Дети радужных лун

030. Открытый мир Нум, город Мисяй, Порт-4, 19:01 16.06.12 СМГВ

— Ой, как болит голова! — такими были первые слова, которые произнесла первый пилот Луми Джей Дорко после получения сертификата. Капитан и владелец корабля Джей Джей Дорко обнял ее и расцеловал:

— Обмывать сертификат, пилот! В ресторан «Галактика»!

— Есть, кэп, — вздохнула девушка, — Может от выпивки мигрень пройдет.

— Ты хоть довольна?

— Я счастливая, мигрени вопреки. Прихватим профессора — и в кабак!

Ресторан понравился и пилоту, и профессору, как с легкой руки Лу стали именовать Ее святейшество. Такое обрашение она одобрила:

— Я и в самом деле профессор, только не этнографии, а теологии.

— Джей, а что это за черная униформа на людях за тем столом? — спросила Лу. Джей присмотрелся и улыбнулся:

— Это полиция Юулги. Когда-то они гонялись за мной повсюду.

— За тобой?! — поразилась Луми, — Быть того не может!

— Еще как было, — с чувством сказала Кси, — Интересно, как получаются такие булочки? Надо будет дома поэкспериментировать.

К столу подошла женщина в черном и в упор посмотрела на Джея.

— Ты?!

— Очевидно, я, Барбара, — кивнул Джей, — Отринь вражду, присядь и выпей.

— Блин, Борода, ты оборзел окончательно!

— Блин, какой-такой еще «Борода»? — очень натурально обозлился Джей, — Борода уж лет пять как сгорел. И как бы не без вашей помощи, сударыня.

— Не валяй дурака, — нахмурилась Барбара, — Значит, ты выжил.

— Выходит, так. Что-нибудь выпьешь?

— Тебя арестуют прямо здесь. Прямо сейчас.

— Удачи, — рассмеялся Джей, — Только попробуй.

— И что же у тебя за крыша, что ты так нагло себя ведешь? — задумчиво сказала Барбара и сверху вниз осмотрела сначала Кси, потом Луми.

— Холодно, — весело сказал Джей, — Спорим на сотнягу, что не отгадаешь?

— У меня нет привычки швыряться деньгами, — холодно отрезала Барбара.

— А у меня привычки все те же, дорогуша. Постучи по своему галаксу и запроси у Наташи добро на мой арест, если давно не видела ее во гневе, — посоветовал Джей. Барбара прожгла его яростным взглядом, круто развернулась и ушла.

— Это она? — спросила Джея Кси.

Он кивнул, стирая улыбку с лица.

— Кто это? — недоуменно спросила Луми.

— Ты главное ее хорошенько запомни, — посоветовал Джей, — Это одна из тех, кому плохо спится при мысли, что я еще жив.

— Я запомню, — Луми замолчала. Поморщилась, — Болит еще сильнее. Может, пойдем домой?

— Хорошая идея, — сказал Джей, — А ведь я этой стерве жизнь спасал.

— И она после этого еще наезжает?

— Как раз после этого все и началось, — вздохнул Джей, — Луми, как только мне захочется сделать доброе дело, сразу же начисляй мне по морде.

Изо всех сил. Два раза.

— Есть, кэп! Но почему? — спросила Луми, когда они выбрались из ресторана в прожекторный свет летного поля.

— Да понимаешь, девочка, добрые дела у меня не получаются. Зато гадости дают первоклассные результаты. За них меня любят. А за добрые дела все больше убить пытаются, — печально признался Джей, — Наверное, я что-то неправильно делаю.

031. Атмосфера планеты Нум, корабль «Дорко-2», 20:15 16.06.12 СМГВ

Мисяй стремительно проваливался назад — и вниз. Корабль трясло больше обыкновенного, поскольку первый пилот Луми выполняла свой первый настоящий взлет.

Когда в экране распахнулась гостеприимная черная бесконечность, Луми все же отдала управление Джин и повисла на шее Джея:

— Я твоя навеки. Все равно я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделал!

— Кто знает, может — и сможешь, — усмехнулся Джей и погладил ее.

— Ты про секс? — фыркнула Луми, — Но с таким рейтингом у меня на планете с тобой и так любая пойдет, только нацепи планку. Тебе еше не предлагали продать свое семя?

— Извините, что прерываю, — вежливо сказала Кси, — Куда мы идем теперь?

— Простите, профессор, — Джей оторвался от Луми, выдержал паузу:

— Я подумал, что Сеть не вcегда дает корректную информацию. Например, если мы уйдем в прыжок, мы упрощенно говоря, исчезнем для Сети. Упрощенно говоря, повторяю. Пожалуй я покажу вам шутку, которая должна заинтересовать и пилота, и профессора богословия. Джин, ты уже закончила?

— Да, кэп, все готово. Начинаю отсчет.

— На выходе для Луми будет работа. Летай там медленнее, девочка, булыжников будет полным-полно. Так вот, я решил наведаться на одну пиратскую станцию. Мне показалось, что следы корабля вторжения вполне могут быть там.

— Десять до нуля, — сказала Джин, — Открываю гейт!

Перед кораблем впыхнул столб света, приблизидся и поглотил его.

— Мы пройдем по короткому пути, сказала Джин, — Топология Сети здесь неоднородна. Переходим в режим привидения.

Корабль понесся по огромным лабиринтам. Луми замерла, потом влезла в свой ложемент.

— Три, два, раз, призрак, — сказала Джин, — Это наша с Джеем совместная разработка. Очень экономит время, хотя совершенно незаконно.

Корабль затрепетал, на полной скорости пошел напрямую, сквозь стены, странные пустые места, пронзая миры настолько быстро, что нельзя было и понять, какие это миры. Джей влез в свой ложемент. Кси, не отрывая глаз от экрана, последовала его примеру.

— Десять секунд до выхода, — сказала Джин, — Луми, лети спокойно, крупные ошибки я поправлю.

На них наскочило темное пятно. Они оказались в поясе астероидов. Луми вскрикрнула от неожиданности — корабль еле успел увернуться от медленно вращающейся скалы размером с небольшую гору, потом постепенно дело пошло на лад. Луми отпустила закушенную было губу и даже улыбнулась.

— Здесь неплохой тренировочный полигон для отработки боевого пилотажа, — заметил Джей, — Ну вот, если нам не врет локатор, до базы всего ничего.

Кэп, пора поговорить, — сообщила Джин, — запрашивают.

— Привет, ребятки, это «Дорко» и, конечно, Джей, — сказал Джей, — Давай посадку. Говорят, мне тут причитается кое-какая мелочь.

— С возвращением, Джей, — ответил диспетчер, — Привод работает, шлепай свою галошу. До встречи.

Луми увидела прямо по ходу корабля сходящиеся квадраты, наложенные на изображение. Джей хлопнул ее по плечу:

— Дальше пусть Джин.

— Почему?

— Тут всегда смотрят на посадку. Развлечений немного, планет в системе нету, вот ребятки и глазеют под добрую бутылочку.

В камнях появился просвет. В просвете, подкрашенная багровым светом красного карлика, быстро приближалась бывшая горнорудная, а ныне пиратская база.

— Война, торговля и пиратство — три вида сущности одной… — задумчиво пробормотал Джей, глядя на приближающийся зев причала.

Луми и Кси недоуменно переглянулись.

032. Система Вагнера, Свободная Крепость, 20:35 16.06.12 СМГВ

— Думаю что вам, Кси, лучше не выходить из корабля. Самое безопасное будет, если что обработаете блок информации, собранный для вас Джин в Мисяе.

— Я тоже так думаю, капитан, — сказала Кси, — Чего гневить судьбу, я же могу нос к носу столкнуться с тем же Мокшей. И еще хорошо, если с ним.

Джей повернулся к Луми. Задумчиво оглядел ее. Поджал губы:

— Ну а тебе экскурсия будет полезна, если ты обещаешь ни на шаг от меня…

— Конечно, Джей! — тут же согласилась она, — Я твоя тень. Я все понимаю.

— Потому, что пока ты рядом со мной, с тобой ничего не случится. Пора одеваться, — непонятно закончил Джей и полез в один из шкафчиков.

