Дело житейское

Глава 18

Сцепив зубы, чтобы не выдавать боли в ноге, я поднялся с земли и обвёл пацанов суровым взглядом из глазниц шлема.

— Была команда идти в атаку⁈ — почти прорычал я и дождавшись переглядываний и отрицательных мотаний головами продолжил — Так какого духа вы в неё пошли⁈

Пацаны вновь потупились. Они не кидали взгляды ни на кого конкретного, так что у меня наступило некоторое моральное облегчение. Были опасения, что Гав или кто-то ещё решил покомандовать, тогда пришлось бы наказывать его одного и рушить устоявшийся климат с взаимоотношениями в коллективе. С общей виной как-то проще, раз они решили пойти в бой следуя общему же порыву души. Ну и вероятно рефлексу действовать вместе, который у них наметился от строевой подготовки. От мысли, что одни бы могли атаковать, а другие остаться в лесу меня передёрнуло. Это был бы отвратительный раскол на дисциплинированных «трусов» и храбрых «залётчиков». Не надо такого счастья.

— Парни, если бы не вы, я бы просто сжёг глаза врагу и занялся остальными, сбросив его с себя — вздохнул я — В другой ситуации нарушение приказа это позор. Люди за такое бывает даже вешают. Вас спасает только то, что в моё родном племени есть правило не судить и не наказывать победителей! А мы победили вместе — я снова вздохнул — Но кто-то у меня теперь будет постоянно ходить строем и всю дорогу внимательно слушать приказы, чтобы привыкнуть чётко их выполнять. Это понятно⁈ Вот и хорошо. И главное… Поздравляю с первой победой — хмыкнул я в конце.

Возможно думая дольше, я бы поступил как-то иначе, но сейчас на адреналине от боя смог прийти только к половинчатому решению. Да, это может подвигнуть моих подопечных на новые нарушения приказов, если они будут считать, что для победы им нужно поступить по своему. И собираясь делать из них простых солдат, я бы наверно сейчас снова знакомил их с молниями Магни для установления железной дисциплины. Только вот передо мной будущие командиры и возможно шаманы. Они станут как минимум десятниками, ведь я вряд ли провожу первый и последний набор великанского молодняка, да и человеческие воины в Рирте наверняка будут.

А командир обязан уметь думать своей головой и проявлять инициативу, иначе дерьмо это, а не командир. Я таких на срочке повидал с уставом вместо мозга. Сейчас парни рискнули, но поступили верно и победили. Ведь по сути они повторили мою тактику в миниатюре, дождавшись пока враг завязнет в бою и нанеся неожиданный удар с неожиданной стороны. Кажется в одной из игр я встречал даже цитату одного из мудрых полководцев о том, что военное дело таково, что, когда его принципов держатся ради успеха, офицер должен делать, то, что опасается сделать ошибочно, но по военному опыту должно быть сделано для достижения успеха. Звучало всё это немного вычурно, потому и запомнилось, но передавало суть. Для меня она сейчас состояла в том, что для достижения успеха мне нужны инициативные подчинённые, способные на принятие собственных решений, а не бездумные шестерёнки военного механизма ни на что не способные без прямого приказа. Даже солдат должен знать и понимать свой манёвр, с Суворовым тут не поспоришь. Тем паче в манёврах должен разбираться и командир. А главное он должен на него осмелиться в нужный момент. Так что я решил просто ограничиться рыком без наказаний, если строевую подготовку не считать. Это наверняка приведёт к проблемам, но безынициативные подчинённые виделись мне гораздо худшим бременем. Тем более они вряд ли вообще возможны в мире, где эры порой крутит сюзеренов на известном органе. Если передавить больше, чем позволяет социум, в котором мы все живём — это может привести к взрыву и тому самому бунту, который бессмысленный и беспощадный. Оно мне точно не надо. А глубину явления «дурак с инициативой» они ещё познают, когда будут учиться играть в Полководицу. Я во время учёбы им не раз сегодняшний день припомню на примере засадных полков, идущих в атаку без приказа.

Встав на ноги и коротко разъяснив «политику партии», я построил подчинённых в колонну по три и двинулся во главе них к поселению, накинув на плечи шкуру Михалыча и опираясь при ходьбе на копьё. Кости ноги уцелели, возможно не в последнюю очередь из-за поглощённого когда-то нами с Гектором кристалла, но ушиб всё равно был чертовски неприятен. Однако сидеть и лечится я не посчитал правильным, могут неправильно понять. К тому же в деревне был жрец, который может и похуже Силаниля в целительстве, но уж с моей бедой точно справится. И заодно лишний раз докажет, что я не какое-то чудовище, на которых исцеление Светом не действует. Выходить к нам на встречу народ кстати не торопился. Впрочем оно было и понятно, неизвестно как далеко убежали уцелевшие тролли, да и в воротах была баррикада из телег.

