День Откровения

15 августа 2025 года, 17 часов 20 минут

Джейн с замирающим от восторга и страха сердцем ступила ногой, обутой в тяжелый субметаллический сапог, на легко крошащийся, шлакообразный лунный грунт. Даже то, что она перенеслась в миллионную долю секунды с Земли на Луну, не казалось ей более фантастичным, чем этот первый шаг по естественному спутнику родной планеты. После того, как пятнадцать лет назад в России, как теперь понимала Джейн не без прямого участия в этом интайрийцев, был изобретен антиграв и ионно-вихревой привод, полеты в космос стали для жителей Земли весьма будничным делом. На смену огнедышащим, многоступенчатым химическим ракетам пришли почти бесшумные, элегантные космические аппараты и хотя их насчитывалось не так уж много, полеты в космос стали такими же регулярными, как и рейсы гражданской авиации.

На Луне строилось пять международных баз и насчитывались буквально десятки тысяч людей, для которых этот естественный спутник Земли стал местом постоянной работы. Космос уже перестал быть тем местом, куда могли попасть только избранные люди. Слетать на орбиту, чтобы трое суток побыть в невесомости и полюбоваться видом Земли с высоты в пятьсот, шестьсот километров, мог позволить себе каждый человек, готовый выложить за билет тридцать две тысячи долларов. Джейн была в космосе трижды, хотя и заплатила за свой полет всего лишь один раз, так как остальные два полета были оплачены редакцией. Она давно мечтала побывать на Луне, но ей никак не удавалось уговорить редактора предоставить ей такую возможность и вот теперь, пятнадцатого августа в семнадцать часов двадцать минут по Гринвичу она стояла в ослепительно ярких лучах солнца и ей было жутковато от той обыденности, с которой это произошло.

Как только Серж галантно открыл перед ней обычную, ничем не примечательную дверь ведущую в зал большого нуль-транса, она смело шагнула внутрь думая о том, что им предстоит совершить космический полет на одном из космоботов. Совершенно ничего не подозревая, Джейн спокойно встала на стартовую линзу, но уже спустя несколько мгновений она, вдруг, почувствовала в теле необычайную легкость. Её спутник вел себя как ни в чем не бывало и все так же галантно поддерживал девушку под руку, направляясь к двери.

Выйдя из зала в большой парк, Серж тут же достал из кармана небольшой коммуникатор и отдал кому-то приказ приготовить для своей гостьи особое, адмиральское блюдо, после чего предложил девушке немного погулять перед обедом, чтобы нагулять себе хороший аппетит. Джейн согласилась и Серж привел её в помещение, где хранились вакуум-скафандры. К её удивлению, он предложил надеть ей тот самый боескафандр, в котором она прошла тем же путем, что и Эд Бартон в горах Пакистана.

Теперь на боескафандре временную этикетку с её именем сменила небольшой, серебряный овальный жетон, на котором было выгравировано не только её имя, но и пятизначный номер. От этого скафандр показался ей еще более уютным, чем в первый раз, а просьба Наташи не делать поспешных выводов и, прежде всего, разузнать все до конца и принимать решения только после того, как в дело будет внесена полная ясность, стала приобретать совершенно иной, куда более глубокий смысл и от этого её тут же охватило волнение.

Джейн, вдруг, поняла, что ей собираются предложить участвовать в работе этой тайной организации и по её спине пробежал холодок. Она еще так и не сделала для себя окончательный вывод, кто же они, эти странные и непонятные существа, которые называют себя интари, друзья или враги. Правда, на счет их дружественности у нее еще оставались кое-какие сомнения, но врагами она их уже точно не считала.

Антикриминальный Трибунал с его стремительными, неотвратимыми и беспощадными экзекуциями, после того как она узнала о нем правду, уже не казался ей чудовищной, приводящей людей в ужас, организацией, от одного упоминания о которой, люди невольно умолкали на полуслове. Джейн, прославившаяся своими резкими, язвительными и такими хлесткими статьями, направленными против Антикриминального Трибунала, пересыпанными множеством нелестных эпитетов, только теперь осознала, почему в её адрес сотнями приходили резкие по тону письма, в которых на её долю выпадало куда больше оскорблений и угроз, чем кому-либо еще в редакции.

Да, большинству людей пришлось по вкусу, что в мире появилась организация не знающая границ и преград, которая раскрывала самые чудовищные преступления и неотвратимо карала преступников без всякой ссылки на срок давности. Людям нравилось и то, что была полностью уничтожена организованная преступность, из обихода исчезли наркотики, а улицы стали безопасными. Нравилось людям также и то, что ни одно кровавое преступление не оставалось безнаказанным, как нравилось им и то, что жертвами Всемирного Антикриминального Трибунала становились не только обычные преступники, но и самые высокопоставленные политики. Нравилось им и то, что экстремистски настроенные политические лидеры больше не появлялись на политической арене, а умеренные политики стали еще либеральнее.

