Дети радужных лун

000. Вступление, которое можно пропустить. Наше время

Что чувствует человек, когда сбылись его худшие ожидания? Вы удивитесь, наверно, но человек по этому поводу может испытывать не только плохие эмоции. Например, обнаружа, что сбываются «те самые вещи, о которых я говорил все предыдущее время!», как ни странно, испытываешь странное чувство мрачного удовлетворения — вот, я же предупреждал!

Эта история началась недавно. С таким же успехом, она могла начаться день назад. Эта история происходила, происходит и произойдет еще множество раз, когда даже слово, означающее «человек» станет неясным мифом.

Более того, для нее не имеет значения, на какой планете родился (вылупился, отпочковался — нужное подчеркнуть) Главный Герой и из какого материала (нужное вписать) он состоит.

Потому что с момента подключения к Сети все netizens настолько одинаковы, что от этого становится не по себе… С другой стороны, в этих стройных рядах, колоннах и шеренгах есть странное ощущение слияния. Но я сейчас должен начать отнюдь не трактат по философии Сетевого существа, а просто роман.

Итак, в некоем мире некто обнаружил за собой слежку, с хмурым удовлетворением проворчал что-то невнятное, хотя общий смысл бурчания был ясен — и исчез на глазах у сыщиков…

001. Закрытый мир Канга, город Кинар, 19:07 12.06.12 стандартного межгалактического времени[1]

— Ушел! — буркнул после получаса пустого ожидания сыщик Блукс, серенький человечек, стоящий неподалеку от единственного входа в тупик. Он пробормотал это единственное слово так тихо, что даже в метре от него было не разобрать — что именно он сказал. Однако благодаря технике невнятный шепот был услышан. В нескольких тысячах миль от галереи это слово повторили несколько раз с самыми разными интонациями.

— Уш-шел!!! — полным ярости голосом воскликнул шеф топтуна на восточном материке и подняв трубку, повторил уже нейтрально — служебно:

— Ваше превосходительство, объект ушел от наблюдения.

— Ушел? — с легким начальственным недоумением вопросили его. — Как? От вас — да и ушел?

— Разбираемся, ваше превосходительство.

Трубку с треском швырнули на аппарат. Шеф послушал короткие гудки, положил свою трубку на рычаг и тщательно вытер бисерины пота со лба синим носовым платком.

Обнаружив, что левая рука трясется мелкой дрожью, он сразмаху треснул кулаком по столу. Ткнул в одну из кнопок интеркома и ледяным голосом приказал:

— Разработчиков проекта «Лунатик» прошу ко мне в кабинет.

002. Закрытый мир Канга, курорт Рианайя, 21:15 12.06.12 СМГВ

Тот, кто переполошил сильных мира сего, в это время отдыхал. Летнее уличное кафе раскинуло свои столики на набережной океана. Человек купил газету, заказал плотный ужин и лениво оглядел вечернюю набережную. Он был сухощав, среднего роста, с мелкими, невыразительными чертами лица. Сейчас он был одет в легкий пляжный наряд — коричневые не новые сандалии, короткие, по колено, свободные серые брюки и цветастую рубашку-«распашонку» без ворота с короткими рукавами.

Человек лениво листал газету, ожидая заслуженной, как он считал, трапезы. Мысли его в это время блуждали далеко. Он вспоминал свой корабль — небольшой серебристый разведчик с его спартанской обстановкой, со странным непривычному носу запахом внутри, где смешались ароматы атмосфер многих сотен планет, откуда периодически корабль набирал запасы дыхательной смеси.

Некоторые из планет при этом корабль лишь касался, проходя в плотных слоях атмосферы и всасывая газ в приемники турбокомпрессоров, сразу после заправки уходя за пределы наблюдения.

Впрочем, с заповедными мирами иначе нельзя — если не хочешь иметь огромные неприятности. Поэтому корабль в заповедных мирах не садился. Он только на миг снижал скорость, и от него отделялась стремительно падающая фигурка.

Корабль назывался «Дорко-2», а его пилота и капитана, который сейчас ждал ужина с присущим ему терпением, звали в разных местах по-разному, но он любил имя Джей. Отложив газету, он одобрительно кивнул девушке, несущей овальный поднос с первой сменой кушаний и глиняным графином местного крепкого напитка, аналога земного виски.

Джей благодушно понюхал ароматы пищи и налил себе первую пробную порцию, не утруждаясь химическим составом ни пищи, ни выпивки. Его тело автоматически изменяло свой вид и обменные процессы при десантировании таким образом, чтобы полностью походить на аборигенов.

— Дъявол и ад! — улыбнулся он, — Рыбки-то малюсенькие да под острым перечным соусом.

К столу подошел молодой человек, поинтересовался:

— Простите, это вы давали объявление насчет покупки компьютера?

— Я. Присаживайтесь, он пока еще не куплен, — ответил Джей.

— Точней, наполовину, — двусмысленно продолжил пароль юноша, — Первая-то часть уже у меня, а вторая еще нет.

— Я плачу только за обе, — напомнил парню Джей, — И чем скорей вторая часть присоединится к первой, тем лучше. Вы же знаете, что мне нужно все вместе.

— Нас пасут, напарник еле ушел от сыска, — напомнил парень, — Теперь они охраняют оставшееся как зеницу ока. Боюсь, что тихо не получится.

Джей задумчиво жевал, уставясь на декоративный светильник, укрепленный в центре стола. Плеснув себе еще порцию, заметил:

— Если вы точно уверены, что прототип пока что один и у вас…

— Могу показать, — усмехнулся парень, полез в карман штанов, — Смотри.

На его ладони серел небольшой керамический предмет. Джей потянулся к нему:

— А ну ка… Надо же, из-за такой фитюльки весь сыр-бор.

— Я могу его отдать, но тогда платите половину условленного, — сжал ладонь парень, — И насчет остального… Возможно там накладные расходы будут больше, чем нами планировалось. Все из-за него с ума посходили.

Джей вздохнул, подумал, наливая себе полпорции выпивки, потом процедил, лениво ковыряя закуску в квадратной тарелочке:

— А где гарантия, что вы не смоетесь с деньгами, не проведя второй этап?

— А где гарантия, что вы расплатитесь, когда мы все сделаем? — эхом спросил парень. Джей нахмурился, кивнул:

— Справедливо. Вот здесь чуть больше половины, — незаметно передал парню кредитную карту, — Обналичьте сегодняя, завтра я спохвачусь, что потерял ее.

— Сегодня уже вечер, — укоризненно сказал парень, передавая Джею предмет и одновременно накрывая рукой карточку.

— Тогда завтра, — согласился Джей, задумчиво вертя в руке керамическую фитюльку, — И помните, мне нужно остальное… Пока они не создали новый прототип. Не хочется даже думать о том, что мне придется делать, если они успеют!

003. Закрытый мир Канга, курорт Рианайя, 21:45 12.06.12 СМГВ

— Как ты там, внизу? — спросил Джея корабль, когда он вышел на связь из номера гостинницы, снятого на восемь дней. Джей усмехнулся:

— Нормально, Джин. А как ты?

— Скучаю в кометном поясе. Тебе еще долго?

— Нет. Может быть, еще четверо стандартных суток. Я свяжусь с тобой завтра. Конец связи.

— До связи, — сказал корабль и маленькое устройство смолкло. Джей посмотрел на него, будто впервые увидев химически стойкий керамитовый неровный квадратик, толщиной в ноготь большого пальца. Серенький и неприметный, как его хозяин. Единственное не встроенное в организм устройство, с которым он не расставался в заповедных мирах. Джей снял с шеи цепочку, на которой болтался коммуникатор и положил его рядом с устройством, полученным от парня. Они были похожи, как могут быть похожи два примерно равных по весу и цвету камушка. Они отличались разве что формой.

— Черепки как черепки, — вздохнул Джей, вешая коммуникатор на шею.

Прототип он еще повертел в пальцах, хмыкнул и покачал головой.

