Materia Prima-3. Делай Красиво

Глава 16 Убегать от червеголового автобуса очень весело

Если кроту оторвать голову и пересадить на тело гусеницы, а по бокам хаотично натыкать мелких отростков и все это в масштабе «етить-колотить, вот это махина», то вот как раз выйдет то, что вышло. Вышло из ангара, недовольно урча и обнюхивая пространство.

— Босс, дай я ему по башке врежу разок, — вышел вперед Сектор.

Голова монстра тут же исчезла, расслоившись на сотни щупалец, раскрывшимися, словно цветок. Похоже, так монстр пытался «нащупать» еду. Или унюхать.

— Дерзай, — кивнул я.

— Передумал.

Глянул на Нилу, на Сектора, на тушу, на госпожу Бланшт… Звиздец. Сектору по этой громадине даже ударить некуда. Башки нет, тело мягкое, удар увязнет. Нила со своими иглами и кунаями против такой туши не попрет. Хоть весь яд разом впрысни, на эту массу не хватит.

В то, что дама с зонтиком хоть что-то сделает, я не поверю. Она стояла и смотрела, когда огнелев весь отряд Горация пустил на розжиг для костра.

Сам, все сам. Как всегда. Впрочем, так даже лучше.

— Разойдитесь, надо отвести его подальше от ангара.

— Это я сделаю, — рявкнул Сектор.

Подскочил к зверю, схватил одно из щупалец, которое раньше было частью морды, и дернул. Оторвал. Разумеется оторвал. Интересно, а он еще тысячу раз так может? Вряд ли.

Зверь взревел так, что земля начала ходить ходуном. В буквальном смысле, будто бы волны по воде пошли. Тварь каким-то образом умеет менять плотность или структуру земли вокруг себя.

Сектор же бросился бежать, размахивая отростком, тварь поползла за ним. Не очень быстрая, от нее вполне можно было удрать. Только вот внезапно варвар «запнулся», а его ноги по колено увязли в земле. И вот тут уже не побегаешь.

Спасибо, друг, ты был полезен. Сказал бы Четверг, но не я.

— Я бы тоже такого не сказал, — прокомментировал Четверг.

Когда тварь проползала мимо меня, я заметил, что четыре коротких лапы у нее все же были, а отростками вдоль туловища она будто бы подгребала. И двигалась она при этом не по земле, а как бы частично внутри нее. Туша утопала примерно на метр, но при этом за ней не оставалось обычной борозды. Она буквально плыла по земле.

Я ударил в бок. Пять метров, считай в упор. Алая молния оставила обугленную засечку на шкуре, монстр взревел и тут же провернулся на месте вокруг своей оси. Очень быстро и ловко. И тут же черный след от моей атаки просто исчез.

— Босс, это не шкура, это слой земли, выступающий в качестве дополнительной защиты.

И правда. Монстр измазался землей, которая тут же потемнела и засохла, став почти каменной. Я ударил еще раз, но вторая молния принесла еще меньше результата. Нет, монстр все еще ревел от боли, но исход был очевиден. Мне не хватит энергии, чтобы его убить, а кроме молний особо и ударить нечем.

Нужно больше мощности. И бить в рожу.

Тварь как раз развернулась, вытягивая щупальца в мою сторону. Я подал максимум энергии, но почувствовал, как частично она словно разлетается в пустоту. Артефакт не мог впитать слишком много.

В этот раз молния получилась настолько яркой, что все вокруг осветило алым. Тугой поток энергии, извиваясь, ударил прямо в скопление щупалец на морде. В итоге те обуглились, но как будто бы тварь это лишь разозлило.

— Четверг. Нужно увеличить мощность. И у нас только один способ это сделать. Сколько займет времени?

— Понятия не имею.

— Звучит как план, действуй.

Я переключился на обычное оружие и попробовал пару раз бить по щупальцам с помощью кинжала, но это дало мало эффекта. Те все же были довольно толстыми, да и ударить так, чтобы цепь не запуталась в этом ворохе, было довольно трудно.

В итоге я просто продолжал уходить широкими прыжками, стараясь не останавливаться дольше, чем на секунду. И даже это было слишком долго, иногда отталкиваться приходилось уже не от твердой почвы, а от подобия желе.

Кротогусеница была массивной, хорошо бронированной, владела программами влияющими на землю в небольшом радиусе. Но в остальном ничего впечатляющего. Да, попади я в засаду, выбраться живым уже бы не смог.

Но тут, на поверхности, не самый грозный противник из местного бестиария. Как вот убить ее, вопрос, конечно.

