Дед в Кибергороде

Глава 4: Новый мир

Реальность, Гонконг, 2080 год.

Руслан загрузился в игру ближе к полудню.

Полночи он потратил на «предварительные ласки» в виде регистрации и обучения, прежде чем его персонаж сделал первые шаги в киберпространстве. Громко сказано для тусклой картинки с низким разрешением на мониторе, но игра явно того стоила, если обзавестись подходящей техникой.

При первом запуске мало что зависело от Руслана. Система без участия пользователя проверила периферийные устройства и на вспыхнувшей на экране пятиуровневой строке зажглась нижняя шкала с красным изображением монитора с надписью: «Низкая производительность. Полный контроль над когнитивной нейронной виртуальностью невозможен».

Он знал об этом и нетерпеливо коснулся кнопки продолжения. Всего существовало пять уровней управления и погружения. Игровые манипуляторы, шлем виртуальной реальности, нейронный шлем, когнитивный обруч и безумно дорогой нейронный интерфейс. С первыми двумя видами было все понятно, а вот новомодные периферийные устройства Руслану были незнакомы. Как он понял из бегло просмотренного описания, там управление велось чуть ли не мозговыми биоритмами. В любом случае, сейчас в его доступе были лишь обыкновенное управление. Все по старинке, как в начале века.

Первые проблемы начались при выборе имени персонажа. Руслан попробовал ввести пару обычных игровых псевдонимов. Тенгри и ТатаринPWNZ оказались заняты. Дальше пошли замороченные МораториЙ, ХмурыйАбрикос, нагибатор3000. Даже введенный веселья ради БеГуЩиЙ_пО_гРаБлЯм оказался занят! В конце концов вбитые от безысходности три буквы озарились зеленым.

— Слава яйцам! И системе освобождения ников! — воскликнул он и покачал головой с усмешкой.

Ее придумали еще в тридцатых. Игровые прозвища, почтовые аккаунты и многое другое отслеживала специальная мировая нейронная сеть, гордо именуемая искусственным интеллектом. Владельцы транснациональных цифровых компаний подключали ее, если поступал некий процент жалоб от пользователей, что их любимые названия почты, аккаунта или ника оказывалось занято. Нейронная сеть отслеживала использование и активность застолбившего символы и почти со стопроцентной вероятностью принимала верное решение об отказе или удовлетворении обращения.

Теперь его персонаж в игре звался Рус.

Начальные заставки без звука было смотреть совсем неинтересно. Промотав ролики, старик недовольно заворчал. Его персонажа вели по грязным сумрачным коридорам, и он мог только управлять обзором.

Повертев камеру туда-сюда, Руслан увидел стены с облупившейся краской. Из потолка местами свисала проводка, она же торчала из оторванных панелей почти у пола. Сопровождали его два молодца в униформе и низко надвинутых головных уборах, их рты беззвучно раскрывались.

Тут даже ежу понятно, что конвоиры вели разговор, наверняка рассказывая о мире. Через несколько минут его бесцеремонно вытолкнули из бункера на лесную тропинку, и он смог двигаться.

Но даже и на этом полноценная игра не началась, ему пришлось просто топать по тропинке. При попытках свернуть в сторону его мягко отталкивало еле различимым дрожащим маревом в воздухе. Пару раз наткнувшись на силовое поле он попер танком вперед до ближайшего поселения, прежде чем он встретил первого неигрового персонажа. На этом Руслан и вышел из игры, решив продолжить завтра.

Солнечные лучи били в окно, не в силах на всю мощь прорваться через поляризационную пленку. Руслан нетерпеливо барабанил сухими узловатыми пальцами по столешнице, ожидая, когда игра загрузится. Рассержено гудели кулеры, ранее недовольно проскрежетав при включении. Хриплый дрых на системном блоке, плотно отобедав сбалансированным кошачьим кормом.

Старик придвинулся ближе к вогнутому монитору, разбирая всплывший текст на фоне пейзажа на который пялился его персонаж, оставленный вчера перед стенами небольшого поселения. Сельская идиллия с рядами покосившихся домишек вызвала усмешку: пасторальный вид не вязался с блужданием по коридорам бункера вначале.

Перед ним топтался неигровой персонаж и явно что-то говорил, беззвучно открывая рот. Руслан чертыхнулся и полез в настройки, выкапывая текстовое сопровождение. Оно нашлось не сразу, почему-то оказавшись сразу в первой вкладке, а не в меню для людей с ограниченными возможностями.

Руслан выбрал вариант с помощью и переминавшийся с ноги на ногу человек деловито направился в поселение. Последовав за ним, он бегло осмотрел себя. Черные ботинки, простые штаны темно-серого цвета и такой же расцветки безудержного веселья рубашка. С собой ничего не было.

— Ну хоть не голым выкинули, — проворчал старик. — Хотя странно, что нет хотя-бы вшивого ножа для первичной обработки врагов.

Сопровождающий обернулся к нему: «Незнакомец: В кого ты собрался тут ножом тыкать?»

Оказывается, его слышали. Присмотревшись в поисках микрофона, который обнаружился прямо под монитором в виде трех крошечных малозаметных отверстий, Руслан хмыкнул и пробормотал:

— Просто мысли вслух.

