Дело житейское

Глава 7

Заканчивался очередной день, полный трудов и я шёл в сторону дома. Утром башни наконец обрели нужную высоту, а вечером очередная молодая крестьянская семья получила своё жильё без мам, пап и ипотек. В этот раз тоже круглой формы со сферической каменной крышей. Эти дома вообще стали брать активнее после визита виверны. С одной стороны, как я понял, спать под тяжёлыми булыжниками крестьянам не улыбалось, они всё таки в их представлении Свет знает на какой магии держатся. А с другой труженики полей себя убедили, что пока что эти конструкции падать не спешат и даже огромная летающая рептилия их сходу не проковыряет. В отличии от деревянной крыши. К тому же камень не горит. Так что техника безопасности подтолкнула прогресс вперёд.

Кстати убийство чешуйчатой твари заметно подняло мой авторитет в глазах подданных. Впрочем власть всегда его укрепляет, когда ведёт успешные военные действия, а не проигрывает с позорным конфузом, как в своё время огромная Российская империя маленькой Японской. Ну а тут я и вовсе завалил в одну каску зверюгу, на которую при прочих равных нужно парочку рыцарских дружин и два — три мага. Всё таки виверны были отвратительными противниками, в первую очередь из-за возможности летать. Не зажмёшь сразу такую на земле и она просто свалит от более сильного противника, на последок харкнув в него кислотой. И полетит разорять следующую деревню или жрать очередную корову на выпасе в паре дней пути верхом. Я только тут понял насколько же летающие монстры в этом плане неудобны. Прям как тот спортсмен — бегун. Ты сильнее, он свалит, он сильнее, ты фиг убежишь. Викинги в своё время на своих драккарах люто куралесили в том числе и потому, что передвигались по воде куда быстрее, чем любое сухопутное войско. А тут разница и вовсе колоссальна. Одна радость, что виверны неразумны, а драконы довольно спокойные создания и не стремятся разорять окружающие земли просто потому что могут. Главное их не трогать, как некоторые идиоты недавно сделали в центральных провинциях.

Когда мы с Михалычем, решившим прогуляться по тварному миру, неторопливо шагали в сторону дома, по моему разуму ударил поток эмоций через кольцо. Сперва у меня встали дыбом волосы на затылке от дежавю, но через секунду я облегчённо выдохнул. Радость, восторг, гордость и любопытство, а не липкий страх… Стало быть ничего ужасного не произошло, скорее наоборот. Но проверить что там у эльфиек в саду такого приключилось будет не лишним и поскорее. Так что я свернул и прибавил ходу.

Добрались мы с медведем до места назначения быстро, а там на меня налетели две девушки с радостным визгом:

— У нас получилось!

Как выяснилось Мэлисана и Алрия наконец сумели почувствовать ток магии и жизни в деревьях. Сначала в яблонях, затем в грушах. А после этого и друг в друге. Причём одновременно, что намекало на некую связь, установившуюся между ними и садом. Не верю в такие случайности, их не бывает.

Ни я ни Авалий не имели внятного представления о эльфийском волшебстве. Человеческий маг мог опираться разве что на недостоверные слухи, я… Ну я вообще конечно был знаком и со школой друидизма ночных эльфов, и с классической арканой син-дораев, даже был в курсе тёмного колдовства дроу. Только сильно теоретически. Как и любой человек, который хоть немножко интересовался жанром фэнтази на Земле.

Так что мной было принято волевое решение просто нагрузить эльфиек работой в саду со слегка магическими деревьями и медитационными приёмами там же, которым меня в своё время учил старый Йар. А потом надеяться, что из этого выйдет что-то путное. В итоге так и получилось. Конечно это был первый шажок на долгом пути, я крохи магической энергии в себе почувствовал в куда как более нежном возрасте, чем мои жёны, а потому вероятно золотое время для учёбы уже упущено… Но век эльфов долог, кто знает чего Мэлисана с Алрией добьются? Возможно однажды в этих горах вырастит настолько исполинское древо, что ашенвальский Тельдрассил будет казаться рядом с ним жалким сорняком. Пока же мне осталось только встать на колено, расцеловать их в щёки и сказать:

— Вы молодцы, я горжусь вами.