Четвергу потребовалось пятнадцать минут, чтобы усвоить эйб из перчатки и адаптировать его под мое тело. Осталось выяснить, насколько хорошо он справился и не поторопились ли мы разрушать артефакт.

Остановившись, я резко развернулся и выставил перед собой обе руки. Дал энергию, и с моих ладоней сорвалась багровая вспышка. Это было подобно резкому импульсу, будто бы из меня вытянули весь воздух. От неожиданности я прервал атаку, так что молния получилась довольно короткой, но зверю она не понравилась и тот бросился ползти с удвоенной скоростью.

Вторая попытка. В этот раз я был более сконцентрирован и не прервал исходящий поток энергии. Молния била несколько секунд, выжигая морду твари, но затем мне пришлось резко прервать навык, потому что ноги по щиколотку ушли в землю.

Сгруппировался и сделал сальто через голову, вырывая ступни из захвата. Затем сразу принялся разрывать дистанцию прыжками.

— Энергоэффективность по сравнению с артефактом сорок три процента. Нужно концентрировать больше энергии, если мы хотим более мощную атаку. Или хотя бы ту, что была раньше.

Молния стала жрать больше энергии в два с лишним раза. Как же хорошо, что я влил все в ядро при погружении, иначе было бы грустно. Не то чтобы убегать от червеголового автобуса очень весело, но что имеем.

Развернулся для новой атаки и в этот раз вжарил на всю катушку. Багровая молния ударила с таким треском, что я перестал слышать любые другие звуки. Вспышка перекрасила глубину в алые тона.

Атака была настолько сильной, что от потока энергии в груди разлился настоящий пожар, а по телу прошла волна резкой боли, из-за чего я еле-еле устоял на ногах.

— Не думал, что скажу такое, но нам нужно вливать больше эйба в физическую составляющую. Тело не выдерживает энергетической нагрузки.

Это я и сам уже понял, когда перед глазами все начало расплываться. Дышать было трудно, ощущение такое, словно я вот-вот упаду в обморок. Но результат того стоил. Рожа монстра почернела, обожженные щупальца втянулись в туловище, из-за чего тварь стала походить на безголовую гусеницу еще больше.

— Это предел, босс, — сообщил Четверг. — Больше энергии влить нельзя, тело не выдержит. И так хорошо получилось.

— Недостаточно…

Я настолько тяжело дышал, что даже мысленное общение вызывало трудности. Тварь уже «обмакнула» раненую переднюю часть туловища, покрыв ее толстым слоем земляной брони. А это было ее единственное уязвимое место. Как ее убить-то?

Впрочем, чего я так распереживался? Тварь развернулась и принялась убегать. Вот теперь надо было переживать. Если она заберется обратно в свою нору, то второй раз мы ее не выкурим, и ночевать нам придется под открытым небом.

Решение было принято мгновенно. Тот случай, когда сначала делаешь, а потом думаешь, что делать дальше.

Кинжал бьет в спину, цепь натягивается, и меня буквально срывает с места так, что в плече что-то хрустнуло. Кое-как умудрился подскочить, чтобы не пропахать лицом канаву. В несколько прыжков сократил дистанцию, подтянулся и забрался на спину монстра.

Глянул вперед, ангар уже был довольно близко, не так уж далеко нам удалось ее отвести. Несколько ударов кулаками, земляная броня пошла трещинами, так что дальше я принялся выламывать ее кусками прямо голыми руками.

Нужно было добраться до шкуры, нужно было ударить не по внешнему слою, а внутрь. Чтобы энергия пробила органы, а не опалила снаружи. Представить, что я розетка, бьющая током.

Добрался до плоти, приложил руки. Сосредоточился.

Энергия в груди начала разрастаться, двигаясь по каналам к ладоням. Одновременно с этим она меняла свою структуру, подчиняясь программе Четверга. Я это чувствовал, энергия становилась агрессивной, горячей, она словно кипела.

Это не то, мне нужно другое. Я постарался утихомирить жар, охвативший руки. Успокоить его, сделать поток равномерным. Затем сконцентрировать. Мне не нужна сокрушительная мощь, мне нужен точечный удар.

Сначала энергия поддавалась изменениям с большим трудом, но процесс пошел. А затем все случилось настолько резко, что я на мгновение растерялся. Будто бы кто-то переключил рубильник, и внутренний жар сменился ледяным оцепенением. Я буквально превратился в статую, не способную пошевелиться. Тело стало не послушным инструментом, а просто проводником энергии.

