Дело житейское

Глава 23

Я сидел за столом, катая красное вино в внушительном кубке под свои габариты и рассматривал карту Валильского наместничества. Напротив меня расположился Вальг ма Багда, местный старший «инквизитор». Должность у главы Красного писания называлась разумеется иначе, но я всё никак не мог избавиться от старых привычек, хотя ещё в прошлой жизни слышал, что в буквальном переводе инквизитор — это в общем-то сыщик. Правда надо признать, что большую часть времени Красное писание как раз искало нечисть, а не махало мечами. Тут уж всё как с археологами, их стезя высиживание геморроя в пыльных архивах и осторожные раскопки, даже Индиана Джонс в первом фильме своим студентам что-то подобное кажется говорил.

— Значит пока ничего — задумчиво проговорил я, нарушив молчание.

— По крайней мере ничего такого, что могло бы считаться чем-то необычным — хмыкнул эр Вальг.

— На самом деле это удивительно — вновь посмотрел я на вино и сделал глоток. Умеют здесь его делать, не худо бы и мне наконец виноградником заняться, но наверно руки дойдут только на следующий год — Всю дорогу до Валилы я ждал нападения. Да и сейчас жду, чего греха таить. Но кровососы медлят.

— Меры предосторожности усилены и нами — проговорил ма Багда — Блэнский монастырь, где сейчас доставленный тобой труп и вовсе напоминает осаждённую крепость, народу нагнали выше крыши.

— Дай-то духи, чтоб этого хватило — мрачно буркнул я — Если этих тварей больше одной, то у нас есть причины не спать по ночам.

— Вижу тебя она впечатлила не на шутку.

Сделав ещё один глоток и слегка подумав, я решил говорить на прямоту:

— Я очень привык стоять выше остальных. С тех пор, как нахожусь в землях людей, мне ещё не приходилось встречать кого-то сильнее себя. Нет, можно было схватить стрелу во что-то жизненно важное или быть убитым магией, но вероятность такого всё таки не слишком высока. Но в ту ночь я неожиданно напал со спины на этого урода, который уже имел в себе воткнутый кусок серебра. И едва удержал его. Будь наш бой честным, думаю он бы меня сожрал. Неприятно это сознавать.

— Как будто мне приятно — сварливо отозвался «инквизитор» — То, что теперь есть вампиры, способные один на один разорвать великана хорошего настроения ни мне ни братьям не добавляет. Тем более, что ты подозреваешь молодую особь, старые наверняка ещё сильнее.

— Нет никаких идей по их уязвимым местам?

— Сам первые вскрытия проводил — махнул рукой эр Вальг — Ничего нового. Они вообще странные, мы подозреваем, что это даже не столько вампир, сколько демон.

— Или некий искусственный конструкт — произнёс я, слегка почесав рыжую бороду — По крайней мере я раньше два сердца как-то не встречал, да и остальные органы… Плоть на солнце опять же почти не тлела. Если вспомнить, что сами вампиры вообще были искусственно созданы магом, то это может быть своего рода развитием его идеи. Знать бы в чьём исполнении.

— Ты веришь в их басни о Рыцарях крови? — поднял бровь собеседник.

— Эту версию мне рассказал Мрачный жнец, когда я в очередной раз чуть не сдох и удерживал себя на этом свете магией — пожал я плечами — Уж ему-то врать точно резонов нет.

— Понятно — неопределённо повёл рукой собеседник. Мысль, что воплощение смерти со мной пару раз поболтало несколько выбивала его из колеи. Да и меня честно говоря тоже — Но как бы то ни было, пока что мы можем только строить теории. Жаль «старика» взять не удалось.

— Угу — снова отпил вино я — Но думаю ваши люди уже пришли примерно к тем же выводам, которые пришли в мою голову.

— Поведаешь?