Он достал оттуда внушительную, сильно потертую кобуру с выглядывающим из нее оружием. Пушка вызывала уважение и размерами, и тем, что слой воронения был вытерт до серого стального блеска там, где рука соприкасается с металлом.

— А я? — спросила Луми. Джей восторженно хрюкнул:

— Малышка, ты хоть раз-то держала оружие в руках? Или только по стеклу знаешь?

Лу смутилась. Джей ласково потрепал ее по загривку:

— Оружие должно стать продолжением тела. Или не бери его совсем, а то сама поранишься или подстрелишь не того, кого надо. Нет уж, нам довольно и моей «Шилки». Будь рядом со мной, веди себя чуть скромней моего, но страх не показывай. Если что — сразу кричи, ставь на место глоткой. Поняла?

— Да. Ой, там кто-то машет, — сказала Луми. Джей вздохнул и покосился на экран, встряхнулся:

— Идем. Нас уже встречают.

Это был Бледный Лис.

— Старина!!! — Лис и Джей обнялись, — Сегодня я приглашаю, — орал Лис на весь ангар, — И не смей отказываться, ты!

Тут он увидел Луми, оторвался от Джея и восхищенно раскрыл глаза:

— О, какие девочки у тебя в команде ныне! — протянул Луми руку, — Глазам своим не верю, Джей!

— Лисовин, — медленно сказал Джей, — Я не ревнивый, но твою «Раковину» все ж спалю.

Лис заржал, похлопал Джея по плечу:

— Ну что ты, кто из нас будет затевать с тобой разборки. Как тебя зовут, красавица? Не Лучиэнь Андомиэль?

— Луми, — сказала Луми.

— Ну, я почти угадал. Добро пожаловать в Свободную Гавань, Луми. Если кто попытается тебя здесь обидеть — только скажи. Ты в самом деле пилот?

— Да, — сказала Луми, — Джей, может быть, все же одеть планку Рейтинга?

— Обойдутся, — сказал Джей, — Лис, она только начинает. Не спрашивай о ее Рейтинге, ладно?

— Да разве я не вижу, — серьезно сказал Лис, — Слышь, я так рад тебя видеть. Пошли в банк, я отслюню твой пай — там уже почти миллион. А потом западем на «Раковине». Я при деньгах и поэтому вовсю погряз в прорках, как и положено нормальному пирату. Пойло, девок выписал и вообще дым коромыслом.

Они шли по обе стороны от Луми, перебрасываясь шуточками через ее голову.

— А меня недавно полиция Юулги попрекала тем, что я разбрасываюсь деньгами, речь-то всего о сотняге шла, — сказал Джей, — Но моим ярким достижениям далеко до тебя. Сколько отстегнули за посылочки, не жались?

— Прилично. Сотню косых за голову. Восьмая часть тебе за наводку.

Тебя-то там сильно трепали?

— Да не очень, — пожал плечами Джей, — Работа как раз по оплате.

Луми слушала их разговор, полный непонятных намеков и недомолвок, но не боялась. Она с любопытством глазела на помещения пиратской станции.

Встречные кивали то ли Лису, то ли Джею. Люди здесь были дорого, но неопрятно одеты и почти все вооружены. Банк представлял собой чистое помещение, где за столом сидел аккуратно одетый в деловой темный костюм клерк. Он изобразил улыбку и вышел из-за стола:

— О! Какие люди к нам пожаловали! Сам Борода собственной персоной!

И…

Клерк замер перед девушкой, осматривая с головы до ног. Результатом осмотра и мгновенной работы извилин явились легкая улыбка и протянутая рука:

— Кажется, мы не знакомы?

— Луми, — назвалась девушка и пожала холодную потную руку, — Пилот Луми.

— Прекрасное имя для прекрасной девушки, — чуть теплее сказал клерк, повел рукой в сторону мягких кресел, — Располагайтесь как дома. Как насчет капельки чего-нибудь?

— Чуточку «Комиссара Катани», — сказал Джей, Лис заржал, энергично кивнул:

— Точно. Именно его. Кстати, надо заказать для тебя ящик этого пойла на свою посудину. И как я это забыл?

— А вы, пилот? — с легкой насмешкой спросил клерк у Луми.

— То же, что всем, — сказала она. Лис сделал большие глаза:

— Луми, я уже влюбляюсь, и черт с ней, с моей «Раковиной»!!!

— Не обращай внимания, — сказал Джей, — Он влюбляется не чаще трех раз в день. А «Раковина» до сих пор цела.

Клерк вернулся с тончайшими стеклянными бокалами на таком же хрупком даже с виду подносе и выпил с ними. Лу приоткрыла рот, заморгала глазами, но не могла ни сказать, ни вздохнуть. Джей хлотнул ее по спине, и девушка наконец перевела дух. Клерк, Джей и Лис выпили свои порции совершенно бесстрастно.

— Итак, джентьмены, — сказал клерк, — что вам угодно?

— Три последних поступления, — сказал Лис, доставая плоскую коробку тонких зеленоватых мампасайских сигар, — С них надо отстегнуть пай Джею.

— Обычный процент за наводку? — спросил клерк. Лис кивнул.

— Считайте, что это сделано, — сказал клерк, — В нашем расчетном центре уже работают. Пока мы ждем цифири, что-нибудь еще?

— Откорйте счет на Луми, — сказал Джей, — Ей нужно штук пять кредитных карт разных банков, и с моего счета перебросьте тысяч пятьдесят… Нет, шестьдесят — по десять везде, включая сам счет.

— Это займет минут шесть, — сказал клерк, — Ваш сертификат, пилот.

Луми поняла, что обращаются к ней. Она отдала запаянный в пластик документ. Брови клерка взлетели вверх, но тут же лицо приняло свое обычное приветливое выражение:

— Пока идет оформление, может быть, еще капельку, леди, джентльмены?

— Если у вас найдется кофе, я бы выпила его, — сказала Луми.

— Ну а нам еще по рюмашке, — закруглил тему Лис.

В двери офиса заглянул парень в черном, начал было:

— Капитан… — и осекся, уставять на них.

— Я скоро буду. Позаботься, чтобы у нас было достаточно «Комиссара Катани», так с ящик, — лениво сообщил Лис, — Да еше сбрось шустрикам, чтобы пришли. Мы скоро будем.

— Все, что скажете, капитан, — парень исчез.

— Ваши напитки, леди, джентельмены, — клерк подошел с подносом, где стояли три бокала и крохотная, оправленная в серебро, стеклянная чашечка с дымящимся кофе.

— Как красиво, — сказала Луми, рассматривая кофейную чашечку.

— Церемониальный сервиз из системы Кавернаум, — сообщил Лис, — Они там все в серебро оправляют.

— А ты ешь чуть ли не с глиняных тарелок, — укоризненно сказала Луми.

Лис расхохотался, Джей улыбнулся, а клерк притворился очень занятым, что-то шепча в коммуникатор и рассматривая пилотский сертификат Луми.

Вернул ей документ, поднял свой бокал и честно предупредил:

— Прошу меня извинить, джентельмены, но это моя последняя доза.

Они снова выпили. Луми не столько пила кофе, сколько вдыхала его аромат, ей вдруг стало необыкновенно тепло и уютно.

Клерк подошел к столу, собрал выпадающие из прорези карточки, улыбнулся:

— Все в порядке. Джей Дорко, перечисленно суммарно девятьсот семьдесят тысяч кредитов Ра. Луми Дорко, ваши кредитные карточки, пожалуйста: «Банк Империал», «Экспресс», «Галактика», «Транзит» и «Глобалтрансфер», на всех, согласно пожеланию, по десять тысяч кредитов Ра, и десять в резерве на вашем счету.

Луми запихнула кредитки в карман, вызвав своим к ним отношением молчаливое одобрение Лиса и клерка:

— Большое спасибо.

— Ну все, пошли, и так засиделись! — сказал Лис и поволок их под руки:

— Счастливо, Мико!

— Всегда к вашим услугам, — кивнул клерк, — Желаю удачи.

Они дружно затопали обратно в сторону причалов. Луми задумчиво улыбалась.

Все вокруг казалось ярким, красочным, встречные — замечательными людьми, правда она неожиданно обнаружила, что станция немного покачивается.