А затем во все стороны ударила молния. На этот раз она была ярко-зеленого цвета, энергия била из-под пальцев во все стороны, но одновременно с этим туша подо мной взревела и начала биться в конвульсиях так, что я чуть не слетел.

Удержался из последних сил, потому что второго шанса не было. Я чувствовал, что у меня получается. Я словно бы ощущал биение эйба внутри твари и то, как он приходит в хаос, разрывая энергетическую составляющую монстра.

С каждой секундой в голове нарастало давление, я чувствовал, что тело на пределе. Боли не было, вместо этого просто предельное напряжение. Из носа, глаз, ушей полилась кровь, грудь сдавило так, что не мог вдохнуть. Перед глазами начало темнеть.

На мгновение я все же потерял сознание, но тут же пришел в себя уже лежащим на земле. Подскочил, готовясь к продолжению поединка, тут же упал на одно колено. Голова закружилась так, что на мгновение я потерялся в пространстве.

— Ну кто так резко вскакивает в твоем — то возрасте? — назидательно произнес Четверг. — Спокуха, не надо резких движений, все уже закончилось.

Пару секунд приходил в себя. Туша лежала передо мной и продолжала конвульсивно дергаться. Но это были даже не предсмертные конвульсии, а послесмертные судороги.

— Нет такого словосочетания, — поправил Четверг.

— Откуда ты знаешь? Ты же не ИИ-патологоанатом.

— Аргумент.

Я сел, позволив себе отдышаться. Тело не просто болело, тело выло от боли. И это была та самая боль, которую Четверг никак не мог заглушить. Хотелось бы обвинить его в очередной раз в бесполезности, но глянул на свои руки и понял, что он и так делает все, что может.

Потому что обе ладони выглядели как обугленные головешки. А нет, не только ладони. Кожа почернела почти до локтей, но пальцы, пусть еле-еле, но слушались. Не все так плохо.

Действовать надо было быстро. Я встал и буквально прислонился всем весом к сдохшей твари. Принялся вытягивать эйб. Требовалось опустошить полностью, иначе фонящий труп привлечет падальщиков. Наверняка уже привлек.

И это был самый мерзкий эйб, который я поглощал. Будто бы воды из грязной лужи хлебнул. Вязкой и мерзкой.

— Потери при поглощении вдвое выше обычного. Энергокодировка хаотично перемешана, отделяется очень тяжело. На будущее, после такого удара ни о каком копировании способностей речи не идет.

— Мы и так не умеем копировать способности живых существ.

— Не скажи. Боевой стиль я кое-как сделал же. А в остальном, нужно просто больше практики и меньше принципов. Они только мешают научному прогрессу. Больше жертв во имя науки!

— С такими лозунгами даже дороги в ад не строят. Сразу лифтом до самого дна летят без страховочных тросов.

— Я ИИ-компаньон, для нас не изобрели цифрового ада. Его заменяет работа.

— Как и для всех нас.

Через несколько минут Сектор помог мне добраться до ангара. Отряд почтительно молчал, глядя на меня круглыми глазами. Самый странный взгляд был у госпожи Бланшт. Кажется, я заметил в ее глазах нечто, отдаленно напоминающее страх. Да нет, показалось, наверное.

— Так, пей давай, — Нила сунула мне под нос склянку. — Это подстегнет регенерацию, у тебя наверняка сильное внутреннее кровотечение. Это восстановит энергетические повреждения.

— Дай еще на восстановление энергии, — просипел я.

— Как раз одно осталось.

Я хлебал зелья одно за другим, мысленно благодаря бармена за то, что раздобыл мне походный набор. Нила тем временем принялась вымазывать мне руки уже знакомой горькой кашицей.

В ангаре теперь появилось большое углубление в земле. То, что раньше было «зыбучими песками», теперь обрело плотность, но сильно просело.

— Я так понимаю, защитными барьерами ваш отряд не обзавелся, — произнесла госпожа Бланшт. — Так уж и быть, я об этом позабочусь. Можете не переживать, ночью гостей не ждем, главное не открывайте ворота.

Она ушла на улицу в сопровождении своих охранников. Не знаю, каким образом она будет выстраивать оборону, но это действительно было наше слабое место. Если честно, в суматохе дел я просто забыл об этом моменте.

Пока были в Дельте-Четыре, помнил, да все откладывал, а потом одно, другое, третье и завертелось, и понеслось.

— Четверг, есть что сказать по поводу боя?

— О, мне много есть чего сказать. Я не знаю и не понимаю, что и как ты сделал. Но ты каким-то образом переписал код программы, изменив структуру алой молнии.

