Дайкин. Идущий на свет

Глава 39

Перед тем, как отправиться, я бегло проверил Казара на наличие припрятанных сюрпризов и избавил его от двух метательных ножей и короткого кинжала. Признаюсь честно, соблазн воткнуть одно из орудий убийства ему под левую лопатку был очень велик. И недомерок, видимо, почувствовал что-то такое. Я увидел, как напряглись его плечи в ожидании удара, но его не последовало. Пока что эта гнида мне нужна, как минимум до того момента, когда мы доберемся до убежища некроманта. Поэтому я лишь несильно ткнул ему в спину трофейным кинжалом, приказывая пошевеливаться.

Оставив безымянную площадку в старых складах позади, возле первого же перекрестка я сгреб Казара за шкирку и направил в темный проулок. Следовало скрыться от помощников. Свою задачу они выполнили и их помощь, стоило признать, оказалась весьма к месту, но брать их дальше опасно. Так что мы максимально, насколько позволяла дырка в бедре моего «провожатого», ускорились.

Через несколько минут я с удивлением понял, что мы движемся в сторону Высокого города, где обитали наиболее успешные, богатые и влиятельные жители Горинфа. Дома вокруг становились все лучше, а шанс нарваться на бдительный патруль — выше. Дважды нам приходилось спешно искать укрытие, чтобы не попасться на глаза усиленным патрулям. В отличие от бедняцких районов, местные стражники весьма бдительно относились к исполнению своих обязанностей. Ограбят в твою смену дом какого-нибудь влиятельного вельможи — хлопот потом не оберешься. Однако через два квартала Казар свернул направо, в сторону разрушенной Академии. Словно уловив мои эмоции, наемник полуобернулся, хмыкнул и проговорил:

— Вижу, что ты удивлен. Думал, что колдун скрывается среди черни или за городом? Нет. Он умен и знает старую хитрость — если хочешь надежно спрятаться, то лучше это делать у всех на виду. Как видишь, его расчет полностью оправдался — никому и в голову не придет, что страшный некромант может обделывать свои темные делишки под боком у магов.

Стоило признать — расчет оказался верным. Пару раз я слышал, как Алвин и Адриан обсуждали, где мог засесть их противник. И всякий раз разговоры сводились к тому, что искать следует не в стенах Горинфа.

Наконец, когда до Академии оставалось пройти два квартала, возле очередного поворота Казар остановился:

— Мы на месте. Видишь двухэтажный небольшой особняк с темной покатой крышей на той стороне? Именно там обитает тот, с кем ты так жаждешь встретиться.

Наткнувшись на мой мрачный взгляд, он поспешил добавить:

— Я помню, что главный вход тебе не подходит. С обратной стороны территория особняка примыкает к небольшому парку. Нам нужна часовня огня Великого.

Делать крюк в несколько кварталов, чтобы дойти до входа в парк, было неразумно, тем более что небольшая тихая улочка напротив нас как раз упиралась в забор, огораживающий территорию парка. Кованое, высотой чуть ниже человеческого роста, ограждение не стало ощутимой преградой даже для раненого Казара, не говоря уж обо мне. Легко перемахнув через забор, я почти сразу увидел часовню. Обычная часовня, коих в городе наберется не один десяток. Простая кирпичная кладка, примерно два на два метра. Прежде чем войти, Казар оглянулся на случай, если какому-нибудь полуночнику приспичило помолиться именно сейчас. Напрасная тревога — вокруг, кроме нас, не было ни души. Большинство славных жителей Горинфа сейчас видело свой десятый сон.

Небольшое здание, внутри которого горел огонь пламени Великого, изнутри было выложено светлой мраморной плиткой. Наемник нажал на одну, третью слева в четвертом ряду, и она мягко ушла внутрь. В следующее мгновение постамент, на котором горел огонь, с тихим гулом уехал в сторону, открыв уходящие вниз ступени. Остается только догадываться, как давно существует этот крысиный лаз. Такие ходы за неделю не строятся, а значит, либо тайный проход существовал до появления колдуна, либо же некромант промышлял под боком у магов несколько лет, но ничем себя не выдал.

— Куда ведет ход? — прежде чем соваться тигру в пасть, следовало хоть примерно представлять, что меня ждет на том конце подземного прохода.

— Он выведет в подвал под охотничьей комнатой. Там крайне редко заходят, так что шанс нарваться на кого-либо очень невелик.

