Демоническая экспансия

Глава 14

— Вон, смотри, один, — я указал на плетущегося посреди полосы демона-разведчика, — вон другой.

— Где? — Лена вглядывалась вдаль, держа в руках мой АКМ. — Не вижу.

— Внимательнее смотри. Рядом с синей машиной.

— Всё, теперь увидела. Он так далеко. Как ты его заметил?

Действительно. Небольшую чёрную точку, конечно, можно разглядеть невооружённым глазом, но обычный человек без усиленного восприятия даже значения ей не предал бы, а я заметил почти сразу.

— У меня восприятие лучше.

Мы подождали, пока демоны подойдут ближе. Вначале они неспешно ковыляли по дороге, затем стали ходить взад-вперёд поперёк полос, а один и вовсе скрылся за зданиями на противоположной стороне. Мне хотелось самому их прикончить. Достать из хранилища Браунинг х-болт с двенадцатикратным прицелом и уложить одного за другим. Но я ждал.

Разведчики пропали, а из-за деревьев совсем близко вышли три существа, одно из которых оказалось охотником, хоть по размеру был ненамного больше сородичей. Я приказал Лене целиться и стрелять.

Девушка долго не стреляла. Переживала, что промажет. Наконец, её пальчик резко надавил на спусковой крючок. Хлопок разнёсся эхом над городом.

— Есть. Попала, — произнесла Лена.

Действительно, один из разведчиков повалился и стал дёргать лапами, пытаясь встать.

— Добей его, — приказал я. — Иначе опыт не дадут.

Лена снова выстрелила, но из-за спешки промазала.

— Не торопись. Прицеливайся тщательнее. Сейчас тебе некуда спешить, — наставлял я.

Лена, закусив губу и убрав волосы со лба, вновь стала целиться, а когда выстрелила, существо дёрнулось пару раз и затихло.

— Всё, опыт начисляется, — сказала она. — Двадцать пять единиц.

— Хорошо. Бей следующего.

Второй разведчик завыл, а демон-охотник бросился к зданию, петляя между машинами. Лена зачем-то решила пристрелить его. Я сомневался, что у неё получится, но возражать не стал. Пусть пробует, чтобы понимать границу своих возможностей. Иногда это может спасти жизнь. Первые две пули чиркнули об асфальт под ногами монстра, а вот третья угодила ему в лопатку, охотник споткнулся, перекувырнулся на всём ходу и растянулся на дороге. Он быстро поднялся, но Лена всадила в него подряд две.

— Готов, — на её губах появилась торжествующая улыбка, а руки дрожали от напряжения.

— Всё, молодец. Отдыхай, — я выхватил у неё АКМ, прицелился и всадил бронебойный патрон в демона-охотника, который метался под окнами, не понимая, что делать.

А на шоссе показалось ещё с десяток мелких существ, среди которых затесалось два охотника.

После Лены пошла Зарина, потом — Вика. У этих двоих руки дрожали, из-за этого в молоко улетела куча бронебойных патронов. Отстрел затруднялся тем, что демоны бегали туда-сюда, а девушки даже по статично мишени не всегда били в десятку. И всё же уровни им удалось получить.

Удивительно, но у Маши стрелять получилось лучше остальных. Она была самая тихая из всех, но когда вязал в руки автомат, почти не напрягаясь, убила двух разведчиков. Впрочем, она и на стрельбище показывала неплохие результаты.

А демоны бегали, выли, хрипели и никак не могли сообразить, что делать. Потом один из охотников метнулся к дверям здания. Когда девушки отстрелялись, Лена снова попросила автомат, завалила ещё одного разведчика и заработала четвёртый уровень, тогда как её подруги остановились на третьем.

На этом я решил закончить тренировку.

Тёмные существа, тем временем, сбегались со всех сторон к зданию, вдали показалась группа зомбированных людей. Я сказал девушкам, чтобы занимали позиции и, если хотят, пусть продолжают охоту, но только со своим оружием, а если нет — сидят тихо и не мешают.

Вскоре на улице стоял непрекращающийся грохот пальбы пяти автоматов. Патроны у моих учениц были обычными, но даже их хватало, чтобы прикончить разведчиков низкого уровня. Более сложных монстров я брал на себя.