«Ни один разумный не вложил бы такую чертову уйму денег в проект, увидев результат. Беда в том, что по заверениям многих, я не отношусь к категории разумных и особенно — здравомыслящих», — подумал он, покачал головой своему сумасбродству и спрятал черепок в тщательно устроенный тайник — маленькую освинцованную шкатулку…

004. Закрытый мир Канга, курорт Рианайя, 10:05 13.06.12 СМГВ

Второй этап операции мог быть достаточно стандартным, если бы его проводила одна из спецслужб этого мира. Но Джей был здесь лишь временным и притом нелегальным постояльцем, поэтому он не мог провести его так же.

Однако, он мог создать иллюзию того, что это обычная операция местных служб. Утром Джей появился на облюбованном им месте в летнем кафе на набережной. Просматривая газету, он не обнаружил ничего достойного внимания, поэтому после легкого завтрака прихватил полотенце, средство для загара и пошел на пляж. Песок был уже теплым, когда Джей улегся у мутноватой воды, прикрыл глаза и начал вспоминать…

005. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 22:50 22.05.12 СМГВ

…Вызов крипто — штука всегда неожиданная. И противная. Этот не слышимиый никем другим звук, пронзительный, источник которого кажется расположенным где-то в глубине черепа, прозвучал, когда Джей настроился кончить с юной, обаятельной шлюшкой в веселом квартале возле космопорта-два. Он слез с койки, мрачно глянул на ничего не понимающую девицу и буркнул:

— Принеси-ка еще вина. И травы этой, как там ее… харбалы.

Как только дверь за девушкой закрылась, Джей проворчал:

— Да.

Пульсация тут же прекратилась. Перед внутренним взором возник атлетически сложенный зеленоволосый гуманоид с полыхающими багровым огнем кошачьими глазами:

— Прости, что прервал твои развлечения, парень. Тут для тебя появилась высокооплачиваемая работа в одном из заповедников. Конечно, разовая.

— Кстати, привет, Звероглазый, — буркнул Джей, — Как я понимаю, дело достаточно тухлое для того, чтобы сдергивать меня с девки.

— Привет. Конечно. Это ты очень деликатно выразился — «тухлое», — дернул щекой зеленоволосый, — Операция класса «Сундучок Оити». Ты еще не забыл нашу терминологию?

— Тут забудешь, — не остался в долгу Джей, процитировал, — «Изъятие из заповедного мира опасных, несвоевременных аберрирующих технологий, включая всех посвященных в разработку». С полной зачисткой. И мне это не нравится!

Лицо гуманоида приблизилось. Багровый огонь звероглаз разгорался все ярче:

— Когда ты узнаешь подробности, ты поймешь — иначе нельзя.

— Заливай инфу. Поглядим. — угрюмо сказал Джей. Эн Ди покачал головой:

— Сделаем иначе. Заканчивай со своей шлюшкой и через два стандартных часа будь у себя на борту. Твой аппарат должен быть полностью готов.

— А информация?

— Я передам ее лично, — сказал Эн Ди и отключился. Джей остался сидеть в кресле, возле занимающей почти всю комнатушку кровати с лицом, похожим на каменную маску. Медленно, словно разминая отекшую от дикого напряжения шею, покачал головой. Средства связи, которое бы по защищенности равнялось крипто, не существовало да и существовать не могло — информация шла из мозга в мозг, не считаясь с расстояниями, практически мгновенно. Носитель информации был настолько засекречен, что даже Джей не знал принципов работы этой самой тайной системы телекоммуникаций. Звероглазый, не доверяющий крипто — это было жутко!

В двери вошла девица, неся поднос с графином фиолетового шипучего вина и малюсенькой жаровенкой на трех ножках. В жаровенке тлели уголья, еще на подносе были две пиалы и стеклянная плошка с бурым, слегка зеленоватым порошком.

— У тебя неприятности, — сказала девушка, взглянув на него.

— Верно, — честно согласился Джей, разливая шипучку в пиалы. Бокалы в этом мире не уважали. Затем достал прокопченую трубку, сложенную вчетверо бумагу и смешал на бумаге часть порошка из плошки с ароматным табаком крупной резки из кармана, каковой смесью трубку и набил. Подвинул плошку девушке:

— Это тебе.

— Спасибо, — она высыпала порошок на уголья и начала вдыхать сладковатый дымок. Джей раскурил трубку. Опьянение от харбалы было незаметным, с налетом благодушной истомы. Мягкие пальчики девушки коснулись его щеки, опустились на грудь. Другой рукой она взяла пиалу с вином. Джей последовал ее примеру.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Ты же знаешь, — улыбнулся он.

— Но это не имя.

— Как и у тебя.

— У меня такая работа, — тихо сказала она, — На ней не принято назваться своим настоящим именем. Здесь я Цветок.

— Ну, а у меня работа, где не принято ПОМНИТЬ свое настоящее имя, — фыркнул он, откладывая трубку в сторону и поглаживая ее грудь, — Ты красивая и неглупая. Хочешь, я выкуплю твой контракт и мы улетим вместе?

— Нет, — покачала головой Цветок, — Если бы ты жил здесь, я, конечно, была бы счастлива стать твоей наложницей. Но ты пилот.

— Ну и что?

— Такие как я чахнут и гибнут, если улетают из своего мира. Чужие небеса не заменят этого. Корабль не замена родному миру.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — вздохнула девушка, — Когда-то я мечтала улететь отсюда, но…

— Ты не прошла тестирование, — догадался Джей, — Ксенофобия?

— Да. Четвертая степень ксенофобии, — спокойно сказала она, — Так что…

— Если бы не дымок, я бы плакала. Но мне уже все равно.

— Я могу для тебя что-нибудь сделать? — виновато спросил Джей.

— Да. Больше никогда не предлагай мне улететь с тобой. Если хочешь, я найду тебе дорожную девочку для развлечений, — сказала она, высыпая остаток порошка на уголья и наклоняясь над ними, — Милую, обученную, умную дорожную девочку.

Вместо ответа Джей положил пальцы на ее талию и легким нажимом усадил себе на колени. Цветок, продолжая глубоко вдыхать дым, начала медленное ритмичное движение, подчиняясь поглаживаниям его пальцев. На этот раз никто не помешал ему получить то, ради чего он сюда пришел. Через час после крипто Джей неторопливо шел по веселому кварталу, лениво докуривая свою трубку. В этом мире была осень, и огромные деревья, по сравнению с которыми земные строевые сосны показались бы подлеском, придавали человеческим постройкам вид ужасно несерьезный и какой-то игрушечный.

Местная травка напоминала земную марихуану и была здесь легальным товаром.

Джей приобрел некоторый запас этого зелья в одной из лавочек, бросил в бедренную сумку и, уже настраиваясь на деловой лад, быстрым шагом двинулся к выглядывающим из-за крон гигантских деревьев башням космопорта-два.

Улица, пустынная ввиду позднего времени, освещалась плавающими в воздухе рекламными огнями и двуммя лунами, уже почти в зените. Почти уже ночная чернота неба не мешала видеть далеко окрест — двойное полнолуние заливало ландшафт серебристым светом. Воздух, настоянный на запахе прелой листвы, был приправлен печным дымом — здесь любили и ценили очаги и камины и случайными городскими ароматами — то доносился из ресторана запах съестного, то из аптеки — лекарств, то — неношеной, новой одежды из фуры, разгружающей товар для магазина на перекрестке. И вывески, вывески всех цветов, проплывающие над головой — визитные карточки мира Лум…

… Есть люди, которым нравится обобщенная атмосфера в местах определенного рода — например, космопротов и портовых кварталов, с их ни на секунду не замирающей, то размеренной, а то суматошной жизнью торговых перекрестков. Корабли в крупных планетарных космопортах садятся и взлетают круглые сутки. Круглые сутки открыты заведения портовых кварталов. Лум имел два космопорта, и второй был старым, обжитым, хотя и не соответствующим возросшим требованиям. Новый, ставший первым — это был порт крупных грузовозов и огромных круизных лайнеров. Небольшим кораблям оставили старый порт. Джей отправил заявку на необходимые мелочи, передал согласие на трансфер нужной суммы за поставку всего прямо на борт «Дорко-2», и направлялся по залитому резким прожекторным светом летному полю к серебристой стреле своего дальнего разведчика, когда имплантированный в череп коммуникатор издал мягкий сигнал вызова.

