Десять тысяч стилей. Книга десятая (СИ)

Глава 8 Два этапа

Бесформенная Фрито теперь будто обволакивала руки, стремясь собраться в ладонях. Жесткая и твердая Гау менялась, как гранитная заготовка под долотом скульптора. А Хон, стремившийся жечь леса и дома, хотел сидеть в печи.

Ливий смог подчинить себе три стихии. И близко не так хорошо, как воздух, но все же Волк хорошо продвинулся вперед.

— Оно того стоило. Одна алхимия заняла целых три месяца.

Развитие тела и Ядра стояло на месте. Все, что Ливий делал — колдовал, создавая зелья. Каждый день он тратил два-три часа на поиск ингредиентов, и часов двадцать — на готовку. Остаток раз в неделю шел на сон. В остальные дни — тоже на алхимию.

Результатом стало не только познание стихий. Ливий изготовил сотни зелий — и отдал почти все Мудрейшему. Остальные Волк оставил себе, а кульминацией зельеварения стало Зелье Гранитной Основы.

Рецепт Ливий придумал сам. Сварить с первого раза не вышло, и тогда Волк принялся оттачивать свои навыки. Только в самом конце он сумел приготовил Зелье Гранитной Основы, которое могло здорово помочь в тренировках.

— С Эйфьо все хорошо. Хон, Гау и Фрито неплохо подтянулись, каждая руна по-разному. Но осталась еще руна Грирро.

Молнии у крепости Фарсал ярко освещали темное небо. Ливий вновь вернулся туда. И в этот раз не собирался отступать.

Выпив Зелье Гранитной Основы, Ливий почувствовал, как тело каменеет. Такой связи со стихией земли Волк не ощущал никогда. Он будто сам стал частью скалы, перевоплотился в каменного человека, навечно связанного с землей. Ливий шагнул вперед. И принялся ждать молнию, которая спустя секунду обрушилась на него.

— Гау.

Разряд прошел через все тело, чтобы ударить в скалу под ногами Ливия.

За три месяца тренировок с руной Гау Волк научился лучше ощущать стихию земли. Если раньше молния била точно в тело, нанося страшные повреждения, то теперь Ливий мог направить большую часть мощи в землю под собой.

Помогало в этом Зелье Гранитной Основы, которое усиливало ощущение руны Гау. Заодно прочность тела стала выше: Ливий избегал серьезных травм.

Стихия не могла такого простить. Ударила вторая молния, а третья обрушилась еще быстрее. Ливий стойко сносил все удары, будто бы молнии били не человека, а гранитную скалу. И тогда стихия решила разобраться с ним по-серьезному.

С небес ударила невероятно толстая молния. Такая, которая била в Марка на крепости. Атака стихии была яростной, и в фиолетовом росчерке молнии Ливий видел приближающуюся смерть.

Если бы Волк получил такой удар полгода назад — мог бы и не выжить. Но все изменилось. Ливий чувствовал, как тело обугливается, как молния оставляет шрам от макушки и до ноги. Боль была сильной. Но Ливий выдержал и сразу пробудил Венеру.

Такую наглость стихия простить не могла. Ливия ударила вторая толстая молния, а за ней — еще одна.

Вместе с Венерой Волк пробудил Гигею, заодно укрепившись Меркурием. Молнии уничтожали тело…Вернее, пытались это сделать. Ведь Ливий стойко переносил все удары стихии.

А вот следующая молния была послабее, как та, что ударила самой первой. Она все еще калечила организм, но теперь Венера и Гигея хотя бы успевали лечить, да еще и латать прошлые недолеченные повреждения.

«Почему-то защитное заклинание не может бить толстой молнией постоянно», — подумал Ливий. Ему это было на руку. Если бы с неба начали без остановки бить толстые молнии — пришлось бы сбежать.

— Продержался всего две минуты. Уже неплохо, — сказал Ливий. Он дождался, когда тело восстановится, и снова полез под молнии.

Так продолжалось десятки раз. Ливий заходил под молнии, пока Венера больше не могла открыться. Тогда Волк делал перерыв на тренировки других рун, чтобы вернуться к молниям, вновь почувствовав Венеру.