Никого на Земле не волновало то, что в результате всех действий Антикриминального Трибунала армия была загнана в казармы, а все военно-политические блоки были объявлены вне закона, да, и сами военные приготовления также были объявлены вне закона. Прошло всего пятнадцать лет и армия стала скорее декоративным украшением любого государства, чем институтом, реально влияющим на международную политику и жизнь людей.

Понравилось людям и то, что Антикриминальный Трибунал самым решительным образом пресек проповеди религиозных деятелей, ратующих за особую миссию некоторых народов и жесткими заявлениями, иногда направленными против целых религиозных конфессий и даже народов, силой принудил их отказаться от своих ортодоксальных воззрений. Общество, при этом, не стало менее религиозным, но было вынуждено терпимо относиться к иноверцам. Даже то, что Антикриминальный Трибунал бесцеремонно вторгался в каждую семью и грозился покарать любого, кто посмеет истязать своих домочадцев, люди приняли с благодарностью.

Особенно Джейн возмущалась после того, как по всему миру стали в огромных количествах распространяться небольшие электронные устройства, тут же названные браслетами безопасности, с помощью которых, якобы, можно было дать сообщение прямо в Антикриминальный Трибунал о том, что ваша жизнь подвергается угрозе. При своих изящных размерах, эти браслеты обладали микрокомпьютерами, которые даже без участия их владельцев могли подать сигнал тревоги, стоило резко повыситься их кровяному давлению и частоте пульса. Эти микрокомпьютеры, настроенные только на владельцев браслетов безопасности, могли даже определять то, из-за чего это, вдруг, они взволновались, из-за любовного приключения или от того, что кто-то внезапно наставил на тебя пистолет.

Она жестоко бичевала эти устройства в своих статьях, называя их дьявольской уловкой, гнусной провокацией, но с удивлением обнаружила, что почти все её коллеги предпочитали иметь их при себе. В дальнейшем она убедилась, что именно эти браслеты позволяли полиции и службе спасения, а не Трибуналу, приходить людям на помощь в критических ситуациях и это окончательно усмирило уличную преступность. Хотя полицейские в своих частных разговорах с ней неоднократно говорили, что им приходится теперь постоянно работать с оглядкой на Трибунал, так как они боялись, что именно с них в первую очередь будет спрошено за то, что они не примчались на помощь по первому сигналу, они были довольны.

Впрочем, как раз в этом случае Джейн понимала, полиция оказалась в выгодном положении сразу же, как только получила возможность с исключительной точность засекать место, из которого подавался сигнал о помощи. По требованию Антикриминального Трибунала каждый полицейский участок, каждая полицейская машина были теперь оснащены специальными компьютерами и антеннами, способными принять и обработать сигнал такого устройства, передающего звук и изображение. В своих гневных письмах оскорбленные читатели приводили ей случаи из своей собственной жизни, когда им удавалось избежать насилия только показав угрожавшему им человеку свой браслет безопасности. В какой-то мере она сама принесла Антикриминальному Трибуналу извинения за свою предвзятость по отношению к системе личной безопасности.

Большинство статей, которые написала Джейн, были направлены не против того, что какая-то всесильная организация поставила своей целью искоренить преступность, а против того, как это делалось. Она выступала против экзекуций, когда люди, пусть даже и преступники, исчезали бесследно, а все их имущество оказывалось отчужденным неизвестно в чью пользу. То, что благотворительные фонды получали многомиллионные пожертвования, было, на её взгляд, весьма слабым утешением по сравнению с тем, что ни один из преступников, пойманный этой организацией, не предстал перед судом.

Но больше всего Джейн выступала против того, что мнение большинства людей сводилось к такой простой, если не примитивной, но весьма удобной, формулировке – закон, дескать законом, а Антикриминальный Трибунал представляет собой высшую справедливость и потому обыватели так истово поддерживали его деятельность. Ей была неприятна сама мысль о том, что кто-то без длительных дискуссий и референдумов взял и решил вопрос о том, что справедливо, а что нет, что есть добро, а что зло.

Словно Дон Кихот, Джейн отважно обвиняла Всемирный Антикриминальный Трибунал в бесчеловечных, варварских методах, сравнимых с деяниями Гитлера и Сталина, говорила о десятках тысячах людей, от которых не осталось даже могил и находила понимание только у работников спецслужб, которые, похоже, просто завидовали возможностям этой тайной и всемогущей организации. Её же саму со всеми её обличительными статьями, эта организация, кажется, даже и не замечала. Но оказалась, что это было вовсе не так и Джейн, наконец, сама убедилась в этом. Она не только проникла в самое сердце этой организации, но и узнала о ней просто невероятные вещи.

