своем — самое начало и самый конец, — сказал Француз, — После тысяч поединков как-то неудобно кичиться рейтингом перед темным, у которого все впереди. А мертвым меня прозвали после оброненных как-то слов, что-де смерть рейтинга пилота достигается в двух случаях — либо при достижении статута «Элита», либо при гибели. В любом случае дальнейший прогресс просто невозможен.

— Я почувствовала, что-то такое, — сказала Луми, — Вы очень похожи между собой. Внутренне похожи. Ты, Бледный Лис, Джей. Других я не видела.

— Не беда, увидишь, — улыбнулся Француз, поправляя свои мушкетерские усики.

Они снова уселись за стол. Джей не скрывал от Француза ничего. Луми и Кси впервые услышали историю о шпионских проказах Джея, операции типа «Сундучок Оити» и всем прочем, происходившем на этой планете. Затем Джей сдержанно сообщил обо всем последующем:

— Теперь я работаю на профессора Кси.

— И эта работа как-то связана с планетой Офириум, — кивнул Француз, задумчиво рассматривая на свет кьянти в бокале.

— Мне сообщили, что ты наводил обо мне справки, — сказал Джей.

— Наводил, точно. Я взял тяжелый ганшип и хотел поговорить с тобой о некоторых перспективных переделках в конструкции.

— Вы ходили к Офириуму на тяжелом ганшипе, который приобрели перед этим столь поспешно, что даже не модернизировали его. Поставив самое тяжелое оружие, какое смогли найти и кого-то сильно ждали на орбите, — сказала Кси, — По косвенным данным я предполагаю, что вы ждали там таргон.

Француз дернул щекой и покачал кьянти в бокале. Глянул на Кси:

— Ваши предположения, хотя и косвенны, но логичны.

— Если это таргон, то вы пришли сюда за новыми двигателями, — сказала Кси, — Даже профессор богословия знает, что ваша «Двойная Тень» на нынешних военных движках не способна на трансгалакт.

— Да. Я приехал сюда за этим, — сказал Француз, — А вам что за дело?

— Возможно, меня очень интересует, что и куда увез этот корабль с планеты Офириум.

— В таком случае, мы можем сотрудничать, — сказал Француз, — Вам нужен груз, а мне корабль и его капитан.

— Ты уже сделал заказ на работы? — спросил Джей. Француз кивнул.

— Снимай. Мы подкуем твою лошадь на Винчи.

— Ты возьмешь меня на буксир? — иронически сказал Ришар.

— Я обеспечу транспортировку на Винчи. Снимай заказ, мы отправляемся немедленно. Пока тебя будут подковывать, мы сгоняем на Парацельс и узнаем, что хотел там этот… Борода, — сказал Джей.

— Скажите, а почему вы его ищете? — спросила Луми.

— Он убил двух человек.

— Нормальное явление, — пожал плечами Джей, — Мы с тобой убили тысячи.

— Он не просто их убил, — сказал Француз, — Это были начинающие, без рейтинга. Они просто шли в безопасных системах Оранжевых Миров. Две глупые молоденькие девчонки.

Француз молча выпил, со стуком поставил рюмку на стол.

— И… что? — непонимающе спросила Луми.

— Он спокойно подошел к их кораблику и таранил их древнюю яхту. Он знал, как ударить, чтобы вывести из строя связь и двигатели, чтобы немного нарушить герметичность. Девчонки, естественно, одели спасательные комплекты. Немного подождав, он ударил посильнее, яхта развалилась.

Девчонок он подобрал тракторным лучом, — Француз налил всем еще по немногу. Поморщился.

— Извините, я не могу такое рассказывать женщинам. Он мучил их почти два месяца, пока они не умерли от потери крови и боли.

— Они были вашими знакомыми? — предположила Луми.

— Я даже не встречался с ними. Они только получили сертификаты и совершали свой первый полет. Но я думаю, что нельзя так… Нельзя таким оставаться в небе, понимаете? Он, — Француз мотнул головой на Джея, — он убивает, когда нужно. Как и я. Как все пилоты Федерации. Но мы воины, а не маньяки!

— Откуда стало известно? — спросил Джей. Француз сгорбился:

— Полиция нашла два тела. Одна девчонка вела дневник. На маленький дешевый такой девчоночий диктофон. Он даже их не обыскивал, а диктофон работал от ее голоса, энергия — от тепла тела. Диктофон работал до конца.

Естественно, пилоты выше среднего рейтинга приговорили его. Полиция тоже.

Но я хочу сделать это сам, Джей! Одна из… из жертв родом из моего городка, где я когда-то жил.

— Идти на ганфайтере против крейсера… — проворчал Джей, — Понимаю.

Француз взял коммуникатор и отменил все работы на своем корабле. Глянул на Джея:

— Если у меня не получится, раздави эту гадину.

— Конечно, пилот, — кивнул Джей, — готовь свое корыто к прыжку. Он будет короче, чем ты думаешь.

046. Система Винчи, корабль «Дорко-2», 23:15 17.06.12. СМГВ

— Платформа «Петушки». Я хотел сказать, мастерские синдиката «Винчи», — обьявил Джей, когда их корабли вынырнули из Сети.

— Как, говоришь, ты это сделал? — спросил Француз с борта «Двойной Тени».

— А я, собственно, не говорил. И вообще, я пошел на такой шаг по крайней необходимости, так что нам лучше всего будет забыть о переходе, — сказал Джей, — Я надеюсь, ты простишь меня.

— А что мне еще остается, — вздохнул тот, — Но мы, при возможности, поговорим об этом чуде. Ладно, дальше по плану. До встречи, Джей.

«Двойная Тень», даже не получившая своего имени, хищно рванулась к парящим на околозвездной орбите гигантским верфям. Синдикат «Леонардо да Винчи» был кузницей военного флота галактики Гдема. И, как водится, обслуживал сторонние заказы. Именно здесь можно было дорого, зато легально купить многое, делающее привлекательный корпус смертельным боевым кораблем.

Рабочие руки тоже не отличались доступностью и дешевизной. Но техники, собранные и обученные по указаниям Хозяина Гдема, не брезгающего лично обляпаться смазкой да покрутить гайки, были лучшими в Мироздании.

Джей указал рукой на висящие на фоне синей туманности цеха и верфи:

— На сегодня нет лучших цехов. Большой Дэв строил это двести лет и потом еще триста достраивал. Луми, когда тебе будет нужно немного подковаться, собирай побольше деньжат и прилетай сюда. Если не сделают здесь — то вообще нигде не сделают.

— Я поняла, — сказала Луми, — Но «Дорко» пока что вроде бы не требуется модернизация.

— «Дорко» не требуется. Нам просто нужен принципиально другой корабль, — сказал Джей, — Корабль, на котором мы сможем выследить и побить таргон.

— Сначала нам нужно отыскать его следы, — напомнила Кси, наливая стопку «Комиссара Катани». Луми последовала ее примеру.

— Помню, помню, — сказал Джей, — уходим на Гамму Скальпеля.

— Принято, кэп, — в своей обычной ленивой манере отозвалась Джин:

— Готовность десять секунд. Девять. Восемь…

— Джей, ты сказал о другом корабле, — сказала Луми, — А этот?

— Твой будет тот, а мой маленький кораблик побудет внутри, — усмехнулся Джей, — Мне все равно больше уже некуда повышать свой рейтинг. Мы снова будем учиться летать в любых условиях, драться с любыми противниками, пить за упокой очередного поверженного врага, девочка. Я очень хочу, чтобы ты прошла этот трудный, но такой яркий путь!

Они стояли перед экраном, ослепшим от гиперперехода, держась за руки.

— Я готовилась всю свою жизнь, — тихо сказала она, — Я буду ЛЕТАТЬ!

— Будешь. И еще как! — кивнул Джей со спокойной уверенностью.

047. Орбита планеты Парацельс, корабль «Дорко-2», 04:22 18.06.12. СМГВ

«Дорко» вынырнул из скачка в привычной уже близости от планеты. Под кораблем расстилалась планента Парацельс, лучшие хирурги Мироздания работали в лучших операционных на свете, и все на этой планете служило исцелению любого, кто сможет добраться до одного из миров Надежды.