— -Вампиры, особенно старые, неплохо встроились в человеческое общество. Пример той мляди-алхимика из Осатомона не единичен, вы наверняка вскрыли не одного кровососа, который вполне неплохо чувствовал себя в человеческих городах, имея связи кто в купеческой среде, кто в местном криминале, а кто и подвязки в городской страже или даже знати — запустил пальцы в набор фишек для Полководицы, находящемся на том же столе. В последнее время иметь такой под рукой был чем-то вроде хорошего тона, такова уж мода, введённая младшим наследником. С моей лёгкой руки фишки легли на крупные города — Их в целом устраивало существующее положение вещей. Но тут в игре появляется Эдужинсий, тот кто в праве отдавать им приказы. А зная их почитание силы, он делает любого из существующих старичков не напрягаясь — к фишкам пехоты в городах добавился конник, которого я расположил на свободной земле, в данном случае Амстэнтских болотах, хотя демон его знает, где его на самом деле искать — И наш визави судя по всему решил всё менять. Вероятно первые его попытки были не слишком успешны, старые вампиры не прилагали должных усилий. Не смотря на приказы, сами они свою уютную жизнь ломать вряд ли хотели. И тогда давление Эдужинсия возросло, а приказы начали становится конкретнее и приобрели несколько самоубийственный характер. Не знаю почему вообще они его слушают… Возможно в этом замешана некая вампирская магия, но не уверен. По крайней мере «старик» эмиссару начальничка кинжал в спину вогнал, это открывает широкое поле для предположений. Ну да ладно. Главное, что оппозицию Эдужинский стал убивать клинками людей. И заменять старых и сильных тварей на нечто доселе невиданное нами — из набора появились фигурки лучников — Бьюсь об заклад, что «увалень» был обращён лично нашим заочным знакомым или как минимум кем-то из его ближников. Причём скорее всего из уже готового кровососа, который знаком с вампирской внутренней кухней. Иными словами паразиты человеческого общества заменяются сейчас на бойцов. Может не слишком умных, но сильных и преданных. В свете того, что ваши специалисты подозревают примесь демонятины в «увальне», предположения у меня самые мрачные.

— Подготовка демонического вторжения — озвучил ма Багда логический вывод — Такие предположения высказывались, но к сожалению в клире им не очень поверили. Духовенство склоняется к мысли, что Эдужинсия просто занесло к нам из иных миров, как когда-то в этот мир попали и сами люди, если верить легендам.

— Неприятно это слышать — пожевал я губами, снова отхлебнув вина — Хотя могу их понять. На месте шпиона, я бы не поднимал активность кровососов, а искал кого бы завербовать в среде аристократии и среди магов. Особенно обращая внимание на тех, кто от старости уже собирается помирать. Он же вероятно имеет другую логику. Понять бы ещё какую.

— Потому мы просто продолжаем поиски. Рано или поздно выследим тварь, никуда не денется.

— Не уверен — хмыкнул я — С телепортацией его можно искать несколько поколений. От сильного отряда уйдёт, а малый… Да порвёт просто.

— Не всё так плохо. Но в свете твоих слов, я постараюсь усилить команды Красного писания.

Мне осталось лишь вздохнуть. Обращающий всегда сильнее обращённого, а я такого убил просто по удаче. Только вот даже меня в лесу попробуй достань, особенно ночью. Сколько на это нужно рыцарских копий? Ну штук пять я вполне смогу поводить за собой, постепенно выбивая бойцов камнями из пращи. Магия конечно вносило во всё это некий привкус неопределённости, но я и сам на этом поприще не без талантов, так что парочкой заклятий издали меня так просто не взять. С Эдужинсием дела наверняка ещё хуже, физически он без сомнения сильнее меня. У Красного писания наверняка есть специальные магические трюки против кровососов, охота них подразумевает подобное. Но и у старой, опытной твари скорее всего есть парочка козырных тузов в рукавах. Тем паче, что она не местная и в теории могла принести вообще непонятно какие знания. Если конечно я не дую на воду и к нам просто действительно не занесло молодого и борзого вампира с примесью демонической крови. Такой вероятности тоже нельзя исключать, хотя она выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Хочу верить, что этого хватит, но предпочту готовиться к худшему — проговорил я после недолгого молчания — Чего и вам желаю.

— Будем готовиться и мы, я тоже считаю, что лучше перебдеть — хмыкнул «инквизитор» — Тем более случаи активности демонов тоже были. Хорошо, что та паучиха быстро нарвалась на тебя. Что-то похожее повторилось далеко на западе, эльфы с гномами до сих пор ловят недобитков на своей границе, кто в чащобах, кто в предгорьях с тоннелями.

— О как… — отозвался я — Что-то конкретное известно обо всём этом?