— Джей, она в порядке? — спросил Лис, когда Луми качнуло в его сторону.

— Я за ней приглядываю, — сказал Джей. Он, оказывается уже шел, поддерживая ее за локоть с другой стороны, — Эй, Лу, как ты?

— З-м-чатьно, — сказала Луми.

— Эк тебя разлимонило, — весело сказал Лис, — Ну да ничего, сейчас добрый дядя Лис и добрый дядя Джей уложат девочку баиньки. Не переживай, «Комиссар Катани» на всех в первый раз так действует, а потом привыкаешь.

— Баиньки, — сказала Луми с интонацей скверно запрограммированного компьютера, — Замечательно.

— Интересно, она до этого пила что-нибудь крепче лимонада? — хихикнул Лис. Они уже подошли к белой глянцевой стене обшивки «Раковины». Луми вдруг оказалась как бы отделенной от тела, она отстраненно видела, как у нее окончательно отнялись ноги. Джей взял девушку на руки и внес внутрь корабля. Его появление в кают-компании, где сидело человек тридцать в разной степени как раздетых, так и пьяных, вызвало восторженный рев.

— Тихо! — рявкнул Лис, — Девочка достойно отметила прибытие на базу.

Как полагается нормальному пилоту. Она немножко проспится и присоединится к нам!

Народ одобрительно заорал. Джей уже внес ее в узкий коридор, открыл дверь в узкую одноместную каюту-пенал.

— Джей, — Луми обняла его, — Иди ко мне.

— Девочка, сейчас нельзя, — терпеливо сказал он, — Тебе нужно немного вздремнуть. Когда ты немножко оклемаешься, мы пойдем домой, и там тебе будет хорошо. Договорились, солнышко?

— Не уходи. Не оставляй меня одну, — попросила она, тут же повернулась на бок и зевнула, — Я посплю, ладно?

— Я тебя закрою на ключ, — сказал Джей, — Как проснешься, свяжись со мной.

— Хорошо, любимый, — сказала она сонно. Джей поцеловал ее и вышел.

Компьютер «Раковины» носил имя Кира-Мара. Когда Джей закрыл дверь, она тут же спросила:

— Доступ внутрь только для тебя?

— Разумеется. И если что, сразу сообщай.

— Заметано, Джей.

033. Система Вагнера, Свободная Крепость, 21:09 16.06.12 СМГВ

В кают-компании народу еще прибавилось. Подтянулись местные хакеры, незлобиво прозванные «шустриками», заявились пилоты соседних кораблей, оживление поддерживали девицы, часть которых вызвал Лис из местых заведений, а часть объявилась самостоятельно на шум гулянки. Джей пожимал руки, протискиваясь на место, созданное в тесноте по левую руку сидящего во главе стола Лиса.

Тот уже хлопнул добрую порцию и разглагольствовал:

— Я, к примеру, люблю летать. Ужасно люблю. И деньги тратить тоже. И я согласен, что грабить какого-то худыша, который считает гроши, чтобы заплатить за стоянку в порту, просто бессовестно. Притом, у него ведь и корабль древний, и груз, если и есть, дешевый. А торговые компании? Их боссы не водят грузовики, они летают на маленьких, изящных яхтах.

Лис обвел глазами стол, сказал:

— Человек, может, и вообще в небо ни разу не поднимался, а на него пашут целые эскадры грузовиков. А я вас спрашиваю, есть ли вещи более выгодные, чем крупная, оптовая межзвездная торговля?

— Межзвездные финансовые аферы, — сказал Джей, — например, банковские.

— Пилоту это не подходит, это для шустриков, — сказал Лис. Народ согласно закивал.

— Ребятки, вы тут базарите про серьезное, а я только прилетел, — воскликнул Джей, — Только зашел в банк узнать как мои дела и познакомил моего нового пилота с базой, и все!

— Познакомил! — заржали из-за стола.

— Так я вас спрашиваю, люди — Джей поднялся с большим бокалом, — Что должен сделать пилот по возвращении?

— Получтиь бабки и в загул! — ответили нестройным хором из-за стола.

— Так какого майкрософта мы тут заседения устраиваем? Мы что, клерки занюханной компании? Или мы самые свободные люди в Галактике? — спросил общество Джей.

Ответом был одобрительный рев. Джей выпил и сел. Лис обнял его за плечо:

— Блин, как я по тебе соскучился. Ты на Земле не был?

Джей покачал головой.

— А скучаешь?

Джей снова покачал головой, придвигая поближе большое блюдо пельменей.

— А я — скучаю, — проникновенно сказал Лис, — Как представлю, что ползу себе на своем ржавом буксирчике по сахалинскому рейду… А с сопок медленно туман вниз лезет. Клочьями. Эх!!! Аж слеза прошибает.

— Что-то ты совсем размяк, Леха.

— Это я не оттого размяк, что домой хочу, а я это оттого размяк, что тебя, урод, встретил, — нежно сказал Леха по прозвищу Бледный Лис, — Я когда наших встречаю, всегда слабею. А ты еще и в России пожил, так что вдвойне свой.

— Кого из наших встречал?

— Ну, — начал вспоминать Лис, — Ну, конечно, Эмиля и Борю. Они сейчас в соседней галактике в какую-то частную армию нанялись на своих ганшипах.

Потом сталкивался с Ямамурой. У которого погоняло Даос. Лучше бы он Шаолинем назвался. Фуцинам, ясно, разницы нет, а наши бы и сами побереглись, и его бы не цепляли. Видел Толстого Ганса, он сейчас работает на Синдикат. Черного Джека и Сэнсэя видел. Мы с ними долго базарили, пока я не вылез из астероидов в полынью для скачка. Чудика этого, Умина, тоже видал, он притащил себе маленькую стервозную японочку Йоко Мицуми по прозвищу Ниндзя. Месяц назад на этом самом месте нажрались мы с ними ихней саке до полной медитации. Сидоров Женька, говорят, погиб на своем «Еретике», но подробностей не было, может и врут. Его было бы чертовски жалко, окажись это правдой. Кто еще? А! Двое молодых попадались, один чугун из Конго, назвался Масаем, летает на первой «Кобре» под названием «Чака». А второй — там вообще обхохочешься история.

— А ну-ка давай горло промочи и выкладывай, — сказал заинтригованный Джей, налил по половине и подвинул стакан Лехе.

Лис взял стакан, чокнулся с Джеем и тут они услышали умоляющий голос парня:

— Ну дядь Леша, ну не надо!!!

— Так ты что, его подобрал? — обалдел Джей.

— Вселенная штука тесная, — вздохнул бывший капитан сахалинского буксирчика Леха, — Не выдержал. Что ж бросать подыхать своего?

— Дядь Леша, спросить можно?

— Говори, салага.

— Джей, а это с вами была ваша сестра или дочка?

Джей и Лис покачнулись, стукнулись плечами и расхохотались.

— Держись от нее подальше, пацан, — сказал Леха, — А то добрый дядя Джей раз — и отстрелит тебе яйца. Пиздострадалец хуев.

— Догони свой рейтинг до среднего, тогда может и покажу дерево, где такие персики растут, — добродушно сказал Джей, — А раньше даже не подходи.

— До среднего? — уныло сказал парень, — Так это же сотни полторы боев!

— К тому времени будет ясно, что ты за фрукт, — сказал Джей.

— А теперь отстань, — сказал Лис, — Не мешай капитанам разговаривать.

034. Атмосфера неизвестной планеты, корабль «Раковина», 11:34 19.02.12 СМГВ

… Бледный Лис благополучно загрузился контрабандой в одном из заповедных миров, и его «Раковина», плавно пробежав по морской глади, вспорола атмосферу. Лису нравился этот мир с его дружелюбными, загорелыми жителями, ровным мягким климатом и изобилием поразительно красивой живности, каковую Лис и приобретал за складные ножи, сковородки, пластиковые зеркала и прочую нужную в быту утварь. Еще, кроме зверей, Лис соглашался менять свои товары на ручной выделки ткани и другие изделия туземцев. Это был прекрасный, спокойный бизнес, приносящий до тысячи процентов прибыли.