Джей запросил квадрат, но их просили ждать — посадочный коридор занял неуклюжий и тихоходный цирулеанский госпиталь, несущий к светилам хирургии две тысячи солдат из горячей точки. Здесь очередность посадки определялась количеством раненых на борту и тяжестью ранений. На «Дорко» все сочли себя здоровыми, поэтому вынуждены были ожидать еще и еще, пропуская корабль за кораблем.

— Тут всегда так? — скучающе спросила Кси у Джея. Он рассмеялся:

— Сейчас еще не очень людно. Однажды я ждал посадки семь суток, и в конце концов вышел пешком.

— Это как?

— Мой корабль снизился вне космопорта и других строений, и я спрыгнул.

— Нарушение Галактического Кодекса. Статья девятьсот семь, часть три, пункт С. До трехсот лет тюрьмы без права амнистии, — сообщила Джин, — Пожалуй, стоит повторить этот фокус, дорогой. Кто заметит, что ты спрыгнул, мы ведь все так же будем болтаться на орбите. Как дойдет до нас очередь, так и сядем.

— Ты просчитала сроки? — спросил Джей. Джин поняла с полуслова:

— Дистанция трансгалакта практически та же. Учитывая разные математические тонкости, он был здесь на шестой день. То есть по нашей системе отсчета, за день до того, как Кси добралась до Джея.

— Сколько же времени потеряно, — вздохнула Кси.

— Не беспокойтесь. Он же полностью засвечен. От нас с Французом он уже никуда не денется. Мы вышли на след, и теперь ему не спрятаться. Так что я спрыгиваю, чтобы узнать, что он здесь делал, а куда он направился дальше, мы будем знать очень скоро, как только Джин закончит поиск в Сети.

— Трансгалакт на Магускум, — сказала Джин, — Он только что оттуда ушел.

— Как все похоже! — прошептал Джей, собирая свой мягкий баул, — Воткнись на пять тысяч, замри и сразу на орбиту, хорошо?

— Как скажешь, дорогой. Ты готов?

— Да, — сказал Джей, поцеловал Луми, — Не скучайте тут без меня.

Кстати, Джин, попробуй выяснить, что он делал столько времени на Магускуме?

— Джей, подожди! Нам дают посадку на личном квадрате Первого Хирурга.

— А, Наум Максович узнал о моем прибытии, — со странной интонацией сказал Джей и бросив сумку у ложемента, достал трубку.

— Джей, можно, я попробую сесть? — попросила Луми.

— Под контролем Джин — на здоровье, — покладисто согласился он.

— Это хорошо или плохо, что вас узнали? — поинтересовалась Кси.

— Понятия не имею, — признался Джей, — Старик-то он хороший, но…

Не найдя слов, Джей неопределенно покрутил рукой в воздухе.

— Кстати, профессор, эти ваши редкости, они часом не исцеляют больных?

Кси встряхнулась, как охотничий пес при звуке выстрелов:

— Джей, конечно исцеляют! Это же не подделки!

Корабль стремительно проваливался вниз. На мордашке Луми сияла счастливая улыбка, она начала чувствовать корабль как саму себя и не поменялась бы сейчас ни с кем ни за какие деньги.

048. Открытый мир Парацельс, Порт, 09:35 18.06.12. СМГВ

— Аудиенция у Первого Хирурга через пятнадцать минут, — напомнил женский голос из диспетчерской, как только Джин сообщила о касании грунта, — Вам требуется провожатый?

— Лучше пришлите, — сказал Джей, снова беря сумку за лямку.

— Вас ждут снаружи, — сказала диспетчер, — Поспешите, конец связи.

Снаружи их действительно дожидался полицейский. Был он крупным, нескладным с виду розовощеким деревенским увальнем, на которого по ошибке надели черную форму полиции Гдема. Однако Джей знал, как обманчиво первое представление.

— Здравствуйте, — сказал парень, — Сержант полиции Иван Битник.

Пройдемте.

— Тоже с Террис? — спросил Джей, перехватывая сумку и пожимая ему руку.

— Оттуда, — кивнул Иван, — Тут наших много. Целые села. Кому-то ж нужно кормить докторов и пациентов?

Они следом за сержантом двинулись к нескольким красным кругам, тянущимся в ряд на самой границе невысокого лесочка. Деревья всего в полтора человеческих роста показались Луми очаровательно игрушечными.

— Идите за мной, — предупредил Иван, — Красные круги гипершунтированы с разными точками планеты. Это совершенно безопасно. Сейчас — мы переходим на площадь Утешения, или иначе, Церковную.

Шаг — и они оказались на площади Утешения. Огромное круглое пространство, с трех сторон окруженное лесом, по кругу стояли рвущиеся к небу каменным резным кружевом храмы. Иван переваливался впереди. Они шли гуськом, Луми и Кси рассматривали колоссальные строения с восхищением. Иван сказал не оборачиваясь:

— После аудиенции, если пожелаете, мы сможем осмотреть церкви. Я тут знаком почти со всеми, кто живет постоянно. Планета у нас маленькая, знаете ли.

— Иван, зачем мимо идешь, не заходишь? — окликнул полицейского сухонький старичок в зеленой чалме с небольшой деревянной платформы, покрытой резьбой в виде растительных орнаментов.

— Прости, мулла Ибрагим, срочное дело, — на ходу ответил полисмен, — Мы обратно будем идти, зайдем, познакомимся, чаю попьем.

— Это хорошо, заходите! — донеслось до них.

— А раньше вроде Махмуд был? — спросил Джей.

— Махмуда Аллах призвал, — вздохнул Иван, — Хороший был старикан, уж точно в ихний рай попал за свою доброту. Ибрагим уже полтора года как здесь.

— Следующая остановка — башня Первого Хирурга, — сказал полисмен, — И еще я хочу вас попросить, Борода, Джей или как вас еще звать: не стоит нарываться на скандал, как в тот раз. Мы теперь умные. В драку не лезем, но работаем.

Джей моргнул и подумал, что первое впечатление точно обманчиво.

— И весь этот мир — просто огромная больница? — переспросила Кси.

— Ну да. Точнее — хирургический корпус больницы, — ответил Иван, — Еще есть разные там терапевтические и психиатрические миры. А что?

— Мне сложно это воспринимать, — призналась Кси.

Они оказались в просторном округлом помещении высотой около пяти метров, но Иван не дал им осматриваться:

— Сюда.

Коридор. Обычный белый коридор клиники. Разве что фантастически опрятный.

— Прошу, — Иван указал на обычную белую дверь без таблички.

049. Открытый мир Парацельс, Хирургический Центр, 09:50 18.06.12. СМГВ

— Здравствуйте, доктор. Позвольте представить моих спутниц, — сказал Джей коренастому, стриженому под ежик, не огромному, но очень внушительному человеку в зеленой хирургической униформе, — Пилот Луми и Ее святейшество Кси XXXVII с планеты Офириум. Она путешествует с документами профессора богословия Кси Офириум.

— Доктор Наум Максович Берштейн, — кивнул Первый Хирург, — Очень приятно.

— Доктор, как мы догадались, у вас к нам неотложное дело, раз вы приказали убрать с посадочного квадрата ваш летающий госпиталь и посадили нас.

— Да, Джей, — кивнул Берштейн, глянул из-под косматых бровей на Луми и Кси, — Я думал, что ты придешь один.

— Я всецело доверяю своим спутницам, однако если Вы настаиваете… — не закончил фразу Джей.

— Давайте сначала займемся вашим делом, — решил Первый Хирург, — Мое может потерпеть несколько минут.

— Хорошо. Профессор, пожалуйста, расскажите о нашем деле.

— Один момент, — Берштейн приподнял свою узловатую лапищу, — Один момент.

Он поднялся и открыл неприметную белую дверь в соседнее помещение:

— Я думаю, что не стоит говорить о серьезных вещах в моем кабинете.

Пойдемте в комнату отдыха, присядем в эти уютные кресла и здесь поговорим обо всем.

Предложив напитки, Наум Максович утвердился в особенном кресле с высокой спинкой, кивнул, потирая побородок:

— Вот теперь — рассказывайте.

Слушал он профессионально. Кси кратко рассказала всю историю, не отвлекаясь на второстепенные мелочи. Берштейн кивнул:

— Да. Эта ваша реликвия была здесь. Мы заинтересовались свойствами вико, хлыстообразного предмета. Более всего исследователей заинтересовало действие его на открытые раны. Он вызывает сверхбыструю регенерацию, как вы, очевидно, сами знаете. Мы приобретаем все артефакты, интересные с нашей точки зрения. Но Ким Чен и Холлиния, такие у них были документы, отказались продавать артефакт.