Джей нахмурился — у него не было знакомств в этом мире, и номер он оставил только диспетчеру на всякий непредвиденный случай. До встречи с Эн Ди осталось примерно полчаса.

— На связи, — сказал Джей. Имплантированные в гортань электроды превратили электрические импульсы нервов в нормальный электронный сигнал.

Достоинством этого была возможность общаться по коммуникатору, не произнося слов вслух.

— Джей? — спросил девичий голос, по другому микроскопическому, тоньще волоса, проводу вызвав легкое раздражение одного из нервов, с полной иллюзией настоящего звука.

— Я. Кто это?

— Это… Это Цветок. Ты так быстро ушел, я думала, мы еще поговорим.

— Срочный вызов к начальству на ковер.

— Ты что, казенный? Я думала, что ты вольняга.

— Ну… Обычно второе, но иногда и первое, — Джей дошел до корабля, привычно похлопал по кажущемуся таким прочным и надежным корпусу.

— Ох, — растерянно сказала Цветок, — Теперь я даже не знаю…

Джей увидел круговые блинкеры подъезжающего сорокатонного транспортера и перебил девушку:

— Малышка, у меня тут хлопоты. Не очень трудно будет перезвонить через некоторое время, скажем, через стандартный час?

— Ты на вылете? — спросила она. Джей нахмурился:

— Я готовлю корабль. А когда вылет, пока сказать не могу. Или давай я сам свяжусь с тобой, как только освобожусь.

— Хорошо, — сказала она, — Я пока в заведении. Если будет срочный вылет, все равно сообщи, чтобы я не ждала твоего вызова напрасно.

— Принято, — согласился Джей, — Конец связи.

006. Закрытый мир Канга, курорт Рианайя, 12:23 13.06.12 СМГВ

— Эй, с вами все нормально? — Джея за плечо тронул патрульный. Джей сел и помотал головой. Благодарно кивнул:

— Спасибо, офицер. Все нормально, но кажется, я задремал. И кажется, я уже сгорел, черт побери!

Офицер пряча улыбку кивнул и пошел дальше. Джей намазался кремом. Кожу покалывало от ультрафиолета. Вызвав пси-терм, Джей посмотрел время, заодно оглядел показания монитора. Крохотный кристаллик, имплантированный в так называемую хиазму — место пересечения зрительных нервов чуть выше переносицы, позволял общаться со встроенной в организм микропроцессорной техникой безо всяких громоздких внешних устройств. Перед закрытыми глазами возникал экран высокого разрешения, повинуясь передаваемым в зрительный нерв электрическим импульсам. Немногие посвященные посмеивались над старомодным оснащением Джея, ведь подобная техника давным-давно нигде не применялась. Разве что в специальных подразделениях некоторых заповедных миров, стоящих у порога псионики. Джей обычно улыбался и разводил руками с видом человека, который и хотел бы модернизировать свою «подвеску» да мол больно уж дорогое это удовольствие. На самом же деле с псионовыми устройствами, столь распространенными в Мироздании, Джей не связывался по совсем другим причинам.

Одной из них была как раз чрезмерная популярность псионовой подвески и, соответственно, большой арсенал безвредных для носителя, но смертельных для устройств подвески видов «гуманного» оружия. Параллельно простенькой электронной энтернет, вживленной давным-давно криминал-кибернетиками забытого мира, Джей протянул через мышцы, ткани и кости собственного организма еще одну внутреннюю сеть, столь же отличающуюся по свойствам от псионовой, сколь «современная» псионовая отличалась от его смешной, древней, электронной сети. И остающейся тайной именно благодаря смешной электронной подвеске.

Все было исключительно спокойно — как в реальном мире, так и в Сети.

Приближалось время связи с теми, кто вел второй этап операции типа «Сундучок Оити», предполагающий похищение всех посвященных в разработку прототипа HR-2 с последующей зачисткой, то есть информационным аналогом дымовой завесы.

Собственно, зачистка тоже была на совести Джея и еще трех разумных, которых он пригласил совместно повеселиться. Когда до рандеву осталось около пяти стандартных минут, Джей лениво вошел в воду и поплыл. Это было приятно. В отличие от предстоящего контакта с капитаном Плонгидом. И то, что Джей сам нанял этого скользкого как уж комбинатора для второго этапа, ничего не меняло.

Отставной военный лениво покачивался впереди, наслаждаясь теплом и летом этого полушария, когда на его родине от мороза трещали деревья.

— Как дела? — негромко спросил Джей.

— Не очень, — лениво сказал желтолицый смуглый здоровяк, — Вонючка уже что-то почуял и удрал. И удрал так ловко, что мы потеряли этого шпионюгу.

— Отставить Вонючку, — буркнул Джей, — Если он решил добраться к своим денежкам в Третьем Банке самостоятельно — пусть его. Контакт с ним был чистым, так что если даже он запоет — только окончательно всех запутает.

— Принято, генерал — хмыкнул капитан, смотря вверх, на тонкие перистые облака. Он начал именовать Джея генералом сразу после их знакомства, и тот не протестовал. Джей, верный своему стилю, никогда без надобности не поправлял ошибочные домыслы исполнителей, что запутывало истории самостоятельно ничуть не хуже умелой дезинформации.

— Первая фаза завершена. Ваша очередь. Готовы?

— Всесторонне. Засвечено двадцать два человека по первому, семьдесят один по второму и триста четырнадцать по третьему уровню доступа.

— Резервы?

— Мы оставили еще полсотни свободных мест.

— Надеюсь, хватит. Лидеры?

— Двое. Было трое, однако один нечаянно скончался семнадцать дней назад.

— От чего?

— Ревнивый муж застал на горячем.

— Настораживает… — проворчал Джей, — Ну хорошо. Начинайте.

— Понял, — ухмыльнулся капитан Плонгид и медленно поплыл к берегу.

Остановился, сказал:

— Генерал. Я хочу чтобы вы знали. Деньги — конечно это важно, но и я, и моя команда сделаем все в лучшем виде еще потому, что для нас нет большего удовольствия, чем насрать им в сапог.

— Удачи вам, капитан, — сказал Джей, — Сделайте все хорошо, и — кто знает, может быть в дальнейшем у меня возникнут другие поручения.

Капитан Плонгид кивнул и поплыл к берегу, не оглядываясь. Он был опытнейшим мастером тайных силовых операций, в основном специализируясь на исчезновении людей и диверсиях. Кроме двух не очень им любимых сверхдержав, на планете хватало маленьких банановых республик, где весьма ценились подобные специалисты. А когда есть спрос — всегда возникает и предложение.

Плонгид царил в одном из центров по подготовке подобных специалистов и не интересовался другой работой, но Джею удалось сыграть на его ненависти к северянам.

Его люди просочились на курорты Рианайи незаметно, из разных мест, в разное время. Они не контактировали между собой, кроме тех случаев, когда это было предусмотрено легендой. Это были люди, по уровню подготовки почти не уступающие профессиональным коммандос, а кое в чем даже превосходящие их.

Джей посмотрел на берег — здоровяк уже ушел. Конечно, его знали, но он лично не участвовал в разворачивающейся операции. Более того, он ехал в стратопорт.

Сигналом к началу операции был его звонок из зоны ожидания перед посадкой на межконтинентальный лайнер, летящий из лета в зиму. И, конечно, среди участвующих в акции не было ни его родственников, ни земляков.

На берегу Джей оделся. Посмотрел на длинную песчаную полосу пляжа, усеянную загорелыми телами. Рианайя — один из популярных курортов, с присущими таким местам скоплением народа, высокими ценами и жилищными проблемами.

Пообедав в облюбованном давеча летнем кафе, Джей неспешно побрел по набережной, тянущейся почти на полсотни километров вдоль самого длинного на планете пляжа.

Одна из прелестей микротокового ввода с электродов на гортани заключается в том, что исказить голос как тебе угодно можно безо всякого напряжения.

