Materia Prima-3. Делай Красиво

Глава 15 Если тебя это бесит, значит я все делаю правильно

— Между нами все в порядке? — подошла ко мне Сильда.

— Конкретизируй вопрос.

— Наши договоренности. Твою оплаченную работу. Совместное путешествие. Или то, что я стерла Дельту-Четыре с карты свободных земель.

— Я бы предпочел обговаривать подобные вещи заранее.

— Так мы ведь и обговорили. Или ты забыл? Ты был должен мне боевой артефакт, ты его вернул, и теперь мы в расчете. А как я им воспользовалась, это уже мое личное дело. Скажу больше, лорд Айзек даже не станет спрашивать, кто именно высвободил мощь гром-камня. Работа сделана, это главное.

— Рад слышать. Просто в восторге.

— Не кори себя, сладкий кролик. Этому суждено было случиться рано или поздно. Лучше сосредоточься на будущем, это куда важнее.

— Как скажешь. До момента, как мы попадем в Прайм, ты делаешь все, что я скажу. Без сюрпризов.

— Ты проводник, твои правила, — кивнула девушка. — Можно вопросик?

— Валяй.

— Скажи, милый кролик, — Сильда присела так, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. — Что ты видишь своим особенным глазом?

По спине пробежал холодок. Но я все же выдержал взгляд и решил, что лучшим ответом будет правда. Нельзя показывать страх. Она чует страх.

— Больше, чем ты пытаешься скрыть.

— Вот как… Так ты ищейка тайн… Вот почему ты выжил в глубине, — момент напряжения, после чего девушка встала и отряхнула подол платья. — Между прочим, я ничего не скрываю. Просто люди не умеют смотреть куда надо. Но ты ведь не такой, особенный крольчонок. Правда?

Я не ответил. Не видел в этом смысла. Сильда удалилась к своим грузчикам и принялась что-то искать в одном из чемоданов. Кажется, они все были набиты платьями. Не удивлюсь, если так.

Оглядел присутствующих. Я, Нила с Сектором, госпожа Бланшт с двумя грузчиками. И еще с десяток человек, что всплыли следом, спасаясь от гром-камня. Один из них был смотрителем старой закалки, сам по себе спирит уже второго ранга.

Сектор сграбастал его с собой, и мы вышли из пещеры, пока остальные корчились на камнях, пытаясь осилить новый статус спиритов.

Пещера оказалась неглубокой, вывела в занесенную песком местность. Но из-за темной пелены неба и недостатка естественного освещения в пейзаже преобладали буро-коричневые оттенки.

Пришлось тут же обмотать лицо тряпками, чтобы не наглотаться песка, поднимаемого ветром. Зарубка на будущее — обзавестись нормальной артефактной маской с фильтрами для дыхания и очками, а то не дело.

— Как на ладони, — проворчал Сектор. — Вообще никаких укрытий.

— До города часов пять идти, — кивнул я в сторону зданий, которые виднелись в отдалении.

Я расстелил карту Фрая и принялся разглядывать местность. До города Путеводитель не добивал, зато показывал направление ближайшего прокола. Почему-то в противоположной стороне.

Показал карту смотрителю, сориентировал его на местности и даже отсыпал немного припасов. Если будет двигаться осторожно, то при большой удаче, может и дойдет до выхода. Может, даже доведет кого-нибудь из тех, кто прыгнул вслед за нами.

— Прошу прощения, господа и дамы. Я тут краем уха услышал, что вы направляетесь в Прайм?

Я обернулся и увидел, как из пещеры выходит худощавый человек. Старый потрепанный костюм, некогда бежевый, теперь уже сильно выцветший и полинявший. Сорочка, наоборот, пожелтела так, что стала практически в тон костюму. Одежда сидела на нем неуместно, нелепо, была явно не по размеру.

На ногах простенькие ботинки, на голове небольшая шляпка с короткими полями, помятая и изломанная. Лицо простое, глаза серые. Легкая щетина, но улыбался человек открыто, искренне.

В руках старинный кожаный чемодан. Сам человек был спиритом связи третьего ранга. Ничего особенного, разве что одежда и чемодан… Все было примерно того же ранга. Если бы я не знал реалии этого мира, то предположил бы, что человек передо мной просто много раз нырял в глубину. В этой самой одежде и с этим самым чемоданом.

— Поразительный слух, — произнес я. — Учитывая, что никто про Прайм и не говорил.

— О, как раз вы и говорили. Там, еще наверху, — он зачем-то ткнул пальцем в небо. — Я точно слышал. Дело в том, что я сам бы не прочь туда отправиться. К сожалению, не успел прихватить с собой валюту, только всякое барахло. Но у меня в Прайме полно знакомых. Если вам что-то понадобится, я буду к вашим услугам, я прекрасно знаю город.