Джейн была поражена тем, что ей было открыто. Поначалу, она сочла это все наваждением, но она несколько раз разговаривала по телефону со своими друзьями, с редактором своей газеты и воочию убедилась в том, что это не сон. Иногда она звонила сама, иногда звонили ей, но ни разу никто не сделал ей предупреждающего знака, к ней не была приставлена охрана, она расхаживала и рассматривала все, что хотела и была уверена в том, что может уйти в любой момент. Единственное, о чем её попросил Эд Бартон, так это довести дело до конца, ведь она была главным контролером их очередной экзекуции. С его слов выходило так, что именно на Джейн возлагалась теперь обязанность сопровождать банду террористов всюду, вплоть до места их будущего обитания, чтобы контролировать все их действия, а на это, по мнению Эда, должно было уйти не менее трех месяцев, включая время, отведенное на подготовку террористов к новой жизни.

Когда Джейн попросила предоставить ей трехмесячный отпуск, редактор сделал это хотя и без особой радости, но и без лишних вопросов. И в этом случае явно не обошлось без чьего-то заступничества. Оценивая ситуацию с позиции нынешнего дня, Джейн начала понимать и то, что многие её статьи никогда бы не увидели свет, если бы не чье-то давление на редактора, уж слишком одиозными они были. Кто-то явно подсказывал её боссу, что резкий, зачастую грубый тон её статей вполне устраивает кого-то и теперь Джейн стала догадываться, кого именно. Совершая прогулку под ослепительно ярким солнцем, она спросила своего проводника:

– Серж, скажите мне, как вы относитесь к моей писанине?

Совершая головокружительный прыжок, Серж ответил ей непринужденно и весело:

– Милая Джейн, большей чуши о Трибунале мне не приходилось читать. Вы умудрились обвинить нас во всех смертных грехах, но, признаюсь честно, вы всегда делали это очень оригинально, с большой выдумкой и в прекрасном стиле. Кое-какие из ваших статей мне очень запомнились. Особенно мне нравятся ваши комментарии к заявлениям Трибунала, а еще меня всегда удивляли ваши аналитические способности. Вы несколько раз смогли очень точно предсказать время и направление нашего следующего удара, чем заставили нас поволноваться. Вы великолепный журналист, Джейн, а ваша способность добывать информацию, просто изумляет. – Серж, которого Джейн могла видеть только на непрозрачном, жидкокристаллическом, лицевом щитке-экране, плавно опустился на поверхность Луны и, повернувшись лицом к ней, сказал меняя тему – А теперь я покажу вам самый быстрый и экономичный способ передвижения по Луне, знаменитый кенгуровый шаг.

Джейн, которая уже неоднократно видела такие прыжки на экране телевизора, принялась слушать объяснения Сержа Ладина и вскоре они неслись через лунный кратер гигантскими, тридцатиметровыми прыжками. У Джейн только дух захватывало от таких прыжков, но и двигаясь таким удивительным способом, она продолжала допытываться:

– В таком случае почему вы давали мне возможность спокойно работать и почему Ник всегда печатал мои статьи? Даже тогда, когда возмущался их содержанием.

– Джейн, но ведь это же очень просто, мы никогда не закрываем рот человеку. В конце концов самое ценное, что есть в мире людей, это свобода слова и посягать на нее было бы с нашей стороны большим свинством. – Ответил ей Серж.

Недовольно фыркнув от высокопарных слов Сержа, Джейн совершила особенно высокий и длинный прыжок, в течении которого успела разразиться длинной тирадой:

– Серж, не надо морочить мне голову. Вы подменили собой закон и суд и еще разглагольствуете о свободе слова. Кто дал вам на это право? Почему вы решили, что имеете право судить людей за совершаемые ими преступления, пусть даже и чудовищные? Вы ввергаете планету в хаос уже тем, что поставили правосудие в глупое и двусмысленное положение. Вы подменили закон грубой силой и плюете на законодательные собрания всех государств! Кто вам дал такое право? Ведь вы не люди, Серж, вы интари, заблудившиеся во Вселенной! Как же вы, существа с планеты, имеющей более высокий уровень развития, решились на подобное? Вы таитесь в своих подземных и космических убежищах, живете среди нас, прячась под личиной людей, исповедуете совершенно другую философию, возможно, совершенно иную религию и беретесь судить нас, людей, за наши, людские заблуждения и ошибки. Вы бесцеремонно вторгаетесь в нашу жизнь, поставили свой Всемирный Антикриминальный Трибунал выше наших законов, безжалостно караете наших преступников, вместо того, чтобы предать их законному суду, после чего они понесли бы наказание, а их преступления и злодеяния были преданы гласности. Серж, разве это не чудовищно?

