Дело житейское

Глава 10

В прошлом моём мире говорили что-то про нищего, которому одеться — только подпоясаться. Мне же в отличии от него пришлось потратить некоторое время на одевание, сабатонов, поддоспешника, брони и прочих деталей экипировки, но как раз когда я затягивал бригантину и отправлял Джека посмотреть какого органа полыхает плодовый сад, костёр сжался, поднялся в воздух и стал улетать, как будто так и надо. Сдобрив воздух этого мира порцией великого и могучего «великанского» мата, я сначала всматривался вдаль, пока нечто пытающее не скрылось за ближайшим горным склоном, а потом быстро стал спускаться, осторожно связав край своего зрения с духом воробья.

Джек в это время активно тянул из меня энергию, чтобы угнаться за неопознанным летающим гондоном, не подумайте что воздушным шариком. Кто бы не заглянул в Рирт, в пространстве он перемещался быстро, так что оставалось только порадоваться что у моего пернатого товарища отсутствуют ограничения плоти, присущие живым птицам. Только вот когда дух наконец достаточно приблизился к тому, кого преследовал, чтобы его разглядеть, я ударился бронированным лбом о створку ворот. Вообще довольно тяжело смотреть одновременно двумя парами глаз и я обычно занимался этим только в безопасных и знакомых местах, где ты не задумываешься о том сколько тебе нужно сделать шагов, к примеру от любимого кресла до кровати или просто по ровной дороге. Но порой настрой сбивался от сильных эмоций. А сейчас они были о₽@еть как сильны. Не каждый день увидишь птицу, напоминающую огромного орла с гипертрофированным хвостовым опереньем, которая горит в полёте ярче любого пионерского костра.

— Ну, млять, конечно же — матюгнулся я себе под нос — Заходишь в раздевалку, готовься увидеть х@и. Начинаешь выращивать магические, млять, яблоки с грушами, готовься увидеть как прилетит ёб@₽@я жар-птица и начнёт их жрать! Могло ли, %₽@, быть как-то иначе⁈ Где тут, %/₽#, взять Иванушку-дурачка, чтоб он задёшево зарешал проблему⁈

В общем Джек получил приказ продолжить наблюдение за «воздушным шариком», а я бегом помчался к тому что осталось от сада, продолжая складывать в уме многоэтажные матные конструкции. Нет, я конечно ожидал неприятностей, но всё таки они должны были быть несколько поменьше. Ну пронюхали бы кровососы о оберегах, завязанных в тварном мире на деревья, ну захотели бы их сковырнуть. Не велика беда. Сами вампиры имеют схожие проблемы вблизи храмов светлых богов, им с таким сталкиваться не в первой, особо бурной реакции бы скорее всего не было, пока я не начну резко расширять «зону покрытия». А когда она настанет, то сосущие в ночи скорее всего решат найти каких-нибудь наёмников, которым предстоит работать лесорубами и страдать при встречах с улыбчивыми парнями из Красного писания. До моего же сада добраться могли разве что самые отмороженные работники топора и пилы, на которых я бы нашёл управу. Но вместо этого меня посетило бессмертное и принципиально неубиваемое воплощение мощи и магии. Что с таким делать, как бороться? Обычно в таких случаях я говорю «духи его знает», но сейчас не уверен даже в их осведомлённости. Это ж дрянь не лучше дракона, а возможно и хуже. Я не очень интересовался вопросом, но местные маги вроде бы не определились о том, у кого «когти длиннее, а яйца крупнее».

Подгоняя себе мечущимися в голове мыслями и злостью на ситуацию, я долетел до сада, как на крыльях. И встал как вкопанный. Снял шлем, протёр глаза. А потом повесил железный горшок на пояс, сел на землю и захихикал.

— Да что это вообще было-то тогда? — вырвалось из моего рта.

Сад стоял на месте, ровно там же где и был. На месте были и все деревья, насколько я мог судить. Конечно ещё надо бы пересчитать, но чисто на глаз ни одного не пропало и не сгорело. Ствол дерева, который я притащил сюда в качестве скамейки тоже был тут же и отнюдь не выглядел обратившимся в пепел. Даже редкие плоды с веток пропали не пропали. Точнее почти не пропали. Я как раз смотрел на удачливый саженец, который в первый же год дал сразу два яблока, чему Мэлисана с Алрией не могли нарадоваться и время от времени демонстрировали мне, что плоды медленно, но верно увеличиваются в размерах. Сейчас одно яблоко пропало, однако второе висело там же, где и было, только бочок вроде бы стал немного краснее.