— Мало — развёл мой собеседник руками — Сам понимаешь, у нечеловеческих рас наших храмов не стоит, узнаём всё через третьи руки. Но насколько удалось узнать, всё началось на их границе. Так же как у нас, сначала пострадали мелкие мирные поселения, а потом твари взялись за воинов, причём удачно. На ситуацию наложилось ещё и то, что коротышки с ушастыми сначала подозревали действия друг друга. Вражда у них застарелая, всякая магия применялась бывало. Тёмная в том числе. В общем пока разобрались, пока навалились сообща, Мать пауков имела довольно приличное войско. Не уверен в правдивости, но вроде бы даже с магами. Нелюдей спасло то, что у них всё таки на границе изначально было сосредоточено прилично войск. Проиграли бы генеральное сражение, не берусь предполагать, чем бы дело закончилось. Они ведь в пленных и раненных тоже могли размножиться.

— Странно, что она вообще действовала в таком месте. Могла бы засесть в каком-нибудь медвежьем углу, копя силы и бойцов. Вряд ли туда вот прям сразу бы отправили большое войско, а малые можно и порциями переваривать, заодно наращивая численность элитных бойцов.

— Возможно где демон оказался, там и развернулся.

— А может это было своеобразным испытанием нечеловеческих войск на прочность и склонность к сотрудничеству. Как они там кстати в итоге?

— Возможно, особенно в свете твоих мрачных предположений — ответил Вальг — Эльфы с гномами же не особенно хорошо себя показали. Информация не проверенная, но основные потери понесли хирдманы коротышек, которые встречали пауков стеной щитов. Эльфы стреляли из-за их спин, так что им досталось меньше. Сам понимаешь, что любви со стороны коротышек им это не добавило.

— Да уж представляю — хмыкнул я, вспоминая фольклор и фильмы земли. Особенно последнего Хоббита, где ушастые прыгали поверх стены щитов гномов, чтоб рубиться с орками на мечах. Тут до таких странных манёвров дело не дошло, но любителей отсидеться за чужими спинами никто не любит. Особенно если боевых товарищей потерял — Хотя всё это нам скорее на руку, говоря о возможном вторжении. Я бы атаковал там, где уже добился наибольшего успеха. А наша паучиха сдохла в первые же дни.

— Пока что всё это лишь поле для предположений — кивнул ма Багда на карту — Но в любом случае, мы будем готовится. Я по прежнему могу рассчитывать на тебя?

— Как и всегда — кивнул я — Если ничего не начнётся в ближайшие пару лет, то и на моих учеников тоже. Кстати как насчёт подкинуть мне работы по строительству?

— Есть дела, тут всё как всегда — хмыкнул собеседник — Церковный совет правда не слишком щедр на финансирование. Ты изрядно потратился где-то?

— Всё познаётся в сравнении, я меньше сил и времени трачу, чем каменщики — повёл я плечами — А потратиться я только собираюсь. Учеников надо толково снаряжать-вооружать, это не дешёвое удовольствие. Гвазарин мне конечно цены не ломит, но всё же.

— Он кстати сюда едет — улыбнулся «инквизитор» профессиональной улыбкой, показывая свою осведомлённость.

— Не утерпел значит — улыбнулся я в ответ — Теперь не слезет с меня, пока я у него в кузне не поселюсь. Не говоря о том, что её ещё построить надо.

— Значит правду мне говорили, ты ему помогал магией в ремесле — проговорил эр Вальг, отхлебнув вина.

— Себе оружие делал — махнул я рукой. Оно конечно не слишком соответствовало званию благородного человека. Но я не человек, а потому могу позволить себе некоторые странности. Особенно учитывая дружбу с младшим наследником, наместником и церковью Света. Так что безобидные чудачества «иностранца» ни у кого больших вопросов не вызывали.

— Выбьешь у него Красному писанию нормальные цены, я тебе любое снаряжение оплачу для твоих оболтусов.

— Чего оболтусов-то? Нормальные ребята, просто по молодости слишком активные — встал я на защиту воспитанников, внутренне радуясь раскладу.

— Ага, нормально так на торге двух быков кулаками убили на спор. Два удара, два трупа.

— Ну не уследил слегка — развёл я руками, вспоминая не самую приятную историю, которая случилась почти сразу по приезду — Но я те две туши купил, так что никаких претензий от торгашей нет. А эти два дурака кроме говядины ничего в рот не возьмут, пока не доедят тех быков, не говоря о просто упражнениях, которыми их мой сенешаль загрузил, чтоб на дурь сил не оставался.

— Ага, весь город гудит о том, что два быкоубийцы во дворе таверны стоят, держа наковальни над головами целый день — хохотнул собеседник.