— Я просто действовал по наитию. Это было скорее на уровне ощущений в работе с энергией.

— Я повторюсь. Ты переписал трехмерную четырехтактовую кодировку, полностью изменив программу. Не двоичный код. И то, что это сработало, я лично отношу к разряду чуда и волшебства, да простит меня Азимов за такое богохульство.

— Буду считать это комплиментом.

— Считай, потому что на этом хорошие новости заканчиваются. Зеленая молния высосала ядро досуха, а потом еще и резервы тела дожрала. Не рассчитывай, что сможешь пулять этой штукой направо и налево. Но новую кодировку я вынес отдельной подпрограммой, так что теперь у тебя есть и красная, и зеленая молнии. Одна для уничтожения снаружи, другая, чтобы бить изнутри. Причем красная явно повреждает больше физическое тело, а зеленая бьет по энергоструктуре. Даже если бы червекрот выжил, остался бы энергоинвалидом.

— Он кротогусеница.

— Очень важное уточнение. Это единственное, что ты вынес из моей речи?

— Плюс-минус. Дай статус.

В этот раз Четверг задумался над ответом на несколько секунд.

— В целом не так все плохо. Я выставил ограничители на расход энергии, чтобы ты не пересекал предел и не убивал сам себя во время использования способностей. Не надо делать за врагов их работу. В остальном, все как обычно. Неделю на восстановление, отдых, правильное питание, свежий воздух и прочие рекомендации, на которые ты уже забил. И перед кем я тут распинаюсь вообще?

— Босс, — подошел Сектор. — Нормально все?

— Голоса в голове говорят, что еще побарахтаюсь.

— А… Ну… Просто хотел сказать, что никогда раньше не видел ничего подобного. Это было круто.

— Уже не хочешь дуэли? — усмехнулся я.

— Да я уже давно ее не хочу. Еще после того, как ты жиробаса там уделал. Ладно, отдыхай. Пойду сварганю чего пожрать что-ли…

Я кивнул и улегся, стараясь лишний раз не шевелиться. Сектор весь день ходил очень задумчивым, что на него не похоже. И еще эта его похвала. Приятно, конечно, но как-то не в его стиле. Странно это. Не плохо, а просто странно.

Нила же просто молча сидела рядом и зыркала исподлобья на всех, кто шевелился. Она меня охраняет что ли?

Вскоре вернулась госпожа Бланшт. Странно на меня посмотрела, кивнула и ушла спать в противоположный от нас с Нилой край. Ее грузчики быстро разложили госпоже постель с пусть тонким, но матрасом и аж тремя подушками.

Мало того, они еще прикрывали ее натянутой простыней, пока девушка раздевалась и забиралась под одеяло. После чего просто встали и стояли. Просто стояли.

— Они же неживые? — то ли произнесла, то ли спросила Нила, глядя на грузчиков.

— Живые, — глянул я на обоих энергетическим зрением. — Но словно бы под ее полным контролем. Какая — то прог… способность на обворожение или подчинение. Не знаю.

— Если она попытается что — то подобное провернуть со мной, убей ее, Рейн. Обещай.

— Не переживай на этот счет, — я вспомнил колонию грибов-кукловодов, с которыми долгое время соседствовал. — Подчинение чужой воли сильно зависит от разницы в рангах. Эта парочка второго. Если учесть твое общее количество эйба, ты уже крепкая четверка.

Мой ответ немного успокоил девушку, поэтому я не стал уточнять, что госпожа Бланшт является сильнейшим спиритом в нашей группе. И уж тем более не стал говорить про ее странный черный эйб.

И еще этот ее взгляд… Как будто бы она размышляет, не стоит ли грохнуть меня сейчас, пока я не стал еще сильнее? В какой момент она решит, что я для нее угроза?

И ладно бы только госпожа Бланшт, так нет, у нас в отряде еще одна темная лошадка появилась. Я посмотрел на Яркого Джорджа, который помогал Сектору готовить ужин, держа в руках склянки с сушеными травами. Они о чем-то тихо переговаривались, но Джордж при этом очень активно жестикулировал и с чувством рассказывал.

Затем он внезапно замер и посмотрел на меня. Улыбка, всего на мгновение, но сползла с его лица. Он кивнул мне и вновь вернулся к разговору с Варваром.

Ладно, хотя бы этот ходячий сюрприз на ножках не выглядит опасным. Странным да, но не опасным. Так что с него и начнем. Надо только немного отдохнуть.