Дело о краже артефактов

Глава 9

В пансионе Иван первым делом переоделся и с наслаждением плюхнулся на диван.

Он хотел обдумать сегодняшние события, однако в голове по-прежнему царила каша из обрывков лекции по истории Империи, болтовни Мулорита и бормотания госпожи Нейтак, которая попалась ему в холле и за пять минут общения успела надоесть так, что Иван скачками помчался от нее по лестнице на второй этаж.

Что-то в этой мешанине не складывалось, а что — Иван так и не мог понять.

Повалявшись немного, землянин, кажется, все-таки сумел поймать нужную мысль. Но додумать ее не удалось — раздался звонок, оповещающий постояльцев о том, что ужин подан.

Иван не успел проголодаться после «полдника» у Суволли, но ему хотелось посмотреть на местное общество.

Постояльцев оказалось немного.

Что больше всего порадовало землянина, так это то, что за столом не было хозяйки пансиона. Конечно, «семейная обстановка», которую обещала вывеска, это хорошо, но упаси судьба от таких болтливых родственничков!

Однако в отсутствии хозяйки Ивану пришлось, потея от страха, что нарушит какие-нибудь правила этикета, представиться самому:

— Приветствую вас, господа! Обстоятельства, которые свели нас за одним столом, видимо, позволяют некоторую свободу в общении… моя фамилия — Дурин, Олаф Дурин, я представляю столичный департамент полиции.

Взглянув на вежливо-безразличные лица обитателей пансиона, землянин решил, что вроде бы никаких местных традиций не нарушил. Кто-то из сидевших за столом ограничился кивком, кто-то привстал, назвав свое имя…

«Кажется, все — как в лучших домах Лондона и Филадельфии», — подумал Иван и с облегчением выдохнул.

Постояльцы вели себя как благовоспитанные джентльмены. Ели молча, лишь изредка просили друг друга передать что-нибудь из приборов.

Иван с любопытством разглядывал лица.

Самым интересным в компании сыщику показался пожилой аристократ, назвавший Морисом из Луутилета. Узкое лицо с орлиным профилем, глубокие морщины, седой ежик волос и заостренные, как у эльфов, уши. Одет неброско: темный сюртук, серая блуза с отложным воротником, зеленовато-коричневый шейный платок.

«Если верить сказкам, то эльфы почти не стареют. Так что, если этот дед — действительно эльф, то — сколько же ему лет? — задумался Иван. — Восьмидесятилетняя „долгоживущая“ считается девушкой, хотя и не очень юной. Господин Пфалирион с виду далеко не стар, по земным меркам ему лет тридцать или даже меньше, а о леди Лилиан говорил как о ровеснице. Значит, местные восемьдесят — это земные двадцать пять-тридцать. А старику на вид — восемьдесят, а то и больше. Пожалуй, он может помнить живым этого их мифического Черного Властелина… Вот с кем об истории поговорить!»

Рядом со стариком сидел господин помоложе, который выглядел именно так, как должен выглядеть эльф. Сказать, что он был красив, значит — ничего не сказать. За обеденным столом сидела ожившая мечта любительницы дамских романов.

Высокий, но не долговязый. Худощавый, но не худой: широкие плечи и тонкая талия. Двигается с той вкрадчивой плавностью, которую дают лишь долгие годы занятий единоборствами. Впрочем, вряд ли девицы могли оценить его опасность как бойца.

А вот кукольное личико с точеным носом, яркими губами и огромными светло-карими глазами в обрамлении длинных ресниц наверняка заставят учащенно биться любое женское сердце. Не говоря уже о золотистых кудрях, небрежной волной спадавших на плечи, и элегантном «охотничьем» костюме, аналоге того, что Иван обнаружил в саквояже, только гораздо лучшего качества… Определенно, короткие штанишки и вышитые золотой нитью куртки тут — не только полицейская форма, но и один из «писков» молодежной моды.

— Тайтрил Кипер, — представился красавчик.

«Интересно, почему тут у одних — нормальные фамилии, а другие называют лишь место рождения?» — этот вопрос Иван отложил в памяти, подумав, что пока это — не так уж и важно.