— Я думаю! — кивнула Кси, — Без наших святынь ей не занять мое место.

— Так или иначе, они попросили оказать даме некоторую врачебную помощь. И заплатили за комплекс омоложения, — сказал Берштейн, — Так что ей сейчас всего около двадцати стандартных биологических лет. Если нужно, могу предоставить вам видеоролик, где хорошо видно, какая у нее сейчас внешность.

— Проклятье! — стукнула кулаком в ладонь Кси, — Все понятно.

— Неплохо было бы, чтобы и мы поняли, — мягко сказал Наум Максович.

— Кажется, я понимаю, что она собирается сделать. Видите ли, доктор, я — женщина-воин. То, что я являюсь верховным священнослужителем своей планеты, не меняет дела. Древнейший и священный способ разрешения конфликтов у нас, как вы догадываетесь — это поединок. И молодое тело дает ей понятное всем преимущество. Ведь по части боевых искусств она чуть хуже меня. Интересно, а было ли это изначально запланировано?

— Зачем бы еще делать прямой трансгалакт сюда? — хмыкнул Джей.

— Это ей не так не пройдет, — сказала Кси, — Бой должен быть честным.

Она нахмурилась. Подняла глаза на Первого Хирурга:

— Доктор, похоже, что у меня есть работа для ваших специалистов.

050. Открытый мир Парацельс, хирургический центр, 10:14 18.06.12. СМГВ

— Теперь о нашем деле, — сказал Берштейн, когда Иван пошел проводить Кси к свободному сейчас Шестому Хирургу, известному как доктор Тень.

— Мы вас слушаем, доктор, — кивнул Джей, продолжая хмуриться. Что-то в истории Кси не давало покоя.

— Я навел справки, — сказал Первый Хирург, — И мне посоветовали обратиться именно к тебе, Джей. Говорят, что ты становишься уникальным диверсантом.

— Спасибо, доктор. Но я пока не понимаю…

— Сейчас расскажу, — Берштейн ссутулился и сразу постарел, — У меня тоже есть для тебя работа. Я просил тебя разыскать, а тут ты сам к нам прибыл. Последнее время к нам стали поставлять очень много органов для пересадки. Слишком много и в отличном состоянии. Ты понимешь, мальчик?

— Органлеггеры, — пожал плечами Джей, — Их никогда не удавалось вывести.

— Да. Но такие объемы, как предлагаемые нам, не смогла бы освоить одна или две даже огромные банды. Значит, они тоже объединились. И этот кореец Ким Чен, как думает наша полиция, является курьером.

— Хмм… — сказал Джей, — Что-то чересчур много дохлых кошек на нем висит, но органлеггерство… Он что, совсем не думает об окружающих его небесах?

— Я хочу, чтобы вы, Джей, взорвали эту империю скотов, разделывающих людей на запасные части, — сказал Наум Максович, — Я не знаю, где она находится. Я не знаю, кто ей управляет. Я по некоторым причинам сейчас не могу в этом просить помощи у сил, олицетворяющих Закон, но их нужно уничтожить. Я окажу вам любую помощь, какую только в состоянии вообще оказать.

— Как всякий честный пилот, шпион, пират и контрабандист, я не люблю органлеггеров, — чуть улыбнулся Джей, — Но Наум Максович, я сейчас связан работой на Кси.

— Хороший специалист всегда нарасхват, — кивнул Первый Хирург, — Я все понимаю. Однако дело Кси, как я думаю, хорошее прикрытие для начала вашей новой работы. Пусть они сочтут, что вы занимаетесь ей а не ими.

Джей поболтал в стопочке настоящий армянский бренди, понюхал и отрывисто кивнул:

— Хорошо. Вы меня наняли на эту работу. И первое, что я от вас прошу, это ваши профессиональные знания.

— Что вам нужно? — спросил Наум Максович, с переходом на «Вы» сразу став Первым Хирургом. Джей вынул из сумки пластиковую упаковку с бинарным «HR-2» и передал ее врачу:

— Имплантируйте мне это. Как можно быстрее. Имплантируйте Луми энергоновую подвеску, а поверх поставьте старую добрую электронную, как у меня. Затем еще Луми нужно обследовать в психолаборатории на Фрейде — ее мозги слегка пригорели.

— Вид обработки? — брезгливо поморщился Наум Максович.

— Девочка для развлечений. Как я догадываюсь, там оставлено немало кнопок.

— И вы привели ее в этом состоянии слушать конфиденциальные разговоры? — возмутился врач, — А теперь Эрна вытряхнет из нее всю эту беседу!

— Я поговорю с Эрной, — сказал Джей, — Хоть она меня и терпеть не может, но, думаю, мы все же договоримся. Эрна будет молчать.

— Ну тогда… — задумался Наум Максович, рассеянно рассматривая имплант.

Глянул из-под мохнатых бровей на Джея:

— Эта штуковина что-то незаконное?

— Да. Поэтому прошу вас сделать это лично и не документировать операцию.

— Но я не могу вслепую запихать имплант. Где документы на него?

Джей достал из сумки диск, передал врачу.

— Так насчет подвески на Луми…

— Пусть сначала Эрна пропылесосит ее извилины, — поморщился Наум Максович, забирая диск у Джея, — У меня где-то завалялась пара комплектов.

Сказал в пространство:

— Эрна, ты очень занята?

— Сегодня нет. Пара хронических беспризорников, садист да девица, кодированная на проституцию.

— Тут прибыл один твой знакомый. Привез девушку и просит твоей помощи.

В кабинете возникла молодая женщина в джинсах и мягкой фланелевой рубахе навыпуск. Она глянула на Джея и скривилась:

— Боже, ты опять здесь!

— Мне пришлось нанять его для деликатной работы, — сказал Наум Максович.

— Этого убийцу?!

— Эрна, — сказал Наум Максович, — Работа хирурга тоже не всегда приятна, и большинство людей не переносят одного ее вида. Но если ее не делать, то люди, как ни странно, будут умирать. Нам нужно подавить подпольную торговлю органами.

— Ладно. Одна гадость хуже другой, не спорю, — кивнула Эрна, — А я причем? Вылечить этого маньяка-убийцу?

— Эрна, — подал голос Джей, — Я прошу помочь моей напарнице. Ее сделали девочкой для путешественников, поверх уложен пилотский курс. Только Вы можете аккуратно убрать нижнюю накладку, не разрушив верхней. Помогите ей, и я буду Вашим вечным должником.

— Ладно, ты знаешь, на что идешь, — кивнула Эрна, — Особые пожелания есть?

Джей пожал плечами:

— Уберите возможность контроля. Полностью. Пусть будет свободной. И пусть все это останется нашей тайной.

Эрна опять поразмыслила, отрывисто кивнула головой:

— Хорошо. Я думаю, что за сегодня мы управимся. Пойдем, девочка.

Наум Максович тем временем закинул диск в компьютер и вытаращился на буквы:

— Это еще по каковски?

— Это изделие из заповедного мира, — пояснил Джей, — Тут переведено для скорости и простоты только по операции. Вот, главы третья и четвертая.

— Ох и хитрец! Думаю, я и так догадаюсь, что это за черепки, — буркнул Наум Максович, перелистывая экраны текста с высокой скоростью.

Дочитав, он достал диск и вернул его Джею.

— А не страшно, мальчик?

Джей пожал плечами, ухмыльнулся:

— Ставить импланты, как вы сами знаете, страшно первые пятьдесят лет.

Потом как-то незаметно привыкаешь.

— Сколько же тебе лет, Джей? — нахмурился врач, указывая на дверь.

— Не помню, — шутливо сказал тот и они пошли через кабинет в небольшую операционную, где Наум Максович занимался, как он говорил, «мелкой работой для души».

051. Открытый мир Парацельс, Церковная площадь, 22:34 18.06.12. СМГВ

Джей и Кси сидели на подушках в вечерней прохладе, окруженные резным деревом чайханы, пили обжигающе горячий ароматный чай и рассматривали погруженные в сумерки и оттого еще более красивые и загадочные храмы, когда Иван доставил к ним Луми.

— Как самочувствие, пилот? — спросил Джей. Луми улыбнулась:

— Отличное, капитан. Рассчитывали, что я вас разлюблю? Ошиблись.