Поэтому Джей чуть стиснул зубы, привычной игрой мышц лица оживляя имплант, назвал последовательность цифр и спросил женским голосом:

— Алло, это яхта Бледного Лиса?

— Нет, — с легким акцентом ответил ему мужской голос, — Это яхта «Раковина» из Сенгобанда. Наверное, вы ошиблись номером, сударыня.

Связь прервалась. Джей поморщился, и коммуникатор отключился. Поправив обувь и вытряхнув пару мелких камушков, Джей неспешно побрел по набережной.

Марина — стоянка яхт-клуба — расстилалась в паре миль впереди, но ему не нужно было напрягать зрение, чтобы узнать хищные обводы лишь чуть-чуть замаскированной под дорогую моторную яхту пиратской посудины беспредельщика Бледного Лиса.

При всей своей свинской натуре пират по кличке Бледный Лис был Джею глубоко симпатичен, а его боевой рейтинг, почти такой же, как у самого Джея, позволял им говорить на равных. Джей бы с удовольствием заглянул на «Раковину», но правила игры под названием «Сундучок Оити» были жесткими и не позволяли такого разгильдяйства. Тем не менее никто не мог запретить скучающему отпускнику среднего достатка гулять мимо марины, завистливо глазея на элегантные яхты.

Внутри головы тренькнул ком. Еще раз. И еще. Тишина. Джей прикрыл глаз и посмотрел, откуда звонок. Номер был тот самый, по которому он связался с Лисом. Джей неспешно двинулся в сторону яхт-клуба, приглядывая ближайшее к нему распивочное заведение.

Им с Лисом уже семь раз приходилось встречаться на совместных операциях.

На второй или на третий они договорились о своем собственном коде. Согласно ему, Лис предложил встретиться в ближайшей от корабля забегаловке. Когда Джей заглянул в кабачок «Черная косынка», он чуть заметно ухмылялся.

Космический пират Бледный Лис, прозванный так за тощий, вечно нездоровый хилый вид и сверхъестественную увертливость, сидел в ресторанчике, выдержанном в лучших традициях морских разбойников, где с потолка свешивались рваные канаты, рыблолвные сети декорировали стены, а вместо столов и стульев служили разного размера бочки. Лис пил местный аналог рома крепостью градусов под семьдесят и ругался с вежливым официантом по поводу того, что их фирменный «острый пиратский салат» совсем даже не острый.

— Перестань, — сказал Джей Лису по направленной инфракрасной связи:

— Если они сделают, как ты любишь, то это будет просто мелко резаный перец — огонек, политый крепким уксусом.

Лис кивнул и неохотно согласился есть что дают.

— Кстати, привет, — сказал он.

— Привет, Лисище-хвостище, — ухмыльнулся Джей, — Готов к приему товара?

— Наше дело махонькое, — сказал Лис, — Привезут — погрузим. Погрузим да отвезем. А там сдадим по накладной, получим монету и индульгенции.

— И опять безобразничать, — тихонько рассмеялся Джей.

— Точно, — фыркнул Лис внутри Джеевой головы.

— До сих пор не могу привыкнуть к связи скрытого применения, — пожаловался пират, — Сидим по разным углам, жрем и пьем каждый свое, да и друг на друга считай что не смотрим.

— А ты привыкай. Вещь как-никак полезная.

— Я пытаюсь, — тяжко вздохнул Лис и выпил еще стопку.

— Как там дела у ваших? — спросил Джей, наливая себе аналог вермута.

— Помаленьку. Один из спецов три месяца назал нечаянно обнаружил в стандартной программе поддержания жизнеобеспечения интересную дыру, так мы девять транспортов успели угнать, пока власти не спохватились. Гуманно — аж никого и убивать не пришлось. Экипажи сами по шлюпкам попрыгали и смотались.

— Это как? — заинтересовался Джей. Лис хихикнул:

— А так. Нашы шустрики ухитрились телеметрию по энергетике так обмухлевать, что при всех прочих равных она выдавала тревогу «начало неуправляемой реакции в энергоблоках». Естественно, всеобщий ажиотаж, сирены, все несутся к шлюпкам, капитан героически покидает судно последним, кино прям, а тут наши парни вылезают из закромов и, сморкаясь в платочки от волнения, прыгают с товаром куда им нужно. Это ж крупные компании, а не наш брат. Там все застраховано, и груз — чужой, и корабль — не свой. Чего им геройствовать?

— Тоже верно, — вздохнул Джей.

— К нам не собираешься? — поинтересоваля Лис, — Ты ж за последние два раза свой пай за наводку не получил, а это уже будет третий. Шустрики, опять таки, очень жаждут пообщаться.

— Хм! — сказал Джей, — Закончу здесь, а там поглядим. Да и правда, чего-то давненько я не заскакивал.

— Не забывай нас, а то некрасиво с твоей стороны так надолго исчезать, — хохотнул Лис и замахал официанту, доставая деньги.

— Да, ты еще долго собираешься тут сидеть? — спросил он, отсчитывая местные сизо — лиловые купюры.

— Еще с часик. Моя настоящая работа пока не началась, — недоуменно произнес Джей, отставляя от себя закуску и доставая трубку.

— Ко мне тут один новичок пристает, чтобы познакомил, — сказал Лис, тяжело поднимаясь с бочки.

— Здесь не надо, — твердо сказал Джей, — Пусть потерпит до базы.

— До встречи, пилот.

— Счастливо, пилот.

Лис вышел преувеличенно твердым шагом подгулявшего человека. Джей взглянул ему вслед и слегка улыбнулся. Старина Бледный Лис был в своем несравненном репертуаре. Как всегда.

007. Закрытый мир Канга, город Кинар, 15:03 13.06.12 СМГВ

— Меня НЕ волнует, — проворчал Премьер, — Повторяю: НЕ волнует, как вы вернете прототип HR-2 и устраните всех, кто имел отношение к его краже!

Помолчал, постукивая пальцами по столу. Поднял глаза на пять глав спецслужб государства:

— Меня НЕ интересует, кто его выкрал. Эти люди дложны исчезнуть. HR-2 страшнее любого оружия, которое вы можете себе представить. Поэтому его необходимо тихо вернуть на место. Никто и никогда не должен ничего узнать.

Вот и все. Делайте, что хотите, но найдите прототип!

— Мы взяли одного из сообщников, — сказал глава контрразведки, — взяли при попытке выкарсть недостающее. Я уверен, что в самое ближайшее время…

— Идите и работайте! — взорвался Премьер, — Мне нужны дела, а не слова!!!

— Слушаюсь.

— Все! Совещание закрыто, — буркнул Премьер.

008. Закрытый мир Канга, курорт Рианайя, 21:25 13.06.12 СМГВ

Джей, удобно утвердившись в уголку стильного кабачка, приятно проведя день, немножко пил пиво и слушал маленький живой оркестрик. Кабачок, недавно обнаруженный Джеем неподалеку от своего нынешнего обиталища, ему сразу очень понравился. Еще ему ужасно понравилось, что заведение работало до утра, что народу сидело всего человек десять в разной степени подпития, и что никто не начинал тереть перед тобой тряпкой стол, если у тебя опустел бокал — с прозрачным намеком «либо заказывай еще — либо проваливай!».

Где-то около полуночи за ухом запульсировал вызов. Джей дождался, пока на фоне поющего оркестрика высветится номер звонящего, затем соизволил ответить.

— Да?

— Мы перешвартовались благополучно. Пошла погрузка, — сообщил Лис.

— Вы ошиблись номером, — ответил Джей и прекратил связь. Он знал, что красавица «Раковина» уже три часа как вышла в море. Но в море она сейчас только по сигналу, получаемому береговой службой от неблоьшого предмета, неспешно летящего впритирку к волнам на запад. Сама же яхта с погашенными огнями, неожиданно изменив облик и выглядя теперь стареньким, ржавеньким рыболовом, стоит в порту. Под погрузкой. Периодически к ней тихо подъезжают местные пятнадцатитонные фуры, и из фур дюжие молодцы передают матросам (не менее дюжим) здоровые, похожие на гробы, металлические контейнеры. И длинные деревянные ящики. И даже увесистые продолговатые свертки. Странно, но все эти упаковки как раз около двух метров длиной. И в любую из них прекрасно поместится взрослый человек…

Джей переключил коммуникатор в режим сопряжения с Сетью и отправил три одинаковых письма по электронной почте: «Заседание состоится завтра в 14=00. Не опаздывать!»