— Счастье не может быть вечным! — вздохнул Бледный Лис, когда увидел, что его взлетающий корабль ждут на орбите два полицейских крейсера. Лис прыгнул прямо из атмосферы, и вызванный прыжком ураган наверняка оставил туземцев без крова. Впрочем, они называли домами нечто вроде палаток из циновок.

При выходе на него насели два звена перехватчиков, и чуть потрепанный их легким оружием корабль еще раз прыгнул. Затем — еще раз. После чего Лис на небольшой скорости отдалился от точки выхода за подвернувшуюся планету и притих, слушая эфир. Дело известное — если перехватчики вооружить торпедой с боеголовкой F&F, разрушающей гипердрайв, запаса горючки у них только на один прыжок.

Это тактика пиратов — выслать перехватчик, разрушить драйв, после чего маленький аппарат просто болтается неподалеку от подраненного корабля, дожидаясь, пока совершит скачок носитель, на котором достаточно народу, чтобы захватить торгаша.

Полиция действует иначе — они пытаются отследить маршрут. И от этого вместо тяжелого вооружения перехватчики загружаются запасом топлива, приобретая возможность совершать несколько скачков. Лис сидел за планетой и молился на тупость неизвестного полицейского чина, буквально следующего инструкциям — если бы его не обстреляли, он пошел бы в систему, где так хорошо платили за экзотических животных и дикарские самоделки. Он сидел и прослушивал все доступные диапазоны, когда совершенно неожиданно из приемника донесся характерный скрип захвата волны работающего передатчика.

Шорох космических помех прервался, и не верящий своим ушам Лис услышал отчетливое бормотание: «Вот же блядь попал в говно на хуй!»

Лис включил пеленгацию передатчика. Сигнал шел с ночной стороны планеты.

Работать на передачу Лис опасался. Выжидая, он потихоньку завис над работающим передатчиком, проверил базу данных — мир значился кислородным, водным, заповедным, с морской примитивной жизнью, толькотолько начинающей осваивать сушу. Система не имела ни собственной разумной жизни, ни каких-либо временных объектов типа космических баз, орбитальных станций и горняцких поселков в поясах астероидов. Система была попросту завалящей и никому особо не нужной. Текли минуты. Неизвестный парняга внизу фальшиво напевал что-то Лису неизвестное, но монотонное и по-русски.

Постепенно Лис догадался, что этот олух сидит и развлекается, не замечая, что его глубокомысленные малопристойные заявления транслируются на всю систему.

Как только в примерной полосе приземления просветлело, Лис начал снижать корабль. Это было безумием — идти на помощь неизвестно кому с полными трюмами контрабанды. На одних и тех же типах кораблей могли летать как пираты, так и полицейские, не говоря уж просто про законопослушных людей.

Утро высветило жалкую картину обломков старого ганфайтера, удивительно целую одноместную тесную, как гроб военную кабину и костерок из обломков, возле которого трясся синий от холода тощий прыщавый подросток. «Раковина» опускалась на гравитаторах, то есть, как положено контрабандисту, бесшумно.

Растопыренные детекторы ловили малейшие всплески электронной активности в поисках возможной ловушки. Но Лис понял, что ловушки нет, а есть простой земной раздолбай, пробравшийся во Внеземелье. Корабль замер в полуметре от пляжа, покрытого подозрительной зеленой пеной. Парень что-то бормотал под нос и даже не думал время от времени осматриваться.

Он подпрыгнул от прозвучавшего за спиной голоса Бледного Лиса:

— Что, долетался, Гагарин хуев? Водки-то небось хочешь?

— А просто погреться можно? — спросил парень…

035. Система Вагнера, Свободная Крепость, 21:29 16.06.12 СМГВ

Лис налил еще и чокнулся с Джеем:

— Вот такая история. Женька оказался без горючки — забыл он, что его файтер расходует тонну на прыжок. Купил, понимаешь, старый латаный файтер и полетел пиратов громить. Прыгнул на удачу — а там ни пиратов, ни базы како-нибудь, то есть совсем ничего. Ну, поездил он по системе, решил на планету сесть. Ну и сел. Выпустив шасси, на галечно-песчаный пляж, хорошо хоть пристегнут был. Представляешь?

Лис вздохнул, пригорюнился:

— И что за народ повалил в космос? И, главное, ни одного дела ему не доверишь, потому, что все, за что схватится, либо сломает, либо потеряет!

Они выпили и осмотрелись. Веселье было в разгаре. Пара девиц уже плясала на столе в чем мать родила, народ пил, общался, лапал и похлопывал девок.

— Кстати, а ты часом не слышал, где сейчас Ришар? — спросил Джей, но тут его перебила Мара:

— Капитаны. Я думаю, вас нужно поставить в известность.

— Опять Женька? — нахмурился Лис.

— Стоит у двери и уговаривает Луми выйти. Рассказывает про капитана и Джея всякую чушь. Короче, хочет с ней удрать.

Лис трехетажно выругался. Казалось, совершенно бессмысленно, но кто-то из его команды все прекрасно понял и исчез в коридоре.

Позвонила Луми:

— Джей, какой-то парень пытается вызвать меня из каюты. Говорит, что ты убил кучу людей и все такое. Я ему сказала, что мне нет дела, но но не уходит.

— Скажи, что я уже иду оторвать ему яйца.

— Джей…

— Что, солнышко?

— Забери меня отсюда домой, в «Дорко». Мне тут не нравится. Ты точно придешь?

— Да. Тебя никто не обидит, — сказал Джей. Лис уже начал выбираться из-за стола. Выражение лица Лехи не сулило Женьке ничего хорошего.

036. Система Вагнера, Свободная Крепость, 21:35 16.06.12 СМГВ

— Щенок, вот как ты понимаешь гостеприимство? — крикнул Лис на парня.

Парень стоял, вздернув голову и крепко сжав губы. Он смотрел на Луми.

— Насколько я помню, такие шалости караются в Свободной крепости ссылкой, если они не повлекли за собой последствий, — ровным голосом сказал Джей.

— Решает капитан корабля, член экипажа которого подал жалобу, — сказал один из экипажа Лиса. Человек десять сгрудились в коридоре, закрывая сцену от гостей.

— Решение принято, — сказал Джей, — Приговаривается к ссылке в родной мир.

— Справедливо, — сказал Лис, — Может кто сказать слово в его защиту?

Послушал молчание. Кивнул:

— Джей, ты сделаешь это?

— Сделаю, только отведу Луми домой.

— Джей… — сказала Луми, — Я хочу это видеть.

— Справедливо, — сказал один из матросов. Остальные закивали.

— Давайте закончим поскорее, — поморщился Лис.

Евгения вывели на причал, к самой черте, за которой переливались далекие звезды. Джей связался по коммуникатору с Джин, дал инструкции.

Спросил парня:

— Город?

— Иваново московской области, — хмуро ответил он. Вскинул глаза на Луми, — Но почему, почему с ним, Луми? Он старый, отвратительный пират! Неужели только деньги?

На причал собрались все, кто был в гостях и кто оказался поблизости. Луми повернулась к Джею:

— Мне ответить ему?

Джей пожал плечами:

— Как хочешь. Он же спросил не меня.

Луми вытащила из кармана свой сертификат и помахала им.

— Я знаю, что все начинают одинаково. Все пилоты. Вы были наравне. И что у него, а что у тебя? Это во-первых. А во-вторых, что ты знаешь о нем?

Досужие пиратские байки? Мальчик, ты не пилот. Ты ошибка. А я не школьница, для которой главное симпатичный мальчик, — Луми положила документ на место, добавила с усмешкой, — Есть еще одно. Отчего-то я люблю этого старого отвратительного пирата, а не тебя, молодой красивый неудачник. Я думаю, я ответила.

В ангаре висела гулкая тишина. Замерцал столб бледного света за спиной парня, Лис переглянулся с Джеем, подошел и несильно толкнул парня в грудь.

Тот пошатнулся, сделал шаг назад и исчез. Лис повернулся к окружающим:

— Ребятки, у нас тут нет ни полиции, ни суда. Если мы не будем честными со своими, мы просто передушим тут сами себя на радость полицейским. Ладно, представление окончено. Пошли пить дальше.

— Пойдем, пират, отведешь меня домой, — сказала Луми и поцеловала Джея.