— Тогда мы требуем заслуженную награду — шутливо пихнула меня крепким кулачком в бок жемчужноволосая эльфийка.

— Причём как можно скорее — прилетел со второй стороны тычок от Алрии.

— Как будто я когда-то был скуп — усмехнулся я в ответ, опуская ладони на упругие попки. В последнее время мои женщины не то чтобы совсем сорвались с цепи, но были необычайно активны во всём и сразу. Орчанки потому что пытались искупить некую вину, которые чувствовали за собой после никому не нужного риска из-за овец и вразумления розгами. Остальные похоже увидели в промахе своих зеленокожих товарок возможность выше подняться в некой семейной табели о рангах. Открытой войны за место любимой, ну или старшей, жены к счастью не было, но конкуренция определённо обострилась… Однако пока что всё было в рамках приличия и я не вмешивался в процесс. Женский коллектив — это тонкий механизм, ещё не хватало в нём что-нибудь сломать. Да и кто бы отказался от плодов такой конкуренции вроде сегодняшнего вечера под яблонями?

Завтра будет новый день и новая работа. Нарезание задач плотнику, потому что мне нужны оконные рамы, мебель и ещё куче всего, а отдавать деньги не своему подданному я не хочу. Надо вкладывать в свою экономику, а не чужую. Потом стройка очередного дома, ведь крестьян ко мне перебралось весьма прилично, а я пока не могу строить со скоростью рабочих в компьютерных стратегий, которые за десять минут способны отгрохать хоть парочку замков. А после обеда меня ждёт формирование каменной чаши для ещё одного будущего пруда. Вечером по плану разъяснение фронта работ по рытью оросительных канав для выборных из крестьян, которые донесут мои указания до остальных. Потому что они тоже должны поучаствовать в этом проекте, ведь люди не ценят того, к чему не приложили усилий… Но это завтра. Сегодня же вечером можно и расслабиться в компании пары прелестных девушек, фонтанирующих позитивом. И пусть на сад мелких молодых деревьев без слёз пока что не взглянешь, эльфийки чудо как хороши.

Правда на следующий день от рутины я оказался неожиданным образом избавлен. Чуть свет меня разбудил Авалий. У мага хватило такта не врываться в мою юрту, в которой мы с жёнами по прежнему квартировали, пока башня не была пригодна для жизни. Старик всё таки был в курсе, что я по ночам с ними не в полководицу играю. Но заголосил он у самого входа и мне пришлось вылезать, едва надев штаны:

— И тебе доброго — сонно кивнул я — Чего орёшь?

— Сбор знамён. Ма Ливэ созывают всех соседей, к ним заявились тролли.

— Млять — лаконично прокомментировал это я и полез обратно в юрту одеваться и снаряжаться.

Необходимости в том чтобы отдавать волшебнику дополнительные указания не было. Мы уже не раз обговаривали возможные действия на случай чрезвычайных ситуаций. Сейчас мой «придворный» маг, получивший сигнал от коллеги, шёл будить Силаниля. Мы с ним, а так же Вларом, что будет править телегой с припасами, запасом дротиков, булыжников для пращи и прочими полезными в «полевом выходе» вещами, отправимся решать проблему соседей. Авалий же останется здесь охранять мой дом, мою семью и моих крестьян вместе с храмовыми послушниками, относящимися к Красному писанию. Тролли конечно твари опасные, но не нечестивые, так что данная группа быстрого реагирования останется пока что при храме. Ну и заодно будет усилением гарнизона.

— Грэха, встаём и просыпаемся — походя взъерошил я красно-чёрную шевелюру орчанки — Я отправляюсь погонять троллей, которые имели глупость заглянуть к соседям. Давай ка устраивай переезд в башню и на всякий случай живите там до моего возвращения.

Всё таки мебель, двери, оконные рамы и прочие детали не главное, спать можно и на шкурах, как и в юрте. А вот надёжные стены — это большое подспорье на случай непредвиденных обстоятельств. Орчанка тем временем окончательно проснулась, осознав что я ей сказал. На её лице отразился причудливый коктейль чувств, который я ощутил и через кольцо. Грэха же через секунду просто прижалась ко мне и вслух сказала:

— Возвращайся с победой.