По условленной заранее системе это означало «Начало атаки сегодня ровно в шесть утра. Изменений уже не будет, время окончательное»..

Почти сразу же пришли подтверждения. Как и полагалось по уговору, люди Джея были в Сети. Джей облегченно вздохнул, отключился и допил пиво.

Рядом с Джеем на скрипнувший стул упал краснорожий, основательно пьяный детина. Обнаружив за предположительно пустым столом Джея, он виновато улыбнулся спросил с запоздалой пьяной вежливостью:

— Н-надеюсь, здесь не з-занято?

Джей уже хотел уйти, когда обнаружил второго садящегося за стол — того самого парня, который передал прототип HR-2 ему в летнем кафе.

— Свои, — негромко сказал парень, — По объявлению о продаже компьютера.

— Как насчет второй половины? — спросил Джей. Хмель испарился из глаз краснорожего и он совсем трезво и негромко сказал:

— Вторая половина у меня с собой.

— Покажи, — приказал Джей. Детина выложил на стол еще один черепок, наподобие уже имеющегося. Джей тихо вздохнул:

— Да-а-а… Видок у товара совсем неброский, — оттопырил палец и чуть оттолкнул керамику от себя. Кивнул:

— Что же, забирайте, — достал из нагрудного кармана чек на предъявителя и щелчком переправил краснорожему. Тот прищурясь оглядел чек, провел рукой и как слизнул прямоугольник бумаги с водяными знаками. Джей неподвижно рассматривал второй компонент HR-2. Со стороны казалось, что он просто любуется своим приобретением. Наконец, Джей кивнул кельнеру и показал три пальца:

— Предлагаю по кружечке пива и разойдемся, — накрыл рукой кусочек керамики и тот исчез так же ловко, как чек у краснорожего. Пришедшие расслабились и потеплели.

— Тяжко пришлось? — спросил Джей, кивая куда-то наискось.

— Было немного, — сказал краснорожий, а парень поморщился.

Встроенные в кисть руки сенсоры снимали показания с незамысловатого черепка, угнездившегося в горсти Джея. И эти показания нравились ему все меньше и меньше. При этом Джей поддерживал беседу ни о чем, тут как раз появились полные пивные бокалы, и пока Джей пил с исполнителями пиво, он понял, что за хрень они принесли. И в результате несложных манипуляций Джей избавился от своей покупки. Притворяясь, что не может дальше вытерпеть простого сидения в их обществе, «счастливый обладатель», извинился и распрощался, даже не допив свое пиво. Коммуникатор был быстро перестроен на съем информации с жучка, который Джей при расставании посадил на краснорожего, дружески похлопав того по плечу. Перед глазами Джея крутилась схема того, что ему пытались отдать, и он непроизвольно торопился все сильнее и сильнее. Потом постепенно замедлил шаг и в конце остановился, сочтя расстояние достаточно большим. Тут парень, видимо допив свое пиво, подал голос.

— Чек-то нормальный? — спросил его голос.

— Нормальный. Если только на его счету есть такая сумма.

— Нужно обналичить по открытии банка, — сказал парень, — А мне его жалко.

— Нашел, кого жалеть! — сказал краснорожий, — Шпиона! Пойдем-ка на улицу.

После некоторой паузы парень спросил:

— А как ты думаешь, он к себе пошел?

— Сейчас увидим, — сказал краснорожий. Джей бросился на землю, за спиной сверкнуло, затем провизжали осколки и донесся оглущительный грохот. Джея осыпало комьями земли.

Он полежал, вздохнул и негромко пробормотал:

— Вот уж воистину — не рой другому яму! Медленно, тщательно отряхнулся, пошел в номер, где временно жил. Джею было грустно. Часть — это не целое.

И еще ему было жалко зтого тощего парня. Хоть он и попался, хоть и сдал его. Но Джей не мог его винить. Он слишком хорошо знал, что такое Система.

Как бы она не именовалась в данном конкретном государстве данного конкретного мира. Джей активировал свою тайную подвеску — и исчез. То есть он сделал лищь шаг и уже стоял внутри своего временного жилища. Он был очень осторожен — потому, что его личное время сейчас текло в десятки раз быстрее, чем всегда. В комнате его дожидались трое людей в темном. Джей нагнулся и открыл тайник — и они услышали звук. Он достал шкатулку — и они начали поднимать оружие, поворачиваясь в сторону зыбкого, мерцающего силуэта. Джей открыл шкатулку. Они уже почти повернулись, их пальцы начали тянуть гашетки. Джей убедился, что компонент не подменен — и исчез, и только тогда в то место, где он только что находился, заструились реактивные разрывные пули.

— Надеюсь, что никто не пострадает, — грустно сказал он с вершины холма в трех километрах от своего бывшего жилья. Вспомнил про коммуникатор, перенастроил его с прослушивания уже несуществующего жучка в обычный режим.

Тут же начал долбить вызов. Джей плавно замедлил свое время до нормального.

На пси-терме высветился номер коммуникатора Лиса.

— Да, — стереотипно ответил Джей.

— Погрузка завершена. До встречи на нашей базе, старина, — сказал Лис.

— Набирайте правильный номер! — резко ответил Джей, но связь не прервал.

— Все равно желаю удачи, — сказал Лис и связь прервалась. Джей стал смотреть в сторону моря. И вскоре был вознагражден редким в этих краях зрелищем: неясный, мутный поначалу огонек упал в небо. А там, в небе, задрожал, мигнул, еще раз — и исчез. До начала атаки осталось один час семнадцать минут. Джей снова потянулся к своей тайной подвеске — и шагнул.

Через несколько секунд на холме появились вооруженные люди, но не нашли ничего, кроме следов и пустой освинцованной шкатулки. Джей возник в десятке миль от холма. Осмотрелся — и снова шагнул. Лис вынырнул из прыжка в районе звездного скопления Аллириум и уже тогда вошел в Сеть. Он отправил очень короткое послание:

Как только Лис получил квитанцию — краткое сообщение, что его письмо принято правильно и полностью, он самолично вывел из строя все системы связи на своем корабле, и безмолвная, оглохшая «Раковина» вновь растворилась в прыжке. Джей сделал всего несколько шагов — и оказался в святая святых. Он оценил работу людей желтолицего бугая — внутри сверхсекретного объекта не осталось никого, ни живых, ни мертвых.

Еще более засекреченный, нежели сами лаборатории, механизм самоликвидации был запущен и теперь ничто бы не остановило взрыв. Джей мгновенно переместился к одному из замаскированных под скучную потрепанную полку с технической литературой хранилищ. Пыльные книги взлетели в воздух, полка медленно повалилась, открывая круглую дверь безо всякого намека на кнопки либо замочные скважины. Целых 0,0197 секунды Джей был неподвижен, пока его «подвеска» выясняла, что находится за дверью. Затем он шагнул вперед, оказываясь уже позади полуметровой стальной пробки, открываемой по команде откуда-то очень издалека. Еще несколько шагов, новый молчаливый анализ. Уже точная информация — это здесь, в одном из затрапезных закутков лаборатории, на полке лежало искомое — второй элемент бинарной системы HR-2. Джей взял неприметный кусочек керамики и шагнул вперед…

009. Закрытый мир Канга, район курорта Рианайя, 21:35 13.06.12 СМГВ

Пять секунд спустя на месте секретного исследовательского комплекса возник огромный, ослепительной белизны, шар огня. Джей был уже так далеко, что даже не почувствовал сотрясения почвы. Он стоял на пороге небольшого загородного дома, заблаговременно арендованного через Сеть на имя некоего, действительно существующего, ничем не примечательного оптового торговца.