— Познакомься с хозяином этой чайханы, это мулла Ибрагим.

Сухонький старичок в зеленой чалме добро улыбнулся:

— Какая красавица! Наверное, красавице понравится шербет.

— Мне здесь все нравится, — открыто улыбнулась Луми, — Весь этот мир.

— Да, — серьезно кивнул мулла, — Хороший мир для хороших людей.

— А что такое по вашему «хороший человек», мулла Ибрагим? — спросила Луми.

— Это человек сильный, но добрый. Великодушный, но не снисходительный.

Это человек, который любит мир и людей такими, каковы они есть, — сказал он. Спросил полисмена:

— Как поживает ваша супруга, Ваня? Все ли хорошо дома?

— Все замечательно, спасибо, — кивнул тот, присаживаясь на подушку и беря пиалу с дымящимся чаем, — Ждем третьего ребеночка, так что моей Пышечке тяжеловато выбираться сюда. Вы заглядывайте в гости сами, уважаемый, мы вас чесночным белым супом угостим.

— Конечно, — кивнул мулла Ибрагим, — Конечно, нужно как-то к вам попасть. Я тут вам немножко приготовил для вашей супруги и детишек. Халвы немножко, всякого вкусного. Возьмете?

— Ваше «немножко» я знаю, — улыбнулся полисмен, — В прошлый раз я еле доволок тяжеленный ящик до дома. Но малышня ужасно обрадовалась.

— Что делать, — развел руками старик, — Начнешь собирать, думаешь, по чуть-чуть того, этого… и уже поднять не можешь.

В сумерках зазвонили колокола христианского храма напротив. Они помолчали, слушая колокольный звон. Он затих, и после небольшого затишья зазвонили гонги в одном из других храмов.

— Скоро отец Паисий придет в шашки играть, — сказал мулла Ибрагим и незаметно зевнул. Джей поднялся.

— Спасибо вам, уважаемый, в следующий раз непременно к вам зайдем, чтобы днем посмотреть мечеть и поесть ваших вкусностей. Мы должны вам что-нибудь?

— Угощение бесплатное, как у всех здесь, — пожал плечами старик, — А уж если хотите, пожертвуйте на халву детишкам, которых здесь лечат. Я люблю ходить и раздавать им халву, отец Паисий — пироги и пряники раздает, бонза Минг конфеты свои и так все по очереди. Семь храмов, семь дней недели.

Чайхану освещали маленькие маслянные светильники, и в их желтом свете и сама чайхана, и старенький мулла Ибрагим выглядели как-то очень по-домашнему уютно. Джей вынул три сотенных кредитки, протянул мулле:

— На халву, уважаемый. Пусть всегда здесь стоит чайхана, и всегда добрые старики угощают больных детей вкусностями, и бесплатно кормят путников.

Добра так мало во вселенной. Особенно к тем, кто мал, слаб и болен.

052. Атмосфера планеты Парацельс, корабль «Дорко-2», 23:54 18.06.12. СМГВ

Планета проваливалась под ними. «Дорко» снова возносился в небеса.

— Магускум, — сказала Кси, словно пробуя слово на вкус, — Магускум…

Луми Джей Дорко встала из ложемента, когда корабль охватила чернота космоса, а Джин взяла на себя управление.

— На этот раз у тебя получилось даже красиво, — сказал Джей, — Но если бы ты летела на обычном корабле, нас всех бы убили перегрузки.

— Но я летаю на «Дорко», — пожала плечами Луми, — На другом я бы летала иначе.

Кси зевнула:

— С этой беготней я окончательно потеряла представление о времени. Вы не против, если я пойду и как следует высплюсь?

— Нисколько, — сказал Джей, — Боюсь, что в ближайшие несколько часов на корабле не будет происходить ничего достойного вашего внимания.

Кси усмехнулась и исчезла в своей каюте. Луми погладила Джея по щеке:

— Правильно ли я вас поняла, капитан? Чесно говоря, я ужасно боялась, что она вместе с… этими прокладками убьет и… Что я…

— Что ты посмотришь на меня и скажешь «Господи, и я еще с ним спала?!»

— Вроде того, — вздохнула Луми и спятала лицо на его груди.

— А в чем разница, как ты чувствуешь? — тихо спросил Джей, гладя ее спину.

— Ох, милый, я оказывается только думала, что люблю тебя. Да я и не знала, как это, что это такое — любить. Джей, знаешь, мне все нравится в тебе. Даже запах твоего пота. Смешно, правда?

— Ребята, куда прыгаем, на Винчи? — спросила Джин.

— Конечно, дорогая, — улыбнулся Джей, зарываясь в черные волосы Луми…

— Ведь нам нужен хороший корабль, чтобы догнать и побить таргон, — сказала Луми, — А это может быть только в том случае, если мы что-то придумаем!

— Ну, может быть, старый мерзкий пират что-нибудь придумает, — усмехнулся Джей, — А пока пойдем…

— Сегодня моя очередь делать тебе хорошо, — подхватила Луми, — И я тебе сегодня такое сделаю, такое!!!

В каюте, когда Джей стоял под душем, Луми сказала:

— Знаешь, когда она со мной закончила, она так кисло сказала «Не знаю, как будут складываться ваши отношения, но кажется по твоей реакции он поймет, что ему давно пора у меня лечится». И спросила, как я к тебе отношусь после ее работы. А я сказала, что мне хочется ее порвать на лоскутки за тон, которым она о тебе говорила, и что вообще я не могу высидеть лишнюю минуту без тебя.

— И что ответила тебе Эрна? — спросил Джей.

— Она сказала, что не может помочь только одному виду безумия — настоящей любви, и не понимает, как кто-либо может любить таких как Джей Дорко.

— Но ведь кто-то должен любить, пусть один-единственный во всем мире, — тихо сказал Джей, — И это ты. Луми, что ты со мной делаешь…

— И еще я подумала, что может быть, ты не любишь меня, но очень боишься причинить боль, и тогда я решила, что моя любовь такая огромная, что все равно хватит на двоих! Джей, я точно какая-то особенная. С нормальными людьми такого не бывает. Я так счастлива, что даже страшно…

— Солнышко… — нежно сказал он, — Нужно быть поленом, чтобы не врезаться в тебя по самые уши. Безглазым бездушным поленом. К большому сожалению я не полено.

053. Гиперпространство, корабль «Дорко-2», 08:54 19.06.12. СМГВ

Утром Джей и Кси проснулись от того, что на камбузе пели, переругивались и вовсю гремели посудой на два голоса и в две пары рук. Правда, одна пара была блестящими манипуляторами, но не менее заботливыми, чем живые руки Луми.

Их ожидал фантастический пиршественный стол в холле.

— Девочки, — сказал Джей, появляясь в проеме двери, — Любимые, у меня нет слов. Такое может оценить только Кси.

— Они сегодня в ударе, — сказала Кси, — Я не думала, что у нас есть свежая зелень.

— Это мулла мне сунул в сумку, когда мы уходили, — призналась Луми. Джей расцеловал ее, закружил в обьятиях:

— Путь к сердцу лежит через желудок, а? Но ты и так его забрала.

— Если это лумийская кухня, то очень интересно, — сказала Кси, — Такого я у тебя в гостях не пробовала.

— Я тогда ждала его. И в том, что я готовила, это и было, — покаянно призналась Луми, — Тоска и ожидание. Как вам удавалось есть мою стряпню?

Кси улыбнулась, усаживаясь на свое место:

— Я же видела, в каком ты состоянии. Ты считаешь, что я не переживала подобных трагедий? Или думаешь, что у меня тогда получалось лучше?

— Кси, у меня будет одна маленькая просьба, если ваша история закончится хорошо, — сказал Джей, — Лично поженить нас с Луми в Великом храме Офириума.

— Я нашла!!! — вдруг дурным голосом завопила Джин, — Люди, я нашла письмо!

— Какое письмо? — недоуменно спросили нестройным хором Джей и Кси.

— Письмо жрицы этому корейцу!!! На Юулги!

Они, забыв про еду, посмотрели на экран.

— Отправлено из Магускума известным нам Половинкой, — пояснила Джин.

— Кем? — переспросила Луми. Джей отмахнулся:

— Такое прозвище носит один контрабандист — беспредельщик. Его прозвали за то, что он механист, то есть наполовину киборг. Странный парень со средним Рейтингом.