Она выглядела почти трезвой, но Джей знал свойства «Комиссара Катани».

— Тут идти-то десять метров. Но пойдем. И потом, я думаю, теперь клеить тебя может и попытаются, но очень деликатно, — Джей взял ее под руку и повел к их кораблю. Джин открыла люк, они забрались внутрь. Их встретила Кси.

— Что там происходило?

— Отправили на родину неудачника, — коротко сказала Луми, — Джей пришел узнать как тут дела и уложить меня спать, а то я что-то совсем уморилась.

— Примерно так, — кивнул Джей, — А у тебя как?

— Дела не очень, — вздохнула Кси, — Ничего конкретного, а время идет.

— Я возвращаюсь на пирушку, — сказал Джей, — Там довольно любопытные разговоры, и я еще попробую направить их в нужное русло.

— А укладывать меня спать? — обиженно сросила Луми.

Джей фыркнул, поднял ее на руки и понес в каюту. Кси усмехнулась и ушла в рубку. У нее было дьявольски много работы. Особенно учитывая, что Джин уже давно подключилась к Сети:

— Джин, подай-ка стаканчик динго… А, лучше всю бутылку.

— Это последняя, профессор. И на станции динго не продают.

Кси печально вздохнула.

037. Система Вагнера, Свободная Крепость, 23:12 16.06.12 СМГВ

Когда Джей появился в «Раковине», веселье снова шло на всю катушку. Джей уселся на свое место рядом с Лисом, достал большой пакет, развернул, досыпал горсть ароматного табаку.

— Что за дурь? — заинтересовался Лис и ближайшие к ним.

— Так, слабенькая, но приятная. Есть желающие покрутить торпеды?

Желающие нашлись. К Джею на колени влезла тощая шлюшка, смачно чмокнула:

— Я доброволец.

Народ одобрительно заржал. Статус кво был окончательно восстановлен. Джей, шлюшка по имени Магда и Лис пустили первую самокрутку на троих.

Магда прибилась к пиратской базе давно. Ее завербовали на два года, а потом она не захотела уезжать. Джей погладил ее плечо, она тут же прильнула к нему:

— Не могу жить без пилотов, парень!

— Значит, домой не собираешься?

— Больно надо, — отмахнулась она, — Тут весело, а дома такая тоска!

В обшем-то Магда была довольно старой и потрепанной для девки, и последнее время основные доходы ей приносило не ее тело, а торговля наркотой. Но она не расстраивалась. Тяпнув из Джеева стакана «Комиссара Катани», она размякла и довольно сказала:

— А дурь у тебя сегодня дивная. Как называется?

— Харбала.

— Не притащишь бедной женщине партейку?

— Мне сейчас некогда. Хотя… Много ли надобно?

— Смотря по чем отдаешь.

— Фунт за кред.

— Беру тонну на пробу, — рассмеялась Магда.

— Завтра готовь деньги.

— Ты что, шутишь?

— Ничуть. Сегодня я не в голосе, а вот завтра…

Магда посмотрела на него хмельными глазками:

— Джей, да ведь ты чего-то от меня хочешь. Эта трава стоит сто, а то и две сотняги фунт, я клянусь! Значит… — она взяла у Лиса торпеду и затянулась.

— Мне очень интересны твои выводы.

— Ну, мои древние прелести тебя не занимают, — рассмеялась она, — Ты вон какую фифу себе отхватил. И может она в самом деле будет тебя любить.

Пока тебе везет, я имею в виду, она тебя и будет любить всем сердцем.

— Ты отвлеклась, — сказал Джей и затянулся самокруткой.

— Да, — сказада она и тоже хорошенько «дунула», — Так вот. Значит, тебе нужна свежая гор-ряченькая сплетня. В смысле информация.

— В самую точку.

— Ну тогда не торопи, капитан. Надо подумать. Или намекнешь?

— Прошел шепоток, что Мокша видел Бороду, — намекнул Джей.

— Интересно, — прищурилась Магда.

— А как мне интересно, что это за умник, который взял это имя напрокат!

— Понимаю твой гнев, — сказала Магда, — Так насчет завтрашней тонны по креду за кило…

— Фунт.

— Джей, не сквалыжничай! — укоризненно сказала Магда, — Кило за кред.

— И что я за это имею?

— За это я тебе его сдам, — серьезно сказала Магда.

— Он летает на таком же аппарате, как у меня был. Ты его застала?

— Как же. Я только завербовалась, когда ты прилетал, — кивнула она, — как сейчас помню — четыреста тонн, один трюм, дисковый, откидная аппарель, две орудийные палубы. Главный калибр — антиматерия.

— Вот-вот.

— Твой нынешний не сгодится даже на то, чтобы удрать, — покачала головой Магда и снова крепко затянулась.

— Это разведчик, — заметил Джей, — И еще он очень хорош для быстрой доставки очень дорогих, старинных вещей.

— Или такой дури, как эта, — хмыкнула Магда.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Эх, Джей! Базарить с тобой еще приятней, чем работать, — вздохнула Магда.

— Аналогично, — кивнул Джей.

038. Система Вагнера, Свободная Крепость, 10:15 17.06.12 СМГВ

Утром за завтраком Джей выложил новости. Кси задумчиво поджала губы, кивнула:

— Может быть, это что-нибудь и даст.

— Это должно дать результат, — сказал Джей, — Мы находимся в не очень-то большой галактике — за вычетом необитаемых и заповедных, я думаю, миллиона два звездных систем. В некоторых должны отыскаться следы таргона.

— Следы чего?

— Так называется тип кораблей. По названию расы строителей этих кораблей вторжения, — объяснил Джей.

— Теперь понятно, — кивнула Кси, — А по поводу редкостей и жрицы?

Джей покачал головой:

— Я так думаю, шуметь рано. Если мы начнем искать конкретные предметы, втайне от нас их начнут искать пол-вселенной, в надежде найти и потом выгодно сбыть.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно искать корабль. Он мог сделать пять прыжков примерно по четыре парсека каждый. В результате мы получаем сферу радиусом двадцать парсеков с центром в вашей системе. Он должен был где-то присесть для дозаправки.

— Но это довольно много звезд, — прикинула Кси.

— Шестьдесят две обитаемых, двадцать заповедных и семь пустых систем, — подсказала Джин, — Итого девяносто два пункта, где можно залиться.

— Много, — сказала Луми, — Многовато!

— Джин, ты помнишь марку топлива для таргонов? — спросил Джей.

— Конечно. Военное горячее топливо номер пять.

— Вот! Логично было бы заглянуть в лоцию и откинуть те миры, где его нет.

— Остается пятьдесят три точки, — подсчитала Джин.

— Верю тебе на слово. Теперь дальше. Нужно выяснить, не покупал ли кто-то в этих мирах топливо от одной до двухсот тонн примерно в те времена, когда у вас на Офириуме произошло все это. Временной график убегания Джин построит, это ей легко, — сказал Джей, — Вот вам с Джин и занятие на сегодня. А еще учитывая, как мало сейчас кораблей летает на пятом военном, список будет коротким. Очень коротким. Даже если он осторожничал и покупал через подставных лиц по одной тонне…

Глаза Кси загорелись:

— По крайней мере, это новый подход, — задумчиво сказала она, — Это может сработать… Хмм… Шансы велики, так что я займусь этой темой сразу после завтрака!

— А что будем делать мы? — спросила Джея Луми. Он погладил ее по спине:

— А мы займемся оптовой торговлей харбалой. У нас товар, и у них товар.

Да! Вдруг он снял прожорливые военные движки и воткнул вместо них что-нибудь тяжелее, но мощнее и чище? Я, например, при первой же возможности именно так и сделал, — сказал Джей, — Так что вторым заходом надо проверять все виды горючего, то есть их покупки в интервале от десяти до двухсот тонн.

— Вчерашняя попойка хорошо на вас повлияла, — заметила Кси, — Идеи обрушиваются водопадом.

— Ну, мне вчера сделали такой комплимент, что я до сих пор счастлив, — признался Джей, — Всегда так приятно слышать о себе что-нибудь типа «гнусный мерзкий пират»! Решительно не понимаю, как можно на это обижаться.