Зелье работало. Нужно было выжимать из него все. Проработало оно три дня, а остаточный эффект сохранялся еще две недели. И этого хватило, чтобы продвинуться вперед.

— Гау.

Связь со стихией земли стала лучше. Громоотвод получался отличным: пусть молния и проходила через тело, Ливий получал всего десятую часть повреждений. С каждым днем руна Гау становилось лучше — а значит, и тело становилось прочнее после заклинания. Молнии наносили все меньше вреда.

Обычных небесных разрядов Ливий не боялся. А вот толстые молнии, которые почти всегда били по три, до сих пор оставались опасными. Их Ливий поджидал, их появление он видел в грозовом небе, которое на мгновение становилось чернее перед тройным ударом.

Руну Грирро Волк не применял. Но понимании стихии росло как на дрожжах. Росло и понимание Гау — приходилось защищаться руной земли. Фрито и Хон Ливий тренировал отдельно. Пусть он и старался, этим двум рунам не суждено было догнать Грирро и Гау.

— Отлично, — сказал Ливий, с довольным видом погружаясь в каменную ванну.

Ее Волк выдолбил прямо в скале, а заполнил лечебным отваром. Пусть Ливий и применял Венеру с Гигеей, внутренние повреждения тела продолжали накапливаться. Слишком много ударов молний приходилось переносить за день. Поэтому Ливий решил помочь своему телу, объединив приятное с полезным. Уходили и зелья, которые Волк сварил раньше.

Так продолжалось неделю за неделей. И спустя три месяца Ливий завершил свою тренировку.

Волк вновь вошел в зону с молниями. Почему-то ему казалось, что защитное заклинание сможет его запомнить, перестанет атаковать того, кому плевать на удары молний. Увы. Стихия продолжала бить так же яростно, как и в самом начале.

Ливий ждал. Первый удар молнии, второй — все это были самые обычные атаки, которые уже не влияли на понимание стихии. Ливий ждал гнева небес.

И он наступил. Небо почернело, и тогда Волк сказал:

— Грирро.

Вокруг его тела засверкала молния. Небо прочертила синяя линия, а молния вокруг Ливия ударила навстречу. Оба разряда столкнулись возле головы Волка, оглушив его. Но молния от Грирро увлекла за собой небесный разряд. Толстенная молния прошла в десяти сантиметрах от тела, чтобы ударить в землю под ногами.

— Грирро! Грирро! — выкрикнул Ливий.

Вторая молния ударила справа, третья — впереди. Ливий отразил гнев небес.

— Я справился, — с улыбкой сказал Волк и отступил в безопасное место.

Напоследок Ливий посмотрел на крепость Фарсал. Страшная трагедия прошлого помогла ему стать сильнее.

— Спасибо, Марк, — искренне сказал Ливий. Вряд ли сильнарец думал, что защитное заклинание крепости Фарсал сможет помочь развиться другому сильнарцу.

Мудрейший дожидался на палубе. Он привычно курил трубку, временами отвлекаясь на кофе. Даже издалека Ливий понял, что мастер Са ждет его.

— Ты освоил все четыре руны?

— Да, Мудрейший, — поклонился Ливий.

— Всего за полгода. Неплохой результат.

Конечно, на фоне Эйфьо другие четыре руны выглядели блекло. Но Ливий мог применять их в бою, призывая стихии только символом и словом.

— Помнишь о следующем этапе?

— Объединить стихии с боевыми искусствами, — кивнул Ливий. — Думаю, с этим проблем не возникнет.

Густая бровь Мудрейшего поднялась в немом вопросе.

— Если ты так уверен, то хорошо. Вот тебе противники.

На верхнюю палубу вбежали деревянные матросы. Они были хорошо вооружены — Ливий узнал оружие бойцов Златоглава и наемников, которые поджидали его возле Охирона.

— Не советую их недооценивать, — сказал Мудрейший.

«Хорошо, посмотрим, на что они способны», — подумал Ливий.

Трое деревянных бойцов с тесаками бросились в атаку первыми.

— Эйфьо!

Ладонь Ветра сдула матросов с палубы, перебросив их через фальшборт. Мудрейший кивнул.

Ладонь Ветра — это техника, объединяющая руну Эйфьо и удар ладонью. Здесь Ливию даже не нужно было ничего придумывать: старик Октай все сделал за него.