— Половинка бывал у нас часто, — заметила Кси, — Хотя считали, что мне про него ничего не известно. При его пособничестве она его и наняла.

— Странное письмо, — сказала Луми, — Начинается как официальное, а конец как у личного.

— Возможно, шифр, — предположил Джей, — Какое-то слово несет особый смысл, например «все спокойно». И мне не нравится слово «контракт». У пилотов Федерации это слово имеет специфический смысл.

— Какой же?

— Конкретного человека, подлежащего устранению. Согласитесь, что коекому было бы очень удобно, если бы к примеру вас уничтожили в космосе. И разве она не могла предположить, что вы, Кси, схватите первого попавшегося контрабандиста и попытаетесь ее догнать? А в космосе корабь уничтожить наверняка проще, чем вас дома. Впрочем, возможно, это приступ паранойи. В любом случае, нам нужна железная задница.

— А это что такое? — заморгала Луми. Джей усмехнулся:

— Это корабль, на котором можно выдержать хорошую драку. Надлежаще вооруженный и подготовленный. Наш разведчик хорош для контрабанды, шпионажа и диверсионных операций, но не для жесткого боя в стиле «Элиты». Надеюсь, все хорошо отдохнули, потому что ближайшие сутки отдыхать не придется.

Джин, кажется, мы выходим?

— Еще три…одна секунда. Выход! — сказала верная Джин, в экране появились верфи Винчи. Джей придвинулся к столу:

— Давайте хорошенько поедим. О, Кси, у вас прорезался такой аппетит!

— Не удивительно, — загадочно усмехнулась Кси, — На Парацельсе великие врачи. К тому же как всякий воин я умею и спать, и есть впрок.

Им отвели место рядом с кораблем Француза, так как он загодя попросил об этом диспетчера. Французу очень редко отказывали в его просьбах.

Он был в черном засаленном комбинезоне, весь грязный, но ужасно довольный.

Джею показалось, что на его корабль собралась добрая половина верфи. Он так и сказал. Француз ослепительно улыбнулся:

— Ну так я же честно оставил тебе вторую половину!

— Хммм… Вообще верно. Знаешь, в этом берете и комбинезоне ты похож на тех французов механиков, которые готовили самолет Блерио к перелету через Ла-Манш.

— Да? Спасибо! Но не стой, как раздолбай неизвестной нации. У нас мало времени. Вы отследили его?

— Да. Он был на Магускуме. Похоже, у него там база.

— Ну и прямики у этого паренька, — покрутил головой Француз и полез помочь двум техникам прикрутить какую-то хрень в одном из технологических люков.

Джей подошел к инженерам и начал с ними длинный профессиональный разговор, в котором посторонний хорошо если понял бы одно слово из трех, да и то, боюсь, оказалось бы матерным. Тем не менее инженеры прекрасно поняли и оценили его терминологию. К «Дорко» были придвинуты могучие и не очень агрегаты, приехали суставчатые лапы мощных манипуляторов, и работа началась…

054. Система Винчи, верфи синдиката Винчи, 18:55 19.06.12. СМГВ

Вечером Луми, вместе с Джеем и Кси в баре «Семигранная гайка» и глядя на ход работы, сказала:

— Вот теперь, со стороны, я вижу, что они самые лучшие. Это прямо балет!

Разведчик менялся на глазах, одеваясь керамитовой семнадцатислойной броней, включая в круговорот корабельной энергии вакуум-генераторы, нащупывая верные алгоритмы управления излучателями, стволы которых поигрывали, качаясь во внешних башнях. Взвизгивали двигатели, грохотали пневмомолотки, шкворчала сварка, ревели ручные инструменты, и в фейерверках искр проступали контуры нового корабля, который Джей строил вокруг своего любимого разведчика, уже совсем скрытого за новыми, еще не покрытыми и наполовину тяжелой броней контурами.

В верфи, несмотря на мощную вентиляцию, пахло пластиком и горячим металлом, и озоном от электросварки, и еще смазочным маслом. Работы не прекращались ни на секунду. Луми оторвалась от кружки кофе и ли-бургера и по-детски показала пальцем вниз:

— Смотрите, смена караула!

Действительно, к кораблям подлетели космобусы, из открывшихся люков к кораблям хлынули невысокие, смуглые техники ази в пока еще чистой униформе.

Каждый взял инструмент у сменщика, и после мгновенной заминки работа продолжилась. Последними менялись инженеры, они пожали друг другу руки и разошлись — новый продолжил работу с того самого места, где остановил ее прежний, а тот уже садился в овальный люк космобуса. Закрылись двери, нескладные орбитальные корабли стартовали.

— Ну японцы хреновы, — одобрительно сказал Джей. За его спиной протирал бокалы соломенноволосый бармен скандинавского вида, тонкий, длинный, с продолговатым, породистым лицом:

— Это в каком же смысле вы такое говорите? — поинтересовался он.

— Да только им удается превратить работу, подобную этой, в представление.

— Вам это не нравится? — удивленно спросил парень. Джей рассмеялся и махнул рукой:

— Я это говорю в смысле похвалы. Кажется, им удается выдержать те сроки, которые мы поставили.

— Да уж, — вздохнул бармен, — Не желаете фирменного пива «Валькирия»?

— А свежее?

— Прямо с Юулги. Сегодняшнее.

— Может, позже. А то прямо после кофе… — вздохнул Джей, — Вот коньячку бы капельку.

— Есть хороший, «Рианнон», — бармен жестом фокусника достал бутылку.

— Три звезды? — заинтересовался Джей, — Давай по полсотни.

— Дамам тоже?

— Пусть попробуют, — усмехнулся Джей.

— Скажите, — бармен понизил голос, — Я услышал, что та кетланская «Двойная Тень» принадлежит тому самому Французу Ришару. Это правда?

— Конечно. Вот и он, с инженерами разговаривает, — ткнул пальцем вниз Джей, — А что?

— Да так. У меня мальчишка собирает автографы элитных пилотов. Как вы думаете, он не будет сердиться, если я завтра приглашу мальчика сюда и покажу ему Француза?

— Мальчик? — озадаченно спросил Джей, — Не знаю. Я же не знаком с вашим сыном. Может, жестоко разочаруется…

Бармен тоже озадаченно поморгал, улыбнулся:

— Нет, я о Ришаре.

— Этот не будет, — уверенно сказал Джей.

— А соседний корабль — ваш?

— Немножко мой, немножко этой девушки.

— Я никогда не видел, чтобы на маленький корабль навешивали столько пушек.

— Да, вооружен будет неплохо.

— Наверное, тридцать огневых точек? Куда столько?

— Чуть больше. Нам нужен «железный зад», парень.

Бармен кивнул и снова начал тереть и без того сияющий бокал. Он понимал.

Не первый год работал в этом маленьком заведении на верфи, и хорошо знал, где нужен «железный зад».

На платформу поднялся Ришар. Пожал руку бармену, кивнул. Бармен без слов налил сто граммов коньяку и нажал кнопку на микроволновке, разогревая котлету в тесте.

— И как же ты его назовешь? — поинтересовался Джей.

— «Огнешторм» — сказал Француз, — «Firestorm».

055. Система Винчи, верфи синдиката Винчи, 23:59 19.06.12. СМГВ

Луми озадаченно огляделась. В кабине не изменилось ничего.

— А где все, что установлено?

— Джин обеспечит работу всей подвески, — спокойно сказал Джей.

— Ну что, готовы? — весело спросил Француз.

— Всецело, — сказал Джей, — Иди и прыгай первым, а мы виснем на хвосте.

— Лады, — согласился он, — До встречи на Магускуме.

«Файрсторм» легко скользнул со стапелей и набирая скорость, упал в черноту. Джей пару раз затянулся из своей вкусной трубки и кивнул:

— Ну, девочки, с богом.

Луми тронула обновленный «Дорко второй» с места и набирая скорость, корабль ринулся за Ришаром. Впереди на экране появился квадрат, в углу экрана — данные корабля. Почти сразу же они увидели неяркую вспышку и информация о корабле сменилась на «Джамп на Магускум. Масса 245 тонн. Время 12:08 23.06.12».

— Захват тоннеля, — сказала Луми. Цвет квадрата изменился. Внизу под ним замелькали быстро убывающие цифры расстояния.