— Ничего, им полезно — буркнул я — Надеюсь, что прозвища к ним правда не прилипнут.

Всё таки погоняла дело такое. Мне даже вспомнилась история с Земли о старике, который посадил вишнёвые сад и долгие годы ухаживал за ним, но его никто не звал садовником. Он построил множество домов, но никто не звал его строителем. Но стоило один раз вздуть козу… Хорошо хоть мои два дебила быков убили, а не сотворили на спор чего-нибудь противоестественное. Но отпускать их походить по рынку в моём поле зрения было слегка рановато. Дети есть дети, они творят всякую странную дичь просто потому что могут.

Гвазарин кстати приехал довольно быстро, как и обещал ма Багда. Полуэльф и лучший кузнец Осато как всегда представлял из себя вихрь неуёмной энергии из которого регулярно сыпалась матерщина, но видеть меня был определённо рад. Как впрочем и я его, не смотря на всё ворчание. К тому же на него удалось скинуть заботу о тролльих шкурах, которые я собирался пустить на доспехи своих подопечных. Собственно из-за этого пришлось задержаться в Валиле. Но не сильно, хотя всё таки не каждому доверишь работу с таким материалом. Правда ждать окончания дубления мы не стали. Я успел соскучиться по дому и своим женщинам, у Гвазарина же чесались руки снова взяться за молот. А посылку и люди ма Багды могут доставить.

Так же неуёмный полуэльф вывалил на меня чертёж нового проекта кузницы. В Осатомоне кажется все знали, что я могу построить чуть ли не всё что угодно. Так что лучший мастер герцогства себя мягко говоря не ограничивал. Слава духам хоть домну не потребовал. Впрочем и то что было, являлось очень нескромным строением.

Большие запросы у Гвазирина были только в плане моего участия в его работе. Нет, мне всё это тоже было интересно. Оружие и броня не могут быть слишком хорошими, всегда можно сделать лучше, прочнее и острее. Особенно если от снаряжения зависит собственная жизнь. Опять же я не отказался бы создать кирасу, чтобы вес нательный брони больше давил на бёдра, а не на плечи. Мне было интересно продолжить эксперименты с Феанором в горне и возможно даже попробовать нащупать духов металла, должны быть в нави и такие. Не говоря о том, что можно было бы приложить к разогреву заготовок и руды огненные жгуты, которые у меня выросли вместо крыльев. Но где бы на всё это взять время, чтобы трудиться в кузне не в ущерб остальным делам? Тем более, что стоило серьёзно взяться за собственные тренировки. Очень неприятно чувствовать себя слабым.

Сама же дорога шла на удивление спокойно. Я продолжал ждать нападения днём и особенно ночью. Но его всё не происходило. Может быть кровососы были заняты чем-то или кем-то другим, задавался я вопросом. В принципе это было возможным вариантом. Что бы не удерживало вампиров в подчинении Эдужинсия, но «старик» умудрился положить на это толстого такого болта и вогнать «увальню» кинжал в спину. Так что на месте залётного гостя, а он судя по всему всё таки не местный, я бы сейчас наверно действительно мог быть больше озадачен своей оппозицией. Эх, плохо жить без хорошей агентурной разведки. Ни я, ни ма Багда не знаем о новом игроке на поле боя с нечистью почти ничего и лишь строим предположения разной степени достоверности. Даже пленные вампиры ничего толком не могут сказать о своём господине. Возможно что-то мог бы сказать «увалень», но такого живьём демона с два возьмёшь. Если бы я его выпустил из лап, он бы и с кинжалом в спине вполне мог бы мной подхарчиться. Или хуже того, обратить.

От такой перспективы меня вообще передёргивало. Я не великий маг и не технический гений, но без сомнения вампир бы из меня мог получится до безобразия опасный. Скольких бы я убил, сколько зла совершил? Эти мысли подводили меня к решению убить себя, если всё будет совсем кисло. Лучше уж уйти на следующее перерождение хоть куда-нибудь, чем наворотить дел, став нежитью. Особенно в свете возможного демонического вторжения. Оно и вовсе не шло из моей головы. Не та ли эта буря, о которой предупреждали духи? Слова Рыси были неопределёнными, она то ли будет, то ли нет, но уж демоны-то должны собаку съесть на умении скрывать свои планы, иначе какие с них вообще демоны.