Штук двадцать демонов сбежалось под окна здания, и почти все тут и остались. Под конец появились два воина. Одного я ранил разрывными так, что он не смог даже добраться до нас. Второй добежал до дверей и оказался внутри. Прикончив первого, я стал ждать гостя.

Как и прошлый раз, демон-воин долго искал дорогу, но когда добрался, я снёс ему пол-башки разрывной пулей и спокойно облутал.

На этом демоны кончились. Подождав немного, я отдал приказ выходить на улицу. Теперь предстояло собрать карточки.

Девушки потратили много моих патронов (и нервов тоже), да ещё и получили по одному стимулятору регенерации, поэтому я мог со спокойной совестью забрать все карточки с убитых существ, что и сделал. Тем более, мы так заранее договорились. Что-то вроде платы за тренировку. Но прикасаться к трупам существ я девушек всё равно заставил, чтобы они учились преодолевать отвращение и понимали, как работает идентификация и сбор лута.

— Какие же эти твари омерзительные вблизи, — поморщилась Зарина, дотрагиваясь до убитого демона-разведчика.

— Привыкай, — сказал я. — Теперь тебе придётся часто их щупать.

Я заканчивал обыскивать существ, как зашипела рация, что висела в кармашке плечевой лямки моего пояса.

— Приём. Охотник, это говорит Василий, я от полковника. Как слышно? Приём.

— Охотник слушает. Приём.

— Я по повод оружия. Полковник дал добро. Карточки есть. Когда сможем встретиться?

— Через пару часов выйди на связь. Я пока занят.

— Хорошо. Конец связи.

Полковник быстро согласился на моё предложение. Да и кто откажется от почти халявных стволов в таких обстоятельствах?

Сегодня на улице оказалось спокойнее, чем в прошлую мою вылазку. Кажется, демоны ещё не успели восстановить свою популяцию в районе. Надо было пользоваться этим и не затягивать с поисками портала и клада. Но сейчас следовало отвести девчонок домой.

Результат оказался немного хуже, чем я рассчитывал. До четвёртого уровня прокачалась только Лена, которой повезло пристрелить охотника. Остальные девушки застряли на третьем. Это в кино человек, впервые взявший оружие, может, не напрягаясь, раздавать хэдшоты направо и налево. В жизни всё сложнее. Но теперь это уже не моя забота.

Мы возвращались обратно, миновали слияние двух шоссе, рядом с которым высилась новенькая серо-красная высотка.

— Смотри, что это там? — Лена указала на небо, где летали две крылатые твари.

— Демоны-штурмовики. Опасные твари, — объяснил я. — Им лучше не попадаться на глаза. Простые пули их не берут, да и бронебойными убить непросто. Пока не прокачаете навык стрельбы, даже не пытайтесь, если жить хотите.

— А они сюда не прилетят? — с опаской спросила Зарина.

— Могут. Поэтому шевели быстрее ногами, — я оглянулся на девчонок, они выглядели уставшими. Последние два дня стали для них мощной встряской и сильно вымотали.

Справа раздался вой.

— Снова демоны? Да сколько же их тут? — стала жаловаться Зарина. — Ну невозможно же так!

— Это ещё мало, — успокоил я её, но всё равно прибавил шаг.

Левее показалось крылатое существо. Оно подлетело ближе остальных. Этот демон отличался от всех прочих: от него исходило загадочное фиолетовое свечение.

Я окинул взглядом улицу в поисках укрытия. Мы находились на открытом пространстве, и это было очень опасно. На первом этаже старого многоэтажного дома располагался магазин сантехники с большим застеклённым крыльцом. Подходящее место, чтобы спрятаться. Мы направились к нему.

А из новой высотки уже вовсю стреляли по демонам. Хлопали одиночные выстрелы, трещали короткие очереди. Кто-то совсем не жалел патроны. Я не видел, ни того, кто стрелял, ни тех, в кого стреляли. Похоже, демоны пришли по Варшавскому шоссе с юга, а местные доморощенные вояки пытались не пустить их дальше.

— Это кто ещё там стреляет? — Зарина начала не по-детски нервничать.