— Как и всегда — ответил я, оторвав жену от земли и поцеловав.

В общем уже через пол часа мы с Силом и Вларом двигались в сторону Осколто, чтобы объеденившись с местными бойцами далее двигаться одной группой. А дома пыль стояла столбом. Грэха была девушкой хозяйственной, потому за пределами башен вряд ли останется хоть что-то из моего имущества. К тому же отвлекать девушек от дурных мыслей проще всего было, загрузив их полезной работой.

В целом кстати было от чего думать нехорошее. Местные тролли имели мало общего с задротами из интернета Земли, имевшими привычку портить людям настроение и ловить лузлы. Здесь это были твари немногим уступающие мне ростом и в чём-то похожие на троллей из Властелина колец Питера Джексона, только что с пропорциональными могучему телу ногами. Опасно ли для великана такое существо? Без сомнения да.

В идеале вообще этих здоровяков до ближнего боя не допускать, издали угощая дротиками и камнями из пращи. Но как известно даже самый лучший план существует только до первого столкновения с противником. Так что стоит быть готовым, что победу я буду выбивать из врага накоротке вместе с дерьмом с помощью Гронда, а то и вырывать голыми руками, катаясь по земле. Увы, но мир полон неприятных неожиданностей. Но зато хлеб Алисанде удался на славу и вместе с шматом сала поднимал мне настроение в пути. Надо будет её за это кстати поблагодарить по возвращению.

— Каков наш план? — поинтересовался Сил, жуя такой же завтрак в седле.

— В идеале я закидаю тварей дротиками и камнями с расстояния — хмыкнул я — Но на всякий случай готовься принимать раненых союзников. Я уж молчу о том, что в Ливэ тролли наверняка дел натворить успели.

— Не уверен, что есть выжившие.

— Я всё же предпочитаю надеяться на лучшее. Впрочем скоро мы это узнаем.

— Джек?

— Да — кивнул я.

Воробей уже отправился на разведку, но пока не долетел. Всё таки раскачался я не сразу и мысль отдать нужный приказ пришла в мою голову не с самого утра. В тот момент я был где-то между желанием успокоить своих женщин, чьё волнение чувствовал и острой тягой к семиэтажному, забористому мату.

Не люблю, когда в мои планы вмешиваются. И ненавижу, когда это происходит подобным образом. Живём мы себе, всё у нас нормально, развиваем экономику, всё идёт своим чередом, хотя и не без эксцессов, но вдруг припираются какие-то твари, желая всё испортить. И приходится бросать все дела, чтобы решить эту проблему. Можно было бы конечно сказать, что я ною на манер пожарного, который в целом в восторге от сидения на месте за хорошую зарплату, но вот «как пожар, так хоть увольняйся». Только вот я не сидел в своём владении, побухивая медовуху и валяя жён по постели, собирая налоги с крестьян за защиту, чтобы и дальше вкусно есть да мягко спать. А работал, как вол…

С досадой я плюнул на землю. А потом мотнул головой, отгоняя неприятные мысли. Оторвали меня от трудов да и йух с ним. Надо мыслить позитивно. Я успел устать от рутины, а это повод развеяться. Пойду, уделаю троллей и заберу их головы, чтобы повесить рядом с черепушкой виверны. Черепа монстров это стильно, модно и молодёжно, любые гости оценят. А потом нажрусь с соседями, отмечая славную победу. Решаем проблемы ма Ливэ, так что пусть готовится к опустошению своих закромов. Мы втроём не рыцарская дружина в два десятка здоровых мужиков, но всё равно будем стараться сожрать и выпить побольше.