— Работает, — в полном восторге прошептала она. Как только до тоннеля осталось меньше ста метров, «Дорко» вошел в скачок.

Они вынырнули почти одновременно. Оборудование погони, обычно используемое в перехватчиках, работало идеально. «Дорко» выскочил даже на несколько минут раньше «Файрсторма», так что Французу пришлось притормозить. Джей проспал почти весь скачок. Луми и Кси удивлялись, но сочли, что и он иногда спит, как говорится, дополна по пробку. Теперь он с хрустом потягивался, издавая сладострастные вздохи.

— Я все же не понимаю, — сказала Луми, — Если все заведено на компьютер, то тогда зачем все эти прибабахи? — она указала на мириады огоньков, усеивающих скошенную полукруглую панель над экранами.

— Ах, это! — воскликнул Джей, — Но панель драйва не имеет отношеения ни к корабельным системам, ни к навигации. Это, девочка, спецоборудование.

— Панедь драйва? — нахмурилась Луми. Джей улыбнулся и коснулся ее руки:

— Об этой и других своих тайнах я расскажу позже.

— Ты стал каким-то другим, — сказала Луми, — Я это чувствую.

— Нас всех изменил Парацельс, — сказал Джей, — Мы изменились. Мы остались прежними. Одно внутри, другое снаружи. Как тебе твоя подвеска, девочка?

— Я пока побаиваюсь ей пользоваться, — призналась Луми, — Пока ты спал, я почти все время изучала то, что написано в руководстве по использованию.

— Ну, одного ты можешь не бояться точно, — сказал Джей и вдруг из его запястья вытек тонкий поток синего огня, устремляясь к запястью Луми.

— Что это?

— Глава семь, часть четырнадцатая. Не бойся.

Через миг их запястья соединились мерцающим живым светом энергоновой протоки. Луми вдруг ощутила Джея — словно бы заглянула в мир его чувств.

Она ощутила его спокойную нежность и доверие к ней, и это было, как теплое ласковое море, и она растворилась в нем без остатка, и вышла из этого океана нежности. У нее больше не осталось соменеий — она знала, как он ее любит, и знала щекочущий губы привкус его шуточек, и сокрушительные ураганы его ярости, и разъедающую кислоту недоверия, и ледяной холод отчаяния, и темные бездны, освещаемые где-то внизу багровыми отсветами лавы ревности сквозь серные испарения подозрений, и многое, многое другое, что она поняла и приняла в те мгновения, которые Джей открывался перед ней как новый мир перед снижающимся кораблем.

— Ты целый мир, — прошептала она, — И я тебя очень люблю. Всего, без остатка. В радости и в горе, в гневе и веселье, всего без остатка.

— Я знаю, — сказал Джей, — Я же тоже посмотрел внутрь тебя.

— И что же ты увидел? — спросила Луми. Джей поцеловал ее:

— Тебя. В тебе столько любви, что даже и непонятно, где она помещается.

— Ну, — засмущалась Луми, — Довольно много в том месте, в которое ты так любишь заскочить перед сном. Остальное распределено примерно поровну.

— Как там у вас дела? — спросил Француз.

— Нормально, — ответила Луми. Джей предпочел на всякий случай не светиться в эфире.

— Новости есть?

— Пока нет.

По разработанной стратегии более мощный «Файрсторм» Француза шел впереди, а перенасыщенный разведывательной аппаратурой «Дорко» чуть сзади.

Джей отсутствовал, передоверив Луми и Джин следовать за Французом. Кси уже неоднократно бросала на него тревожные взгляды. Через час она не выдержала:

— Джей, что с вами?

— А? — вернулся к реальности Джей, — Видите ли, профессор, я все думаю, как можно разбить таргонский корабль вторжения, оставив нетронутыми ваши святыни. Так вот, я перебрал полторы сотни вариантов, и кроме абордажа ни один не подходит. Но совершить абордаж таргон не даст.

— Спроси у Француза, — сказала Луми, — Может, он знает?

— Он знает, как уничтожить таргон, не спорю. Но нам нужно сохранить наши драгоценные реликвии, верно? И мы не можем заставить его совершить посадку и воевать на грунте. Так же, как за рамками военные действия в Порту.

Твердь есть Твердь, и это незыблемо.

Два корабля скользили в вечном мраке пространства, почти не рассеиваемого жиденькими звездами окраины галактики. Магускум был двойной системой. Две планетных системы обращались вокруг двух близко расположенных звезд. Однако даже возможные катастрофы, по геологическим данным бывающие с планетами этих систем, не пугали живущих здесь. Население Порт-Принса и Порт-Лайона относилось к нестабильности системы философически, как неаполитанский крестьянин, ковыряющийся в земле почти под самым вулканом.

Наверное, опасность наложила отпечаток на живущих в двух городках, расположенных на планетах системы, и население спокойно относилось к контрабандистам, каперам, пиратам и прочим малоуважаемым людям — если они не слишком баловали в непосредственной близости.

— Фактически, это человеческая свалка Галактики, — подытожила свои исследования Кси.

— И мы до сих пор не знаем, что делала на ней ваша знакомая, — сказал Джей, — А люди Магускума не очень умеют ценить чужое любопытство.

— Наш искомый аппарат объявился в системе Линьчжао, — сказала Джин, — Очередной трансгалакт. Зарегистрировался на орбитальной станции Йо Чжу.

— Вот что мы сделаем, — сказал Джей, — Отправим запрос в частное сыскное агентство «Двойная Звезда» в Порт-Принсе относительно контактов и деятельности наших подопечных, а сами рванем на Линьчжао через Сеть, пусть даже мне потом надерут за это задницу и оштрафуют на три минимальных оклада.

Луми передала по закрытому каналу информацию Французу, тот выразил всякое одобрение этой идеи, и по каналу дальней связи в Порт-Принс было отправлено письмо. Через час к ним пришла квитанция, к этому времени расчеты прыжка были окончены, и две металлические рыбы растворились во вспышке входа в Сеть.

056. Система Линьчжао, корабль «Дорко-2», 12:07 23.06.12. СМГВ

На этот раз они шли в связке. Впереди скользил «Дорко», а следом за ним неотступной двойной тенью стелился «Файрсторм». Француз согласился, что в навигационной системе его корабля сидела «блоха», препятствующая высокоточным прыжкам. Трансгалакт занял семнадцать минут, и они вынырнули в трехстах километрах от планеты Линчжень и триста семнадцати — от планетарного орбитального порта Йо Чжу. Планета была издавна закрыта для инопланетников, обслуживание и торговые операции шли через орбитальную базу старого образца «Кориолис».

Огромный неизвестного цвета безобразный куб из железобетона, вращающийся вокруг оси, направленной на центр планеты, покрытый лишаями вакуумной коррозии, не вызывал никакого доверия. Шлюз размещался на плоскости, смотрящей на зеленую и голубую планету, представлял собой прямоугольную щель высотой пятьдесят, шириной двести и глубиной двести пятьдесят метров.

— Я остаюсь на стреме, — сказал Француз, и его «Файрсторм» повис в километре от станции.

— Мы идем на разведку, — сказал Джей, а Джин уже обогнула безобразный куб станции и пошла вертикально вниз, к планете. Затем сбросила скорость, развернулась.

— Дай-ка я, — попросил Джей. Корабль медленно двинулся к вращающейся пасти шлюза. Джей закрутил «Дорко» так, что станция стала неподвижна на фоне вращающегося звездного неба.

— Надо же, еще не забыл, — сказал он, — Запрос.

— Добро, — после небольшой заминки отозвалась Джин. Корабль уже подходил к прямоугольному проему шлюза.

— Как сложно, — сказала Луми, — Не проще ли было сделать как везде: пирсы с силовыми мембранами и гравитационные решетки?

— Когда строили эту старушку, их еще не изобрели, — сказал Джей, сбрасывая скорость до нуля. Сработали магнитные захваты, и «Дорко» встал на свое шасси. Шлюз за их спинами натужно захлопнулся. Из зарешеченных отверстий хлынули туманные струи воздуха.

— Вы здесь никуда выходить не будете, — сказал Джей, залезая в шкафчик за своей скорострельной пушкой, — Эта система не рекомендована для посещений.

— Почему именно — не рекомендована? — спросила Луми.

— Станция тут есть, но порядки на станции и на планете таковы, что люди осторожные обходят ее десятой дорогой, — сказал Джей, — Если этого мало, почитай хоть то, что написано про систему в Лоции.