— Все вопросы потом. Бежим. Туда, — скомандовал я, указывая на магазин.

Мы трусцой направились ко входу.

Стеклянная дверь рассыпалась от удара моего топора, мы залезли в длинный зал, уставленный сантехникой и стеллажами с сопутствующими товарами. В помещении царил полумрак. Я рекомендовал девушкам спрятаться в самом дальнем углу подальше от окон, а сам пристроился с автоматом наготове у окна и стал следить за улице и небом.

На дороге я никого не видел, а в серо-красной многоэтажке напротив продолжали хлопать автоматы. Стрельба стала затихать, как вдруг над улице показалось странное светящееся существо. Теперь я мог хорошо рассмотреть его сквозь оптический прицел.

Монстр был похож на обычного демона-штурмовика, только крупнее. Его тело окружала аура, напоминающая огонь фиолетового цвета.

Существо кружило над многоэтажкой, где засели люди, и кидало шары фиолетового огня. Это уже походило на какую-то магию, как в кино. Выбив прикладом стекло, я стал целиться. Загадочный демон сделал круг и, когда вновь оказался над улицей, я всадил в него несколько пуль. Возможно, не все попали в цель (существо двигалось на большой скорости), но даже те, которые достали монстра, не причинили ему ни малейшего вреда. Тот так и летал, швыряя своё фиолетовое пламя в засевших в многоэтажке людей.

Неожиданно неподалёку возник обычный штурмовик. Он обнаружил меня и спикировал. Я тоже заметил его внезапное появление и выстрелил. Одной бронебойной пули хватило. Демон с размаху врезался в дерево и стал брыкаться и верещать на всю округу. Следующие две пули прекратили его мучения.

Рядом с магазином упал сгусток фиолетового пламени и прожёг в асфальте дыру. Второй шар попал в стену. Огненный демон переключился на меня.

Тогда я использовал ускоритель и сменил рожок на тот, где ещё остались патроны с разрывными пулями. Спокойно вышел из магазина, оценил обстановку. Наземных демонов поблизости не наблюдалось, зато в небе кружили аж пять штурмовиков, один из которых был тем самым фиолетовым.

Мимо медленно пролетел очередной фиолетовый сгусток и угодил в машину. Сталь прожгло словно кислотой. Кажется, под эти снаряды попадаться не стоило. Но на всякий случай я всё равно активировал «каменную кожу».

Навёл перекрестье перед монстром, пытаясь просчитать его скорость, и выстрелил несколько раз. Вспышки на теле существа говорила о попаданиях, но фиолетовый демон продолжал спокойно парить над улицей, кидаясь огненно-кислотными сгустками. Я высадил весь запас разрывных патронов, отошёл в сторону и сменил магазин. Что делать дальше, не знал. Монстра ничего не брало. Зато его магические снаряды в нескольких местах продырявили асфальт и даже прожгли стену дома.

Один из обычных штурмовиков подлетел слишком близко, и я сбил его бронебойными пулями. А когда действие стимулятора закончилось, снова спрятался в магазине, но теперь решил не высовываться, а подождать, когда улетит фиолетовый.

Долго ждать не пришлось. Загадочный монстр набрал высоту и скрылся из виду. Да и остальные три демона перестали мельтешить под серым облачным небом и убрались восвояси. Автоматная стрельба в многоэтажке тоже смолкла, что говорило об одном из двух: либо атака отражена, либо защитники перебиты.

Прошло минут десять, на улице было тихо, и я принял решение двигаться дальше. Но стоило нам выйти, как из-за угла дома, в котором мы прятались, выбежали два демона-разведчика, забредшие во дворы. Этих я прикончил легко, собрал карточки с них и с убитых мной крылатых тварей, и мы с девушками быстрым шагом двинулись в сторону больницы, с опаской наблюдая за небом.

Домой добрались без происшествий.

Среди найденных сегодня карточек оказались три фиолетовые и одна жёлтая, что позволило ещё немного прокачать характеристики: на один я повысил силу, на два — ловкость. Вначале думал, что в дистанционных боях ловкость не понадобиться, но это оказалось не так: она очень сильно помогала прицеливаться, особенно когда требовалось быстро поразить несколько целей или стрелять по движущемуся объекту. Без развитой реакции и чётких движений тут было никак. Жёлтая же карточка дала десять дополнительных килограмм для хранилища.