— Приветствуем вас! Остановитесь и назовите себя! — раздался зычный голос с частокола, когда мы подошли поближе. Внушительного мужика в кольчуге я узнал, только вот имени не припомнил, в его дом мне зайти так и не пришлось, переламывал хлеб в прошлый визит я во дворе, а не под крышей старосты. Двери у него были маловаты.

— Приветствую славных ветеранов! — прозвучал мой не менее громкий голос в ответ — Я, эр Магнус ма Рирт из Руссов, путешествую в своё владение из похода на восток с учениками и прошу вашего гостеприимства.

Шлем я снял, так что меня узнали, если судить по лицам встречающих. В конце концов не каждый год к ним заезжают великаны, вероятно даже я такой один. Староста долго огород городить не стал, просто как и в прошлый раз велел позвать жреца на всякий случай. Мир полон чудес и не все из них приятны, поди разбери существуют ли перевёртыши, способные красть чужую внешность или это всё просто байки. Так что формально тут придраться не к чему. Хотя задержка и не порадовала, мы всё таки их задницы спасли, а тут такое недоверие. Однако жрец примчался быстро, благо у троллей кажется не было ничего метательного, чем можно бы было доставать противников на стенах, а значит не было и кучи вот прямо сейчас умирающих пациентов.

— Да благословит вас Свет, дети мои! — провозгласил священник стандартную формулу и нас накрыла лёгкая освежающая волна.

— Да прибудет он и с тобой, брат Глимхив — повторил я слова Сила, разве что без благословений — Не окажешь мне любезность?

— Какую же?

— Ногу мою надо посмотреть, какой-то урод с размалёванной харей вдарил по ней своей дубиной.

— Долг жреца Света помогать страждущим — важно кивнул мужик в рясе.

— Будьте нашими гостями — проговорил со стены староста, оценив реакцию детектора нечисти, а потом переключился на соседей, включив командирские нотки в голосе — Ну чего встали, растаскивайте телеги!

На том расшаркивания согласно местному этикету и обычаям были в основном закончены. Хлеб только переломили, показывая, что не таим зла друг против друга. По прошлому опыту накрыли нам во дворе старостиного дома, где жрец не отходя от кассы поправил моё здоровье. Нарисовался там и Атл, который одноглазый, а не который маленький великан.

— Здорово, эр Магнус. Ты как вообще? — любви к церемониалу за этим ветераном по прежнему не водилось. Это ж не пиво.

— Как будто дубиной получил, а в остальном неплохо. Что у вас нового?

— Ну главные новости ты видел и даже с ними подрался — хмыкнул мужик, садясь на лавку у стены дома на солнышке — А в остальном всё по старому. Мы пашем чтоб иметь хлеб насущный, иногда купцы заезжают, но на том и всё. Болото.

— Ну лучше так, чем от троллей каждый день отбиваться — махнул рукой я.

— Не говори — поморщился ветеран — Все на службе навоеваться успели. Сейчас ещё в лес идти, чтоб посмотреть куда они делись.

Да, задача была так себе. С одной стороны осмотреть окрестности надо, чтобы убедится, что враг ушёл. А с другой оказаться в лесу против троллей, которые просто затаились — это удовольствие прямо скажем ниже среднего, можно и костей не собрать. Но у меня к счастью был маленький шпион.

— Духи леса говорят, что тролли сейчас обошли поля и выходят на дорогу к югу. Похоже идут обратно не солоно хлебавши.

— Это хорошо, что духи говорят — пожевал губами одноглазый — Но проверить всё равно надо. Ты как эром-то стал?

— Кто ж спорит — хмыкнул я. Такую информацию стоит подтверждать, а не верить на слово, сам бы так поступил в схожей ситуации — А с эрством не сильно сложно получилось. Нас на этой же дороге северяне догнали, вот мне и повезло спасти наследника. Его отец расщедрился на маленькое горное владение у самой границе с орками. Так что теперь я наверно имею честь быть горным, а не лесным великаном — шутливо склонил голову я.

— Надо было с вами идти — хохотнул ветеран — Глядишь чего-нибудь бы тоже перепало.

— Ты б всё равно всё пропил — буркнул староста, вышедший наконец из дому и переключившийся на меня — Далеко говоришь тролли ушли?

Из сказанного я сделал вывод, что у седобородого мужика со слухом всё по прежнему в порядке. Может даже в дом не только и не столько за чем-то важным со жрецом заходил после хлеба и экспресс-лечения, сколько чтоб дать Атлу со мной пообщаться.