Несколько минут главный военный администратор колонии Интайра на Земле молчал, а потом рассмеялся и сказал:

– Джейн, мне легче всего было бы сказать вам, что я солдат, действую согласно устава и только выполняю приказы начальства, но я не стану этого делать и отвечу вам. Извините меня, Джейн, но зная Эда еще Оорком, я никогда не замечал в его характере скрытности и двусмысленности и потому смею предположить, что он достаточно подробно вам все рассказал. Кто мы, откуда пришли и, наверняка, Эд рассказал вам и то, откуда пошел человеческий род. Так вот, Джейн, мы, интари, куда больше имеем право называть себя жителями этой планеты, чем обычные люди потому, что история развития земной цивилизации отложилась в нашей памяти, а не является достоянием библиотек и музеев и потому мы вправе поступать так, как нам велит наш опыт и наша память. Поверьте мне, мы повидали на своем веку достаточно много, чтобы определить природу тех, кого мы караем. Да, я согласен, мы не руководствуемся законами людей. Но что такое закон? Это ведь договор между государством и людьми, в котором каждая из сторон принимает на себя определенные обязательства. Люди соглашаются не совершать определенных поступков, направленных против личности и общества, а государство обязуется выявлять и наказывать тех, кто нарушает или собирается нарушить этот договор. Так ведь, Джейн? Но мы, интари, не вступали ведь в эти договорные отношения и, поскольку, мы по сути являемся родителями всех людей, то и действуем мы не по тем законам, которые они для себя придумывают, а по другим, основанным, прежде всего, на понятиях морали и нравственности, на понятиях справедливости.

Такая прописная истина только оскорбила и разозлила Джейн и она зло огрызнулась в ответ на эти слова:

– Ну, уж нет, по-моему это чистейшей воды фарисейство, Серж, рассуждать таким вот примитивным образом о законе и законодательных собраниях землян.

В ответ на это Серж опять рассмеялся и весело сказал:

– Джейн, только не говорите мне о фарисеях, я не хочу приводить вам слова Иисуса Христа, сказанные им как по поводу их самих, так и всех их законов. Кстати, Джейн, Эмиль Борзан слышал это высказывание от него лично. Законы пишут люди и пишут они их исходя вовсе не из принципов справедливости. Для меня вор, с риском для жизни поднявшийся по зеркальной стене небоскреба и забравшийся в богатую квартиру в поисках драгоценностей, гораздо меньший преступник, чем сутенер, отбирающий у проститутки её заработок и заставляющий её из обольстительной куртизанки превращаться в жалкую шлюху. Вор человек риска и если он ворует из богатых квартир и при этом не берет на дело оружия, он вполне достоин того, чтобы продолжить свою карьеру до тех пор, пока слуги закона не поймают его. Лично я не имею ничего против таких типов, пусть себе идут без страховки по канату, натянутому высоко над бушующим морем. Для меня вполне приемлем также и компьютерный взломщик, который умудряется проникнуть в банковские компьютеры, хотя именно от этих засранцев у нас постоянно болит голова. Это не наши клиенты и если кто-то из них достает нас слишком уж активно, то мы боремся с ними тем, что вычисляем их и отправляем прямиков в Винтерстар. Мы ищем и наказываем только тех, кто решил перейти Рубикон и переступить через мораль и нравственность, тех, кто для достижения своих целей не задумываясь лишит человека жизни, сломает его, заставив силой оружия, угрозами, истязаниями или шантажом выполнять его волю. Ловкий адвокат, который цинично используя, заранее подготовленные своими собратьями дыры в законе, умудряется уводить преступника, того же вора, от наказания, для меня гораздо больший преступник, как и те люди, которые писали эти законы. Джейн, мы действуем не с позиции закона, а с позиции справедливости. Мы объявили высшей ценностью не только человеческую жизнь, но и право человека на свободу, на плоды своего труда и даже на его справедливую оценку нанимателем, на все права, которые он имеет от рождения и все свободы к которым он стремится и потому всячески противодействуем тем людям, которые хотят любой ценой подчинить людей своей воле, жить за их счет и чувствовать себя, при этом, на вершине мира. Мы их оттуда быстро спускаем и отправляем туда, где живут им подобные. Люди с преступным образом мышления должны быть изолированы от людей, если они ищут для себя возможность реализовать свои мечтания. Джейн, поскольку мы породили людей, как биологический вид, дали им не только то тело, какое они имеют, но и разум, то мы чувствуем ответственность за их дальнейшую судьбу и потому всячески стараемся им помочь. Вы были на антарктической базе, Джейн, и, наверняка, обратили внимание на то, как мало там наших людей, а это лишь потому, что мы постоянно живем среди людей в их мире и далеко не все занимают в том мире такое место, какое занимает Эд Бартон. Большинство из нас живет ничем не выделяясь и посвящает свою жизнь людям Земли. Возьмите того же Спироса Кодзакиса, ведь он хотя и является земным отцом одного из интари, живет обычной жизнью и служит в полиции, не ища для себя никаких наград, хотя людям все-таки стоило бы отдать ему должное, ведь он, в свое время, отловил чуть ли не полторы сотни маньяков, но Спиро даже не требует за это самой простой благодарности.