Здесь никогда не было даже самого примитивного калькулятора — только древний телефонный аппарат. Пси-терминал показал: до начала атаки осталось тридцать две стандартные минуты. Джей включил подвеску в режим дальнего обнаружения, поскольку домик стоял на отшибе, аж десять миль до ближайшего жилья.

Затем распаковал небольшой ящичек, стоящий под столом. В нем были собранные и настроенные модули надежной, высокоскоростной радиотелефонной связи.

Модули, купленные заранее и преобразованные Джеем для того, что им вскоре предстояло совершить. Джей соединил устройства, подключил установленные под черепичной крышей антенны и питание, улегся, приподнял на боку уже изрядно замызганную рубаху — «распашонку» и достал из открывшейся алой кожной «сумки» небольшой разъем, от которго во внутренности тянулся тонкий серебристый кабель. Разъем беззвучно соединил нервную систему Джея и собранную, готовую к работе аппаратуру. Здесь было совсем тихо.

Даже ветер не шумел. За окном чуть посветлело небо. Под веками медленно отсчитывались мгновения спокойствия. Джей мог расслабиться на целых двадцать восемь минут, все равно подвеска самостоятельно готовила внешнее оборудование к предстоящей атаке. Он был расслаблен и спокоен, он вспоминал…

009. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 00:51 23.05.12 СМГВ

… Погрузка мелочевки заняла немного времени, но была нудной — транспортники хотели сдать все по описи. Когда Джей предложил им заверить все «закрыв глаза» и таким образом отвертеться от пересчета бутылок вина, тушек птицы, упаковок крупы, канистр химреактивов и прочих всяких там рулонов туалетной бумаги, эти ребята пришли в полное уныние. Все же Джей настоял на своем, они быстро побросали в трюм доставленное барахло, потом транспортники уехали. Тут же из-за фюзюляжа показался Эн Ди.

— Мне некогда, — сказал он, — Поэтому я быстро залил все в компьютер твоего корабля. Прочтешь, тогда сбрось мне сообщение. Но не тяни. Не позднее чем через шесть автономных часов.

— Отчего спешка? — недоуменно проворчал Джей. Эн Ди уже зажег на посадочном поле бледный столб перехода. Он оглянулся и уже исчезая буркнул:

— Гнойник лопнет, вот отчего, — шагнул вперед и исчез.

— Хреновые властители дерьмового Мироздания, — сплюнул Джей и полез в предупредительно открытый кораблем люк. Остановился. Вспомнил про обещание связаться с Цветком.

Девушка, очевидно, была неподалеку от аппарата, потому что сразу ответила.

— Мне дали несколько часов подумать, — сказал Джей, — Теперь у меня более или менее спокойно.

— Ты сказал, что… — начала было девушка и осеклась, — Нам нужно срочно поговорить. Ты можешь устроить мне вызов к себе? Расходы тебе возместят.

Джей насторожился. Девушка поняла его молчание иначе:

— Если ты не один — ничего страшного. Но нам очень нужно поговорить наедине.

— Так срочно?

— Ну, я не могу по кому. Но это по делу…

— Хорошо. Выставляй счет на два часа, с дорогой и прочим, — перебил он.

— Семьсот двадцать кредитов, — сказала она.

— Перечисляю, — ответил Джей и на миг услышал журчание цифровой передачи.

— Жди, — сказала она, — нас подбросят прямо к люку. Связь прервалась.

Джей влез в пропахшую чужими атмосферами обитаемую часть корабля, посторонился, давая люку закрыться.

— Кажется, быть пиратом гораздо спокойнее, чем служить почтовым голубком, — прорычал он, зашел в свою каюту и вытянулся на кровати, сердито смешивая травку с табаком, — Джин?

— Да, кэп? — тотчас отозвался мелодичный голосок корабля.

— Если нетрудно, разбери то, что я свалил в трюме. И сделай краткую выжимку из очередной навозной кучи, в которую нас пихают.

— Хорошо, кэп. Что-нибудь еще?

— Ну… Я тут заказал девочку. Как приедут — впусти.

— Хорошо, кэп. Что-нибудь еще?

— Пока все, — Джей раскурил трубку и задумался…

009. Закрытый мир Канга, местечко Пликс, 05:40 14.06.12 СМГВ

Как и Джей, трое его коллег проработали всю ночь. Как только от него поступил приказ о начале атаки, их ожидание кончилось. Однако, в отличие от Джея, они спокойно провели свою работу. Непосвященному бы при взгляде на любого из них в никогда не пришло бы и в голову, что эти симпатичные ленивые добродушные люди, попивая местное пиво, поигрывая клавишами вычислителей, создают катастрофу.

Если бы они были заурядными громилами и этой ночью точили бы ножи да набивали магазины автоматов желтыми промасленными патронами — это было бы наглядно. Если бы они доставали из ящиков взрывчатку и снаряжали заряды, а потом укладывали их в каком-нибудь подвале — это тоже было бы наглядно, и за свои действия они бы подлежали аресту как минимум.

Но попробуте арестовать того, кто просто вошел в Сеть — он рассмеется вам в лицо. В этом нет криминала, разве что вход осуществлен нелегально. Точно так же вы можете обладать любыми доступными в Сети планеты боевыми программами — это не преступление. Можете разрабатывать warsoft самостоятельно, и это тоже не является сколько-то достойным внимания.

В некторых мирах преступлением не считается даже неудачная попытка использовать боевые программы. Электронное преступление должно хотя бы успешно начаться.

За десять минут до срока Джей сказал кораблю:

— Джин. Пора переходить на стационарную орбиту. Бери пеленг с коммуникатора и висни надо мной. Мы начинаем.

— Есть, кэп. Что-нибудь еще?

— Просто будь наготове.

Серебристый дротик дальнего разведчика замерцал и исчез из пояса астероидов, так же тихо, без киношных эффектов, возник в шестидесяти тысячах километров над загородным домиком, где лежал Джей.

— Я на месте, кэп, — сказал корабль.

— Умничка. Паси окрестности и будь на связи.

— Хорошо, дорогой.

011. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 01:19 23.05.12 СМГВ

… Машина с алюминированными стеклами, скрывающими седоков, подъехала к «Дорко — 2» довольно быстро. В серебряных сумерках дверь скользнула вбок, а дверь шлюза — вовнутрь. Пассажиры могли перейти в корабль незаметно, попадая из машины сразу в корабль.

— Кэп! Приехали девочки, — предупредила Джин. Джей кивнул:

— Девочки? Проси. В салон вошли двое. Первой появилась Цветок. Следом за ней из коридора неслышно, обманчиво-мягко появилась… Джей не поверил своим глазам: в его корабле находилась женщина-воин. Женщина-воин из заповедного мира Офириум.

— Я сейчас упаду в обморок, — кисло сказал Джей на ее родном языке, — Чем может жалкий пилот служить госпоже… Гостья вздрогнула и попыталась выпрямиться, но подволок разведчика высотой 1,80 не позволял ей стоять прямо. Потому, что рост у нее был под метр девяносто пять.

— Не угодно ли будет присесть? — предложил Джей. Гостья молча огляделась и заняла одно из кресел.

— Мое имя не имеет значения, — отрывисто сказала она.

— Как прикажете, — кивнул Джей, — В таком случае смиренно предлагаю чего-нибудь выпить и перейти к вещам, имеющим значение.

— Если у вас отыщется капелька динго, то его, если нет — просто немного винного спирта, — сказала гостья.

— Мне мою любимую шипучку, — сказала Цветок. Ей явно нравилась эта таинственная история. Джей внутренне улыбнулся, глядя на ее сверкающие глаза.

— Ну а я выпью кофе, — ровно сказал Джей. В стене открылся люк, и никелированный манипулятор выдвинул на стол поднос с требуемым.

Женщина-воин была одета в бесформенные брюки мерзкого бурого цвета и длинный тонкий трикотажный балахон, сильно напомнающий ночную рубашку. На ногах она носила устойчивые пилотские башмаки и в целом напоминала небогатую неприметную туристку, какие огромными стадами мигрируют меж мирами.

