Дайкин. Идущий на свет

Глава 38

Пока я тренировался в создании теневого щита, на город опустились густые сумерки, принеся ночную прохладу. Я поежился и поплотнее запахнул куртку. Не знаю, чего в этом жесте было больше — страха перед неизбежным или холодного дыхания ветра.

Обычно довольно людные даже в это время суток улицы Горинфа сегодня были на удивление пусты. Я уже десять минут пробирался в сторону заброшенных складов и повстречал лишь одного пьянчугу, очень нетвердо стоявшего на ногах. Как будто славные жители Горинфа подсознательно чувствовали надвигающиеся перемены.

Почти сразу, как я вышел из таверны, во мне поселилось легкое чувство тревоги. Подобные ощущения я никогда не игнорировал, так что довольно быстро заметил, что за мной кто-то идет. Не один человек, группа. Впрочем, у неизвестных было немало возможностей напасть, но атаки не последовало, так что я лишь проверил, легко ли выходит клинок из ножен и направился дальше. Шанс познакомиться с преследователями поближе еще обязательно появится и я узнаю, что за птички сидят у меня на хвосте, благо, Натан успел поделиться со мной еще одной полезной особенностью теневого щита.

Насколько я помню, в старых складах есть только один мало-мальски широкий пятачок, подходящий для встречи. Именно там я разобью кристалл колдуна и стану дожидаться посланников некроманта. Очень надеюсь, что на мой зов явится не вампир. Добиться от немертвой твари ответов будет весьма проблематично.

Добравшись до места, я поморщился от витавших здесь миазмов. Эту часть города давно и прочно оккупировали разномастные бродяги и нищие. Этакая небольшая язвочка на пышущем здоровьем теле города, которую власти отчего-то постоянно забывают вырезать.

Впрочем, местных обитателей словно корова слизнула. Несмотря на обилие признаков обитания людей, я не увидел ни одного местного обитателя. В любой другой момент меня бы это насторожило. Теперь же, подозреваю, все местные жители давным давно мертвы или пополнили ряды мертвяков колдуна.

Дойдя до небольшой площади, освещаемой лишь светом звезд и Нулы, я не стал, словно рыцарь в белых доспехах, выходить на середину, чтобы разбить кристалл и ждать визитеров. Стоя в затопленном мраком закоулке, я внимательно, метр за метром, осматривал пространство, пытаясь высмотреть хоть малейшие признаки засады. Кажется, все чисто, если не считать свербящего ощущения чужаков, что идут за мной от самой таверны.

Осторожно, стараясь держаться поближе к стенам, я вышел на свободное пространство, достал из кармана стеклянный шарик, который сам не знаю зачем прихватил с кухни, бросил его на утоптанную до твердости камня землю и разбил рукоятью кинжала. Тут же метнулся к зияющему темнотой провалу входа в ближайший барак, нырнул в него и затаился. Минуту всеми чувствами прислушиваюсь к тому, что происходит вокруг. В полной тишине, нарушаемой лишь легким трепетанием ветра, слух обострился сверх обычного и я услышал обрывки фраз. Похоже, мои преследователи обосновались на верхних этажах двух стоящих напротив друг друга бараков, собираясь наблюдать. Что ж, пора познакомиться поближе и узнать наконец, что это за молодчики и какой у них в этом деле интерес.

Из перстня вылетело облачко черного тумана. Разрастаясь в размерах, туман начал обволакивать меня, начиная с ног. Этот фокус Натан «показал» мне очередным воспоминанием. Теперь звук моих шагов уловит разве что очень чуткое ухо, а, находясь в тени, увидеть меня практически невозможно. Такой маскировке я обрадовался чуть ли не больше, чем теневому щиту. Что поделать, издержки профессии.

Нырнув вглубь вонючего здания, я незаметно выскочил из окна с противоположной от площадки стороны, обогнул здание, в котором засели чужаки и аккуратно заглянул в пустое окно первого этажа. Никого. Судя по всему, ребята засели наверху, не оставив наблюдателей. Несколько легкомысленно. С другой стороны, сверху просматривается все свободное пространство, поэтому подвоха снизу им ждать не стоит. И этим грех не воспользоваться.