— Грирро, — сказал Ливий, атакуя первого врага, который успел добраться до него.

Молниеносный — во всех смыслах — удар кулака попал матросу в грудь. Молния разорвала деревянное тело изнутри.

Это был Громовой удар — основная техника Полного Разрушения. Ливий долго не думал, применяя Грирро на эту технику. «Название подходит», — пронеслось в голове Волка.

Враги действовали слаженно. Деревянные матросы окружили Ливия: топор одного из врагов с силой и скоростью обрушился вниз.

— Гау.

Выставив руку, Ливий покрыл ее камнем. Топор высек осколки, но до плоти не достал.

— Хон.

Обе ладони Ливия загорелись. Врагов было несколько, они наседали. И Ливий решил блокировать и атаковать одновременно. Лапы Тигра идеально подходили.

Восемь Триграмм — защитная техника Лап Тигра. С каждым мягким блоком появлялась огненная волна, которая наносила небольшой урон врагам. За несколько секунд Ливий заблокировал десятки ударов, да еще и атаковал сам. И когда огонь на ладонях погас, трое врагов уже не могли продолжать сражение.

Оставался всего один деревянный матрос. В своей руке он держал саблю — Ливий с трудом от нее увернулся. Враг был быстрым. Последнего матроса Мудрейший усилил так, что даже Ливию становилось сложно. Разумеется, без Воли.

«Надо же, не могу атаковать!», — подумал Ливий, отступая под напором атак. У Волка была масса способов для победы. Но сейчас он сражался только стихийными приемами, которые возникали в голове за последние месяцы.

Лапы Тигра с руной Хон не подходили. Громовой удар с Грирро — тоже. Ладонь Ветра Ливий не успел бы завершить.

— Фрито.

Атака была быстрой. В руке Ливия появился водный меч. Укол — и в деревянной голове матроса остается большая дыра.

Это была Шеура — базовый прием мечников Сизого Камня. Руной Фрито Ливий не только создал клинок, повысив дальность атаки, но и увеличил режущие свойства.

— Отлично, — сказал Мудрейший. — Ты завершил второй этап.

— Дальше стихии уходят, но остается форма?

— Верно. Третий этап. Немногие доходят до него в мире боевых искусств. Освоишь — и станешь очень силен. Хотя ты силен и сейчас.

Ливий усмехнулся.

— Я так не думаю. Да, для Мастера я довольно силен, но и только. Идущие из крупных школ могли бы задать мне трепку. Уверен, достаточно и Мастеров, способных потягаться со мной. Не говоря уже про Великих Мастеров.

— У тебя проблемы с оцениванием собственной силы, — ответил Мудрейший. — Помнишь тренировку Шагов Предков? Когда ты сам ограничивал расстояние, на которое можешь переместиться? Здесь так же. Ты давно не дрался в полную силу.

«Мудрейший считает, что я сильнее, чем думаю о себе?», — удивился Ливий. Слышать такие слова было приятно.

— Как мне пройти третий этап?

— Ты найдешь собственный путь. Главное, что тебе стоит понять: стихии — не инструменты и не оружие. Сила стихий повсюду. Не стоит сравнивать молнию или огонь с каким-нибудь артефактом в своей руке. Кстати об артефактах. Стоит об этом поговорить.

«Об артефактах?», — удивился Ливий. Разговор перешел в неожиданное русло.

— Орудия Года. Всего их двенадцать. Сколько всего великих артефактов в Централе?

— Тринадцать? — попробовал угадать Ливий, зная о Цепи Арьял.

— Неправильно. Всего их было двадцать пять. Двенадцать Орудий Года, Цепь Арьял, шесть артефактов, созданных Бессмертными, три — богами и три — демонами.

Ливий знал много легенд и слухов из книг. Поэтому догадки появились быстро.

— Что-то вроде игральных костей, с которыми нельзя проиграть?