Иллюзия, правда, тут же исчезала, когда она сгибалась или наклонялась — через трикотаж проступали очертания ремней боевого снаряжения, явно металлических наплечников и налокотников. Да и вообще, стоило к ней приглядеться… Коротко стрижнеые русые волосы охвачены черной узкой лентой по лбу, руки в неприятного вида шрамах, лицо, привыкшее отдавать приказы, которые немедленно исполняются. Конечно, маскировка была торопливой и поверхностной, хотя издали убедительной. Чувствовалась рука профи.

«Да, это не просто женщина-воин. Это может быть даже Великая Мать», — подумал Джей, окончив внимательный осмотр.

— Итак, госпожа? — спросил Джей, когда гостья со стуком поставила бокал на поднос.

— Начнем, — отрывисто кивнула дама, достала конверт, перебросила его по столу Джею, — Сначала я приношу извинения, что наша встреча организована так тайно. В конверте вы найдете компенсацию за вызов этой девушки и потраченное вами время.

Джей заглянул в конверт. Там была радужная купюра в сто галаксов. Он кивнул.

— Я нуждаюсь в ваших услугах, — сказала дама, Мне рекомендовали вас Великая Мать Энинда, контрабандист капитан Мокша и хакер Мельхиор.

— Все серьезные люди, упокой, Господи, души врагов их, — кивнул Джей, — Сильная рекомендация. Я бы охотно взялся за ваше дело, даже не зная его. Вы в курсе, что я бывал на Офириуме и гостил в клане Великой Матери Энинда. С тех пор я уважаю и вашу культуру и женщин-воительниц Офириума.

— Приятно это слышать, — ровным голосом сказала гостья, — Ну тогда за чем дело стало?

— Видите ли, — вежливо сказал Джей, — Я уже нанят. Если вы подождете моего возвращения, клянусь сразу же заняться вашим делом.

— Как долго ждать? — недовольно спросила гостья. Джей развел руками:

— Не хочу давать напрасных обещаний. Скажем, от пяти до тридцати дней, я еще не полностью изучил документы по тому делу и только примерно представляю… — Джей замялся, подбирая подходящее выражение, — Э-э…

Оъем работ по проекту. Цветок наверняка поможет вам устроиться до моего возвращения. Да, девочка?

— Без вопросов, — сказала она. Девица единственная была в полном восторге от всей истории. Джей решил поддержать свою репутацию и подвинул ей конверт:

— Гонорар за пожизненное молчание.

— Но мне уже заплатили, — возразила Цветок.

— Представьте, капитан, она поставила условием встречи, что я не причиню вам вреда, — впервые от души улыбнулась гостья, — Похоже эта девочка в вас влюблена.

— Цветок, влюбляться на работе непрофессионально, — преувеличенно серьезно сказал Джей. Девушка прыснула.

— Вы не можете отказаться от этой своей работы? — спросила гостья.

— Это вопрос чести, — вздохнул Джей, — Простите, не могу. Но я постараюсь обернуться как только возможно быстрее.

— Хорошо, — кивнула дама, — Свяжитесь с Цветком при возвращении, и мы продолжим наш разговор. И помните, что мое дело тоже скоропортящееся.

— А ты все-таки возьми деньги, — сказал Джей, — Купи себе чтонибудь.

— Я сделаю лучше, — сказала она, — Я сделаю сюрприз…

012. Закрытый мир Канга, местечко Пликс, 06:00 14.06.12 СМГВ

Одновременно с обнулением минут, ровно в шесть утра, Джей активировал связь, и его коллеги сделали то же самое. Атака началась по нескольким тысячам каналов мобильной связи. Джей через подвеску и модули мобильного концентратора подключился к восьми сотням каналов, в том числе полицейским и военным.

В этот миг он испытал экстаз перехода сознания на качественно иной уровень — на уровень Сети.

Он ощутил сознания своих коллег. Не имело значения, что телесно они находились в тысячах километров друг от друга, а толстяк и оптимист Грог по прозвищу Семь Восьмых вообще сидел в своем заполненном хлорной атмосферой корабле на стационарной орбите где-то с другой стороны планеты.

— Ну, пираты, грабители, извращенцы, маньяки, — сказал Грог, — Начинаем зверское изнасилование или нет?

— А мы небольно ее трахнем, — фыркнул в ответ солидный Магнит, специалист по выворачиванию наизнанку банков, — Чпок, шмяк и все.

Светопреставление уже началось. Первыми подверглись разгрому самые защищенные территории Сети — серверы спецслужб, банки данных крупных корпораций, государственных организаций, финансовые системы.

Боевые программы — так называемые летальные вирусы — вывели из строя гигантские суперкомпьютеры, на которых стояла Сеть — и она рухнула.

Государство оказалось без информации, без связи, без финансовой системы всего за пятнадцать минут.

— Кажется, ей понравилось, — хихикнул Гнида, — Главное, мы соединили ее со шлюзом. Теперь можно сматываться.

— Подтверждение, — сказал Джей, — Уходим.

Джей протянул руку и нашарил разъем. Выдернул — маленькие лампочки на аппаратуре, только что лихорадочно мерцающие, загорелись ровным желтым оттенком и начали гаснуть одна за другой. Модуль бибикнул. Джей спустил ноги со старого дивана. Модуль опять бибикнул. Человек огляделся и неспешно вышел под отрывистые сигналы, несущиеся из аппаратуры.

— Джин, у меня уже все, — сказал он, — хочу домой. И исчез, втянутый в корабль лучом пси-проектора. Из двери домика повалил белесый едкий дым.

Сухое дерево прекрасно занялось от раскаленного термитными шашками металла.

Когда дом весело заполыхал, от модуля уже не осталось ничего, кроме окалины.

Джей с удовольствием стащил с себя грязные, пропотелые тряпки, уже на расстоянии свыше семидесяти тысяч километров от переливающейся облаками и водными равнинами планеты. Бросив их в люк утилизатора, он аккуратно уложил периферийный разъем в кожную сумку, туда же плеснул для дезинфекции полстакана спирта и напряг мышцы брюшины. Сумка, похожая на небольшой тонкогубый рот, мягко сомкнулась, сливаясь со складкой кожи.

— Монитор? — спроил Джей, настраивая гравитацию на половинную.

— Трогательная чистота, кэп, — отозвалась Джин, — Сматываемся?

— Да, по варианту три. Полное молчание, как всегда. Дежурный прием.

— Принято, кэп, — сказала Джин, разворачивая «Дорко-2» в нужную сторону, а Джей полез в санитарный отсек, включив душ, долго и с наслаждением плескался под теплыми тугими струями до тех пор, пока корабль не совершил пять коротких скачков по случайным координатам. На шестой раз Джей выключил воду, докрасна растерся жестким, как терка, полотенцем, накинул тонкий шелковый халат, и, прихватив трубку, уселся перед навигационной аппаратурой. На штурманском столе, который не видел навигационных карт и лоций с момента покупки корабля Джеем, утвердился кофейник, флакон киранского бальзама, любимые кружка и перельница. Там же лежали оба компонента HR-2.

На главном экране виртуалная Джин в виртуальной комнате, закинув виртуалные ноги на валик с любовью нарисованного дивана, читала книгу, прихлебывая кофе из крохотной чашечки. Джей ухмыльнулся. Его всегда умиляли шалости и досуги компьютеров, оснащенных искуственным интеллектом. Джин оторвалась от книжки и глянула на Джея:

— Как тебе мой новый интерьер?

— Я валяюсь, — одобрительно хмыкнул Джей, доставая травку и смешивая ее с ароматным нуманским табаком.

— Ты не голоден?

— Пока нет, — улыбнулся Джей, — Ты такая заботливая. Но я устал. Сейчас выкурю вкусную трубочку и пойду вздремнуть. А уж потом точно буду голоден.

— Принято, кэп, — кивнула Джин и снова уткнулась в книжку. Сейчас она была в угловатом теле темнокожей девушки с минимумом одежды и огромными бронзовыми серьгами в виде змей, свернутых в кольца.