Слово «Старый» он даже не упомянул. Дети — и те знают, что омоложение на Парацельсе по карману любому среднему пилоту.

039. Система Вагнера, Свободная Крепость, 10:54 17.06.12 СМГВ

— Так, — сказал Джей, — Теперь мы займемся операцией «Деньги из ничего».

Они с Луми шли по облицованным дешевым пластиком коридорам обитаемой части пиратской станции.

— Разве у тебя мало денег? — удивилась Луми. Джей рассмеялся:

— Любовь моя, я так назвал трюк, который мы сейчас провернем. Для него нужно немного: компьютер с выходом в Сеть, много мозгов и чуть-чуть замкнутого пространства, где за нами никто не будет подглядывать.

— То есть помещение, верно? — догадалась Луми.

— Точно, — сказал Джей, — Поэтому мы идем к шустрикам. Я, как всегда, предложу им клевое развлечение. За это они во мне души не чают. У меня, кажется, уже кончилась дурь. Она улетучивается здесь гораздо быстрее, чем наличные.

— Не расстраивайся. Я по совету Най всегда прихватываю с собой немного, — улыбнулась Луми, — Ведь ты ее очень любишь.

— Не без того. И потом здесь можно многое решить без проблем, покурив с нужным человеком хорошую травку, — Джей толкнул стальную дверь, из-за которой доносились шум компьютеров и невнятные вопли. Подмигнул Луми:

— Они дикие, но не агрессивные. Не бойся.

Они оказались в лабиринте, образованном стальными листами, соединенными петлями и поставленными в виде ширм. Откуда-то вынырнула девчонка в драном балахоне с тремя дырками — для рук и головы. Она тащила стопку то ли книг, то ли блокнотов в ярких блестящих обложках. Столкнулась с Луми, вскинула искаженную яростью физиономию, но вдруг ее ярость превратилась в обожание.

— Тихо!!! — завопила она, разом покрыв всю какофонию, царящую в огромном зале, — Асы, к нам пожаловал Борода! Рубите энергию и на Центральный Пятак!

Блокноты еще падали на пол, а девчонка уже висела на Джее и целовала его.

Луми переступила с ноги на ногу и споткнулась о пустую бутылку.

— Не бойся, — сказала всклокоченная голова, в очках, выглядывающая из квадратной дырки в стальном листе, — Мы, может, и дикие, но симпатичные.

Ика, лучше перестань лизаться с боссом, а то тебя пристрелит его девушка.

— Поняла, — сказала Ика и тут же жарко поцеловала Луми. Отступила на шаг, вопросительно склонила голову набок:

— Инцидент исчерпан, ребята?

— Ты привыкнешь, — сказал Джей, улыбаясь, — Они славные.

— Нет!!! — крикнула Ика, — Мы мерзкие, потные, коварные и вероломные!

Она уже тянула спотыкающуюся о разбросанный везде мусор Луми следом за спокойно идущим вперед Джеем. Внезапно они вышли на довольно большое пространство, единственной мебелью которого являлись огромный бар и раскиданные у стен подушки. Из проходов собирались всклокоченные, небритые, тощие и толстые подростки. Затем Луми поняла, что некоторые из них давно переросли подростковый возраст, но поскольку держались и одевались все примерно одинаково, то и казалось, что взрослых кроме нее и Джея тут нет.

— Сэйшн? — односложно спросил Джей. Они одобрительно закивали.

— Босс, — недовольно сказала Ика, — А чего это ты вчера приторчал с Лисом, а не с нами? Да еще дурью их угощал сказочной. А мы, мы что не люди?

— Да нет, нас звали, — сказал долговязый небритый парень с темными кругами под глазами, — Только тут разве чего услышишь? Я вот сегодня узнал, что кто сидит поближе ко входу, те ходили.

— Ребятки, — сказал Джей. Сразу наступила тишина, нарушаемая только звуками множества работающих компьютеров, — Я вас не забыл. Я хочу устроить тут нормальный сэйшн, может быть даже ганч. Но мне нужна ваша помощь.

— Нет проблем, — сказал кто-то. Джей кивнул:

— Что нам нужно для ганча?

— Шнапс, дурь и бабы, — басом сказал толстяк в подранной майке и неровно обрезанных по колено штанах, — Ну и за жратвой к Мафии кого заслать.

— Шнапса и так хватает, — поправил его еще кто-то.

— Местные потаскухи надоели, — крикнули из толпы.

— Понял, — сказал Джей, — Организую. Лу, как ты думаешь, девочки мадам Кику согласятся?

— Думаю, да, — пожала плечами Луми, — Правда, глядя на этот народ, они скорее всего потребуют оплату наличными и вперед. Но как ты…

— Ну тогда все в порядке. Ребята, я переброшу сюда груз, а потом будем гулять и веселиться. И, как всегда, молчок.

— Нет вопросов, — сказал толстяк, — Заказывай всего побольше. И пожрать!

Джей кивнул и зашел за ширму. Его пальцы летали над клавиатурой. Луми осматривалась. Джей окликнул ее:

— Любимая, ты говорила, что у тебя с собой есть какой-то запасец харбалы?

— Да.

— Отдай его ребятам, чтобы им не так скучно было нас дожидаться.

Из бара уже тянули прямоугольные пластиковые пакеты с пивом, народ усаживался на подушках возле стен. Луми достала прессованный брусок в полфунта, протянула его толстяку. Он понюхал харбалу и засуетился:

— У кого табак и бумага, асы? Эй!! У кого табак и бумага!!!

Недалеко от Джея зажегся бледный световой столб. Луми взяла его за руку и они шагнули в Сеть.

040. Частично открытый мир Лум, Порт-2, 11:13 17.06.12 СМГВ

Что именно Джей рассказывал мадам, Луми не слышала, так как при ее появлении в холл сбежались все свободные девушки. Она примерно прикинула — около двух десятков. Не самый людный день в заведении.

— Лу, что случилось, ты же улетела с этим… Джеем, — спросила одна из тройняшек, кажется, Сим. А может, Лии или Оти. Они опять одинаково оделись.

— Улетела, — ухмыльнулась Луми, — Все классно, девчонки! Он тоже пока что здесь. Договаривается с мадам. Кажется, у вас сегодня будет куча работы.

— В порту затишье, — недоуменно сказала полная Май, — С чего бы?

Свеху спустилась мадам Кику. Поцеловала Луми:

— Привет, девочка. Кажется, тебе взаправду кошмарно везет. Эти… ученые, они действительно безопасны?

— Милейшие люди, — улыбнулась Лу, догадываясь, о ком речь.

— Что же, у нас сейчас всего два посетителя, да и те… — мадам чуть поморщилась и отмахнулась, — Я их спроважу.

— Что это значит? — спросила Лаэла. Мадам мило улыбнулась:

— Сегодня у нас закрытое обслуживание на выезде. Вам нужны деньги, девочки?

041. Система Вагнера, Свободная Крепость, 11:34 17.06.12 СМГВ

— Шестьдесят шесть, шестьдесят семь… — из столба света вылетали затянутые пленкой картонные ящики. Несколько программистов, выстроившись цепочкой, ловили и укладывали упаковки в штабель. Девушки из салона смешались с шустриками, все полулежа пили пиво, покуривали и общались.

— Сто пять, Сто шесть… Сто девять, все!

После некоторой паузы из столба света показались Луми, Най и Джей, несущий две огромные сумки. Столб развеялся. Най, как все гостьи, на миг замерла, прислушиваясь к себе. Огляделась. Девушкам из заведения здесь, кажется, нравилось — они пили, обнимались с программистами и вовсю дымили.

— Кажется, я оказалась в сложном положении, — призналась Най, — При Джее я что-то не испытываю желания работать ни с кем другим. Но с другой стороны, я же не могла себе отказать в таком удовольствии — другой мир, скажите пожалуйста!

— Кажется, тебе сегодня полагается выходной, — усмехнулся Джей, — Да и одета ты не по рабочему. Луми, как ты думаешь, мы можем провести Най по станции? Тем более, что нам нужно рассчитаться за информацию с Мартой.

Джей соединился с Мартой:

— Привет, любимая! Я у шустриков. Подгоняй транспорт, пока они еще не все скурили.