Джейн, выслушав эту отповедь, была вынуждена признать, что она несколько перегнула палку, когда с пафосом обличая Антикриминальный Трибунал во всех мыслимых и немыслимых грехах. И все же, не желая так просто сдаваться, она спросила Сержа в упор:

– Ну, что же, вы сделали свой выбор и решаете проблему так, как это вам удобнее. Но меня весьма беспокоят еще несколько вопросов. Оказывал ли ваш Трибунал давление на моих боссов и каким образом? Если да, то зачем вы это делали?

На этот раз он ответил ей даже без тени улыбки на лице:

– Разумеется, Джейн. Мы оказывали такое давление на ваших боссов и делали это в основном через политиков, с которыми сотрудничаем. Нам было необходимо, чтобы вы могли свободно высказывать свое собственное мнение. Даже самые резкие ваши статьи никогда не купировались и вам, как впрочем и всем другим журналистам, всегда разрешалось писать то, что вы считали необходимым. Ваши боссы не всегда смотрели на ваше творчество снисходительно, но мы требовали через наших друзей, чтобы вы могли смело писать свои статьи. Мы также поощряли людей контактировать с вами и даже подбрасывали вам кое-какую информацию, проводя некоторые экзекуции небрежно, при свидетелях. Правда, при этом нам частенько приходилось идти на риск, так как мы в таких случаях были вынуждены действовать без своих боевых скафандров и нам случалось, иногда, получать ранения и даже погибать в перестрелках. Джейн, вы были нужны нам в качестве резкого и бескомпромиссного оппонента и нас вполне устраивал тон ваших статей.

Молодой женщине нечего было возразить и она замолчала, испытывая некоторое чувство неловкости и потому охотно согласилась вновь вернуться на лунную базу под защиту скал, под толщей которых было скрыто точно такое же сооружение, что и под ледяным куполом Антарктиды. Как и земная, лунная база была огромным сооружением, рассчитанным на одновременное пребывание примерно пятнадцати тысяч человек. Так же, как и на антарктической, на лунной базе находилось не более полутора сотен интари. Обычных людей на ней было куда больше. Серж Ладин сказал ей правду, говоря о том, что все они ведут вполне обычную жизнь обыкновенных людей, но к нему и к команде "Уригленны" это ни в коей мере не относилось. Они только недавно вернулись из очередного полета и вскоре вновь готовились стартовать в глубокий космос.

Вернувшись на базу, Джейн, перед ужином решила надеть вечернее платье и отправилась в свою квартиру. Как и на Земле, Элвис сделал тот же интерьер к которому она уже начала привыкать и к её возвращению украсил всю квартиру красивыми цветами. Он быстро собрали все её вещи и доставил их в лунную квартиру и аккуратно разложил все по шкафам и теперь дожидался Джейн сидя перед компьютером, к которому он мог подключаться без каких-либо проводов и разъемов. Как только Джейн переступила порог, он встал и подошел к своей хозяйке с обворожительной улыбкой.

Поначалу Джейн не могла понять, как ей относиться к Элвису, который немедленно усадил её в кресло, смешал для нее коктейль и принялся готовить ванну, рассказывая о том, кто сейчас находится на лунной базе и о прочих новостях. Когда ванна была готова, Элвис взял Джейн за руку, словно маленькую девочку, и отвел в ванную. Девушка поначалу испытывала смущение, когда Элвис помогал ей раздеваться, но он был так предупредителен и ласков и при этом рассказывал столько новостей, что на какое-то время Джейн померещилось, что она опять в Нью-Йорке, в своей старой квартире, которую они снимали вместе с Присциллой Каниган.

Как и Присцила, Элвис говорил не переставая, но Джейн была этому только рада. После ванны он сделал ей массаж, а затем выбрал ей платье к обеду и причесал Джейн. К компьютеризованному шлему-парикмахеру Элвис отнесся с полнейшим презрением и посоветовал Джейн никогда доверять свои волосы этой глупой железке с крошечным кристаллопроцессором вместо мозгов. Посмотрев на себя в зеркало, Джейн поняла, что Элвис настоящий художник и лучшего визажиста ей встречать еще не доводилось. Вместо того, чтобы сделать ей полный вечерний макияж, он лишь слегка оттенил ей веки и сменил цвет губной помады, отчего её лицо вдруг преобразилось. Джейн даже не поверилось в то, что она может выглядеть так свежо и наивно, словно шестнадцатилетняя девушка, которую впервые пригласили в шикарный ресторан.

Минут за пятнадцать до назначенного времени Элвис, который каким-то непостижимым для Джейн образом умудрялся не только контролировать все, но и даже управлять оборудованием квартиры, вежливо предупредил её:

– Джейн, к тебе пришел космос-адмирал Серж Ладин, мне пропустить его?

Неожиданный визит Сержа не на шутку встревожил Джейн, полагая, что случилось нечто экстраординарное, она взволнованно ответила:

– Разумеется, Элвис, немедленно пропусти!