013. Гиперпространство, корабль «Дорко-2», 19:08 14.06.12 СМГВ

Когда Джей выспался, дисплей пси-терма высветил числа на внутренней стороне век. Так что, как всегда, даже еще не открывая глаз, он обнаружил, что проспал девять с небльшим часов, и что до выхода в космос остается четыре часа. Джей не планировал появляться в районе сбора. Собственно, его корабль вообще направлялся в прямо противоположную сторону. И не то, чтобы Джей почуял ловушку, нет — просто он никогда не доверял Эн Ди и тем, кто был с ним. Джей имел основания не доверять демонам, хотя считал обычные портовые басни про них имеющими очень малое правдоподобие.

Джей открыл глаза, снова надолго влез под душ, затем позавтракал. На его «Дорко — 2» имелась прекрасно оборудованная кухня. Несколько заказных высококачественных манипуляторов, установленных там и подключенных к Джин, вызвали усмешки механиков, которые монтировали столь нестандартную утварь.

Но «двум Джи» — Джею и Джин усовершенствование доставило большое удовольствие. Вот и сегодня, посыпающийся Джей слышал, как, уловив смену электрической активности мозга, Джин завозилась на сверкающем чистотой камбузе, негромко мурлыча под нос. Впрочем, манипуляторы имелись по всему кораблю. Они были спрятаны за казенными дюрапластовыми панелями и обычно ничем не обнаруживали своего присутствия. Когда он вернулся из душа, на столе его уже дожидался поднос с горячими тостами, посыпанными зеленым сушеным сыром, которым славился Малибу — пустынный континент планеты Плюрия, горячий амайский кофе с хинским «мужским эликсиром» и «лунное» печенье из Ахоры.

Джей остановился на пороге и счастливо вздохнул:

— Джин, я понимаю, что могу казаться чокнутым из-за того, что летаю один. Но простим ничтожество этим несчастным — ведь у них нет такой, как ты.

— Спасибо, я тронута, кэп, — усмехнулась Джин, — Если бы я согласилась на андроидные корпуса, то ты перестал бы совершать инспекции борделей, но мы оба знаем, что этого ни в коем случае делать не стоит. Джей молча кивнул, хрустя горячими хлебцами:

— Тогда я бы наложил на себя руки, если бы с тобой что-нибудь случилось.

— Да и вообще, — продолжила Джин, — Нет ничего более глупого, чем любить свой корабельный компьютер.

— Любить свой компьютер? Этим извращением грешат все программисты, — хмыкнул Джей, доедая печенье и допивая кофе, — Все было по высшему классу!

Как только он поставил кружку на поднос, в переборке открылся люк и блестящий манипулятор забрал поднос со стола. До выхода из прыжка оставалось время, и Джей, переодевшись в повседневную форму, то есть высокие башмаки на толстой подошве, серые брюки и тонкий свитер, выкурив трубочку, занялся сортировкой информации по миру, из которого они улетели.

Потом просмотрел данные по миру, куда направлялся «Дорко».

Его беспокоило, что он не мог припомнить среди вождей Офириума этого лица.

Выведя на экран то, что у него было, он точно установил — его гостья — не глава Клана, не Великая Мать. А называл ли он ее этим титулом? Джей не смог припомнить, вызвал запись разговора и дважды внимательно просмотрел.

В конце концов он сдался:

— Джин, а как ты думаешь, кто такая наша новая клиентка из Офириума?

— Я думала, ты уже давно догадался, — фыркнул корабль, — Она у нас в картотеке ключевых людей за номером два.

— Информацию, плиз!

На него с главного экрана смотрела Ее святейшество Кси XXXVII, глава Объединенной Церкви Четырех Стихий. Джей медленно опустился в пилотское кресло, обалдело глядя в сурово-доброжелательное лицо официального портрета.

— А я разговаривал с ней как… Как с какой-нибудь охотницей!!!

Джей медленно вздохнул. Потряс головой.

— Ну и в чем проблема, дорогой? — спросила Джин.

— Представь, что по рекомендации шлюшки из, честно скажем, не первостатейного припортового борделя к нам привозят всего-навсего Иоанна Павла, папу римского. В миллиарде световых лет от Террис. И тут мы, конечно, не признаем в лицо симпатичного старичка, а от этого просим подождать месяц, пока смотаемся за пивом в соседнюю галактику! — Джей сглотнул, мотнул головой, — С другой стороны… Вряд ли она сказала Цветку, кто она такая. Вряд ли вообще кто-либо, кроме поручителей Энинды, Мокши и Мельхиора, а по части молчания они друг друга стоят… Хм!

— Вот видишь, дорогой. Это обычная конспирация клиента, — спокойно сказала Джин, — У тебя просто не было возможности, не нарушая ее инкогнито, стать перед ней на правое колено и закрыв левый глаз по всем правилам получить благословение, а то и отпущение грехов! И, кстати, мы выходим из прыжка. И, кстати отпущение грехов было бы не лишним после лумиек.

014. Орбита планеты Лум, корабль «Дорко-2» 23:59 14.06.12 СМГВ

— Хмм… — смущенно пробормотал Джей, — Ну на королей всяких у меня уже иммунитет. А вот насчет властей, так сказать, духовных — это первый опыт.

— Класссный выход, дорогой, — восхищенно прошептала Джин. Корабль чуть скорректировал скорость и замер на стационарной орбите мира Лум.

— Ты у меня особенная, — сказал Джей. Нажал кнопку рейдовой связи:

— Порт два, здесь торговец «Дорко два», номер Чарли — Браво семь семь семь. Прошу посадочный коридор и квадрат.

— «Дорко два», с возвращением. Коридор сто шесть минут, квадрат девять.

— Принято, принято, спасибо, — закончил разговор Джей. Немного подумал и включил коммуникатор. Тем временем Джин повела корабль к плотным облакам, закрывающим полматерика и космопорт в том числе.

— Массажный салон, — ответили Джею.

— Привет. Передайте Цветку, что Джей заходит на посадку. Пусть пускает по боку других гостей.

Он услышал кокетливый девичий смешок:

— Так вы прямо с орбиты ее заказываете?!

— Зачем ей ждать в порту? Я перезвоню, как только закончу казенные хлопоты. Пусть будет наготове, я ужасно соскучился, — сказал Джей и закончил связь.

Облака стремительно увеличивались. Картинку на экране трясло, но гравирешетки прекрасно справлялись с толчками. Джей даже не стал пристегиваться. Облака расступились, открывая незаселенный клин подлетной полосы. Поверхность приближалась. Выключились двигатели, «Дорко-2»

плавно развернулся и бесшумно заскользил к темной плоскости летного поля.

— Прекрасно провели время, — сказал Джей, когда корабль легко, как перышко коснулся покрытия летного поля, — Я даже загорел.

Джей включил рейдовую связь:

— Порт два, это «Дорко два». Я в квадрате, коридор свободен. Ждем в гости.

— «Дорко два», понял вас, — отозвался диспетчер, — К вам выезжают.

— Почему, ну почему все наши приключения в чужих мирах кончаются столь прозаически? — спросил окрестности Джей, — Припланетишься и первое лицо, которое видишь — это эпидемиолог. Второе — полицейский. Третье — таможенник!

— Ну на этот раз, по крайней мере, все будет быстро. Ты не хочешь отправить письма нашим друзьям, чтобы они не беспокоились?

— Напиши сама, мол, добрались благополучно, все нормально, скоро буду.

Чиновники, для разнообразия, приехали вместе. Пока эпидемиолог брал пробы на экспресс-анализ, а таможенник пробегал по отсекам со сканером, Джейс полицейским скрутили толстую «торпеду» из Джеева табаку и травки сержанта и покуривали ее по очереди.

— Как леталось? — спросил сержант. Джей усмехнулся, пожал плечами:

— Ничего особенного. Рутинная работа. Когда сменяешься, Пат?

— Только заступил. Завтра. Так что жди. Приду пить пиво, злоупотребляя служебным положением. Взяток от тебя не дождешься, так хоть пива попить!

— «Идеальный чиновник подобен зеркалу. С прямыми он должен быть прямым, с искривленными — искривленным», — процитировал Джей древнюю книгу «Зерцало империи».

— Умник, — фыркнул коп, — С твоими мозгами да чем бы прибыльным заняться!