— Буду через четверть часа, — мгновенно отреагировала она, — У меня как раз вызван элекрофургон.

— Девочки, на время рассредоточьтесь по кабинам, — попросил Джей, — Не нужно, чтобы вас видели.

Это вызвало бурю одобрения со стороны программистов. Джей остановил Най:

— А тебе не обязательно. Ведь ты одета не по рабочему… Прибывшая с парой крепких парней Магда цепко оглядела разрозненный народ из тех, кто не уединился с девушками, сидящий на подушках и пьющий пакетное пиво.

Оценила немаленький штабель. Скомандовала:

— Переносим к дверям. Закройте их на это время.

Повернулась к Джею:

— Мы сначала отвезем товар, а потом зайдешь ко мне, я рассчитаюсь.

Смерила взглядом Най и подхватив несколько коробок, присоединилась к своим людям. Они работали быстро — штабель на глазах испарился в холле и матеарилизовался в глухом электрофургоне — грузовичке, на котором перевозили по огромной станции небольшие грузы. Парни залезли в кузов, задернули серый непрозрачный тент, и они уехали.

Най, Луми и Джей пошли ярусами Свободной Крепости, поднялись в бар «Последний шанс», расположенный вверху причала. С этой надстройки открывался панорамный вид на всевозможные корабли, стоящие сейчас в ангаре.

На этот раз, помня инцидент с «Комиссаром Катани», Джей заказал дамам почти безалкогольного синего метлакского игристого, жареную курицу, спагетти неаполитано. Баром «Последний шанс» правил итальянец Берталуччи, охотно откликающийся на прозвище «Мафия». Берталуччи старательно обходил тему своего происхождения, но научился из местных продуктов весьма успешно имитировать итальянскую кухню.

Места, где готовили «совсем как на Террис» были, хотя их и было очень мало в Метагалактике. А Мафия несмотря на огромное пузо и одышку, ухитрялся печь черный ржаной хлеб. Все земляне, которые появлялись в Свободной Крепости знали Мафию, и он знал всех. Название бара все толковали по-разному. Сам толстяк говорил, что это-де его последняя попытка ухватить удачу за хвост.

Пилоты трактовали название, как последняя возможность остаканиться перед долгим и опасным полетом, а неудачники — как последний шанс договориться с кем-нибудь из пилотов о халявном проезде на другую станцию. Здесь же находился ближайший терминал BBS — электронной доски объявлений, по которому можно было отправить либо получить сообщение, а так же что-то купить, продать, обменять, нанять или самому наняться на работу.

Джей увидел Мафию, лавирующего между столиков и едоков, как крупный грузовик в поясе астероидов. Мафия, он же Лоренцо Берталуччи явно нацелился в их сторону.

— Борода! Какое удовольствие видеть тебя в моем кафе!

— Так это уже не бар? — удивился Джей, пожимая пухлую влажную руку.

— Да вот, расширяемся понемногу, — смутился итальянец, указывая на усердно работающих монтажников по обе стороны платформы.

— А в чем отличие? Я смотрю, твои жирные повара все так же ленивы.

— Приношу извинения, но посмотри что творится, такой наплыв!

Джей оглянулся. Действительно, были заняты почти все места.

— Мы перешли на круглосуточную работу, — печально сказал Мафия, — В три смены, представляешь? Сумашедшие деньги. Это не может хорошо кончиться.

— Лоренцо, если бы я был один, мы бы сейчас с удовольствием сидели и за рюмочкой кьянти ждали пиццу хоть всю ночь. Но со мной дамы.

Лоренцо, сам известный дамский угодник, заметно порозовел:

— Я придумал. Я сам займусь вашей едой. Но Джей, скажи — сейчас все рассказывают про ту волшебную травку, которую курили у Лиса, намекни мне, как бы ее включить в мое меню, ведь травка так чудесно возбуждает аппетит!

— Хорошо, — ухмыльнулся Джей, — Я намекаю на тощую Магду.

— Ага… — сказал Лоренцо, — Да!!! Я чувствую святое вдохновение. И я НЕ спрашиваю, что вы хотите. Я это знаю. Да, и еще у меня осталась крохотная бутылочка кьянти, — Мафия выбрался на проход и поплыл, переваливаясь, на максимальной скорости к кухне.

Джей активировал коммуникатор:

— Магда? Можно сплавить к тебе Мафию? Я уже намекнул. Конечно, продал за несколько минут его творческого энтузиазма. По цене смотри сама, но он мало брать не намерен, насколько я его знаю. Начинай с двухсот, пожалуй, очень уж старина распалился. Тем более, что я вряд ли смогу в ближайшее время наладить тебе снабжение по графику. Удачи. Буду сразу после еды.

Лоренцо действительно был в ударе: для начала принесли всевозможнные закуски и салаты. Осматривая все это великолепие, Луми сказала:

— Жаль, что мы не прихватили профессора богословия. Только она бы смогла все это оценить!

— Да уж. Но ей нельзя светиться, — сказал Джей, — разве что заказать ужин прямо домой.

— Джей! — наконец, сказала немного приходящая в себя Най, — Джей, это просто сказка! Это удивительно, дорогой! Я, с желтой полосой — здесь!

— Я не очень поняла, — спросила Луми, не обращая на нее внимания, — Какая тебе выгода от того, что Магда продаст товар этому толстяку? Если мне не изменяет память, упаковка в порту стоит двадцать местных, и на галакс получается около пяти фунтов.

— Ну, я продаю ей их по два фунта галакс. Чистая прибыль целых восемьсот галаксов, — улыбнулся Джей.

— И она продает их дальше по двести. Чистая прибыль девять тысяч галаксов.

Най переводила взгляд с одного на другую.

— Девять тысяч! — повторила Луми, — И твои смешные восемь сотен.

— Они не смешные, — покачал головой Джей, — Я просто возьму другой валютой. Информацией по тому делу. Деньгами это стоило бы в несколько раз дороже, любимая.

Най была оглушена этими цифрами, а еще больше — переменой в сестре.

Неужели эта расчетливая умная девушка в пилотской форме и есть ее Луми?

Неужели это та Луми, которая совсем недавно смотрела на две сотенных радужных кредитки как на неслыханное состояние? Неужели это она назвала сумму, в которую обошелся Джею ее новый замечательный двухэтажный особняк над рекой — она назвала эту сумму смешной?

Чтобы успокоиться, Най стала смотреть, как из черноты космоса на один из ближних причалов заходит большой, похожий на гигантскую двузубую вилку с трехгранными, постепенно утолщающимися к корме, призмами корпусов, хищный звездолет, глянцево-синего цвета анодированного аллюминия.

Одна мысль вертелась в ее голове: какие же деньги крутятся в космосе около пилота Джея в его заношенной серой форме и с его непритязательностью во всем?

Она придвинулась к сестре:

— Лу, как ты теперь думаешь, Джей — сколько он стоит?

— Не знаю, — задумчиво сказала она, — Но думаю, что ЖУТКО ДОРОГО. Его деньги циркулируют, как воздух, которым просто дышишь. Получается, что он как бы сам по себе, а деньги — сами по себе, как волшебный дух из сказок.

— Но все таки? — не отставала Най, — Все таки? Сотни тысяч? Миллион?

— Может быть, и миллиарды, — тяжело обронила Луми, — Я просто чувствую от него запах совершенно чудовищных денег и власти. Это совсем непонятный мне человек. Непонятный, но очень близкий. А ты спроси его. Может, его ответ ужаснет нас обеих! Потому, что меня пугает мощь, стоящая за его спиной.

— Красавицы, кончайте шептаться, — сказал Джей, — Нам несут горячее.

Кому подлить этого удивительного кьянти? О! Хотя нет. Лучше заберем эту бутылочку с собой в корабль, а то двоих эвакуировать отсюда будет непросто.

— Джей, а сколько вы стоите? — все же не выдержала Най. Джей покосился на нее и нахмурился. У него был вид ларечника, решающего, отпустить ли товар в долг. Он хмуро кивнул:

— Хорошо. По секрету. В деньгах этого вы не представите, но чтобы понятнее примерно четыреста таких планет, как Лум. Я решил, что лучше сказать правду, чтобы вы обе не терзались. Надеюсь, это ничего между нами не меняет?