Еще пара постояльцев была похожа на гномов. Пока Иван не встречал вблизи ни одного представителя их племени. Однако эти бородачи не могли быть никем иным: у людей не бывает таких квадратных фигур и похожих на лопаты ладоней. По крайней мере, на Земле таких коротышек-культуристов — единицы. А здесь — сразу парочка, да еще не родственники, представились разными фамилиями:

— Вортфор Кхантанар, к вашим услугам!

— Фуфат Бубдан, к вашим услугам!

Общим у гномов было только сложение. Господин Кхантанар отличался черной бородой и попугаисто-яркой одеждой. Его камзол цветом мог соперничать с весенним небом, а рубаха — с яичным желтком. Довершали это эстетическое безобразие панталоны песочного цвета. Господин Бубдан тоже сиял — но не нарядом, а гладкой, словно отполированной, лысиной, одет же он был поскромнее. По крайней мере, его бурый в зеленую полоску костюм не вызывал желание зажмуриться.

На обычного человека из собравшихся за столом походил лишь господин Асвар Ге. На фоне нелюдей он выглядел более чем скромно. Обычный чиновник с незапоминающимся лицом. И одет в серое, словно припорошен пылью.

Пока длился обед, Иван успел вдоволь налюбоваться на временных соседей. Господа ели молча, словно разговоры за обедом запрещены правилами этикета. Неспешная беседа завязалась только во время десерта.

Говорили о ярмарке.

Лорд Морис (да, старик оказался лордом, именно так к нему и обращались) приехал в Кнакк только ради нее. Дед коллекционировал редкости и диковинки растительного царства. Он долго распространялся о влиянии отголосков темной магии на окраску цветов.

Гномы при упоминании о Черном Властелине дружно кривились. Похоже, это — потомки тех «подземных партизан», о которых рассказывал гоблин-дворецкий. Их интересовала продукция местных заводов. Господина Ге — тоже, правда, не с коммерческой стороны, а с государственной. На верфях Кнакка строили малотоннажные суда для императорского флота, вот столичный чиновник и прикатил проверять «расходование бюджетных средств».

«Ага, не зря я, глядя на него, о крысах подумал, — усмехнулся про себя Иван. — Типичный бухгалтер-аудитор».

Молодой эльф оказался представителем какого-то столичного издательства.

Пестрая компания, общих тем для разговоров — минимум.

Гномы немного порасспрашивали Ивана о модных новшествах, виденных в столице. Землянин, притворяясь полным гуманитарием, пробормотал что-то маловразумительно. Однако бородачи умудрились услышать упоминание о фотографии и уцепились за идею. Иван, как мог, рассказал о принципах получения дагерротипов. Выложил все, что помнил из курса школьной физики, в конец запутался и попытался нарисовать схему прохождения света через преломляющие линзы. Чувствовал себя Иван полным идиотом, но гномы смотрели на сыщика с нескрываемым восхищением.

— Оно и понятно, что такое пока только в имперской полиции водится, — солидно заметил господин Бубдан. — Это ж теперь как будет? Кажинного вора припечатают на такую пластинку, и любой будошник будет его в морду знать? Дело!

— И то верно! — закивал чернобородый Кхантанар.

Иван испугался, что его заставят рассказывать что-то еще, но тут в разговор вмешался младший из эльфов:

— Это похоже на Камни Остановленной Жизни, — сказал он, презрительно оттопырив нижнюю губу. — В книгах написано, что такие картинки крали у того, кто на них изображен, часть жизненной силы.

Землянин внимательнее взглянул на говорившего и осторожно поинтересовался:

— Что за Камни?

— Вы не знаете, — еще презрительнее скривился эльф. — Это же один из известнейших артефактов эпохи Черного Властелина!

«Опять этот властелин-пластилин, — ругнулся про себя землянин. — Сколько лет прошло, а про этого перца тут только и говорят. Да еще оказывается, что каждый полицейский должен наперечет знать все оставшееся от него барахло».

Впрочем, о Камнях Остановленной Жизни не знал не только Иван. Если старший эльф, который собиратель семян и корешков, одобрительно закивал головой, то остальные выразили на лицах искреннюю заинтересованность.

Тайтрил Кипер заметно приободрился, видимо, он относился к тому разряду существ, которые чахнут, если внимание общества сосредоточено не на них, и начал лекцию про то, что Черный Властелин изобрел множество полезных вещей, далеко обогнав в интеллектуальном развитии все остальное население континента.