Помолчал, проверяя оружие, с лязгом взвел и бросил в кобуру. Хмуро бросил:

— Одно меня умиляет — миры, по которым шарахается этот кореец.

Вскинулся:

— Может быть, этот мир похож на его родину? Наверное, он может иметь местные документы…

Хмуро подытожил:

— Настраиваю свой имплант на прямую связь с кораблем. Пойду прогуляюсь.

Корабль со скрипом двигался вместе со стальной платформой по станции.

Постепенно он приобрел вес под действием центробежных сил. Джей угрюмо ждал остановки. «Дорко» выехал из шахты, ведущей к центральной части станции, сдвинулся вбок по вытертым до блеска рельсовым путям и замер на третьей позиции. Первую занимал диск таргона. Луми непроизвольно вскрикнула, вживе увидев корабль вторжения. Он казался несокрушимым. Краска — «хамелеон» дала ему грязно-ржавый цвет платформы, но это не портило его вид. Возле открытого пандуса копошилось несколько одетых в сильно поношенные комбинезоны ази, вручную грузящие контейнеры на древний электрокар, еле ворочая всем скопом тяжеленные ящики.

— Полиция, — сказала Джин.

В рубку зашел смуглолицый человек, похожий на азиата. На голове он носил коническую матерчатую шапочку, синяя куртка была богато расшита зелеными травами. Костюм дополняли очень широкие синие штаны и мягкие сапожки черной кожи.

— Добрый день, — без акцента сказал человек, — Я старший стражник Ли Юн.

— Очень приятно, — кивнул Джей.

— Поздравляю с благополучным прибытием и хотел бы удостовериться в правильности ваших документов, — продолжил местный полицейский. Холодный взгляд желтых глаз никак не сочетался с добродушным голосом и учтивыми словами. Джей подал ему сразу все три пластиковых карточки. Ли Юн внимательно просмотрел их, улыбнулся одними губами и вернул.

— Скажите, что это за огромный корабль? — спросил Джей, указывая на экран, где был прекрасно виден таргон. Ли Юн внимательно посмотрел на Джея, на экран, пожал плечами:

— Почему бы вам не узнать это у владельца? Я только проверяю документы.

— Я никогда таких не видел, — пробормотал Джей, — Хорошо, я расспрошу кого-нибудь из его команды. На нем, наверное, большая команда?

— Он прилетел не в мою смену, — совсем холодно сказал Ли Юн, — Ничего не известно.

Он коротко поклонился и ушел.

— Простите, Ли Юн, — сказал Джей уже на выходе из корабля, — как долго придется ждать эпидемиолога и таможенника?

— Сегодня у нас нет свободных врача и таможенника, — сказал полицейский, выходя из корабля, — Так что уплатите за сутки стоянки пять кредитов и все.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — не оборачиваясь бросил полицейский. Джей вышел из корабля, дверь за ним сразу же затворилась. Он нахмурился и пошел туда, где обыкновенно можно узнать местные сплетни, перекусить и выпить. В портовый бар.

Там сидело двое пилотов — смуглый азиподобный с паромчика, ходящего на поверхность, да длинный унылый молодой негр. Джей догадался, что его «Кобра» стоит между «Дорко» и таргоном. Негр жевал один из местных недорогих деликатесов с таким выражением лица, как будто его заставили есть картон. Азиподобный абориген тихонько отхлебывал горячее из тонкой пластиковй пиалушки с таким характерным для всех ази непроницаемым выражением лица, что кореец или китаец приняли бы его за земляка. Джей подсел к ним:

— Привет.

Они глянули на него и кивнули. Негр с отвращением положил тонкую двузубую вилку в одноразовую тарелку:

— Дева Мария, как они это едят! Только прилетел, пилот?

— Да, — сказал Джей, — Ставлю выпивку, если хоть кто-то расскажет, что тут происходит. Зашел полицейский, проверил документ, что да — то да, я спрашиваю, когда будут двое других неразлучников, а он говорит, что ни врача, ни таможенника, видите ли, нет!

— Ставь, — сказал негр, — Покрепче и на всех. Сюан тебе растолкует.

Джей пожал плечами и показал три пальца брамену. Тот молча кивнул и достал три бокала. В пустом баре было гулко и повторять не требовалось.

— Гражданская война внизу, — сказал Сюан, — Третий раз уже космопорт от ихних к нашим переходит. Так что тут еще порядок, по сравнению с тем, что внизу творится.

— А кто с кем воюет? — спросил Джей. Сюан и негр засмеялись.

— Тебе ж сказали. Наши с ихними. Правительство с повстанцами. То одни займут столицу и объявят себя законным правительством, то другие. Ты-то небось тоже оружие привез, как тот кореец? — спросил негр, — Кстати, давай знакомиться.

— Джей, — сказал Джей. Негр засмеялся и пожал ему руку:

— Ага, верю. А я Бритни Спирс.

— Я серьезно, — сказал Джей, — Ты же Масай?

— Ну да, — недоуменно сказал негр, — А откуда ты знаешь?

— Бледный Лис говорил.

— А-а, — протянул Масай, — Так ты в самом деле Джей?

— Вроде бы я.

— Сюан, знаешь его? Нет? Ужасно знаменитый контрабандист, — сказал Масай и выплеснул свою выпивку в рот. Передернулся, улыбнулся, — Слышь, тебе часом не нужно помочь чего отвезти. А то я тут кажется крепко встрял.

— Раскажи, — ухмыльнулся Джей. Масай насупился:

— Бедному пилоту бы глотку помочить. Ставь — расскажу. Ты тоже ведь можешь попасть так же, как и я. Да, Сюан?

Сюан молча кивнул. Его желтые глаза были полуприкрыты. Джей опять показал бармнеу три пальца. Тот снова кивнул, на этот раз просто подошел с бутылкой и наполнил дешевые пластиковые бокалы.

Пока бармен священодействовал, Джей коротко пересказал Джин, Луми и Кси все, что удалось узнать.

— У меня ведь чего получилось, — сказал Масай, — Я тут немножко подлатал своего «Чаку» ну и думаю — не равнуть ли на какую войнишку, Рейтинг поднять ну и подзаработать, понятно. И узнаю в Магускуме, что будто тут самый сенокос — только сюда оружие и таскают. Ну, чтобы оружие возить, у меня, честно говоря, душа не лежит. А батя мой, шофер, всю жизнь приговаривал: «У кого кузов пустой, у того и башка пустая». Короче, набрал я медикаментов и рванул сюда. А тут и говорят: «Товар у тебя парень, хоть и не очень, но мы его можем взять. Но расчитываться будем не кредитами, а органами». А я уже все денежки протратил. Еле хватило заплатить за причал на неделю, — Негр замолчал и так же мастерски залил в себя вторую дозу.

Джей прищурился, хмыкнул:

— Так ты же воевать собирался?

— Так они на поверхности гасятся, — парировал Масай, — Если хочешь, бери свою пушку и дуй вниз. Может, чего и заработаешь. Если не захватят раненым и не разберут на запчасти. Деньги-то они уже давно извели. Теперь там почти уже ничего не осталось. Все разнесли, кроме порта. Зато народу больше, чем надо.

— Да уж. Ты действительно встрял с грузом, парень, — кивнул Джей. Он знавал подобные миры. И то, что эта раса была внешне похожа на земных азиатов, не имело никакого значения. Такие миры могли быть заселены кем угодно от разумных богомолов до эльфоподобных лумаров. От людей, произошедших от летучих мышей, до разумных кальмаров.

Джей вспомнил последних и слегка передернулся. Другое дело, что большинство из этих существ, приобретая разум, не очень пытались его развивать, и огромное большинство развитых цивилизаций были посторены человекообразными, у которых совпадало не только строение тела, но даже многие внутренние органы.

Джей вздохнул. Он не любил всяческих диктатур.

— Кстати, а у этого корейца с дисколета вроде бы нет проблем? — как бы между прочим спросил Джей. Масай нахмурился, сказал понизив голос:

— Говенный чел, я точно говорю. Я не знаю, какую контрабанду возишь ты, но этот Пинг Понг или как его там делает грязные деньги. А ты зачем сюда пришел?

— Сказали, что сюда собирается один… — неохотно сказал полуправду Джей, он не очень любил врать, — Ну, я подтянулся пораньше. У меня на него, на этого, который должен прибыть, небольшой контракт.