Я внимательнее присмотрелся к плоду. Нет, точно стал более спелым. Пришлось оглядеться, а потом пойти проверять остальные деревья. Осмотр показал, что если меня не глючит, а это вряд ли, то все яблоки и груши резко стали заметно ближе к созреванию. Почесав репу и сев с бубном поудобнее, я взглянул в навь. Там так же были изменения, «энергонасыщенность» всего сада тоже заметно подросла, по плодам это было особенно хорошо видно. К моему удивлению мои обереги от вливания энергии не только не пострадали, а наоборот прибавили в мощи. Было от чего прибывать в замешательстве.

От мыслей меня отвлёк стук копыт, пришлось полностью вернуться в явь и встречать менее расторопных товарищей, а именно мага, жреца и послушников. Правда при этом я заодно ошарашил их вопросом:

— Авалий, а что фениксы обычно жрут?

— Мясо наверное — на автомате выдал волшебник, рассматривая изрытую внушительными когтями землю, а потом натурально закричал не хуже, чем Архимед «Эврика!» — Феникс! Я был прав!

— Прав, прав — поспешил вставить слово я — Но на кой демон ему тогда яблоки с грушами?

— Я сказал наверно мясо — ответил волшебник, спрыгнув на землю и принявшись осматривать следы — Честно говоря однозначного ответа на этот вопрос нет, учёные больше опираются на форму клюва и когтей этой птицы, чем на наблюдения за её поведением. Свидетельства того, что фениксы ели домашний скот были, но никто не поручится, что яблоки они тоже не едят. Так он сожрал их?

— Причём только несколько штук — кивнул я задумчиво — Ты вроде бы мне рассказывал, что они разумны, как и драконы?

— Да. Один маг утверждал, что феникс удостоил его разговора и даже подарил ему своё перо… Но там всё довольно неоднозначно. Свидетелей не было, а само дело… Много лет прошло, Магнус, никто сейчас толком не скажет.

— В общем ясно, что ни демона не ясно — хмыкнул я — Как обычно у нас и бывает впрочем.

— Куда он улетел? — задал ответный вопрос Авалий.

— На удивление недалеко — пожал плечами я, смотря в ближайшие воспоминания духа — И стал ощутимо меньше… Упасть не встать!

Джек преследовал феникса не так уж и долго, после короткого полёта огненная птица прилетела к отвесному склону, уменьшилась в размерах и приземлилась на порог небольшой пещеры. О размерах этой жар-птицы судить было конечно трудновато, но сугубо примерно в «развёрнутом» виде она была почти с меня ростом. А вот в пещеру уже залетело что-то размером с человека.

Разъяснив Авалию причину своего удивления, я задумался, да и маг тоже загрузился. Нет, увиденное воробьём конечно отвечало на многие вопросы в научно-магических кругах. Доподлинно был известен случай, когда феникс дрался со взрослым драконом и не уступал ему размерами. До сих пор считалось, что птица была просто уж очень матёрой, если не сказать старой. Но теперь уверенности в этом не было, может и молодая особь имеет все шансы раздуться до непомерных размеров при нужде, кто её знает. Так же отпал вопрос с поисками гнёзд фениксов. Искатели приключений на вторые девяносто и исследователи ожидали чего-то покрупнее, но вполне могли пройти мимо маленькой и неприметной пещерки. Если эти птицы и правда разумны, то возможно в своих гнёздах даже тихонько подхихикивали над двуногими идиотами. Или подкудахтывали, петухи гамбургские. Только вот новая информация не давала ответа на извечный русский вопрос «Что делать?»

Можно было конечно не делать ничего. Яблоки с грушами в этом году мелкие, не сильно их и жалко, а сам феникс деревья не ломал и разора моим землям не чинил, как принято говорить. Только вот я как-то не готов растить всё это для хтонической магической животины и ждать, когда нарисуется отважный герой, который её завалит. Тырить яблоки из чужого сада это всё таки воровство, а я очень не люблю когда у меня воруют. К тому же духи его знает, что может взбрести в куриную голову и когда она решит поселиться в моём доме, спалив несогласных с рейдерским захватом недвижимости.