К удивлению Джейн, Серж явился в её номер вовсе не озабоченный, а даже наоборот, в самом превосходном настроении, одетый в отлично пошитый смокинг и с огромным букетом совершенно неведомых ей цветов. Войдя в прихожую, он с поклоном поцеловал ей руку, вручил цветы и, отступив на шаг, сделал девушке комплимент:

– Джейн, с самого первого дня, как только я вас встретил, мне хотелось сравнить вас и эти прекрасные цветы. Теперь я полностью убедился в том, что вы намного красивее.

Взяв в руки цветы, которые поразили её как своей формой, они были похожи на причудливые морские анемоны, так и своим чистым, серебряным цветом, Джейн насмешливо улыбнулась и спросила Сержа:

– Серж, вы что, решили приударить за мной?

Не смотря на свой насмешливый вид, Джейн была очень смущена неожиданным визитом Сержа. Она была самостоятельной и очень независимой девушкой и потому каждое, даже самое невинное проявление внимания к себе, встречала в штыки. Джейн, как и миллионы других американок, признавала в отношениях между мужчинами и женщинами только деловой стиль и потому всякое проявление излишней, на её взгляд, галантности, обычно встречала в штыки. Сержа её слова, однако, совершенно не смутили и он, мягко улыбнувшись, ответил ей:

– Джейн, вы находитесь на лунной базе, а это как раз моя вотчина. Как военный администратор я вправе нарушить покой любого из её обитателей, но к вам я зашел лишь за тем, чтобы сопроводить вас в адмиральскую кают-компанию, а мой комплимент вы можете отнести только на счет вашей красоты. Разве мужчина не может высказать своих впечатлений, чтобы это не было расценено, как ухаживание? И кроме того, что может помешать мне, как вы сказали, взять и действительно приударить за вами? – Повернувшись к андроиду, он спросил у него строгим голосом – Элвис, как ты считаешь, мне можно попробовать поухаживать за твоей хозяйкой?

Элвис улыбнулся своей фирменной, широкой белозубой улыбкой и сказал с некоторой лукавинкой:

– Разумеется, космос-адмирал Клиот, и вы, пожалуй, сможете увлечь мисс Джейн, если покажете ей, что вы не только настоящий джентльмен и тонкий ценитель женской красоты, но к тому же уважаете ее интеллект.

Окончательно смутившись, Джейн, бережно ставя цветы в вазу, все же показала Сержу Ладину, что она вовсе не собирается так просто отказываться от своих принципов. Рассмеявшись, она сказала игриво:

– Ну, что же, я вовсе не против посмотреть, как это принято у интари, хотя, признаюсь честно, земные ухаживания мне вовсе не доставляют какого-нибудь удовольствия. Мужчины редко бывают оригинальны.

Элвис улыбнулся и подал Джейн сумочку. На Сержа Ладина её издевки не произвели особенного впечатления и он, нежно улыбаясь в ответ, молча предложил Джейн свою руку и повел к выходу. Лунная база отличалась от антарктической только тем, что её интерьеры были украшены великолепной коллекцией внеземных растений, которые поражали воображение своими формами и красками.

Как и на антарктической базе, в этом огромном сооружении, имеющим форму цилиндра высотой почти в километр и диаметром в полтора, с двумя полусферами на концах, помещалось множество лабораторий. Под огромным куполом, в верхней части цилиндра, здесь как и на антарктической базе находился просторный парк, окруженный кольцом помещений. На верхнем ярусе, помимо множества кабин нуль-трансов и телепорт-лифтов, находились спортивные залы, помещения для игр и отдыха, кафе и рестораны, окна которых выходили с одной стороны в диковинный парк с растущими в нем, фантастической красоты, растениями, а с другой стороны на безжизненный лунный пейзаж.

Купол лунной базы снаружи выглядел, как огромный холм, расположенный в центре лунного кратера, который, в свою очередь, находился в кратере Коперник. При этом применялись методы хамелеоновой маскировки и даже с расстояния в полсотни метров на склонах холма не было видно никаких иллюминаторов, опоясавших его кольцом двенадцатиметровой высоты и даже лицевой экран боескафандра выдавал лишь компьютеризированное изображение, по которому можно было найти шлюз. Для того, чтобы базу не обнаружили пролетающие мимо космические корабли землян, через каждые четыре часа из небольших шлюзов, расположенных ниже пояса иллюминаторов, выбегали тысячи проворных механизмов, которые быстро заметали все следы лунных прогулок, дабы избежать той оплошности с отпечатком башмака боескафандра, след которого, в отсутствии атмосферы, сохранялся тысячелетиями вплоть до тех времен, когда его увидели американские астронавты, первыми высадившиеся на Луне.