Видя, что я не свожу с него тяжелого взгляда, Казар вздохнул и продолжил:

— Об этом входе знает колдун, я и еще, может пара человек. Так что подвал никем не охраняется. В последнее время там был заперт мертвяк, но недавно его оттуда убрали и теперь помещение пустует. Запашок остался, конечно, не из приятных, но и ты не барышня, чтобы тебя можно было пронять чем-то подобным. Вход как с одной, так и с другой стороны, открывается скрытыми рычагами. С нашей стороны — держак для факела, с той — рычаг скрыт под одной из плит на стене. Я не могу сказать тебе точно, где будет находиться некромант, но чаще всего он бывает в своем кабинете, совмещенном с лабораторией. Чтобы попасть туда, нам придется подняться наверх, пройти через охотничью комнату, гостиную и спуститься по дальней лестнице. Другого варианта нет. По крайней мере, мне об этом неизвестно.

Я задумался. Бросаться вперед сломя голову, словно рыцарь на коне, мне не улыбалось. Осторожность вопила во весь голос, что такой такой вариант почти наверняка окончится моей бесполезной смертью. Это только в книжках и театральных постановках герой врывается в толпу врагов и и за минуту всех побеждает. В жизни такие герои в первой же стычке получают кинжалом в печень и намного раньше положенного срока отправляются к праотцам.

Очень хочется кончить Казара прямо сейчас. То, что от него требовалось, он выполнил и больше мне не нужен. В памяти очень некстати всплыло изуродованное тело Юзефа… Но я сдержался. Сначала проверю на нем возможные ловушки.

Пропустив наемника вперед на пять шагов, я достал арбалет. Стоит держаться от пленника на расстоянии, на тот случай, если в тайном ходе или подвале будут ловушки вроде падающих сверху камней или еще какой неприятной гадости, способной прикончить несколько человек разом.

Тайный ход представлял из себя прямую кишку, вырезанную в толще земли. Никаких изысков или мало-мальской отделки. Испрещенные дождевыми червями, словно рамдарский сыр, земляные стены и деревянные подпорки, предохраняющие туннель от обвала, на которых прибиты ржавые держаки с потухшими факелами. Сырой затхлый воздух без намека на сквозняк.

— Мне нужно зажечь факел, — проговорил Казар. — Сейчас вход закроется и и здесь станет темно, как у малоганца в заднице.

— Перебьешься. — я достал из кармана Светлячок — редкий артефакт, который десять лет назад мне подарил учитель. Небольшой каплевидный сосуд с тонкой ручкой, подчиняясь моему мысленному приказу, загорелся тусклым светом. Для меня такого освещения более чем достаточно, а обычный человек, вроде Казара, увидит очертания предметов. Наемник безразлично пожал плечами и уверенно заковылял вперед.

До противоположного конца коридора мы дошли минуты за три. Никаких ловушек и сюрпризов. Только массивная, обитая железом, дверь. Казар демонстративно неспешно потянулся к крайнему факелу и оттянул его вниз. Щелкнул сложный замок и дверь приоткрылась на ладонь.

— Открой-ка пошире. С детства страдаю излишней подозрительностью и не верю, что все может быть так просто.

Повинуясь приказу, Казар обеими руками потянул дверь на себя, полностью распахивая. В нос ударил непередаваемый смрад и мой желудок скрутило в тугой узел. Я не самый изнеженный человек в этом мире и повидал всякое, но сейчас я откровенно порадовался, что уже давно ничего не ел. Могучий запах разложения, смешанный с одуряющей вонью застарелой крови и чем-то омерзительно кислым, заставил мое нутро бунтовать. Зажимая рукавом нос, я кивком приказал Казару идти внутрь.

Это действительно был подвал, какой есть в каждом мало-мальски приличном особняке, за одним исключением. Здесь словно поработал художник-психопат, которому дали по ведру крови и потрохов и велели ни в чем себе не отказывать. Повсюду лужи старой крови и ошметки гниющей плоти. Я замахал Казару рукой, призывая поторапливаться. Впрочем, наемник, судя по еще больше побледневшему лицу, сам не горел задерживаться в ужасном подвале дольше, чем нужно. Поэтому поспешил к добротно сколоченной лестнице у противоположной стены. Я, стараясь не наступать в лужи крови, не отставал, решив для себя, что, поднявшись наверх, избавлюсь от провожатого.