Сливаясь с тенью, осторожно поднимаюсь наверх, моля все высшие силы, чтобы лестница под ногами не скрипнула. Но обошлось. Осторожно выглянув, я насчитал пятерку хорошо вооруженных бойцов, прильнувших к окнам. Ребята внимательно высматривали любое движение снаружи, обделив вниманием тылы. Самое время потолковать с главным, благо я узнал того самого мужика, который выдавал себя за Лорена. Не зря один из голосов показался мне знакомым.

Аккуратно подойдя сзади, я приставил к нему кинжал, чуть придавив своим весом. Теперь, даже если в меня прилетит арбалетный болт, несколько сантиметров отличной стали по инерции войдут в его печень:

— А ну-ка, любезный, скажи своим ребяткам не дергаться, а то нервы у меня в последнее время совсем слабые.

Надо отдать ему должное, он моментально сообразил, что к чему и рукой показал переполошившимся бойцам, чтобы не рыпались.

— Дерек, мы тебе не враги.

— Но и на друзей что-то не особо смахиваете. Так что я хочу услышать правдивую версию, что заставило таких уважаемых господ выбрать столь паршивое место для ночной прогулки.

Нилс сглотнул, чувствуя, как холодная сталь прорвала куртку и теперь щекочет его кожу.

— Лорен послал нас следить за тобой, чтобы прикрыть в случае возможных неприятностей. Как видишь, он помогает тебе, пусть и не тем способом, о котором ты просил.

— Вот даже как. И с чего такая забота, хотел бы я знать?

Первый помощник Лорена немного расслабился, поняв, что я не собираюсь делать в нем лишних дырок прямо сейчас. Но все так же старался не делать резких движений, помятуя о слабых нервах.

— Его, как и всех нас, устраивает сложившийся порядок вещей. И совершенно не нужен колдун, чье появление неминуемо сулит большие потрясения. Конечно, в мутной воде можно половить рыбку, а можно и без головы остаться, если рыбка окажется чересчур крупной. Ты же хочешь отправить колдуна к праотцам? Это будет на руку всем. И мы постараемся помочь тебе осуществить задуманное.

Я стоял и лихорадочно размышлял. На самом деле на колдуна мне плевать. Если я приду к нему, а он рассыпется в извинениях и отдаст мне Илину — я тут же развернусь и уйду. Пусть маги с магами между собой воюют, меня это не касается. Другой вопрос, что такой вариант развития событий, мягко говоря, невозможен. Так что драки не избежать. И любое в ней подспорье будет нелишним. Альтернативный вариант — перебить всех, кто пришел с Нилсом, чтобы не опасаться предательства и удара в спину. Но этот вариант еще хуже. Во-первых, кто сказал, что я справлюсь? А во-вторых, после такого можно забыть о Лорене и Жанет. А эти ниточки сейчас я рвать бы не хочу.

Убрав кинжал в заспинные ножны, я отступил на шаг и через несколько мгновений помощник Лорена обернулся.

— Значит так, помощники. Сидите здесь, в засаде. Я сейчас вызову посыльных колдуна. И что-то мне подсказывает, что придет не один человек. Поэтому предупреждаю — если внизу станет жарко, то грохните всех, кроме того, возле которого я буду стоять. Или с кем я буду разговаривать. «Язык» мне нужен живым.

— Все сделаем, Дерек, можешь не волноваться. — Ответил Нилс, кивком указав на тяжелый арбалет, прислоненный к стене.

— Запомни — не в того, с кем я буду говорить! — я направился к лестнице, но, уже спускаясь, обернулся и добавил: — Я не знаю, кто придет на зов. Может так статься, что это будет не человек. В таком случае ты должен любой ценой рассказать о случившемся Лорену. Во что бы то ни стало.

Спустившись вниз, я втянул свою маскировку обратно в перстень. Если делать это неосознанно, как будто хочешь поднять руку или повернуть голову, то получается очень быстро и естественно. Интересно, маги по такому же принципу свои заклинания творят?

