Дед в Кибергороде

Глава 16: Цифровое коварство

Реальность, Гонконг, 2080 год.

Про турнир поединков он все-таки вспомнил: старик как раз тогда еще только начинал играть в когнейровир и смотрел трансляцию первых боев.

— То есть, кто победил, ты не знаешь? — начал допрос Руслан.

— Никто не знает, — ответил Килгор.

— И сейчас все там, где светятся монолиты?

— Ага.

Вытаскивать из подростка информацию все больше походило на бесполезное занятие, и Руслан просто махнул рукой. Как раз загрузился Дрейк, вот только оказался вообще в другом городе, чем вызвал негодование старика. Не добирать же временных участников в команду из незнакомых бродяг в самом деле?

Он все чаще замечал, что обитатели когнейровира больше предпочитают пассивно наблюдать, чем участвовать в игровом процессе. Очень много персонажей просто шаталось по городу, даже не выходя за ворота. Некоторые сбивались в группки и общались. Он не сразу понял, что это своеобразная социализация. Виртуальная, наподобие чатов социальных сетей в начале века, позже вытесненных мессенджерами. Только с полным погружением.

Возможно, многие пользователи настолько сильно убегали от реальности, что просто жили в когнейровире. Отчасти Руслан их понимал: что происходило в мире, толком не могли объяснить даже специалисты. А он перестал интересоваться внешними проблемами с переездом в Париж.

Наблюдая за игроками, старик видел, что жители города разделялись на группы по интересам. Чаще всего даже не развивая никаких навыков или интересуясь только одной сферой. Самой обширной в этом городе была тусовка танцующих. Они каждый вечер собирались на площади и устраивали представления, возле которых задерживались только новички. Второй по значимости были обычные в его понимании игроки. Приходили продать хлам и закупиться материалами, после чего исчезали за стенами, устраивая геноцид местной фауне. Остальные были совсем малочисленными и заинтересованности не вызывали.

Этим вечером Руслан отправился бродить по окрестностям в одиночку. К порталу в пустоши он даже и не приближался, шансы взгреть трех стражей были нулевые. А вот речная долина выглядела привлекательно. Она была расположена довольно далеко за памятным мостом, где он чуть не превратился в ежика на пути в город. В локацию вела извилистая дорожка среди холмов совсем недалеко от реки. Однажды они хотели туда пойти, когда Мейксиу и Килгор задержались, но так и не добрались.

На путь он потратил полчаса, благоразумно обойдя найденного среди холмов эпического монстра в виде гигантского скорпиона с двумя жалами и четырьмя клешнями.

— Что курили художники, когда это рисовали? — задумчиво произнес старик, последний раз посмотрев на мутанта с пригорка.

Речная дельта уже была недалеко.

Перед крутой лестницей спуска в долину на краю почти отвесных скал притулился небольшой аванпост. Неигровой персонаж в нем предлагал мгновенно телепортироваться в город. Руслан поспешно отказался от такой возможности и пошел вниз по ступенькам.

Порой когнейровир удивлял его, как будто специально придуманными сложностями. Почему нельзя было сделать сюда прямой портал из города? Этого старик до сих пор не понимал.

Дельта выглядела живописно: небольшие островки с переброшенными через воду шаткими мостками. Единственный внушавший доверие мост высился над устьем. Судя по описанию, здесь были хорошие шансы получить разнообразные предметы для усиления оружия и брони. Руслан знал, что Дрейк потихоньку развивает навыки мастерства и надеялся разжиться здесь жизненно необходимыми материалами, но возникла маленькая проблемка.

Вся долина была забита игроками.

На каждом квадратном метре шаталось не меньше трех персонажей. Местные монстры просто не успевали возрождаться, их сразу затаптывали. Рудоносные жилы были облеплены добытчиками, как мухами. Он пробрался на ближайший остров и пошел к ближайшей группе. Под ногами хрустели странные белые черепки, похожие то ли на тонкие кости, то ли на скорлупу.

Приблизившись, он рассмотрел обитателей дельты. Выглядели они как клоны, хоть и различались внешне. Что-то неуловимо стандартное просвечивало в каждом персонаже.