Девушки оцепенели. Потом Луми встряхнулась:

— А мне наплевать. Хоть тысячу.

— А я просто не могу такое себе представить, — сказала Най, — Такое…

— Дворцы, толпы слуг, горы драгоценных камней, груды произведений искусства? Частные армии, личные миры, где все это расположено, да? — усмехнулся Джей, — Ну уж нет! Не спорю, когда-то давно все это было и не составляет труда все это вернуть. Но зачем? Какой в этом смысл? Я попробовал — и отказался. Если мне вдруг придет блажь пожить во дворце, я просто сниму его на пару дней, как номер в отеле.

— Фанфарон, — расслабленно сказала Най, — Нет у тебя таких денег.

Просто потому, что быть не может. Может быть, сто тысяч. Или миллион, —.

Она рассмеялась и принялась за еду.

Луми успокоенно расслабилась. Она уже могла серьезно воспринять слова Джея — она жила с ним и видела его в работе. Она видела, какие проценты ему платят. И вдруг Луми с удивлением поняла, что уже давно смотрит на мир его глазами. Потому, что совершенно же спокойно с самого начала восприняла шестьдесят тысяч, небрежно переброшенных на ее счет и кредитки, как просто дежурные деньги на непредвиденные мелкие расходы.

— Спагетти превосходны, — счастливо сказал Джей, — Мафия гений.

— Фантастически вкусно, — согласилась Най, — Не пойти ли мне к нему в ученики? Открою ресторанчик и буду славится своей кухней на сто парсеков.

— Открывай, я вложу в дело пять тысяч, — тут же сказала Луми, — Вот так же, с видом на летное поле. Я знаю, как ты можешь готовить.

Им принесли кофе и пиццу. Джей попробовал и то и другое и отвалился от стола:

— Най, накорми меня не хуже, и я тут же поддержу Луми и дам еще десять.

Най настороженно посмотрела на них и нахмурилась, пытаясь припомнить, сознавалась ли она в своей завентной мечте раньше. Луми как ни в чем ни бывало взяла ком и сказала:

— Здравствуйте, Мико. Приятно, что вы меня узнали. Мне нужно перевести пять тысяч со своего счета на счет… Записывайте, Най Эло Лилу в Шестнадцатом банке города Фондар, планета Лум, счет 95563219568, координаты системы… Не надо, найдете? Спасибо. Да, в этой галактике. Еще раз спасибо, Мико.

— Ты еще помнишь номер моего счета?

Луми положила ком, усмехнулась:

— Сбывается моя самая заветная мечта — вот теперь я буду делать тебе замечания. Изобразила гневное лицо:

— «Дорогая, все так пересолено, это просто невозможно взять в рот!»

— Не думала, что ты такая злопамятная, — покачала головой Най.

— Это же был мой самый первый опыт тебя отравить, — хихикнула Луми.

— Как говорят бывалые пираты, «с кем поведешься — с тем и наберешься», — заметил Джей, доставая трубку, — Най, она приобретает первые навыки в отмывании денег. И кажется, она стоит своих двух сотен.

— Пять процентов прибыли с твоего будущего ресторана, Най, — заметила Луми, — Самое время начинать откладывать на старость.

— Дорогая, наживаться на родной сестрице! — дурашливо воскликнул Джей, — Зубки у тебя не только красивые, но и остренькие!

— Она же поместила в меня свои и твои деньги. А теперь я помещаю деньги в ее предприятие, — пожала плечами Лу, — Что тут такого? И потом, какие такие две сотни, Джей? Я бесценна, ты сам это знаешь.

— Да, Луми, — серьезно сказал Джжей, — Тебе нет цены. Ну что, девочки, кажется, мы прекрасно посидели в «Последнем Шансе». Кстати, как тебе понравится название твоего будущего рестроанчика «У мамочки Най»?

— А мне больше нравится «Две сестры», — сказала Луми.

— Нет, я назову его, — задумалась Най, ее глаза блеснули, — Я назову его вот как: «Пикник на обочине»!

— Именно так? — заинтересовался Джей, вставая и махая Мафии, — Ну, думаю, что он с таким названием просто обязан прославиться. Я найду тебе эту книгу. А может быть, и фильм. Прекрасная идея.

— Книга? Фильм? О чем ты? Я просто придумала название для портового кафе!

— Клянусь, оно будет очень популярным. Мафия! Рассчитай нас, мы уходим!

042. Система Вагнера, Свободная Крепость, 12:23 17.06.12 СМГВ

— Ваши деньги, — сказала Магда у себя в кабинете и отодвинула к ним десять сотенных кредиток. Потом достала из ящика стола дискету, перебросила Джею:

— Честная сделка, Джей! Он весть тут упакован. Просмотришь у себя.

— Спасибо, Магда.

— Взаимно, пилоты.

— Кстати, тебе не передавали, что тебя разыскивает Француз Ришар?

— Еще нет.

— У него к тебе какое-то срочное дело, — сказала Магда, — учитывая, кто он такой, дело не пустяшное. Он летает на такой тонкой, как двойная игла…

— А, Twin Shadow? — понял Джей, — Сто пятьдесят тонн, сорок огневых точек, тяжелый ганшип? Странно, что он на такое пересел… Надо же, он — и «Двойная Тень» кетланской культуры! Дорогая игрушка богатых профессионалов!

Ха!

Джей собрал деньги со стола и они вышли. За дверями он запихал в карман две купюры, а восемь протянул Най:

— Пока меня не накормят фирменным ужином, мой вклад в ресторанчик скромен.

Най не верила в реальность происходящего: за полчаса ей дали деньги на оборудование и оснащение ресторана, да тут же — на продукты и даже взятки!

Глядя на пиратскую базу и сравнивая с портовыми зданиями, Най словно увидела место, где она расположит кафе — на втором, ныне грязном пустующем этаже здания таможни, где находился зал ожидания для пассажиров рейсовых кораблей в соседние звездные системы и на местные станции. Най не сомневалась, что ныне закрытый балкон можно превратить в потрясающий ресторан с видом на летное поле, и в мире Лум это было чистым золотом. «А как ночной клуб», — думала Най, — «Великий Космос! Первое встречное здание с танцующими женскими тенями — да это же как вывеска планеты! Туда места заказывать будут!!!»

— А знаете что? — сказала Най, — Проводите-ка меня домой. Я еще сегодня должна успеть кое с кем переговорить.

Джей и Лу переглянулись и повели Най к шустрикам.

043. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19:03 17.06.12 СМГВ

К ужину, который на борт «Дорко» доставил Мафия, Джей и Лу, уже усталые от дел, провернутых с утра, как раз прибыли вовремя. Официант расставил блюда и удалился. Джей зажег свечи в канделябре, выключил свет и сел за стол, Луми последовала примеру. Кси, услыша, что посторонние удалились, выглянула из каюты. Расширила глаза:

— Какое варварское великолепие!

— Кси, я кажется нашел замену вашей динго, — сказал Джей и открыв бутылку, капнул на самое донышко тонкого бокала «Комиссара Катани», — Попробуйте-ка.

— Если так питаются пираты, считайте меня соискательницей.

— Я знал, что немилосердно вас этого лишать, — засмеялся Джей.

— Если моя история завершится хорошо, введу поздние трапезы с настоящим огнем в моду, — сказала Кси, — Я понимаю по ужину, что вам повезло.

Впрочем, я тоже обнаружила кое-что прелюбопытное. Черный хлеб? Как интересно!

Кси попрбовала всего понемножку и заинтересовалась:

— Джей, а нельзя ли устроить какого-нибудь мальчика помощником повара туда, где готовили это великолепие? Для такого дела я бы нашла подходящего у себя на кухне.

— Как! — воскликнул Джей, — Нарушение статьи семьсот четырнадцать, пункты D, E, и F Галактического Кодекса: «Вывоз аборигена заповедного мира с отягчающими обстоятельствами, как то обучение инопланетным технологиям с последующим возвращением в заповедный мир»? Это же от ста до тысячи лет тюрьмы без амнистии. Конечно, помогу пристроить. Только сначала нам нужно успеть с вашим нынешним делом.

— У меня усиливается предчувствие удачи, — сказала Кси.