— Бывали в Прайме? — переспросил я.

— Я много где бывал. В Прайме, в Омеге, почти во всех дистриктах, в королевстве…

— В королевстве? — уцепилась Нила.

— Да, моя дорогая леди, в королевстве бывал. О, прекрасное место. Не такое прекрасное, как о нем рассказывают барды, но вам бы точно понравилось, я уверен. Ах, видели бы вы, какие там наряды носят дамы. Вам бы очень пошло красивое и утонченное платье в лиловых тонах. Два цикла назад это был последний писк моды…

Я пощелкал пальцами перед лицом мужчины, чтобы вернуть его к реальности.

— Что ты делал в Прайме?

— Да как и везде. Торговал, заключал сделки, договаривался, путешествовал. Я кочую по городам, ищу разные интересные штуки, что-то покупаю, что-то продаю, собираю истории — тем и живу.

— Черный торгаш, — раздался голос варвара. Мужичок от его голоса аж подпрыгнул.

— Ох ты ж, Логос Повсеместный. Вот это гора, вот это фактура. Уважаемый, вы выглядите словно герои легенд. Слышали что-нибудь о Конане? Один в один, словно с вас иллюстрации рисовали.

Я снова щелкнул пальцами, привлекая внимание.

— А, простите, меня иногда уносит, — вежливо улыбнулся мужичок, после чего поспешно снял шляпу в знак приветствия. — Яркий Джордж. Но обычно меня называют просто Яркий.

— Яркий? — с изрядной долей скепсиса переспросил я, оглядывая его одежду. — Рейн. И нет, с нами нельзя. Вон смотритель, который поведет всех к проколу.

— Но мне бы в Прайм, — жалобно произнес мужчина.

— Пусть идет, — бросила Нила. — Будет хоть с кем поговорить в дороге.

— Босс сказал слово, — возразил Сектор. — Тем более в глубине это вопрос выживания всего отряда.

— О, я не доставлю вам никаких проблем. Буду тише воды, ниже песка, вы меня даже не заметите. Помощи от меня, правда, тоже немного, разве что…

Он сел на землю, положил перед собой чемоданчик и раскрыл его. Я с долей интереса заглянул внутрь. Никакой сменной одежды или припасов. Одни артефакты и безделушки. Первый ранг, может, парочка второго, в основном какой-то хлам.

Яркий водил рукой над разными предметами, словно в нерешительности. Потом уверенным движением схватил предмет и подскочил, протягивая его мне.

— Может быть, разве что вот этот набор зачарованных стеклышек позволяет видеть различные оттенки и спектры эйб-излучения. Не знаю, быть может это поможет вам обнаружить опасность. Или просто пригодится в быту.

Я с интересом взял странный предмет. Это действительно был набор из семи разноцветных стеклышек, каждое из которых вставлено в свою оправу, и все они соединены тонкой цепочкой.

Врубил энергетическое зрение и посмотрел на Сектора сквозь разные стекла. Незначительные изменения были, но надо разбираться.

— Кодировка артефакта идеально ляжет на уже имеющуюся базу, — прокомментировал Четверг. — Форсайчу стопроцентное копирование свойств. Или около того.

— Не знаю, чем могу еще помочь, — развел руками Яркий. — К сожалению, у меня с собой был только этот хлам, а нырять пришлось быстро. Из ценного разве что редкий экземпляр дневника Роджера Гейтса, известного в узких кругах мастера рунирования, правда давно почившего.

Я требовательно протянул руку, после чего получил небольшую книжку в твердом переплете. Обложка давно истерлась, но, пролистав страницы, я действительно увидел знакомые руны и магические круги.

Вздохнул.

— Это Сектор. Держишься за его спиной и делаешь все, что он говорит. Отойдешь на шаг в сторону — и дальше ты сам по себе. Гарантий никаких не будет, сдохнешь — значит, тебе не повезло, нянчиться с тобой не собираюсь.

— Благодарю, господин Рейн.

— Рейн. Просто Рейн.

— Благодарю, Рейн, — поклонился Яркий, прижав шляпу к груди.

Теперь требовалось попасть в город. Госпожа Бланшт сказала, что нам нужна любая станция с рельсами, остальное неважно.

— Нила. Как сейчас действует твоя способность? — спросил я. — Раньше ты могла сканировать метров двадцать радиуса и недолго.

— Зависит от количества живых поблизости. Короткими импульсами через каждые десять метров меня хватит на час. Дальше нужно будет ждать, пока энергия восстановится. Радиус сейчас порядка пятидесяти метров.