— Молодец. Но по порядку. Двенадцать Орудий Года создали двенадцать кузнецов прошлого. Цепь Арьял сковали позже. Артефакты Бессмертных остаются в руках Бессмертных. Кости Грешника, которые ты упомянул — это артефакт, дарованный Богом Азарта. С этими костями ты никогда не проиграешь — если сам того не захочешь. Пэлэс — посох Богини Врачевания. Возле него раны затягиваются сами по себе. Говорят, Пэлэс забрала сама богиня. И, наконец, Ненасытный — топор, подаренный Богом Войны. По легенде воин молил бога о победе, но тот дал ему лишь самый обычный топор. Воин впал в печаль, вот только все равно взял в руки топор и отправился на войну. И уже спустя несколько битв воин стал замечать, что топор становится все острее.

Ливий слышал одну похожую легенду. И сразу понял, в чем суть.

— Ненасытный становится острее с каждым убитым человеком?

— С каждым убитым воином. Не лезь, когда я говорю. Да. Спустя несколько веков Ненасытный превратился в оружие, которое не способно остановить ничто. Но топор уничтожили.

Спрашивать: «Кто это сделал?» не было смысла. Если бы Мудрейший хотел это сказать — он бы так и сделал.

— Демонических артефактов тоже три. Бешев Кол, кольцо Глиунома и Гримуар Демонического Царства. Если вонзить кол в человека, то все твои ранения будут переноситься на жертву, пока та не умрет. Кольцо Глиунома пожирает твою собственную душу, давая взамен силу. А в Гримуаре Демонического Царства описаны все демоны. Если ты получишь его, то сможешь связаться с любым, чтобы попросить силу или заключить сделку.

— И где они?

— Никто не знает, — пыхнув трубкой, ответил Сагранеф. — Но если найдется демонопоклонник, способный собрать и использовать все три артефакта…Остановить его будет невероятно сложно даже лучшим мастерам Централа.

С улыбкой Демон наблюдал за своими людьми. Все они знали, насколько опасен Верховный, идущий по Пути Демона. Знали они и то, что для Демона его люди не имеют никакого значения. В любую секунду он мог захотеть принести их в жертву — Демон не стал бы колебаться или печалиться. Наоборот: такое зрелище здорово развеселило бы его.

Но слуги Демона служили ему с радостью. Они были демонопоклонниками, как и их начальник. Служить самому Демону — честь. И умереть за него тоже честь. Ни один не стал бы колебаться: демонопоклонники с удовольствием вгоняли себе ножи в сердца, если их хозяин показывал хоть малейшее желание провести групповое жертвоприношение.

— Почти готово, — поклонился Руос, старший демонопоклонник. Руос работал на Демона уже десять лет. Слуги менялись, менялись и личные помощники Демона. В живых оставался только Руос. И каждый демонопоклонник мечтал попасть на его место.

— Отлично, — широко улыбнулся Демон. — Не люблю, когда мое развитие стоит на месте, но если я договорюсь с Рафэль — это того стоит.

Демон любил театральные жесты. И Руос, наблюдая за хозяином, больше всего посматривал на кольцо, которое красовалось на указательном пальце Демона.

Это был железный глаз. Казалось, что глаз смотрит тебе в душу. Даже находясь рядом с кольцом, Руос чувствовал, как сила его души потихоньку истончается.

«Как он может носить Глиуному так долго?», — думал помощник Демона каждый день. Глиунома пожирает душу. Это знает каждый демонопоклонник. Руос пытался найти информацию о том, сколько занимает процесс поглощения души. И не смог найти никого, кто проносил бы Глиуному дольше, чем два года.

Вот уже десять лет Демон не снимал с себя кольцо. И Руос был уверен: хозяин носил Глиуному и раньше.

Никто из подчиненных Демона не знал, как он еще не лишился своей души. Суть была в технике под названием Бесконечная Душа. Эта техника передавалась в клане Демона, но главный демонопоклонник Централа уничтожил свой клан, ведь в нем больше не было необходимости. Демон выучил все техники.

Нельзя предложить демонической сущности или Глиуноме чужую душу. Им нужна лишь душа заклинателя. Демонопоклонники шли на сделки с демонами ради силы: огромной и недолгой. И предки Демона когда-то давно озаботились этим вопросом, создав Бесконечную Душу. Сколько людей пришлось ради этого убить, Демон даже не представлял. Но, думая об этом, на его лице проступала улыбка.