— Ещё не очень, но шаг у них широкий. Продолжат в том же духе и вашими ногами их только бегом догонять.

— Ну оно и к лучшему — буркнул староста — Тем более своей крови они тут пролили богато, вернуться не должны.

Я на это только почесал подбородок. Вот демон его знает, чего они должны, а чего нет. Если это одно племя ходило, то сейчас вероятно оно лишилось критически большого количества охотников для своего выживания. Теперь либо поумирают с голода либо будут разделены между более успешными племенами, которые вряд ли захотят повторять поход на людей. Это не те грабли, на которые хочется кому-то наступать. Но вот если мы имели дело с атакой союза племён, то уже возможны варианты. Сейчас троллям нанесён очень болезненный удар и уничтожен вождь похода. Но со временем они могут восстановится, набраться сил и отомстить. Если конечно найдётся новый вождь, который сможет объединить сородичей вокруг себя. Хотя это всё вроде бы вообще не очень характерно для троллей.

Впрочем знаю я о них маловато. Собственно в живую я с ними встретился впервые как раз сегодня. До этого слышал только рассказы знакомых и прочитал несколько упоминаний в книгах Авалия. Люди о серокожих гигантах осведомлены по видимому не слишком хорошо. По крайней мере раньше я считал троллей скорее животными, чем разумными существами. На вроде горилл или шимпанзе. Однако наличие дубин в руках и ритуальной раскраски, а так же каких-никаких шкур на гениталиях вполне определённо выводит их в число разумных существ, хотя и примитивных. Опять же о троллях магах или шаманах никто вроде бы не слышал, а это в мире, где есть волшебство, тоже значимый показатель разумности вида. Хотя и не основной. Впрочем чего я вообще ожидал? Люди и на тему разумности великанов уверенности не испытывали, шаблон у многих в моём присутствии ломался. Вероятно и про магнатавров добрая половина информации — это нелепые небылицы. А на севере живёт вполне себе разумная раса. Просто ходят эти дальние родичи кентавров из греческих мифов на четырёх ногах на вроде мамонтовых, целиком покрыты светло-серой шерстью и имеют внушительные бивни. А так вполне себе копьями пользуются, знают огонь и даже вроде бы могут призывать метели. Но это не точно.

— Хотелось бы верить, что вы правы — кивнул я старосте, оторвавшись от своих размышлений — Но на вашем месте было бы недурно подумать о обороне посерьёзней.

— Было б неплохо заиметь каменные стены — проворчал вождь — Только где их взять? Ни камня под боком нет, ближайший в тролльем нагорье, ни каменщиков, которые могли бы их сложить.

— Ну с этим можно подсобить — мне осталось только хитро ухмыльнуться — Но не бесплатно.

— Эр, мы ещё и каменщиком стать успел? — снова влез в разговор Атл.

— Кем только не стал, пока в горах жил в своём новом наделе, даже садоводом, чтоб было что жрать — махнул я рукой — Снарядите мне воспитанников железным орудием, организуйте постой, выскоблите черепа и снимете шкуры с моей добычи и будем в расчёте. Ну и само собой мне понадобятся телеги с лошадьми, трофеи вести.

— Может хоть без лошадей? Самим в хозяйстве нужны…

— Мужик, я со своими услугами тебе не навязываюсь — лукаво проговорил я — Коли хочешь, можешь сам телегу тащить до ближайшего места, где лошадок продадут и купить мне их. Ну или к другому эру великану обратись, что тебе каменную стену построит и так дёшево возьмёт, мы ж по лесам стадами шастаем, как туры. А как найдёшь, так смело можешь думать о том, где золотую бургомистерскую цепь брать. Каменные стены атрибут города, ты уж меня поправь коронного или просто вольного.

В общем старосту я резал без ножа, потому что таки да, стены из камня это не только защита от незваных гостей, но и статус. Сейчас они конечно нужны против троллей, которые то ли придут, то ли нет. Но в будущем могут защитить потомков бравых ветеранов от назначения эра и совсем иных налогов, нежели те, которые платят вольные и коронные города. А может и сделают самого старосту эром. А то был тут уже в истории один серьёзный дядя, что привёз королю пирамиду тролльих черепов и перешёл в благородное сословие. Тут конечно с деревянных укреплений головёнок набили поменьше, но однако каменные стены твердыни могут быть серьёзным аргументом. Если у человека в диких землях есть дружина толковых воинов, свой замок и знакомства на большой земле, а я бьюсь об заклад, у ветеранов такие найдутся, то благородное звание уже можно считать наполовину полученным. Тут скорее всё упрётся в хорошо вооружённых односельчан, которые могут не поддержать такую идею. А то эрами быть только одной семье, а остальным в будущем на них спины гнуть.