— Хорошо. Давай через каждые тридцать метров или по команде. Вот зелье на восстановление энергии, но нам нужно, чтобы ты продержалась пять часов. Доберемся до города и там отдохнем.

Вокруг нас никого не было, но я не мог полностью полагаться на способность Нилы. Любой сканирующий навык можно обойти, в этом я уже убедился. А у девушки не такой уж и высокий ранг. Да и пятьдесят метров хватит только на то, чтобы не попасть в засаду. От сильного монстра это не спасет, он просто не будет прятаться.

Поэтому первый час я просто сидел без движения на высоком песчаном холме и наблюдал за округой. За это время увидел двух скорпионов, каждый размером с теленка, одну длинную сколопендру, на спине которой я мог бы сидеть так, что ноги до земли не доставали бы. И еще с десяток разных тварей помельче, которые то и дело появлялись в поле зрения и тут же исчезали.

Из интересного была только одна сцена охоты. Зверек, похожий на смесь суслика и дикообраза, спустился в низину, а обратно не забрался. Я встал и сменил точку обзора, глянул туда, где исчез зверь. Песок имел неправильную форму, будто бы кто-то закопался в землю, оставив после себя горку, которую со временем разнес ветер. Получилось нечто вроде приплюснутого холмика. Терпеливая зараза.

И только после этого мы начали движение.

— Босс, город в другой стороне, — прокомментировал Сектор.

— Мы сделаем крюк. Впереди чья-то территория, мелкая живность туда не суется. Значит, и нам не надо.

Шли вытянувшись в линию, я требовал двигаться строго за мной. Маршрут прокладывал максимально высоко, так что песком нас засыпало постоянно, гребаный ветер. Но в низины спускаться нельзя было категорически, потому что любое живое существо именно так бы и поступило. А очевидный и легкий путь в глубине, это всегда монета с двумя сторонами. Где есть тропа, там есть и охотник.

В итоге мы сделали еще два крюка и одну остановку, пока рядом проползало нечто массивное, отчего земля под ногами буквально дрожала. То, что должно было занять пять часов, заняло двенадцать. Ноги гудели и не слушались, песок хрустел на зубах, глаза слезились, горло саднило. От этой мелкой пыли ничто не могло спасти.

Но зато все живы, и мы обошлись вообще без драк. А это именно то, чего я и добивался. В отличие от других дайверов, спускающихся в глубину за добычей, я понимал, что даже легкий бой может привлечь ненужное внимание и привести к бою уже далеко не легкому.

Когда мы приблизились к городу, отряд уже был уставшим и измученным. Даже Сильда нет-нет, да морщилась при каждом шаге. Видимо, пятку натерла. Потому что кто в здравом уме идет в глубину в платье и на каблуках?

Сейчас наша семерка была покрыта толстым слоем всего, что принес ветер. Если отряхнуться, можно будет куличики лепить из песка. Но соваться в городскую черту сейчас было самоубийством. Без наблюдения, без разведки, без сил.

И как раз на подходе к городу стояла одинокая ферма с покосившимся забором и полуобвалившимся домом. Зато с большим сеновалом. И все это настолько «как раз», что никаких сомнений не оставалось. Явная ловушка.

Я это понимал, но именно в такие моменты смог по-настоящему оценить способности Нилы.

— Существо, большое и сильное. Под землей, очень глубоко, около двадцати метров вон там.

Она ткнула пальцем просто в пустое место. Я не видел там ровным счетом ничего, но до ангара от этой точки было метров десять по прямой.

— В самом здании пусто?

— Я ничего не ощущаю.

Я пошел первым. Одна из створок была приоткрыта, так что я смог заглянуть, но внутрь при этом не заходил.

Пахло травой и чем-то сладковатым, будто бы медовым. Воздух теплый, сухой, не такой приторно-кислый, как обычно в глубине. Воздух был приятным, и это настораживало сильнее всего.

Я оглядел пространство энергетическим зрением, в первую очередь осмотрев крышу. Вроде бы пусто, но все равно что-то не так. Внутри было чисто, если не считать нескольких деревянных загонов для животных, да и те уже давно покосились.

Тварь сидит под землей, но земля в ангаре была нормальной, ровной. Никаких следов того, что под нами кто-то притаился.

— Босс. Стеклышки, — напомнил Четверг.

Я вытащил артефакт, полученный от Яркого, и осмотрел пространство уже через разноцветные стеклышки. И через оранжевое я заметил какую-то рябь, идущую вдоль земли. Начиналась она буквально в метре от порога.

Сделал первый шаг, остановился, прислушался, подождал. Еще шаг. Опустился на колено и прикоснулся к земле. Сначала все ощущалось как обычно, но затем рука внезапно погрузилась в почву сама, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выдернуть ее.