Недомерок с проворством, удивительным для продырявленного бедра, поднялся наверх и остановился возле крепкой на вид двери, способной удержать взаперти тварь вроде мертвяка. Потянул вниз небольшой рычаг справа вверху от двери, одновременно ногой нажав такой же рычаг снизу слева. Дверь щелкнула и приоткрылась наружу, впустив свежий воздух и свет. Казар толкнул тяжелую створку и вышел. Отошел на несколько шагов и обернулся, давая понять, что нет никаких сюрпризов. Я ему не поверил и выждал еще несколько секунд, затем осторожно выглянул и осмотрелся. Огромный светлый зал выглядел безопасным. Стены, украшенные картинами охоты, головами убитых животных и разнообразным оружием прошлых эпох. Та самая охотничья комната, о которой говорил Казар. Пока что змееныш не врет. Даже удивительно, я не ожидал, что подобный человек будет столь покладист.

С такими мыслями я сделал два осторожных шага вперед и тут это случилось. Встревоженно вскрикнул почувствовавший неладное Натан, но среагировать я не успел. Из хаотично нагроможденных рисунков на стенах позади меня вылетели тягучие темные щупальца и стальной хваткой оплели руки, оттянув в стороны и вниз. Я попытался вырваться. Раз, другой, третий. В последний раз едва не вывернул себе суставы, так, что слезы брызнули из глаз, но держала эта неведомая дрянь намертво, заставив меня встать на колени.

В бессильной злобе я поднял взгляд на ухмыляющегося наемника. Казар, прихрамывая, подошел к стоящему неподалеку резному письменному столу из темного лакированного дерева, взял тяжелую бронзовую чернильницу. Вернулся, с улыбкой наклонился ко мне:

— Ты почти на месте. Осталось совсем чуть-чуть.

Короткий замах, удар и я провалился во мрак.

— Здесь?!

Сказать, что Адриан был удивлен — не сказать ничего. Эквилибр уже пару минут в изумлении разглядывал ничем не примечательный двухэтажный особняк, стоя возле небольшой часовни Пламени Великого. Все эти дни он и магистр неоднократно строили предположения, где может скрываться темный колдун. Но даже в самых бредовых идеях им в голову не приходил вариант, что тварь может прятаться буквально в двух кварталах от Академии, под самым носом магов.

— Запах обрывается именно тут. Думаю, где-то должен быть замаскированный проход, если, конечно, дайкин не улетел, как птица. — Жанет скучающе разглядывала невысокий забор, который могла перепрыгнуть, даже особо не напрягаясь.

— Что тебя удивляет, мой юный друг? — ответил Лорен. На «юном друге» Адриан поморщился, но решил не обращать внимания на некоторые странности их нового знакомого. — Этот человек достаточно хитер. Понимает, что прятаться лучше всего у всех на виду. Там, где тебя точно не станут искать. Что касается Дерека — он не отрастил крылья, а действительно ушел по тайному ходу. Он, кстати, прямо перед вами, под огнем.

Поймав недоуменные взгляды двух магов, Лорен бесшабашно улыбнулся:

— Раньше дом принадлежал одному влиятельному вельможе. Он помогал мне в некоторых…делах. Правда, потом его поймали на взяточничестве и казнокрадстве. Имущество, в том числе и дом конфисковали, в счет покрытия убытков, а вельможу посадили в камеру к ворам и бандитам. Теперь его зовут Мадлена и он пользуется некоторой популярностью у сокамерников.

— Я помню эту историю. Громкое дело. — магистр тоже улыбался, лишь глаза оставались холодными. — И все бы ничего, если забыть о том факте, что это было восемь лет назад. Вы либо очень хорошо выглядите, либо полны сюрпризов, молодой человек.

Лорен лишь неопределенно пожал плечами, мол «А у кого их нет?».

— Если дайкин прошел здесь, думаю, нет смысла слепо отправляться за ним. С противоположного торца дома на втором этаже есть балкон, на который достаточно просто забраться. Я знаю, как бесшумно открыть окно снаружи. Сплошного второго этажа в доме нет, по центру внушительный проем, в который прекрасно видно все, что происходит внизу. Предлагаю воспользоваться этой особенностью архитектуры.

И, не дожидаясь ответа, Лорен уверенно зашагал вдоль забора.

— Расшевели его.

— Запросто.