Бесконечная Душа позволяет поглощать силу чужих душ, делая свою душу больше. Обычные идущие даже не касаются манипуляций душой. Никто в здравом уме не станет менять саму свою суть, извращая ее ради силы.

Демон никогда не считал себя нормальным.

Бесконечная Душа позволила ему сделать собственную душу по-настоящему огромной. Заключая контракты, Демон не боялся, что его душу смогут поглотить — две трети демонических сущностей не смогли бы этого сделать. А вот с оставшимися Демону приходилось договариваться. И на этом попроще он добился больших успехов.

Поэтому и Глиунома не могла поглотить душу Демона. Она каждый день откусывала по кусочку, но главный демонопоклонник Централа приращивал к своей душе кусок побольше.

Бесконечная Душа не была простой техникой. На ее освоение у Демона ушло тридцать лет. На полное освоение — еще тридцать. Манипуляции душой в среде обычных идущих — настоящий грех. Хуже, чем поклонение демонам. Хуже, чем создание воинов из тел идущих. Демона казнила бы любая школа Централа — если бы смогла его поймать, конечно.

— Как вы и предполагали, нас заметили. Скоро сюда заявятся центральцы, — сказал Руос.

Демон видел, куда смотрит его помощник. Посмотрев на кольцо, Демон сказал:

— Все пройдет, пройдет и это. Нужно завершить ритуал. А дальше никакие центральцы меня уже не остановят.

Руос кивнул. Это не было хвастовством. Даже он, личный помощник Демона, не представлял, на что способен его хозяин.

— Начнем же!

Главный демонопоклонник картинно взмахнул руками. Сцена была готова. Сотни жертв уже привязали к деревянным столбам — оставалось лишь устроить жертвоприношение.

Демона Рафэль не привлекли бы обычные люди. Только рядовые демонические сущности, вроде бешей, клюнут на простые жертвы. Для Рафэль Демон подготовил особое подношение: сильных идущих, прошедших через специальные ритуалы. Бесконечная Душа — техника, которую знал только Демон. Но он же создал и технику для своих последователей. Ревущая Душа позволяла временно увеличить свою душу, будто бы раздуть ее, сделав привлекательней для демона. Заплатить за такое требовалось жизнью: человек с «раздутой» душой мог прожить не дольше трех дней. Демон мог бы изменить технику, сделать ее куда безопаснее. Но зачем?

— Рафэль! Я приношу тебе эти прекрасные жертвы! — прокричал Демон, снимая невидимую шляпу со своей головы. — Прими же их.

Второй рукой главный демонопоклонник открыл книгу. Слова заклинания на демоническом языке полились в мир реальный, опорочивая своими звуками ткань мироздания. Это был Гримуар Демонического Царства.

Демон взмахнул «шляпой». К столбам были привязаны исключительно женщины, и, сразу после маленького представления главы демонопоклонников, на шее каждой жертвы появился кровавый разрез.

— Довольно вкусно, — услышал Демон обворожительный женский голос. — Но не многовато ли демонов заключили с тобой контракт? И ты пришел ко мне?

— Королева приходит на бал последней, — улыбнулся Демон.

— Ха-ха! Ты знаешь, как разговаривать с женщинами, ушлый человек. Мне давно не приносили такое вкусное подношение. Я поделюсь с тобой своей силой. Правила ты знаешь.

— Разумеется, моя королева, — в реверансе ответил Демон.

Сзади раздался свист, и в груди главного демонополонника появилась дыра размером с арбуз. Демон удивленно посмотрел вниз. Рана исчезла почти сразу, как появилась — «хозяин» дыры даже не успел почувствовать боль.

— Подловили меня во время ритуала соглашения. Умно, — сказал Демон с улыбкой и захлопнул книгу. Следующую стрелу он сбил голой ладонью.

— Теперь мне придется искать новую жертву для Бешева Кола. Как жаль, он был крепким малым. Ах, появись вы двумя секундами раньше, сделка с Рафэль точно сорвалась бы. Стоит поблагодарить вас за это — вы станете моей пищей.

Руос не смотрел в сторону нападающих. Он знал: хозяину даже не нужно двигаться, чтобы убить всех нарушителей. На всякий случай Руос старался не смотреть на Демона, ведь тогда душа могла бы броситься в объятия сотен демонов, желая стать для них кормом.