Помимо прочих, у меня набралось тринадцать красных карточек. Это было оружие. Но я их не активировал, поскольку не знал, насколько полезные образцы попадутся. Того, что есть, пока хватало, а лишний хлам таскать не собирался. Однако появление неубиваемого фиолетового демона показало, что имеющиеся у меня стволы недостаточно эффективны. Требовалось что-то помощнее, что-то крупнокалиберное. Но я пока решил повременить.

Обедали сегодня все вместе в ординаторской. Зарина и Лена болтали, делясь впечатлениями. Лена была на позитиве. Как ни крути, а охота оказалась удачной: все прокачались, никто не пострадал. Маша и Вика, как обычно, были молчаливы. Все переживали стресс по-разному.

— Вот и всё, — объявил я. — Я вас научил всему, что умел. Дальше прокачиваться будете сами. А я займусь своим делам.

— Всё, бросаешь нас на произвол судьбы? — с улыбкой произнесла Лена.

Я посмотрел на неё исподлобья:

— Я нянькой не нанимался. И так возился с вами, хрен знает сколько.

— Да ладно, ладно, я же просто шучу. Ты такой бука, — хихикнула Лена. — Всё равно мы тебе очень благодарны. Правда, девочки?

— Разумеется, — согласилась Зарина. — Даже не знаю, чтобы мы делали. А теперь всё понятно. Да, будет сложно, но мы справимся, что уж там… А что насчёт других выживших? Ты, Артур, говорил, там, за шоссе люди живут?

— У людей война намечается… Как обычно. Я в этом не участвую, я — сам по себе. Но если есть желание, пожалуйста, идите. Там две группировки: одной командует отставной полковник, другой — полицейский майор. Но они что-то не поделили и…

Рация, что лежала на столе, зашипела, и раздался знакомый голос:

— Приём, Охотник, это Василий. Как слышно? Приём.

— Слышу. Что надо? — я взял рацию.

— Освободился? Мы можем встретиться?

— Да.

— Мы готовы к обмену. Назови время и место.

— В шесть вечера. Знаешь где? В больнице. Подходи к главному крыльцу и набери меня.

— Понял. В шесть у главного крыльца.

Доев гречку с тушёнкой, я отправился перетаскивать арсенал в холл на втором этаже главного корпуса, где собирался принять покупателей.

Артур вышел из комнаты. Зарина, как обычно подозрительно посмотрела ему вслед, затем встала и закрыла дверь.

Охота продолжалась недолго, но Лена ужасно устала. Она привыкла к непростой работе, но тут выматывали не столько физические нагрузки, сколько ощущение постоянно опасности и страх перед жуткими монстрами. Даже теперь, когда Лена увидела, что демонов можно убить, когда она сама завалила довольно крупного зверя, страх никуда не делся. Его просто приходилось загонять внутрь. От одного вида этих жутких зубастых тварей кровь стыла в жилах. А то, что они делают с людьми, можно было наблюдать на первых этажах главного корпуса. Ужасающее зрелище. За всю свою врачебную карьеру Лена не видела такого кошмара.

Другим девушкам было ещё хуже. После вчерашнего похода на первый этаж, Машу полдня била дрожь. Да и Вика с Зариной долго не могли придти в себя.

Артур, наоборот, спокойно выходил один против демонов и побеждал. У него были какие-то особые навыки, которые позволяли не бояться монстров и о которых он ни в какую не хотел говорить. К тому же Артур очень хорошо стрелял и имел очень мощные патроны. Он даже не считал разведчиков серьёзной угрозой, и говорил о более опасных тварях, появившихся в Москве. Одними из таких были летающие демоны, которые встретились на обратном пути.

А теперь Артур объявил, что он научил девушек всему, что умел, и дальше им предстоит самим заботиться о собственном выживании. Лена чувствовала то же, что и остальные девчонки: страх перед будущим. Она плохо стреляла, да и воин из неё вряд ли получится. Она привыкла спасать жизни, а не отнимать их. Монстры же были опасны даже для интегрированных с высоким уровнем. Что говорить про слабую девушку?