Иван слушал вполуха, пока в речи красавчика не проскользнуло имя мага Амадеуса Суволли:

— В его коллекции много артефактов неясного назначения. Известно, что ими когда-то пользовались «мертвые маги» — помощники Черного Властелина. Но для чего?

Эльф сделал театральную паузу, и Иван счел возможным вмешаться в разговор:

— А вы видели коллекцию? Вы бывали у господина Суволли?

— Не только видел, но и зарисовал некоторые из самых известных артефактов! — хвастливо заявил господин Кипер. — Конечно, в издательстве мне предлагали воспользоваться этой вашей коробкой со стекляшками, но они не могут передать ни цвет, ни фактуру предмета.

Иван сделал вид, что согласен:

— Несомненно: создать изображение, полностью передающее впечатление, способен только хороший рисовальщик.

Обрадовавшись тому, что новый знакомец разделяет его взгляды, эльф завел разговор о готовящемся каталоге редкостей и артефактов эпохи Черного Властелина, находящихся в частных коллекциях:

— Уже издан один том, посвященный столичным музеям…

Иван кивал и поддакивал, но стремился перевести разговор на убийство мага.

— Чрезвычайно трагическое происшествие, оно может сорвать мою работу, оно уже сорвало, три дня ушли впустую! — закатил глаза Тайтрил Кипер. — Но надеюсь, что после похорон наследница позволит мне завершить работу!

— Вы общались с господином Суволли? Каким человеком он вам показался? — продолжал гнуть свое Иван.

— Очень милый, очень обязательный… в какие-то дни он сам не мог принять меня, но распорядился, и мне помогал его камердинер. Удивительно: гоблин, а так вышколен! С ним можно даже поговорить!

— А могли ли у господина Суволли быть враги? Вы ничего не слышали об этом в столице?

— Нет, — эльф задумался. — А почему вас так это интересует?

— Я веду расследование смерти господина Суволли, — ответил Иван. — Хотелось бы знать о нем все. Каким он был, с кем общался. Вы — не родственник, ваше мнение независимо, поэтому и ценно.

— Не может быть! — воскликнул красавчик. — Но…

— Почему же не может быть? — удивился такой реакции землянин.

— Но я почти не знал господина Суволли, мы разговаривали лишь пару раз, потом работать с коллекцией мне помогал этот гоблин.

— Порой какая-нибудь деталь, совершенно невинный на первый взгляд факт могут очень помочь в расследовании. А люди, постоянно живущие вместе, просто не замечают таких мелочей.

— Сожалею, но ничем не могу помочь, — резко ответил эльф.

Иван пожал плечами:

— Мне тоже жаль, — пожал плечами Иван. — Да, а на похороны вы пойдете?

— Конечно, конечно, было бы неприличным не почтить память…

Ивану не сразу удалось уснуть, хоть и устал он зверски.

Ночь выдалась слишком душная.

Землянин ворочался на непривычно мягкой постели, снова и снова прокручивая в голове события последнего дня.

Больше всего, его интересовало, почему он оказался втянутым в эту историю.

О том, как произошел сам перенос, Иван не думал.

Магия! Магией можно объяснить все, что угодно.

Но почему именно он попал в чужой мир? В фэнтези герой обычно разочаровывался в своей никчемной жизни и гиб каким-нибудь экзотическим способом.

Когда ставили «Двенадцатую ночь» Шекспира, кто-то из девчат, учившихся на филфаке, притащил монографию о кельтском эпосе. Там было написано, что, дескать, «полые холмы» — это символ загробного мира. Герой сказки умирает и попадает в царство мертвых. Эльфы — духи природы, то есть существа потусторонние, вроде привидений. Современные писатели сохраняли эту традицию, хотя у них нелюди порой бывают живее всех живых. Но все же «попаданец» мог где-то очутиться лишь после смерти. Стараясь хоть как-то обосновать перемещение своих героев в «иномирье», авторы наперегонки выдумывали самые нелепые способы гибели этих несчастных.

Так в книгах.

Но Ивана вполне устраивала его жизнь на Земле.