— Здарова, орлы. Чем тут маетесь? — громко поздоровался Руслан.

Эффект его приветствие вызвало неожиданный. Игроки разбежались кто-куда, под прикрытие растущих прибрежных деревцев и замшелые остатки строений. Один даже попытался забиться под валяющийся неподалеку валун. Длилась эта комедия секунд десять, после чего все вернулись к своим занятиям.

— Это что сейчас было? — в недоумении обратился к ближайшему Руслан.

— Сверху опасно, ты зачем соврал? — нехотя ответит тот, продолжая долбить киркой камень. Из жилы периодически вываливались ярко-красные мелкие камушки.

— Я тут в первый раз, — поняв, что перед ним кто-то из азиатского шахтерского альянса, объяснил Руслан. Посмотрев на время, старик увидел, что сейчас как раз пик онлайна. А значит, все игровое сообщество этой части континента в когнейровире.

Когда-то давно, еще до Варенья, он заглядывал на пару дней в одну игрушку, выпущенную восточными разработчиками. Сердце дракона, махровая китайчатина по мотивам сорокатомника одного русского автора, выжавшего пару десятков миллионов нефти из толп читателей, приглянулась одному из азиатских игровых издателей и по ее мотивам собрали онлайн мир, внезапно ставший популярным в сети. Тем более что игра была выпущена сразу на английском, поддерживая и другие языки планеты.

Русское коммюнити называло этот гадюшник не иначе как жопа дракона. Туда ходили рейдами, сливая игроков и вырезая целые гильдии в нули. Не помогали даже щедро раздаваемые игровой администрацией блокировки — остановить русских задача, мягко говоря, невыполнимая. И вроде как игра все еще существовала. Даже когда исчезли границы стран и поменялась геополитика, люди остались, продолжая устраивать азиатам кровавую цифровую баню. Чисто ради фана.

Руслан бродил по островам битых полчаса, используя только лук. Добежать до возрождающихся монстров не было возможности, а вот подстрелить издалека еще удавалось. И это при условии, что большая половина народу тут была рудокопами.

Когда дельту накрыли стремительно перемещавшиеся тени, Руслан снова увидел, как местное сообщество мутировало в тараканов, забиваясь во все доступные щели. Переместив обзор вверх, он понял, что их напугало. Гигантские трехголовые воробьи слетались в речную долину со стороны залива. Он занял позицию у замшелого дольмена и принялся, не торопясь, выцеливать пикирующие цели.

На одного воробушка приходилось тратить где-то по три стрелы. Он выпустил где-то с пару десятков, прежде чем атака с воздуха завершилась. Выдрав из мертвых тушек стрелы, он разжился еще и пучком перьев, подходящих для изготовления оперения. Еще раз оглядев долину, он направило было прочь, но старика остановил один из шахтеров.

— Мы тебе заплатим, если останешься. Птицы скоро снова полетят.

— А это дело, — прикинул Руслан, соглашаясь. — Тридцать процентов от добытого.

— Десять, — начал упорствовать рудокоп.

— Двадцать, и ни процентом меньше, — чуть смягчил требования старик, ожидая остановиться на пятнадцати.

— Хорошо, — внезапно согласился торгующийся азиат. Видимо, боялся спугнуть защитника и отнесся к излюбленной торговой игре без обычного национального азарта.

Руслан принял приглашение в партию и подтвердил положенные двадцать процентов от добычи. Разноцветные камешки потекли в инвентарь, а он начал прогуливаться по речной долине, периодически посматривая на небо. За еще примерно час крылатые бестии налетали еще два раза, старик планомерно их отстреливал над своими подопечными. У него заканчивались стрелы, и он жалел, что не захватил с собой побольше.

Системное сообщение об отключении общего сервера он заметил сразу. Встретившись с этим явлением в первый раз, он даже слегка удивился: все описания когнейровира гарантировали бесперебойную работу. Поспешно покинув дельту, он взлетел по ступеням и успел на последних секундах переместиться из аванпоста в город.