Нахмурился:

— Насколько я знаю нижних, им кто-то из пилотов подкинул эту малоаппетитную идею расчета запчастями своих врагов. По нынешним ценам на органы, я думаю, немало народу можно обмундировать и вооружить на одного-единственного пленного паренька.

— Это точно, — кивнул Масай, — Мне кажется, что кореец их и научил, как это делать. И криогенное оборудование он же мог привезти, оно небольшое.

— Мерзость это все, — поморщился Джей, — Работорговля и то лучше, чем это.

— Вот рабов раньше и продавали, — сказал Масай, — Пока не пришел добрый дядя и не разъяснил им, что есть вещи гораздо выгоднее. Раб шел за двести, а его же запчасти — примерно за пятьсот тысяч.

Джей сделал вид, что задумался, передавая Джин содержание разговора.

— Джей, ты бы нанял меня на подхват, — попросил Масай, — У меня нет ни горючки, ни денег. Только пушки. Я недорого… За заправку и какую мелочь.

— Заправился бы за товар.

— Не хотят. Кажется, они просто ждут, когда кончится оплаченная стоянка, чтобы конфисковать корабль, — сказал Масай с тоской, — Джей, мы ж земляки!

— Ты хотел сказать — земляне?

— Ну да. Выручи, за мной не заржавеет!

— Ну хорошо, — Джей еще раз показал три пальца и подвинул Масаю купюру в сто галаксов, — Этого хватит на заправку.

— С лихвой.

— Помалкивай, что я тебя нанял. Заливайся и жди в дрейфе неподалеку от станции. Там где-нибудь по соседству дрейфует «Двойная тень». При заварухе держись позади меня и не геройствуй. Противник у нас очень серьезный.

Будешь стрелять — смотри, не попади в меня. Если потеряешься, добирайся до точки, которую сборшу тебе в компьютер и дальше следуй инструкциям.

— Понял, босс. Ну я пошел заливаться, — афро встал и ушел. Джей вздохнул, кивнул паромщику и пошел к себе в корабль.

На таргон шла погрузка небльших парящих ледяным туманом контейнеров. Этих контейнеров было очень много. Джей прошел в рубку. Он хмурился. Он так и не нашел решения проблемы святынь и жрицы. Он не смог установить, находятся ли они все еще в таргоне или оставлены в Магускуме… Джей смотрел, как к «Кобре» Масая подъехал электрокар, груженый стандартными топливными контейнерами. Джей вздохнул. Нахмурился. Вдруг вспомнил, как в кабачке «Черная косынка» Лис рассказаывал про дыру в программе, при помощи которой пираты уводили грузовики.

— Черт! — Джей вытянул из пульта клавиатуру и настроив экран в режим терминала, вошел в местную Сеть. Он понял, что не успеет. Таргон погрузился почти наполовину, и скорей всего собирался стартовать сразу же по ее завершении. Джей чертыхнулся, клавиатура скользнула на место, от затылка протянулась тонкая нить пульсирующего синего огня, и Джей в который уж раз испытал экстаз входа в Сеть. Его сознание летело по телекоммуникациям.

Вот и таргон. Стандартные программы, ни следа ловушек. Джей подправил код некоторых процедур и заглянул камерой компьютера внутрь знакомой кабины.

— Отсюда пойдем к боссу, — сказал пилот, — А там по времени пора к тебе.

— А товар? — спросила жрица откуда-то сбоку. Камере была видна только ее обнаженная нога, шевелящая пальцами. Нога была так ничего себе.

— Он заморожен на длительное хранение. Погрузка почти закончена…

Джей вынырнул в базу данных, пробил дыру и сведения хлынули через телекоммуникации станции в «Дорко». Джей тщательно почистил за собой и вышел из Сети, когда переброска данных завершилась. Теперь он знал — этот парень отнюдь не шел его путем.

Его вели, очень ненавязчиво, может быть, но вели. Вопрос — кто и куда…

— Все, — сказал Джей, чувствуя свинцовую усталость, — Джин, проси добро на вылет. Масай уже вышел?

— Масай? Кто это? — вытянулось лицо Луми.

— Сосед наш. Черный пилот на «Кобре» по имени «Чака».

— Ах этот? Нет, только заканчивает заправку.

Джей пересиливая слабость сел в ложементе, мутно глянул вокруг.

— Кси, пожалуйста возьмись за анализ их информации. Я скачал ее.

— Конечно, капитан, — сказала Кси и потянулась за виртуальными очками.

— Пока отказано, — сказала Джин, — Масай пошел на вылет.

— Повторяй, пока не дадут добро. Как вылетим, сбрось в компьютер Масая по прямой связи сообщение: «При потере контакта следовать на Парацельс и ссылаясь на меня добиться аудиенции Берштейна. Ответить на все его вопросы. Попросить компенсировать дорожные расходы. Дальше действовать по его инструкциям. От меня лично ему передать следующее — я взял след. Джей».

— Ну и дрянь! — проворчала Кси, — Отвратительный тип. А она-то!

— Много информации? — спросила Луми, ей было скучно и любопытно сразу.

— Хватает. И мерзости тоже, — буркнула Кси.

— Луми, будь у рычагов. Нужно вывести корабль из станции и положить в дрейф неподалеку от Француза. Затем скинуть ему все, что мы тут накопали и ждать таргон. Затем садимся таргону на хвост и прыгаем. Все втроем — мы, Француз и Масай. По выходе из прыжка будем брать таргон. Это все, — пробромотал Джей и лег в ложемент.

— Джей, ты в порядке? — испуганно спросила Луми. Джей улыбнулся:

— Почти, только смертельно устал. Сделайте все хорошо, девочки.

Глаза Джея закрылись и он заснул.

— Дали добро, Луми. Поехали, — сказала Джин. Луми глянула на обтянутое серой кожей заострившееся лицо любимого, тихонько вздохнула. Несколько минут, пока он был соединен энергоновой протокой с Сетью, над их головами бушевала иллюминация мириад светлячков драйв-панели. У девушки возникло чувство, что она подглядела одну из тайных сторон непонятной мощи, стоящей за Джеем.

«Дорко» двинулся по скрипящим рельсовым путям к проему лифтовой шахты.

057. Система Линьчжао, орбитальная база Йо Чжу, 16:26 23.06.12. СМГВ

— Это Масай. Инфу принял, — донесся до них хрипловатый басок.

— Великолепно, — скзала Луми, — Это первый пилот «Дорко». Босс пока занят, так что квиточки рассылаю я. Все будет хорошо, если ты не имеешь привычки наступать на пятки.

— Француз на связи. Что за «Кобра» тут затесалась?

— Босс нанял Масая, Француз.

— Черт, я попал в крутую компанию!

— Если что, Масай, не дрейфь. Держись подальше и бей на большой дальности.

— Главное не зацепи своих, — добавила Луми.

— Я уже получил от босса охапку инструкций, — сердито сказал Масай.

— А где ваш Сам? — спросил Француз.

— Вздемнул малость. Пока еще все спокойно.

— Черт, вот это нервная система! — восхищенно сказал Масай.

— Хватит трепа. Масай, твой аппарат оборудован анализатором гиперскачка?

— Не-ет…

— Тогда подруливай ко мне, возьму на магнитную сцепку, — предложил Француз. «Файрсторм» перевернулся плоским брюхом к «Чаке» и притянул «Кобру», похожую на стальную бабочку.

— Эй, ты пришвартовал меня задом наперед! — возмутился Масай, —.

Отпусти, я повернусь по человечески.

И в этот миг из шлюза вынырнул диск таргона, набирая скорость, понесся мимо них и скрылся в гиперпрыжке.

— Дай перевернусь! — верещал Масай, но Француз уже ловил точку прыжка сенсорами, а «Дорко» уже поймал и начал разбег.

— Некогда, Масай. Потерпи, началась Работа, — сказал Француз. Три корабля, начиненные оружием, все быстрее шли на гиперперехват таргона.

«Система Раган, масса 468 тонн, время 19:30 26.06.12». — прочел Француз и тихо выругался. Дела складывались из рук вон плохо.

Если использовать слово «беспредел» для творящегося там, то это сильно смягчить правду. В системе Раган всегда прав тот, у кого больше пушек.

— И опять гребаный долбаный трансгалакт, — сказал Француз.

И тут они все прыгнули…