Как уже знала Джейн, всего таких огромных баз было четыре, на Земле, на Луне, на Марсе и на Ганимеде и в каждой из них могло свободно разместиться до ста пятидесяти тысяч человек. Сотни других баз, разбросанных по Земле и другим планетам солнечной системы, были гораздо меньше по размерам. Интари построили их еще восемьдесят с лишним тысяч лет назад, осваивая солнечную систему. Зная, что когда-нибудь, рано или поздно, люди Земли создадут высокоразвитую, технологическую цивилизацию, все эти базы строились глубоко под землей и тщательно маскировались. Земная колония интари, которая существовала всего шестнадцать лет, весьма умело скрывала от подавляющего большинства жителей Земли, как сам факт своего существования, так и наличие этих баз.

Поднявшись на верхний ярус, Серж, прежде чем показать Джейн адмиральскую кают-компанию, не спеша провел её по дорожкам парка, где им встретилось на пути не более полутора десятка человек. Все эти молодые мужчины и женщины, одетые в темно-синие мундиры и форменные комбинезоны космолетчиков, были заняты своими делами и не обращали на них никакого внимания. Видя, что их одежда отличается от других интари и людей по цвету, Джейн предположила, что они являются членами экипажа "Уригленны".

Войдя в адмиральскую кают-компанию, Джейн удивилась тому, что там уже находилось несколько десятков мужчин и женщин, которые хотя и были офицерами корабля, вовсе не торопились вставать и приветствовать своего командира. Такое сходство армейских традиций её искренне обрадовало, хотя она никогда особенно не интересовалась жизнью армии и флота. Серж провел её к столику, стоящему в некотором отдалении от остальных возле огромного, во всю стену, иллюминатора и, отодвинув кресло, помог своей гостье сесть.

Со этого места Джейн был прекрасно виден весь просторный зал адмиральской кают-компании, интерьер которого явно был исполнен в интайрийском стиле. Зал напоминал своим устройством какой-нибудь фешенебельный, английский клуб и в нем гармонично сочеталось стремление к уединению, оставаясь у всех на виду. Джейн сразу бросилось в глаза, что интерьер этого зала существенно отличался от интерьера ее каюты и похоже именно как раз его и можно было считать классическим стилем.

Каждый столик был рассчитан на четверых и огорожен невысоким, примерно по пояс, барьером из густо посаженных в каменные лотки растений, похожих на земной папоротник, только с более тонкими и шелковистыми темно-зелеными иголочками-листьями. В интерьере преобладали, в основном, глубокие сине-зеленые цвета, которые хорошо подчеркивались множеством резных декоративных элементов, изготовленных из полупрозрачного золотисто-рыжеватого камня и дерева лимонно-желтого цвета с красивой узорчатой фактурой. Интерьер адмиральской кают-компании поразил Джейн как своими размерами, если убрать мебель, то в этом зале можно было бы не только играть в бейсбол, но и разместить пару тысяч зрителей, так и своим изяществом.

В этом зале, наряду с обеденными столиками, имелись также уютные уголки с одним, двумя или тремя креслами с высокими спинками и низкими столиками, где можно было посидеть в одиночестве, или побеседовать с другом. Имелись здесь и столы для каких-то незнакомых игр. Посетители кают-компании в основном ужинали, но кое-кто из них пришел сюда только для того, чтобы поиграть с друзьями в странную игру, больше всего похожую на трехмерный бильярд.

Видимо, игра была очень сложной и достаточно азартной, поскольку возле двоих игроков, одетых в темно-синие комбинезоны с офицерскими нашивками, собралась целая компания. После каждого удара, который наносил по цветным шарам, устройством, похожим по типу действия на отбойный молоток, молодой африканец очень высокого роста, его противник, явно, житель одной из скандинавских стран, просто бесился от злости, а зрители восторженно хлопали в ладоши. Хотя до игрового стола было не более двадцати метров, до Джейн не доносилось ни единого звука.

Серж, давая Джейн осмотреться, не спешил начать развлекать её и предлагать меню обеда. Он сидел в своем кресле расслабленный и умиротворенный и с удовольствием рассматривал свою гостью, одетую в красивое вечернее платье, изумрудно-зеленого цвета с золотыми блестками, в котором она очень гармонично вписывалось в интерьер зала. Джейн очень понравилось в этом, хотя и большом, но очень уютном зале. Обстановка казалась ей очень естественной и непринужденной, а люди очень милыми. Глядя на игру, и особенно на удачливого игрока, обходящего стол, над которым в стеклянном кубе висели в воздухе разноцветные шары, Джейн спросила:

– Серж, скажите, что делает тот высокий чернокожий парень в офицерском мундире?

Пристально посмотрев на играющих, он ответил:

– Ничего особенного, кажется, сегодня космос-майору Миллеру здорово везет в шары и он решил надрать уши штурману Лундквисту и делает он это в самом великолепном стиле. Давненько я не видел такого, чтобы Свен проигрывал с таким счетом. Кстати, Джейн, может быть мы приступим к обеду? Сегодня для вас приготовлено очень редкое блюдо.