Экран потух, зажглась фраза: «соединение прервано». Старик проверил состояние серверов, они все выключались один за одним, даже закрытые, в которые у него не было доступа.

На сайтах когнейровира царила небывалая оживленность. Возмущенные темы создавались одна за другой. Кто-то пустил информацию, что игру закрыли навсегда, что еще больше подлило масла в огонь, разгорелась нешуточная перебранка. Еще одна пущенная паникерами информация предрекала вайп, причем полный. Официальный ответ сразу же опроверг эту утку. Ждать непонятно чего Руслан не желал и отправился отдыхать.

Ворочаясь и пытаясь уснуть, старик прислушивался к городским звукам за окном. Где-то играла прерывистая музыка, даже без намека на какой-то ритм. Голосов слышно не было, только невнятный гул. На этаже сверху что-то зазвенело, прокатившись по полу.

Дремота перешла в сон, где ему приснился город Фэнта в яме на окраине Кибергорода. Выйти из него было нельзя.

На следующий день Руслан ждал, пока включат когнейровир. Сервера открылись все разом под вечер, онлайн сразу рванул к высшим отметкам. Он загрузился в городе и сразу проверил свой инвентарь. Несколько десятков мерцающих камней доказывали, что отката не случилось.

Пока его команда собиралась, старик выбрался на забитую персонажами площадь и оценил полученные им в дельте камни. Выходила солидная сумма, но продавать он их не стал, решив отдать Дрейку.

Встретив Мейксиу, Руслан пошел с ней к воротам, где их уже ждала Валида. Лучница взмахнула луком в молчаливом приветствии и написала Руслану в личные сообщения: «Ждем Дрейка, скоро подойдет».

— Да, ждем всех, — подтвердил Руслан.

Вскоре к ним присоединился Килгор и последним явился ВайлдДрейк.

— Как вам паника в когнейровире? — с ходу засмеялся рыцарь.

— Бывало и похуже в старых играх. Зато все хорошо отдохнули перед новыми злоключениями, — проворчал Руслан в ответ и передал камни. — Зацени это.

— Мне как раз для усиления таких не хватало. Они не сильно дорогие, но найти в продаже нереально. Откуда? — оживился Дрейк.

— Сделано в Китае, — небрежно схохмил с русским акцентом Руслан. — Так, раз нам такие нужны, сегодня переквалифицируемся частично в пролетариат. Я с Валидой за стрелами, а остальные дуйте за шахтерским инструментом и развивать базовые навыки добычи. Идем в дельту реки за камнями.

— Там все занято альянсами, — с сомнением возразил Дрейк. — И мы там помрем от скуки.

— Зато в пустоши вернемся уже с усилением, разнообразие на один вечер не помешает. Так что поторопитесь, пока еще есть время занять локацию.

— А ведь верно, — поддержала старика Мейксиу.

Вскоре отряд выбрался из города. В пути через холмы он вкратце рассказал о вчерашней вылазке в речную долину.

— Если бы не отключение когнейровира, задержался там еще на пару часиков.

— Да, я в это время в городе мастеров был. Ждал окончания поединков.

— И чем он кончился? — поинтересовался Руслан.

— Да какой-то новичок вынес всех на закрытом сервере. Вернулся из портала и сразу убежал из игры в реал. Там потом просто нечто творилось. По слухам, в Либерти раскол, Патриоты и Империя снова начали войну с Рэд Стар. Пора нам вливаться в какой-нибудь альянс. Или основать свой, — предложил Дрейк.

— Рановато, — протянул Руслан. — Не торопись, малой, у нас впереди еще времени чуть меньше, чем вечность. Еще успеем всех натянуть, что ту сову на глобус.

— А я видел этого Рэмиса, — вклинился Килгор, когда старик замолк. — Он новичок, как и мы. Просто у него откуда-то самая лучшая экипировка в когнейровире. И он одиночка, не состоит в альянсе.

— Как и мы, — согласилась Мейксиу. — А значит, альянсы и не нужны.

— И то верно, — сказал Руслан. В его планы не входило заморачиваться чем-то большим, чем их маленькой командой.

В речную дельту они прибыли одни из самых первых.