Выйдя на середину свободного пространства, я достал из внутреннего кармана настоящий кристалл, что любезно дал мне покойный Димитр, бросил на твердую землю и с силой приложил каблуком. Раздался звук, словно от раздавленной яичной скорлупы, только в десять раз более сильный. В окружающей тишине звук показался оглушительно громким. Не теряя ни секунды, я бросился к тому же зданию, в котором прятался десять минут назад и стал ждать, положив рядом с собой арбалет.

Ждать пришлось долго. А я-то думал, что посланники колдуна появятся каким-нибудь магическим способом. Так что когда на пятачке показался одинокий человек, я едва не проморгал его появление. Казар вышел на середину, удивленно осмотрелся и громко сказал:

— Димитр, сейчас совершенно не время играть в прятки. Ты уже мог убедиться, что сотрудничество с нами может как привести к солидному вознаграждению, так и обернуться большими проблемами. Где дайкин?

Арбалет как будто сам прыгнул ко мне в руку. Очень хотелось всадить болт ему в затылок, но я притушил жажду мести, надсадно воющую мне в ухо. Еще не время.

— У Димитра возникли внезапные проблемы со здоровьем, так что он не смог меня сопровождать. Но я, как видишь, здесь. Без глупостей! — сказал я, видя, как наемник резко оборачивается, хватаясь за метательный нож. — Ты, конечно, быстрый, но не быстрее болта.

Казар медленно развел руки в стороны, показывая, что передумал глупить и расплылся в широкой улыбке:

— Дайкин собственной персоной! Надо думать, что эта трусливая свинья, по недоразумению именуемая главой гильдии убийц, мертва? Ну, туда ничтожествам и дорога. Что же, ты поймал меня. Что будем делать дальше?

— То же, что ты намеревался сделать минуту назад. Пойдем к колдуну. Но на моих условиях. Или ты умрешь в этой грязной всеми забытой подворотне и не узнаешь конец истории.

Поколебать его веселое спокойствие мне не удалось. И, кажется, я догадывался, почему.

— Не слишком-то заманчивый расклад. Дай-ка подумать… Думаю, я предложу третий вариант.

Я скорее почувствовал, чем увидел движение там, откуда пришел наемник. Оставлять без присмотра Казара опасно для здоровья, так что я краем глаза постарался оценить вновь прибывших «гостей». Человек восемь, если я не ошибся, с арбалетами, которые они недвусмысленно направили на меня.

— Честно говоря, я не ожидал, что ты настолько легко попадешься. — В голосе наемника слышалась явная издевка. — К колдуну мы, конечно же, пойдем. Только вот ты — связанный. Как тебе такой вариант?

— Говно, если честно.

В следующую секунду я резко упал на землю, уходя с траектории выстрелов. Слаженный залп десяти арбалетов смел семерых наемников и лишь один по счастливой случайности разминулся с летящей смертью. С колена я выстрелил схватившемуся за нож Казару в бедро. Тут же перекатился, натягивая тетиву и болт последнего выжившего наемника чиркнул в нескольких сантиметрах от моего живота. Следующий мой болт угодил стрелявшему в рот, окровавленным наконечником с ошметками плоти выйдя из затылка. Восемь трупов за несколько ударов сердца. Мне начинает нравиться работать в команде.

Зарядив третий болт, я направился к лежащему на земле коротышке. Казар как раз справился с болью и пытался встать, но, увидев меня, замер.

— Сюрприз, ублюдок. Не только ты явился на встречу с поддержкой. Держи руки на виду! — я увидел, что он медленно тянется к ножу. — Мне очень хочется всадить в тебя болт. Причем на сердце или глаз можешь не рассчитывать.

От тут же перестал делать глупости, на всякий случай показав пустые ладони. Я достал из кармана длинную чистую тряпку и кинул Казару. Уверен, у него есть такая же, но позволять такому человеку лишний раз лезть в карманы что-то не хочется.

— Перетяни рану. Не хватало еще, чтобы ты сдох раньше времени от потери крови. Нам с тобой все еще стоит прогуляться. и без резких движений. Плавно и нежно.