Собеседник пожал плечами и повел его дальше. Зашли в один из неказистых домиков, где сразу направились к столу. Перед ним расстелилась карта.

На столе так же лежал сверток из ткани, перемотанный веревочкой. А вот и первое поручение. Вот только о награде ни слова.

Старик задумчиво почесал неровную щетину на подбородке. Поискав список заданий и не найдя его, он забрал сверток и отправился в указанном направлении. Край леса обнаружился сразу — вдоль него пролегала дорога. Остановившись и распаковав сверток, Рус обнаружил в нем два стилета и несколько маленьких бутылочек с розовой жидкостью.

Настало время поискать меню подсказок. На этот раз необходимый пункт обнаружился сразу, и старик ухмыльнулся. Перемещая обзор и концентрируя внимание на предмете, он получал его описание. Теперь в его распоряжении были «Железный стилет с плохой заточкой» и «Лечебная настойка».

Путь до города действительно занял не более десяти минут. У ворот толпились игроки. Проигнорировав их, он сразу направился в арку, где к нему подошел стражник в протертых кожаных доспехах и с коротким мечом на поясе.

— Разумеется, нет! — расплылся Руслан в улыбке. На этом его головокружительная карьера в сфере доставки с треском завершилась.

Следовало осмотреться. За воротами центральная длинная улица поднималась вверх. Ряды двухэтажных домиков с плотно задернутыми шторами. Перед ними повсюду стояли торговые ряды с навесами, где осуществляли товарно-денежные сношения игроки и неигровые персонажи. Все было вполне знакомо и понятно.

Немного смущало практически полное отсутствие цифр и прочей игровой статистики. В описании персонажа значилась не цифра уровня, а просто слегка обидное слово «низший». Когда-то давно десятилетнего Руслана в игровом чате назвали нубасом. Обидчика он потом неоднократно и злопамятно побеждал. А здесь же складывалось ощущение, что игровому миру абсолютно поровну на новичка. Ни сюжета, ни заданий, вообще ничего. Иди куда хочешь и делай что угодно.

Он притормозил на главной площади и неторопливо обошел по периметру, приглядываясь ко всему, что вызывало хоть какой-либо интерес. Одинокое строение, напоминающее внебрачное дитя часовни с туалетом оказалось заперто. Примечательный темный монумент с тускло мерцающими рунами презрительно выдал табличку: «недоступен». А вот двери в трехэтажное нечто напоминающее административное здание или ратушу, оказались приветливо распахнуты перед ним.

Вспомнив о проблемах открытых миров с линейным сюжетом и клавших на него известный предмет игроков, Руслан тихонько фыркнул, но все же зашел в городское управление. Просторный холл с невооруженным стражником и винтовая лестница на верхние этажи. По ней спускался дородный человек. Явно местный управляющий.

«Снова прислали? Хорошо, хоть прилично выглядит в отличие от предыдущих. Уже готов отправляться дальше или задержишься в наших краях?»

— Пока останусь, — не совсем понимая, о чем речь, сказал Руслан. Играть без звука было совсем невыносимо, надо было решить эту проблему.

«Понятно, дело твое. Как решишься, возвращайся сюда и я дам тебе ключ от чертога пути. Сейчас у меня нет больше на тебя времени и тем более каких-либо поручений. Отправляйся по своим делам».

И все. Руслан повел плечами в недоумении и вернулся на улицу. Выбор оказался невелик, вернутся за ключом или отправиться прочь. Или пообщаться с игроками. Но прежде всего обзавестись хоть простенькими колонками, потому что без звука он явно что-то упустил.

Выключив игру, Руслан полез в сеть штурмовать виртуальные магазины. Не удержался и сунулся на сайт продажи игровых периферийных устройств. От заявленных характеристик лучшего предложения в виде нейронного интерфейса дух захватывало. Не меньше перехватывало дыхание и от цены. «Обязательно наличие имплантированных коннекторов, проконсультируйтесь с киберхирургом перед покупкой» — гласило предупреждение.

Выбрав простенькую аудиосистему, он недоуменно воззрился на отказ проведения платежа. Поверив счет, раздосадовано цокнул языком. Совсем забыл про ежемесячное списание за проведенную Хриплому операцию, оформленную в рассрочку. Несколько жалких десятков кредитов до ближайшего пополнения пособием едва хватит на пропитание. Ну а про покупку техники можно забыть минимум на неделю.

Руслан отправился прогуляться. В дверях мимо его ног мелькнула стремительная тень.

— Ты куда, чудовище шерстяное? — проскрипел ему вслед Руслан.

Кот, улучшив момент, отправился исследовать и расширять территорию. Махнув рукой на подлеца, старик спустился вниз на медленно ползущем лифте. Вдохнув затхлый городской воздух, направился в магазин. Набрав по дороге номер племянника и услышав десятый гудок без ответа, отключил вызов. Дамир не отвечал, только если был очень занят. Видимо, как раз попал на такой момент.

Редкие прохожие и группы молодежи не обращали внимание на одинокого старика.