Пара увесистых оплеух заставили мое сознание вынырнуть из небытия. Я сморщился от боли в затылке и неохотно разлепил глаза. Перед лицом все также маячила сияющая харя очень довольного собой Казара, а вот обстановка вокруг изменилась. Судя по всему, меня перенесли из охотничьей комнаты в другое место. Похоже, это была гостиная, за которой несколько лет никто не следил. Покрытые пылью стол и стулья, три стеллажа с книгами, несколько фолиантов валялись на полу. Некогда светлые, а теперь потемневшие от времени стены, обшитые полированным кленом. Никаких окон, зато две огромные свечные люстры, в которых горело от силы десять свечей, давая весьма скудный свет. Выцветший от времени ковер на полу был безнадежно испорчен магическими рисунками, из которых, лениво извиваясь и перетекая, росли сковавшие меня щупальца. Потолка не было и я прекрасно разглядел навесной коридор второго этажа, огороженный невысокими сплошными перилами.

А еще я чувствовал уже несколько подзабытое чувство нечеловеческого голода. Это могло означать только одно — вампир где-то неподалеку.

Казар поймал мой взгляд, убедился, что я пришел в себя и сделал несколько шагов в сторону, давая возможность разглядеть еще одного присутствующего. Оперевшись спиной на стену, напротив меня со скрещенными на груди руками стоял мужчина. В отличие от прошлого раза, сейчас на нем нет маски, но я все равно без труда узнал его. Некромант, собственной персоной. Он с интересом рассматривал меня, словно диковинного зверька.

— Наконец-то мы встретились, Дерек. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться этой встречи. Впрочем, как и тебе. А когда два человека жаждут встретиться — это неизбежно произойдет. Весь вопрос в том, на чьих условиях.

— Илина у тебя? — Я грубо перебил это субчика. У меня не было ни малейшего желания вести пространные разговоры. Если не прервать его словоблудие — наверняка битый час будет распинаться, упиваясь ситуацией.

— Очень жаль, что ты не считаешь нужным соблюдать правила приличия в разговоре. Я этого не люблю. — Некромант покачал головой. — Объявив награду за твою голову, я был уверен, что рано или поздно ты попадешь к Димитру. Либо связанный, либо придешь сам и выпотрошишь его, чтобы узнать имя заказчика. А дальше Казар должен был либо принять тебя с рук на руки, либо поймать самостоятельно. При плохом раскладе Казару нужно было обставить все так, будто ты контролируешь ситуацию и заманить в ловушку.

Оставалось только подивиться «гениальности» плана. А если кто-то ловкий или удачливый все же грохнул бы меня и приволок этому придурку мою засоленную полупротухшую башку? Мда…

— Где Илина?

Едва заметный жест и недомерок, стоявший слева, заехал мне кулаком в скулу, да так, что перед глазами у меня вспыхнули звезды.

— Если ты продолжишь в том же духе, мне придется попросить Казара преподать тебе несколько уроков хороших манер. Поверь, он в этом мастер, хоть его наука и отличается некоторой… жесткостью. Мне бы этого не хотелось.

Сплюнув кровь из прокушенной щеки, я поведал этому ублюдку, на чем я вертел как самого колдуна, так и разлюбезного Казара вместе с его уроками.

— Что же, видимо, разговора у нас не получится. Признаюсь честно, я очень хочу тебя убить. Ты слишком много знаешь и доказал, что опасен. Но, на твое счастье, тобой заинтересовался… кое-кто. Мне приказали доставить тебя живым, так что некоторое время побудешь моим гостем. Подвал, через который ты проник сюда, прекрасно для этого подойдет. Думаю, ты обрадуешься, увидев, кто проводит тебя до апартаментов.

Наемник гадко заржал, словно услышал отличную шутку. В это мгновение открылась дверь, которую до этого скрывал от моего взгляда стеллаж с книгами. Чувство голода резко усилилось и в комнату вошел мой старый знакомый. Тот самый упырь, которому я продырявил оба глаза. Впрочем, сейчас на его морде не было никаких повреждений и кровосос с ненавистью смотрел на меня.

Играя в гляделки с нежитью, я едва не пропустил момент, когда в комнату вслед за вампиром зашла девушка. Через мгновение я узнал Илину и едва не закричал, радуясь тому, что она жива. Но тут же подавился всеми словами, разглядев бледную кожу и нечеловечески яркие янтарные глаза.