Конечно, как любому нормальному человеку, многое ему не нравилось. Например, зарплата. И количество дел в производстве. А так же то, что некоторые коллеги, позволявшие себе «договариваться» с подозреваемыми, через год после прихода в следственный комитет уже ездили на дорогущих иномарках. Не радовала недавняя смерть отца и то, что мама, выйдя на пенсию, перебралась жить к бабушке. «Молодому парню лучше побыть одному, — сказала она перед переездом. — А то и ты девушку привести постесняешься, и я буду тебя ревновать. Води уж не при мне».

В результате Иван как минимум два раза в неделю мотался на другой конец города к бабушке — чтобы нормально поесть.

Но, в общем и целом жизнь у молодого следователя была не такой уж плохой. По крайней мере, неудачником он себя не считал. Очень неплохая должность, перспектива карьеры, собственное жилье, причем в доме, который считался одним из элитных…

Да и в «иномирье» землянин попал до смешного банально — на своих двоих.

Шел, шел — и пришел. И никаких несчастных случаев.

«А вот это не факт, — подала голос та часть сознания сыщика, которая так и не поверила в колдовство. — Тебя ударили тупым тяжелым предметом по голове, и твое тело скоро привезут в реанимацию…»

Но Иван отмахнулся от внутреннего скептика. Гораздо интереснее предположить, что все происходящее — реальность. Но тогда должна быть какая-то причина, по которой таинственный маг перенес его в Кнакк.

«Кому нужно мое присутствие здесь?» — в сотый раз задал себе вопрос землянин.

Ответа не было.

— Для решения задачи недостаточно данных, — пробормотал Иван, пародируя интонации какого-то киношного робота.

И уже обычным голосом добавил:

— Ну и фиг с ним. В конце концов — выясню. Мне бы сейчас с этими трупами разобраться.

Расследование, по мнению Ивана, продвигалось неплохо.

У него уже начал складываться в голове образ убийцы. Правда, до сих пор не были ясны мотивы.

Вроде бы в этом мире грабить магов высшего уровня считается последней глупостью. Слишком опасно. Мало какая добыча оправдывает риск нарваться на охранное заклинание.

Значит, могут быть два варианта.

Первый: у убийцы интеллект — на уровне табуретки.

Старина Оорно рассказывал что-то о расе полуразумных, выведенной Черным Властелином. Тхэу — гориллы — не гориллы, неандертальцы — не неандертальцы. Злобные волосатые зверюги, передвигавшиеся то на двух, то на четырех конечностях. После войны они здорово досаждали поселенцам на «новых» землях. У тхэу хватало мозгов, чтобы открывать простые запоры, подкрадываться, охотиться из засад и пользоваться холодным оружием. К тому же Черный Властелин снабдил их здоровенными клыками и когтями, не уступавшими по крепости стальным клинкам. Но как только поселенцев стало достаточно много, на опасных обитателей пустошей устроили планомерную охоту. Сейчас существует лишь пара сотен особей — в зверинцах и у любителей всякой экзотики. Диких тхэу иногда видят в самых малонаселенных участках горной тайги, но в последнее время рассказы о таких встречах больше похожи на земные байки про йетти.

От полного истребления тварей спасло лишь то, что они чрезвычайно привязчивы. Если вырастить детеныша тхэу, он может стать неплохим телохранителям. Зверюги сильны, сообразительны и безраздельно преданы хозяину.

Однако, окажись такая супер-обезьяна на воле, ее вряд ли заинтересовала бы башня мага. Тхэу скорее устроил бы погром на кухне. Полуразумные не способны осознать ценность денег и любых других вещей, которые невозможно съесть. Конечно, тхэу мог действовать по команде хозяина… но в этом случае и у хозяина мозгов не больше, чем у его питомца, ведь гораздо проще забраться в дом любого из богатых гномов.

И второй вариант: преступнику было нужно нечто, что имелось только у Суволли. Что-то сугубо магическое, дающее его обладателю какие-нибудь особые свойства.

Значит, нужно еще раз посмотреть список украденного.

«Вроде бы камердинер говорил, что отдал бумагу Мулориту, — подумал Иван. — И вообще, надо будет завтра с утра прочитать все, что местные понакропали. Наверняка за три дня что-нибудь накопилось».

С этой мыслью Иван и уснул.