— Стену-то точно построишь? — проскрипел староста.

— Сговоримся и она будет в два моих роста — пожал я плечами — В вашей часовне Света ряд заключим, чтоб без обмана.

— Башни ещё нужны будут по углам — ввёл новое условие староста.

— А может тебе сразу дракона тут на цепь посадить, чтоб вас от троллей и сборщиков налогов охранял? — возмутился я — Совесть имей!

В общем в итоге мы сошлись на одной надвратной башни и том, что пока я здесь с детским садом, кормить нас будут на убой, дадут добрых припасов в дорогу, а так же крестьяне будут возить землю куда я скажу до тех пор пока я не велю им остановится. Но не сейчас, а после того как добровольцы пройдут по следам троллей и убедятся, что они ушли, а не затаились поблизости, а так же гуляний. Собственно ветераны довольно трепетно относились к законам и обычаям, один из которых гласил, что победу стоит отпраздновать. Иначе удачи не будет, а она для любого воина первое дело. Ты можешь улучшать свои навыки, можешь обзаводиться всё лучшим снаряжением, но наиболее подготовленным и стойким бойцам выпадают и наиболее трудные задачи. Уж опытные воины об этом знают получше других. Так что опыт диктовал им, что выживание на поле боя в первую очередь зависит от грамотных действий командиров и удачи. Спорить с ними было трудно. В общем я и не стал, решив просто воспользоваться гостеприимством хозяев и подозвал одного из учеников:

— Атл, подойди сюда — произнёс я, а когда темноволосый парень к нам присоединился продолжил — Это твой тёзка, тоже Атл. Он покажет вам где разместиться на сеновале. Да, я не просто так говорил, что наши народы похожи, порой даже имена одинаковы.

Справедливости ради надо отметить, что имена не могли совсем не совпадать просто в силу того, что у людей они часто имели в себе три-четыре буквы, как и у великанов. А число произносимых и нами и ими звуков не особенно различалось. Вот и выходило, что одинаковых имён не может не быть. Но зачем же кого-то разубеждать в том, что случайные совпадения неслучайны? Так что ребята пошли размещаться, а я ненадолго остался пообсуждать со старостой детали соглашения. Мужик, которого как выяснилось зовут Борк, голову долго мне сношать не стал, хотя и был не самым простым клиентом. Я даже вспомнил свою недолгую карьеру продажника из прошлой жизни. Сейчас конечно торговля шла не розетками, выключателями и люстрами с лампочками, а немножко другими вещами, но суть не особо изменилась. В итоге я выторговал каждому воспитаннику по железному наконечнику на копьё, по топору и ножу на пояс, а так же новые сапоги, старые успели поистоптаться. Можно было бы ещё потребовать кожаные брони, но больно не быстро бы вышло, да и растут детишки. Духи, вот вроде и хорошо бы их в доспехи из троллей кожи одеть, да мало они в них проходят. Своими заказами я конечно нагружал местного кузнеца и выгребал практически весь его готовый к ковке металл, но тут уж не до жиру. То что легко получено никогда не ценилось, не ценится и не будет цениться людьми. Я знаю, я сам такой. Так что община должна была сполна заплатить за стены из камня, о которых потом будет говорить, что их им сложил великан. Для меня же это было полезным опытом, стоило в первый раз поработать на постройку нового сооружения не для себя любимого где-то на отшибе. Путешественники здесь редки, купцы начнут ездить ближе к осени, так что я надеялся, что новости о стенах из огромных каменных блоков разойдутся, когда я уже буду в Рирте. Тем более наверняка народ всё переврёт к демоновой матери и в итоге выяснится, что тут не скромный четырёхугольник даже без донжона, а циклопических размеров крепость от земли до облаков, под стенами которой сложили головы бесчисленные орды троллей. Да и ребятишкам будет полезно на пробу пожить в человеческом социуме не денёк, а недели полторы, пока я из навезённой земли преобразую камень стен.

Можно было бы конечно вообще ничем не заморачиваться и двинуться дальше сразу после гулянки. Но уж больно велик был риск, что этих людей тролли съедят. Да, пусть не завтра и даже не послезавтра. Но с такими укреплениями результат очевиден. А я не был готов уйти и оставить это за своей спиной, сказав самому себе, что это не моё дело. Да, нельзя спасти всех. Но не стоит из-за этого не спасать вообще никого. Тем более что полторы недели время в общем-то терпит, а больше мне скорее всего не понадобится.