Так что феникса отсюда лучше бы отвадить и побыстрее. Тут ведь как с помощью. В первый раз принимают с благодарностью, во второй как нечто нормальное, а в третий её всякие неблагодарные удоды уже требуют будто ты им по жизни должен. Так что надо бы воришке как-то дать понять, что ему тут не рады. В противном случае огненная курица быстро начнёт считать сад своим собственным, а не чьим-то там.

Тут был вариант лечь в засаде и ждать повторного визита. А он наверняка будет, птица знает, что плоды здесь остались. Она же их, блин, и оставила. Только вот устраивать драку с воплощением магии огня в саду да и вообще на своей земле не хотелось. Без пожара не обойдётся, тут к гадалке не ходи. К тому же мне вообще не нравилась перспектива драться с фениксом под открытым небом. «Не совсем воздушный шарик» будет кружить надо мной и атаковать с воздуха, а вот мне его достать будет проблематично, летать я не умею, а камни и дротики у меня пока что не самонаводящиеся. Гораздо перспективнее была идея зажать пташку уже по её месту жительства, где она не будет ждать нападения. Пещера конечно вряд ли велика, но я влезть должен.

Жечь правда это тварь будет от души, но у меня была надежда на Феанора. Дух огня со мной давно и поднабрался силёнок, благодаря нашему прочному союзу зажарить меня в собственном соку всё таки не так уж легко. А сам феникс в пещере будет в невыгодном тактическом положении и, как я надеялся, станет уязвимее, уменьшив свой размер. Магия магией, но чем меньше враг, тем проще свернуть его шею. Размер имеет значение, Годзилла не даст соврать! К тому же если птица и правда разумна и почувствует себя в проигрышном положении, то возможно с ней удастся всё таки договориться. Добрым словом и шестопёром можно добиться гораздо большего, чем добрым словом или шестопёром.

Конечно затея залезть в логово твари, которая может поспорить с драконом, выглядела сущей авантюрой. Но лучшего варианта я не видел. Всё таки таков уж тут мир и таково моё место в нём, что приходится идти на некоторые рискованные шаги вопреки своим опасениям. К тебе на землю повадилась лезть какая-то нечисть, чудовища или драконы? Изволь отбить ей охоту соваться или умри пытаясь. Ты, эр ма такой-то, здесь для того и существуешь, чтобы этим заниматься, твоя работа делать землю безопасной, чтобы крестьяне могли её пахать. Точка. Так что альтернативой для меня было уходить в изгнание. А я ни черта не был готов бросать Рирт, когда в нём всё только-только наладилось! Слишком много я в него вложил, слишком много пота здесь пролил. Каждый камень в каждом доме здесь уложен моими усилиями, моей волей здесь по озёрам и каналам течёт прозрачная, хрустально-чистая вода. Не какой-то жареной курице меня отсюда выгонять или заставлять жить в страхе в собственном доме. Пожалуй с этого момента можно было считать, что я перенял одну из самых важных черт менталитета местных эров в плане их священных обязанностей и не менее священных прав на свою землю.

Так что Джек-не-капитан-Воробей получил задачу проложить курс, по которому я смогу как можно быстрее добраться до пещеры. Путь был не близким, я уже экипирован, а потому двинулся в дорогу сразу же. Тем более кратчайший маршрут начинался со склона самой высокой долины, а показываться жёнам на глаза не хотелось. Ей Великим Духам, ну нет у меня желания им объяснять куда я намылился и почему. Они конечно не будут отговаривать, не так устроены, но эти глаза, в которых слёзы сдерживаются чудовищными волевыми усилиями… Лучше по быстрее вернуться с победой или не вернуться вовсе.

Северной склон долины был бы для меня крутоват, но благодаря Петру рукам и ногам было проблематично соскользнуть с опор и по даже отвесным стенам я мог ползать немногим хуже мухи. Только очень большой и рыжей. Дух земли за последний год вообще набрал больше сил, чем кто либо в моей свите, уж очень много энергии через него было пропущено во время строительных работ. Даже Михалыч с Гектором отставали, даром что смачно похрустели кристаллами из ходячих скал. Меня же не отпускала идея так же сильно «прокачать» и остальных. Только как-то быстрее и легче, а не обливаясь потом самому и тратя на это целые дни аки раб на галерах.