Но Лена не теряла присутствия духа и не утрачивала оптимизма. Девчонкам нужны были моральная поддержка и надежда на лучшее, что Лена и пыталась им дать по мере сил.

Артур говорил о группах выживших за Каширским шоссе, и Лена подумывала отправиться туда и предложить свои услуги врача. Остальные девушки тоже наверняка окажутся полезными: они могли готовить, стирать, заниматься уборкой, а возможно, даже охотиться. Но вот беда, две группировки поссорили и теперь убивали друг друга. Предметом их раздора стал ТЦ «Радость», в котором пока находилось много продовольствия и полезных вещей. Теперь там было, возможно, даже более опасно, чем здесь.

— Что делать будем, девочки? — Зарина вернулась за стол. — Нас выгоняют.

— Ну что ты говоришь? — с укором посмотрела на неё Лена. — Никто нас не выгоняет. Артур совсем другое имел ввиду. Он научил нас многому, и теперь мы сами можем о себе позаботиться. Ну или примкнуть к выжившим. Пожалуй, это самое разумное.

— К выжившим? Это которые сейчас убивают друг друга? Вот уж спасибо! И так нервотрёпки хватает, — проворчала обиженно Зарина.

— Значит, пока останемся здесь. Еда и вода у нас есть. А потом всё устаканится, и мы решим, как поступить.

— Устаканится? — возмутилась Зарина. — Лен, посмотри вокруг! Это больше не наш мир. Почти все люди исчезли, а те, кто остались, словно с ума посходили. Какие-то чёрные собаки на шести лапах по улицам ходят. Бандиты убивают всех подряд. Перед глазами — уровни, будто из компьютерной игры. А ты говоришь «устаканится».

— Зарина, успокойся, пожалуйста. Я понимаю, тебе тяжело. Нам всем тяжело. Да, мир стал вот таким. Что с этим мы сделаем? Надо приспосабливаться. Просто будем держаться вместе, и я уверена, что-нибудь придумаем. В конце концов, у нас есть оружие, мы можем за себя постоять.

— Третий уровень — мало, — вздохнула Вика. — Помните, что Артур говорил? У того бандита, самого главного, пятый был, да? А у Артура самого какой?

Все пожали плечами.

— Я не знаю, — предположила Лена. — Он не говорит. Наверное, не меньше десятого.

— Ему-то хорошо… — Вика подпёрла щёку рукой и задумалась.

— Справимся, девчонки, справимся. Всё наладится, люди создадут новое общество, научатся защищаться от монстров. Ну и нам там найдётся место. Мы же теперь не такие лохушки, как раньше, а? — Лена задорно подмигнула подругам.

— Эх, я бы всё отдала, чтобы вернуть всё обратно, — произнесла обычно молчавшая Маша.

— Мы и здесь устроимся. Между прочим, ты неплохо стреляешь, — подбодрила её Лена. — А знаете, что мне думается? — она обвела взглядом подруг. — Артур тоже не откажется влиться в какой-нибудь коллектив.

— Он-то? — Зарина фыркнула. — Что-то сомневаюсь.

— А что? Ему просто надо понять, что так лучше. Я поговорю с ним.

— Зачем?

— Потому что он один погибнет. Ты видела, в каком он состоянии возвращается после каждой вылазки? Весь в крови, одежда порвана. Еле на ногах стоит. Это добром не закончится. Я не знаю, что у него случилось в жизни такого, что он сторонится людей, но ему нельзя оставаться одному. Мне кажется, он меня послушает.

— Бесполезно, — махнула рукой Зарина и добавила тише. — По-моему, он какой-то шизанутый, он вообще всех людей ненавидит. Да и зачем это тебе? Пусть идёт своей дорогой. Нам какое дело?

— Знаешь, Зарина, есть такая вещь, как благодарность, — Лена строго посмотрела на подругу. — Артур нам жизнь спас, забыла? И вообще, ты имеешь что-то против?

— Да нет, ничего. Дело твоё, — Зарина с безразличным видом пожала плечами.