Не сказав ни слова, наемник, тихо матерясь сквозь зубы, в несколько раз обмотал рану и крепко затянул узел.

— А теперь вставай. И советую, пока мы будем идти, хорошенько подумать, как попасть в логово колдуна не через парадный вход.

— Удивляюсь я тебе, дайкин. Ты ведь уже видел, на что способен некромант и его слуги. Неужели надеешься, что сможешь туда проникнуть, порубить там всех в капусту и выбраться живым? Ты же понимаешь, что от твоего прикрытия не будет никакого толку.

Я понимал. И не собирался брать их с собой. Четко помню, как в воспоминании Натана Вычищающие прогнали простых солдат, как только поняли, что им противостоит вампир. Поэтому надеялся на внезапность. «Объятья тени», как назвал маскировку перстня Натан, обладали еще одним полезным свойством — вампир не мог меня почуять, пока действует защита. Но не раскрывать же карты этой гниде?

— Я все таки рискну.

В это время ребятам группы поддержки надоело сидеть наверху и они начали выходить на улицу, решив, что больше здесь веселья не предвидится. Они радостно переговаривались, довольные, что все прошло гладко. Нилс на правах старшего подошел ко мне:

— Что дальше, Дерек?

— Дальше этот любезный господин проводит меня к своему нанимателю. У меня есть важный разговор. Ты же досчитай до ста и выдвигайся за нами следом.

Помощник Лорена нахмурился. Идея явно пришлась ему не по душе:

— За это время вы успеете десять раз скрыться из виду. Как я тебя найду?

— Не скроемся, — сказал я уверенно, хотя собирался сделать ровным счетом наоборот. — Я буду на виду.

С этими словами я кивком велел Казару выдвигаться, оставив недовольного моим решением Нилса позади.

— Командир, что дальше? Мы свое дело сделали или придется еще побегать?

Нилс вздрогнул. Обдумывая, а не послать ли приказ дайкина в задницу, он не заметил, как подошел Варан. Впрочем, думать тут нечего. Лорен четко приказал, в случае чего, с Дереком в споры не вступать. Одно радует — Нилс успел связаться с начальством и скоро Лорен придет сам, сняв с помощника тяжесть принятия решений.

— Ждем Лорена. Он скажет, что делать дальше.

Чудовищно быстрая тень прыгнула на них с крыши склада и вместо ответа Варан забулькал, явив миру алое нутро разорванного горла, сам же Нилс, получив мощнейший удар в грудь, отлетел на несколько метров. Боль от сломанных ребер затопила все вокруг, так что командир не сразу увидел, как уничтожают его отряд.

Когда взгляд немного прояснился, Нилс потрясенно смотрел, как его людей методично уничтожает, вспарывая животы и глотки, кто-то настолько быстрый, что увидеть получалось только размытый силуэт.

Вот тень появляется перед одним, играючи увернувшись от выпущенного практически в упор арбалетного болта, ударяет в живот и стремительно перемещается, а здоровый мужик, скуля, словно собака, оседает на землю, пытаясь удержать ладонями свои внутренности. Второму фантастически быстрый убийца вырывает кусок шеи, выпуская упругий фонтанчик крови. Отовсюду раздавались крики умирающих людей, которые ничего не могут противопоставить своему противнику.

Все было кончено очень быстро и безымянная площадка в старых заброшенных бараках, еще мгновение назад бывшая местом кровавой бойни, погрузилась в полную тишину. Нилс попытался подняться на локте и охнул от зверской боли в груди. Три ребра, не меньше. В следующее мгновение звездное небо заслонил человек, столь легко перебивший десять подготовленных бойцов. Он перестал перемещаться на грани восприятия и Нилс наконец смог разглядеть, кто же на них напал. В следующее мгновение когтистая рука ударила в скулу, разрывая сухожилия и вены. Помощник Лорена завалился на бок, глядя вслед удаляющейся грациозной походкой убийце. Последнее, что он успел подумать перед тем, как его сознание погасло, было «Кто эта чертова баба?»