Феанора всё таки можно было бы отправить в мантию планеты. В нави путь конечно пройдёт не через земную кору, но духи камня всё же теоретически могли бы помешать духу огня. Если бы не всё тот же Пётр, который мог провести своего товарища и не через такое. В самой же магме Феанор будет как рыба в воде. Навь там отражение плана огня, одного из глубоких слоёв изнанки мироздания. Энергия пламени в том месте бурлит и её хватает на всех с избытком, а старшие духи скорее помогут младшим, чем отгонят их от кормушки. Так что Феанору будет грозить разве что переедание. Только вот момент надо подгадать, когда дух огня будет мне не особенно нужен и его сможет заменить более слабый коллега. Время это настанет ещё не сейчас. Мне наоборот вот вот понадобится максимум сил Пламенного Духа.

По горам я двигался быстро, но до следующего вечера прошёл только около половины пути. А потому завернувшись в шкуру и стараясь не отсвечивать, наблюдал, как живой метеорит снова пролетел в сторону Рирта, оставляя за собой огненный шлейф.

Надо было остановится на долбанных злаках, подумалось мне. Завязал бы уж как-нибудь оберег на поле пшеницы, занялись бы эльфийки им, так же как садом и в худшем случае припёрлась бы какая-нибудь местная Сивка-Бурка. Уж как-нибудь бы столковались, чай среди духов-коней у меня знакомец есть. А теперь амба однако, слово Джека среди птиц весит даже меньше, чем он сам. Того же старшего родича не попросишь, птицы кошек вообще не шибко любят. Как впрочем и мы их, если вариант с вкусным обедом не считать. Так что придётся самому как-то решать проблему, без посредников. С этими мыслями я в тот вечер и заснул. Телу и разуму нужен был отдых, во тьме я вижу хорошо, но прошлой ночью прилечь так и не вышло. А силы понадобятся.

Следующий день снова прошёл в пути где по горным тропам, а где по почти вертикальным скалам, чтобы срезать путь. Всё таки хорошо уметь летать, Джеку тут остаётся только завидовать. Бескрылые же вынуждены идти не самыми прямыми дорогами. Но долго ли, коротко ли, а к цели я пришел.

Феникс вторую ночь подряд летал в Рирт и я вполне допускал, что днём птица дрыхнет без задних ног. Но лезть на скалу десятки метров вверх, когда она может проснуться — это удовольствие ниже среднего. Помощь Петра это конечно хорошо, но уж больно я буду тогда уязвим для летающего противника. Так что мной было принято волевое решение затаиться среди камней у подножья горы, дождавшись ночи, потом понаблюдать, когда птица в очередной раз слетает меня ограбить и влезть в её логово, устроив засаду. А там действовать по ситуации.

Удачное место для лежки нашлось довольно быстро, в горах камней хватает, а гранитно-серая шкура Михалыча могла сойти за маскировочный халат на сером же граните. До вечера у меня даже получилось подремать с пол часика, прежде чем духи разбудили. С наступлением темноты огненный феникс вновь упорхнул на реактивной тяге, а я в свою очередь совершил пробежку и очень быстро полез наверх, всё таки пещерка была весьма и весьма высоко, а время ограниченно. Только вот когда я зацепился за её порог и втащил своё тело внутрь, на мои чувства обрушился настоящий удар магии. Я уж опасался, что меня сейчасвторой феникс испепелит к демоновой матери. Потолок, стены и пол пещеры были буквально вплавлены в скалы, а сделав несколько шагов, я увидел то, о чём в принципе уже догадался, раз уж меня никто не атаковал. В глубине скалы было гнездо с светящимися ярко-оранжевым цветом раскалённого металла яйцами, размером с мой кулак. Вокруг кладки были разложены яблоки и груши разной степени недозрезости. Видимо час появления птенцов был уже рядом и мамаша озаботилась первой трапезой. Оно конечно было без сомнения замечательно, но быть ради этого обворованным мне всё равно не нравилось.

Ко всему прочему феникс сумел замаскировать свой дом и потомство от магического зрения, хотя пока я не мог понять как именно. Однако здесь, внутри, магия буквально бурлила, закручиваясь вокруг яиц в водовороты и выплёскиваясь в потолок, чтобы вновь стать частью танца энергитических водоворотов. Всё это было таким ярким, что мои «духовные» глаза практически закрылись, жмурясь. Наверно поэтому я не почувствовал приближения птицы, пока не услышал хлопков могучих огненных крыльев.