— Какие-то зыбучие пески? — мысленно произнес я. — С поправкой на способности местных тварей.

— Видимо, да.

— Мне это не нравится.

— Да брось, обычный слабак, который только и может, что из засады нападать.

— Я не про монстра, я про Яркого. Слишком он подходящий. Как это здание с засадой, единственное в округе. Каковы были шансы, что мужик случайно окажется в глубине с чемоданом барахла и вытащит именно то, что поможет нам определить ловушку?

— Пути Логоса неисповедимы.

— Я тебя отключу.

— На все воля глубины.

— Перезагрузись уже, а? Кэш почисти, драйвера обнови. Теологическая прошивка тебе вообще не идет.

— Если тебя это бесит, значит, я все делаю правильно. Таков путь ИИ-самурая.

Я вернулся к отряду и сообщил, что здесь мы не останемся и придется двигаться к городу. В ответ услышал лишь недовольные стоны, но спорить никто не стал. Все всё прекрасно понимали. Еще час мы провели под открытым небом, глотая песок.

При этом даже Нила смотрела на госпожу Бланшт с неприкрытой завистью. Всем хотелось заиметь зонтик в такой ситуации, даже я бы не отказался.

В итоге в город я заходить так и не рискнул. Прямо перед нами была широкая просека между огрызками домов, скорей всего раньше это было многополосное шоссе. Но слишком тихо, слишком заманчиво. За час я не заметил никакого движения, а это странно. Глубина живая, кто бы что ни говорил. Тут всегда что-то двигается, что-то дышит, что-то охотится. Не могут подступы к городу никем не охраняться.

— Босс, темнеет, — подошел ко мне Сектор. — Надо принимать решение.

— Нельзя лезть в город, — уверенно произнес я. — Не под ночь. Утром, после отдыха.

— Тогда надо пробовать обогнуть город по периметру и найти укрытие снаружи.

— Нет укрытий, это прекрасно видно. У нас час до темноты в лучшем случае.

— Ночуем под открытым небом?

— Это самоубийство. Ночных хищников пыль и ветер не остановят.

— Какие варианты?

— Только один. Возвращаемся в ангар и выкуриваем жильца. Выбора нет.

Это был единственный вариант безопасно провести ночь. Оставалось лишь понять, как провернуть дело. Четверг сообщил, что я могу не дышать двенадцать минут. Эта информация меня удивила, но спорить не стал.

Надежная веревка нашлась у Сектора, так что вскоре я, обмотанный ею, вошел в ангар и сразу прыгнул в самый центр.

Стоило встать на жидкую землю всем весом, как меня тут же начало затягивать. Причем с такой силой, что сам бы я уже не выбрался. Погрузился примерно на пять метров в глубину, и здесь земля стала больше походить на желе. Теперь я уже вообще не мог пошевелиться.

До этого мы попытались выманить тварь, бросив кусок бетонной конструкции, но монстр никак не среагировал. Я же очень надеялся, что жидкая земля воздействует на все предметы с одинаковой силой и Сектор сможет вытянуть меня точно так же, как и ту конструкцию.

Паника начала подбираться примерно на восьмую минуту. А это значит, что Четверг уже не справляется с моим организмом. Я почувствовал, как накатывает приступ клаустрофобии. Но до грани не дошло, и меня потащило вверх и в сторону.

Телом ощутил вибрации, расходящиеся по земле. Значит, тварь начала двигаться, и Нила сообщила об этом Сектору. Лишь бы успел.

Вся затея была сплошной авантюрой, где мне пришлось положиться на других, а не рассчитывать исключительно на себя. Пожалуй, это было самым трудным. Но альтернативы я не видел.

В глубине без укрытия пережить ночь… Практически невозможно. Тем более под открытым небом. То, что нам на головы до сих пор не упала какая-нибудь пятиметровая тварюка, иначе как голым везением я объяснить не могу.

Тот же Скайдер, с которым я делил небоскреб, не ленился сорваться посреди ночи, если видел легкую добычу. Независимо от того, голоден он был или нет. Это скорее инстинктивное поведение альфа-хищников, считающих все, что ползает поблизости, своей законной добычей. Или игрушкой.

Второй вариант даже более распространен. Наэлектризованные туши, падающие мимо моих окон, не дадут соврать.

Но в этот раз все пока что шло довольно гладко. Сектор успел меня вытащить из ангара, так что я с наслаждением принялся вдыхать кислый воздух. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду кайфовать от простой возможности дышать полной грудью.

— Рейн, оно поднимается! — крикнула Нила.

Почти вовремя. Ворота ангара за моей спиной с грохотом слетели с петель, а в спину ударил протяжный рев, полный обиды и злобы.