После прогулки у Джейн разыгрался просто невероятный аппетит и потому она с удовольствием откликнулась на предложение и перестала разглядывать кают-компанию. Серж подал рукой знак и к ним немедленно подошли двое молодых мужчин, одетых в белые куртки стюардов. На ужин сначала было подано несколько салатов довольно странного вида, но с очень приятным вкусом, холодные закуски, так же явно неземного происхождение, а затем какое-то блюдо, украшенное розочками из моркови и зеленью с гарниром странного вида.

Блюдо было приготовленное не то из мяса, не то из какого-то неизвестного Джейн овоща. Этот мясоовощ, когда Джейн резала его ножом, был похож на сочную, хорошо прожаренную оленину, но имел вкус, очень похожий на вкус трюфелей с гусиной печенкой и спаржей. Блюдо отличалось еще и тем, что оно, довольно плотное под лезвием ножа, таяло во рту, словно нежнейший крекер, и Джейн все никак не могла понять из чего оно приготовлено.

Светлое вино, поданное к столу, было пряным и ароматным и Джейн снова так же не смогла понять что это было за вино. Но выше всяческих похвал был десерт из оранжевых ломтиков какого-то экзотического плода, обладавшего совершенно невероятным вкусом, который ей даже не с чем было сравнить. Джейн уже догадалась, что Серж Ладин угощал её блюдами приготовленными из самых экзотичных продуктов, которые можно было найти только во внеземных колониях, но на её вопросы, что же она ела, не отвечал и только отшучивался, загадочно улыбаясь при этом.

За ужином они разговаривали уже не о каких-то глобальных вещах, а о всяческих пустяках и, возможно, вечер закончился иначе, если бы на лунную базу не прибыл Эд Бартон. Подсев к их столику, он потребовал принести порцию того блюда, которым Серж угощал Джейн, которое, как оказалось, называлось миореллой и громко рассмеялся:

– Все ребята, я разделался со всеми своими делами и теперь в ближайшие несколько месяцев, уже ничто не должно оторвать меня от работы. Ну, разве что мне придется отлучиться на несколько часов. Так что Серж, готовь "Уригленну" к длительному полету, я намерен показать Джейн все колонии Земли, которые мы основали.

– Эд, ты ведь прекрасно знаешь, что "Уригленна" готова стартовать в любой момент и лететь хоть на самый край Вселенной. – Со сдержанной улыбкой ответил ему Серж Ладин.

– Ну, торопиться мы не будем и сначала подготовим к полету новых колонистов. Джейн, вы готовы продолжить нашу беседу? – Поинтересовался Эд у своего интервьюера, вооружившись ножом и вилкой.

Глядя на то, как жадно Эд Бартон набросился на изысканное блюдо, Джейн скромно потупила глаза и ответила:

– Да, Эд, готова, но я, пожалуй, подожду пока вы пообедаете. Мне ведь тоже некуда спешить, я взяла в редакции отпуск и теперь могу не торопиться, если вы, конечно, возьмете и не укажете мне на дверь.

Эд промычал ей что-то нечленораздельное и, устало махнув в её сторону ножом, продолжил есть. Этот жест развеселил Джейн. В этом человеке, который нес на себе столь тяжкое бремя ответственности за огромный мир, населенный миллиардами людей, было столько мальчишества и непосредственности, столько очаровательной наивности, что она, порой, удивлялась тому, как он умудряется сохранять серьезный вид на всяческих переговорах, которые ему приходилось вести с президентами и королями, премьер-министрами и генералами. Ей было невдомек, что даже в этих случаях её визави предпочитал сухому и чопорному языку, которым обычно велись переговоры, нормальную живую речь и тем самым, зачастую, достигал гораздо большего успеха на переговорах, чем многие карьерные дипломаты.

Блюдо, секрет которого, в общем-то, остался для Джейн неизвестным, Эд слопал с чудовищной быстротой, не особенно-то и смакуя. Утерев губы салфеткой и запив обед бокалом вина, он сказал Сержу:

– Можешь передать своему коку, что на этот раз он мне угодил полностью. Еще немного и он достигнет-таки абсолютного совершенства, но вот относительно соевого соуса он все-таки не прав, к миорелле он подходит без каких-либо натяжек, эта водоросль с ним великолепно совмещается. – Показав свои познания в кулинарии, Эд повернулся к Джейн и улыбнувшись, сыто и добродушно, промолвил:

– Теперь я полностью к вашим услугам, Джейн. Пожалуй, в этот раз мне стоит рассказать вам о том, как мы начинали.

Серж встал из-за обеденного стола, помог подняться Джейн и проводил её к креслу, стоящему в соседнем загончике, чопорно откланялся и удалился. Стюард подал Эду полный кофейник кофе, а Джейн диетическую кока-колу и тот продолжил свой рассказ. С этого момента Джейн вновь потребовался её диктофон. Убедившись, что она включила его, Эд весело мотнул головой и прихлебывая кофе, вновь вернул девушку к событиям шестнадцатилетней давности.

Галактика "Млечный Путь", планета Земля.