Джек тем временем долетел наконец до будущего «театра военных действий» и я начал посматривать краем сознания то, что видел воробей, стараясь не сбиться с шага. И был даже как-то разочарован что ли. Троллей было всего двое, молодые самец и самка. Твари судя по всему спустились с более высокогорной местности в поисках новых охотничьих угодий, не занятых их сородичами. И козьему стаду с пастухом настала амба. Но это уберегло ближайшую деревню от больших жертв. Зачем гонятся за людишками, если рядом полно тёплой козлятины? Идиллию несколько испортил ма Ливэ, попытавшись со своими людьми расстрелять тварей из луков, но у троллей шкуры не уступают по прочности кольчугам, а попасть в уязвимые места тяжело. Земля шептала, что твари погонялись за конными лучниками, а те отступили в крепость. Небольшой замок мог бы выдержать штурм, всё таки он имел парочку крепостных арбалетов. Но тролли на него не пошли, а просто покидались издали камнями и ушли продолжать обжираловку. И вот это уже немножечко не вязалось с моими изначальными предположениями.

Троллей, даром что они умеют метать камни, нельзя назвать разумными существами. Тем более их нельзя упрекнуть в излишней осторожности. Я бы поверил, если бы матёрые особи не стали приближаться к месту, откуда может прилететь магией или болтом с пол копья длинной. Опыт, сын ошибок трудных, мог бы заставить этих полуживотных сдержать своё желание убить тех, кто жалил их стрелами. Но молодым троллям неоткуда иметь такой вот багаж знаний.

Я почесал затылок. А потом прикинул по времени наш путь. Верхняя каменка, потом Осколто… В общем к Ливэ мы выйдем в лучшем случае вечером, в худшем нам придётся заночевать в пути. Всё таки лезть в бой с троллями по темноте здесь могу разве что я благодаря ночному зрению, что сродни кошачьему. Но и тролли в темноте видят немногим лучше людей. И при прочих равных я бы мог сходить на одиночную охоту.

Но теперь отправил Джека дальше кружить по Ливэ, заглядывая в каждую щель, а потом попросил Петра поработать не по профилю. Нетипичное поведение врага — это всегда повод насторожиться. Я уже сталкивался с странными дихосами, а «дети ночи» во мне и вовсе души не чают. Как впрочем и я в этих любителей соснуть в темноте. Так что лучше подстраховаться, чем превратится из охотника в добычу. Уж больно всё это напоминает выманивание из под оберегов.

Духи приступили к поискам, а мы вскоре добрались до Осколто. Эр Хитт встретил меня в окружении десятка своих воинов. Было бы конечно неплохо отправься с нами все его люди, но имеем что имеем. Кто-то ведь должен остаться и охранять сам замок.

— Доброго дня, эр Магнус — приветствовал меня сосед.

— И вам, эр Хитт — ответил я — Нас что-то задерживает?

— Нет, мы готовы.

— Славно — кивнул я и мы без лишних проволочек продолжили путь. Опять потянулась горная дорога, рыцарь болтал о том о сём с Силом, а я краем глаза присматривал за метаниями Джека. Пока что птица ничего не обнаружила, но оно в целом логично. Если я прав в своих предположениях о ночных паразитах, то днём им положено природой сидеть по глубоким щелям. А вот старания духа камня со временем были вознаграждены. В одной неприметной пещере южного склона чувствовалась затхлая аура, характерная для нежити. Едва-едва, но всё же.

Хотя этого наверно и стоило ждать. Они знают, что я не самая простая добыча. Должны были озадачиться мерами предосторожности. Вряд ли их сумел бы почувствовать при сканировании местности человеческий маг. К тому же я не удивлюсь, если они ничем не будут пахнуть от слова совсем. Острое обоняние великанов не является секретом, если уж Ыгху хватало ума натираться луговой коисой, то опытные кровососы должны придумать что-то позабористей. Иначе я в них разочаруюсь.

Мои губы изогнулись в предвкушающем оскале. Это не парочка тупых, но сильных троллей. Впереди притаились куда как более интересные и опасные противники. Мои инстинкты хищника почти пели. Оставался только вопрос как лучше сыграть эту партию.

Враги не знали о том, что я знаю о их существовании. Но и я не знал точного количества и нежити. Это вносило в расклад неприятную неопределённость. Однако было нетрудно догадаться, что если мы встанем лагерем, не доехав до Ливэ, то после заката нас атакуют. А если ты знаешь где и когда, но не знаешь лишь какими силами, то ты определённо в выигрыше и владеешь инициативой. Главное ничем не насторожить врага, чтобы он до последнего был уверен, что именно у него всё под контролем.